Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Этот ее энтузиазм заражал. Мирин быстро напялил штаны, куртку и вскоре парочка покинула скрытое убежище, направляясь в сторону Коллона.

Глава 9

Каэран выехала из королевства, примерно, в одно время с Синарой. Вот только девушка направилась не в Вольные земли, а следом за меченосцами. Она узнала от деда, что парни поехали собирать беженцев из Нирмунда, чтобы переселить их в королевство. Эллехал толсто намекнул ей – реальная помощь своему избраннику гораздо лучше любых слов и, тем более, бестолкового преследования.

– Эридан занимается делом на благо нашего королевства и не важно, что он там себе думает. Мы, в любом случае, получаем выгоду. Даже переселение беженцев – выгода, так как это новые воины Аргоса. Ты же не думаешь, внучка, что Вольные успокоились?

Каэран покачала головой. Конечно, ничего такого она не думала. Вольные обязательно попытаются повторить и придут к ним, намного большими силами.

– Так вот и займись делом, тем более что все сейчас работают не покладая рук. Окажи Эридану реальную помощь и тогда у тебя будет шанс снова с ним помириться, понимаешь, о чем я говорю? – Эллехал тонко улыбнулся, отрываясь от каких-то своих отчетов.

– Конечно, понимаю, спасибо деда! – просияла она и подхватилась из кресла. – Я побежала собираться! Увидимся! Кстати, как там мама?

– Сидит под домашним арестом и работает. Заодно вспомнит, что это слово вообще значит! – рыкнул Эллехал. – Казнить ее никто не будет. Не она была инициатором переворота, но допустила его! Так что теперь отрабатывает. Все, топай, у меня тоже дел полно!

Собраться у девушки не заняло много времени, и вот она уже двигалась по тракту в сторону стыка границ между королевством и империей. Каэран не сомневалась, что парни отправятся именно туда по кратчайшему пути. Догнать она их успеет в любом случае еще до пересечения границы. Все же они двигаются пешком, а она на лошади.

Так и получилось. К обеду следующего дня она натолкнулась на лагерь, который разбили соратники Эридана.

Она даже хотела развлечь себя и попробовать прокрасться мимо часовых, но не получилось. Воины Аргоса обладали звериным чутьем, так что ее обнаружили сразу и быстро доставили к Гарду, который командовал вместо Эридана.

– Леди? Что вы здесь делаете? – удивленно спросил он, предлагая усесться на бревно, у которого они организовали полевую кухню. Каэран, несмотря на протесты, тут же вручили тарелку каши с мясом.

– Что еще я могу здесь делать? Вас ищу! – пожала плечами она, пробуя варево на вкус. Вкус оказался совсем даже неплохим.

– Зачем? – спросил Тордон. – Не смогли найти Эридана и решили, что он с нами?

– Нет, я пришла к вам на помощь, – нахмурила брови девушка. – Вот скажите мне, как вы собрались переселять людей?

– Ну как, просто поедем по всем деревушкам и городкам. Будем рассказывать, что можно переселиться, что землю дадут и прочее, – пожал плечами Гард и, видя на лице Каэран скепсис, буркнул. – Что не так?

– Все не так! Вы не думали о том, что люди осели на земле? Они дома построили, хозяйство завели. У многих из них куча детей. Вы думаете, что они услышат от вас, толпы чудовищ, новости и побегут переселяться? – язвительно спросила она.

– Да! – радостно гаркнул Тордон и стукнул кулаком в открытую ладонь. – И пусть только попробуют не начать переезжать!

– Вот! – Каэран указала на него ложкой. – Если вы начнете их запугивать, тогда эффект будет.

– Серьезно⁈ – радостный Тордон, даже привстал с бревна и расправил грудь. – А я говорил вам, придуркам! Просто напугаем, и они сами сюда сбегут!

Гард и Гилмор только вздохнули тяжело, а Каэран уже хотела ладонью по лбу себя хлопнуть, но вспомнила, что у нее ложка.

– Она пытается сказать, что твой способ плохой, – буркнул Гард и тяжело вздохнул, раздумывая над задачей. – Нельзя пугать людей, иначе они потом не станут с нами сотрудничать. Что ты предлагаешь, Каэран? Ты же не просто так вопросы задаешь?

– В приграничье есть ассоциация вольных торговцев, – принялась рассказывать Каэран, протянув миску за добавкой. – Они торгуют почти везде, где можно торговать и торгуют разным, как вы уже догадались. Также, у них обширные каналы связей по всему пограничью. Я предлагаю через них распространить информацию о том, что беженцев из Нирмунда очень ждут в эльфийском королевстве. Выделят земли, помощь и так далее. Понимаете о чем я?

– План хорош, – согласился с эльфийкой Гилмор, – но ты учла в нем империю? Если информация просочиться к ним, они попытаются нам помешать. Все пограничье платит им налоги за защиту. Кто захочет лишиться такого барыша?

Каэран крепко задумалась. Она прекрасно знала уязвимость своего плана, но решение так и не придумала, в чем и созналась чистосердечно: – Я не знаю, как сделать так, чтобы они не узнали, – пожала она плечами. – Всю дорогу думала, но так и не придумала. Решила, что мы вместе найдем какой-нибудь выход.

– Угрожать империи у нас пока кишка тонка, – задумчиво протянул Тордон. – У них есть легион. Вот дать взятку легату, чтобы он закрыл глаза…

Каэран сначала вытаращилась на здоровяка, а потом хлопнула его по плечу и радостно расхохоталась: – Варит у тебя башка-то! Молодец, здоровяк! Можно попробовать подкупить легата и тогда они просто закроют глаза на переселение! Почему знаете?

– Потому что они тоже не рады охранять беженцев, – буркнул Гард. – Все, кто в пограничье живет, об этом знают. Голая степь, воевать против степняков неудобно, а им приходится. Именно поэтому они охраняют для вида.

– Вот! Легион только обрадуется, если беженцы тихо свалят. Денег в казну меньше, но казна в столице, а своя шкура всегда рядом!

Гильдия торговцев приграничья располагалась в городке с названием «Пограничный». Каэран это точно знала, так как сама там бывала пару раз. Договаривалась о крупных сделках по рабам. От их стоянки до городка было всего половина дня пути. К вечеру весь их не маленький отряд подошел к воротам города.

Стражники такой толпе не обрадовались. Они даже хотели поднять тревогу, подумав, что это нападение, но Каэран успела их остановить.

– Вы в город хотите такой толпой? – спросил худосочный парнишка, судорожно сжимая копье. Он разглядывал верзил перед собой затравленным взглядом и уже жалел о том, что подался в стражники.

– Нам нужно переночевать и отдохнуть перед дорогой, а также решить другие дела, – Каэран обворожительно улыбнулась. – Воины неудобств не причинят. К тому же, у меня дело к уважаемому Андерсу Краули. Мы с ним уже давно сотрудничаем.

– О! Это меняет дело! – парнишка выдохнул. – Проходите, но прошу вас, не ломайте ничего, а то у меня из жалованья вычтут, – он насупился, сделавшись совсем несчастным.

– Не переживай, малец, – хлопнул его по плечу Тордон так, что малец упал бы, если бы не копье, за которое он ухватился. – Мы не буйные. Переночуем и утром дальше двинем.

– Понял… – просипел стражник и открыл ворота.

В Пограничном было всего два заведения, где можно остановиться на ночлег. Они заняли оба. Всем даже не хватило, но добрые люди за небольшую плату согласились взять воинов на постой.

Каэран, прихватив с собой, Гарда и Гилмора, отправилась к знакомому торговцу. Его дом располагался рядом с ратушей.

Единственный охранник у входа встретил троицу крайне настороженно. Оглядев всех, он выслушал Каэран и отправился докладывать хозяину. Вскоре вернулся: Господин Андерс ждет вас.

Андерс выглядел как толстый жук. По-другому Гард его описать затруднялся. В его мозгу давно сформировался образ торговца и с Кроули он сошёлся идеально. Толстый, богато одетый мужчина сидел на стуле и внимательно осматривал посетителей. Стоило ему опознать Каэран, как торгаш расплылся в улыбке: – Леди Каэран, как я рад вас видеть! Давненько вы к нам не заезжали!

– Дела, господин Андерс, – пожала плечами Каэран и вежливо ему улыбнулась.

– Да, дела… – протянул он и плутовато улыбнулся. – Слухи разные до нас доходят, леди, и один другого интереснее.

– Не верьте, – фыркнула Каэран, устраиваясь в кресле с независимым и властным видом. – Облизнуться они.

– Все? – уточнил торгаш

– Все, – подтвердила Каэран. – Я к вам по делу, с которым сможете справиться только вы, господин Андерс.

– Просто Андерс, – почуяв выгоду, торгаш заулыбался еще шире и осмотрел устроившихся на диване Гарда и Гилмора.

Несчастный предмет мебели под ними жалобно скрипел.

– Андрес, мне нужно распространить новость по пограничью, особенно среди беженцев, – принялась объяснять причину их визита эльфийка. – Эльфийское королевство готово принять беженцев из Нирмунда, предоставить им землю и посильную помощь. Сможете такое провернуть?

Торгаш удивился. У него даже улыбка остекленела. Видно было, как он лихорадочно пытается понять, зачем эльфам все это надо.

– Такие большие потери? – наконец, «отмер» он.

– Нет, не в этом дело. Королева решила приютить бедолаг, только и всего.

– Выглядит странно. До этого вам не было никакого дела до беженцев. К тому же, нам, торговцам пограничья, это не выгодно, – пожал плечами Андерс. – Как вы знаете, мы торгуем с империей, с вами, даже со степняками иногда, и с пограничьем, часть из которого это Нирмундцы. Если я пущу слух, то переселиться под защиту королевства захотят не только Нирмундцы, но и другие семьи из пограничья. С кем нам тогда вести дела?

Гард понимал торгаша, но это не мешало ему хотеть прибить эту толстую морду. Все пограничье страдает от степняков, но торгаш рассуждает только о своей выгоде.

– С кем вы будете вести дела, если однажды снова будет массовый набег? – задала встречный вопрос эльфийка. – Вы странно рассуждаете Андерс. Люди будут переезжать. Им нужны будут телеги, лошади, другая помощь и на всем этом вы заработаете. Вы меня за дуру держите⁈ – тон Каэран похолодел. – Может, нам нужно привести сюда войска, чтобы вам помочь? – Гард и Гилмор сразу догадались, о какой «помощи» идет речь. Догадался и Андерс.

– Леди Каэран, я торговец и я везде ищу выгоду, – примирительно улыбнулся Андерс, пока слуга разливал гостям вино. – Думаю, мы созрели для серьезного разговора. Десять процентов.

– Три, – фыркнула Каэран, пробуя вино.

– Леди! Вы без ножа меня режете! – замахал руками торгаш. – Да я на издержках больше потеряю! Восемь!

– Четыре и я закрою глаза на тот несчастный случай, из-за которого пропала часть моего заказа из-за разбойников.

– Шесть? – вопросительно уставился на нее Андерс, явно получающий удовольствие от торга.

– Сойдемся на пяти и с нас охрана больших караванов, если потребуется, – предложила эльфийка.

– Кто будет охранять? – заинтересовался торгаш.

– Лучшие воины королевства, – Каэран стрельнула глазами в сторону Гарда. – Вы таких не найдете нигде.

Андерс тоже посмотрел на двух молчаливых здоровяков и кивнул головой: – Договорились. Надеюсь, на плодотворное сотрудничество, леди Каэран. Останетесь на ужин?

– Нет, предпочту поужинать со своими людьми, но спасибо за предложение господин Андерс. Надеюсь на вашу помощь. Кстати, сколько мне это будет стоить? – уточнила эльфийка.

– Я пока еще ничего не сделал. Как сделаю, тогда и поговорим, леди Каэран. Кстати, куда вы планируете направиться? – поинтересовался торгаш.

– У нас дела в пограничных землях. Тула и поедем, – туманно ответила ему Каэран у двери.

* * *

Андерс проводил троицу нежданных гостей и согнал с лица приветливую улыбку, как только за ним закрылась дверь.

– Тупая сука, – булькнул он. – Совсем они в своем королевстве связь с реальностью потеряли. Думает, что с ней будут работать как раньше. Не будут! – рявкнул он так, что аж его массивные телеса колыхнулись. – Серьёзные люди решили, что эльфийского королевства не должно быть, а значит так и будет, а ты! – он обернулся к двери. – Скоро будешь прислуживать мне голая в качестве рабыни! – Андерс облизнулся. – Юхон!

– Да господин? – высокий мужчина прибежал из соседней комнаты и замер перед Андерсом.

– Отправь людей проследить, сколько с ней воинов! – распорядился торгаш. – Также, подготовь птиц! Нужно отправить сообщения!

К тому моменту как Андерс написал письма, вернулся Юхон.

– Около пятидесяти человек! Опытные воины сразу видно! – доложил он.

– Понятно, птиц неси, – недовольно буркнул торгаш. Он не рассчитывал, что Каэран будет путешествовать с такой оравой, но планов не менял.

Вскоре три голубя были отправлены. Один полетели в степи. Второй в ставку легата, в третий к прикормленной банде, что промышляла разбоем.

– Скоро ты будешь в моих руках, – прошептал Андерс.

* * *

– Ты хочешь помочь в зачистке Диких земель? – допытывалась Элия, сидя в телеге.

Она все же поехала со мной, хоть я и пытался ее отговорить. Не нужна мне такая спутница и ее охрана! Особенно последняя! Элия взяла с собой целый отряд воинов, и теперь мы ехали как на параде! Повозка с гербом ордена святой богини и толпа рыцарей на конях. " – Вот и добрался ты потихоньку до гор, Эридан', – сказал я себе, когда увидел все это «великолепие».

Притвориться мёртвым не получилось.

«– Ты их преследовал до нас, а значит, сама богиня велела ехать с тобой!» – и столько было уверенности в ее голосе, что я даже не придумал, как ответить. Просто рукой махнул.

– Зачем? Я не собираюсь никому помогать, к тому же, ты хоть знаешь, от кого зачищают эти территории? – поинтересовался я у нее.

– Да! От опасных зверей, что расплодились там! Они давно уже нападают на города и села рядом. Наконец-то власти решили с этим что-то сделать! – оттарабанила она со всей серьёзностью.

– Какая разница между словами очистить и зачистить? – продолжил я медленно подводить Элию к очевидному.

– Очищают от какой-то гадости, а зачищают полностью, – не раздумывая ни мгновения, ответила святая.

– Зачистка Диких земель. Подумай над этим.

– Она зачищают от всякой гадости всю территорию, – Элия с сомнением посмотрела на меня, пытаясь найти подвох, но у нее это никак не получалось.

– И от людей зачищают, – невзначай добавил я. – Люди, живущие там, ведь тоже гадость, да?

– Ты совсем уже, такое говорить⁈ – наступила брови святая, а потом до нее дошло. – Подожди, ты хочешь сказать, что там живут люди⁈ – Элия подскочила в повозке. – И их зачищают вместе со зверями⁈ Да быть такого не может! Власти бы вывели оттуда людей и только потом уже…

– А если эти люди считаются преступниками? – невинно уточнил я. – А еще там живут горцы. Ты тоже этого не знала, да?

Элия уселась на дно повозки и уставилась на меня вытаращенными глазами. Сидела она так довольно долго.

– Пока не предоставишь доказательства, не поверю тебе, – буркнула она, наконец. – Откуда тебе известно это?

– Из той деревни я спас жертв. Оказалось, они живут в Диких землях и воюют с армией. Они мне и рассказали, что там происходит. В любом случае, я собираюсь выяснить все сам.

– Тебе там что-то нужно, – Элия уставилась на меня с подозрением. – Я это нутром чую! Если то, что ты рассказал, окажется правдой, я даже не знаю тогда…

– Увидим на месте. А еще я вот что думаю. Я слышал, что Ория была магическим королевством, ведь так? – спросил я свою попутчицу.

– Ну да, у нас даже некоторые записи о ней сохранились. Там говориться, что Ория пала от нашествия зверей. Погоди, – тут Элия задумалась, а потом вытаращилась на меня. – Ты думаешь, что маги там что-нибудь ищут⁈

– Да, мне так кажется. Сама подумай. Вот раньше существовали эти Дикие земли, и никому до них не было никакого дела. Обнесли забором и сторожили зверей, а тут вдруг резко возбудились, зачистку устроили. Зачем?

– А ведь верно! – Элия сжала кулак. – Значит, там мы этих тварей за жопу-то и прихватим! Ой, прости богиня!

Глава 10

Уже вторую ночевку Элия не могла сомкнуть глаз. Проблема была не в том, что у нее наступила бессонница, нет. Засыпала она отлично, но вот то, что ей снилось вынуждало девушку каждый раз просыпаться, а потом успокаивать свое разгоряченное дыхание.

Уже вторую ночь ей снилось чудовище, пугающее, мощное. Это чудовище брало ее горячо, страстно, подавляюще. Элия чувствовала себя игрушкой в его руках, что возбуждало только сильнее.

И чудовище это сейчас спало в соседней палатке.

– Вот гадость, а! – прошипела она тихо и подскочила на своем матрасике.

Сна не было ни в одном глазу, зато в голове до сих пор стояла сцена, как Эридан наваливается на нее сверху. Девушке казалось, что она даже запах его чувствует.

– Богиня⁈ Да за что мне такие испытания! – Элия задумалась о бренности бытия и о мощных руках. – Так, стоп! – прошипела она. Элия, надо с этим что-то делать, иначе ты с ума сойдёшь.

Собрав всю решимость в кулак. Она вылезла из палатки, осторожно ступая, пробежала по траве и нырнула в чужую палатку.

* * *

Я спал себе и никого не трогал. Впервые за долгое время я не попал в храм и даже задним умом этому обрадовался. Наконец, я могу просто поспать, отдохнуть и увидеть сны. Такое блаженство чувствовать во сне свое тело, тянуться под легким одеялом. Даже жесткость моей лежанки не мешала.

Вот только поспать мне не дали. Я проснулся от шелеста палатки, а потом услышал легкие шаги. Обладательница их медленно, крадучись приближалась к моей палатке. Я чувствовал ее запах.

Наконец, полог осторожно отодвинули и внутрь осторожно заползла Элия.

Девушка, стоя на четвереньках, медленно осмотрелась и сфокусировала взгляд на моем лице. В темноте она явно видела хуже меня.

Затем она медленно поползла в мою сторону и похожа в этот момент была на хищного зверя, а еще запах. Нежный запах трав, цветов и возбужденной женщины.

Из одежды на ней была одета только легкая ночная рубашка. Почти прозрачная и из-за этого ее тело под тканью выглядело особенно соблазнительно.

Элия нависла надо мной, горячо дыша прямо в губы.

– Я знаю, что ты не спишь, чудовище, – протянула она, шумно дыша и наклонившись так, что почти касалась моих губ своими губами.

Я уставился в ее золотые глаза и повел кончиками пальцев по ее бедру вверх, смакуя ощущение нежной кожи под рукой.

– Не спишь, – она облизнулась. – Ты тот еще гад, ты знаешь?

– Много говоришь для той, кто сам пришёл ко мне, – я притянул ее за шею, мягко, но настойчиво целуя.

Элия ответила с жаром. Она просто полыхала, разжигая и меня все сильнее. Ее ночная рубашка полетела в сторону. Я крепко прижал к себе девичье тело, а потом перевернул ее, наваливаясь сверху.

– Все как во сне, – прошептала она, выгибаясь навстречу.

Мы не спали почти всю ночь. Элия оказалась дикой и очень страстной любовницей. Уже под утро она убежала к себе в палатку, кутаясь в моем плаще, ну а я отправился дальше спать.

Проснулся и пошел разминаться. Вчера дурака валял, целый день в повозке ехал. Если еще и сегодня весь день сидеть, то я закостенею.

Вскоре ко мне присоединились и остальные. Все время пока делал упражнения, они косились на меня, а потом из палатки вышла Элия. Вышла, посмотрела на меня и нахмурилась. Я проследил за ее взглядом, сразу догадавшись в чем дело. Разминался я без рубашки, и все видели мои шрамы, а еще татуировку.

– Эридан, а откуда это у тебя? – спросила она, когда мы завтракали. К тому времени я уже надел рубашку.

– Я в детстве очень любил по мокрой траве с горки кататься, – серьёзно ответил я, под улыбки остальных. – Порезался.

– Так много раз? – прищурилась она, прекрасно поняв, что я подшучиваю над ней. – Я очень любил кататься. Кстати, парни, – обратился я к мужчинам, – не советую. Потом будут думать, что я на войне был, а я даже мухи не обижу.

Элия сделала вид, что обиделась, ну а мы, перешучиваясь, собрали лагерь и отправились дальше. До Диких земель оставался всего день пути.

– Сегодня мы разделимся, – сообщил я Элии, после тщательных раздумий над дальнейшим планом.

– Почему⁈ – удивилась она, даже забыв обижаться. – Ты же можешь пройти с нами!

– Куда? – спросил я святую. – Нам нельзя привлекать лишнее внимание. Если я заявлюсь с тобой в лагерь армии, мы его, как раз, привлечем. Я отделюсь от вас и наймусь в свободный отряд. Встретимся уже внутри.

– Почему нам не надо привлекать внимание? Из-за магов? – спросила Элия, которой мой план явно не понравился.

– У них наверняка везде глаза и уши. Мы не можем привлечь их внимание к нашему союзу. Не нужно им пока знать, что вы тоже за ними охотитесь, понимаешь?

– Понимаю, – Элия вздохнула и согласилась с моими доводами.

Мы договорились с ней встретиться уже в диких землях. Я выбрал ориентиром самое большое озеро. То, про которое говорила мне Лидия.

– Или я сам тебя отыщу, – добавил я и махнул рукой воинам, пожелав удачи.

Накинув капюшон, я отправился по тракту в сторону ближайшего города. Единственный городок близ Диких земель сейчас стал настоящим центром притяжения всех вояк и авантюристов.

По дороге я встретил два отряда наемников, судя по их снаряжению. Небольшой караван торговцев и небольшой отряд армии.

У ворот толпился народ. Стражники проверяли людей и повозки, а потом пропускали в город.

Я встал в очередь, рассматривая толпу поверх голов.

– Эй, здоровяк! Что там застряли все⁈ – меня дёрнули за плащ.

Я осмотрелся по сторонам и никого не обнаружил.

– Да здесь я! – возмущенный голос снизу точнее указал направление.

Передо мной стояла совсем молоденькая девчушка, а рядом с ней переминался с ноги на ногу парнишка в очках. Русоволосая пигалица серьезно глядела на меня, нахмурив брови.

– Народ у входа проверяют, – флегматично ответил я. – А вы что здесь забыли, детишки? – поинтересовался я, ощущая от них странные эманации и запах. Очень знакомый запах.

– Мы не детишки! – топнула ногой девчушка. – Мы наемники! Я лекарка, а Мирин следопыт!

Слушающие наш разговор наемники заулыбались, но девчушка на них внимания не обратила. Ну а я, а я догадался что за запах исходит от них. Догадался, но виду не подал.

* * *

Мирин и Зария добрались в Коллон довольно быстро. Добрались и довольно быстро разузнали, что их объект преследования покинул Коллон, а еще они узнали, что Орден святой богини объявил кому-то войну. Никто уже и не помнил, когда орден воевал, потому о произошедшем событии гудел весь город. Новость об этом, словно волна от брошенного камня расползалась по городам и весям. Почти все, кто жил на территории Вольных земель, поклонялись святой богине, поэтому святая война всколыхнула людей. Многие поднялись, узнав новости, и теперь сколачивали отряды, на случай, если Орден призовет паству на помощь.

Один из таких отрядов Мирин и Зария встретили по пути к Диким землям. Они отправились туда, решив, что воин Аргоса тоже обязательно туда прибудет на поиск их коллег.

– Ребятишки, куда путь держите? – окликнул их мужчина в старом доспехе. Короткая, седая борода, преклонный возраст, потертые латы.

– В Нэшвилл, – не стал врать Мирин. – Едем помогать в зачистке Диких земель, – именно такой легенды они с Зарией решили придерживаться.

– Так давайте с нами! Вместе веселее! – крикнул еще один воин чуть моложе первого.

Всего их в отряде было семь человек и все выше среднего возраста. Все в старых доспехах. Один из них держал небольшой флаг Ордена святой богини.

– Мы торопимся, – попробовал отбрехаться Мирин.

– Так и мы спешим! Не отказывайся, парень! Ты уж извини, но вы очень безобидно выглядите, а на дорогах опасно сейчас! – мужчина широко улыбнулся. – Говорят, святая отправилась в Нэшвилл!

– Зачем же? – удивилась Зария.

– Не знаю, – мужчина снова широко улыбнулся. – Но война, объявленная орденом, это не шутка, потому и мы с парнями решили тряхнуть стариной.

– Не совсем понимаю, зачем ее объявили, – буркнул Мирин. – Ничего же, вроде, не произошло, да и зачистка Диких земель идет своим ходом.

– Вы, ребятки, из какой глуши вылезли? – вмешался другой воин, поравнявшись с ними. – Богиня дала знак! Статуя встала и направила копье в небо! Это не просто какая-то война. Что-то страшное надвигается! Ужасная опасность, перед лицом которой мы должны сплотиться!

Мирин сглотнул. Он отродясь не интересовался культом святой богини, предпочитая знания. Он верил в них больше, чем во все знаки и богов, но тут совсем другое. Статуя встала! Это можно было объяснить только магией.

– Похоже, кто-то очень умело манипулирует орденом, – прошептал он Зарии, когда они остались вдвоем. – Нужно получше выяснить, что происходит.

Вместе с отрядом они добрались в Нэшвилл, где и встали в общую очередь. Из разговоров удалось выяснить, что отряд святой въехал в город еще вчера. Народ только об этом и судачил, а еще о том, что горцев стали видеть все чаще и они нападают на армейские отряды.

Вдруг, рядом с ними в очередь на вход в город встал здоровенный мужик. Настолько высокий, что он возвышался даже над самыми рослыми воинами. Его появление заставило остальных заткнуться. Все благодаря тяжелой, угрожающей ауре, которая распространялась вокруг воина. Рядом с ним не то что громко разговаривать, даже стоять не хотелось. Очень неуютно было. Зария, так вообще была ему чуть выше пупка и это ее разозлило.

– Эй, здоровяк, чего там застряли все⁈ – громкий голосок девушки прорезал повисшую тишину.

Воин оглянулся по сторонам, в поисках спросившего и никого не обнаружил.

– Да здесь я! – еще сильнее возмутилась Зария.

Тот, наконец, наклонился и увидел девушку, а Зария получила возможность заглянуть ему под капюшон.

«– Лучше бы не заглядывала!» – подумала она, ощущая, как ее тело сковывает ужасом. Все дело было в глазах. Они словно полыхали багровым пламенем изнутри. Сам воин был красив, но глаза очень пугали.

Он, вдруг, улыбнулся и протянул руки, сграбастал ими Зарию и усадил себе на плечи.

– На, сама посмотри, что у ворот делается, – буркнул этот здоровяк, под веселый смех остальных собравшихся.

Зария почувствовала себя не в своей тарелке, но сделал вид, что все так, как и должно быть.

– И правда, все видно! – радостно воскликнула она, разглядывая толпу.

Мирин же замер от ужаса и боялся пошевелиться. Монстр, которого они искали, сейчас стоял перед ними, а Зария сидела у него на плечах и громко горлопанила, обсуждая с ним что-то.

* * *

Девчушка веселая, хоть на деле и оказалась магичкой. Она весело болтала ногами и разговаривала со мной, обсуждая разные новости. Освоилась, называется.

Паренек же, с которым она стояла рядом, был бледен как мел. Его, кажется, даже потряхивало. Простыл что ли?

Кстати, разило от этих двоих совсем немного. Не так сильно, как от магистра.

Вот так, с девчонкой на плечах и ее спутником, трясущимся рядом, мы и вошли в город.

Пройдя ворота, я ссадил свою пассажирку и махнул рукой, собираясь отправиться по своим делам.

– Воин, а ты куда направляешься? – поинтересовалась девчушка.

– Собираюсь найти отряд наемников и вступить в него. Хочу с ними отправиться в Дикие земли. – не стал скрывать я.

На самом деле, мне было очень интересно, что это за недоколдуны и я собирался за ними проследить чуть попозже.

– Правда⁈ А мы тоже ищем отряд наемников. Может, с нами пойдешь⁈ – просияла русоволосая.

– Зария, ему, наверное, неудобно, – прошипел парнишка, дергая подругу за руку. – Идем, не будем обременять человека.

– Идем, – пожал я плечами, сдерживая улыбку. Интересно, куда этот фарс свернет дальше.

– Ура-а! Мы нашли одного! – запрыгала Зария. – Идем в ратушу! Я слышала, что там часто собираются наемники! – предложила девушка.

Я отправился первый, предварительно выяснив дорогу у прохожего.

– Зария, это тот тип! – услышал я шипение парнишки девушке на ухо.

– Да ну⁈ Тот самый⁈ – ахнула девчонка.

– Тот самый! По описанию один в один похож! – в интонациях парня появились нотки паники. – Нужно отделаться от него!

– Зачем, если нам повезло его сразу найти⁈ – возмутилась Зария. – Тем более, не такой уж он страшный, как они говорят! Надо разобраться в ситуации!

По дороге мы зашли перекусить. Заняв столик и заказав еды, принялись знакомиться. Точнее, это начала делать Зария.

– Меня Зария зовут, а моего друга Мирин! Тебя как? – поинтересовалась она.

– Эридан. Зачем вы решили пойти в Дикие земли? Я чем больше на вас смотрю, тем больше понимаю, что вам там нечего делать.

– Х-хотим провести исследования! – нашелся парень. – Сейчас же зачистка идет, значит скоро всех зверей уничтожат. Нужно для истории их описать! К тому же, неплохо бы изучить тела. Я слышал, что появились эти звери не сами. В Ории проводили эксперименты и вывели этих опасных монстров. Существует даже теория, что Ория пала именно из-за них! Создания уничтожили хозяев.

– Ого! – восхитился я. – Ты много знаешь. Специально изучал этот вопрос?

– Конечно! – кажется я зацепил его за живое. Мирин даже бояться перестал. – Я очень давно изучаю животных из Диких земель! К сожалению, в живую не видел ни разу! Говорят, что они полу разумные!

– Байки, – фыркнула Зария. – Были бы полу разумные, не нападали бы на людей почем зря.

Тут же между ними разгорелся спор. Похоже, он у них не первый и не последний. Глядя на них, я раздумывал, что с ними делать. В байку про изучение зверей я не верил. Здесь что-то другое. Пришли на меня охотится? Бред. Самый большой зверь, на которого они могут охотится курица. Да и то я бы поставил на птицу в их бою.

Они словно дети, сбежавшие от родителей в большое приключение.

Если честно, выпинать бы их отсюда. Нечего такой мелюзге по опасным местам шариться, но я не могу этого сделать, пока не узнаю, откуда они взялись и относятся ли каким-нибудь боком к магам.

– Что вы умеете? – решил я взять быка за рога.

– Я неплохой целитель, – Мирин отвлекся от спора.

– А я из лука стреляю! – Зария продемонстрировала плечо оружия, торчащее из мешка.

– Тогда найдем еще одного и можно идти, – резюмировал я.

– Почему одного? – напрягся Мирин, почуяв подвох.

– Больше нам не нужно. Пошли.

Мы закончили трапезу и отправились в ратушу. Наемников разных мастей здесь, и правда, оказалось полно. Кто-то искал отряд, кто-то набирал в отряд. По виду все матерые, опытные. Как раз такие, которые мне в отряде не нужны. Я не собираюсь охотится на зверей. У меня другая задача. Именно поэтому я сразу обратил внимание на паренька в потертом кожаном нагруднике, с мечом и заплечным мешком. Он ходил от группы к группе, но его отовсюду выгоняли. Подошел он и к нам, натянув вежливую улыбку на худое лицо: – Добрый день, вы в Дикие земли собираетесь?

– Да, ищем четвертого, – не стал ходить вокруг да около я. – К нам хочешь напроситься? Тебя никуда не берут, я смотрю.

– Снаряжение плохое, говорят, – парень тяжело вздохнул, – но я умею драться очень хорошо! Возьмите, не пожалеете.

– Договорились. Запасы провизии есть с собой? – уточнил я у него, а то мало ли. У такого не только денег на снаряжение может не быть, но и еды тоже.

– Есть немного, – замялся тот, а потом до него дошло, что я сказал. – Благодарю! Вы не пожалеете! Меня Стэн зовут!

– Вещи с собой у тебя, Стэн? – задал следующий вопрос я.