Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Элия чуть не выругалась. Вовремя сдержалась, а то случился бы конфуз. Она холодно глянула на дер Гармандта: – Люди здесь жили, пусть и не совсем законно, а вы вторглись сюда. Они сразу на вас напали? Может, что-то способствовало этому, Вилли?

– Они нечестивцы и еретики, – сжал зубы дер Гармандт. – Их нужно всех покарать именем ордена свято…

– Я сама решу, кого мы будем карать, а кого нет, – Элия ожгла его взглядом. – Мы приехали сюда сражаться с тварями, а не с обычными людьми. Хорошенько это запомните, Вилли дер Гармандт.

– Обязательно запомню, – прошипел тот и отстал от нее, когда она дала знак своим паладинам оттеснить надоедливых сопровождающих.

Вилли не стал возмущаться. С паладинами Ордена спорить себе дороже. По слухам, они стоили двух, а то и трех рыцарей.

У Элии из головы не выходил Эридан. Где он там, что с ним, что делает? Девушка вспоминала проведенную с ним ночь и грезила новой встречей.

К вечеру они добрались к первым руинам. Новость о ее приезде уже разлетелась среди воинов, так что встретить Элию вышел сам генерал.

– Добрый вечер, святая! – тепло улыбнулся ей мужчина. – Мое имя Хорст дер Штайнер. Очень рад, что вы нас посетили. Изволите уделить мне немного времени?

– Конечно, генерал, – Элия спрыгнула с коня, звякнув доспехами. – С удовольствием узнаю от вас последние новости.

Глава 15

Элия внимательно слушала рассказ о положении дел в армии и на Диких землях, в целом. Она изображала заинтересованность, но ей было абсолютно все равно на возню, которую здесь устроили официальные власти. Элию заботили только маги и печать богини. Она рвалась отыскать этих мразей, покарать их и забрать печать.

– Генерал, – перебила она Хорста, рассказывающего о нюансах охоты на зверей. – У меня здесь своя миссия, связанная с вашими делами косвенно.

Дер Штайнер напрягся. О чем-то подобном он догадывался, но мужчине хотелось верить, что орден пришел к ним на подмогу. оказалось нет.

– Говорите, святая. Можете мне доверять, – вздохнул мужчина, усаживаясь на стул. ОН уже понял, что надежда нга помощь от святого ордена оказалась тщетной. Осталось надеяться, что они помогут хотя бы своим присутствием здесь

– Мы объявили святую войну, – брови мужчины полезли на лоб. – Причин никто не знает, но я вам их назову. Кто-то приносит жертвы по всей территории Вольных земель, используя запрещенную кровавую магию.

Дер Штайнер вылупился на Элию в полном изумлении. Нет, он слышал о странном ордене, который занимается изучением древностей, но, чтобы кто-то отважился использовать ужасную магию крови: – Неслыханно! – прохрипел он, облизывая враз пересохшие губы. – Вы уверены?

– Более чем, – святая нахмурилась. – Богиня в гневе! Она подняла копье! Мы ищем этих преступников, и мы их найдем!

– Ищете здесь? – до дер Хорста начало доходить какая каша заваривается.

– У меня есть основания полагать, что эти колдуны рвутся к столице Ории. Именно там хранятся секреты, которые они желают заполучить. Надо ли говорить, что будет, когда они их получат?

Генерал сглотнул и вытер выступивший пот. Дело обретало совсем скверный оборот.

– В-вам нужна какая-нибудь помощь? – поинтересовался он.

– Мне нужно знать обо всех исследовательских группах и одиночках, которые исследуют руины. Обо всех! – Элия рыкнула, сжав кулак. – Если вы нам не поможете, мы все равно перетряхнем здесь всех!

– Конечно, мы поможем, святая! – Хорст не стал оставаться в стороне. – Сделаем все, что от нас зависит. Надеюсь я могу рассчитывать на ваших паладинов при уничтожении зверей?

– Мы поможем вам, – Элия медленно кивнула, дожидаясь продолжения. У генерала точно имелось, что ей сказать.

– Недавно большая группа исследователей отправилась ко вторым руинам вслед за отрядом Нейтана дер Клаузевица. К сожалению, по дороге случилось несчастье. На них напала огромная стая зверей. Нейтана уволокли в лес. Его пробовали искать, но так и не нашли. Это не помешало группе занять руины и начать их зачистку от зверья. Группа исследователей отправилась сегодня утром, – уточнил дер Штайнер.

– Благодарю, генерал, – Элия поднялась со своего стула. – Мы отправимся немедленно!

Хорст, видя решимость Элии, даже не стал предлагать задержаться: – Успехов вам в вашем нелегком деле, святая.

– Богиня помогает! – изобразила она осеняющий знак и вышла из шатра, где тут же крикнула паладинам. – По коням! Двигаемся к вторым руинам!

К руинам второго города они прибыли вечером. Найти отряд рыцарей, расположившейся на окраине города сразу за вратами, труда не составило. Те были удивлены и рады такому большому пополнению.

– Добрый вечер, святая, – поздоровался с ней молодой, светловолосый парнишка. – Меня зовут Марк, а это Дюнхейм, – он указал на здоровяка. – К сожалению, нашего лидера Нейтана мы потеряли, его лицо сделалось очень грустным как у брошенного щенка. Элии даже стало жаль мальчишку.

– Добрый вечер, – поздоровалась она. – Нейтана я, кажется встречала в Нэшвилле, – Элия припомнила высокого, симпатичного парня с наивным взглядом, – и тебя встречала, – она уперла взгляд в девушку, что сопровождала дер Клаузевица. Серые круги под глазами, сами глаза покрасневшие. Похоже, она тяжело переживает потерю возлюбленного. – Как твое имя?

– Синара, – буркнула та.

– Тело не нашли? – уточнила Элия и получив утвердительные ответы, продолжила. – Нет тела, значит он мог выжить. Парень крепкий. даст богиня, выберется из переделки. Так что хоронить его не спешите.

– Вы к нам или по делу, святая? – спросил Дюнхейм.

– По делу. Я ищу группу исследователей, что должна была прибыть немного раньше нас.

– Тех странных ученых? – уточнил Марк. – Днем приехали и сразу отправились изучать руины.

– Много их? – Элия оскалилась, почуяв добычу.

Парни переглянулись и Дюнхейм ответил: – Три повозки. Всего около сорока человек, а что?

– Воины! – рявкнула Элия. – Спешиться! Коней оставить! Мы идем за ублюдками!

Марк, Дюнхейм и Синара вытаращились на нее как на полоумную, но Элии было наплевать. Знаменосец уже разворачивал особое знамя. Древнее знамя, которое доставали только тогда, когда Орден вступал в войну.

Рыцари, увидев его, вытаращили глаза. Весь лагерь притих, наблюдая за паладинами и присоединившимися к ним паломниками.

– Будьте осторожны! – Элия оглядела подчиненных и вынула меч. – Мы имеем дело с тварями, маскирующимися под людей! Колдунами и еретиками! Приготовьте дальнобойное оружие! Вперед!

Она развернулась и шагнула на улицы города, а следом за ней потянулись паладины.

– Святая, а что происходит⁈ – ее догнал Марк и пошел рядом.

– Мы охотимся на колдунов! – рыкнула Элия, глянув на молодого рыцаря своими золотыми глазами. – У меня есть основания полагать, что они маскируются под исследователей! Гнусные твари! Не вздумайте нам мешать, если не собираетесь пойти против ордена! – предупредила она.

– Что вы! Мы поможем всеми силами! – Марк опешил, а потом побежал отдавать команды своим рыцарям.

Она пробирались по улицам вперед, к центру руин. Туда, где располагалось одно из самых высоких зданий древнего города. Вскоре Элия разглядела повозки у высоких ступеней, что вели в само здание. Колдуны их тоже заметили и поднялись, явно недоумевая, откуда взялось столько рыцарей в броне с позолотой.

– Вы кто такие⁈ – рявкнул один из мужчин в балахоне. – Руины представляют историческую ценность! По ним нельзя вот так расхаживать как у себя дома! Возвращайтесь!

– Вы все! – прорычала Элина, заводясь еще сильнее. – Выходите сюда! Вы временно задержаны!

Мужчина в балахоне, переглянулся с еще одним, а потом он взмахнул рукой и в сторону Элины полетел огненный шар. Паладины бросились врассыпную. Шар попал в одного, закрывшего собой святую. Воин заорал от боли и покатился по камням улицы, заживо сгорая в своем доспехе. Элия подхватила его за ворот брони и потащила по улице за угол дома. Следующий огненный шар влетел в него. Элия успела вовремя.

– Богиня, защити! – попросила она, пытаясь помочь умирающему брату. – Воины! В атаку! Парочку оставить в живых, остальных убить! – крикнула она и бросилась вперед, стараясь не попасть под заклинание.

* * *

– Разбегаемся! – крикнул я. схватил хлопающую глазами Зарию за шкирку и бросил ее в сторону. Подальше от меня и от твари.

Топоры сами скользнули в руки, я оскалился и заревел, привлекая внимание урода. Трехголовое нечто, похожее на рептилию, скрещенную с собакой была уже в считанных шагах. Резко прыгнув в сторону, я полоснул по ее боку, но чешуя выдержала. Урод на бегу хлестнул по мне массивным хвостом. От удара меня бросило в бок с такой силой, что я прокатился по земле. Тут же вскочил на ноги, готовясь к бою.

Кот зарычал, отвлекая тварь от меня и ударил ее лапой, а потом отпрыгнул. Тварь оказалась очень быстрой. Она чуть не укусила его за лапу одной из пастей.

Нейтан бросился в бой и рубанул тварь по хвосту, пока она отвлеклась на кота. Меч отскочил от чешуи, чуть не вывернув парню руки.

Меня эта тварь разозлила настолько, что аж сознание от бешенства помутилось. Скинув плащ, разбежался и прыгнул сверху на нее прямо на спину, вонзая шипы топоров в спину.

Урод заревел от боли, побежал, ударяясь о деревья. Он пытался сбить меня со спины, ну а я удерживался одним топором., а вторым продолжал наносить удары.

– Я попробую его немного задержать! – крикнул Мирин, делая пассы руками. Вдруг тварь словно в кисель попала. То она бежала с огромной скоростью, теперь же медленно ползла. – Быстрее! Я долго не продержу!

Вытащив топоры, я рванул к головам и принялся их рубить со всей скоростью и силой, на которую был способен. Топоры стонали, звенели., но вгрызались в чешую, прорубая себе дорогу к мерзкой плоти. Нейтан тоже подбежал и присоединился к избиению, пытаясь мечом отрубить крайнюю голову. Тут и Стэн подоспел. Вместе мы тварь почти добили, но не выдержал Мирин. Он выдохся и невидимые путы спали. Урод заревел от боли в три глотки и, отбросив нас разом, рванул куда подальше, заливая все вокруг мерзкого вида кровью и слизью.

Кот попробовал его остановить, бросившись следом и сцапав за хвост, но дури у урода оказалось столько, что тот бежал вперед вместе с волочащимся котом.

– Брось его! – крикнул я. – Мы его не догоним! Надеюсь он сдохнет чуть позже!

Кот отпустил его и вскоре вернулся к нам. Мирин с трудом стоял на ногах и вид у него был крайне бледный. Пришлось сунуть ему порцию мяса и тащить фактически на себе дальше.

– Где ты научился так драться? – Нейтан поравнялся со мной, принявшись расспрашивать. – Да и оружие у тебя интересное такое!

– На войне, – буркнул я, не став ему ничего рассказывать.

– Так ты наемник⁈ – опешил он. – А что тогда здесь делаешь? Почему не в основном лагере⁈

– Скоро увидишь, а пока не донимай меня вопросами, – посоветовал ему. Нейтан обиделся, но мне наплевать.

Уже вечером мы вышли к руинам. Хотя в этом лесу сложно определить время суток, но по моим ощущениям наступил вечер.

Мы остановились на самом краю, осматривая древние постройки. Город занимал не такую уж большую площадь, но компенсировал это этажами зданий. Он буквально рос в высоту. Одноэтажные постройки практически отсутствовали, зато два, три этажа это пожалуйста. Все это нагромождение камня рассекали узенькие улочки. В самом центре города высилась башня. Высокая, прямоугольная она стояла почти вровень с гигантскими деревьями. Помимо зданий, здесь имелись еще постройки, назначение которых я понять не мог. К примеру, каменные кольца на постаментах или гладкая как стекло, вогнутая каменная стена с повторяющимся узором.

Город мне не нравился. Веяло от него мрачными тайнами, которые не стоило доставать на свет. Жаль, что идиотам-колдунам этого не объяснишь.

Мирин же сиял как начищенный медяк. Он попал туда, куда не ожидал попасть. Зария его поддерживала. Они безостановочно о чем-то шушукались.

– О чем треплетесь? – спросил я парочку магов.

– Ты просто не понимаешь нашу радость! – воскликнул Мирин. – Здесь сокрыто столько знаний! Каждый человек из ордена мечтает попасть сюда, а мы с Зарией так вообще не рассчитывали здесь оказаться.

– Теперь вы здесь, – буркнул я и добавил, – будете себя хорошо вести, разрешу вам здесь копаться.

– Это, должно быть, шутка? – Мирин с Нейтаном и Зарией произнесли это одновременно. Мирин так еще нахмурился. – Ория принадлежит всем…

– Ория принадлежит тому, кто ее возьмет, – грубо перебил я его. – Так устроена эта жизнь и хватит там сидеть! – рявкнул я на кусты, на которые давно уже пялился кот. – Выходите, иначе наш черный друг жопы вам понадкусывает.

Из кустов вышла два воина в забавных костюмах, служащих им маскировкой. Они растерянно пялились на нас, даже не пытаясь трогать оружие.

– Вы местные сопротивленцы? – спросил я у парочки.

– Н-ну да, – протянула девушка. – Сидим на посту, а тут вы!

– Мне нужно Лидию найти. Мы с ней договаривались встретится здесь у озера, – пояснил им я, пытаясь найти глазами это самое озеро.

– Лидию⁈ Второго командира⁈ Белую стрелу⁈ – парочка переглянулась.

– Не знаю уж второго или первого, – пожал я плечами. – Так что, есть у вас такая?

Как выяснилось позже, рядом с руинами расположена крупная деревня, в которой живут все местные сопротивленцы. Именно туда нас отвела парочка разведчиков. Нейтан радовался как ребенок и бежал чуть ли не вприпрыжку. Он же хотел встретится с повстанцами, а тут такой случай удобный подвернулся. Маги шли надутые. Их на руины не пустили. Разведчики сказал, что там полно магических ловушек и других опасных штуковин.

Лидия мы нашли в большом доме старосты. У них там совещание шло.

– Привет, – махнул я рукой собравшимся. – Мы мимо проходили и решили зайти.

У мужиков вытянулись лица и только Лидия улыбнулась, а потом протянула руку.

– Знала, что ты придешь, Эридан! Рада тебя видеть! Ты к нам? – уточнила она еще раз.

– Может и к вам, но у меня дела с горцами, – повторил еще раз. – так что забежали познакомиться и дальше пойдем.

– Какие у тебя могут быть с ними дела? Ты чужак! – удивился седобородый мужчина с холодным взглядом синих глаз.

– Это не твое дело, – спокойно ответил ему я. – Я же в твои дела не лезу.

Мужик набычился, потянулся к рукояти меча.

– Харальд! – окликнула его Лидия. – Не стоит этого делать и вообще Эридан мой гость! Не хочет рассказывать его право!

– Он в нашей деревне… – не унимался мужик.

– Я надолго не задержусь, не беспокойся, – фыркнул я, пока женщина выталкивала меня на улицу.

– Ну как твое дело? Нашел их? – поинтересовалась она, когда мы остались одни.

– Нашел, но упустил, – вздохнул я и уселся на деревянную лавку. – Они где-то здесь. Шарят в руинах, ищут что-то.

– Остаться не хочешь? Ты бы нам очень помог, – спросила она, но, судя по виду, на согласие не надеялась.

– Я скоро приду назад и приду не один. Проводи меня к подъему в горы.

Лидия кивнула и улыбнулась: – Сейчас, оружие возьму и проведу, но с тобой туда не пойду.

– Я и не просил.

Вскоре мы уже двигались ближе к горам. Лидия вела нас по одной из тропок, о которой знали только местные. Женщина пояснила, что горцы хоть по ней и не спускаются, но у них есть там застава. Возле подъема она нас покинула.

Дальше тропка резко забирала вверх и подъем сильно усложнился. Дозорных я почувствовал издали, как и они меня.

– Стоять! Дальше вам нельзя! Разворачивайтесь! – из укрытия поднялся мужчина с натянутым луком.

– Не тебе это решать, воин, – протянул я, продолжая подъем один. Стрела сорвалась с тетивы. Стрелок метил мне в голову, но я полет снаряда видел и легко увернулся. – Еще раз выстрелишь и я этот лук затолкаю тебе в зад!

– Уходи! Дальше наша земля! Чужакам там не место!

– Тогда ты здесь больший чужак, чем я! – я расхохотался, чувствуя, как зов стал сильнее, стоило мне подняться выше. Что-то звало меня прямо с их земли.

– Да как ты смеешь⁈ – вспылил воин, но я не дал ему договорить, в несколько прыжков оказавшись рядом, я вырвал лук и не дал ему вытащить меч.

– Внимательно смотри, – прошипел я, почерпнул пальцем немного грязи и нарисовал на камне знак, что мне показал Бран.

Воин вытаращился сначала на знак, потом на меня, потом снова на знак.

– Откуда ты⁈ – прохрипел он. Его лицо побелело, губы затряслись – Откуда знаешь⁈ Ты кто такой⁈

– Он мне показал этот знак лично.

Эффект был умопомрачительным. Воин пошатнулся и чуть не упал. Его остекленевшие глаза смотрели в одну точку, а губы шептали одну фразу: – Он вернулся, вернулся.

Я шлепнул ему ладонью по лицу, приводя в сознание: – Веди меня к племени. Ты понял меня?

– Понял, понял, – он подхватил и скатал лежанку, на которой нес караул. – Идем. посланник. Радость-то какая. Эй! – заорал он вдруг громко. – Харрурд ниркомо мир торх!

– Харрад! – крикнули откуда-то сверху и этот клич повторился многоголосьем.

Глава 16

Жуткий монстр с багровым свечением из глаз схватил Калеба за шею и поднял над землёй. Парнишка, задыхаясь, ухватился за его лапу, напрягая все силы, чтобы разжать её, но ничего не выходило. Калеб задыхался, глядя на оскал чудовища. Сознание его померкло…

Парень со стоном вскочил на кровати. Липкий, холодный пот покрывал всё его тело. Ему снова приснился кошмар. Уже который день он не мог нормально спать, и всё это началось после посещения того заброшенного места.

Друзья всё время корили себя за то, что показали его Калебу. С ними-то всё было нормально, а он вот страдал от кошмаров. Сон повторялся раз за разом.

Пытаясь избавиться от кошмаров, Калеб даже закопал обломок меча. Не помогло. Чудовище каждый раз возвращалось к нему.

– Снова, да? – прошептал Ульф. – В одно и то же время. Когда же это прекратится…

– Никогда, – Биргер зевнул и опёрся на локоть, переворачиваясь набок. – Нужно идти туда снова и думать, что делать. Ты же порезался тогда?

– Угу, – Калеб улёгся, глядя в потолок.

– Полная срань, – подвёл итог Сверр. – Завтра пойдём тогда в полдень. Как раз успеем с делами закончить.

Остаток ночи прошёл более-менее спокойно для остальных и очень тревожно для Калеба. Его сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, а мышцы налились неприятной тяжестью. Тренировку он кое-как закончил и сидел на лавочке, уставившись вдаль на горы.

– Кто это там идёт? – встрепенулся Рун. – Наши?

– Наши и чужаки, – Ульф, как самый зоркий, принялся всматриваться. – Не пленные. Верёвок нет, идут свободно. А это кто? – он вытаращил глаза.

– Где? Где? – Сверр щурился, стараясь разглядеть то, о чём говорил друг.

– С ними идёт. Здоровенный воин! Ого! Я таких высоких у нас не встречал! – Ульф присвистнул. – А это кто⁈ Зверь! – Ульф подскочил на ноги. – С ними Румкарх!

– Да ну⁈ – хором воскликнули остальные. – Побежали, ближе рассмотрим!

Они сорвались с места и рванули вперёд наперегонки. Калеб побежал тоже, преодолевая слабость, но чем ближе он подбегал к отряду, тем хуже ему становилось. Он даже сам не заметил, как ударился в спину Сверра. Тот не дал ему упасть, поддержав за шкирку, словно щенка.

Впереди с торжеством и гордостью шли воины, которые дежурили на заставе. Позади них шёл огромный мужчина, и именно он выделялся, приковывая к себе внимание. Глубокий капюшон скрывал его лицо, но даже так от него вокруг распространялась угнетающая аура силы и опасности. Позади него шли ещё два воина: один совсем юный, второй – в богатых доспехах. Замыкали шествие длинный тощий парень в очках и девушка. Румкарх шёл параллельно отряду, но как бы сам по себе.

Калебу становилось всё хуже. Глядя на воина, молотки снова застучали в его висках. Он уже почти терял сознание.

– Вы что здесь делаете? – строго спросил их один из воинов.

– Увидели вас, пришли посмотреть, – не стал скрывать Биргер. – Это пленники

– Помолчи лучше и идите в деревню, – сверкнул глазами воин.

– Стой, – высокий воин заговорил впервые.

Он повернулся и подошёл к замершим парням, нависнув над ними, как бастион. Глаза с тлеющими углями внутри внимательно осмотрели каждого из них и остановились на Калебе.

– Плохо тебе? – спросил он вдруг тяжёлым, рокочущим голосом.

– Очень, – выдавил из себя Калеб. – Сейчас сдохну, кажется.

– Это всё твоё любопытство, щенок, – воин не сердился, он констатировал факт. – За своё любопытство ты теперь будешь расплачиваться всю жизнь.

Его рука легла Калебу на голову, и сразу же вспомнился сон. Калеб застонал, когда его тело сжало. Пламя пошло по нему от самой макушки до пят.

– Ты что творишь⁈ – Биргер выхватил меч, направив его на незнакомца. – А ну, отпусти его!

– Молчать! – рявкнул горец с заставы. – Убери оружие, идиот, если не хочешь умереть!

Биргер недоумённо уставился на него, не понимая, почему они позволяют так себя вести незнакомцу на их же земле.

Тем временем Калебу стало лучше. Он задышал ровнее, сознание прояснилось, и он перестал дрожать, как при ознобе. По телу разливалось приятное тепло.

– Глупый мальчишка, – пророкотал воин. – Ты расскажешь мне, где ты дал клятву, но попозже.

– Да, – хрипло протянул Калеб. – Всё расскажу. Благодарю.

– Не меня. Я ничего не сделал.

Воин оглядел парней и усмехнулся уголками рта: – Вы вырастили неплохих щенков.

– Благодарю, – горец, под изумлёнными взглядами ребят, слегка поклонился.

Они двинулись дальше, а мальчишки пошли следом, держась на почтительном расстоянии.

– Что это было⁈ – прошептал Ульф, толкнув локтем Калеба.

– Ты не догадался⁈ – рыкнул Сверр. – Он вляпался во что-то! Как у тебя духу хватило на него меч поднять, Бирг⁈

– Сам не знаю! Я только потом понял, что сделал глупость, – их товарищ переводил дыхание, пытаясь отойти от произошедшего.

Вдалеке раздалось угрожающее рычание. Парни оглянулись с ужасом и уставились на Румкарха, который подкрался вплотную.

– Бежим! – завопил Рун и сорвался с места.

Я сразу заметил среди толпы молодых парней одного – бледного, с запавшими глазами. Удивительно, как он ещё на ногах стоял. Ему явно было худо. Очень худо, и причину его недуга я прекрасно знал. Положив руку на его голову, почувствовал, что был прав. Он где-то умудрился дать неполную клятву. Незавершённый процесс медленно, но верно убивал его, заполняя энергией, у которой не было выхода. Ещё дня два-три – и парнишка бы умер.

Я прогнал свою энергию через его тело, выкачивая вредоносную, но родную для меня. Это поможет, но всего на пару дней. Ему нужно до конца пройти инициацию.

Другой мальчишка даже угрожал мне мечом! Смешные они и бесстрашные. Мне нравится.

– Почему он болел? – спросил сопровождающий нас воин.

– Он принял клятву, но не до конца. Энергия его убивала, – пояснил я, глядя ему в глаза.

Тот кивнул и отвел взгляд: – Про клятвы я слышал только в старых легендах, – пробурчал он. – Даже не верится, что это происходит.

Нейтану тоже не верилось, судя по его подозрительной роже. Он пребывал в прострации с самой встречи с горцами. По глазам видно, что вопросов у него уйма, но задавать их дер Клаузевиц боялся – и правильно делал.

Я проследил за котом, гоняющим мальчишек по полю, и усмехнулся. Объект, который меня звал, находился дальше в горах. Мальчишки точно там были и приведут меня туда.

Мы вошли в деревню, привлекая внимание. Народ собирался, глазея на меня и на моих спутников. В основном женщины, дети и немного мужчин. Последние работали или учили молодёжь. Остальные, должно быть, стояли на постах или пасли скот.

– Остальные на работах? – спросил я у сопровождающего.

– Верно. В деревне остаются только мастеровые и те, кто передают знания молодым воинам.

– Староста здесь?

– К нему идём, – подтвердил он.

Дом старосты ничем не отличался от остальных. Воин постучал в дверь: – Вождь, у нас гости.

– Какие гости, ёрш твой корень⁈ – рыкнули из-за двери. – Ты медовухи перепил на посту⁈

– Ничего я не пил! – воин надулся. – Выйди, да глянь!

Дверь резко отворилась. На пороге показался коренастый старик с такой шириной плеч, что он еле в проём умещался. Седая бородища была заплетена в косы. Взгляд хмурый и оценивающий.

– Вы кто такие⁈ Зачем ты их сюда привёл⁈ – рыкнул он на воина.

– Да я же сказал… – начал тот, но вождь зыркнул на него, и он заткнулся.

– Пусть они ответят. Зачем пришли⁈

Его взгляд остановился на мне, и тогда я снял капюшон: – Кричишь громко. Будешь так орать, смерть свою проглядишь.

– Ты мне не указывай! Молод ещё! – набычился вождь, но тон убавил. – Так что надо?

Я достал свой топор. Старик уставился на него очень внимательно. Пришлось разрезать лезвием ладонь, зачерпнуть кровь пальцами и прямо на двери вывести рисунок, что передал мне Бран.

– Вам послание от предка, – я закончил и убрал топор на место.

Вождь вылупился на знак, засипел, забулькал, словно котелок над огнём, и перевёл взгляд наливающихся кровью глаз на меня: – Ты! Откуда ты его знаешь⁈ Кто тебе рассказал⁈

– Он сам и рассказал, – пожал я плечами. – Бран сказал обратиться к вам за помощью, когда я сюда приду.

В следующее мгновение я перехватил руку с кинжалом, которым вождь решил меня заколоть, и двинул ему в челюсть. Не сильно, но его всё равно повело. Упал бы, если бы я не придержал.

– Ещё раз подобное выкинешь – и я тебя убью. Ты понял?

Тот кивнул, разминая челюсть, и попросил: – Покажи знак.

Я подвернул рукав, демонстрируя ему татуировку. Она словно дышала, пульсируя огненными всполохами. Мои спутники тоже заинтересовались, но горцы их просто не подпустили ко мне.

– Неужто я дожил! – на глаза вождя навернулись слёзы. – Я дожил! Никогда не думал, что при моей жизни это случится! Приветствую тебя, посланник! – он низко мне поклонился. – Час настал, да? Поэтому ты пришёл⁈

– Настал, – кивнул я, ощущая торжественность момента не для меня, а для них. – Он зовёт вас исполнить долг!

Вождь словно помолодел. Он разогнул спину, выпятив грудь, вдохнул воздух и расхохотался на выдохе – заливисто и молодо. Потом повернулся к обалдевшим воинам и рявкнул:

– Что вы смотрите, щенки⁈ Час пробил! Время мести! Время славы! Тащите сюда всех с постов! Все деревни оповестите! Я объявляю великий сбор!

Я краем глаза заметил, как мальчишки, выглядывающие из-за угла дома, переглянулись между собой, а потом посмотрели на кота рядом и снова уставились на нас в немом изумлении. Это напомнило мне о важном деле.

Горцы рванули исполнять приказ, а вождь предложил мне отпраздновать и рассказать всё подробнее, но я отказался.

– У меня есть дело, которое нужно сделать сейчас, – я поманил пальцем мальчуганов. – Идите сюда.

Те замерли, не решаясь подойти, но тут вмешался вождь: – Сюда подойдите, кому сказано⁈ Кстати, тебя как звать-то, посланник?

– Эридан. А тебя, вождь?

– Хрульд меня зовут.

Я протянул руку, и мы пожали друг другу предплечья, как принято у горцев. Мальчишки в это время подбежали и выстроились перед нами, вопросительно глазея.

– Отведите меня туда, где вы были. То место, после которого ему, – я указал на мальчишку, – стало плохо.

– В руины? – уточнил самый молодой из них. – Меня Рун зовут, если что.

– Эридан. В руины, если это руины.

– А я Ульф! Биргер! Сверр! – представились они, с любопытством разглядывая меня.

– Я пошёл, Хрульд. Парни меня проведут, – сообщил я вождю.

– Эх! Я бы с тобой пошёл, но кто всё организовывать будет⁈ – с досадой буркнул он и махнул рукой. – Идите уж.

Мы двинулись в путь всем нашим разношёрстным табором. В деревне никто оставаться не захотел – даже Нейтан. Он вообще вёл себя как подозрительный суслик: крутил головой и норовил начать приставать ко мне с вопросами, но каждый раз что-то его останавливало.

– Дядя, а ты кто? – спросил меня младший, Рун.

– Как на место дойдём, поймёшь, – мне просто лениво всё объяснять, и я перевёл тему разговора на парня, который так и не представился. Он вообще боялся на меня даже взгляд поднимать. Пришлось самому:

– Как тебя зовут?

– К-Калеб! – выпалил он, дёрнувшись.

– Ты не из горцев? Откуда ты? – поинтересовался я.

– Здесь, в Диких землях, вырос! – выпалил он.

– Как получилось, что ты заболел? Расскажи подробно, – попросил я его, чтобы скоротать время, пока мы лезем в гору.

– Нашёл обломок меча, рассматривал его и порезался. Сначала всё нормально было, а потом у меня кошмары начались.

– Каждую ночь просыпался! – влез Ульф. – Сначала орал, а потом уже только стонал.

– Привык, – тяжело вздохнул парнишка. – А что ты имел в виду под «расплачиваться всю жизнь»?

– Увидишь.

Мы поднялись в гору и продрались сквозь густой лес к древней постройке. Стоило мне подойти к ней, как я сразу всё понял. Она меня и тянула сюда. Древнее святилище.

– Оу! Какая красота! – восхитился Мирин, принявшись всё осматривать и даже, кажется, обнюхивать. – Ей сколько веков, интересно?

– У меня от неё мурашки по коже, – Зария поёжилась, обнимая себя за плечи. – Здесь страшно.

– Да ничего страшного! Всего лишь древние руины, – выпятил грудь Нейтан. – Кстати, Эридан, ты же сюда шёл специально? Откуда знаешь про них?

– Много вопросов. Если хотите, заходите внутрь, – я прислушался к своим ощущениям. – Нет, все заходите.

Я вздохнул и переступил порог, проникнув в почти точную копию храма Аргоса. Колонны, купол, стены с изображениями битв. Всё было почти так же, как у него. Только храм выглядел заброшенным. До того момента, пока я не вошёл в него. Постройка словно почувствовала меня. Почувствовала – и её сердце, которое не билось много веков, ударило в первый раз.

С потолка посыпалась пыль. Стены вздрогнули.

– Что это такое⁈ – заверещала Зария. Остальные схватились за оружие.

– Не орите и не паникуйте, – буркнул я недовольно. – Вам здесь ничего не угрожает. Да, и не мешайте мне.

– Кто ты такой⁈ – рявкнул Нейтан, вытащив меч.

– Что в просьбе «не мешать» тебе непонятно⁈ – рыкнул я, дав выход своей ярости. – Стой и смотри! Вы сейчас – молчаливые зрители! Калеб, иди сюда!

Мальчишка на негнущихся ногах подошёл ко мне и встал рядом. Как деревянная кукла, ей-богу.

– Слышишь его? – спросил я у него шёпотом. – Если да, то что слышишь?

– Удары. Глухие удары, будто огромное сердце бьётся. Медленно так, – бледный Калеб взглянул на меня, и я скинул свой плащ, прикрывающий доспех. Жаль, что он слышал это. Теперь он связан с храмом, и этого не изменить. Злой рок это или судьба, не знаю. Наверное, второе.

– Это его сердце, – я дотронулся до вибрирующей стены. – Дотронься, почувствуй.

Калеб дотронулся и выпучил в изумлении глаза: – Оно тёплое.

Тёплое. Да. Я вздохнул и снова достал топор. Раздражает резать руки, но по-другому никак. Капли крови упали на пол, а потом я приложил ладонь к стене. Я не ожидал встретить здесь святилище, да и Аргос, похоже, про них забыл.

Стены снова задрожали, посыпался песок и камни. Вся постройка заходила ходуном, вытаскивая себя из земли. По скрежету деревьев я понял, что их выворачивает с корнем.

– Теперь ты. Вот сюда, – я указал ему на фреску с первыми воинами Аргоса. – Знаешь, кто это? Это первые воины, которые получили силу от нашего бога.