Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Святая в своем позолоченном доспехе соскочила с коня и подошла к нам: – Привет, Эридан! Смотрю, уже готовишься? – с легкой язвительностью в голосе спросила она.

– Конечно. Скоро же наши «друзья» прибудут. надо встречать. Знатно ты их улей разворошила, – фыркнул я. – Много их, не знаешь?

– Нам хватит, – Элия нахмурилась. – Мы их магии ничего не можем противопоставить. не знаю, как с ними драться будем. Мы к вам-то поехали, потому что вон она, – Элия ткнула пальцем в девушку, медленно слезающую со своего коня. – Сказала, что тебя магия не берет.

– Да? – неприятно удивился я. – Это кто же обо мне и моих воинах столько всего знает? Очень интересно и как ее зовут?

– Синарочка, как я рад тебя видеть, любовь моя! – подбежавший к девушке Нейтан заключил ее в объятия и впился поцелуем в губы.

– Ну, как ее зовут выяснили, – хмыкнула Элия. – Она сказала, что вы с ней давние приятели. Все хотела этого своего Нейтана найти. Это же он? – святая ткнула пальцем в белобрысого дер Клаузевица.

– Ага, он. – криво улыбнулся я, глядя на парочку. Девушка же, в его объятиях, смотрела на меня с откровенным испугом. – Прибился по дороге, когда мы к горцам шли.

– Так кто она тебе, – полюбопытствовала Элия, проявляя явно непраздный интерес. задевало ее наше знакомство. Я же расхохотался, глядя Синаре в глаза и отвернулся, переведя взгляд на золотые глаза Элии. – Невеста моя, бывшая.

Элия вытаращилась на меня и глаза у нее такие большие стали, как у совы. Да что говорить, все остальные тоже челюсти на землю уронили.

– А я-то думаю! – через пару мгновений ожила святая. – Вот же, кхм!

Глава 19

Радостный Нейтан подошел к нам под ручку с девушкой, оглядел всех и заявил: – Позвольте представить вам мою возлюбленную Синару. Синара, познакомься, это Эридан. Когда меня утащила тварь, он помог мне отбиться от стаи, вот Зария меня вылечила, и мы путешествовали вместе. Это, должно быть, сама судьба так распорядилась!

«– Ага, судьба, как же» – подумал я и посмотрел на магичку. Мы с ней переглянулись и захихикали как два идиота. Девушка аж лицо в ладошки спрятала.

Ситуация, действительно, была комична. Наверное, потому, что я не чувствовал ничего. Мне даже обидно не было. Присутствовала такая легкая горечь на душе, но не более того. Если бы я ее любил, все, наверное, было по другому. Все же Синару я знал очень мало. Думал, когда-нибудь настанет спокойное время – узнаем друг друга получше. А вот нет, не настанет уже оно для нас. Это ее выбор. Может, оно даже к лучшему. Если я не умру в ближайшее время, Аргос мне еще работенку найдет, а это значит, что мотаться я еще буду долго, а она меня будет ждать. Зачем? Вот и я не знаю.

– Давно не виделись, Синара, – я расхохотался, глядя в лицо своей невесты, которая не знала куда себя деть. – Да расслабься. Кинжал я тебе верну.

Девушка слегка выдохнула, но даже в этой ситуации в ее глазах мелькнуло разочарование. Неужели она думала, что я буду вызывать дер Клаузевица на дуэль? Глупость какая.

– Какой кинжал? – вытаращился на меня Нейтан, а потом перевел взгляд на Синару.

– Помолвочный, дружище, – я хлопнул его по плечу. – Мы помолвлены с ней. Были.

– А? – Нейтан вытаращился на меня, как и остальные его люди, стоящие рядом.

– Расслабься. Считай, что ничего не было, – я оглядел собравшихся. – Итак, у нас на повестке дня гораздо более серьезные дела, чем разрыв моей помолвки. Повеселились и будет, – народ захмыкал, пряча улыбки. – Элия, – я обратился к радостной святой. – Занимаем оборону на втором уровне города. – Отдавай своим приказ туда идти. – Нейтан, – парень вынырнул из прострации, глядя на меня. – Ты с нами или уедешь? Возможно, придется драться не только с магами, но и с войсками.

Он на пару мгновений задумался, а потом махнул рукой: – С вами останемся. Я считаю, что сражение вообще нельзя допускать. Если я буду с вами, можно попробовать договориться.

– С колдунами я не стану договариваться. Предупреждаю сразу, – буркнул я, бросил последний взгляд на Синару и отправился в город вместе со всеми остальными.

* * *

Несколькими днями ранее.

Магистр вместе с почти всем орденом прибыл в Дикие земли и сразу же направился к командующему. Хорст дер Штайнер встретил его в своем шатре и с подозрением оглядел.

– С кем имею честь? – настороженно спросил генерал.

– Магистр ордена рассветной зари Гуго дер Майер, – представился магистр. – У меня распоряжение от совета, – он передал послание генералу, дождался, когда тот его распечатает и прочтет.

Дер Штайнер прочитал, проверил печати, перечитал еще раз, чтобы убедиться, что ему не почудилось, а потом уставился на неожиданного гостя и теперь его непосредственного начальника: – Не знал, что у нас есть орден Рассветной зари.

– Вам и не положено знать, – усмехнулся Гуго, глядя как генерал прячет послание. – Командуйте войскам сниматься с места. Мы идем к третьим руинам. Заодно поможем нашей группе, которую зажали во-вторых руинах паладины, чтоб им провалиться.

Генералу магистр сразу не понравился. Мерзкий и скользкий тип. Он обращался с солдатами как с грязью, чем сразу же настроил против себя всех. Как командиров, подчиненных дер Штайнеру, так и обычных бойцов.

К сожалению, проигнорировать приказ совета Хорст не мог, потому поднял все войско, и они двинулись к третьим руинам.

Там их уже ждали повстанцы. Они обстреляли передовые отряды и скрылись в застройке города.

Отряды вышли на холм. Золотистые лучи закатного солнца скользили по стальным доспехам, превращая войско в живое море сверкающей стали. На вершине холма, где ветер пел песни былых побед, замер дер Штайнер. Его взгляд, холодный как зимняя река, скользнул по раскинувшемуся внизу нижнему городу – жалкому щиту сломленной гордости, прижавшемуся к подножию исполинских лестниц. Каменные ступени, словно клыки древнего зверя, вздымались к небу, а на их вершине чернели частоколы и щиты, готовые обрушить ярость на любого, кто посмеет бросить им вызов.

– Кровью умоемся… – прошептал заместитель, сжимая рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели.

– Что предлагаешь? – голос Хорста прозвучал тише шелеста листвы, но в нем дрожала сталь.

– Пусть колдуны расчистят путь. Или ты хочешь сложить здесь кости половины армии?

Дер Штайнер презрительно сплюнул. Ему не нравились колдуны и не нравилась вся эта авантюра. Город внизу лежал беззащитный, но коварный – узкие улочки, дома-ловушки, второй ярус, напичканный рогатинами и лучниками. Даже воздух словно пах скрытой угрозой и ловушками.

– Городские штурмы… Проклятая мясорубка, – проворчал он, но прервал себя, ощутив за спиной ледяное дыхание тишины.

Магистр Гуго возник будто из тени, его мерзкая полуулыбка, не сходящая с лица, сейчас напомнили изгиб сабли.

– Мои маги дадут щиты, – с презрением обронил он. – Группа из девяти человек и одного мага будет надежно защищена, чтобы пробиться на второй ярус.

– Звучит как прогулка, вот только война это не прогулка, магистр. Надеюсь, вы это понимаете, – Хорст засмеялся сухо, но в груди загорелся огонь – тот самый, что танцует в жилах воина перед битвой. Страх и восторг, боль и ликование – всё сплелось в единый клич сердца.

– Я запомню, дер Штайнер, и передам ваши замечания совету. Надеюсь, они прислушаются к вашему очень нужному мнению, генерал, – прошипел Гуго, но Хорст только криво улыбнулся.

– Бой рассудит.

Приказ атаковать прозвучал как гром:

– Штурмовые группы – вперёд! За честь! За жизнь! – рявкнул генерал, взмахнув мечом.

Тридцать отрядов, тридцать искр надежды, шагнули в бездну. Под серебряными щитами магов, мерцающими как крылья ангелов, они двинулись сквозь руины. Каждый воин – титан в доспехах, каждый взгляд – обещание бури. Над ними, на лестнице, возникла женщина. Её доспехи сияли, будто выкованы из самого света, а плащ развевался, как знамя небес. Богиня войны? Предсмертный мираж? Неважно. Её присутствие вонзилось в сердца, как вызов.

– Вперед! – рыкнул Хорст, и эхо подхватило его клич.

Сердце Хорста сжалось, но он улыбнулся. Где-то там, в эпицентре ада, его воины писали новую легенду – не чернилами, а сталью. И даже если судьба будет не милостива, песнь об этом дне переживёт века.

«Сразитесь так, чтобы эхо ваших клинков услышали боги», – подумал он, провожая их взглядом. – А мы придём следом… или ляжем костьми на вашем пути.

* * *

Некогда прекрасный город, ныне заброшенный и пустой, сегодня стал последним рубежом. Берсерки Аргоса, паладины в серебряных доспехах с гербом Ордена и повстанцы – все они стояли плечом к плечу, вдыхая запах грозы, что несло с собой вражеское войско.

Первыми на холм вышли маги, возглавляющие штурмовые группы. Их багровые мантии сливались с заревом заката, а жезлы, увенчанные синими кристаллами, высекали искры из воздуха.

– Воины! На позиции! – рявкнул Хрульд, вождь воинов Аргоса, его голос перекрыл вой ветра. Его люди, обнажив топоры и мечи, ударили ими о щиты. Гул эха прокатился по руинам, отражаясь от древних камней.

Паладины ответили молча. Глава Ордена, Элия, поднял меч, и лезвие вспыхнуло ослепительным светом.

– Святая Богиня, даруй нам силу сокрушить тьму! – громко крикнула она.

Сотни голосов подхватили молитву. Щиты паладинов засветились легким, золотым светом. Богиня услышала молитву.

Повстанцы, тем временем, рассыпались по руинам. Их лидеры Лидия с лицом, иссеченным шрамами, махнула рукой, оповещая всех: – Ловушки готовы. Пусть эти ублюдки попробуют пройти!

Элия, стоя у парапета, смотрела как штурмовые отряды входят в город.

План Эридана, когда он озвучил его на совете, был коварен до невозможности и жесток до жути. Не знай Элия этого парня раньше, подумала бы, что он не воин кровавого бога, что стало для нее откровением, а сын змей. Ужасно хитрый и коварный.

– Посмотрите на них! – крикнула она всем бойцам, собравшимся здесь. – Мы могли бы не воевать, но мерзкие колдуны бросают на убой обычных людей! Твари, недостойные жить, всегда прикрываются чужими спинами! Так давайте вырежем эту заразу! Уничтожим раз и навсегда!

Воинственные кличи разнеслись над городом, приветствуя речь святой. Элия даже сразу не заметила, что ее доспех светится, а когда заметила – радостно рассмеялась: – Богиня благословляет нас на этот бой!

Противник медленно двигался по улице, проверяя каждый дом, каждый закоулок. Они были как на ладони, но никто по ним не стрелял. Лучники видели щиты и не тратили понапрасну стрелы. Их достать потом будет негде. В последний момент, почти у подножий лестниц на штурмовые группы противника из домов бросились воины Эридана. Осуществляя первый этап плана своего командира. Берсерки с громкими кличами врывались прямо в центр штурмовых отрядов, смешивались с ними, создавая неразбериху и уничтожали магов. За считанные мгновения колдуны оказались вырезаны безжалостными воинами. Вражеские бойцы растерялись. Они явно не ожидали такого напора и поплатились за это. началось избиение в прямом смысле этого слова. Воины Аргоса не убивали, но били штурмовиков.

* * *

Маги умирали быстро и кроваво, а потом воины принимались за остальную группу, но не убивали, а только ранили бойцов и наступали, отгоняя штурмовые отряды назад на холм, где расположился дер Штайнер и остальные, наблюдая за сражением.

– Может, приказать лучникам? – шепотом спросил заместитель.

– Чтобы по своим попасть? – так же тихо протянул Хорст, подавляя улыбку. – Не стоит. Нам важны жизни воинов.

Глядя на побитые, но живые штурмовые группы, отступающие назад, под яростью вражеских воинов, он подумал, что командующий противника передает ему сообщение: «Мне нужны только маги, а не жизни твоих воинов», – вот так понял это избиение Дер Штайнер. Эти здоровенные воины могли легко уничтожить все группы. Могли, но не стали этого делать.

– Что происходит⁈ – рявкнул Гуго. – Какого хрена ваши солдаты бегут⁈

– А что им еще делать без щитов? – спросил у него дер Штайнер. – Лезть на лестницы под стрелы? – он с легкой улыбкой смотрел как один из вражеских здоровяков отвесил одному из штурмовиков такую затрещину, что у бедного парня свалился шлем, а потом пнул его по заднице ногой, отправляя назад. На памяти генерала такого еще не случалось.

– Они убили моих людей, всех до единого, но ваших не тронули! Это сговор, генерал⁈ – рявкнул магистр ему прямо в ухо. – Почему твои люди не продолжают сражаться⁈ Командуй всем идти в атаку!

Дер Штайнер явственно услышал, как заскрипели зубами командиры. Стоит магистру еще немного пережать и вспыхнет бунт. " – Может подыграть ему?' – подумал Хорст.

– Чтобы потерять их всех в бесполезном штурме⁈ – повысил он голос, высказывая мнение остальных. – Нужно придумать новый план, а не гнать людей на убой!

Магистр хотел было на него сорваться, даже рот открыл, но осмотрелся по сторонам и взял себя в руки. Конечно, потери магов, учитывая их численность оказались ощутимыми. Гуго привел с собой около трех сотен и погибло уже тридцать из них. Хорст прекрасно мог понять его злость, но и гнать обычных солдат на убой было сейчас бессмысленно.

– Хорошо! – прошипел он. – Мы придумаем новый план.

* * *

Гуго развернулся и, скрипя зубами от бешенства, отправился в свой шатер. Он прекрасно понял задумку вражеского командира и от этого бесился еще больше. У его людей с обычными вояками с самого начала возник разлад. Бойцам не понравилось, что маги задирают нос.

– Кто же знал, что это все выльется вот в это! – рявкнул он, пнув ни в чем неповинный стул. – У нас есть армия, но при этом ее же и нет! Они не хотят воевать!

– Магистр, может ударить объемным заклинанием? – спросил его Галан, наблюдающий за метаниями Гуго. – Ударим по второму ярусу, уберем оттуда защитников и заодно покажем свою силу всем и врагам, и союзникам. Глядишь, последние перестанут на нас коситься и станут больше бояться.

– Вражеские воины не должны были проникнуть за щиты! Как у них это вышло вообще⁈ – продолжал орать магистр. – Неужто у этих воинов Аргоса полный иммунитет к магии⁈ Ни в жизнь не поверю!

– Так давайте проверим, – Галан тонко улыбнулся. – Ударим по ним ночью, когда никто не ждет и тут же атакуем вместе с войсками.

– Дело говоришь, – магистр кивнул, устало присев на стул. – Сообщи дер Штайнеру о нашем плане. Пусть подготовит нормальных людей, а не этот сброд. Я лично отправлюсь в бой и оторву голову их вожаку!

Галан доложил дер Штайнеру немедля, застав генерала за разбором полетов со своими солдатами, вернувшимися из города. Хорст выслушал его и кивнул, подтверждая согласие.

– Так что ты говорил? – спросил генерал, когда подручный магистра ушел.

– Я говорю, они не люди! – рассказывал солдат с подбитым глазом, наливающимся синевой. – Силища неимоверная! Нашего колдуна убили сразу же. Он даже сделать ничего не успел. Бах и его голова ужа катится на землю!

– Угу, угу, – подтвердил второй, зажимая рукой пострадавшее ухо.

– Ну мы на этих двух зверей налетели, а они как давай кулаками махать! Как в кабацкой драке! Втроем нас раскидали как щенят и пинками сюда погнали!

Хорст всхрюкнул, сдерживая смех, солдаты заулыбались.

– Господин дер Штайнер, судя по всему, не хотят они с нами воевать. Магов режут, а нас не трогают. Трех человек потеряли, да и то по их же дурости. Пинают тебя, так беги. Что ты пытаешься доказать⁈ – солдат заглянул в глаза Хорсту.

– Верно, верно и поэтому я вообще не понимаю, что происходит, – вздохнул генерал. – У нас есть распоряжение совета и я ему подчиняюсь. Ладно, посмотрим, что будет дальше. на ночь запланирован новый штурм. Отдохните немного.

Воины отошли к своему побитому десятку и тот, что докладывал генералу, сообщил своим: – Ночью опять штурм. Маги чем-то мощным хотят ударить, потом сами пойдут и нас погонят. Я че думаю, надо же вернуть парням долг.

– Какой долг? – опешили бойцы.

– Ну, они нас не убили, и мы убивать их не будем. Как в бой влетим, так вы делайте вид, что мы деремся, аж штаны сейчас от усердия потеряем, но кроме вида больше ничего не делайте. Пусть колдуны сами разбираются.

Ближе к ночи в свете факелов колдуны принялись чертить очень сложный узор на ровной, предварительно расчищенной площадке. Рисунок состоял из трех звезд, собранных воедино, и кругов с рунами. Занимались они этим весь вечер и половину ночи. Затем расставили по углам звезд накопители. Магистр приказал использовать их, а не жертвы, чтобы не злить солдат понапрасну.

К середине ночи все было готово. Магистр лично пришел все проконтролировать и вызвал дер Штайнера.

– Генерал, надеюсь на этот раз ваши люди готовы? – едко спросил он. – Если нет, я вынужден буду доложить в совет.

– Готовы. Начинайте, магистр. закончим уже с этим делом, – вздохнул Хорст, кивнув головой заместителю, чтобы он начинал строить солдат к атаке.

Колдуны заняли свои места вокруг огромной пентаграммы и начали подготовку к обряду.

В этот самый момент в лесу, позади лагеря вольных, вздыбилась земля, выпуская из недр ужасных тварей. Черные и скрюченные, они вылезали из своих земляных могил, осматривались и медленно брели к лагерю на свет факелов.

Глава 20

Синара пребывала в бешенстве и раздражении с самого момента их прибытия в город. Пока они ехали, девушка готовилась ко всему. К драке, к тому, что Эридан попытается убить Нейтана, к тому, что он попытается убить ее. Она даже представить себе не могла, что получит холодное равнодушие. Эридан повел себя так, словно они малознакомые, да еще и кинжал пообещал отдать. Как будто, в нем дело!

По дороге Синара надеялась, что все обойдется, но этот холод! Он ранил ее гораздо сильнее.

– Получается, и не любил! Получается, ему было все равно на меня и на нашу помолвку! – тихо рычала она, меряя быстрыми шагами пол комнаты, в которой они с Нейтаном остановились. – Ублюдок! Использовал меня, а когда стала не нужна – кинул! – в ее выводах девушку не смущало то, что она и сама с удовольствием общалась с Нейтаном и даже собиралась с ним уехать.

Нейтан же следил за ней, сидя надувшись в углу.

– Почему ты мне ничего не сказала? – решил спросить он.

– Что бы это изменило⁈ Сразу бы разлюбил меня⁈ – рявкнула Синара, отвлекаясь от своих мыслей.

Ее тон и агрессия хлестнули дер Клаузевица по обнаженной душе. Он и так был выбит из колеи тем. что Синара оказывается помолвлена. Пусть не на его друге, но на приятеле, с которым они шли, который его выручал! Нейтану было не по себе. Он никогда так не поступал в своей жизни. Отец всегда прививал ему правильные ориентиры.

– Не нужно так со мной говорить, – Нейтан поднялся на ноги, чувствуя, как в душе поднимается раздражение. Как будто это он обманул Эридана.

– Ты еще по указывай мне как говорить, а как не нужно! – Синара повернулась к нему и нахмурилась. – Я бы на твоем месте собрала своих рыцарей и уехала отсюда! Это не твоя война, так зачем ты собрался здесь умереть, воюя против людей своей страны⁈

Нейтан вдохнул полные легкие воздуха, собираясь разразиться гневной тирадой, и выдохнул. Он глянул на Синару и вышел на поиски Эридана. Время до прихода армии оставалось, так что можно было попробовать с ним обсудить произошедшее.

Он нашелся в импровизированном штабе, где со своими воинами обсуждал план. Судя по крикам и хохоту, обсуждение шло отлично. Дер Клаузевиц поймал себя на мысли, что ему нравилось находится рядом с этими людьми.

– Эридан, на пару слов, – попросил он, кивнув собравшимся мужчинам.

– Заходи, – здоровяк широко улыбнулся, словно ждал, что Нейтан придет.

– При всех говорить? – уточнил он полушепотом.

– Здесь все свои. Они и так узнают все рано или поздно, – буркнул тот, склонившись над картой.

– Слушай, все так нехорошо вышло, – Нейтан замялся, – я места себе не нахожу. Вроде как увел у тебя невесту. Если бы я знал, я бы никогда…

– Брось, – Эридан поднял голову и посмотрел на него своими демоническими глазами. – Если бы, да кабы. Если бы она сказала, ты бы знал.

Нейтан кивнул, понимая верность слов приятеля, но на душе все равно кошки скребли, и он решил рассказать о последнем разговоре: – Она считает, что я должен уйти вместе со своими людьми.

– А ты как считаешь? – уточнил у него Эридан, широко и заговорщически улыбаясь.

– Если честно, не знаю. Не хочу воевать с обычными людьми из Вольных земель, – вздохнул дер Клаузевиц.

– А мы и не будем. Ты когда-нибудь неподвижно лежал много часов? – улыбка Эридана стала еще шире.

– Нет, – Нейтан вспомнил, что он ворочается даже во сне.

– Хочешь попробовать? – заговорщически спросил его Эридан. – Будет очень интересно.

– Хочу, наверное, – от его тона, который просто веял интересными приключениями, Нейтан даже забыл о душевных метаниях. – А что делать надо?

Дер Клаузевиц даже сам не понял, как он оказался лежащим в неглубокой яме в лесу позади холма, через который шла дорога. Эридан уже зачерпнул лопату земли, приготовившись его закапывать.

– Это вот твое веселое приключение⁈ – завопил Нейтан, круглыми глазами смотря на Эридана и других воинов, которые нарыли уже кучу этих ям и закапывают друг друга.

– Оно самое! Закрывай глаза! – хохотнул этот безумец. – Хрульд, дай ему трубочку.

Хохочущий вождь сунул трубку из какого-то растения Нейтану в зубы: – Держи крепко, а я помогу, когда закапывать тебя будем и глаза не открывай.

Нейтан вдохнул побольше воздуха и зажмурился, ощущая, как теплая земля покрывает его тело.

* * *

Я лежал в ямке и раздумывал над всем подряд. Через трубочку было вполне удобно дышать. Главное не думать о том, что по тебе могут бегать всякие жучки или ползать червячки. Именно поэтому я потуже завернулся в плащ и даже завязал его вместе с капюшоном, чтобы земля не попала в нос или глаза. Как мне это безумие в голову пришло, не знаю, но было весело. Особенно весело было смотреть на лицо Нейтана полное ужаса и неверия в то, что его собираются закапывать заживо. Но он не струсил, молодец.

Вспомнился его вид, когда парень пришел извиняться. Надеюсь, наши веселые приключения выветрят любовную дурь из его головы. А за Синарой надо присмотреть. Придумала тоже мне, уводить боеспособную сотню профессиональных воинов. Обиделась они видите-ли. Сама всю эту историю начала, сама закончила, а я крайний остался.

Раздумывая обо всяком, я лежал довольно долго. Почувствовал даже прибытие неприятеля. Земля просто задрожала от топота большого количества людей и лошадей. Я все боялся, что нас обнаружат, но нет, не обнаружили. Лежали мы довольно далеко, да и место неудобное, так что пронесло.

вскоре стало холодать. На Орию спустилась ночь и в этот момент мне уже пришлось считать. Нужно подгадать такой момент, когда все уже будут спать.

Когда я уже совсем притомился, да и холодно стало, решил вылезать из своего земляного укрытия. Поднапрягся, пробил рукой слой земли и принялся осторожно откапываться. Процедура не заняла много времени и вскоре я вылез из своей ямы, а потом принялся доставать своих воинов, решивших пойти со мной на эту сумасшедшую миссию.

Нейтана я достал первым. Бедолага только молчал и смотрел на меня круглыми, совиными глазами. вошкаясь в своей ямке как жук. Пришлось помочь ему плащ развязать, иначе он бы так и возился. Показав ему, чтобы тот молчал, даже если очень хочется поговорить, я указал на остальных членов нашего отряда. «Раскапывай. Заодно и согреешься».

Приятель кивнул и пошел копать. Но видок у него тот еще. Я всеми силами старался не смеяться, откапывая остальных своих воинов. Они тоже были под впечатлением от произошедшего.

Когда мы все, грязные как бесы, собрались вместе, я отдал команду на выдвижение. Задача у нас простая. Вырезать всех магов, которых мы встретим, посеять ужас и панику.

Мы разделились, расходясь веером и проникая в лагерь. Первого часового я схватил и придушил, чтобы мужик просто потерял сознание. Мы решили не убивать обычных вояк. Лучше посеять раздор между колдунами и солдатами. Пусть солдаты оценят наш жест и не защищают магов. И это сработало! Видимо, дневной штурм подействовал, так как один из солдат Вольных, завидев меня, просто поднял руки: – Ты за магами демон?

– За ними. Нам с вами делить нечего. Пропустишь или мне тебя обезвреживать как остальных?

– Иди, только не трогай обычных вояк, – попросил тот, и я кивнул. – Они начинают какой-то ритуал. Будет ночной штурм, так что поторопись.

«– Вот это да!» – думал я, пробираясь мимо шатров. " – Так магистр не придумал ничего лучше, как пригнать сюда армию, угрожая генералу и бойцам⁈ Какой самоуверенный идиот! То-то никто из них воевать не хочет'

Кот показался в тени. Только глаза зеленые сверкнули. Мохнатый махнул башкой, указывая мне направление.

Я проследовал за ним к самому «передку» где колдуны снова что-то вытворяли на огромной пентаграмме. Жертв на этот раз не было. Их заменили светящиеся кристаллы. За нами никто не смотрел, потому я просто подкрался со спины и схватил один кристалл, разрушая цепочку, а потом вонзил топор в рядом стоящего мага. Второй заметил смерть товарища и успел пискнуть, зараза, прежде чем я лишил его головы. Мало того, он еще и после смерти мне нагадил. Его срезанная голова выкатилась прямо в центр пентаграммы, размыкая собой линии.

Грохнуло знатно. Всех, кто стоял рядом, разбросало в разные стороны. Нас же только по земле протащило, но не опрокинуло.

– Какого хрена происходит⁈ – завизжал магистр, барахтаясь на земле. – Кто это сделал⁈ Кто взял кристалл⁈ Убьююю!

– Чего разорался? – спросил я его, подходя поближе. – Я взял. Помнишь меня, тварина⁈ Пора умирать.

Я обрушил на него топор, надеясь раскроить ему башку, но топор врезался в красный щит, окутавший магистра.

– Опять трюки используешь? – нахмурился я и ударил снова. Сзади послышались крики, переходящие в визги. Мои воины начали убивать колдунов.

– Ты! Ублюдок! Шавка кровавого бога! – заревел магистр и бросил в меня заклинанием. Красное марево обволокло мое тело и погасло, впитываясь в кожу.

– Бесполезно. Если хочешь подраться-бери оружие, – все это я говорил, следуя за уползающим магистром.

Что характерно, вокруг стояли солдаты Вольных, но никто не собирался ему помогать.

– Помогите мне кто-нибудь! – заверещал он, оглядываясь по сторонам, но никто помогать не спешил. – Ах, вы твари! Тогда вы все здесь подохните! Предательское отродье!

Он подскочил и достал из кармана какую-то штуку, очень похожую на шкатулку. Гуго рассмеялся и открыл крышку.

– Это ты для зубов припас? – уточнил я, потому что не происходило ровным счетом ничего, а потом я пожалел о своей шутке.

Из недр шкатулки потянулся красный дымок. Он выходил наружу, становясь все гуще и насыщеннее. Облако росло.

– Пожри их всех! – расхохотался магистр. – Пожри, я приношу их в жертву!

Облако дернулось, а потом охватило самого магистра, заключая его в кокон.

– Так, отойдите от него все! – крикнул я и своим бойцам, и Вольным, но запоздал.

Из кокона выстрелили щупальца, впиваясь в рядом стоящих людей. Воинов Аргоса они не трогали, а вот обычных людей да. Ближайших бойцов щупальца спеленали и начали осушать. Люди прямо на глазах иссыхали, превращаясь в мумии.

– Бегите отсюда! – заорал я противнику. – Где генерал ваш⁈ Уводи людей! Быстрее!

– Бегите отсюда! Это приказ! – заорал высокий мужчина, стоящий недалеко от меня.

Между тем тварь осушила пятерых и взялась еще за пятерых. Я взрыкнул и бросился к ней, замахиваясь для удара. Щупальце отразило мой топор и хлестнуло в грудь, оставляя оплавленную дыру на кирасе. Несмотря на боль, я успел отпрыгнуть и увернулся еще от одного щупальца.

– Не подходить! С нашим оружием мы ничего не сможем сделать! – крикнул я своим и снова попробовал атаковать. Бесполезно. Я топорами словно в стену бил. Никакого эффекта.

Тем временем тварь сожрала еще пятерых и внутри кокона стали происходить изменения. Магистр прибавил в росте, раздался в плечах. Его кожа покраснела, а глаза налились кровью. Он превращался в какую-то тварь и это не сулило нам ничего хорошего.

Внезапно генерал вражеской армии подскочил к твари сзади и ударил ее светящимся кинжалом. Вот тут она отреагировала. Кокон развернулся и хлестнул щупальцами по генералу. Тот отбил одно, срезав его своим необычным оружием, а вот второе не заметил, и оно хлестнуло по нему, пробивая доспех.

Мужчину отшвырнуло в сторону, а кинжал упал на землю. Я уже рванул за ним, но тварь оказалась быстрее. Она схватила оружие и уничтожила его в ярки вспышке багрового света. магистр внутри кокона улыбался, глядя на меня.

– Уходим! Все в город! Уходим! – повторил я так, чтобы слышали все. Сейчас уже не было здесь ни врагов, ни друзей. наша задача остановить эту мерзость.

Я подхватил раненого генерала и рванул к городу, осматриваясь по сторонам. Половина войска вольных убежало по дороге, а вторая половина неслась к нам. При этом они озирались на нас, прекрасно понимая, что и в город им путь заказан, и мимо твари они не проберутся.

– Что вы смотрите⁈ – заорал я. – Поднимайтесь уже! Не до выяснения сейчас!

На половине пути мне попалась Элия, бегущая к нам.

– Что это за тварь⁈ – спросила она меня, глазами полными ужаса глядя на монстра, что пожирал уже трупы, а еще он видоизменял их, превращая в уродливых монстров, что преследовали бегущих людей.

– Если бы я знал! Он открыл шкатулку и превратился вот в это! – я передал генерала Нейтану. – Наше оружие его не берет совсем!

– Нельзя дать ему стать сильнее! – Элия зашептала молитву, положив ладони на лезвия моих топоров. Они засветились золотым светом. – Вперед! Богиня поможет нам!

Мы развернулись и побежали назад, но теперь подобраться к монстру стало не так просто. Его ручные монстры бросились на нас скопом. Освещенные Элиной топоры теперь наносили им урон, но все равно приходилось туго. На каждую тварь я тратил непозволительно много времени. В бой вступили паладины и это дало свои плоды. Мы стали продвигаться быстрее.

– Богиня! Даруй нам свет очищения и обрати его против отродий тьмы! Пусть небеса развернуться и длани твои покарают демонов! – Элия начала молиться и свет вокруг нее усилился, обволакивая и нас.

Бывший магистр, а ныне демонический урод забеспокоился. Он перестал создавать себе армию и вышел вперед, готовясь сразиться с нами.

Я прыгнул вперед и отсек топором щупальце, рванувшее мне навстречу. Элия ударила с другой стороны, отсекая еще одно. несколько паладинов присоединились, отрубая другие.

Тварь атаковала их огромными лапами, в которые превратились руки магистра, но я был уже рядом и вонзил топор ей в плечо. Мерзость заревела, окатывая меня смрадным дыханием, попыталась ударить, но я увернулся и продолжил ее рубить. Элия присоединилась, кромсая тварь с другой стороны своим светящимся мечом.

Вскоре все было кончено. Мы изрубили ее на куски. Свечение исчезло, оставив на земле уродливые куски магистра.