Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Магистр ордена «Рассветная заря» сидел в своем кабинете, когда к нему постучали в дверь тихо, но настойчиво.

– Войдите, – буркнул он недовольно, пряча старый гримуар в стол. Очень интересный гримуар, добытый кровью и большой кучей золота, которую пришлось отвалить наемникам. Отряд проник на территорию Ории и вынес оттуда книгу, при это потеряв половину своего состава. Впрочем, потери магистра не волновали.

– Господин, – в кабинет вошел один из старших магов, занимающийся внешними делами ордена. Звали его Галан дер Хоринг. Высокий, черноволосый мужчина с аккуратной бородкой и сердитыми, карими глазами. – У меня для вас новости. Первая срочная, вторая важная.

– Давай с первой, – махнул рукой магистр.

Эти загадки от Хоринга он терпеть не мог. Почему нельзя просто доложить, он не понимал и бросил уже даже пытаться понять. Ругаться на него тоже было бесполезно. Он все равно делал так, как считал нужным.

– Прервалась связь с одним из алтарей. Это мне только что сообщили из круга наблюдения, – сообщил Галан.

Магистр тихонько выдохнул. Очень редко, но с алтарями пропадала связь. Последний раз обрушилась кровля и разрушила статую. Ничего необычного, но проверить все равно надо.

– Выяснили почему? – спросил магистр.

– Отправил группу на место. Скоро узнаем, – Хоринг пожал плечами. – Вторая новость касается погибшей на войне группы заклинателей.

– Что с ними? – заинтересовался магистр.

Вот это было уже гораздо интереснее. дер Клаузевиц выпросил у него боевую группу в помощь. «На всякий случай» – так он сказал. никто даже не думал, что этот «всякий случай» настанет, но он настал, а потом армия оказалась разгромленной, бежала, а все командиры убиты. Рассказывали разное, но, в основном, это были слухи и небылицы. Что может знать обычный солдат? Да ничего. В этом и проблема. Пришлось искать очевидцев происшествия и они, судя по всему, нашлись.

– Во время подготовки заклинания их атаковала группа варваров, защищающая замок. В самоубийственной атаке варвары смогли прорваться к нашим коллегам и всех убить, к сожалению, – развел руками Хоринг, – но есть одна загадка. Заклинание составить успели и ударили им по замку.

– Тогда почему замок цел⁈ – очень неприятно удивился магистр. – Они же ударили кометой! Мне лично докладывали!

– Какая-то сила отразила заклинание. Очевидцы рассказывают, что из алого флага над крепостью ударил красный луч прямо в центр кометы и рассеял ее.

Магистр задумался. Дело резко приняло очень серьезный оборот.

– Ладно старый щит над особняком эльфийского лорда, – пробурчал он, переваривая информацию. У них везде щиты что ли? не может же такого быть!

– Может, другой артефакт? – предположил Галан. – Вот только он тогда должен быть невообразимой мощи, чтобы рассеять столь сложное заклинание.

– Луч ударил из флага. Сам знаешь, с тканью работать тяжело. Не держит она долго, значит само древко? – предположил магистр. – В любом случае, это все очень плохо. Теперь я начинаю верить рассказам тех идиотов, которые говорили, что у эльфов на воинах есть артефакты, поглощающие магию или разрушающие структуру заклинания. Нам нужно эти артефакты заполучить, ты понимаешь, Галан?

– Я попробую, но сначала проверим алтарь, – дер Хоринг поклонился и вышел за дверь.

* * *

– Именно, Шиха, самым главным, – кивнул я, глядя ему в глаза. Шиха мелко подрагивал и пытался все время отвести взгляд. – Либо я тебя убью. Ты слишком много видел, а пользы от тебя никакой. Понимаешь? Вот они, – я ткнул топором в остальных, – проводят меня в нужное мне место, а ты?

– Сведу! Все сделаю, а вы уж постарайтесь, чтобы меня за это не убили, пожалуйста, господин! – Шиха ткнулся лбом в пол.

Я молча сломал замки и выпустил заключенных. Мужчины и женщина вылезли, разминая затекшие, от сидения в неудобной позе тела.

– Проследите за ним, – скомандовал я мужчинам и кивнул русоволосой на выход. – Нужно поговорить. Тебя как зовут? – спросил я, взбираясь по лестнице.

– Лидия меня зовут и спасибо за помощь, – поблагодарила она. – Ты же в Дикие земли идешь, верно?

– Это те, что в западных горах? Как догадалась? Если соврешь, я не стану вас жалеть, – предупредил я, выйдя на улицу и вдыхая чистый воздух полной грудью.

– Они самые. Ты похож на обитателей гор. Племена, что издревле там живут, – принялась рассказывать она. Ее люди уже обшаривали дома в поисках воды и припасов. – Я командир одного из отрядов сопротивления. Мы живем на Диких территориях. Иногда с горцами пересекаемся.

– Я еще слышал про Орию. Это что такое? – попросил рассказать я, когда отряд собрался в центре деревни. Сжигать мы ее не стали. Лидия побоялась привлечь внимание сильным пожаром, который несомненно разгорится, ведь дождя не было уже две недели.

– Ория это когда-то процветающее королевство, состоящее из трех городов. По крайней мере, именно такое количество известно всем, кто обретается на Диких землях. Почему королевство пало знать не знаю. Может, горные знают, но они ни с кем не общаются. Убивают всякого, кто близко подойдет. Сильные и опасные воины, поэтому на их территории никто не забредает. Еще на диких землях иногда встречаются звери.

– Так они везде встречаются, даже в этом лесу. Вон, белка на дереве, сидит, – я ткнул пальцем в дерево, на котором сидел зверек.

– Очень смешно, – нахмурилась Лидия, шутку не оценив. – Это обычные звери, а те необычные. Измененные все. Очень опасные, агрессивные и живучие. Из-за них Вольные земли когда-то выставили кордон вокруг Диких земель. Сами туда не лезли и никого не пускали, но народ лазейки нашел. Благодаря этому, туда стал стекаться разный люд, бегущий от власти.

– Проходной двор эти ваши Дикие земли, – поморщился я, уже представив себе, как вся эта толпа делит там территорию.

– Нет, людей там не так уж и много живет. Все же воевать со зверями очень тяжело, – возразила Лидия, развеяв мои фантазии о большой деревне. – Думаешь, мы туда по собственной воле уходим? Туда, как правило, бегут те, кому больше нечего терять. От непосильных налогов, от произвола аристократии, от идиотских законов. Люди устали, понимаешь, Эридан? Там можно жить. Без власти, без этих уродов лордов. Жить так, чтобы никто тебя не трогал.

– Как вы в плен тогда попали? – спросил я, потому что не вязался ее рассказ с пленом ну никак.

– Недавно власти решили устроить зачистку Диких земель, – Лидия нахмурилась. – Началось все чуть раньше, чем война с эльфами. Они нагнали людей. Целое войско и начали прочесывать Дикие земли. Причем с теми, кто там живет, то есть с нами, разрешено поступать как захочется. Мы же вне закона, – Лидия цыкнула от злости.

– Тогда почему вас не убили? – поинтересовался я, глядя на навострившего уши Шиху.

– Не знаю, нас и пленили странно. Мы просто сидели у костра, а потом проснулись уже в плену, – Лидия помрачнела. – До сих пор не понимаю, как такое могло произойти.

– Колдовство, – предположил я. Весь отряд уставился на меня с удивлением. – Что вы смотрите? Значит, магический алтарь вас не удивил, чаша не удивила, а колдовство, погружающее в сон, удивило! Интересные вы ребята.

– Да нет, нет! Не обижайся, – замахала руками Лидия. – Просто мы даже не думали о таком, а ведь ты верно говоришь, да парни?

Мужики вразнобой подтвердили ее высказывание.

Коллон походил на провинциальный городишко средних размеров. Именно таким я себе его и представлял. Окраины с конюшнями. скотными дворами, кузницами и другими мастерскими. Мощеные брусчаткой улицы, по которым сновал по своим делам городской люд. Визгливые торговцы, зазывающие прохожих в свои лавчонки, приобрести у них разную всячину. От специй до паршивого на вид оружия и доспехов, от жареного мяса до тыквенного сока.

Стража у ворот пропустила нас внутрь без всяких проблем. Шарх что-то сказал одному, а Лидия отсыпала служителям порядка по несколько монет, честно позаимствованных у ныне покойных колдунов. Радостные стражи пожелали нам доброго дня, здоровья родителям, хороших жен встретить и их даже не смутило, что среди нас была женщина.

– Многовато дала денег, – поморщилась Лидия. – Теперь слушок пойдет среди стражников.

– Не пойдет, – махнул рукой Шиха, радуясь тому, что попал в родную стихию. – Мэр Коллона разделил стражу на внешнюю и внутреннюю. Причем последняя снабжается куда как лучше. У них даже начальство разное. Между ними конфликт и слух пойдет только между внешними, а нам они побоку. Мы в городе живем., а не за его пределами.

Он провел нас по центральной улице и свернул в прилегающие, выведя к двухэтажному дому с вывеской, на которой была изображена кровать с подушкой и написано «Добрый сон».

На крытом крыльце стояли столики, за одним из которых сидел неприметного вида мужчина в костюме. Волосы с проседью, аккуратное лицо, указывающее на аристократическое происхождение. Мужчина пил чай из маленькой чашечки.

Глаза его серые и внимательные осмотрели компанию, а потом впились в меня, изучая придирчиво.

Шиха попросил Лидию подождать снаружи и прошел мимо, позвав меня с собой. В зале у небольшого столика стоял молодой мужчина в строгом костюме. Заметив Шиху, он натянул на лицо улыбку. Такая улыбка больше подошла бы убийце, нежели работнику гостиницы.

– Добрый день, дорогие гости, – поприветствовал он нас. – Желаете снять комнату?

– Добрый день, мастер, – Шиха низко поклонился мужчине. – Этот человек хочет встретится с гранд мастером.

Лицо человека, которого Шиха назвал мастером, неуловимо изменилось. Не было теперь на нем той доброжелательности.

– Кто разрешил тебе, пес, приходить сюда и приводить с собой всякую шваль⁈ – голос его тоже неуловимо изменился. Теперь он больше напоминал шипение змеи.

– М-мастер, этот человек не шваль! Он настаивал, к тому же я обязан ему жизнью! – возмутился Шиха, хотя голос его подрагивал от страха. Да и сам он как-то сжался, становясь под взглядом мастера еще меньше.

Мастер прошипел недовольно, я же вышел вперед, подходя к нему ближе и нависая над ним. Из-за силы Аргоса мой рост тоже подвергся изменениям. Я вытянулся и теперь мог смотреть на людей сверху вниз.

– Добрый день, ты общаешься со своим подчиненным, игнорируя меня. Это невежливо, знаешь ли. Ты уверен, что можешь справится с последствиями своего неуважения? – тон моего голоса был спокойным и предупреждающим.

Мужчина вспыхнул, но старался этого не показывать. Я просто почувствовал его злость.

– Наемник, ты угрожаешь мне⁈ – голос его зазвенел сталью.

Эдак мы договоримся до драки, а мне драка была не нужна: – Мне нужен твой главный. У меня к нему серьезное дело, не требующее отлагательств. Это касается деревни за городом.

Лицо мастера снова изменилось, став сосредоточенным. Он вновь уставился на Шиху, сделав верные выводы: – Так вот почему ты пропал, да? А ты?

– А я его вернул назад. Я жду твоего главного, – напомнил я мужчине.

– Не шумите, я здесь, – голос от двери принадлежал мужчине, что сидел за столиком на крыльце. – С кем имею честь?

– Меня зовут Эридан, – представился я, разворачиваясь вполоборота.

– Пройдем, Эридан. Шиха, погуляй пока и присмотри за остальными гостями, – мужчина указал на коридор, предлагая следовать за ним.

Я прошел, чувствуя, как мою спину сверлит внимательный взгляд мастера. Мастер, шел следом и, кажется, очень хотел меня убить. Гранд мастер открыл одну из дверей, приглашая меня в небольшой кабинет со столом, стульями и книжной полкой.

– Меня зовут Шон, – представился мужчина в возрасте, усаживаясь сам, но не предлагая сесть мне. Мастер же замер возле двери. – Итак, что ты хочешь мне рассказать?

Таким отношением он явно пытался указать мне мое место, глупец. Я взял стул и уселся на жалобно скрипнувший предмет мебели прямо напротив Шона, вызвав его неудовольствие. Оно на мгновение проскочило в выражении глаз и только, а потом пропало. Гранд мастер прекрасно владел собой.

– Я вытащил твоего подчиненного из клетки в подвале деревушки близ Коллона. Там его и остальных людей, что пришли со мной, собирались принести в жертву, – принялся рассказывать я, откинувшись на спинку стула. – Это не первая жертва, судя по количеству костей, что я обнаружил.

Шон напрягся и уставился на меня немигающим взглядом. Он явно не ожидал услышать ничего подобного.

– Мне нет дела до сумасшедших идолопоклонников и их… – начал он

– Я еще не договорил, – перебил я его.

– Как ты смеешь так обращаться к гранд мастеру, наемник⁈ – прошипел мужчина от двери. – Знай свое место или…

– Если ты еще раз обратишься ко мне с угрозой, я тебя убью, – он начал меня раздражать. – Ты еще не понял ситуацию? Послушай, и тогда до тебя дойдет. Так, на чем я остановился, – я немного успокоил свой гнев, концентрируясь на рассказе. – В деревню их привезли стражники из города Хорнвилл. Получили вознаграждение и уехали. Им не хватало человека, и я нанялся, если вас это интересует. В деревне под землей был алтарь, на котором приносили жертвы. Алтарь был зачарован магией, как и чаша, в которую стекала кровь, а потом превращалась вот в это, – я снял мешок и достал оттуда немного кристаллов крови, чтобы передать их Шону. – Когда убивал их главного, он мне рассказал, что его завербовал некто в Ковилле. Затем ему установили алтарь и чашу, а потом он постоянно приносил жертвы. Еще, он попытался атаковать меня вот этим, – я достал перстень и передал Шону, который осторожно изучал кристаллы крови, не спеша брать их в руки.

– Мне непонятно, зачем ты пришел ко мне? – Шон поднял на меня задумчивый взгляд, не спеша брать перстень в руки.

– Вы гильдия воров. Вы знаете, город и его жителей. Вы сможете быстро найти мне вербовщика.

– Ты знаешь, в последнее время у нас появилась одна проблема, – Шон взял в руки перстень и покрутил перед глазами, затем рассмотрел на свету. – В городе стали пропадать люди. Сначала это были бездомные. Мы на это не обратили внимание, так как бездомные могут просто уйти в другой город, ну и всякое с ними может произойти. Сам понимаешь, – он посмотрел мне в глаза и тут же взгляд отвел. – Когда бездомные закончились, начали пропадать выпивохи, а потом уже и мои люди. Не так давно пропал Говард, который пошел на дело в богатый особняк. Мы пытаемся выяснить, куда они все делись, и тут приходишь ты, с сообщением, что у нас под боком промышляет кровавая секта. Если бы не вот это, – он ткнул пальцем в кристаллы, – я бы тебе никогда не поверил, Эридан, и захотел бы тебя убить.

– Не советую, – покачал я головой. – У меня нет планов вырезать гильдию воров Ковилла.

– Думаешь, ты справишься⁈ – с вызовом рявкнул от двери мастер.

– Андре, – Шон посмотрел на него с неудовольствием. – Выйди и позаботься о гостях. Нам с Эриданом нужно обсудить это дело.

– Слушаюсь, – буркнул тот и вымелся за дверь.

Шон отложил перстень на стол. посмотрел в окно и снова повернулся ко мне. Лицо его неуловимо изменилось. теперь на нем читалась заинтересованность.

– Значит, нам нужно найти вербовщика. Ты этого хочешь? Мы найдем его, если он в городе. Вот только что будешь делать дальше?

– Дальше я вытрясу из него все, что мне нужно, – не стал темнить я.

– Неправильно, молодой человек. Рискну предложить другой, гораздо более интересный план.

Глава 5

Крих – командир звена реагирования ордена «Рассветная Заря» остановился у деревни, разглядывая ее и не спеша заходить внутрь. Его подчиненные пока осматривали все вокруг, в поисках следов, которые могли бы подсказать им, что здесь произошло. Деревня выглядела нетронутой, но была абсолютной пустой. Ни единого человека в ней Кирх не заметил.

– Судя по следам, недавно приходил конвой, – отчитался один из его подчиненных. Он уже осмотрел деревню и вернулся к командиру с докладом. – Много следов, не могу ничего разобрать.

– Караван со смертниками приходил, – буркнул Кирх. – Ладно, идем все осмотрим.

Как он и предполагал, людей в деревне они не нашли, зато вход в святилище оказался открыт. Кирх подошел к нему, заглянул внутрь и поморщился. Характерный запах разлагающейся плоти ударил в нос.

– Похоже, они внизу, – протянул Кирх, стараясь не сильно вдыхать мерзкое амбре. – Идем, посмотрим, что там произошло.

Они спустились вниз по лестнице и вошли в пещеру. Кирх зажег светляк, чтобы осветить помещение. Несомненно, причина вони находилась здесь.

– Кажется, тут лежат все, кто жил в этой деревне, – протянул один из бойцов, осматривая трупы. – Ну и резню здесь устроили!

Кирх, наконец, заметил обломки алтаря. Рядом с алтарем лежал иссохший труп. Мужчина обошел постамент и заглянул в углубление для чаши. На месте ее не обнаружилось, но вскоре он и ее нашел, валяющейся у стены. Измятый артефакт больше таковым не являлся.

– Клетки пустые, командир, может это жертвы сбежали? – спросил один из бойцов, указывая Кирху на клетки. – Замок вот он, сломанный лежит.

– Очень умелые пленники были, – проворчал он, осматривая мертвецов. – Своих никого не потеряли, а вот местных убили всех. Да еще и так эффективно убивали, – он вернулся к мумифицированному трупу и перевернул его ногой. – Ага и одного даже на алтарь надели, проломив грудину.

– Значит, не пленники? – уточнил парень, закончив осматривать клетки.

– Нет. Кто-то убил местных и вытащил отсюда пленников, затем он разрушил алтарь и сломал чашу, а еще забрал кристаллы крови.

– Вот это уже серьезно, – прошипел его заместитель. – Ты сделал такие выводы из-за трупа?

– Конечно. Труп есть, кристаллов нет. Идем, здесь нам больше нечего делать. Сожгите святилище, чтобы не осталось следов. Деревню не трогайте, – распорядился он и вышел на воздух.

Пока его люди делали свою работу, Кирх достал кристалл связи и сжал его, активируя. Одноразовая штука имела баснословную стоимость. Ей было разрешено воспользоваться только в экстренных ситуациях.

– Галан это Кирх. Деревню проверили. Все мертвы. Накануне привозили пленников, но их кто-то выпустил. Предполагаю, что тот, кто убил всех местных. Алтарь разрушен, чаша тоже. Кристаллы крови похищены. Предполагаю, что напавшие отправились в Коллон. Попробую отыскать их там. Прошу вас запросить список последних смертников, отправленных сюда из ближайших городов, – Кирх разжал руку и кристалл с хрустальным звоном осыпался мелкими крупинками на траву, но сообщение он отправил.

* * *

Амулет связи на шее Галана резко нагрелся, показывая, что пришло срочное сообщение. Дер Хоринг выругался. Он только что получил еще одно сообщение. Очень важное сообщение, о котором стоило немедленно доложить магистру. Теперь же пришло еще одно. Галан сжал амулет и принялся слушать. Сообщение пришло от Кирха. Надежного человека, которому Галан доверял больше других.

– Вот же гадство! – выругался всегда спокойный дер Хоринг. – Всегда все проблемы сваливаются в одно время! Ну почему так⁈

В кабинет магистра он почти бежал. Личная помощница, видя его заполошный вид, даже задерживать не стала, притворившись ветошью.

Галан коротко постучал и вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

– Магистр, у меня два сообщения и два важных, – без предисловий начал он.

– Да? Что настолько срочное вынудило тебя бегать? – магистр оторвался от книги, фокусируя взгляд на Галане.

– Одна известная вам эльфийка приезжает в Коллон. Хочет с вами лично встретиться, чтобы обсудить дальнейшие дела, – протараторил Галан.

– Почему в Коллон, а не в столицу? – удивленно выгнул бровь магистр, поднимаясь из кресла. – Зачем ей ехать в провинциальный город? К тому же, какие дела у меня могут быть с той, которая все потеряла?

– Говорит, что так меньше шумихи, – пожал плечами дер Хоринг. – Намекает, что у нее есть стоящее предложение для вас.

– В принципе, логично, – магистр задумался. – Предложение? Знаешь, придется поехать лично. В таких делах посредники только помешают. Когда она прибудет?

– Через два дня, – тут же ответил Галан. – Я подготовлю сопровождение и карету. Вторая новость – это сообщение от группы, которая выдвинулась к месту уничтожения алтаря.

– Та-ак и что там? – заинтересовался магистр.

– Накануне туда прибыла группа заключенных. Их должны были принести в жертву для получения кристаллов, но Кирх считает, что некто напал на деревню. Пленников забрали, всех, кто жил в деревне убили прямо в святилище. Алтарь разрушили, чашу уничтожили, а кристаллы крови забрали.

– Плохо. Это очень плохо, – нахмурил брови магистр. – Нужно найти тех, кто это устроил во что бы то ни стало. Сам знаешь, что будет, если кристаллы всплывут.

– Кирх отправился в Коллон. начнет поиск оттуда, – до рассказал содержание сообщения Галан.

– Вот как? Это хорошо! Значит, не зря я туда еду! Лично прибуду и все проконтролирую! – хлопнул в ладоши магистр. – Готовь сопровождение.

Через пару дней в Коллон въехала неприметная карета с небольшим сопровождением, состоящим из рыцарей в алых балахонах. Кавалькада остановилась сразу за воротами. Искали место, где остаться на ночь. Во всяком случае так подумал капитан стражи, решивший гостям помочь.

Он осторожно постучал в дверцу: – Ваша светлость, если не знаете где остановиться переночевать, я могу помочь.

Дверца открылась, на него взглянули холодные глаза из-под маски цвета слоновой кости: – Вон пошел, – процедил незнакомец.

От его вида стражника вдруг обуял такой ужас, что он поспешил спрыгнуть с подножки и умчаться к воротам, где нес службу.

– Любишь ты людей пугать, Ронди, – фыркнул магистр своему телохранителю. – Куда нам дальше ехать?

– Господин Галан сказал, что нам в сад цветов. Именно там остановились гости.

– Это бордель? – магистр даже опешил от такого поворота.

– Похоже на то. Именно там остановилась госпожа, – Ронделл слегка поклонился, предоставляя магистру решать.

– Поехали уже. Сто лет в борделях не бывал, – махнул рукой магистр. – Приличное хоть место?

– Неплохое, но я там бывал давно. Еще до службы у вас.

* * *

День назад гостиница «Добрый сон»

– Эридан, мы решили отправиться дальше, – Лидия присела ко мне за стол во время завтрака. – Ты, я вижу, собрался задержаться, нам же задерживаться совсем не с руки. Нас ждут товарищи. Каждый человек сейчас на счету, – сказано это было с легким укором. Лидия явно намекала на то, что я не бегу прямо сейчас им помогать.

– Я приду туда, как только решу дела здесь. Для меня они первостепенны, – я не стал лезть в бутылку и говорить гадости. – Расскажи, как лучше всего к вам туда добраться.

Лидия вздохнула и выложила на стол рисунок, сделанный ее рукой. Готовилась, значит, к этому разговору и знала, что я не пойду. Это хорошо.

– Из Коллона тебе нужно идти в сторону деревни Озерная. Оттуда до Хрундвилла. Он расположен у подножья гор. Там уже сам будешь решать, как тебе прорваться через вольных. Мой совет запишись в отряд наёмников. Сейчас их там много собирают.

– Хорошо, я понял. Где мы встретимся на месте? – решил уточнить я, запоминая маршрут.

– У самого большого озера с водопадом стоит наш временный лагерь. Надеюсь, что стоит, – Лидия нахмурилась, а потом тряхнула головой, отгоняя ненужные переживания. – Надеюсь, встретимся, Эридан. Будь здоров, – она поднялась и кивнула своим бойцам.

– Увидимся, – махнул я ей рукой.

Стоило за ними закрыться двери, как ко мне за стол уселся Андреа. Он по-прежнему меня недолюбливал, что не мешало ему со мной общаться. Странный тип.

– Гранд мастер поднял всех специалистов, – без приветствия начал он. – Много людей пропало. Это подтверждает твой рассказ. Также, нам доложили, что вчера в город проникла неизвестная группа. Они маскировались под обычных наемников, но у наших глаз наметан. На наемников они похожи точно так же как я на учителя.

– Ты похож, – не удержался от подколки я. – Думаю, ты был бы прекрасным учителем.

Андреа на мое замечание только кисло улыбнулся и кивнул, оценив шутку.

– Группа остановилась в частном особняке торговца Гуго дер Неймара, – продолжил он рассказ. – Думаю, они как-то связаны с вербовщиком.

В этот самый момент в гостиницу вошел неприметный тип. С виду обычный горожанин. Он окинул помещение взглядом и остановил его на Андреа. Затем поклонился.

– Господин, мастер, это срочно.

– Говори. Здесь все свои, – поторопил мой собеседник.

– Наши люди, как вы и скомандовали, представились группой паломников. Остановились рядом с храмом святой богини. С ними сегодня вышел на связь некий господин, представившийся Ругером. Он назвался апостолом богини. Предложил паломникам поселиться в деревеньке неподалеку от города и возносить ей дары. Взамен он обещает спокойную жизнь и служение.

– Как все просто у них, – цыкнул Андреа. – Совсем ничего не боятся. Так, и что от нас требуется?

– Он назначил встречу завтра в саду цветов, – мужчина позволил себе улыбнуться.

– В борделе⁈ – опешил Андреа. – Это человек, что представляется служителем богини⁈ Они совсем рехнулись⁈

– Не знаю, господин, – заулыбался мужчина, – но я заметил, что этот Ругер ведёт себя очень, как бы это сказать, вольготно. Не боится вообще никого.

– В нашем городе вытворять подобное, – Андреа прошипел это как рассерженный кот. – Они все поплатятся. Эридан, действуем согласно плану?

Я кивнул, подтверждая свое согласие придерживаться плана, который придумал гранд мастер. Он предложил действовать так. Его люди изобразят паломников или каких-нибудь служителей культа. Они попытаются сделать так, чтобы вербовщик вышел с ними на связь. После этого я вступаю в игру и отправляюсь на встречу. Моей задачей станет пройти проверку и получить алтарь вместе с чашей, а потом выйти на кого-то, кто рангом повыше вербовщика.

– Ну да, завтра я пойду на встречу вместо вашего человека. Представлюсь лидером этой группы паломников, – я сразу понял, к чему он клонит.

– К сожалению, мы сможем тебя подстраховать только с улицы. У нашего шефа с хозяином Сада цветов разногласия, поэтому внутрь мы не сможем попасть без драки, – принялся объяснять Андреа с виноватым выражением лица. Как будто, мне нужна их помощь.

– Кстати, вы за группой оставили слежку? Будет не очень хорошо, если они окажутся колдунами и помешают нам в самый ответственный момент.

– Конечно, обижаешь, – Андрея сделал вид, что обиделся.

– Хорошо, раз так. Будем действовать по обстоятельствам. Если не получится с вербовщиком, прижмем их, – я поднялся из-за стола. – Раз у меня целая куча времени до завтра, пойду, прогуляюсь.

Покинув гостиницу, я отправился шататься по городу. Все же за много лет я ни разу не гулял самостоятельно. Все время либо под присмотром, либо по срочным делам, а тут один и, главное, свободное время есть.

Я прошелся по улочкам, разглядывая лавки и магазинчики. Солнце припекало, потому пришлось снять плащ. В нем я привлекал к себе слишком много внимания, хотя теперь внимания стало не меньше. Все же я был на голову выше среднего роста жителей. Хорошо, что доспех оставил в гостинице, иначе совсем бы глупо выглядел.

Я зашел в трактир, пропустил кружку холодного эля, в лавке попробовал одуряюще пахнущего мяска, которое жарилось на углях. Дальше ноги сами меня принесли к храму. Красивое, воздушное сооружение, выкрашенное в ослепительно белый цвет. С арками, колоннадой и большим фонтаном во дворе.

Оглядывая ослепительное великолепие, я почувствовал себя здесь чужим. Чудовищем, по ошибке, пришедшим в сказочную страну. От возникшего в голове сравнения я фыркнул и улыбнулся.

– Что смешного ты здесь увидел, воин? – хорошо одетая женщина в годах строго смотрела на меня.

– В голову пришло, что мне здесь не место. Я как чудовище в сказочной стране. – не стал увиливать я и рассказал причину своего смеха.

Строгие черты лица женщины разгладились, она тоже улыбнулась: – Ты воин-поэт? В храме Богини найдется место даже таким чудовищам как ты, если покаешься в своих грехах. Раз пришел, идем, я покажу тебе храм.

Она повела меня сквозь парк мимо статуй святых, рассказывая коротко о каждом из них. Мне было интересно. Почему-то с этой женщиной успокаивалась душа, но вот только смущало меня кое-что: – Вы успокаиваете остальных, но сами неспокойны. Что-то случилось?

– Ты очень чуткий. Может, высказывание про чудовище было не аллегорией? – шутливо подразнила меня она, ну а я только вежливо улыбнулся, предпочитая промолчать. – Я лучше покажу, если тебе интересно. Идем, – тень беспокойства наползла на ее лицо.

Мы прошли по дорожкам и вышли к фонтану. Рядом с ним возвышалась большая статуя прекрасной богини. Она, одетая в легкий доспех, сидела на камне. Рядом был прислонен щит и копье. В одной руке богиня держала букет, а вторая была обращена к солнцу. Статуя была настолько искусно сделана, что у меня сложилось впечатление, будто мастер знал женщину лично.

Я пригляделся к ее лицу, не поверил глазам и пригляделся получше. Табун мурашей пробежал по спине от увиденного. Статуя плакала. Дорожки цвета крови текли по ее щекам, стекая из уголков глаз.

– Видишь? Дурной знак, – женщина нахмурилась. – Меня зовут Хасана. Я старшая служительница храма. Именно я заметила ее плач и с тех пор мы не находим себе места. Не знаем, что за знак она нам дает. Не можем понять, – пояснила она, видя мой вопросительный взгляд. – Последний раз богиня плакала очень давно. Тогда случилось землетрясение, унесшее множество жизней.

Я вспомнил Аргоса и наши разговоры с ним. Для меня было загадкой, почему богиня не может общаться со своей паствой.

– Меня зовут Эридан, – запоздало представился я. – Совсем никто не может прочитать знаки? – решил уточнить просто на всякий случай.

– Хасана, а я везде тебя ищу! – мелодичный голос, словно колокольчик, прозвенел позади. – Кто это с тобой… – она хотела еще что-то сказать, но замерла, стоило мне развернуться, чтобы рассмотреть незнакомку.

Высокая, чуть ниже меня, она была прекрасна и чем-то отдаленно напоминала статую богини. Девушка была одета в легкое, белое платье в пол, с золотой вышивкой. Ее глаза тоже были цвета золота, что вообще не укладывалось у меня в голове.

Она посмотрела на меня и вдруг ее милое лицо исказила гневная гримаса: – Сестра, кто это с тобой⁈ – прорычала она так, что аж два рыцаря, сопровождающие ее, схватились за оружие.

– Просто воин, – Хасана непонимающе перевела взгляд с нее на меня. – Пришел в храм. Я увидела, что он впервые здесь, стесняется, вот и показала ему все.

– Конечно он стесняется! – рыкнула девушка, топнув ногой. – Убийца! Скольких ты убил⁈ Десятки⁈ Сотни⁈ Тебе не место здесь! Прочь!

– Элия, ты что? Что на тебя нашло? – Хасана, приложила руки к груди. – Он мил, меня не обижал. Мы хорошо поговорили.

– Отойди от него, сестра! – продолжала гнуть свою линию Элия. – Я вижу его! От него пахнет кровью! Его окутывает огонь! Уйди прочь, чудовище!

Хасана вытаращилась на меня с ужасом. Воины в полностью железной, дорогой броне шагнули вперед.