Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Что это было? – спросил я у тяжело дышащей Элии. Та аж на колено встала, опираясь на меч.

– Демон с изнанки мира! – прорычала она. – Эта падаль призвала демона! Богиня, сохрани нас! Они где-то нашли древние манускрипты! Нас ждет большая беда!

* * *

По территории Диких земель ехали отряды рыцарей в абсолютно черной броне. Они двигались настолько ровным строем, словно это не люди.

– Добрый день, господа! – крикнул колонне один из наемников. – Вам бы лучше не ездить вглубь! Армия ушла к третьему городу! Говорят, здесь сейчас вообще чертовщина какая-то творится! Я бы…

Красное свечение вырвалось из рук командира, отряда. Высокого рыцаря с красным плюмажем на шлеме. Свечение схватило наемника за горло и моментально выпило из его тела жизнь, оставив иссушенный труп. Его напарники, видя такой ужас, попытались удрать, но их постигла та же участь. Мумифицированные тела свалились на дорогу, а отряд поехал дальше.

* * *

Сидящий в своем кабинете мужчина прочитал донесение и тяжело вздохнул, глядя как один из красных кристаллов, вмонтированных в его трость гаснет и рассыпается пеплом.

– Эх, Гуго, как был ты идиотом. так им и умер. Зачем ты сам туда полез? Вот кто тебя просил разбираться с ними лично? – мужчина покачал головой и взглянул на замершего помощника. – Ты уже передал отряду чистильщиков выдвигаться?

– Да, господин. Они уже там, – помощник поклонился.

– Передай им, чтобы зачистили там всех. Никаких свидетелей не должно остаться. Когда уничтожат всех, включая святую и этих раздражающих воинов, пусть заберут печать. Не хватало нам только богини на свободе. Все карты спутает. Понял меня?

– Да, господин. Все передам, как вы велели.

Мужчина задумался, глядя на карту: – Что с ушастым королевством?

– Все наши шпионы уничтожены.

– Ты говорил, что Гуго встречался с некой эльфийкой в борделе Коллона? Она сообщила про артефакт древних? – дождавшись кивка, мужчина продолжил. – найди ее и выбей всю информацию про артефакт. Потом ее уничтожить.

Глава 21

По Диким землям катился ужас и не было сил, что остановят его. Воины в черной броне уничтожали все живое на своем пути. Тех, кто чудом разминулся с отрядами, отлавливали возле кордона и безжалостно уничтожали. Солдаты и наемники бежали назад к руинам в надежде спрятаться, переждать или объединиться перед лицом опасности. Страшные истории о черных воинах множились, нагоняя еще большего страху.

Находились и те, кто не дрогнул перед лицом опасности. В первых руинах капитан наемников по имени Тиберий родом из империи, собирал вокруг себя людей, готовых дать бой. Были здесь и бежавшие с поля боя у третьего города солдаты, наемники, что промышляли охотой на зверей.

Бегущие от черного ужаса только подливали масла в огонь.

– Скоро они здесь будут! – рассказывал всклокоченный мужик, явно из войска. – Черные все и будто мертвые!

– Почему мертвые? – уточнил Тиберий, который в слухи не верил и в мистику тоже, хотя это делать становилось все сложнее.

Мало черных, еще рассказывали о страшных воинах, выползающих из земли, о демонах, убивающих все живое красными щупальцами. У Тиберия создавалось ощущение, что люди на Диких землях сошли с ума в одночасье.

– Ну, люди же разговаривают, шевелятся, правильно? – протянул мужик, нянча в руках свой арбалет. – А эти как истуканы! Не двигаются! Стоят ровно и даже шлемы не снимают! Ты, друже, можешь мне не верить. По глазам вижу, что не веришь, но я не перепугался. Говорю, что видел. Страшное твориться здесь. Надо к третьим руинам уходить. Там святая! Ох, спаси богиня наши души, – он сотворил руками знак-оберег.

– Так вы же оттуда сбежали, разве нет? – Тиберий хмыкнул. – Зачем возвращаться?

– Я думаю, святая ту тварь изничтожила. Нас же оттуда выгнали, чтобы под ногами не мешались и тварь не кормили. Там вообще творилась странное, да еще колдуны эти богомерзкие, – мужик посмотрел на Тиберия, о чем-то раздумывая. – Вы же хотите черным бой дать? Я с вами, вот только давай мы сходим, и ты сам на них посмотришь, а потом будешь решение принимать?

Тиберий согласился, окончательно убедившись, что мужик не трус. Они отправились черным воинам навстречу, подкараулили авангард в засаде. Тиберий взял арбалет наизготовку, прицелился и выстрелил в первого всадника. Захлопали арбалеты и других людей из группы.

Болты утыкали передовой отряд, пробивая доспехи. " – Всех можно убить, " – подумал наемник, вот только реальность оказалась страшнее. Черные умирать не спешили. Наоборот они протянули руки, из которых вырвались призрачные, красные щупальца и схватили нескольких человек из его отряда, выпивая из них жизнь.

– Отходим! – крикнул Тиберий.

Чудом они умудрились сбежать, потеряв половину группы. Вернувшись в лагерь, Тиберий тут же скомандовал отход. Справиться с этими тварями обычные люди не в силах. Оставалось надеяться только на святую.

* * *

Днем ранее.

После боя с тварью мы зализывали раны и приходили в себя. Познакомились с генералом, которого подлечила Зария. Звали мужчину Хорст дер Штайнер.

– Я сразу догадался, что у вас на магов зуб, а не на обычных солдат, – выдал он, представившись. – Теперь я понимаю почему. Это же надо такую тварь вызвать! Проклятые ублюдки! Что вы дальше намерены делать?

– Занять территорию Диких земель, – пожал я плечами. – найти оставшихся магов и их добить.

– Меня другое беспокоит, – хмурая Элия медленно пережевывала кусочек вяленого мяса, глядя в одну точку. – Этот магистр, ему кто-то дал шкатулку. Я в этом уверена.

– Думаешь, это не артефакт какой-нибудь? – полюбопытствовал Нейтан, который бился против твари вместе с нами.

– Я не слышала про артефакты, призывающие демонов, – Элия нахмурилась. – Они наверняка есть, но не в этом случае. Это была какая-то одноразовая штука. В любом случае, это дело требует серьезной проверки. Я обращусь к совету, когда вернусь в столицу.

– Я тебе помогу! – вызвался дер Клаузевиц. – У меня есть там рычаги! Кошмар какой! Я даже подумать не мог, что на нашей земле будет происходить нечто подобное!

– Да уж, я тоже, – Хорст отпил из кружки воды. – А мне ведь еще разбежавшуюся армию собирать, пока дезертиров не начали отлавливать власти. Пол дня у вас побуду, в себя приду, если вы не против, и поеду.

Элия указала мне глазами на дверь, предлагая выйти и поговорить наедине. Отказывать не стал, покинув помещение первым.

– Нам нужно найти печать, – протянула она, опираясь на ограждение балкончика рядом со мной. – Я думаю, она где-то на третьем ярусе. Ты можешь мне помочь? Лидия говорит, что там полно ловушек и многие из них магические. Ваш иммунитет к магии пригодился бы в поисках.

– Помогу. Кстати, а что будет, когда ты найдешь печать? – спросил я ее, глядя на дорогу, по которой к городу бежали люди. Судя по обмундированию, солдаты Хорста. Вернуться решили? Странно это все.

– Я смогу сломать замки на темнице богини, – Элия сжала кулак до хруста, – и выпущу нашу покровительницу! Ты разве не знаешь эту историю?

– Откуда? – ответил вопросом на вопрос я, глядя как беглые солдаты, разговаривают с нашим патрулем, размахивая руками. – У меня были другие дела. расскажу как-нибудь потом.

– Ловлю на слове, – Элия улыбнулась и стукнула кулачком мне в плечо. – Давным-давно нашу богиню запечатали. Я не знаю, кто или что это сделало, да и никто не знает. Никаких записей не сохранилось. С тех пор она может давать только знаки, впрочем, про знаки я тебе уже рассказывала. Существует легенда, что если найти печать, то можно выпустить ее из темницы.

– Могу у Аргоса спросить про нее, если хочешь, – предложил я, глядя как пришлые беглецы и патруль бегут в нашу сторону.

– У твоего…бога? – вытаращила глаза Элия. – Так разве можно?

– Нам можно. Аргос всегда общается с нами, – я усмехнулся. – Страшные рассказы про него сильно преувеличены.

– Господин! – заорал один из беглецов, увидев нас на балкончике. – Там в дикие земли вошли черные рыцари! Убивают всех, кто попадется под руку! Такие же штуки используют как та тварь, с которой вы бились!

– Откуда знаешь? – поинтересовался я. У страха глаза велики, огульно верить людям в этом случае очень сложно.

– Мы встали лагерем чуть дальше первых руин! решили дождаться сбора или еще чего! Если выбежим за территорию, нас дезертирами объявят.

– Ну, и что? – поторопил я его.

– Вот и появились эти отряды! Без разговоров напали и давай всех убивать! Мы пробовали отпор давать, но они не дохнут! Деваться некуда, вот мы и прибежали к вам!

– Молодцы какие, – пробурчал я, чувствуя, как засосало под ложечкой от дурного предчувствия. – И много вас?

– Все сюда бегут! Все, кто на Диких землях обретался!

Мы с Элией переглянулись.

– Демоны, – прошипела она разъяренной тигрицей. – Демоны идут сюда! Нам нужно срочно найти печать!

Вскоре мы уже подходили к третьему ярусу, на который, также, как и на второй, вели лестницы. На третьем ярусе жила знать. Высокие дома, с отделкой, полуколоннами и другими красивыми штучками радовали глаз. Посередине всего этого великолепия высилась башня. Шестигранная, с высокими арками окон, она смотрелась гордо и величественно. Я бы даже с удовольствием по разглядывал архитектуру еще дольше, если бы не ловушки и хитроумные устройства, придуманные магами Ории.

Одно такое устройство сейчас пыталось меня убить своими руками-шарами. Голем, выглядящий как два каменных шара, поставленных друг на друга, выехал внезапно из-за поворота и сразу же попробовал меня ударить.

Очень негостеприимно с его стороны. Пришлось с ним обниматься. Голем объятий не пережил и развалился.

– Лидер, я ничего не скажу, – подавляя смех, протянул Нейтан.

– Кому? – не понял я.

– Он имеет ввиду, что ты, когда обнимаешь что-то оно разваливается, – Элия хихикнула. – На женщин это не распространяется, Нейт.

– Да? – заинтересовался тот. – А ты откуда знаешь?

Пока они хихикали, мне пришлось обниматься с еще одним големом. Я не знаю почему так происходило, но, когда я клал на них руки, магическая структура, питающая стража, разрушалась и он просто разваливался. Вот и шел впереди как живой громоотвод.

Пару раз на пути попадались и ловушки. Вроде таких, в которые наступаешь и тебя окатывает огнем или пытается заморозить. Ничего страшного, но если бы меня и других воинов Аргоса здесь не было, то пройти к башне просто не представлялось возможным. Магическими ловушками была напичкана вся территория третьего яруса.

Я толкнул дверь башни и вошел в темный зал с широкой винтовой лестницей, поднимающейся на самый верх вдоль стены.

Башня встретила нас вековым запустением. Мрачным и тяжелым взором просыпающегося стража, желающего сохранить секреты своих создателей от надоедливых букашек. Воздух внутри гудел от концентрированной магии, а каменные стены, были словно пропитаны древними чарами. Отогнав наваждение, я махнул рукой, предлагая начать подъем. Печать если и хранилась здесь, то точно на самом верху.

Как только я ступил на третью ступень, под ногами вспыхнули руны, проступившие огненными всполохами сквозь камень.

– Назад! – крикнул я, но было поздно.

Из стены вырвались языки пламени, сплетаясь в огненную спираль, которая понеслась к нам на огромной скорости.

– Ах, тыж бесы побери! – выругался я, лихорадочно раздумывая, что делать, а потом вскинул топор, представляя, как рассекаю эту дрянь.

Лезвие, вспыхнув багровым светом, рассекло огонь пополам. Пламя взревело, рассыпавшись искрами, но за ним последовал второй залп – теперь уже ледяные шипы, летящие с огромной скоростью.

– Щиты! – рявкнула Элия. Льдины ударились о щиты, крошась и царапая дерево. Третьей волны не последовало.

– Вот же уроды! – то ли удивился, то ли восхитился Нейтан, переводя дух.

Дальше поднимались без особых приключений. Мелкие ловушки за проблемы я не считаю.

На пятом этаже свет факелов внезапно погас, погружая весь этаж во тьму. Из самых темных уголков послышались тихие шорохи и скрипы. Тьма сгустилась еще сильнее, накрывая нас непроглядной пеленой. Я даже не заметил, как потерял из виду остальную группу.

– Эй, вы тут⁈ – позвал их, но услышал только собственное эхо.

Я скорее почувствовал, чем увидел удар, направленный мне в шею и инстинктивно отбил клинок топором. Следующий удар был нацелен в спину. затем еще один и еще. Неизвестный противник не давал мне отдохнуть, нападая со всех сторон.

– Das khandor urgala! Das urbou zelost! – громкая молитва Элии разорвала тишину. За ней последовал золотой свет, изгоняющий пелену мрака. Тьма взвыла, рассыпавшись пеплом. Факелы снова зажглись, будто только что ничего не было. Лишь ошарашенные лица группы напоминали о пережитом кошмаре.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух. Сначала изо рта пошли облачка пара, затем доспехи медленно начали покрываться инеем. Начинали сильно замерзать руки и лицо. Лестница превратилась в ледяной серпантин. Чуть оступишься и полетишь вниз пересчитывать скользкие ступени. Пришлось схватиться руками за ледяные перила. Каждое прикосновение к ним оставляло на коже ледяные ожоги. С большим трудом мы поднялись на очередной этаж, покрытый льдом.

– Здесь… – прошептал Нейтан, указывая на пол, где узоры складывались в кричащие или хохочущие лица. – Они наблюдают за нами. Бесовы отродья!

Он первым шагнул вперед – и камень под его ногой провалился, открыв пропасть с шипами внизу. Я с трудом успел ухватить дер Клаузевица за шиворот, чтобы не дать ему свалиться.

– Внимательно смотрите под ноги! – крикнул я остальным, отвесив легкую оплеуху приятелю.

– Ах тыж паскуда! – со страху выругался Мирин, когда в стене напротив его головы открылась ниша и оттуда вылетела огромная сосулька. Если бы не реакция Зарии, он бы уже валялся с пробитой головой.

На этом этаже мы шли как по канату над бездной шли, как по канату над бездной. Друг за другом, шаг за шагом медленно и осторожно. Длинной палкой я простукивал впереди стены и пол, стараясь обнаружить новые ловушки.

Дальше больше. Пройдя этаж, мы снова вышли к лестнице, замерзшей полностью. Ее будто водой полили, потому что ступеней не было видно под слоем льда. Мне пришлось доставать топоры и буквально вырубать новые, узкие ступени. Так мы и менялись, постепенно продвигаясь вверх.

Хорошо, что холод вскоре закончился, как и ледяная лестница.

– Вот же пакостники эти маги были! – возмутился Нейтан, переводя дух у стены. – Я думал лежать в яме это будет самое страшное, а тут все еще хуже оказалось! Правильно, что вы их решили того, – он чиркнул пальцем по горлу.

– Я бы попросила! – возмутилась Зария, подлечивающая руки членов группы. – Или мне тебя не лечить⁈

– Прошу простить, – Нейтан сконфуженно замолчал.

Когда мы вползли на последний этаж, силы покинули даже самых стойких. Зал открылся перед ними во всём своём проклятом величии: гигантский купол, испещрённый звёздными картами, и в центре – пьедестал, окутанный сиянием щита. На нём лежала Печать Богини: диск из чёрного обсидиана, обрамлённый серебряными рунами, которые пульсировали, словно живые

– Здесь тоже ловушка! – сообщил Мирин, разглядывая узор на полу в виде переплетенных линий и рун, сходящихся к пьедесталу.

– Кровь, – догадался Мирин, внимательно осмотрев линии. – Замок требует либо жертвы, либо силы. Сейчас я попробую открыть. Зария, подстрахуй если что.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Мирин сосредоточился и положил руки на основание линий, запуская в них свою силу. Линии засветились тусклым, голубым свечением. Сила мага пошла по ним, замыкая руны. Лицо Мирина покрылось потом от перенапряжения. Маг стиснул зубы, но продолжал закачивать силу в механизм.

Когда оставалось совсем немного, он крикнул: – Зария! Еще чуть-чуть, я выдохся!

Девушка положила свои руки на его и тоже принялась отдавать свою силу. Совместными усилиями они замкнули последнюю руну. Механизм щелкнул и щит схлопнулся.

Печать богини парила в воздухе над пьедесталом. Теперь, когда щит рассеялся, ее сияние слепило.

Элия вздохнула и медленно направилась к печати. Протянула руку, пальцы замерли у самого обсидианового диска, а потом святая решилась и взяла печать рукой, снимая с пьедестала.

Эридан внутренне напрягся, ожидая сюрпризов, но ничего не произошло. Больше ловушек древние маги не оставили. Зато они оставили послание.

Рядом с пьедесталом появился высокий старик в мантии. Его фигура была соткана из света. Он осмотрел всех собравшихся в зале и вздохнул: – Это послание для тех, кто рискнул забрать печать от темницы, которая сдерживает сущность, запечатанную в ней. Берегитесь глупцы, ибо не знаете вы, что творите!

– Что это за чудик? – фыркнула Элия, убирая печать в сумку.

– Если сущность освободится из темницы, последует цепная реакция! Другие сущности тоже освободятся и снова станут царствовать, используя людей и нелюдей в своих божественных играх! Выпустив их, вы станете рабами!

Мы с Элией переглянулись. В словах полоумного мага было зерно истины. По факту, сейчас я исполняю волю Аргоса и делаю то, что он мне скажет. Чем это отличается от рабства? Разве что тем, что здесь меня награждают и не бьют кнутом.

– Он может быть прав! – Мирин уставился на нас круглыми глазами.

– Да? – со смешком спросил у него я. – Тогда и обычная работа – это рабство, а уж служение вашему ордену вдвойне рабство.

Маг задумался, переваривая мои слова.

– Не верь всему, что говорят другие. Каждый преследует свои цели. Сейчас нам без этой печати просто не справиться с монстрами. Идем. Твари ждать не будут.

Глава 22

Когда мы вышли с третьего яруса над городом сгущались сумерки. Первое, что бросилось в глаза с возвышения – это десятки факелов, стоящих и мечущихся по первому и второму ярусам города. Толпы людей заполонили нижние уровни. Они были везде, куда не кинь взгляд. Разговаривали, сидели, лежали, готовили на небольших костерках. Не только гражданские были здесь, но и мастеровые. Пустой город в одночасье наполнился людьми.

«Откуда они взялись, бесы побери⁈» – подумал я, с удивлением наблюдая эту картину.

Пораженный увиденным, бросил взгляд вдаль и мне все сразу стало понятно. Перед городом на холме выстроилась молчаливая армия. Черные силуэты в доспехах подсвечивались багровыми отблесками магических кристаллов, горящих как маленькие солнца. Между застывшими, словно изваяния, фигурами, сновали фигурки поменьше.

Элия, стоящая рядом, втянула носом воздух, стиснув рукоять своего меча: – Демоны! Это демоны! – зарычала она, выдыхая воздух из груди. – Сколько же их там! Богиня помоги нам!

Увидев нас, спускающихся вниз, подбежал Хрульд.

– Ты уже все понял, вожак? – спросил он, глядя мне в глаза. – Солдаты и наемники повалили к нам толпой в середине дня! Чем дальше, тем больше их прибывало и все рассказывали одно. Безмолвная армия черных рыцарей движется сюда и убивает всякого, кто попадется на ее пути. Звери или люди они не разбирают. Просто иссушают всех своим черным колдовством, превращая в мумии!

– Значит они пришли сюда просто всех убить⁈ – вскричал ошарашенный Нейтан. – Кто их послал⁈

– Сам как думаешь? – буркнул я, раздумывая, что нам со всем этим делать. Понятно, что придется драться, но как? Вот вопрос. – Хрульд, кто-нибудь их убивал? Об этом говорили?

– Есть тут один наемник. Он сюда с большим отрядом пришел. Зовут Тиберий. Говорит, они пробовали напасть. Пойдем, пусть он лично тебе расскажет.

Мы спустились на второй ярус, привлекая внимание людей. некоторые бросились к святой, испросить благословение, мы же с Хрульдом отправились искать упомянутого наемника. Нашелся он быстро. Сам пришел, когда услышал, что мы вернулись.

– Приветствую, господин, – он поклонился. – Просим вашей защиты. Возьмите нас под свое крыло.

– Ты так говоришь, словно я сейчас пойду и разгоню демонов, как толпу городских пьянчуг, – я улыбнулся, представив себе эту картину. Тиберий тоже несмело улыбнулся, покосившись на Хрульда. – Мой друг сказал, что ты нападал на них. Какой результат боя?

– Мы подкараулили авангард и из засады обстреляли из арбалетов. Болты пробивают доспехи, но ничего не происходит. Они как ходили, так и ходят, а у меня пять человек за мгновения выпили! – прошептал он. – Я не представляю, как с ними драться.

«– Я тоже не представляю» – хотелось бы мне сказать, да нельзя. Когда ловишь на себе опасливые, но полные надежды взгляды, понимаешь, что показывать слабость нельзя.

«Я должен быть решительным и всезнающим, вот только делать-то что? Как убить тех, кого не берут болты? Освящать оружие?» – мысль натолкнула меня на интересную идею. Вот святая может покрыть оружие свое, да и наше божественной силой, а почему я не могу. Я ведь апостол.

– Я пошел спать, – шепнул я Элии.

Та вытаращила на меня глаза и даже хотела у виска покрутить пальцем. Передумала в последний момент.

– Рехнулся? – прошипела она. – Они в любой момент в атаку пойдут! Что делать тогда⁈

– Это я и хочу выяснить, а ты пока разберись с печатью, – я хлопнул ее по плечу и отправился искать лежаночку подальше от людских глаз.

Снова я в храме, снова я дома. Кроме меня здесь был вездесущий Бран, ну и Аргос.

– Эридан? – Бран даже удивился моему появлению и тут же взял в оборот, расспрашивая о своих дальних потомках.

Я рассказал ему вкратце и пристал к Аргосу.

– Мне нужно зачаровывать оружие или что-нибудь такое! – выжал я слегка обалдевшему богу.

– А меч раздора тебе не нужно? – сварливой спросил он.

– Надо! – оживился я.

– Зачем тебе это все? – пришлось мне ему рассказывать по порядку про все злоключения. Про святую богиню, про печать, про демона, которого мы убили при помощи силы Элии.

Аргос замолчал надолго. Я уже ждать устал и хотел его сам спросить, но не успел: – Я вспомнил, что это за магия! – прорычал он так, что аж стены задрожали. – Мои воины еще во времена магической воины сталкивались с ней! Это магия крови! Это демоны, призванные теми кристаллами! Ах они твари! – храм снова вздрогнул. – Снова где-то откопали знания про нее! Аргх! – с потолка посыпалась штукатурка. Снова долгое молчание.

– Святую богиню я помню. Ее звали Иналия. Хорошая девушка, честная. Потом пропала куда-то. Не знал, что она в заточении! – Аргос взрыкнул. – Освободите ее и выясните, кто это мог сделать, а и вот еще что. Иди сюда.

Я подошёл, он снова положил мне лапу на голову: – Ты к этой силе не готов. Она может тебя поглотить, и ты станешь безумцем, но вывести из этого состояния тебя сможет служительница Иналии. Они в этом мастаки. Применяй эту силу только в том случае, когда других вариантов не останется. Понял?

– Понял, – я сглотнул вязкую слюну. С подобным связываться мне не очень хотелось.

– Еще запомни руну, что я покажу. Нанесите на оружие, – добавил бог, а потом от его руки повеяло теплом. Приятное такое чувство, постепенно переходящее в жар и жар, становился все сильнее.

Я терпел изо всех сил, стараясь не заорать от опаляющего жара, проникавшего прямо под кожу. Он растекался по моему телу, охватывая каждый его участок и вскоре я сам горел. Мука кончилась также резко, как и началась.

– Запомни. Эту силу используй только в самом крайнем случае! – напутствовал Аргос. – Ты еще к ней не готов. Ступай.

Я очнулся ото сна, когда первые рассветные лучи осветили город.

«Хоть выспался и то хорошо. Когда я последний раз нормально спал? Не припоминаю» – бурчал я в своих мыслях, ополаскивая под водой лицо. ледяная, горная воды сводила зубы, но и сонную хмарь прогоняла отлично.

Остальных я нашел у лестниц второго яруса. Они завтракали, расположившись прямо на ступенях.

– О, соня пришел, – Нейтан отсалютовал мне кружкой с отваром. – Пока ты спал, они заняли половину нижнего города.

– Мы не стали атаковать, – вздохнула Элия. – Неизвестно как с ними бороться, а нижний город нам не так уж и важен. Наемники пробовали обстрелять их из луков и арбалетов, но толку никакого.

– Аргос сказал, что нужно освобождать Иналию, – сообщил я ей, ухватывая ломоть мяса с хлебом. – Говорит, она может сильно помочь.

– Какую еще Иналию? – нахмурилась святая.

– Богиню вашу так зовут! Иналия! – рявкнул я, раздражаясь на ее утреннюю тугодумность.

– Правда⁈ – вытаращила она на меня глаза. – Ее правда так зовут⁈ – я кивнул головой. – Элия подскочила на месте и запрыгала от радости. ОТ зрелища, как святая прыгает, в осадок выпали все окружающие. – Нам ведь только имени ее не хватало! Теперь мы сломаем печать!

– Иди, ломай, не сиди просто так! – поторопил я ее, глядя на странное шевеление во вражеском лагере. Чувствовал, что они скоро пойдут в атаку. – Хрульд, – я изобразил в пыли символ, который мне показал Аргос. – Пусть все нанесут на оружие.

– Нам тоже можно? – Тиберий осторожно подошел к нашему кружку, прислушиваясь к разговору.

– Нужно. Вообще всем нужно. Наносите, пока время есть.

Аргос мне толком не рассказал, что это за символ или руна. Сказал только, что она лишает связи с магом и выкачивает энергию из тварей, созданных колдовством. Вот у него всегда так. Тень на плетень наведет и молчит, а мне догадывайся и на практике пробуй.

Оказалось, что к нам сбежали еще и кузнецы из первых руин. Вот они-то и принялись наносить знак на все оружие, которое им подсовывали. Некоторые додумались даже не наконечники стрел и болтов просить нанести, но их отправили, пояснив, что и так времени мало. Хотя идея отличная.

Вскоре в лагере противника началось шевеление. Рыцари строились в боевые порядки, готовясь к атаке. Мы тоже были готовы драться до последнего. Ничего другого нам не оставалось.

– Скажи им что-нибудь, – толкнул меня в плечо Хрульд. – Они все ждут. Ты хоть и не считаешь себя вождем, но все они сегодня тебе подчиняются, – он показал рукой на целую толпу людей. Паладины, наемники, вояки. Все они смотрели на меня.

– Да, скажи им, – пришедший в себя Хорст улыбнулся. – Сегодня мы все идем за тобой.

Я вдохнул густой, как смола, воздух и поднялся на парапет лестницы. Почему-то вспомнился Врандл и та обреченность, с которой мы шли в бой. Все повторялось, только сейчас я воюю за тех, кто собрался здесь, за тех, кто живет в горах.

– Если мы падем, никто не узнает о тьме, что надвигается на нас! – мой голос раскатился над вторым и третьим ярусом. – Если мы проиграем, умрут невинные! Смерть пойдет по земле в лице этих рыцарей и их скотов-хозяев, получивших в свои руки запретные знания! Они называются магией крови! Знайте вы все, что где-то там в Вольных землях притаился страшный враг, который не гнушается ничем, чтобы получить больше власти! Сегодня мы с вами здесь все смертники! Вы должны были умереть в первых и вторых руинах. Мы должны были умереть здесь! Но пока мы живы! Так давайте им покажем, что могут смертники! Уничтожим зло здесь, а потом пойдем и выкорчуем его там на вашей земле, где живут ваши жены, ваши дети, которым угрожает страшная опасность! Не за себя бейтесь! За них бейтесь!

Я спрыгнул на лестницу, доставая топоры поднял один над головой: – Вперед! За победой! – и побежал, разгоняясь все быстрее прямо на встречу этим мерзким тварям. Исчадиям, призванным нечестивыми силами. Они шли ровными рядами, чеканя шаг, а я несся им навстречу. ощущая, как бешеная ярость поглощает мое сознание. Бешенство наполнило мои мышцы мощью. Я заревел от переполняющих меня эмоций и ударил плечом в щиты первого ряда. Удар вышел такой силы, что черных тварей отбросило назад. Они смешались и начали падать, образуя кучу, а я уже начал собирать свою жатву. Топоры опускались на плечи и головы с лязгом вгрызаясь в броню. Руны вспыхнули на лезвиях и впервые твари, заполняющие черные доспехи, закричали. Закричали нечеловеческими, мерзкими голосами созданий, которым не место среди живых. Эти вопли ужаса лились как музыка для моих ушей. Значит не бессмертные они! Значит мы можем их убить и убьем их всех! Всех до единого!

Панцири скрипели и хрустели под моими топорами. Твари орали, пробуя меня заколоть, но я продолжал идти вперед, распаляясь все сильнее.

Вот она настоящая всесокрушающая сила апостола, которую я еще не применял ни разу!

Где-то на соседних улицах блестели на солнце и переливались золотом мечи паладинов. Они бились вместе с нами за свою богиню и за всех нас, соблюдая клятвы.

О наш бешеный напор твари дрогнули, их ряды смешались, но это нелюди. Отступать никто из них не собирался. Приходилось убивать каждую тварь, изгоняя ее в небытие. Тратить силы, которые невозможно было восполнить. Я уничтожил десятки, но на их место вставали все новые и новые отродья тьмы. Ими кто-то явно управлял, но я никак не мог найти этого человека или не человека. Он явно прятался где-то сзади, а я смогу туда пройти только, уничтожив их полностью. Вскоре наше наступление стало увязать. Послышались крики умирающих людей. Кукловод снова собрал тварей и теперь они теснили нас. Воинов Аргоса было немного, и они не могли самостоятельно сдерживать столько противников. Паладины и рыцари помогали как могли, но они все же оставались людьми.

Теперь мы отступали, отступали и несли потери. Очень трудно сражаться против нечеловеческого противника, который не испытывает страх.

Я пытался хоть что-то придумать, хоть как – нибудь перевернуть ход боя, но не мог. Мы находились в западне, из которой можно вырваться, только убив охотника.

– Медленно отходим! – крикнул я остальным. – Медленно отходим на лестницы, сохраняя строй! Так мы продержимся чуть дольше!

Мы отступали, сражаясь за каждый шаг, каждый дом. Черные твари гибли, но не заканчивались. Они перли и перли на нас ровным строем. От такого становилось не по себе даже мне, что уж говорить про обычных вояк.

– Господин! – крикнул мне вояка с окровавленной головой. Он весь боя находился рядом, и я уже несколько раз спасал его от верной смерти. – Господин, я хочу дать клятву! Если мне это даст сил простоять еще немного, то я дам клятву!

Я даже отговаривать его не стал. Просто отпрыгнул и обнажил татуировку, отстегнув наплечник.

– Кровью своей на картинку! – рявкнул я, пока меня сменил Хрульд, отгоняя черных.

Мужик кивнул и шлепнулся в плечо рассеченным лбом: – Дай мне сил, прожить еще немного! – заорал зачем-то он.

Видя такое дело, ко мне потянулись и остальные. На лицах воинов читалось отчаяние и в этом странном действе, в даче клятвы ужасному богу, они видели не спасение. Они видели возможность отомстить.

Вереница из воинов выстроилась и потянулась ко мне. Многие уже были ранены потому просто зачерпывали своей крови из ран.

Ритуал придал им сил и решимости. Новые воины Аргоса, мои теперь братья, бросались в бой с взглядом полным решимости. Благодаря этому мы остановились, замерли, словно балансируя и не давая тварям продавить нас дальше, а потом Хрульд вскрикнул, и мы пошли вперед. Медленно, но неумолимо пошли, наполненные новыми силами. Черные стали дохнуть быстрее, когда воины, давшие клятву, вступали в бой и их становилось все больше.