Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Да я… – впал в ступор парень, поправив очки.

– Вечно ты так! Пошли за ним! Пошли, говорю! Я докажу ему обратное. Я покажу, что это он мясник и убийца, а не я! Пятнадцать человек убил, глазом не моргнув, а мы, значит, плохие!

Зария разорялась еще долго, пока не заметила третьего участника их похода. Здоровенный, черный кот шел совсем недалеко от них, посматривая на ругающуюся парочку хитрыми. зелеными глазами.

– Знаешь, что⁈ – рявкнул вдруг Мирин. – Пошла ты! Я ради тебя голову под меч, а ты меня еще и оскорбляешь! Совести у тебя нет, Зария! Я вот с ним лучше пойду! Он хоть честнее! – Мирин ткнул пальцем в кота и направился к нему, под обалдевшим взглядом Зарии.

Кот тоже обалдел, судя по виду, и смотрел на Мирина теперь с некоторой опаской, как на заразного.

– Котик, пошли вместе, а⁈ – крикнул Мирин. – Никто меня не любит и не ценит! Хоть ты, может, умеешь дружить!

Кот если и умел дружить, то в данный момент явно не горел желанием этого делать. Тем более с этим странным парнем, который похож на больного. Кот фыркнул, махнул хвостами и прыгнул в кусты.

– Вот и валите, придурки! – крикнула им вслед Зария. – Все вы одинаковые, мужики! Идиоты тупоголовые! Одна справлюсь без вас! – она топнула ногой и пошла в том направлении, куда ушел Эридан, стараясь отыскать следы этого бессовестного мясника.

Глава 13

Синара вместе с Нейтаном и отрядом отправились в Дикие земли на следующий день. Они без проблем преодолели кордон и сразу отправились к развалинам города. Именно его указали дер Клаузевицу как точку сбора. Ехать было не так уж далеко, потому отряд прибыл к обеду.

Дорога к развалинам слегка забирала вверх на холм, а с холма открывался уж вид на лагерь. Только это был уже не лагерь, а целый город. Шатры и палатки были расставлены всюду. Здесь же торговцы открыли свои лавки, а кузнецы правили броню и оружие.

– Ничего себе! – присвистнул Дюнхейм. – А жизнь-то кипит! Я думал мы на руины придем, а тут их и не видно за шатрами!

– Ничего удивительного, – пожал плечами Нейтан. – Целая армия здесь квартирует, да еще куча наемников. Поехали, сообщим генералу о прибытии.

Генерал Хорст дер Штайнер, возглавляющий силы по зачистке Диких земель, сидел сейчас в палатке и разбирал отчеты групп. Его злила неторопливость, с которой армия продвигается, но в то же время он прекрасно понимал, что, двигаясь быстрее, он увеличит потери. Кем с эльфами воевать, если он здесь народ растеряет. К тому же, с Дикими землями не так все просто оказалось, как он вначале думал. Здесь проживала целая куча людей и теперь все эти люди стали им врагами. Они совершали постоянные налеты на группы, на караваны с продовольствием. Гадили как могли.

Еще и звери оказались совсем нешуточной опасностью. Одна зверюга могла убить десяток солдат. Пришлось даже экстренно осваивать методы охоты на них, выпытывая их у пленных. Вполне возможно, с местными не было бы войны. Объявили бы амнистию и все, но дер Гарманд без ведома Хорста собрал карательные группы и устроил настоящий террор.

Дер Штайнер уже жаловался на него вышестоящему начальству, но те просто закрывали глаза. Кто-то очень влиятельный покрывал этого безумца.

– Господин, к вам посетитель, – в шатер заскочил адъютант. – Господин Нейтан дер Клаузевиц со своим отрядом.

Хорст, собиравшийся уже послать любых посетителей, тут же переменил свое мнение. Дер Клаузевиц с отрядом сейчас пришелся как нельзя кстати.

– Проси, – скомандовал он и глянул мельком в зеркало. Растрепанный вид, круги под глазами от недосыпа. Такое себе боевой генерал, но ничего не поделаешь.

Высокий, светловолосый молодой человек вошел в шатер: – Добрый день, господин Хорст.

– Давай без господ. Просто Хорст для тебя, Нейтан. Я ведь знал твоего отца, да и тебя маленьким помню, – улыбнулся дер Штайнер.

– Благодарю вас, – Нейтан улыбнулся и немного расслабился. – Прибыл в ваше распоряжение. Со мной сотня рыцарей.

– Сотня рыцарей – это очень хорошо, просто отлично, – Хорст обрадовался неподдельно. Многие рыцари выбыли из штата по ранениям, особенно в последнее время. – Подходи, ознакомлю тебя с обстановкой.

Нейтан подошел, пожал протянутую генералом руку и уставился на карту.

– Вот здесь, – маленькая указка генерала ткнула в отметку. – Расположен наш лагерь. Есть еще три города и все они расположены севернее. Друг за другом, считай. Мы пока не смогли подойти ко второму городу.

– В чем причина? – поинтересовался Нейтан, внимательно разглядывая карту.

– Звери и местное ополчение, которое мешает двигаться. Нам приходится создавать сложные и хорошо защищенные пути, а это требует больших ресурсов.

– Ополчение? – удивился дер Клаузевиц. – Какое еще ополчение?

– Здесь жили люди, дорогой Нейтан. Те, кто сбежал от власти Вольных земель по тем или иным причинам, – дер Штайнер, криво улыбнулся. – Мы думали их не много, но когда зашли сюда, обалдели. Тут живут целыми деревнями! Жили, – поправился он, нахмурившись. – Благодаря одному идиоту мы с ними теперь в состоянии войны.

– Какому, если не секрет? – поинтересовался Нейтан.

– Вилли дер Гармандт. Его прикомандировали к армии в качестве советника и наделили особыми полномочиями, – Хорст понизил голос. – Я хотел объявить местным амнистию, потом отфильтровать и особо серьезных уголовников взять в оборот, но этот идиот без моего ведома отправил карательные отряды!

Нейтан выпучил глаза, уже понимая к чему ведет Хорст.

– Да, ты все верно понимаешь! Эти придурки устроили резню, восстановив против нас все население! Теперь они начали против нас партизанскую войну! Дерутся как бешеные! – дер Штайнер скрипнул зубами. – Вначале потери у нас были большие, сам понимаешь, никто не умеет так воевать, но сейчас пообвыклись. Вы новички, так что осторожнее на переходах.

– Учту, – протянул ошарашенный Нейтан. – Так это вы теперь не только со зверями воюете, но и с местными. Вот это новости, а звери что? Сильно страшные?

– Разные. Есть не такие опасные, а есть смертельно опасные, – дер Хорст снова нахмурился. – Не так давно одна тварь убила пятьдесят наших. При это двоих отпустила, умная скотина! Чтобы рассказали они про нее в лагере! Кошка какая-то. Так выжившие говорят, – он вздохнул. – В основном, попадаются середняки. На собак похожие, на медведей. С ними может справится отряд от пятнадцати человек. Это с потерями. Тридцать с гарантией.

– Ох тыж, – Нейтан даже на стул присел от подобных новостей. Он в таком ключе про зачистку вообще не думал. Разумеется, парень знал, что есть звери, что с ними сложно воевать, но, чтобы настолько!

– Тоже думал, что все попроще будет? – грустно усмехнулся Хорст. – Я тоже так думал, а потом все завертелось так, что не знаю уже, как и выпутываться. Положение у нас аховое, хотя на первый взгляд сил немеряно.

– Понятно, что мне делать? У меня около сотни рыцарей. Я могу вам помочь, только нужно понимать, как. К тому же, я не завишу от дер гарманда, то есть могу делать все, что захочу.

Генерал задумался. Ему нравился этот честный и открытый парень. Не хотелось его жизнь губить за просто так.

– Есть у меня один план, – почесал отросшую бороду генерал. – Нам нужно договориться с местными. Если мы затянем войну, а мы ее затянем при таком-то сопротивлении, то израсходуем еще больше ресурсов.

– Что предлагаете? – уточнил Нейтан.

– Предлагаю тебе взять свой отряд и дойти к вторым руинам. Там организовать пост и начать действовать. Пытаться выйти на связь с местными командирами. Ты человек новый. Мне они уже не поверят, а тебе поверить могут.

– Вы же понимаете, что пока каратели не остановятся, они вообще не станут ни с кем договариваться?

– Конечно я это понимаю, – с легким раздражением буркнул Хорст. дер Клаузевиц явно задел его за живое. – Возьму это на себя и попробую направить этого Вилли в другое русло.

– Хорошо, я постараюсь помочь, – согласился Нейтан. – Прямо сейчас и отправлюсь, чтобы время не тянуть.

– Лучше не торопись. Тебе понадобится обоз, припасы, стройматериалы, – принялся перечислять генерал. – Отправься завтра утром.

– А если мы вообще не сможем пройти к городу? Мало ли какая опасность там, а со мной обоз, – возразил Нейтан. – Так хоть я отступить смогу.

– Твоя правда. Поступай как считаешь нужным, – сдался дер Штайнер.

Нейтан вернулся к своим и рассказал им о разговоре с генералом и ситуации, которая здесь сложилась. Своим рассказом он сильно озадачил всех, особенно Синару, которая после вчерашнего свидания и ночи, проведенной с Нейтаном, не знала куда себя деть. Она теперь даже не знала, зачем ей торчать в Диких землях. Да и Эридана искать теперь смысла нет, а может и есть. Помучавшись немного, она просто плюнула на все и, в очередной раз, решила плыть по течению.

Тем временем, парни договорились выдвигаться к второму городу сейчас. Они быстро собрали рыцарей и повели отряд дальше, захватив с собой побольше припасов, чтобы пережить относительно спокойно ночь.

Растянувшись длинной колонной, они отправились по старинной дороге вперед. Между каменными блоками проросла трава, но это не мешало дороге оставаться дорогой уже много веков. Лошади звонко цокали по камням подковами и это слегка мешало воинам слушать лес.

– С таким шумом легко можно зверя пропустить, – бухтел проводник, которого выделил им генерал.

– Извини, дружище, мы бы лошадей на себе перенесли, но они боятся, – в шутку поддел его Марк.

– Разве звери нападут на такой большой отряд? – уточнил Нейтан.

– Такого я не помню, – ответил проводник, закончив играть в гляделки с Марком, – но чем бесы не шутят. Все может быть. К тому же, мы до второго города не доходили еще.

– Не проверим, не узнаем, – пожал плечами Дюнхейм.

Отряд двигался без приключений до самого вечера. Даже по новым территориям они прошли нормально. Вскоре впереди показались руины, поросшие травой. Наполовину разрушенная арка врат, торчала обломанным зубом впереди. Городская стена разрушилась, зато часть домов уцелела. Они стояли все кривые и страшные словно каменные плиты на очень старом кладбище.

– Жуткое местечко, – поежилась Синара. – Ночевать там мало приятного.

– Не переживай! Нас много, ничего плохого не случиться, – Нейтан положил свою ладонь на ее руку и ободряюще улыбнулся.

Синара не могла не ответить на такую очаровательную улыбку. Она уже хотела чмокнуть парня в щеку, как с двух сторон из леса раздался вой. Кони захрапели. перебирая ногами.

– Это псы! – заорал проводник. – Готовьтесь к бою!

– Готовьтесь к бою! – заорал Дюнхейм. – Принять защитное построение!

В следующее мгновение из леса вылетели поджарые тела и бросились на перестраивающихся рыцарей. Несколько громадных собак сшибли всадников с лошадей и попробовали их загрызть, но вовремя подключились другие бойцы, отгоняя огромных псин. Те огрызались и убегали в лес, чтобы напасть вновь из другого места.

– Быстрее строимся, быстрее! – кричал Нейтан, как вдруг из леса выскочила вся стая. Несколько десятков собак и огромный вожак, который выпрыгнул прямо перед Нейтаном.

Кони взвились на дыбы, сбрасывая седоков. Дер Клаузевиц в последний момент вытащил ноги из стремян и спрыгнул на землю. Пес размером с лошадь зарычал и бросился на него. Нейтан успел увернуться и ударить мечом его в бок, достаточно сильно его распоров.

Все смешалось, крики людей, ржание лошадей и рык атакующих собак. Нейтан даже не заметил, как одна подобралась сзади и прыгнула ему на спину. Выручил Марк, полоснувший по ней мечом. Псина завыла, скатываясь вниз.

– В круг, в круг! – крикнул Нейтан снова отвлекаясь на собаку, что хотела вцепиться в ногу Синаре. Отвлекся и пропустил нападение вожака.

Тот прыгнул и всей тушей ударил Нейтана с такой силой, что у парня в голове зазвенело. Он отлетел, покатился по траве. Кое-как сориентировавшись, он с трудом поднялся на колени, принялся искать выпавшее оружие и тут его схватили за шкирку. Схватили и поволокли в лес.

– Стой! – заорал он, ощущая зловонное дыхание, от которого его мутило.

Он изворачивался, пробовал бить кулаками огромного пса, но тот упорно и с большой легкостью затащил его в лес и побежал, отдаляясь от дороги. Вместе с ним бежала стая, загоняя нескольких истерично ржущих лошадей.

– Да хватит меня тащить! Отпусти, отпусти, я тебе сказал! – зарычал Нейтан, особенно сильно ударив пса.

Тот рыкнул и разжал челюсти. В этот момент Нейтан понял, что он, вроде как, должен на землю упасть, а земли под ногами нет. Через пару мгновений она появилась, ударив его так с большой силой. Воздух из его легких будто кувалдой выбило, а он все продолжал катиться по склону.

В самом низу он ударился о дерево со всего маха и отключился.

* * *

Мы со Стэном отошли не так далеко и снова разбили лагерь на небольшой полянке. Все же отдохнуть и поспать надо. Весь день на ногах, хоть во время боя я и восполнил немного свой запас бодрости. Стэн тоже клевал носом. Вот-вот уснет.

Расстелив подстилки, мы разожгли костер. Совсем недалеко тек ручей, так что я набрал воды и поставил котелок на огонь. Каши сварить и отвару.

Если честно, я надеялся, что два идиота-мага отстанут от меня, заблудятся где-нибудь и кони двинут. Достали они меня за такое короткое время. Поганцы.

Я попросил Стэна не донимать меня вопросами некоторое время и просто сидел, наслаждаясь тишиной и ночным лесом.

Посидеть мне дали недолго. Вскоре я услышал легкий шум травы, а потом к нам из леса вышел знакомый кошак. Он уселся рядом и вывалил из пасти тушку кабанчика, а потом уставился на меня своими зелеными глазами.

– Где ты его нашел ночью? – поинтересовался я, осматривая добычу. – Приготовить?

Кот зевнул и улегся у костра, не обращая внимания на Стэна, у которого сна уже не было ни в одном глазу.

Пришлось разделывать тушку, заставлять Стэна строгать палочки, на которые мы нанизали мясо и повесили его над углями. Их я предварительно выгреб из костра.

– Сидишь тут⁈ – услышал я недовольный, женский голос, прерывающий благостную тишину. – Бросил нас в лесу полном монстров! – она увидела кота и осеклась.

– Еще хоть одно слово не по делу, и я подвешу тебя на дереве, завязав предварительно рот, а утром забуду здесь. Ты поняла меня? – спросил я у магички.

– Да, – буркнула она крайне недовольным голосом, но мне наплевать.

– Прекрасно. Сядь и сиди. Когда я захочу продолжить этот разговор, я скажу.

Просидели мы так некоторое время. Уже и мясо начало шкворчать и капать жиром в угли. Кот принюхивался, Стэн тоже. Зария сидела надутая, а потом ее вдруг осенило: – А вы Мирина не видели?

– Мы со Стэном нет, – покачал я головой. – Кот, а ты дурачка в очках не видел? – спросил я у него просто ради интереса. – С нами был.

Кот покосился на меня и тяжело вздохнул.

– Значит, видел, – сделал я вывод. – Можешь его привести сюда? Будь другом, а то нам его половину ночи придется искать.

Кот потянулся, встал и отправился в чащу леса. не было его достаточно долго. К этому времени, как раз, мясо приготовилось.

– Кот! Ты где там⁈ Еда готова! – крикнул я ему.

Впереди из зарослей выглянула усатая морда и отправилась к нам.

– Это ты меня кругами водил⁈ – прозвучал из леса возмущенный вопль Мирина. – Вот и как тебе верить после этого⁈

Коту, судя по виду, было плевать будет ему верить этот дурачок или нет. Он уселся рядом со мной, принявшись ждать свою порцию. Я оторвал здоровенный лист и сложил его куски в тарелку, а потом положил ее перед ним.

– Смотри, горячее. Дай чуть остынуть, – посоветовал и протянул прутики Стэну и Зарии.

Растрепанный, грязный Мирин подошел к нам и уставился в огонь, ничего не говоря.

– Садись, бестолочь, – буркнул ему я. – Бери мясо, ешь. Потом поговорим. Принесла же нелегкая мне вас.

Ночь прошла спокойно. Кот рядом с нами, чем до колик пугал Мирина и Зарию, ну а мне было нормально. Хотел бы напасть – давно бы уже напал. Этот прохвост схрумкал свое мясо, а потом еще у меня пытался отжать. Поделился, чего уж, кашей добил.

Утром наскоро позавтракали остатками каши и отправились дальше.

– Можете спрашивать, – разрешил я Зарии, которая просто изнывала от нетерпения. – Но, если будешь орать, я выполню свою угрозу.

– Почему ты называешь нас убийцами?

– Кровавые камни тебе ни о чем не говорят, нет? – девушка покачала головой. – Тогда слушай, где я их взял.

Я рассказал им всю историю про деревню, про встречу с магистром. про алтарь и так далее. Про святую только ничего не говорил.

Зария ахала, вздыхала, делала круглые глаза, но все равно верила мне слабо.

– Сама подумай, где я их еще могу взять? – добил я ее последним аргументом. – Я не маг и артефактов у меня нет.

В этот момент кот меня боднул и повернул морду, как бы указывая направление.

Я прислушался и услышал звуки боя, а еще ругань. Ругался на чем свет стоит один человек и он, кажется отбивается от кого-то.

Глава 14

Пришлось немного скорректировать маршрут. Хотелось мне посмотреть кто же там такой невезучий, что умудрился один попасть в лес, да еще и напороться на зверей. Судя по рычанию, собак.

– Стойте вместе, друг друга прикрывайте. У меня нет возможности вас охранять, – посоветовал я своим спутникам.

Мы поднялись на небольшой холм и увидели целую стаю собак, которая прижимала к дереву светловолосого парня в дорогих доспехах, перемазанных в грязи. Его некогда красивый, алый плащ с оторочкой рваной тряпкой болтался за спиной.

– От своих отбился явно, – поделился я мыслями с котом. – Такой павлин, явно не может путешествовать один.

Кот фыркнул, подтверждая мои мысли. Он тоже с интересом смотрел на драку, в которой парень начал проигрывать. Он отмахивался мечом от наскакивающих собак поменьше, тогда как вожак стаи стоял сзади, ожидая возможности для атаки. Неподалеку я заметил несколько мертвых лошадей.

– Я же говорил. Не один он был, – ткнул пальцем в лошадей, показывая их своим спутникам.

– Ему же надо помочь! – возмутилась Зария.

– Сходи, помоги, – вместо меня ответил ей Стэн. – Псы с вожаком самые опасные. Наши как-то всей деревней от такой стаи отбивались.

Смотрите, он ими как марионетками командует! – восхитился Мирин. – Изучить бы его!

В этот момент парень заметил нас и заорал: – Помогите! Я уже на последнем издыхании!

Скотина он. Стоило ему заорать, как вожак повернулся, обнаружив новую угрозу. Здоровенная, мерзкая псина зарычала, пригнулась, встопорщивая облезлую шерсть.

– На тебе шавки, – сказал я коту, – а этого я сам убью.

Сказал и пошел вниз с холма, доставая свои топоры. Псина переместилась вперед и снова зарычала, явно предупреждая, чтобы не подходил.

– Что ты рычишь на меня шкура облезлая⁈ – я отпустил свою ярость, позволяя огненному сгустку прокатиться по организму и сконцентрироваться в животе. – Ты не в состоянии распознать на кого можно рычать⁈ Так я тебя научу! – взрыкнул я и побежал в его сторону.

Зверюга удивилась, но не растерялась и бросилась мне на встречу, скаля огромные клыки. Ощущалось это так, словно конь-тяжеловоз несется на тебя на полном скаку.

Я размахнулся, уворачиваясь от его клыков и изо всей силы ударил его в голову.

Вожак всхрюкнул и покатился по траве. Разлеживаться не стал. Сразу подскочил на лапы, тряся уродливой башкой.

– Неплохо, да? – расхохотался я, глядя на несколько зубов, которые псина выплюнула на траву. – Будешь еще драться или свалишь по-хорошему⁈

Вожак словно понял меня. Он задрал морду к небу и завыл очень громко.

– Чего разорался? Своих зовешь? – спросил я его и двинулся вперед. – Зови, я их всех здесь убью и начну с тебя. раз ты не воспользовался шансом.

Вожак теперь не стал бросаться вперед. Он выжидал, пригнувшись к земле, смотрел, как я себя поведу. Чтобы его спровоцировать, сделал ложный выпад, и пес повелся. ОН подумал, что я открылся и сразу прыгнул вперед, метя мне в шею. Я крутанулся и вогнал шип на топоре ему в шею. Зацепился им, распарывая тушу, которая двигалась вперед по инерции. Вожак осознал – пора бежать, но не успел. Вторым топором я проломил ему голову.

Убедившись, что псина сдохла, развернулся, осматривая поле боя. Кошак гонял собак вокруг деревьев. Троих убил. Они после потери вожака вели себя как обычные собаки. Лаяли и хаотично нападали на парня и на кота. С другой стороны, прибежало еще около пятнадцати особей. На зов вожака бежали и теперь с недоумением смотрели на его труп с безопасного расстояния.

– Эй вы! – крикнул я им. – Сюда идите! Я вас быстро убью!

Псины зарычали и бросились ко мне всей стаей. Пришлось действовать очень быстро. Первой я проломил голову, увернулся от второй, вспарывая бок, снова увернувшись, отрубил лапу третьей. Мерзкие твари, роняющие слюну на траву, оказались еще и вонючи до ужаса. От вожака так не несло. Псины словно сгнивали заживо. распространяя вокруг себя ужасный смрад. Да и видок у них был тот еще.

Окружить себя я им не дал, атакуя слегка растерявшихся уродцев. Потеряв шесть особей, они решили ретироваться и ломанулись всей толпой в лес.

Настала черед потеряшки.

– Кот, ты его сожрать решил? – спросил я у хвостатого, который скаля зубы, не давал парню моего возраста отойти от дерева. – Не ешь его. Лучше отпусти, а он тебе потом много мяса принесет.

Кот перестал скалиться и задумчиво глянул на меня.

– Не хочешь приносить? – обратился я к незнакомцу. – Ты подумай, я ведь тебя спасаю.

– А? К-конечно принесу! – опомнился тот. – Лучшего мяса принесу, котик! Я тебе обещаю!

Кот проурчал и мотнул башкой, принимая обещание, а потом отошел в сторонку и принялся вылизываться, явно недовольный контактом с вонючими псинами.

– Ты кто? – спросили мы одновременно, что вызвало у меня улыбку. – Мне вообще-то все равно, но ты не думаешь, что было бы вежливо представится тебе первому? – с ехидцей в голосе спросил я.

– Меня зовут Нейтан дер Клаузевиц, – представился он.

– Ого! – воскликнула у меня за спиной Зария. Они уже спустились с холма и теперь разглядывали нового знакомого с безопасного расстояния. – Важная персона!

Я в этот момент повернулся и сделал им страшную рожу, чтобы не сболтнули про меня лишнего. Не хотелось мне его убивать. Пока.

– Да и я вам обещаю награду за помощь, – добавил он в голос пафоса, но при этом выглядел плоховато. Судя по вмятинам на кирасе, у парня имелись внутренние повреждения, боль от которых он старался скрыть. – Выдавало только бледное лицо.

– Кто из вас лечить умеет? – спросил у парочки магов. – Окажите помощь парню, а то он сейчас загнется.

– Я могу, – вызвалась Зария и вышла вперед, подходя к Нейтану.

– Да не нужно и так вам задолжал, – прохрипел парень, которому становилось хуже на глазах.

Я же даже слушать не стал. Подошел, отобрал у него меч и вытряхнул из кирасы: – У него внутренние повреждения. Работай, – скомандовал я магичке. – Надеюсь, хоть что-то хорошее вы умеете делать.

– Кто бы говорил, – огрызнулась она и положила руки парню на грудь, зажмурила глаза. Вокруг ее ладоней появилось желто-зеленое свечение. Через пару мгновений Нейтан вздохнул тяжело и задышал ровнее. – У него ребра сломаны, и они повредили внутренние органы. Не знаю, как он вообще дрался, – пробурчала Зария.

– Благодарю тебя, леди, – протянул парень и перевел взгляд на меня. – Как тебя зовут, воин?

– Эридан, – представился я, косясь на Мирина, чтобы этот засранец не открыл рот, когда не нужно. Тот посмотрел на меня и кивнул.

– Просто Эридан? Такие навыки боя и просто Эридан? – Нейтан хмыкнул. – Ты хочешь оставаться инкогнито?

– У меня нет титулов и регалий. Я просто Эридан, – повторил, стараясь не раздражаться. – Как ты сюда попал и почему один?

– Это секретно, но своим спасителям я расскажу. Мы с отрядом двигались во второй город, далее он поведал нам про нападение собак, про то, как его утащил вожак и как он упал с возвышенности, именно поэтому повредил ребра. Также, он рассказал и том, что они, по приказу генерала, должны были договориться с местными о мире.

– Кто с вами будет договариваться, подонки⁈ – рявкнул Стэн, не выдержав слушать речи Нейтана. Все же очень он был похож на папашу. – Вы жгли деревни, убивали всех, угоняли в рабство! Вы каратели, нелюди! – парень скривился. – Кто в здравом уме после такого с вами будет иметь дело⁈ А⁈

Нейтан опешил. Он переводил взгляд с меня на него и обратно: – Назовись, чтобы я мог тебе бросить вызов! – он даже попробовал на локтях подняться, морщась от боли.

– Стэн меня зовут! – громко представился мой спутник. – И если ты думаешь, что я испугаюсь, то зря так думаешь! Вызов принят! Выздоровеешь и мы сразимся!

– Я могу и сейчас убить такого сопляка…

– Ну-ка лег обратно, – рыкнул я на него. – Тебя лечат, а ты тут дерзишь! Сейчас скажу Зарии прекратить, и мы пойдем, а ты делай что хочешь с псинами, которые обязательно вернуться.

Зария благодарно кивнула, а дер Клаузевиц лег, сверля меня взглядом: – никто не смеет так со мной разговаривать. Я брошу тебе вызов позже.

– Не добросишь, придурок, – фыркнул я и уселся на траву. – Стэн прав, с такими как ты никто не станет договариваться. Знаешь почему?

– Ну, почему? Просвети меня.

– Потому что вы бараны, которые дальше своего носа не видят, – уколол я его. – Зачем вы трогали людей здесь? Зачем их против себя восстановили? Ваш командующий совсем идиот⁈

– Это не он, – буркнул Нейтан и рассказал нам про некоего Вилли дер Гармандта, который и устроил террор местному населению.

Также, он рассказал, что Гармандта покрывают важные шишки, поэтому генерал дер Штайнер не может ничего с ним сделать. Я слушал его рассказ вполуха. Итак, понятно, что все они там не при чем, а вот один нехороший гад причем.

– Вилли подчиненный твоего этого дер Штайнера? – спросил я, когда Зария устало отсела в сторонку, разминая кисти рук. – Значит генерал несет за него ответственность. Понял, Нейтан? Бывай здоров, а мы пошли дальше, – я поднялся на ноги и махнул спутникам рукой.

– Погодите, вы меня вот так оставите⁈ – опешил Нейтан. У него, похоже, в голове не укладывалось, что можно просто бросить такую важную персону как он.

– Мы тебя спасли, Зария тебя вылечила, так что тебе еще надо, маменькин ты сынок с золотой ложкой в жопе⁈ – он меня начал откровенно раздражать. Я бы его даже убил, но работу Зарии просто жалко. Старалась же девушка.

– Я вас награжу, если поможете мне выйти ко второму городу! – от его напыщенности и следа не осталось.

– Ты коту и так должен мясо, – услышав про мясо, кот внимательно посмотрел на дер Клаузевица, как бы говоря: – Только попробуй забыть! – Мне твоя награда даром не нужна. У меня есть дела поважнее. Ребятам, думаю, тоже. Так что бывай здоров и про мясо не забудь. Кот за ним придет.

Мы развернулись и почапали дальше. Нам надо было добраться к третьему городу, а потом подняться в горы. Во второй город я идти передумал. Раз там уже Вольные, то делать там нам нечего. Пусть сидят сами, с зверями развлекаются.

Прошли мы всего ничего, как я услышал позади шаги.

– Подождите! Я с вами! – возопил дер Клаузевиц, догоняющий наш маленький отряд. – Вы куда идете⁈

– В третий город, – буркнул я. – Хочешь – пошли, но командую здесь я, затем кот, если меня нет, потом Стэн и маги. Если ты будешь много вякать, я тебя выгоню, понял?

– Понял, – недовольно протянул тот, но пререкаться не стал.

По дороге Мирин и Зария рассказывали мне про свои исследования, про других магов, которые стараются познать этот мир и не лезут в политику и уж тем более в войны. Пытались всячески показать мне другую, светлую сторону их организации. Я же внимательно слушал и раздумывал о третьем городе. Что нас ожидает там? Все же столица Ории. Королевства, в котором магия заменила механику. Так мне сказал Мирин.

На второй день мы, по моим прикидкам, миновали промежуточный город и углубились в настоящую чащу. деревья здесь росли очень плотно одно к другому, почти перекрывая свет. Из-за этого мы все время брели в сумраке. Сам лес стал более угрожающим и опасным. Пару раз я слышал странные крики и видел тени, что скользили на самом краю зрения.

– Кот, ты здесь бывал? – спросил я его, крадущегося рядом. Он постоянно дергал ушами, пытаясь уловить все возможные звуки.

Глянув на меня, он мотнул башкой. Значит, не бывал. Чем дальше мы шли, тем сильнее становилось дурное предчувствие. Оно узлом скручивало мои внутренности, да и кошак нервничал. Он то и дело косился на меня, проверяя мою реакцию на окружающую обстановку.

Стало уж совсем как-то темно и сумрачно. Мирин прошептал несколько слов и зажег светляк, подсвечивая путь, но мне казалось, что он больше слепил, чем помогал. Поэтому мы с котом ушли вперед, как хорошо видящие в темноте.

В тот самый момент, когда тьма накрыла нас резко и полностью. я услышал угрожающий то ли рык, то ли клекот. Мерзкий звук, словно острием меча ведут по стеклу. Никакое нормальное существо не может издавать таких звуков.

Меня продрал озноб, и я сразу же вытащил свои топоры. Кот вздыбил шерсть, приготовившись к бою.

Через лес к нам бежало нечто. Тварь, настолько отвратительная, что подобное не приснится даже в кошмарах. Мерзкое отродье разевало пасти, готовясь нас растерзать.

* * *

Элия со своим отрядом паладинов заехала на территорию Диких земель только к обеду. Слишком уж многие пришли просить ее благословения, когда она посетила местный храм. Мало того, огромное количество воинов присоединилось к святой войне. Это обременяло, но Элия знала, на что шла. Во главе изрядно пополнившегося отряда, она и въехала на территорию Диких земель.

Сразу за кордоном ее встречал отряд рыцарей во главе с высоким мужчиной. Курчавые, русые волосы, шикарные усы и полный достоинства взгляд.

– Вилли дер Гармандт! – отрекомендовался он. – Рад вас повстречать, святая! Разрешите сопроводить вас в лагерь армии?

– Как хотите дер Гармандт. У меня много сопровождающих, и я не заблужусь, – Элия была с ним холодна как лед.

Это уже не первый аристократ, что пытался примазаться к ней, заручившись покровительством, но этот был как-то особенно ей противен. Элия даже сама понять не могла, почему он ей так отвратителен.

На мгновение глаза Вилли стали злыми и неприятными, но он быстро спрятал раздражение, улыбнувшись еще шире: – Конечно, я с удовольствием буду сопровождать вас святая Элия. Кстати, не поделитесь, по какому поводу началась святая война? Должно быть он очень весомый!

– Это пока внутренние дела Ордена, – Элия сверкнула глазами. – Я никого не принуждаю в этом участвовать. Люди по своей воле следуют за нами.

– Конечно, я понимаю, – снова отступил дер Гармандт. – Просто я подумал, что вы объявили войну нечестивцам и мерзким тварям, которые здесь проживают!

– Нечестивцам? – нахмурилась Элия. Она было подумала, что дер Гармандт имеет в виду колдунов, но он развеял ее подозрения. – Да! Местным бандитам и прочей швали, что жили здесь до нашего прихода! Расплодились здесь, деревень понастроили! Когда мы пришли, они сразу против нас объединились и теперь устроили войну. нападают на наши караваны с едой. Твари одним словом!