Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Не делай этого, пацан! – закричала Зария. – Не надо!

– Он уже сделал, ещё до нашей встречи, – спокойно ответил я ей. – У него больше нет выбора. Хотя нет, есть. Он может умереть. Будешь выбирать? – спросил я Калеба.

Тот закусил губу, мотнул головой и порезал ладонь о лезвие моего топора, а потом приложил руку к фреске. Храм тряхнуло. Внутри что-то загудело. Стук внезапно усилился, а потом пропал. Всё пространство внутри заволокло багровой пеленой. Фрески засветились багровыми всполохами.

– Имя! – голос повелителя раскатился под сводом.

– К-Калеб! – парнишка не на шутку перепугался и попытался спрятаться за меня.

– Не бойся, Калеб! Теперь ты – страж этого святилища! Моего святилища! – рокотал бог. – Как интересно всё сложилось, а я уж и забыл! Кто остальные, Эридан?

– Наблюдатели, – я окинул взглядом замерших в ужасе спутников. – Кто-то, может, станет воином.

– Я чую магов! – громыхнул голос. – Почему они ещё живы⁈

– Эти безобидные. Они ещё нужны, – я подмигнул дрожащему Мирину.

– Услышал. Добро пожаловать, Калеб! Увидимся! – бог усмехнулся и затих. Багровая дымка исчезла, зато по желобкам заструилась кровь.

Калеба тряхнуло. Он вдохнул и выдохнул, затем снова вдохнул, прикрывая глаза, и опустился на пол, прислонившись к стене. Похоже, Аргос вызвал его на разговор.

– Ты, чудовище! – заорал Нейтан, надвигаясь на меня с мечом. – Что ты сделал⁈ Кто ты такой⁈ Отвечай, иначе я тебя убью!

– Опусти меч. Мне не хотелось бы убивать тебя, как я убил твоего отца.

Глава 17

Дер Клаузевиц замер, пытаясь понять, ослышался он или нет. Так продлилось несколько мгновений, пока его лицо не исказилось в злобной, ненавидящей гримасе.

– Так это был ты⁈ Как ты его смог убить, скотина⁈ – он сжал меч и шагнул в мою сторону.

– Мы защищали Врандл, а твой отец его атаковал, – пожал я плечами. – Ночью мы напали на лагерь, и я убил его в бою.

– Наверняка, ты воспользовался хитрым трюком! – заорал Нейтан, брызгая слюной. – С отцом всегда были телохранители!

– В тот раз они тоже было, но все умерли, – пожал плечами Эридан. Его начала раздражать эта ситуация. Почему он вообще должен оправдываться. – Твой отец не сдержал слово.

– Какое слово⁈ – Нейтан замер.

– Он обещал уйти от замка, если я смогу победить его воина. Я победил, но он не ушел. Пришлось его убить, Нейтан. У тебя есть братья?

– Нет у меня братьев! Матушка умерла пять лет назад! – прошипел дер Клаузевиц, приготовившись драться.

– Опусти меч. Не хочу прерывать ваш род, – посоветовал ему я, даже не трогая рукояти топоров.

Нейтан завыл как безумный и бросился на меня, замахиваясь мечом. Я пропустил клинок рядом со своим плечом, сдвинувшись немного, и ударил его кулаком в лицо. Нейтана отбросило назад. Он про скользил по гладкому полу, но не упал. Сильный воин. Для человека.

– Доставай оружие! – крикнул он, вытирая рукавом кровь.

– Если я его достану, ты умрешь. Либо нападай, либо убери свой меч.

– Тварь! – он снова бросился на меня, попытался сделать хитрую связку ударов, состоящую из ложных выпадов и уколов. Я подсек его ногу и снова ударил в лицо.

Нейтана тряхнуло, и он упал на одно колено, опираясь на меч.

– Значит так, – фыркнул, начиная раздражаться. – Мне это надоело. Еще одна атака и я возьму тебя в плен. Будешь служить, пока не выкупишься, ты понял меня?

– Ты мерзкая тварь! Я никогда не стану тебе служить! Убийца! – прорычал он, поднимаясь на ноги.

Вот тут я уже не стал сдерживаться и сам пошел в атаку. Надоел он мне со своими заявлениями.

– Твой отец вешал женщин и детей! – я ударил снова его в лицо. – Сжигал их! – новый удар смял его красивую кирасу внутрь. – Он и в замок хотел попасть, чтобы там всех убить! – еще один удар и новая вмятина. – Ты, молодой дурак, ничего не знающий о жизни, еще один удар опрокинул его и впечатал в стену.

Нейтан сполз по ней, скребя железом о камни и уставился на меня со смесью боли и изумления.

– Посмотри на этих магов, – я указал на Мирина и Зарию. – Они из ордена и думают, что несут добро, а, между тем, их орден приносит кровавые жертвы! Они такие же бараны, как и ты, в упор не видящие очевидного.

– Вольные земли все равно соберут новую армию и растопчут Королевство, которое ты защищаешь! – процедил он. – Лицемерные, ушастые твари не должны жить!

– Пусть попробуют! – я усмехнулся ему в лицо. – Пусть придут и мы, воины Аргоса, убьем их всех. До единого. А потом мы придем сюда и вырежем корни заразы. Уничтожим вашу верхушку, которая принимает глупые решения, а обычные люди останутся жить. Ты понял меня⁈ То же будет и с их Орденом! – я указал пальцем на Мирина и Зарию. – Сами они наивные дети, но вот их старшие товарищи поплатятся за то, что сделали.

Я еще раз окинул взглядом их всех, глянул на замерших в уголке парней-горцев и повернулся к Калебу. Он вдруг резко вздохнул и открыл глаза. Где-то на задворках моего сознания послышался смех Аргоса: – Ты сделал очень многое. Храм поможет тебе сделать еще больше. Я слегка обучил мальчишку.

– Живой? – спросил я, протягивая ему руку.

Парнишка встал и принялся себя ощупывать, потом он осмотрел свои руки и уставился на меня: – Благодарю тебя, старший брат. Повелитель все мне рассказал, а Бран передавал тебе благодарность. Теперь я часть этого храма, а он часть меня, – Калеб вздохнул и повернулся к парням. – Со мной все нормально. Я теперь хранитель.

На этих словах Мирин задрал глаза к потолку и тяжело вздохнул. Нейтан так и сидел у стены, зыркая на нас с ненавистью.

– Примите и меня! – попросил Стэн, материализовавшийся рядом. – Я тоже хочу с вами!

– Я подумаю над этим, – вздохнул, так как ожидал чего-то подобного. – Идем, там уже, наверное, горцы собираются.

Проходя мимо Нейтана, я бросил: – Так и будешь сидеть? Если не встанешь, возможности отомстить не будет.

– Сволочь! – буркнул он. – Я не могу встать! Ты мне что-то сломал! Даже дышать тяжело!

– Сними доспех, – посоветовал ему Калеб, отвлекшись от парней, что с интересом слушали его рассказ. – Храм давно тебя подлечил, просто доспех измят и давит тебе на грудь.

Нейтан покраснел и принялся возиться с ремнями.

Снаружи изменения оказались даже больше. чем я предполагал. Все деревья, которые росли слишком близко к храму или из-под него были вырваны с корнем и отброшены так, что аж упали вниз с горы. Камни тоже оказались выворочены и теперь здание стояло на ровном месте, окруженное редкими деревцами. Должно быть снизу его теперь прекрасно видно. Вниз, к самому подножью, уходили ступени из камня.

– Хоть мне и обидно, за то, что ты так говоришь про орден, – Мирин поравнялся со мной, набравшись смелости, – но я тебе почему-то верю. Ни разу при мне ты не сделал зла, хотя возглавляешь тех, кто обязан служить злу. Я вместе с тобой постараюсь разобраться, что у нас происходит.

– Я должен служить злу⁈ – его убежденность так развеселила, что я не выдержал и расхохотался. – Да кто тебе сказал такую глупость⁈ Ты хоть знаешь откуда появились воины Аргоса? Нет? Ну так послушай, рассказываю один раз как своим приятелям по походу, – и я рассказал то, что мне когда-то рассказывал покровитель.

Мои спутники таращили на меня свои зенки в полном изумлении. Услышанное в их головах просто не укладывалось.

Концовку я до рассказал уже в самой деревне. Ее, вместе с остальными воинами, дослушивал и вождь.

– В легендах все так и есть! – подтвердил он. – Наш великий вождь, Бран, вел наших предков на твердыни поганых колдунов! Теперь настал и наш черед! – под его взглядом Мирин съежился.

– Кстати, Хрульд, часть из них здесь, в руинах Ории, – сообщил ему я. Забыл сразу сказать за всей этой суетой. Да еще и храм обнаружил. не до магов временно стало.

– Зде-есь⁈ – Хрульд выпучил глаза, сжал кулаки, а его лицо стало наливаться краснотой. – К вечеру прибудут остальные деревни! Надо готовиться к походу!

Нас определили в отдельный дом, где мы и расположились на отдых. Кто-то сразу завалился спать. Нейтан дулся, сидя в углу. Зария его немного подлечила, но гаденыш ее даже не поблагодарил, обидевшись на весь свет. Мне на него было наплевать, если честно. Я просто сидел на лавочке, ждал, когда помоется Мирин, чтобы занять его место, и созерцал бесконечный луг, раскинувшийся до самого горизонта. Красота и чистый воздух успокаивали.

– Не надо было его лечить, – на лавку уселась Зария, обиженная на дер Клаузевица. – Тупые аристократы! Вечно они себя так ведут, будто все им должны!

– Наплюй. Сделала доброе дело и ладно, – рядом взобрался на лавку кот. Под его весом она заскрипела, но выдержала. Я положил ему на огромную башку руку и почесал между ушами.

– Ты так ругался в храме и был так на нас зол, что я тебе окончательно поверила, – Зария вздохнула и грустно посмотрела в даль. – Не могла даже подумать, что свет знаний обернется тьмой и ужасом. Просто кошмар какой-то. Ты и нас с Мирином убьешь? – она смотрела на меня с грустью и пониманием. Так смотрят люди, ожидающие неизбежного.

– Зачем? – я даже удивился ее вопросу. – Хотел бы убить, убил бы.

– Ну как зачем? Мы же тоже маги, – не поняла она.

– Ты лечить умеешь, Мирин вон исследованиями занимается. Я тоже убедился, что не все вы уроды, а значит и подходить к решению проблемы нужно аккуратнее. Ты же слышала рассказ про магические войны? – девушка кивнула. – Так вот, были же там и нормальные маги.

В этот момент из домика, в котором у местных была промывочная, вышел Мирин.

– Слышал ваш разговор. Спасибо тебе, Эридан. Никогда бы не подумал, что воины кровавого бога будут такими, – он скупо улыбнулся. – Твоя очередь.

Я кивнул и пошел, на ходу снимая рубашку. Даже не услышал, как Зария вздохнула удивленно и вытаращила глаза, прикрывая рот рукой.

Пока мы отдыхали в своем домике в деревню нагрянули гости. Вожди соседних деревень вместе с воинами, женщинами и детьми прибывали и прибывали. Хрульд распорядился сдвинуть столы, на которые стащили кучу снеди. Я и проснулся-то от запаха. Вышел на порог, отворив дверь и кинул от удивления. Нас ждали. Множество глаз впилось в меня, рассматривая, взвешивая. Огромная толпа народа собралась вокруг костровища в центре деревни.

– Тебя ждем, – вождь очень серьезный и торжественный подошел к крыльцу. – Идем, Эридан. Ты должен сказать слово.

Я кивнул, подхватил топоры и вышел в самый центр, где в сумерках медленно разгорался большой костер. Всполохи пламени освещали собравшихся, делая лица горцев еще сосредоточеннее. Словно высеченными из камня.

– Когда Аргос дал мне задание найти магов и разобраться с ними, мой друг и учитель Бран посоветовал мне отправиться сюда. Он сказал мне, что его потомки помнят древние клятвы и обязательно помогут, – я вгляделся в лица улыбающихся горцев. – Возможно не все знают, кто я такой. Меня зовут Эридан, и я апостол бога войны Аргоса! – мужчины затоптали, ударяя кулаками себя в грудь. Некоторые женщины делали то же самое. – Там, внизу, в Вольных землях снова подняла голову тьма! Они уже приносят в жертву людей, чтобы добывать камни крови! Они уже начали использовать ужасные ритуалы! Значит, снова пришло время взять в руки оружие. Воины Аргоса уже бились с врагом у Врандла и победили! Теперь мы должны победить здесь и отрубить еще одно щупальце этой проклятой гидры! Не дать ей захватить тайные знания, благодаря которым они станут сильнее! – дружный яростный рык прокатился по полю, эхом отражаясь от горных пиков. – Я возьму только тех, кто захочет пойти, но! – я громко крикнул, прерывая гвалт, – должны остаться те, кто продолжит род! Я не приму детей и женщин! Только мужчин возрастом от девятнадцати весен!

Вздох недовольства прокатился по толпе.

– У воина Аргоса тяжелая судьба! Мы сгинем, но вы должны остаться и продолжать жить! Я все сказал, – закончил я речь. – Старосты! На разговор!

Мы отошли к другой стороне костра. Встали кружком. Возрастные мужчины смотрели на меня с ожиданием и странной надеждой в глазах. От этого мне даже немного не по себе стало.

– Ты правильно говоришь, Эридан, – нарушил молчание высокий и жилистый вождь с русой с проседью бородой. – Незачем брать молодежь, хотя они и рвутся в бой. Часть взять можно, но часть лучше оставить. У нас и женщины боевые. некоторые обязательно станут настаивать.

– Для этого есть вы, – я улыбнулся им как старым друзьям. Хорошие, честные люди. Это читалось в глазах.

– Мы поняли тебя. Сделаем как надо, – хлопнул меня по плечу Хрульд, – а сейчас давай повеселимся. Когда еще выдастся такая возможность?

– Постоянно. Со мной свяжетесь, будете веселиться не прекращая, – пошутил я, но они. кажется, поверили и расхохотались дружно.

– Я внука вождем оставлю! – рявкнул самый старый и совсем седой мужчина. – На старости лет, да умереть в бою! Уж и не чаял такой радости! Эля мне наливайте, бесы вас разбери! Хваран веселиться будет! – заорал он, выхватывая из рук молодого воина маленький бочонок.

Пир горой продолжался до самой глубокой ночи. Мои спутники тоже не сидели просто так. Мирина быстро напоили местные девчонки и теперь расспрашивали обо всяком. Раскрасневшийся маг, с удовольствием разливался соловьем, потеряв где-то свои очки.

Нейтана тоже взял в оборот. Воины горцев мерились с ним силой, ну и пили, разумеется. Так что вскоре бедолага уснул прямо на столе. Калеб общался с мальчишками. Он еще не знает, но я решил не брать его с собой. Молод еще наш хранитель. Пусть следит за деревнями. Зарию тоже не оставили одну. Местные парни во всю обихаживали раскрасневшуюся девушку.

– Апостол! – удивленного Хрульда подвинула высокая, русоволосая девушка с тугой толстенной косой и уселась рядом, уставившись на меня. – Почему ты не хочешь брать женщин⁈

– Это наша Рукка, – представил ее Хрульд. – С детства воюет наравне с мужчинами. Вниз на вылазки ходит постоянно.

– Да, хожу! – повысила она голос. – Да я тут любого заломаю! Почему я не могу стать воином Аргоса?

– Ты детей не хочешь? – спросил я ее.

– С чего ты взял, что у меня не будет детей, если я дам клятву⁈ – спросила она, заглядывая мне в глаза. Красивая, зараза.

– Не знаю, – честно ответил я и пожал плечами. – Не слышал никогда о воинах-женщинах и среди героев их не видел.

– Значит, и знать ты об этом не можешь! Бери меня на войну! Не возьмешь, я все равно с вами пойду! Буду мешаться, но пойду! – она стукнула кулаком по столу.

Я даже немного обалдел от такого напора. Не девка, а огонь. Взвесив все за и против, кивнул: – Хорошо, я тебя возьму, – она уже собиралась издать радостный возглас, но я схватил ее за руку, нависая сверху и не теряя зрительного контакта, высвободил немного ярости. – Если растреплешь другим женщинам, я тебя оставлю в храме, присматривать за хранителем, – я указал на Калеба. – Сделаю так, что ты дальше храма и деревни уйти не сможешь, поняла меня⁈ – прорычал я.

У Рукки вытянулось лицо, а в глазах впервые появился страх. Она, кажется, до этого мига не совсем понимала с кем имеет дело. Только теперь начало доходить.

– По-поняла, – протянула она тоненьким голоском. – Я молчок!

– Раз молчок, то эля мне плесни, – попросил я ее и поймал взгляд Хрульда. Тот улыбнулся и кивнул, демонстрируя одобрение.

* * *

Магистр, по обыкновению, сидел в своем кабинете, когда к нему без стука ворвался Галан. Такого еще не было ни разу, и магистр сразу же напрягся, понимая, что дело, скорее всего крайне важное.

– Магистр! Нашу экспедицию зажали в руинах второго города в Диких землях! – выпалил он, переводя дыхание. – Они держат оборону, но выбраться не могут! Заблокированы превосходящими силами!

– Превосходящими силами кого⁈ – магистр подскочил с кресла. – Какой идиот мог напасть на членов ордена⁈ Ты же говорил, что все схвачено!

– Армия не нападала, – Галан тяжело вздохнул. – Напал орден святой богини. Сама святая и целый отряд паладинов прибыли туда и сразу же набросились на наших. Мне докладывали, что они объявили святой поход или войну, не знаю, как точно это у них называется, но я думал для зачистки Диких земель! Никто не ожидал, что они набросятся на наших людей. Откуда она вообще про нас узнала ума не приложу!

– С чего они вообще все это начали⁈ – рявкнул магистр, лихорадочно соображая, что теперь делать. В руинах ключ от артефакта и печать там же! Они не могут потерять Орию!

– По слухам, сама богиня дала знак! – бледный Галан уселся на стул. – К походу присоединяются еще воинствующие паломники со всех Вольных земель!

– Бесы побери эту суку богиню! Сидит под печатями, но все равно лезет! – рявкнул магистр. – Собирай наши войска! Пора показать кто здесь власть!

Галан икнул от неожиданности. Такого от магистра он не ожидал. неужели он хочет выйти из тени?

– Какие войска? – на всякий случай уточнил Галан, думая, что ему послышалось. – Все войска! Поднимай все и сообщи нашим людям в совете! Пора забрать себе власть и использовать все рычаги! Это наша земля и они все поплатятся, что решили посягнуть на нашу власть! – магистр сжал зубы, с трудом сдерживая свою злость.

Глава 18

Элия мрачно смотрела на здание, в котором укрылись маги. Уже третий день они не могли их оттуда выковырять. Сначала они бросались заклинаниями, убив еще двух паладинов, а потом поставили какую-то защиту, которую никто не мог пройти и стрелы сквозь нее не пролетали, зато маги прекрасно бросали свои мерзкие заклинания изнутри. Это выводило святую из себя. Ее аж трясло от бешенства. Она с подчиненными уже голову сломали, раздумывая, как бы достать оттуда этих ублюдков. Святая понимала, что время уходит, но ничего не могла с этим сделать!

Рыцари Дюнхейма помогали чем могли, но какой от них прок, если даже паладины беззащитны перед магией.

– Засада какая, – буркнула сидящая напротив девушка. Элия сразу определила в ней хорошего бойца по текучим. неуловимым движениям. Элии она не понравилась сразу. Было в ней что-то такое, что святой очень не нравилось. Скользкая она какая-то была. Загадочная, а Элия загадки страшно не любила.

Она представилась как Синара. Явилась только сегодня. Сообщила, что состоит в отряде Нейтана. Дюнхейм и Марк это подтвердили. Девушка осмотрела поле боя, а потом заявила, что здесь помогут только воины Аргоса.

Элия вначале хотела ее просто выгнать, но Синара рассказала ей историю, от которой у святой волосы зашевелились. Сразу вспомнился Эридан. Он очень подходил под рассказ. На самом деле, сложилось ощущение, что рассказ и был о нем.

– Ты его знаешь? – спросила Элия в лоб.

– Кого? – сделала удивленный вид эта прохвостка.

– Голову мне не морочь. Ты знаешь о ком я говорю! – зарычала святая. – Ты знаешь Эридана⁈

– Знаю, – не стала отпираться Синара. – Откуда знаю не скажу, но тебе и не нужно это знать.

– Я сама решаю, что мне знать нужно, а что нет! – Элия нависла над нахалкой, испепеляя ее взглядом. – Он один из этих воинов, да⁈

– Именно так, – подтвердила Синара. – Кстати, ты не думала о том, что ты здесь держишь этих магов уже который день? Третий? Так вот, – поганка усмехнулась. – Ты не думаешь, что могут заявится их друзья на выручку? Вы не смогли справиться с тридцатью или сколько их там, не знаю, а придет целая толпа, м?

Элия задумалась. В словах этой девки было зерно истины. Она и сама об этом задумывалась. Ведь чего-то или кого-то они ждут. Засели там и ждут, скотины такие!

– У тебя есть предложения или ты пришла сюда просто языком почесать? – спросила Элия, немного успокоив свою злость. – Если есть – говори.

– Как ты знаешь, Нейтана утащил зверь, но я думаю, что он жив, – Синара вздохнула и посмотрела Элии в глаза. – Я знаю куда и зачем пошел Эридан. Он обязательно сюда придет за магами. Ты уже сделала хороший ход. Я думаю, ты выманила сюда всю эту шоблу, объявив им войну. Осталось дождаться Эридана с подкреплением, которое гарантированно разобьет этих уродов, ведь на них не действует магия.

– Ближе к делу, – Элии казалось, что девка юлит как уж на сковородке.

– Мне нужно найти Нейтана, поэтому я предлагаю следующее. Мы со всеми силами снимаемся отсюда. не привлекая внимания, и идем к третьему городу. Он, как раз, расположен рядом с горами, и я думаю, что именно он основная цель магов. Там ты и встретишь Эридана, потому что он пошел к горцам.

– Ты уверена⁈ – Элия даже вперед подалась.

– Уверена, – Синара вздохнула. – В обмен ты поможешь мне найти Нейтана.

Элия усмехнулась. " – Так вот ради чего она все это затеяла. Помочь ей найти милого сердцу дружка? Не мне ее винить, " – подумала святая, но на всякий случай спросила: – Почему не попросишь Эридана тебе помочь? Вы же с ним хорошие приятели, судя по твоему рассказу.

– Он не станет мне помогать, – буркнула Синара, поднимаясь со своего места. – Эридан очень специфичный человек. Ты идешь или будем сидеть здесь, магов ждать?

– Ладно, поехали, – фыркнула Элия. Она женским чутьем чуяла, что между Синарой и Эриданом что-то было. Именно поэтому он не станет помогать, искать этого графеныша.

'– Мне же лучше. Пусть со своим графом валит куда подальше, " – подумала она и пошла искать заместителя, чтобы отдать приказ уходить по-тихому.

* * *

Лидия сидела в штабе вместе со всеми, размечая карту с расстановкой их сил. В последнее время положение стало значительно хуже. Армия Вольных освоила уловки, которые они применяли, научилась их распознавать и использовать. Теперь нужно продумать что-нибудь новое, но так быстро ничего не придумывалось.

Лидия надеялась, что Эридан им поможет, но, когда он с отрядом ушел, подумала: " – Чем может помочь в их положении один единственный человек, хоть и хороший воин? Ничем он не поможет. Ушел и ушел.'

Повезло то, что на эти два дня установилось относительное затишье. Возникало ощущение, что Вольные заняты чем-то другим. Чем-то более важным. Это же внушало опасения. Если к ним пришло крупное подкрепление, то они не выдержат и придется просить горцев о убежище.

В штаб ворвался запыхавшийся посыльный: – Срочные новости с передка! Армия Вольных снялась с места и отправилась ко второму городу!

– Сколько отрядов отправили? – настороженно спросил их главный по имени Залли. Высокий, жилистый старикан, почти всю жизнь проживший на Диких землях.

– Все! Они все идут туда! Не так давно во втором городе наши видели вспышки заклинаний, а потом, дня через два, оттуда сорвался Орден святой богини и отряд рыцарей человек в сто! Уходили тайно! А вот теперь Армия Вольных сдвинулась с места!

Командиры переглянулись с опаской. У Лидии засосало под ложечкой. Что-то творилось из ряда вон выходящее и как на это реагировать они даже не представляли.

– Будто армия гонится за орденом, – Залли почесал короткую бородку. – Очень странно. – Наших трогают?

– Нет! Целенаправленно ломятся к городу. Говорят, к армии присоединились какие-то люди в балахонах! Рульф считает, что они рвутся к третьему городу.

– То есть к нам, – буркнул Залли. – Интересно как.

– Уходить надо, – молодой воин по имени Рандил, возглавляющий самый боеспособный отряд сопротивления, поморщился. – Мы не выстоим. Да еще и вспышки меня напрягают. Слышал я про магию, но не думал, что они здесь появятся.

– Так и будем бегать по Диким землям от них⁈ – нахмурилась Лидия. – Сейчас убежим в один угол, потом в другой. потом в третий пока углы не закончатся?

– Что ты предлагаешь⁈ – рявкнул Рандил. – В открытом бою с ними столкнуться⁈ Да нас снесут и не заметят!

– Так давайте узнаем, почему от них убегает орден! Может, нам удастся заручиться его поддержкой! – предложила Лидия.

– Поддержкой⁈ – Рявкнул Рандил. – Ордену до нас нет дела! Мы никому не нужны!

– Тихо! – Залли саданул кулаком по столу так, что подпрыгнули стаканы. – Хватит собачиться! Ваши свары ничего нам не дадут! Лидия правильно говорит! Нужно выяснить, почему орден торопится к третьему городу!

– Что будем делать, если они откажутся нам помогать? – уточнил Рандил, скрестив на груди руки.

– Уведем женщин и детей заранее… – начал было Залли, но тут в штаб ворвался разведчик из охраны поселка. – Залли! Там горцы идут! Огромный отряд горцев!

Командиры переглянулись и бросились из палатки к горной дороге, что не так далеко проходила от деревеньки.

Они выбежали к дороге в тот момент, когда послышалась песня. Тяжелая и грохочущая, даже угрожающая, она эхом отражалась от камней и скал и поднималась ввысь благодаря сотням глоток, что пели ее хором. Вскоре показались и первые ряды горцев. Высокие, мощные воины шли рядами, держа над головой знамена и пели. В самом центре над всеми ними возвышалась фигура, в которой Лидия узнала своего знакомого. От всего войска горцев веяло мощью и угрозой. Это концентрированное чувство подавляло и пугало. Эридан повернул голову и заметил Лидию. Женщина махнула ему рукой, привлекая внимание.

* * *

Обряд посвящения я провел за один день. В этом мне сильно помог Калеб, как новый хранитель. Фактически, он принимал клятвы на специальном алтаре, я же присутствовал, вдохновляя своим видом. Во всяком случае, так мне сказал Хрульд.

«– Ты в своем доспехе выглядишь как великий герой древности! Молодежь хочет равняться на тебя, поэтому впредь постарайся не носить плащ!» – попросил меня вождь. Он, кстати, первым дал клятву и принял знак Аргоса, а потом стоял рядом, как и остальные вожди, следящие за соблюдением процедуры.

– Тихие они сегодня какие, – заметил Хрульд. – В другое время уже передрались бы.

– Не до драк сейчас. На войну идем! Такое событие!

На следующий день выступили причем довольно большой силой, по сравнению с тем количеством, каким пришлось воевать во Врандле. Сейчас нас было аж четыреста пятьдесят воинов. Для обычного войска – не густо, для нас – порядочно.

Пока спускались вниз, горцы затянули песню, ну а я раздумывал о том, что надо бы спровадить кота, который увязался за мной. Жалко его, не дай Аргос попадет под горячую руку. Я, если честно, уже пробовал его оставить, но он меня проигнорировал и теперь шел рядом с отрядом.

Спустившись, заметил сопротивленцев. Лидия махала мне рукой, приглашая поговорить.

– Вы куда собрались⁈ – с жаром спросила она, когда я остановился рядом, оглядывая выского старика и крепкого воина.

– На войну, – пожал плечами. – А что, куда-то еще можно ходить вооруженной толпой? – уточнил я у нее. Подумалось, что женщина немного головой повредилась с последней нашей встречи.

– Да это понятно! – рыкнула она, заводясь. – Вам не стоит туда идти!

– Это почему? – уточнил я, продолжая играть в гляделки со стариком.

– Наши разведчики доложили, что сюда движется Орден святой богини. Сначала они сидели возле вторых руин. Там видели какие-то вспышки, а теперь они с еще одним отрядом рыцарей идут сюда.

– Это прекрасно, – протянул я, широко улыбаясь. – Значит, Элия решила сразу идти в третий город или кто-то прищемил ей хвост, и я даже знаю кто.

– Так ты знаешь святую⁈ – вытаращились на меня все они и Нейтан в том числе.

– Ну да, знаю. Я был в храме, когда богиня подняла копье.

Повисло молчание. Они таращились на меня как на новое чудо света. Я даже пальцами пощелкал перед лицом Лидии: – За ними там никто из первого лагеря не идет сюда следом?

– Идет, – кивнула Лидия. – Войско Вольных земель с людьми в балахонах.

– Колдуны, – я презрительно скривился, а по рядам воинов, стоящих за моей спиной, пошли шепотки. – Значит, решили ударить всей мощью. Ну что же, встретим их как подобает!

– Так ты все зна-ал! – протянула Лидия. – Ты знал, что все так и будет!

– Не знал, но догадывался, а вы чего пришли, кстати? Хотите присоединиться? Если отговаривать, то не сотрясайте воздух.

– Какой отговаривать! Мы будем драться вместе с вами! – рявкнул мужик, стоящий рядом со стариком. – Теперь-то у нас будет чем ответить! Иээээх! Намнем этим ублюдкам рожи!

– План у вас есть? – спросил вдруг старик и протянул мне руку. – Залли.

– Эридан, – представился я, пожимая сухую ладонь. – Да, план у меня есть. Я хочу встретить их у третьего города или в нем самом.

– Неплохо. Идем, я покажу тебе карту, а твои люди пусть пока подождут.

Я вместе с вождями горцев отправился за лидерами сопротивления в их домик, который они называли штабом.

– Значит, смотри, – Залли расстелил предо мной карту. – Город, будем называть его Ория, разделен на три зоны. Первая зона – нижние кварталы. Дома каменные, но похуже. Много старых мастерских и хозяйственных построек. В первой зоне минимум ловушек и прочей дряни. Вторая зона – средний город. Здесь уже дома побогаче и улицы пошире. Предлагаю расположиться в первой зоне. Здесь можно навязать им уличные бои с маневрированием, но много ловушек.

– А третья зона? – я ткнул пальцем в самый центр города. где и стояла высокая башня.

– Мы туда не заходили ни разу. Третья зона окружена куполом, через который никто не может пройти, – вздохнул Залли. – По первой-то зоне ходить не всякий умеет, по второй тем более. Я пошлю гонцов, чтобы собрать все наши силы в кулак здесь.

– Не нужно, – остановил я его. В голове начал формироваться план, но пока только крупными мазками. – Оставь их там. Если понадобится, ударят по Вольным сзади или отвлекут.

В город мы отправились сразу же. Он располагался немного ниже поселения местных, так что вместе с ними и пошли. Залли же отправился уводить подальше женщин с детьми. Мы договорились, что он их у горцев спрячет. Не хотелось бы в бою думать о беззащитных, как это было во Врандле. Я предложил Мирину и Зарии уйти вместе с ними, но маги отказались.

– Мы должны видеть все своими глазами. – возразил мне необычайно серьезный парень.

Когда вышли к Ории, и я еще раз посмотрел на город, то сразу отмел предложение старика начинать оборону с первой зоны. Зона эта располагалась в низине. И с холма, по которому проходила дорога к городу, просматривалась как на ладони. Обороняться здесь, да еще против магов – это все равно что подписать себе смертный приговор. Это я и высказал Лидии с Рунделом, тут же скомандовав занимать оборону сразу во второй зоне.

От первой ко второй зоне поднимались три здоровенных лестницы. На этих лестницах враги кровью умоются, прежде чем поднимутся к нам.

– Плетите из веток шары! – крикнул я всем своим бойцам, потому, что сопротивленцев теперь тоже считал своими и распоряжался ими. – Тащите их на второй уровень сразу!

– Это ты ловко придумал! – сразу понял мой замысел Рунделл. – Заграждения тоже туда тащите!

Пока мы осматривали город со всех сторон, отыскивая тайные переходы и возможные места для контрударов, прибежал разведчик, отправленный следить за дорогой.

– Идут! Орден сюда идет и рыцари с ними! – сообщил он нам.

Нейтан сразу чему-то сильно обрадовался и аж расцвел весь, ну а мне, в целом, было все равно. Другим голова занята.

Элия прибыла с передовым отрядом, состоящим из паладинов и рыцарей. С ними была еще одна смутно знакомая девушка.