Текст книги "The Reactions of a Dead Man (ЛП)"

Автор книги: agloeian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– …хорошее место для открытия портала, – заканчивает Тор. Следующие слова он адресует Фьюри, – Мы должны выдвигаться быстрее, человек директорства. Если нет – будут потеряны жизни.

Перед тем, как наконец обернуться, Фьюри проводит рукой по лицу.

– Совет… Им не понравится, что мы вмешиваемся в международную политику в такие краткие сроки. – он остановился, раздумывая, а затем подтвердил свое решение. – Вы все возьмете десантный корабль. Если мы отправимся на Хеликарриере – это будет выглядеть как военное вторжение Америки. В некоторых частях мира это может рассматриваться как объявление войны. Но, – он поднял вверх палец, – если вы отправитесь вместе, как группа известных людей? Если бы у меня было время – ну, Старк знает – но если бы я мог, я рассказал бы вам о нашей идее. – он рассматривает расположившуюся перед ним группу. – Но прямо сейчас я не вижу в этом необходимости. Так что, вперед. Спасите мир, прежде чем он попытается вас остановить.

Мстители собрались.

Бартон посадил самолет прямо на окраине города, между ним и тем местом, где Беннер отследил нахождение куба. Старк отправился вперед, чтобы подготовить Сейнт Джон к надвигающейся атаке, и Локи наблюдал, как он улетел из поля зрения, пока самолет садился, и Мстители сходили на землю.

Беннер, выйдя из самолета гораздо более уверенно, сфокусировался на горизонте, а затем указал на сигнальную башню на отдаленном холме.

– Там, – сказал он, – Вот где Проксима откроет портал, – Брюс взглянул на Стива. – Капитан?

Стив посмотрел на место цели и кивнул.

– Пока мы не сможем закрыть портал, нашим приоритетом будет защита. Если наша информация верна, к нам направляется армия. Так что, когда войдем в город, Бартон отправится к зданиям, определит возможные помехи на пути и их местоположение. Старк – ты на периметре, не позволяй никому входить в город. Халк, мм, крушить, я думаю? Тор, если портал откроется, задержи их как можно сильнее. Романофф и я…

– Серьезно, Капитан? – перебил его Локи.

У него был свой план, в который он не позволит вмешиваться Капитану. Проксима сделала это личным.

Ну, больше, чем это уже было.

– Могу я взять Черную Вдову? – спросил Локи. – Учитывая мои знания магии, я должен суметь закрыть портал, а Романофф будет хорошей поддержкой, чтобы одолеть Проксиму.

Локи смотрит на Стрэнджа, пока говорит, в поисках каких-либо возражений, но маг согласно кивает.

– Я бы тоже хотел пойти с Локи. Мои таланты найдут лучшее применение в работе с Тессерактом, как только его удалят из портала.

К счастью, Роджерс принимает это.

– Хорошо, тогда вы трое идите к порталу. Я прикрою, так что…

Раздается взрыв, когда портал широко открывается в небе перед ними.

– Это, эээ, – Стив делает паузу. – Это совсем не пугает.

Тони смеется внутри костюма. Он сильно хлопает Стива по спине и говорит, его голос вибрирует.

– Пристегнись, Капитан. Нам нужно сразиться с космо-нацистами.

Читаури начинают заполнять небо, и Мстители разделяются.

Большая часть читаури игнорирует Локи, Стрэнджа и Наташу, когда они поднимаются на холм, вместо этого направляясь в город к началу вторжения. Наташа саркастично говорит:

– Ну, это грубо. Разве мы не стоим и минутки их времени?

– Совершенно нецивилизованно, – соглашается Локи.

– Их в космосе не учили манерам? – подкалывает Стрэндж.

– По крайней мере, могли бы предложить подвезти.

И тут Локи вспоминает.

– О, знаете, – говорит он, осматривая небо. Романофф выглядела очень круто, когда летала в оригинальной линии времени, – Мы могли бы поймать одного.

Стрэндж при этих словах выглядит напугано и говорит: «Нет, Локи», – тогда как Наташа ухмыляется.

– Будешь должен мне выпивку, если справимся с этим.

– Ни за что, нет, я просто полечу, вы двое психи.

Локи прекращает бежать и становится на колени, чтобы поднять ее.

– Думаю, ты будешь должна мне поездку.

Стрэндж ревет, произнося заклинание, пока Наташа готовится. Стрэндж уже в воздухе, когда она начинает разбег, и Локи ждет подходящего момента, чтобы призвать свою магию в ту секунду, когда ботинок Наташи касается его рук, и подбросить ее высоко, прямо в строй колесниц Читаури.

Она влетает туда со звуками ударов, подтягивается на борт, и Локи не видит большего с места, где стоит, но скоро один из солдат падает вниз, а повозка резко меняет курс. Вскоре она направляется к нему. Наташа протягивает руку с водительского места, где она сидит на коленях. Улыбаясь, Локи хватает ее, когда она пролетает мимо, забираясь на борт, и, также, втягивая птичку-Стрэнджа, когда они проносятся мимо.

Пора начинать вечеринку.

Пока Наташа управляет, Локи достает оружие. Как только кто-то из Читаури приближается к ним, Локи пинается, наносит удары и режет на куски, и он никогда не чувствовал себя более живым, чем когда на борт падал очередной разбойник, а Локи пинками скидывал их, посылая воздушные поцелуи и маша ручкой.

Стрэндж у них на хвосте откидывал оставшихся руками и взрывами, и, боги, что за команда у них получилась, уничтожающая все на своем пути.

Они побили бы троицу воинов в любой момент.

Прошло немного времени до того, как они закружили над базой Проксимы. Здание не было великолепным, не дворец или крепость, просто башня, спроектированная в качестве ориентира. Но Проксима достаточно ясно выразила свою мысль: сорванный флаг показывал, что «эта земля больше не ваша».

Проксима стояла на вершине башни со скипетром в руке, как будто всю свою жизнь ждала этого момента.

И она стреляла прямо в них.

Локи услышал паникующее дыхание Наташи, прежде чем они повернули, и повозка упала прямо к ногам Проксимы. Локи почувствовал, как из него вышибло дух, когда он откатился в сторону, свернувшись, и услышал приглушенный крик Романофф, когда Проксима нацелилась на другую цель.

Стрэндж появился как раз вовремя, его кнут обвился вокруг руки Проксимы и отшвырнул ее в сторону.

Это дало Наташе и Локи достаточно времени для того, чтобы подняться, но после этого им сразу пришлось действовать.

Проксима крутила копье и целилась в них.

Началась битва.

Когда Локи собирается с силами, Проксима легко сбивает его. Когда он падает, Наташа его прикрывает, но этого недостаточно. Стрэндж выбирает нападать издалека.

С учетом их предвидения и мастерства Наташи они сумели загнать Проксиму в угол, но есть какая-то странная ирония в том, как она проигрывает.

Локи двигается вверх и вниз, приближаясь к Проксиме ближе и ближе, и наносит удар ножом по горлу, но Проксима удивляет его, схватив подмышку и используя его легкое колебание, чтобы прицелиться в Наташу и выстрелить ей в сердце.

И Локи слишком далеко, чтобы помочь, но Стрэндж – нет, его глаза расширяются, и он инстинктивно прыгает, и выстрел, который должен был быть смертельным, попадает ему в плечо.

Проксима злобно улыбается, думая, что одержала верх, и целится снова, когда плащ Стрэнджа слетает с его плеч и плотно оборачивается вокруг Проксимы, наказывая за то, что она причинила боль хозяину.

Именно плащ Стрэнджа, из всего прочего, застает Проксиму врасплох.

Локи не упускает возможность.

Одним быстрым движением он прыгает вперед и выдергивает скипетр из рук Проксимы, бросая его Наташе.

– Беги! – кричит он. – У скипетра должно хватить энергии на закрытие портала! Сейчас же!

Романофф, с легкостью поймав скипетр, не останавливается даже, чтобы кивнуть, и вместо этого со всей скорости бежит к порталу.

К тому времени, как Проксима тяжело дыша выдирается из плаща Стрэнджа и кричит: «НЕТ! Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ПОРАЖЕНИЯ ОТ…», ее уже нет.

Локи не дает ей времени, чтобы закончить. Он готов, одной рукой хватает ее за горло и сильно сжимает, во второй – кинжал.

– Мат, – говорит он, и – в тот момент, когда любой другой Мститель проявил бы милосердие и позволил бы битве прийти к мирному завершению – Локи наносит удар прямо в грудь Проксиме.

Никогда больше, думает он.

Стрэндж в полном шоке просто сидит и смотрит, обхватив свои плечи руками, как Локи бросает Проксиму на землю, а с его рук капает кровь.

Локи смело встречается с ним взглядом и просто говорит.

– Танос не щадил нас. Они не заслуживают ничего взамен.

Пока Локи, задыхаясь, стоит над телом Проксимы, позади них закрывается портал и читаури мрут как мухи.

В конечном итоге Стрэндж и Локи договариваются оставить Камни разума и пространства на Земле. Из всех это очень удивляет Тора, потому что «разве мы изначально прибыли не для того, чтобы вернуть Тессеракт в Асгард?»

Да, таков был первоначальный план Локи, но с тех пор, как он узнал о Стрэндже, ему пришлось внести несколько изменений.

Когда битва окончилась, и после шаурмы – земная пища довольно странная, мог бы добавить Локи, очень острая – два мага ненадолго телепортировались в Нью-Йоркский храм, чтобы решить оставшиеся вопросы.

Как только Локи ступил внутрь, он заметил, насколько здание более шумное, чем он видел в последний раз. Коридоры полны жизни, многие из встреченных людей стремятся поприветствовать Стрэнджа, и Локи чувствует магию вокруг них.

Эта магия отличается от асгардской, но все еще странно знакомая.

В конце концов, Стрэндж представляет Локи уютный кабинет, стенные шкафы полны книг, и одна стена полностью заклеена газетными вырезками, распечатками и связями между ними.

Грубо нарисованное изображение Таноса находится в центре.

Они садятся и беседуют, и главная тема – где хранить Камни бесконечности.

– Давай соберем их на Земле. – в конце концов предлагает Стрэндж. – Даже сейчас это значит, что Танос прибудет на землю, имея на один камень меньше, чем в оригинале.

А потом Локи вспоминает о том, что скоро проявит себя Эфир, и соглашается.

Похоже, что камни в любом случае притягиваются к Земле; возможно, этому есть причина.

Так или иначе, Асгард все еще может быть разрушен.

Неделей позже или около того Мстители собираются на оживленной площади, чтобы пойти каждый своей дорогой. Пока Локи прогуливается, положив руки в карманы хорошо выглаженного костюма, он никак не может избавиться от сюрреализма ситуации.

Последний раз он был здесь в наручниках, пленником.

А теперь? Он совершенно уверен, что только что видел ребенка, одетого как он.

Что там насчет того, что линия времени старается исправить сама себя, а, Стрэндж? думает Локи.

Пока они гуляют, Тони бродит рядом с Локи.

– Знаешь, Грязнуля – могу я тебя так называть? Да, у тебя нет шансов, я уже так тебя зову. В любом случае, я не чувствую, что у нас была возможность сблизиться в последние несколько дней, понимаешь? Образовать связь. Так что, у меня есть идея. Ты, я, массаж. Что скажешь?

Локи показывает на него Тору и совершенно невозмутимо спрашивает.

– Можно, я его убью?

Тони давится кашлем, Тор только смеется, обнимая брата за шею.

– О, Локи, ты шутишь. Я уже могу сказать, что мы станем хорошими друзьями!

Локи опускает тот факт, что он был серьезен.

Стив, держа руки в карманах, решает сменить тему.

– Что вы двое будете делать?

Тор хмыкает.

– Отправимся в Асгард. – объясняет он. – Подготовимся к грядущим битвам. – он ерошит Локи волосы. – Будем пировать.

Бартон фыркает.

– Мы с тобой приятели, друг.

– Что ж, пора прощаться, друзья, – говорит Тор, когда они с Локи отступают на шаг, готовясь к тому, чтоб Хеймдалль поднял их с помощью Бифрёста.

– Заходите в гости! – кричит Наташа.

И, пока братья машут на прощанье, Тор наклоняется и шепотом задает последний вопрос на ухо Локи.

– К слову, брат, откуда, в первую очередь, ты узнал, что Тессеракт на Земле?

Локи улыбается и отвечает, когда цвета Бифрёста окружают их.

– У меня свои источники.

Время пока за него.

========== интерлюдия: часы посещения ==========

Локи телепортируется в больничную палату Коулсона в разгар ночи, когда его точно никто не заметит.

Он последовал за Тором по Бифрёсту, когда брат запланировал встретиться с Джейн Фостер, но сбежал при первой же возможности под предлогом, что ему надо пообщаться со Стрэнджем.

Ему не надо было общаться со Стрэнджем.

Вместо этого Локи сидел у кровати Коулсона, просто наблюдая, как поднимается и опадает его грудная клетка. Сердечный монитор отбивал четкий ритм, странно приятный слуху Локи, и было ужасно глупо, что Локи просто сидел там так долго, слушая и наблюдая.

Он не был уверен, почему.

Может, потому что он все еще видел кровь Коулсона на своих руках.

Или потому, что он только что отмыл их от крови Проксимы.

В любом случае Локи ненавистно то, как он сидит у кровати агента, как давно потерянный любовник или скорбящая мать. Ненавистно облегчение от того, что грудная клетка Коулсона движется.

Через час Локи, наконец, поднимается, хватает свой плащ, который бросил в ногах Коулсона, и делает несколько громких шагов к двери, когда…

– Что, даже не попрощаешься? – слышится слабый голос позади.

И – боги – душа Локи почти ушла в пятки. Он оборачивается, и, да – Коулсон не спит и смотрит на Локи мутными глазами. Локи немного выпрямляется и сильнее сдерживает эмоции.

– Агент, эм, я уже ухожу.

– Нет, – говорит Коулсон, утверждая, как факт. Он поднимает бровь и слегка улыбается. – Все нормально. Можешь сесть. Я не против посетителей, хотя они обычно приходят в назначенное время.

– Я не…

– Нет, ты… – Коулсон кивком указывает на стул, – Давай, садись.

Локи обдумывает возможности.

А потом робко садится, не встречаясь взглядом с агентом.

Двое мужчин довольно долго сидят в тишине.

– Итак, что ты здесь делаешь, Локи? – спрашивает Коулсон. – Не то, что мне не приятно получить визит от одного из могучих героев Земли, – шутит человек – боги, так странно быть героем в этой линии времени, – Но вряд ли нас можно назвать друзьями.

– На Хеликарриере я был одним из первых, кто подошел к тебе, раненому. – озвучивает факт Локи – Я просто хотел проверить, что теперь ты в порядке.

– Ты знаешь, что мог сделать это и днем? – подшучивает Коулсон, но Локи не до шуток.

– Я был не в настроении разговаривать, – отрезал он.

– Тогда зачем приходить вообще?

Здесь Коулсон его поймал, взгляд агента был намного более понимающим, чем Локи ожидал от людей, будто он мог видеть, как Локи тонул в жалости к самому себе.

Локи сидел, постукивая руками по стулу, гадая, стоит ли ему озвучивать свои мысли вообще; он немного мог сказать, чтобы объяснить, что по-настоящему чувствует.

Я пытаюсь в одиночку спасти вселенную, но все, что я делаю, возвращается к первоначальному ходу событий. Но Коулсон – этот человек – какой вред это может нанести?

– Я… в последнее время стараюсь стать лучше, – решает сказать Локи, пытаясь описать свою ситуацию коротко, но расплывчато. – Но… это сложно. Я не смог изменить все, что хотел. Но…

Локи поднимает взгляд.

Но я смог тебя спасти.

В чем будет разница?

– Я думаю, что этого недостаточно.

Коулсон, заметивший внутренний диалог Локи, обдумывает его слова.

– Думаю, в итоге, – в конце концов говорит он, – тот факт, что ты пытаешься, говорит сам за себя. Разумеется, ты можешь ошибаться, но просто подумай о всех тех жизнях, которые спас в последние несколько дней, о людях, которые здоровы и счастливы благодаря твоим действиям. – Коулсон смотрит в потолок. – Все, что мы можем сделать в отпущенное нам время – стараться изо всех сил. Ты не всегда можешь изменить мир, но можешь изменить свое отношение к нему.

…Гм.

Локи изобразил улыбку.

– Это… любопытное суждение.

Может ли он не менять макет будущего?

Будут ли старые угрозы возникать снова?

– Это девиз моей жизни.

Локи поднялся.

– Спасибо за потраченное время, агент Коулсон, – сказал он. – Оставляю тебя отдыхать. Ты дал мне много пищи для размышлений.

Коулсон кивнул.

– К вашим услугам, ваше королевское высочество, – улыбаясь, подколол он.

Перекинув плащ через руку, Локи торопливыми шагами вышел из палаты, придя к следующему заключению: если он не сможет изменить будущее, он чертовски хорошо к нему подготовится.

Приближалось Схождение.

========== реальность ==========

– Итак, я сижу в тронном зале рядом с Тором, когда Леди Сиф начинает явно флиртовать с ним. – тянет Локи, идя по плохо освещенному коридору вместе с Наташей.

Она держит пистолет наготове, выглядывая из-за угла, перед тем как двигаться дальше. Тем не менее, она смотрит на Локи и кивает его словам.

– И Сиф продолжает: «Вау, Тор», – как я изображаю леди Сиф? Ладно – «Вау, Тор, твоя новая броня и правда идет тебе», и Тор отвечает ей: «Спасибо, Джейн», – Локи хихикает, – леди Сиф помертвела!

Наташа присвистнула.

– Твой брат – тупая скотина.

– Кому ты рассказываешь – невозмутимо отзывается Локи.

Он увлекается этим странным времяпрепровождением – сплетничать с Наташей по поводу всех гадостей в их жизни. Может, это происходит потому, что Локи пытается унять бурлящее под кожей беспокойство, но сам он никогда не планировал подобного.

Когда время, проводимое Тором на Земле, стало увеличиваться день ото дня – всегда с Джейн Фостер – Локи часто приходилось следовать за ним, просто чтобы присмотреть за братом, но не лезть слишком далеко. Первоначально он отправился к Наташе от скуки. Теперь же, когда бы он не был рядом, независимо от того, была Наташа на задании или нет, они, ну… Сплетничали.

– Приятно видеть, что ты заводишь новых друзей, брат, – сказал ему Тор, когда они отправлялись с утра.

Тьфу.

Локи заглядывает за следующий угол.

– Два охранника, между прочим, – говорит он Наташе, которая кивает в ответ.

– Подумай об этом, – говорит она, прежде чем вытащить из кармана маленький шарик и бросить его в коридор.

Происходит небольшой взрыв, сопровождающийся облаком дыма, куда Наташа легко прыгает.

Локи, держа руки в карманах, спокойно следует за ней.

– А потом, – продолжает он, – о, ты никогда не догадаешься, что Тор сделал потом.

Наташа, в процессе удара очень удивленному часовому в челюсть, останавливается, чтобы сказать.

– Как бы мне не нравились наши сплетни, Локи, я не думаю, что ты пришел сюда поговорить о Торе.

Локи замирает.

– Извини? – говорит он, бросая Наташе пистолет разоруженного охранника.

Наташа ловит его и делает паузу. Повернувшись к двери впереди, Наташа начинает возиться с близлежащей контрольной панелью. Локи едва слышит ее вопрос.

– Как дела с Одином?

Фу.

– Нет.

– Нет?

– Нет, я не разговариваю об этом. – подтверждает Локи, скрестив руки.

Дверь скользит, открываясь, и Наташа сразу стреляет, выводя из строя двух из пяти охранников за ней. Она говорит между вдохами:

– Ты снова поднимал тему безопасности дворца? Может сейчас, когда у тебя есть готовые планы, он воспримет ее лучше?

Локи поворотом запястья вызывает шар магии, вырубающий одного из мужчин, крадущегося позади Наташи.

– У него проблемы не с планами. – уклоняется Локи, когда Наташа стреляет поверх его головы. – Дело во мне.

– Может, тебе стоит поговорить с Тором?..

Я не могу втягивать Тора. Боги, я не могу допустить, чтобы он сейчас неправильно меня понял.

Уклонившись от удара и стукнув локтем по лицу последнего охранника, Локи смотрит на запястье, как будто на нем есть часы.

– Ох, посмотри на время. Я должен идти. Хеймдалль, забери меня, пожалуйста! – зовет он.

– Локи! – делает попытку Наташа, но Локи уже видит формирующийся Бифрёст и исчезает с ним.

Если это еще не было совершенно ясно, дела с Одином шли не хорошо.

Локи не уверен, что он сделал, чтобы отец так сильно не доверял ему – было ли это давнее упоминание Хелы? Его желание усилить защиту Асгарда? – но теперь Один редко смотрел на него иначе, чем подозрительно.

Его недоверие только усилилось после битвы за Сейнт Джон, и смена мнения Локи в отношении Тессеракта совсем не помогла.

Считал ли Один, что он жаждет власти? Трона?

Ирония была в том, что в этом мире он не хотел ничего из этого.

Помимо всего этого, приближалось Схождение.

Так что Локи был взволнован, это точно. Предстоящие недели помогут удержать или ослабят напряженную хватку Локи на временной линии, и есть ситуации, повторения которых он избежит любой ценой.

Когда Бифрёст успокаивается, и глаза Локи привыкают к золотому блеску Асгарда, Хеймдалль приветствует его кивком, который Локи послушно повторяет. Стремясь вернуться домой, Локи направляется во дворец, выбирая кратчайший путь по мосту и через городскую площадь.

Люди замечают, как он проходит мимо, и Локи пытается играть свою роль благородного принца, пытается улыбаться в нужных местах, но это утомляет, когда он знает, как непостоянно внимание этих людей. Так что он идет мимо и ускользает от толпы, пока не оказывается в безопасности стен дворца.

По дороге в свои комнаты Локи слышит голос позади себя: «Сын мой!» – и там, позади – Фригга. Сияя, она широко распахивает объятья и продолжает: «Ты рано вернулся. Твой брат вернулся тоже?»

Локи устало покачал головой и вступил в ее ждущие руки.

– Нет, мама. Он все еще с Джейн. Я…чувствовал себя слегка не по себе.

Фригга хмурится, поднимая руку, чтобы проверить температуру.

– Ты не заболел? – хмыкает она и говорит: «Пойдем», – подхватывая Локи под руку. – Найдем тихое место, чтобы поговорить о том, что тебя беспокоит.

Локи кивает, но знает, что не сможет рассказать ей.

Не только Один не прислушивается к нему, но и быстро приближается тот день, в который Малекит убил его мать.

Они сидят на подоконнике в кабинете матери. В правой руке Локи держит чашку травяного чая – любимого в детстве – пока Фригга сидит рядом, глядя на сады внизу.

Воздух спокоен – Локи слышал чириканье птиц снаружи – и Фригга спокойно сидела и слушала, пока сын объяснял все, что мог о ситуации: что Один отмахивается от него без уважительной причины.

Фригга спокойна и рациональна – боги, как Локи мог забыть, как сильно любит мать – когда…

– МАМА! – рев Тора разносится по коридорам.

В одно мгновение двери в кабинет распахиваются, и появляются фигуры его брата и Джейн Фостер, крепко держащихся за руки.

– О, слава богам, – выдыхает Тор, увидев их, – Хеймдалль сказал, что вы были здесь, но я не был уверен, ушли вы или…

– Помедленнее, сынок, помедленнее! – говорит Фригг, вставая. – Что не так? И кого ты привел с собой?

Локи встречается глазами с Джейн Фостер и чувствует, как кровь застывает в жилах.

Нет.

Тор – совершенно не обеспокоенный паникой, которая начинает бежать по венам брата – пожимает Джейн руку, перед тем, как направить к матери.

– Джейн, я хотел бы познакомить тебя с царицей Асгарда, моей матерью. И, в свою очередь, мама, это – Джейн Фостер, моя… – он поворачивается к Джейн, – правильно ли использовать слово «девушка» в данном контексте? Я не совсем привык к вашим земным терминам ухаживаний. В любом случае, Джейн должна быть немедленно обследована нашими целителями. Она была заражена чем-то… внеземным.

Нет, нет, нет.

Фригга, пройдя через комнату, протянула руку Джейн.

– Не могла бы ты пояснить слова моего сына, дитя?

Это происходит слишком рано.

Джейн смотрит на его мать – Локи может видеть звезды в ее глазах – и смертная кивает.

– Да, разумеется! Ах, к слову, здравствуйте, ваше величество. – Джейн нерешительно смеется и заправляет прядь волос за ухо. – Я долгое время изучала парадоксальные аномалии в ткани нашего пространства-времени, и этим утром я, наконец, нашла одну из таких. Дарси, Тор и я отправились проверить ее, но когда мы добрались, один из порталов выдавал особо высокие показатели и… и он втянул меня. Я внезапно оказалась в темной пещере, и… там был этот красный камень…

Локи роняет свою чашку на пол и слышит, как она раскалывается на бесчисленные кусочки.

Он не готов.

Звук разносится по всей комнате, и все оборачиваются к нему, пока он сидит совершенно застыв.

– Где камень сейчас? – спрашивает Локи, страшась ответа.

Джейн отвечает, безжизненно глядя ему в глаза:

– Думаю, он во мне.

Локи встает.

– Брат? – пытается позвать его Тор. – Что не так? Ты слышал об этом раньше?

Но Локи все еще смотрит на мать, на свою храбрую, любящую мать.

Нет.

– Я немедленно должен поговорить с отцом, – объявляет Локи, торопливо направляясь к двери, – Джейн только что описала Эфир.

Если камень реальности освобожден, приближается Малекит.

Локи обнаруживает отца именно там, где ожидал – довольно сидящим на троне. Но вся радость исчезает с его лица, как только Локи входит в зал.

Именно сегодня у Локи нет времени на эту чушь.

– Отец, – говорит он, маршируя к центру большого зала, – У нас ситуация, не требующая отлагательства. Тор только что вернулся с Земли с Джейн Фостер…

– С человеком? – спрашивает Один, резко вставая с места. – Я думал твой брат знает, что лучше не связываться со смертными. Ей здесь не место, как козе на банкете.

О, так вот, что его беспокоит.

– Отец, пожалуйста, – продолжает Локи, – проблема не в этом. Она была заражена…

Один усмехается.

– Позволь, я угадаю? Это болезнь? Мы не можем ей помочь – болезни являются отличительной чертой смертных.

– …Эфиром, отец. – обрывает Локи твердо.

Слабоумный старикашка.

Как Локи и надеялся, эта новость заставляет Одина замереть. Стражники вокруг начинают переговариваться: «Эфир? Разве это не сказка?» – пока краска уходит с лица царя. Так же безжизненно, как статуя, Один выдыхает: «Невозможно».

– Приближается схождение, отец! – кричит Локи, размахивая руками. – У меня есть основания полагать, что некоторые из темных эльфов еще живы, включая Малекита. Если они почувствуют слабейший сигнал от камня реальности, они придут за ним. Незамедлительно. Если просто реализовать мои защитные протоколы, то…

Отец стучит скипетром по полу, и на большой зал Асгарда опускается тишина.

– Достаточно, – командует Один. – Темные эльфы не больше, чем миф. Сейчас они не являются угрозой для Асгарда.

– Но угроза есть! – выкрикивает Локи, вцепившись в волосы. – Отец, пожалуйста! Люди погибнут! – Он ищет в глазах отца любой, хотя бы мельчайший, признак того, что человек, которого он знал когда-то, еще здесь. – Почему ты не можешь просто довериться мне?!

Один ничего не говорит.

Он просто смотрит Локи в глаза, и у него хватает наглости выглядеть сожалеющим.

В этот момент Локи вспоминает, почему в прошлом он так ненавидел отца.

– Защита Асгарда оставалась сильной тысячи лет. Я не вижу необходимости сейчас менять ее. – говорит Один, его голос лишен эмоций, но Локи не остается на столько, чтобы услышать, как двор смеется над ним – чтобы услышать, дополнено ли это еще какими-то презрительными словами.

Если Один не поможет, он сам спасет мать.

Если бы у него было время поразмышлять о чем-то другом, Локи подумал бы об иронии ситуации – как сейчас, в момент величайшей нужды, изо всех людей он выбирает Тора.

Он ловит брата, когда тот и Джейн выходят от асгардских целителей, Фригга забирает Джейн, чтобы подобрать чистый комплект одежды. Локи уводит Тора в один из башенных переходов и пересказывает упрощенную версию событий и то, что вторжение Малекита значит для Асгарда.

Из всего этого Тор больше всего озадачен реакцией Одина. Нахмурившись, он спрашивает:

– С чего бы отцу так тебя посылать? Я помогал тебе с планами: они просты и эффективны. – он качает головой. – Я могу поговорить с отцом позже, но сейчас мы должны расставить приоритеты в надвигающихся угрозах. Насколько ты уверен в атаке темных эльфов? – говорит Тор, скрестив руки.

Локи не нужны лишние детали.

– Полностью.

– Тогда мы должны действовать! Ты лучше понимаешь эту угрозу. Что я должен буду делать?

Тор…

Тор только что попросил отдать ему приказы?

Нет, Локи, думает он. Не время злорадствовать. Так что, вместо этого, он обдумывает тактику и собирается с мыслями.

Где лучше всего разместить Тора? В тюрьме? Там в оригинале началась диверсия. Или его стоит оставить с матерью?

… Нет, заключает Локи. Он хочет быть тем, кто защитит мать. Если Малекит идет за камнем, Локи встретится с ним лицом к лицу.

– Иди, предупреди Хеймдалля, – наконец решает он, – он один из наших лучших союзников в бою. Если ты подготовишь его, Асгард также будет готов.

– Что насчет Джейн? – спрашивает Тор. – Если эти эльфы идут за камнем, она будет их главной целью…

Его брат поворачивается туда, где только что появились Фригга и Джейн, и – боги, Локи не хочет признавать этого – асгардский наряд, ткани, легкими волнами спадающие по фигуре Джейн, подходят ей. И улыбка, которую она посылает Тору – ослепительна – Локи может понять, что видит Тор в Джейн Фостер. Тем не менее, он не ожидает, что Тор спросит: «Приглядишь за ней?» – с совершенно серьёзным взглядом.

… Ох.

Локи кладет руку на плечо Тору.

– Конечно, брат, – первый раз в жизни искренне говорит он, – я не позволю никому навредить ей.

Некоторая напряженность уходит с плеч Тора.

– Хорошо, – бормочет он, – да, хорошо.

Локи не совсем уверен, что заслужил то доверие, которое Тор оказывает ему в данный момент.

Когда Тор уходит, Фригга устремляется вперед, чтобы приготовить чары, которые скроют Джейн, оставляя Локи сопровождать ее через лабиринт асгардского дворца.

Они идут в тишине, но, в конце концов, Локи может чувствовать, как Джейн тянется к нему, чувствовать ее колебания.

– Итааак… – наконец начинает она, – Ты и я – раньше мы с тобой никогда по-настоящему не разговаривали.

Локи на ходу оглядывается назад и поднимает бровь.

– И это абсурдно, потому что?

Джейн смеется, хотя и неестественно.

– Потому что я хотела бы узнать тебя!

Локи снова смотрит в коридор перед собой, закатывая глаза. Честно, что за фишка у людей с чувствами?

– И с чего бы это? – спрашивает он, не ожидая настоящего ответа.

– Тор все время говорит о тебе, – отвечает Джейн, переходя на легкий бег, чтобы подстроиться под быстрый шаг Локи. – Для него ты значишь целый мир, и неплохо интересоваться тем, что волнует твоих близких.

И – Локи может быть жестоким, он может чувствовать, как разгорается его гнев, но… с этими словами что-то внутри Локи переворачивается.

– …Он говорит? – спрашивает Локи, избегая смотреть Джейн в глаза. Честно, он не думал, что Тора это настолько волновало. – Хм… ну, если это может быть утешением, Тор тоже не замолкает, говоря о тебе. – отвечает он. Его попытка быть вежливым.

Если считать счастливый румянец Джейн за какой-либо знак, похоже, это сработало.

Но, если говорить серьёзно, сейчас не время для шуток.

Прошло немного времени, когда они встретили Фриггу, которая отвела их в небольшую кладовку и продолжала ее зачаровывать, пока Локи отводил Джейн внутрь. Как только она разместилась, Локи положил руки на плечи Джейн и сказал так твердо, как только мог:

– Что мне нужно от тебя, Джейн, так это то, чтобы ты оставалась здесь. Не важно, что ты услышишь, не важно, что увидишь, просто оставайся на месте. Я знаю, что в любое другое время и в любом другом месте ты можешь позаботиться о себе, но сегодня я бы предпочел не быть убитым старшим братом за то, что позволил долбанному эльфу зарезать тебя. Понятно?