Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Наконец, хозяева черных засуетились. Наконец я смог их увидеть! Пятнадцать колдунов в плащах вышли на холм из шатра, обозревая поле битвы. Зашептались, показывая на меня руками.

– Что вы смотрите, трусы⁈ – громко крикнул я им. – Идите и возьмите, если сможете! Скоро я в любом случае доберусь до вас!

– Заткнись, шавка кровавого бога! – усиленный голос центрального и самого высокого колдуна разнесся над полем боя. – Кто ты такой, чтобы вызывать нас, пятнадцать перстов на бой⁈ Ты мусор и скоро мы отправим тебя к твоему божку, как и всех твоих воинов! Смотри, на вашу смерть!

Они вскинули руки и зашептали заклинание, встав в круг. От их рук потек багровый свет, соединяясь в центре. Он набирал силу, уплотнялся и разрастался в огромный шар. Достигнув огромных размеров, он распался на пучки и пучки эти ударили в валяющиеся доспехи. В оболочки тех тварей, которых мы уже изгнали!

Оболочки зашевелились, задергались и рассыпались на части. Эти части словно ураганом потянуло в центр, где они собирались в большую кучу.

Я видел, как части сплавляются между собой и из них образуется нечто. Тварь, которая не привидится даже в страшном сне. Глубинный ужас. Тварь наконец собралась и открыла багровые глаза, а потом заревела, сотрясая здания и тварей таких было три.

Разбрасывая своих же, они понеслись в нашу сторону, разевая ужасные пасти.

– Все на лестницы! Поднимайтесь на лестницы! – закричал я своим, понимая, что мы их сейчас просто не остановим.

– Бегите! Бегите жалкие трусы! Когда сдохните, передайте своему богу, чтобы он больше здесь не показывался, а то будет запечатан как та богиня, что совала нос в чужие дела! – кричал нам колдун и этим он меня вывел из себя.

«Плевать, пусть я умру здесь, но я заберу хоть одного из них или всех!» – решив для себя. я обратился сознанием к тому запечатанному оружию, которое вручил мне Аргос.

Я только коснулся его своим сознанием как город вздрогнул. Алая молния ударила с неба во второй ярус, расколов одну из лестниц до самого основания. Страшный грохот прокатился над полем боя и все смолкло. Воины, открыв рты, пялились на то, что там появилось.

Глава 23

Нейтан дер Клаузевиц сын генерала, внук военного. Он учился командовать людьми, учился тактике, стратегии, уловкам. Их семья всегда служила совету, ведя войска Вольных земель туда, куда прикажут. Нейтан надеялся последовать по стопам отца, гордо нести знамя своей семьи сквозь грохот битв, добывая еще больше почестей и регалий. Власти и силы. Ведь его всегда учили, что высокие должности – это власть, влияние, деньги. Связи решают многое. Решают, но не здесь, когда его жизнь стоит всего один взмах мечом. Один взмах отделяет его от потери власти, влияния, связей.

Мир Нейтана перевернулся. Он больше никогда не станет прежним после того, что он здесь видел.

«Если удастся выжить, конечно» – поправил он себя, чувствуя, как голова гудит все меньше. Это Зария его немного подлатала после касательного удара по его шлему. Нейтан даже не помнил, кто его вынес с передовой. Наверное, те воины, подчиняющиеся его другу. Дер Клаузевиц теперь считал Эридана другом. Человека, который убил его отца. Мир сошел с ума, определенно. Иначе как объяснить творящееся здесь? Черные, пустые доспехи с непонятными тварями внутри. Колдуны, убивающие всех на своем пути и люди. Люди, что с решимостью обреченных сдерживают тварей из последних сил. Выносят раненых, занимая их место в строю и дают клятвы. В другое время Нейтан никогда в жизни не пошел бы служить Аргосу. Он насмотрелся на Эридана и, несмотря на дружбу, побаивался его. Эридан внушал страх. Дюнхейм и Марк так вообще боялись его как огня. Они, зато сдружились с Синарой, больше времени проводя с ней, чем с Нейтаном, а он наоборот отдалился, видя для себя пример, которому хочется подражать. Еще святая Элия решительная и целеустремленная. Ни на секунду не сомневающаяся в себе и Эридане. Он хотел походить на них, но при этом идти своим путем. Так, чтобы можно было встать с ними рядом плечом к плечу.

Нейтан поднялся на ноги, надевая помятый шлем. Нужно идти и сменить кого-нибудь в первом ряду.

Дер Клаузевиц не успел пройти и пары шагов, как появились страшные твари. От их вида у Нейтана затряслись поджилки. Пришло осознание – все кончено. Они не смогут противостоять этому ужасу. Осталось продать свою жизнь подороже.

В этот момент грохнуло так, что показалось, будто сейчас расколется земля. Ярко-алая вспышка света ослепила всех на мгновение.

В этой вспышке света проступили очертания храма. Храма, в котором Нейтан уже побывал один раз.

Знакомый парень-хранитель вышел из него на ступени, оглядел поле боя. Его глаза излучали багровый свет.

Хранитель втянул воздух носом и заревел, сотрясая стены древнего города. Человек не может издавать такой звук. Это был сам Аргос.

Рев как боевой клич прокатился по полю боя, оглушая противника и воодушевляя его воинов, которых становилось все больше, несмотря на потери.

– Жалкие мажонки! Вы думаете, что управляете этим миром⁈ Глупцы! Вы марионетки сил, о которых даже не имеете представления! Бесполезные создания, которые угрожают мне? МНЕ⁈ Богу войны⁈ Я покажу вам, что значит угрожать богу!

В то же мгновение от храма в разные стороны выстрелили потоки силы. Эти потоки безошибочно находили его воинов и проникали в тела. Эта сила меняла бойцов. Они сразу же стали быстрее, сильнее, опытнее. Наступление черных тут же замедлилось, а потом и вовсе остановилось.

– Мой апостол! Покажи им! Убей их всех!

Нейтан вздрогнул, когда огромный поток силы вырвался из храма и полетел к Эридану. Тот бился в первых рядах все время, сплочая вокруг себя людей. Он идеал воина, к которому стремился Нейтан.

Поток силы проник в Эридана и апостол враз изменился.

* * *

Происходящие события после появления храма перешли в плоскость «Идиоты разозлили бога». В таком гневе я Аргоса не видел никогда. Это подтверждало то, что он проявился лично, да еще и силу раздал. Благодаря ней новички с новыми силами и умениями рванули в битву. Мы остановили их. Снова остановили черных, но я не сводил взгляд с тварей, что неслись к нам и именно в этот момент я почувствовал приток силы. Меня словно в живот ударили, а потом по венам потек чистый огонь. Он распространился по телу, обжигая изнутри, а потом я почувствовал как чужая сила, сила моего покровителя пропитывает мои мышцы и кости, делая их нечеловечески сильными.

Мне показалось, что я даже в росте прибавил. Уж в силе так точно. Замахнувшись топором, снес шлем одному из черных. Сила удара оказалась такова, что сбив шлем, оружие пошло дальше и убило вторую тварь, прорубив кирасу от шеи до пояса.

Я слегка обалдел от такого, но и обрадовался неимоверно. В несколько взмахов я расчистил нам путь и отправился навстречу несущемуся ко мне монстру. Тот, заметив меня, вскинул огромную булаву и обрушил ее вниз. Слишком медленно. Я отскочил и вонзил топор ей в ногу. Тварь заревела, отмахнулась от меня ручищей.

– Смотри! Она затягивается! – крикнул Хрульд, указывая на ногу монстра, которую я подрубил.

Вот это уже плохо. Я бросился к ней, нанося удары, вспарывая броню топорами. Чудовище ревело, отмахивалась булавой, но задевала только своих, разбрасывая черные доспехи и куски стен от разрушающихся домов. В воздух поднялись тучи пыли.

Я выбрал удобный момент и запрыгнул на спину монстра, решив проверить, выживет ли она без башки. Монстр что-то заподозрил, стал молотить руками себе по плечам и спине, затем и вовсе врезался спиной в дом, надеясь меня сбить, но я упорно лез вверх.

Топор вонзился в уродливую голову, пробивая ее насквозь и ничего. Монстр продолжал реветь и метаться, как ни в чем не бывало.

«Направь ярость и энергию в оружие! Не дури!» – грохнул в голове голос Аргоса.

Я напрягся, представляя, как моя ненависть окутывает оружие, как струится по нему, пропитывая металл, и снова ударил другим топором в голову твари.

На этот раз эффект был да еще какой. Топор пробил броню со вспышкой. Монстр завизжал, забился в припадке, а я продолжил наносить удары. Раз, другой, третий! Монстр замедлился, повалился на колени и рухнул, а потом взорвался, разлетаясь черным металлом. Меня отбросило в стену. Осколки взрыва покосили чёрных рыцарей.

'Хорошо, что мы сражались в их толпе, а не в нашей, " – подумал я, отлипая от стены, об которую ударился. Не знаю, что будет завтра. Развалюсь, наверное, когда Аргос заберет усиление.

Рядом буйствовала еще одна тварь. Ее сдерживали паладины. Они потеряли уже пять своих собратьев, но не отступали. Я бросился им на выручку, сходу запрыгивая на обломок стены, а с него на спину монстру.

* * *

Элия еще раз осмотрела подготовленное для ритуала место. Все его детали, все элементы молитвы она помнила наизусть. Начертать врата, расставить свечи, цветов не было, потому пришлось их заменить сухими травами. Люди поделились запасами для отваров и для зелий. Они даже одеяние для богини добыли. Зария поделилась своим платьем.

Печать лежала в центре на импровизированном постаменте.

– Поторопитесь, святая! – крикнул Мирин, ворвавшись в зал, который был выбран местом для ритуала. – Колдуны вызвали каких-то тварей! Сам Аргос пришел навыручку, но они замышляют еще что-то! Небо стало багровым, а в центре черный водоворот!

Элия кивнула, оглядела паству. Все, кто не участвовал в битве, в едином порыве собрались здесь для помощи ей. Никогда прежде святая не видела ничего подобного. С улицы доносился лязг, скрежет и крики. Там кипел ужасный бой.

Элия мотнула головой, сосредоточилась и начала молитву-воззвание. Она говорила фразу, и хор голосов повторял ее, резонируя и усиливая эффект.

С каждым словом, с каждой фразой в зале становилось светлее. Вначале только она, но потом и все остальные могли слышать звон. Звон, исходящий от печати. Печать вибрировала, как кусок стали под ударами молота. Чем дальше читала святая молитву, тем сильнее вибрировала печать. Вибрировала, стонала, но не ломалась! Древние чары держали ее прочно. Элия начала нервничать. Молитва заканчивалась, цветы горели ярким золотом, но печать не ломалась.

С улицы вдруг подул ураганный ветер. Он влетел в зал, всполохом. Послышались крики ужаса с поля боя и тогда Элия решилась. Она схватила свой меч и что было сил ударила по печати.

Древнее заклинание, наконец, сдалось, и пластина лопнула в яркой вспышке, оседая крошевом на пол.

Молитва закончилась. Врата вспыхнули золотом. Платье поднялось вверх, зависло, и в нем появилась женская фигура. Светящийся аватар оглядел свою паству и саму Элию.

– Дитя, ты смогла разрушить печать моей тюрьмы! Я, наконец, свободна! – ее голос громыхнул под сводами зала, а потом Иналия прислушалась. – Я вижу бой и своих давних врагов, чьи предки заточили меня, и друзей! Веди же войска, дитя! Я поделюсь своей силой. Пусть тьма падёт!

Элию пронзило вспышкой света. Ее доспех покрылся золотом. За спиной выросли белоснежные крылья. Люди, не смеющие дышать, упали на колени.

Золотой ангел вылетел из зала на поле боя, рассеивая тьму. Демоны дрогнули, попятились.

Ангел присоединился к пламенеющему воину, вокруг которого собрались остальные и они вдвоем пошли вперед, рассекая строй врагов. Оставшегося монстра убили в мгновение ока, и клин двинулся дальше прямо на холм к кукловодам, управляющим черной армией. Те засуетились, принялись творить новую черную волшбу. Огромный, черный вихрь спустился с небес на землю и понесся по полю боя.

В этот самый момент из зала вылетел золотой свет. Он ударил в шпиль храма Аргоса, смешался с багровым и уже вместе с ним выстрелил прямо в сердцевину вихря. Черное торнадо покрылось золотыми и алыми вкраплениями, зашипело как рассерженная змея и схлопнулось в точку, растворившуюся в небе. Солнце осветило поле боя и две фигуры, что разбив черных рыцарей, подошли вплотную к холму.

Колдуны не собирались сдаваться. Они совместно ударили по двум воинам багровыми щупальцами. Те оплетали фигуру, пили их силу.

Голова первого колдуна покатилась по земле от взмаха топора. Остальные достали клинки и вступили в ближний бой, но багровое золото остановить уже не могли. Некоторые из них попытались убрать телепортом, но чары не сработали, вынуждая колдунов завыть проклятия в адрес богов, заблокировавших это возможность.

Их убили по одному. Растерзали воины в праведной ненависти к тварям, обратившим демонов против людей.

Все закончилось резко. Так же, как и началось. Трупы колдунов рассеялись черным дымом. Черные рыцари опали на землю частями доспехов. Они стремительно покрывались ржавчиной и рассыпались.

Золотое и алое свечение потускнело, а потом и вовсе прошло, оставив две, поддерживающих друг друга фигуры. Мужчину и женщину. Люди, наконец осознавшие, что они победили, издали ликующий возглас, эхом отразившийся от руин нижнего города.

– Ох, бесы побери, если я кому-то об этом расскажу – меня засмеют, – Дюнхейм облокотился на стену возле Нейтана, баюкая раненую руку.

– Боюсь, нам не до рассказов будет дружище, – прошептал дер Клаузевиц, глядя на парочку героев, ковыляющих через поле боя. – Тут заварилась такая каша, которую нам расхлебывать еще очень долго. Боюсь, не все из нас доживут до конца. Как Марк, например, – в носу защипало от воспоминания о бледном друге с огромной раной в животе.

– Да жив он, – фыркнул Дюнхейм. – Живучий как таракан. Его Зария подлатала. Кажется, ее богиня благословила за то, что она отдала ей свое одеяние. Сам не знаю, но люди так говорят, теперь наш лекарь может и такое вылечить. Так что тех, кто не помер, она точно вытянет с того света.

– Хотелось бы, чтобы побольше, – буркнул Хрульд, встав рядом. – Сейчас нам опытные воины ох как не помешают.

* * *

Я ковылял среди разбитых зданий, поддерживаемый Элией. Если бы не она, то сам бы я идти точно не смог. Когда сила Аргоса ушла, из меня будто воздух откачали. Каждая мышца, каждая кость заболела тягучей, непереносимой болью. Раны, которых я не замечал, открылись. Я чуть кровью не истек. Опять же Элия выручила.

– У тебя глаза голубые, – буркнул я, глядя в ее сосредоточенное лицо.

– Да? – она удивилась, а потом покрылась румянцем. – Хватит на меня пялиться! Веди себя как раненый, а не как похотливый мужик!

– Хочу и пялюсь. Бросишь меня прямо тут из-за этого, да? Богиня расстроится! – хихикал я, подшучивая над святой.

– Дурак, – надулась она на мгновение, а потом тоже улыбнулась. – Я, если честно, всегда думала, что мы освободим Иналию в более торжественной обстановке.

– Куда торжественней? – к нам присоединился Нейтан. – Об этом бое сложат песни наши потомки!

– Я бы на потомков не рассчитывал, – проворчал Хрульд. – Лучше сам сложи и распространи, иначе забудут и про тебя и про этот бой.

– Ты как мой отец! – возмутился парень. – Он тоже всегда говорил, что на других полагаться нельзя! Никакой романтики!

Мы захохотали, снимая напряжение.

* * *

Мирин стоял рядом с Зарией и смотрел на руины нижнего города, на Эридана, еле волочащего ноги, на уставших, раненых воинов и осознавал, насколько был неправ. Он пошел в орден за знаниями. Хотел людям помогать, а вышло вот что. Кто мог представить, что эти знания обратятся в подобное зло? Точно не он.

– Прав был Эридан. Во всем прав, – вздохнул он тяжело. – Я ощущаю вину за то, что мы им помогали, хоть и по незнанию.

– Не нужно себя винить, – Зария устало выдохнула. – Сила может нести как зло, так и добро. Тот же Эридан мог нести зло, добиваться совего чудовищными методами, но он использует свою силу для добрых дел, хоть сам этого и не осознает. Сила Аргоса должна была убить его, покинув тело, но не убила. Знаешь почему?

– Почему? – заинтересовался Мирин, переваривая услышанное.

– Он попросил Иналию помочь и та согласилась. Именно убрала силу Аргоса без тяжелых последствий, именно потому, что он делает добро. По сути, это же именно он ее освободил. Он помог найти печать, – Зария рассмеялась чистым, звонким смехом. – Я вот тоже не думала, что меня благословят за помощь людям. Удивительная штука этот мир. Идем, Мирин, у нас еще куча раненых.

* * *

Следующая неделя пролетела незаметно. Сначала были похороны. Провожали всех погибших в этом бою. После похорон устроили небольшой праздник. Людям все равно нужно было хоть ненадолго забыться от этого ужаса. Поминали героев. Нейтан все же сочинил свою песню и спел перед всеми за столом. За это среди людей он прослыл рыцарем-бардом, сочиняющим песни после своих побед.

Время на отдых пролетело незаметно. Настало время идти дальше. Для того чтобы определиться, куда идти, собрали совет.

Здесь присутствовал Нейтан, Зария, Элия и все остальные люди.

– Все знают, зачем мы здесь собрались, – вздохнул я, оглядев присутствующих. – Нам нужно вскрыть гнойник на теле Вольных земель и вычистить эту заразу отсюда. Осталось решить, какими путями мы это будем делать.

В этот момент в зал, где они устроились, вбежал воин: – Повелитель, – он поклонился мне. – Там послы приехали.

– Какие, нахрен, послы⁈ – изумился я. – Гони их к бесам! Ходят тут всякие оборванцы!

– Да нет – это действительно послы Вольных земель! – воин выпучил глаза еще сильнее.

– Да? Чего хотят эти послы? Надеюсь, ты милостыню им не подавал? Итак, денег нет! – я шутил, но прекрасно понимал, что кто-то приперся по нашу душу.

– Нет, не подавал. Просят с главным встретиться! Говорят, все должны явиться на суд…

Мы переглянулись с Элией. В глазах святой разгорался гнев.

– Спохватились идиоты! Ты смотри! – возмутился Нейтан. – Гнать их ссаными тряпками!

Глава 24

Пока в Ории разворачивались масштабные события, в приграничных землях тоже было неспокойно.

Каэран с воинами Аргоса покинули городок на следующий день и отправились в приграничные земли.

Гард мерно шагал по дороге и думал о том, что он не верит купцу. Ни единому его слову не верит. Гард чувствовал, что сраный торгаш что-то нехорошее замыслил. Интуиция просто кричала ему об этом.

– Чего хмурый такой? – спросила его Каэран, качаясь в седле. У нее наоборот настроение было прекрасное. – Дело сделали, осталось прогуляться по приграничью, оценить масштаб бедствия и домой можно.

– Не сделано дело, – буркнул Гард, продолжая искать подвох. – Я чувствую, что торгаш этот нас обманет.

– С чего ты взял? Он, конечно, тот еще скряга, но всегда держал слово и работать с ним было комфортно, – Каэран нахмурилась. Безмятежное настроение сходило на нет.

– Он смотрел на тебя так, словно ты его будущая рабыня. Вы так смотрели на нас раньше, – принялся объяснять свои наблюдения и ощущения Гард. – Я тебе точно говорю, он замыслил что-то.

Каэран нахмурилась еще сильнее. За эти несколько дней похода, она научилась доверять интуиции воинов кровавого бога. Они чуяли беду как собаки и даже заранее знали, когда она может произойти. не верить им сейчас было бы глупостью.

– Если бы я что-то замыслил, то предупредил бы легион, – влез в разговор до этого молчавший Тордон. – Я вам говорю, легат так просто не отпустит людей.

От свистнувшей стрелы он увернулся, а вторую, летящую в Каэран, отбил мечом.

Стрелы летели из леса настоящим дождем!

– Врассыпную! – заорал Гард и бросился в сторону. Гилмор выставил щит, прикрывая растерявшуюся Каэран.

– Они в лесу! Вперед! – проревел Тордон и первый рванул в сторону противника.

Когда воины добежали к месту откуда их обстреляли, там уже никого не было.

– Вот скоты! – прошипела Каэран. – Тактика степняков! Решили измором взять!

– Это как? – поинтересовался Гард, изучая следы.

– Обстреляют и уходят на лошадях. Затем через время снова обстреливают и уходят, – прошипела она. – Так, пока не ослабят противника, а потом добивают.

Гилмор и Тордон, услышав рассказ Каэран, переглянулись и заговорщически осклабились.

– Поиграть с нами хотят, да? – спросил первый.

– Мы любим играть, – уточнил второй.

– Что за план вы придумали, придурки? – нахмурился Гард.

Из-за очередного поворота показалась скорбная процессия. Когда-то это был большой и хорошо подготовленный отряд воинов, но не сейчас. Раненые во многих местах, уставшие, с кучей тяжелораненых на носилках, они брели по пыльной дороге. Тактика степняков оказалась слишком эффективной. Второй обстрел оказался решающим.

– Идут! – косоглазый мужик в дурацкой шапке подскочил к главарю. – Даже не думал, что два залпа будут такими удачными! раненых полно! Почти каждый второй! Разрешите добить⁈

Жихарь улыбнулся щербатым ртом, радуясь успеху. В прямом противостоянии с таким отрядом у его небольшого отряда не было и шанса, но теперь успех гарантирован. Скоро они отработают оплату, да еще и рабов захватят. Из таких мощных воинов получатся ценный рабы.

– Атакуйте! Тех, кто будет сдаваться не добивать! Нам нужны рабы. Ты понял, Свист⁈ – рявкнул он щербатому.

– Понял, главарь! Ух, повеселимся! – Свист засунул грязные пальцы в рот и засвистел, таким образом, дав знак к атаке.

Разбойники на конях и пешие, сидевшие в засаде, выскочили на дорогу с радостными воплями.

Свист несся в первых рядах. Он слыл в банде довольно умелым мечником, так что был уверен в своих силах.

– Порвем их, парни! – заорал он, выпрыгивая на дорогу. В следующую секунду мир крутанулся и Свист упал на землю, а потом увидел свое тело, стоящее на коленях без головы.

Только что, бывшие ранеными воины, вскочили с импровизированных носилок и ринулись в бой, уничтожая разбойников с немыслимой скоростью.

К полю боя еще не успел добежать арьергард отряда, как авангард был уже вырезан весь.

Жихарь решил выехать в конце. Пожинать плоды. Каково же было его удивление, когда он увидел страшных воинов, безжалостно добивающих остатки его людей.

Среагировал главарь моментально. развернул коня, попытавшись удрать, но стрела пробила животному шею, и бандит покатился по дороге.

– Ну, привет, дружок! – его схватили за шкирку и рывком подняли. Перед Жихарем стоял здоровенный воин с окровавленным двуручным мечом в руке. – Не повезло тебе сегодня. Если ответишь на вопросы, пытать не буду. быстро умрешь. Не ответишь – кожу сниму живьем.

От радужных перспектив Жихарь закатил глаза и обмочил штаны.

* * *

Мужик, сидящий связанным на траве, переводил испуганный взгляд с парней на Каэран и обратно. Он им рассказал только то, что напасть отдал команду торгаш. Банда давно уже была прикормлена торговцем и нападала на караваны, которые не делились, либо на конкурентов. Каэран выяснила, что ее караван тоже ограбили именно они.

– Как я и говорил, – Гард слегка пнул Жихаря ногой в зад. – Торгаш решил просто от нас избавиться и все. Я думаю, разбойники могли быть не единственным его козырем.

– Да-да! – протянул Жихарь, прислушиваясь к разговору. – У него много связей! У степняков, например!

– Степняки? – Каэран прищурилась. – А что, может быть и такое. Что за связи, знаешь?

– Отпустите? – тут же поинтересовался разбойник.

– Если информация стоящая – отпустим, – пообещала эльфийка.

– Мы не только на караваны нападали, но и на поселки. те, которые не хотели платить объединению торговцев, – Жихарь виновато улыбнулся. Дескать не они такие, жизнь такая. – Есть селение, которые ополчение организовали, так вот там мы уже бессильны и торгаш тогда договаривался со степняками.

Каэран с парнями переглянулись. Дело стало принимать совсем уж дурной оборот.

– А как связывался он с ними? Степняки, наверняка, довольно далеко.

– Не знаю, – пожал плечами Жихарь. – Я и это слышал в тот момент, когда докладывал о неудачном нападении на поселок. Тогда купец и обмолвился, что мол, ладно. Степняки решат этот вопрос и решили. через три дня поселка уже не было.

– Что-нибудь про легион знаешь? – поинтересовалась Каэран.

– Про легион ничего не знаю. Мы с ними не пересекались и дел не имели. Они же сюда не приходят совсем, – пожал плечами разбойник и протянул руки, показывая, что рассказал он все и теперь неплохо бы разрезать веревки.

Гилмор сначала отрубил ему кисти, дал прочувствовать боль, а потом срубил уроду голову.

– Я обещала ему свободу, – Каэран поморщилась.

– А мы ничего не обещали, – сплюнул на труп Гард. – Падаль. Жил он здесь на смертях наших родных. Ублюдок.

– А торгаш-то каков⁈ – прорычал Тордон. – Надеюсь, мы вернемся, и я вздерну его над воротами!

– Это потом. Что станем делать сейчас? – спросил у них Гилмор, вытирая меч.

– А что бы на нашем месте сделал Эридан? – Гард оглядел широко улыбающегося Тордона, задумчивого Гилмора и скептически глядящую на него Каэран. Последней упоминание Эридана явно по душе не пришлось. – Разнес бы тут все к херам собачьим! Вот это нам и нужно сделать!

Каэран после этих слов фыркнула беззлобно: – Вот уж на Эридана это похоже. Только что ты сделаешь с отрядом в пятьдесят воинов против степняков?

– Почему это пятьдесят? – Гард широко улыбнулся. – Найдем новых!

Охранники одного из самых крупных поселков приграничья еще издали увидели вооруженный отряд здоровенных воинов, двигающийся к их поселению. Рисковать они не стали и сразу же подняли тревогу, ударив в колокол. Его отзвуки разнеслись по степи, докатившись и до отряда.

– Вон как нам рады! – удивленно протянул Тордон. – Издали увидели!

– Это сигнальный колокол, дубина, – Каэран закатила глаза. – Они вас увидели и готовятся к обороне! Говорила же, что мне надо одной поехать!

– Ага, а потом тебя украдут и изнасилуют. Мы Эридану что потом скажем? – даже возмутился Гилмор.

– Я не его женщина! – в который уже раз рявкнула Каэран. – Я сама решаю, что мне делать.

– Решаешь, – согласился Тордон. – Только Эридану мы что потом скажем? Что ты сама решала и решила? Он нам все равно голову оторвет за то, что не проследили.

Каэран только вздохнула тяжело и не стала больше спорить. С ними спорить вообще было бесполезно. Эридан для этих парней король и бог. Его приказы абсолютны, на него они хотят равняться. Каэран для них только сестра, которую можно послушать, иногда согласиться, но не более. Если сначала она хотела перетянуть парней на свою сторону, то вскоре поняла – бесполезно.

Пока они разговаривали, успели подойти к поселку довольно близко. Из-за стен на них пялились мужики с арбалетами.

– Вы кто такие⁈ – заорал самый седой из этой братии.

– Мы мирные! – крикнул гард. – К вам идем с предложением!

– Вы рожи-то свои видели⁈ Мирные они! – мужик даже возмутился. – С такими рожами даже разбойников не бывает! Уходите отсюда!

– Нормальные у нас лица! – проревел Тордон. – Ты че обзываешься, старый хер⁈ Говорим же, что мы к вам с миром! Шаддак ку ашту ханрак!

– О! – мужик округлил глаза. – Свои что ли⁈ Вы откуда⁈ Какой поселок⁈ Что-то я ни у кого таких здоровяков не припомню!

– Нет наших поселков давно уже! – крикнул Гилмор. – Недалеко от вас Каменный был помнишь? Степняки его спалили!

– Ты оттуда⁈ Че ж вы сразу не сказали, обормоты⁈ У меня второй сын там погиб, когда нашествие было! Открывай ворота, наши пришли! – крикнул он кому-то. – Заходите, мужики! Чем боги послали встретим!

Парни даже опешили от такого резкого разворота, но в деревню вошли, а тут уже творилась настоящая суета. Местные стаскивали на импровизированную площадь столы. Женщины ставили на них еду. Тут же крутились и детишки, во все глаза разглядывая пришлых здоровяков.

Гостей усадили за стол. Только на Каэран косились, но ничего не говорили.

Староста по имени Боран поднял стакан: – Рады вам, земляки! Будьте здоровы!

Когда осушили кружки и утолили первый голод, Гард подсел к старосте.

– У вас здесь пришлых больше нет? – тихо спросил он.

– Нет, а что? – Боран тут же напрягся.

– У нас тут вот какое приключение вышло, – он тихонько рассказал старосте про торгаша и про встречу с разбойниками. – Так что нам бы поговорить с тобой и остальными, кто решения принимает. Есть важные новости.

Боран прищурился, став очень серьезным. Он встал из-за стола, шепнул что-то одному из мужиков, а потом позвал Гарда. – Бери своих командиров и пошли со мной. У меня поговорим.

Боран привел их в большой дом, расположенный совсем недалеко от импровизированной площади. Как объяснил староста – это дом собраний. Вскоре подошли и другие мужчины, рассаживаясь за длинным столом.

– Давай, Гард, расскажи всем, почему вы пришли, – попросил его Боран и Гард принялся рассказывать.

Начал он снова с торгаша с разбойников, потом рассказал про степняков и постепенно перешел к переселению в эльфийское королевство. Мужчины слушали внимательно, хмурились, шептались, задавали вопросы.

– Все понятно, вот только непонятно мне вам с этого какой прок? – задал вопрос самый старый из местных. – Как вы вообще на службе у эльфов оказались?

Пришлось Гарду рассказывать про оборону замка и про все остальное. Умаявшись рассказывать, Гард отхлебнул из кружки и уселся на стул: – Вот поэтому мы хотим забрать всех земляков отсюда. Не будет здесь жизни. Нужно либо степняков разбить, что непросто, мягко говоря, либо укрепиться так, чтобы легко пережидать набеги, но это просто глупо.

– Новости ты нам подкинул дрянные, – Боран тяжело вздохнул. – Про переселение хорошая, а остальные дрянь. Так и знал я, что купцы воду мутят. Не зря под удар попадали только те поселки, которые так или иначе дорогу им перешли!

– После вашего визита он точно пошлет им весточку, – буркнул старик, хмуря кустистые брови, – и они придут сюда! Мы не успеем даже все поселки предупредить, как они придут и устроят здесь кровавую баню, паскуды! Кому вы там служите? Аргосу?

– Угу, – кивнул Тордон. – Наш покровитель.

– И силу дает? – с хитринкой в голосе спросил дед. – Что вы переглядываетесь? Вы ведь за тем и шли, чтобы воинов себе набрать, правильно? Поднять приграничье хотите, – он насупился. – Дело хорошее. Нам эти степняки вот уже где! – он чиркнул ребром ладони по горлу.

– Отец, не заводись, – начал Боран, но суровый дед ударил кулаком по столу.

– Тихо! Я сейчас говорю! И говорю я, что лично бы этим степнякам глотки вырвал! Своими вот этими руками! – он сжал кулаки и показал их остальным. – Я помню Нирмунд! Благодатная земля! Я совсем еще ребенком был, когда они накинулись на нас как стая голодных шакалов! Записывай меня в вашу паству или что там!

– Отец, но нас же мало, как мы с ними-то?!.

– И правда, дед Тарик! – принялись возмущаться остальные.

Дед слушал их слушал, а потом смачно так сплюнул на пол.

– Вот вы кто. Сосунки вы! – Тарик улыбался презрительно. – Я отдал тебе старшинство, смотрел как вы дела ведете, но что вы делаете⁈ Сидите, скоту хвосты крутите, а вас самих стригут как скот! Каждый вас обирает как овец! Вы не потомки Нирмунда! Вот они, – он ткнул пальцем в Гарда и остальных, – Да! В них кровь воинов нашего королевства!

Боран насупил кустистые брови, сжав кулаки. Он сопел, явно сильно обиженный словами отца: – Ты знаешь, я завсегда готов, только скажи…