Текст книги "The Reactions of a Dead Man (ЛП)"

Автор книги: agloeian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Тони задохнулся и повернулся в кресле.

– Волшебник! Как ты смеешь так мне угрожать… эй! – Старк отклонился в сторону как раз вовремя, чтобы избежать магического шара, брошенного в его голову. – Это грубо!

И тут…

Локи едва заметил это – приглушенное, сдерживаемое хихиканье.

Хихиканье подозрительно молодого голоса.

… Нет.

Локи поднял одну ладонь вверх, а другую приложил к губам. Старк понял это совершенно неправильно.

– Грязнуля, даже ты хочешь, чтобы я заткнулся? Я думал, что между нами есть связь!

Локи злобно посмотрел на Старка.

– Тихо, вы, идиоты! Я слушаю!

На что Локи услышал очень, очень тихое: «Вот дерьмо!..»

Локи тихо поднялся с места – наконец-то тишина – и беззвучно прошел к куче припасов и ящиков в углу.

Он прислушивался.

…

И услышал дыхание.

Как Стрэндж и Старк не додумались проверить все на наличие безбилетников, сбивало Локи с толку.

Одним быстрым движением Локи нырнул в коробки и вытащил из-за них слегка потрепанного Питера Паркера.

– Ой, ой! Отпустите! – ныл Питер, пока Локи продолжал держать его за воротник куртки.

– Не могу поверить, что ты это сделал, – бесстрастно сказал Локи, не слишком удивившись.

– Что за… – закричал Старк. Он обвиняюще тыкал пальцем. – Тебя здесь быть не должно!

– Я знаю, что вы собираетесь сказать, – начал Питер, когда Локи уронил его на пол. Да, за этой беседой будет весело понаблюдать. – Я собирался остаться дома, но…

– Гарри Поттер, разве ты не установил что-то вроде дерьмовых магических моджо-барьеров или еще чего-нибудь? Чтобы такие вот дети не проскользнули на борт?!

– Старк, магия работает не так, – простонал Стрэндж, опускаясь на свое место.

Старк агрессивно накинулся на консоль, нажимая какие-то кнопки, а потом поднялся с кресла и налетел на Питера.

– Я думал, ты будешь умнее этого, Пит.

– Мистер Старк, я…

– Не притворяйся, что не думал об этом!

– Я не думал!

– Ты просто не мог не думать об этом!

– Нельзя быть дружелюбным соседом Человеком-пауком, если соседей нет! – в конце концов закричал Питер.

Это заткнуло Тони.

– … В словах ребенка есть смысл, Старк, – сказал Локи, невинно улыбнувшись, когда Старк обернулся и оскалился на него.

– Да, ребенка!

И в этот момент квинджет получил удар.

Питер и Стрэндж сумели остаться относительно неподвижными, но Локи отбросило спиной на стену, а Старк опрокинулся на пол.

– Что это было? – закричал Питер сквозь рев сирен и вспышки света.

Тони вскарабкался на ноги – и Локи сделал то же самое, потирая голову – и направился к пульту управления.

– Входящая связь, босс, – объявила ПЯТНИЦА, и группа склонилась над пультом управления, пока Старк подключал линию.

На экране появился Эбони Мо, смотрящий сквозь них.

Локи застыл.

– Услышьте меня и возрадуйтесь! – начал Мо. – Скоро вы погибнете от рук детей Таноса. Будьте благодарны, что ваши бессмысленные жизни будут принесены в жертву равновесия…

Тони этого хватило.

– Извиняюсь, но Земля сегодня закрыта, – огрызнулся он в ответ. – Вам лучше упаковаться и убраться отсюда.

– Хранитель камня, это болтливое животное говорит за тебя?

На минуту Локи задумался, к кому именно это обращено, но загнанный взгляд Стрэнджа сказал ему достаточно. Взгляд мужчины метался вокруг, между Тони и Питером, и камнем на его шее.

Реакция преследуемого человека.

– Пристрели их, Старк, – вот на чем остановился Стрэндж, а затем прервал передачу.

Стрэндж протопал к своему месту.

–… Ну, хорошо, думаю, так и сделаем , – пробормотал себе Старк. – Всем пристегнуться! – сказал Старк, скользнув в кресло пилота.

Все влезли на свои места, но Локи направился к Стрэнджу.

– Это происходило прежде, не так ли? Как они узнали, где нас искать? – спросил Локи пристегиваясь.

Стрэндж покачал головой.

– Я не знаю. В прошлый раз… – он остановился и взглянул на Питера, но мальчик был захвачен видом из окон. – В прошлый раз Мо прилетел прямо на Землю за камнем времени. Возможно, он может его отслеживать?

– В любом случае мы не можем позволить ему следовать за нами прямо в Ваканду. Какое у нас расчетное время прибытия, Старк? – громко спросил Локи.

Тони определенно ускорился, и Локи мог видеть выстрелы с корабля Мо, едва в них не попадающие.

– Около двух часов. Но нам все еще нужно оторваться от Сквидварда (2), прежде чем он попадет в нас еще раз.

– Эй! – неожиданно подал голос Питер. – Нам нужно сделать такую штуку, которую делают в кино, там, типа, ты находишь какие-нибудь скалы и пролетаешь сквозь крохотное ущелье – и оно суперузкое – но другой корабль не помещается, поэтому они или разбиваются, или ты их обманываешь.

Локи моргнул.

Что это значит?

Старк, однако, понял.

– Лучше, чем ничего – слава богу, что ты смотришь много фильмов, парень. Это будет объезд через горы Атлас!

Локи видит, как Старк поворачивает руль, прежде чем почувствовать прижимную силу, когда самолет драматично переворачивается в воздухе.

Полет до горной местности занял немного времени. Как только они приблизились, Старк направил квинджет вниз мимо покрытых снегом пиков, вниз и вниз, пока они практически не заскользили по холмам. Но – Локи выглянул в один из иллюминаторов – Мо все еще догонял их и делал это быстро.

У Локи появилась ужасная идея.

Он отстегнулся и встал и, спотыкаясь, прошел вперед.

– Старк, мне нужно, чтобы ты открыл грузовой люк.

Тони уставился на него, широко открыв глаза, и собрался протестовать, но…

– О, да ебись оно все, ты знаешь, что делаешь, – Локи услышал, как открылся люк со свистом проникающего внутрь воздуха. – Просто постарайся не умереть.

Локи кивнул.

Отмечено.

Он начал идти к люку.

– Питер, – начал он, – твои метатели паутины функционируют?

Питер, чей взгляд бегал между Локи и широко открытым люком, ответил:

– Э, да. Зачем?

Локи усмехнулся.

– Будь готов втянуть меня назад до того, как Мо разобьётся.

С этими словами Локи выглянул из квинджета, ожидая… да, корабль Мо вылетал из-за угла.

Локи настроился на цель, побежал в направлении люка и прыгнул.

«Иисус!..» – услышал Локи крик Питера, пока летел по воздуху и ветер свистел в его волосах. Стиснув зубы, он с глухим стуком приземлился прямо на ветровое стекло корабля Мо и, вытянув кинжал из рукава, ударил прямо сквозь стекло.

Внутри были слышны крики, пролетело несколько выстрелов, от которых Локи легко уклонился, потянувшись внутрь, чтобы выхватить пилота с его места и выкинуть его с корабля.

Существо, кувыркаясь, исчезло из виду.

Довольно хаоса, подумал Локи.

Через секунду что-то дернуло его за рубашку, Локи обнаружил, что его тянет назад. Крепко схватившись, Локи увидел, что через несколько секунд после его отбытия корабль врезался в склон горного ущелья и упал на поверхность земли.

Не хватило времени развернуться в отсутствие пилота.

Локи с грохотом приземлился в квинджете, ударившись спиной о стену, волосы закрыли его лицо.

Наступила тишина.

Локи сдул прядь волос с лица.

– Думаю, все прошло довольно хорошо.

Стрэндж провел ладонью по лицу.

Оставшаяся часть полета прошла в обсуждении того, как Эбони Мо смог их отследить.

– Нам нужно будет что-то сказать остальным по прибытии, – сказал Стрэндж, – Это означает, что Танос близок.

– Если он может отслеживать камни, это означает, что он придет прямо к нам, – ответил Старк. – Мы должны прийти к такому предположению, просто на всякий случай.

– Сколько инопланетян прилетит? – тихо спросил Питер.

Локи вернулся в памяти к тому времени, когда был агентом Таноса, и к огромной массе монстров, следующих за ним.

– Не больше, чем мы сможем справиться, – солгал он.

Спуск в Ваканду был, наверное, наименее насыщенной частью их путешествия. Питер восхищался и ахал, когда они прошли сквозь мираж джунглей и горизонт Ваканды исчез из виду, природа и технология в идеальной гармонии.

Тони опустил квинджет на посадочной полосе рядом с другими кораблями, передом к смолянисто-черному зданию с сияющими окнами. На черной полосе их, как оказалось, ждала королевская гвардия Ваканды вместе с самим королем. Но, что удивительно, рядом с ними был также и Питер Квилл с напряженным выражением лица.

Стрэндж и Локи обменялись взглядами.

После выхода из самолета, Т’Чалла подозвал Тони и Питера к себе, тогда как Квилл оттянул Стрэнджа и Локи в другую сторону.

– Мы перегруппируемся позже, – объяснил Т’Чалла, – но сначала нам нужно одновременно решить несколько неотложных задач.

Локи почти сразу понял, что с Квиллом что-то не так.

– Что? – спросил Локи, как только Тони, Питер и Т’Чалла скрылись из вида, – В чем дело?

Квиллу явно было больно. Он нервно дергался, прежде чем заговорил.

– Я… хорошо, я начну с очевидного. Я помню. Не… не перебивайте меня. Вам нужно это услышать.

Квилл сделал глубокий вдох.

– Танос атаковал Корпус Нова и, по всей видимости, убил бедную дуру, которая в оригинальной версии умерла, защищая камень силы. Будучи следующей ближайшей к камню личностью, бла-бла-бла, короче говоря, теперь я помню. Но… я также… – Квилл сглотнул. – У меня было видение – как умирает эта бедолага. Танос был там, когда она умирала. Камень души… Он был в перчатке.

Воздух заледенел.

«Я наблюдала за небом», – вспомнил Локи слова Гаморы.

«…Из-за Таноса?»

«Из-за моей сестры».

Пропажа Небулы.

– Как? – спросил Стрэндж. – Камень души – он требует оплаты. Он не мог получить его без Гаморы.

Квилл покачал головой.

– Гамора думала, что она – единственная, на кого Таносу было не наплевать. Но Небула… – Квилл еле выдавил следующие слова, – она все еще была его дочерью.

Локи почувствовал, как будущее стало ускользать сквозь пальцы.

Локи оставался снаружи остаток вечера. И всю ночь. Он просидел на дворцовой лестнице до рассвета, под глазами его были мешки, ноги одеревенели после многих часов сидения в одной позиции.

Он больше не знал, что думать.

Небула. Мертва.

Сестра за сестру.

Гамора обезумела от горя, поэтому Квилл пришел, чтобы рассказать им все.

Локи следил за временем по солнцу и луне.

Локи понял, что в оригинальной линии времени к этому моменту он был мертв уже много часов.

Когда Танос начал вторжение, Локи был одной из первых жертв.

Брат за брата.

Если я живу…

Напряжение, сдавливающее его грудь, спало, когда Локи заметил корабль Асгарда, наконец-то спускающийся на Землю.

Это – одолженное время, напомнил себе Локи, поднимаясь на ноги.

Ему нужно принять это. Ради них.

Тор спустился первым, выпрыгнув из люка, за ним – Валькирия, Хела и Корг.

Не пострадавшие.

Локи, в конце концов, встал, едва сдерживаясь, когда небольшая группа воинов приблизилась. Тор, подойдя, схватил Локи в крепкие объятия, неуклюже его приподняв. Руки Локи дрожали, он никогда не знал, как именно реагировать на такие публичные проявления внимания, но потом Тор осторожно опустил его и засиял от счастья.

Он слишком хорош для этой войны, подумал Локи и еще раз пообещал: я сохраню ему жизнь.

Не важно, какой ценой.

Они сразу присоединились к остальным Мстителям, сидевшим в лаборатории Шури. Тор – чувствуя настроение – приблизившись, сказал торжественно.

– Друзья, я слышал последние новости. До чего мы дошли?

Наташа, сидящая ближе всех к двери, покачала головой.

– Мы ждем, пока Шури не закончит переподключать Вижена. Потом мы сможем решить, что делать с камнями.

– Я работаю так быстро, как могу, – сказала Шури, возясь с голографическим экраном.

Золото на нем отображало вены в теле Вижена. Питер, хмурясь сидел рядом, а неподалеку болтался Тони.

– И «переподключение» – это сверхупрощение. Я перепрограммирую синапсы, чтобы они могли работать совместно.

– Гений, правда, – встрял Тони, играющий своими очками. – Брюс согласился бы со мной, но… эээ… – Тони указал на Халка, которого развлекала Валькирия.

– И как долго он такой? – спросил Стрэндж, склонившийся над столом, прикрывая руками лицо.

– Уже несколько месяцев, – призналась Наташа. – Это… тревожит.

– Он будет в порядке, – сказал Стив. Он сидел в оконной нише, соприкасаясь бедром с Баки, они явно держались за руки. – Сейчас у нас гораздо большие проблемы.

– Как только Шури закончит, мы должны будем уничтожить камни, – сказала Хоуп ван Дайн.

Она сидела рядом со Скоттом, который – с видимой неохотой – кивнул в знак одобрения.

– Что? – выпрямился Стрэндж, явно шокированный этим предложением.

Заговорил Клинт.

– Я согласен. Их уничтожение – единственный способ гарантировать, что Танос никогда не сможет наложить на них руки.

– Вы не можете серьезно это предлагать, – сказал Стрэндж. – Я дал клятву защищать камень времени. Я не могу быть его разрушителем. И как вообще мы могли бы это сделать?

Мгновение тишины.

А потом Ванда подняла руку.

– Я думаю… ну, я и Пьетро получили свои силы от камня. Если кто-либо мог бы… – она вздрогнула. – Простите, доктор Стрэндж, но я согласна. Как только Вижен освободится от камня…

– Я не могу этого допустить, – огрызнулся Стрэндж, и с отчаяньем обратился. – Локи, я уверен, что ты должен со мной согласиться. Просто подумай – подумай, что разрушение камней может сделать с балансом.

И Локи сразу же почувствовал, как фокус внимания переместился на него. Он… Присутствие Тора на его стороне укрепило его решимость.

– Это может оказаться нашим единственным способом изменить будущее. – заключил Локи.

Нос Стрэнджа резко покраснел.

Он резко вышел из-за стола и быстро ушел из комнаты.

Наступила тишина, и единственным звуком были шаги Стрэнджа, раздававшиеся в коридоре.

Локи вздохнул.

– Пойду поговорю с ним. Просто… не разрушайте камни, пока у нас не останется другого выбора.

Локи вышел вслед за своим другом.

Он нашел Стрэнджа в хранилище, где находились камни бесконечности. Тессеракт, камни силы и реальности лежали в своих стеклянных контейнерах, пульсируя мягким светом через одинаковые промежутки времени.

Теплый зеленый свет лился с шеи Стрэнджа, пока он ходил, сгорбившись, по центру помещения.

Обернувшись к Локи, Стрэндж заговорил.

– Я не могу это сделать, ты это знаешь. Не тогда, когда они могут быть нашей единственной защитой от Таноса.

– Это единственный способ, Стивен, – ответил Локи. – Я… я могу умереть в этой битве.

Это заставило Стрэнджа развернуться.

– Нет, ты не умрешь.

Локи поморщился.

– Небула умерла вместо Гаморы. Мы не нашли способа исправить баланс. Я не могу… не заставляй меня произносить это, Стрэндж.

Я не позволю Тору умереть за меня.

– Ты не умрешь, – повторил Стрэндж, подходя слишком близко. – Я не допущу этого.

– Уничтожение камней даст гарантию того, что щелчка не будет. Может, это не изменит мою судьбу, Стивен, но все остальные смогут жить.

– Нельзя быть уверенными, что разрушение камней не приведет к другому дисбалансу! Локи, мы так много изменили!.. Не…

И они услышали первый взрыв. Он прогремел в воздухе – Локи почувствовал, как земля под ногами содрогнулась. Выглянув в окно, Локи увидел их: дюжины дюжин метеоров обрушились на поверхность прямо за тем, что Локи опознал, как защитный купол города. Они оставили треугольные осколки, разрушительные и чудовищные.

Глубоко внутри Локи знал, что это армия.

– Дерьмо, – выплюнул Стрэндж. – Я думал, у нас будет больше времени. Я… я должен идти. Пожалуйста, Локи, просто придерживайся плана. Не принимай поспешных решений, – Стрэндж прошел к двери, качая головой.

– Мне жаль, нам остается только надеяться.

Он оставил Локи в окружении туманного света камней бесконечности.

Мы обречены, понял Локи.

Обречены повторить цикл.

Возможно, Стрэндж позволит нам повторить снова.

Сейчас это единственное его утешение.

Локи глубоко вздохнул и собрался идти…

…Но.

Тессеракт запульсировал дважды.

Локи остановился.

– Локи! – позвал Тор, когда брат торопливо пошел к нему. Он стоял у асгардских боевых кораблей, помахав рукой, когда Локи приблизился. – Все готово, брат. Наши солдаты готовы – здесь и по всему миру – сцена установлена. Мы должны идти. Много наших друзей уже отправились на место.

Локи кивнул, подойдя и вставая перед братом.

– Хорошо. Все идет по плану, – он взглянул на небо.

– …Танос, скорее всего, объявится напоследок.

Конечно же, Локи, прищурился, глядя в небо, не в состоянии увидеть какого-либо признака…

У него перехватило дыхание.

– Локи? – спросил Тор, вырывая Локи из… чего бы то ни было…

– Я в порядке, – огрызнулся Локи, – …брат. – добавил он потом с улыбкой. – Не время возрождать мои прошлые травмы. Пойдем, – сказал он, вступая на золотую площадку. – Давай присоединимся к битве, Тор.

Тор, явно не убежденный, все равно последовал за ним.

Локи наслаждался этим.

Пронесясь над землей асгардцы достигли линии фронта навстречу крикам “Йбамбе!”. К людям, готовым защищать свой дом, свои жизни.

Хела, которая вела их корабль, остановилась прямо перед группой вакандских солдат. Она жестоко улыбалась, и Локи знал, что она жаждет крови.

Мстители и Стражи повернулись к ним, когда Тор сошел с корабля.

– Друзья мои. Все готово.

– Хорошо, – сказала сквозь зубы Наташа. – Потому что они идут.

Она была права.

Армия Таноса – Аутрайдеры, узнал их Локи – начала постоянным потоком изливаться с кораблей.

Их было не счесть.

Бросаясь на барьеры, они прыгали, карабкались и толкали стену, отрывая друг другу конечности, совершенно безумно.

– Они убивают сами себя, – выдавила Окойё.

Тони, Сэм и Роуди уже поднялись в небо, снимая всех, кого могли, но…

– Капитан, если аутрайдеры замкнут периметр и окружат нас… – сказал Локи, покинув корабль, чтобы присоединиться к линии фронта.

Хела сделала то же самое, оставляя штурвал корабля Валькирии и Коргу.

Стив понял его мысль.

– Тогда нам лучше держать их перед собой.

– О, я люблю хорошую кровавую баню, – хихикнула Хела.

(Квилл и Окойё обменялись испуганными взглядами. “Кто эта леди?” – невозмутимо спросил Скотт.)

Т’Чалла – к счастью, ничего не сказавший – потянулся за коммуникатором.

– По моему сигналу откройте северо-западную секцию 17… да, по моему сигналу.

– Это будет концом Ваканды, – пробормотал М’Баку, но Ракета поднялся на ноги, с бластером свисающим с его плеча, и ответил.

– Это будет концом вселенной, если мы не будем осторожны.

– За вселенную! – скандировал Корг, на что Валькирия закатила глаза.

– Готов, брат? – спросил Тор, подкрадываясь к Локи.

Хела подошла и встала с другой стороны, положив руку ему на плечо.

– Спорим, я убью больше, чем ты.

Локи был рад, что он не один.

Пока капитан готовил своих рукопашников, пока Т’Чалла выкрикивал команды, пока Стражи собирались в кучу, пока Халк сажал Наташу на плечо, пока летуны выстраивались в линию, пока близнецы Максимофф собирали свои силы, Локи смотрел на линию фронта.

И кивнул.

– ВАКАНДА НАВСЕГДА! – крикнул Т’Чалла и началась битва.

К этому моменту Локи потерял след большинства людей. Все, о чем он думал, ускользнуло, пока его ноги двигались без его контроля. Многие мужчины, женщины, воины следовали за ним – Локи тянул их за собой – а потом Стрэндж пролетел над его головой.

Он убрал аутрайдеров прямо перед Локи, давая Локи шанс развернуться к тем, кто был сзади и разорвать их на части. Затем сбоку появились искры, и Локи уклонился как раз вовремя, чтобы Тор расплавил толпу инопланетян электрическим шаром, потом ловко повернулся, чтобы ударить другого аутрайдера в челюсть. Локи быстро скользнул под руку Тора, проткнул кишки какому-то созданию и сбил другого с ног как раз в тот момент, когда Хела отправила в бой море мечей.

Один за другим, дюжина за десятком, сотня за сотней.

Увернуться, уклониться, пронзить, взорвать, повторить.

Это бесконечно.

– Квилл прямо сейчас слушает музыку? – в какой-то момент спросила Хела, пронзая по меньшей мере дюжину аутрайдеров за раз.

Доверьте сестре вести обыденный разговор на поле боя.

– Возможно, – ответил Локи, едва избежав укуса в голову. Он просто проткнул этой твари голову. – Скажу это сейчас – я не понимаю мидгардцев.

– Ты думаешь, это подходящий момент, брат? – прокричал в ответ Тор, пока падал на землю в волнах электричества.

– Это тебя надо спросить! – засмеялся Локи, бросив кинжал, чтобы убить врага, подкрадывающегося к Гаморе. – Я видел, как раньше ты со Стивом сравнивали бороды!

Ванда опустила перед ними громадный земляной каток. Локи отпрыгнул в сторону, уклоняясь от него, и кивнул ей в знак благодарности, прежде чем побежать обратно к брату.

– Ну? Чей волосяной покров на лице лучше?

– Не сейчас, Локи! Смотри туда! – указал Тор, и Локи обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из миньонов Таноса вываливается из дворцового окна. – Это Вижен?..

Голова Питера Паркера высунулась из того же окна, наблюдая, как инопланетянин падает навстречу гибели.

Локи мог поспорить, что мальчик присвистнул.

– Пойду помогу ему!.. – услышал он слова Пьетро в потоке воздуха, и голубая полоса понеслась сквозь поле назад к городу.

Локи вернулся к рутине.

Бой продолжился.

Какое-то время, несмотря на страхи Локи, казалось, что они выигрывают.

И тогда появился Танос.

Танос не прибыл в сиянии славы.

Он не поднялся устрашающе с холмов. Он не возник на горизонте.

Танос сражался в тенях и появился тогда, когда Локи меньше всего этого ожидал.

Он только что преследовал группу аутрайдеров в джунглях – нужно было присмотреть за отставшими, убедиться, что они не отправятся в город – просто перерезал им глотки и пронаблюдал, как они валятся на землю, готовясь отправиться назад.

Локи, рассмотрев причиненный ущерб, провел рукой по лбу и начал идти, и налетел на что-то очень твердое.

– Что бы асгардец мог тут делать? – поинтересовался пугающе знакомый голос.

У Локи не было шанса двинуться.

Одним быстрым движением его схватила рука, сжимая горло, и Локи обнаружил себя смотрящим на зубастую улыбку Таноса.

Его кровь стала холоднее льда.

– Танос, – выдохнул Локи между вдохами.

– Итак, ты меня знаешь? – ответил Танос. – Хм, жаль, я не могу сказать того же о тебе. Но, – хватка Таноса усилилась, – что-то говорит мне, что мы встречались прежде, – его притянули ближе, так близко, что он чувствовал дыхание Таноса. – Твои глаза, – продолжил Танос. – Только те, кто выжил при встрече со мной, смотрят на меня так, как ты.

Я умру здесь.

– Ты, – боги, это знакомо, – никогда не будешь богом, – должен сказать он, если это конец.

– О? – Танос притянул Локи ближе. – И с чего это? Камни в пределах моей досягаемости.

За ними было какое-то размытое движение.

И пульсация камня бесконечности внутри рубашки Локи, два удара.

Как сердце.

Как напоминание.

Локи – внезапно – немедленно – вспомнил, что этот мир не такой, каким он был, и решил: нет, я не готов.

Если он должен умереть, он не сдастся без боя.

– Ты проиграешь, – с улыбкой начал Локи, – потому что моя сестра страшнее тебя.

Хела прыгнула, высоко подняв копье.

Битва за вселенную действительно началась.

Танос – услышав движение в воздухе – обернулся как раз вовремя, чтобы поймать его свободной рукой в перчатке, но уронил его, когда Тор, скользнув по земле, сбил Таноса с ног.

Локи освободился.

Он упал на землю, но Тор поднял его и спросил.

– Ты в порядке?

– Вы опоздали, – все, что смог сказать Локи.

Хела – занимая Таноса – усмехнулась, пролетая мимо братьев.

– Лучше поздно, чем никогда!

Локи ухмыльнулся.

Тор улыбнулся в ответ.

Они вступили в бой.

Битва была долгой – и сложной. Если кто-то из союзников и был рядом, они решили не вмешиваться – Танос явно превосходил в силе, и ритм асгардцев был слишком слаженным.

Увернуться, уклониться, пронзить, взорвать, повторить.

Но…

Появилась возможность.

Пока Хела пинком в лицо заставила Таноса повернуть голову, Локи выстрелил в перчатку и камень души вспыхнул ему в лицо. Но получивший пинок Танос подготовился к удару так, чтобы суметь отбросить Локи, но после этого Хела обхватила ногами шею Таноса и рывком дернула его.

Тот полетел и приземлился прямо перед Тором.

– Брат! – крикнул Локи и бросил кинжал.

Тор, мгновенно поняв, поймал его одной рукой и нацелил оружие в горло Таноса.

Локи увидел мерцание камня души слишком поздно.

Фигура, старая и уставшая, появилась между Тором и Таносом и прокаркала единственное слово.

–… Сын?

Один.

Лицом к лицу к призраку Тор застыл на полдороге – Локи и Хела тоже, перед демоном, который долго считался побежденным – и этого краткого момента колебания хватило.

Танос вырвал кинжал из руки Тора и пронзил его грудь сквозь иллюзию.

Локи не слышал собственного крика.

Он застыл, а Танос вонзал кинжал все глубже – норны, это должен был быть он! Потом Танос остановился – нет, было слишком поздно – потому что теперь Танос кричал от боли, потому что Хела воспользовалась преимуществом ситуации, она увидела слабость Таноса и, в момент его славы, одним коротким движением отрезала его руку с перчаткой.

Танос выронил кинжал и упал на колени, и завизжал, и схватил обрубок своей руки, пока Хела пронзала его сердце другим лезвием.

Хотя Локи это не заботило.

Тор лежал на земле лицом вниз.

Злость Хелы была бессловесной, яростной, когда она схватила Таноса за голову, резко запрокинув ее назад, пока он не закричал.

Локи был рядом с Тором.

Танос, кричащий от боли, все еще смеялся.

Локи перевернул брата.

– Тор.

Хела вырвала меч из груди Таноса.

– Ты будешь умирать медленно. Я должна убедиться в этом.

– Локи, – прошептал Тор, его грудь расцветала красным цветком.

– Я буду отмщен, – сказал Танос. – Мои амбиции переживут меня.

– О боги, Тор, я могу… я могу…

Пока существуют камни, будут те, кто станет их собирать.

Все встало на свои места.

Вселенная требовала баланса.

Он понял.

Наконец-то, наконец-то.

Локи поднялся на ноги, пока Танос продолжал говорить; титан бормотал о жизни и вселенной, о боли и смерти, но Локи не слушал. Он знал, что Тор наблюдает за тем, как Локи вытянул Тессеракт из брони и взял перчатку другой рукой. Камень пространства – отвечая на зов – вышел из своей оболочки.

Локи в последний раз посмотрел на брата.

– Клянусь, солнце еще засияет над нами.

Он надел перчатку и исчез.

Локи начал с хранилища. Два камня, находившиеся здесь – реальности и силы – волной магии освободились из своих футляров. Без усилий они впорхнули в свои слоты в перчатке.

Потом он телепортировался в лабораторию Шури. Сама ученая стояла у окна с напряженно сжатыми плечами, наблюдая за битвой. И – неожиданно – Вижен и Питер были рядом с ней. На этот раз времени было достаточно, чтобы спасти их всех. Никто не заметил, как Локи прошел к камню разума, брошенному и забытому на лабораторном столе.

Потом Локи оказался рядом со Стрэнджем, схватил мужчину за плечи и телепортировал их на тихую возвышенность среди поля боя.

– Стрэндж, ты мне доверяешь? – спросил Локи, переходя к сути дела, крепко держа Стрэнджа за руку.

– Локи?.. Что?.. – сказал Стрэндж, его взгляд перебегал с места на место, пока он приноравливался к новому местополжению. – Что ты имеешь в виду?..

Потом он заметил перчатку – то, как она сверкала камнями.

Стрэндж замер, на его лице проступило понимание.

Его рука схватила Глаз Агамотто.

– Что ты сделаешь? – спросил Стрэндж.

Локи мог сказать только:

– Исправлю баланс.

Внезапно Локи ощутил прилив энергии – он проверил перчатку – Стрэндж уже установил на место камень времени.

Вопросов больше не было.

– Спасибо, – сказал Локи и щелкнул пальцами.

Мир был красным, и в небе садилось солнце. Земля под ногами Локи пульсировала, отражая цвет неба наверху, но больше ничего не было видно, кроме рассыпающихся остатков маленькой фермы.

Было тихо – полностью.

Локи… он… как?

Он проверил руки. Перчатка исчезла, так же как все его раны и порезы. Он не чувствовал ни боли, ни усталости, ни голода.

Здесь он просто существовал.

Когда он снова обернулся, перед домом оказалась девочка – со стоическим лицом, держащая руки по швам.

– Привет, – размеренно и спокойно сказала она.

– …Привет, – отозвался Локи, больше сказать ему было нечего.

– Ты знаешь, кто я? – спросила девочка.

Отметины на ее лице – пурпурные на ярко-голубом – сморщились, когда она нахмурилась.

Эээ…

– А я должен? – ответил Локи.

Девочка вздохнула.

– Думаю, у нас никогда не было шанса встретиться. Это не важно. Я здесь в качестве посланника, более или менее.

– И где это здесь? – пришлось спросить Локи – бросив еще один взгляд вокруг.

Это была странная реальность – его взгляд не достигал конца равнин – мир просто превращался в туман.

Локи не получил ответа на свой вопрос.

– Здесь есть кое-кто, кто хотел бы с тобой поговорить, – сказала ему девочка. – До твоего возвращения.

Кто-то отсюда?

– Кто?

– Я, – сказал новый и в то же время знакомый голос.

Локи повернулся посмотреть…

Один улыбнулся Локи.

– Привет, сын.

Ох.

– Ты умер.

– Так и есть, – хмыкнул Один.

– … Я тоже? – осмелился спросить Локи.

Его встретило довольное хихиканье. Один – в этом месте – выглядел добрым.

– Разумеется нет – на самом деле, тебе далеко до смерти. Ты, наверное, более живой, чем когда-либо был.

– Тогда почему я здесь? – настаивал Локи.

Чем он занимался? До этого?

– Я хотел попрощаться, – сказал Один, опустив взгляд. – И я просто хотел сказать тебе, как горжусь тобой, мой мальчик.

Что?

– Мне… – Локи почувствовал, как сжалось горло, на глаза навернулись слезы. – Мне больше не нужно твое признание. Уже нет.

Но, несмотря ни на что, Один взял ладони сына в свои. Его кожа была блаженно теплой.

– Проживи жизнь, зная, что оно все равно у тебя есть.

Мир превратился в белую пыль.

Комментарий к перчатка

(1) Прошу не исправлять. Тони говорит именно это.

(2) Скидвард – для тех кто не в курсе – персонаж из Спанчбоба, унылый синий длинноносый человеко-осьминог.

========== эпилог ==========

Локи моргнул.

Вернулся шум: поле битвы, вспомнил он, виды и запахи войны.

Кто-то внимательно на него смотрел.

Стрэндж тоже моргнул.

О.

– Что ты?.. – спросил Стрэндж, осматривая поле боя. – Все выглядит точно так же.

Локи… да, они сражались, и он щелкнул пальцами.

Он поднял вверх палец, на этот раз чтобы заставить Стрэнджа замолчать.

– Подожди секунду.

Это не должно занять много времени.

Разумеется, Локи первым почувствовал это – касание по коже – прежде, чем увидел.

Пыль, поднимающаяся в воздух.

Когда Стрэндж заметил это, его лицо расслабилось, а глаза расширились. До него дошло, и два друга стояли и наблюдали, как аутрайдеры под ними начали рассыпаться в пыль.

– Ты… – остановился Стрэндж, очевидно потерявший дар речи.

Локи кивнул.

– Я повернул план Таноса против него. Я стер его и его армию из существования.

Казалось, Стрэндж обдумывал это. Его взгляд вернулся к джунглям, к морю пепла, поднимающегося ввысь.

– Ты исправил линию времени… – отстраненно сказал он. – Как ты можешь знать, что цена равноценна? Половина вселенной за одну армию?

Ааа.

Локи держал руку – перчатку, дымящуюся и обугленную – на виду.

– Я уверен.

И, как по команде, перчатка бесконечности начала рассыпаться под их взглядами. Пыль спустилась по руке Локи к ладони и улетела в небо.