Текст книги "Меченосец. Пламя и кровь (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Все с собой! – кивнул парнишка.

«– Ну еще бы. Нищему собраться, только подпоясаться» – кисло подумал я и махнул рукой, предлагая следовать за мной. В городе я больше задерживаться не собирался.

– Мы прямо сейчас пойдем⁈ – Зария дернула меня за руку, поравнявшись.

– Ну да, а чего тянуть? – спросил у нее я. – Все у нас с собой, так что можем выдвигаться сейчас.

– Да? Ну ладно, пошли, – согласилась она.

Вскоре мы уже стояли у импровизированного кордона перед входом в Дикие земли. Нас с подозрением разглядывал стражник, чуть ли не обнюхивая каждого.

– Почему такая маленькая группа? – буркнул он, наконец. – Таким малым составом не положено! Вертайтесь в город, храбрецы сраные! Поляжете там за зря, а с меня потом спросят!

Я достал золотую монету и сунул ему в руку: – Доблестным стражам нужно иногда отдыхать. Так что будь добр, сделай вид, что нас не видел, а мы уж сами разберемся.

Стражник заметил блеск золота и заулыбался очень любезно: – Конечно, господин. Я вообще никого сейчас не вижу. Будьте осторожны, пожалуйста!

Я махнул своим спутникам и первым углубился в лес.

Глава 11

Синара наслаждалась путешествием с рыцарями к Диким землям. Для них она была настоящей королевой. Ее кормили, за ней ухаживали и всячески старались услужить.

Было нехорошо так думать, про своего жениха, но Эридан в сравнении с Нейтаном был настоящим мужланом. Грубым и замкнутым. Нейтан же, приятный, обходительный, делал для нее все, о чем она просила. Иногда делал даже то, о чем не просила. Только думала, а он уже выполнял.

Синару немного коробило от того, что это сын дер Клаузевица. Их врага, хоть и уже мертвого, но отец не сын. Наверняка, он не такой как его отец. Не может быть этот приятный, молодой человек таким!

Они подолгу беседовали, обсуждая все на свете. К ним подключались Дюнхейм и Марк, разбавляя их компанию.

Так, незаметно, они и приехали в Нэшвилл, где почти лицом к лицу столкнулись с рыцарями Ордена святой богини. Произошло это в лучшей гостинице города, где Нейтан хотел остановиться на ночлег, прежде чем присоединиться к действующей армии.

Высокая, ослепительно красивая золотоволосая и златоглазая девушка сидела за столом и завтракала, когда они поднялись на открытую террасу. Синара даже позавидовала ее красоте, хотя сама дурнушкой не была. Нейтан же, заметив ее, изменился в лице и подошел:

– Рад приветствовать вас, святая! Вы прибыли, чтобы осенить благословением миссию по зачистке Диких земель от отродий? – Синара отметила, что Нейтан не смотрит на святую так, как на нее. Отметила и порадовалась, что парень влюбился в нее, а не просто бегает за любыми красотками.

– Мы незнакомы, и я завтракаю, – холодно ответила ему та, которую Нейтан назвал святой. – У ордена здесь свои дела. Как вас зовут?

– Нейтан дер Клаузевиц! – представился парень.

– Дер Клаузевиц, – святая нахмурилась, а потом к ней пришло узнавание. – Я знала вашего отца. Достойный был муж, – она перевела взгляд на Синару и оглядела ее с ног до головы. – Как я и сказала, я завтракаю.

– Простите, святая Элия. не буду вас больше отвлекать, – Нейтан поклонился и вернулся к Синаре и своим компаньонам.

– Это кто? – поинтересовалась Синара, осторожно разглядывая девушку.

Та заметила ее взгляд и посмотрела прямо в глаза, а потом усмехнулась. Так, будто знала о Синаре все.

– Это святая Элия. Глава Ордена святой богини, – шепотом ответил Нейтан. – Ну что, Марк? – спросил он у парня, который успел поговорить с хозяином гостиницы.

– Места для нас есть. Рыцарей можно поселить в соседнем корпусе, – отчитался тот. – Весь город гудит! Говорят, орден объявил святую войну! Люд стекается сюда толпами!

– Ох, тыж е-мое! – крякнул Дюнхейм. – То-то я смотрю здесь так много вояк!

– Так это же хорошо! – порадовался Нейтан. – Такое подкрепление! С ним мы вмиг зачистим Дикие земли! Идем отдыхать!

Синара залезла в бочку с горячей водой, удовлетворенно выдыхая. Помыться впервые за несколько дней было настоящим удовольствием. Вскоре ее мысли снова вернулись к этой Элии. Ее беспокоило, что непонятный орден объявил войну и пришел зачем-то сюда, но главная ее задача – найти Эридана.

– Совсем забыла о нем. – протянула эльфийка и ужаснулась своим словам. Получалось, что из-за веселого общения и Нейтана она забыла, что ехала сюда следом за своим женихом.

«– Который меня бросил, ничего не сказав, и уехал делать свои дела! Вот Нейтан бы так точно не сделал!» – эта мысль вдруг пришла ей в голову и прочно там засела.

– Ищи его теперь. Где его искать⁈ – бурчала она, оттирая кожу от трехдневной грязи. – Бегаю за ним как собачонка! Может, ну его⁈ Пусть делает, что хочет, и я буду делать что захочу!

В этот момент в дверь аккуратно постучали: – Синара, это я Нейтан. Вечером жду тебя на ужин! Ты и я! Очень надеюсь, что ты мне не откажешь!

Просительные интонации в голосе Нейтана Синаре очень понравились. Приятно осознавать, что тебя так просят и ждут, надеясь, что придешь.

– Я подумаю! – игриво ответила она.

– Надеюсь на положительный ответ! – крикнул Нейтан, постоял чуть у двери, ожидая, что девушка скажет что-нибудь еще и, не дождавшись, ушел.

Синара улыбнулась, наслаждаясь ситуацией. Ей так нравилось, что она может играть в любовную игру, а не бегать за Эриданом.

Ей даже пришлось улизнуть потихоньку из гостиницы, чтобы купить себе платье, ведь в дорогу она ничего не взяла. не рассчитывала девушка ходить на свидания.

К вечеру она была готова. Темно-синее платье, красиво уложенные черные волосы, подведенные глаза. Синара крутилась перед зеркалом, когда услышала стук в дверь.

– Синара это я, – послышался голос Нейтана. – Ты готова?

– Мгновение! – крикнула Синара, специально растягивая время и вынуждая молодого человека томиться в ожидании.

Затем она открыла дверь и ей тут же вручили огромный букет бордовых роз. Она приняла его, вдохнула легкий. приятный аромат.

Вскоре они уже сидели на веранде дорогого ресторана и Нейтан пытался подобрать слова: – Синара, не хочешь ли ты остаться со мной? – спросил он, явно нервничая. – Зачем тебе искать отряд?

– Я могла бы подумать над этим, – сделала вид, что задумала она.

– Соглашайся! За это время ты стала мне дорога, Синара, – выдавил из себя Нейтан и у него словно плотину прорвало.

«Останусь, конечно» – решила эльфийка, млея от комплиментов.

* * *

Мы миновали кордон и вошли на Дикие земли. Прошли немного в сторону леса, где я отдал команду на привал.

– Стэн, ты говорил у тебя есть карта? – спросил у озирающегося по сторонам парня. – Чего ты головой крутишь в разные стороны?

– Так зверей стараюсь услышать заранее, – опомнился он и полез в свой мешок.

– Их здесь нет, – успокоил я его. – Как только будет, я предупрежу.

– Ты их чувствуешь⁈ – удивился он, протягивая мне сверток. Услышав вопрос, трясущийся Мирин и Зария тоже заинтересовались.

– Да, я чувствую и не только их. Людей я тоже почувствую, – буркнул я, вглядываясь в каракули на карте.

Сейчас мы находились возле кордона. Если от него идти налево, то мы дойдем до развалин одного из городов. На правой стороне и сверху располагались логова зверей.

– То есть они зачистили только путь в город, но не успели зачистить обе стороны. Интересные какие, – буркнул я под нос. – Значит, ищете что-то.

– Чего говоришь? – Зария присела рядом, вглядываясь в карту.

– Говорю, что территория расчищена только в сторону развалин. Не находишь это странным? – спросил я, разглядывая девичье лицо.

Она замялась и отвела взгляд: – Ну, может хотели там сделать перевалочный пункт.

– Возможно, – кивнул я, а сам подумал: " – Врешь ты. Вы ищете там что-то. Теперь я уверен, что ты относишься к магам. И ты, и Мирин, а значит не просто так вы меня нашли. Что-то вам от меня надо, но что?'

– Мы пойдем через центральную часть, – подвел итог я, выбрав наиболее короткую дорогу к горам.

– Через центральную⁈ – вытаращилась на меня вся троица.

– Это слишком опасно! – воскликнул Мирин. – Тем более группе из четырех человек! Я считаю, что нужно идти к руинам и уже оттуда двигаться вместе с другими группами.

– Не опаснее, чем находиться здесь, – фыркнул я. – Если хотите, идите к развалинам, ну а я пошел через центральную часть. Выбирайте сами. Ну, или возвращайтесь в город.

– Я с тобой, – тут же откликнулся Стэн и встал рядом.

Зария переводила взгляд с Мирина на меня и обратно, о чем-то раздумывая. Через пару мгновений она решилась: – С тобой пойду и Мирин с нами. надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я ей не ответил. Только выбрал направление и двинулся дальше к горам. Когда я пересек границу Диких земель, нечто едва слышно стало звать меня. Это был не голос, а чувство потери и того, что частичка чего-то знакомого ждем меня в горах.

Мы шли до самой ночи. Уже в темноте я приглядел полянку и выбрал ее местом для лагеря. Именно в этот момент я почувствовал приближение чего-то опасного.

Тварь притаилась совсем недалеко и изучала нас, оставаясь незамеченной, как она считала.

– Мы не одни. – предупредил я своих товарищей. – Встаньте кругом и не двигайтесь. Я сам с ним разберусь.

Мирин шумно сглотнул, Зария за озиралась по сторонам, Стэн же послушно выполнил мою команду. Молодец, парнишка. Далеко пойдет, если не помрет раньше.

Я скинул плащ и достал свое оружие, втягивая ноздрями лесной воздух. Я чувствовал запах зверя. Легкий, мускусный, смешивающийся с запахом прелых листьев и чего-то еще. Он следил за мной.

– Выходи, – рыкнул я, недовольный задержкой. Мне не нравилось стоять просто так и ждать неизвестно чего.

– Выходи или я сам за тобой приду! – повысил я голос и зверь заволновался. Он понял, что я его чую, а также понял, что я зову его выйти. Это никак не вязалось с его восприятием нас как жертв. Зверь замер в нерешительности.

Я уже обнаружил место, где он скрывается и вперил туда свой взгляд: – Я вижу тебя. Выходи и мы сразимся или пошел прочь!

Зверь зарычал, завыл совершенно отвратительным голосом и выскочил на поляну. Уродливая тварь походила на огромную собаку. Длинная голова и пасть, в два ряда усеянная острыми зубами. Маленькие, злобные глазки. Проплешины на шкуре и слюна, свешивающаяся до самой земли.

– Что ты встал, мразь⁈ Нападай! – рявкнул я на него, и пес рванул в мою сторону. В холке он был чуть выше моего бедра. Мощные и быстрый, он моментально сократил расстояние между нами и попробовал прыгнуть, чтобы вцепиться мне в горло.

Я ждал чего-то подобного. Все псовые атакуют одинаково, если не обучены другому. Тварь прыгнула, я резко двинулся в сторону и ударил топором ей по холке. Топор шкуру не пробил, но удар все равно был мощный. Псина, завывая, покатилась по траве, разбрызгивая слюну и разбрасывая комья земли.

– Значит, ты очень прочная, да? – хмыкнул я, крутя в руке топор. – Ну, посмотрим, насколько.

Дальше я сам двинулся на нее, разгоняясь для схватки. Зверь ничего подобного не ожидал. он закрутил башкой, обнаружил замершую троицу, хотел атаковать их, но мой мощный удар снова отшвырнул его. Пес завыл, поднимаясь с земли. Весь его бок рассекала красная полоса. Шкуру я все же пробил.

– Что ты смотришь на них⁈ – рявкнул я, топнув ногой, чтобы привлечь его внимание. – Ты не тронешь их, пока я здесь! Иди сюда, или убирайся прочь, шавка!

Псина зарычала. Маленькие глазки наполнились бешеной злобой. В ней боролись страх и ненависть к непонятному человеку, который совершенно ее не боялся.

Тогда зверь задрал башку, собираясь завыть, но это в мои планы не входило. Я изо всех сил метнул топор. Тот свистнул и вонзился прямо в шею, задравшей голову твари. Она забулькала, попыталась сбежать в лес, но я уже был рядом. Схватив ее за облезлый хвост дернул на себя и вонзил топор в голову. Еще раз и еще пока зверь не перестал дергаться.

Другой зверь внимательно следил своими зелеными глазами за поединком твари и человека. Он только выглядел как человек, но человеком уже почти не являлся. Зверь дождался конца противостояния, дернул ушами и скользнул в чащу леса, неслышно переставляя мягкие лапы.

– Ого! Вот это ты даешь! – восхитился Стэн. – А научишь меня также⁈

– Могу попробовать, но боюсь, что ты не выдержишь мое обучение, – буркнул я, вытирая топоры о шкуру псины.

Вблизи она выглядела еще более мерзко. Создавалось ощущение, будто она сдохла, а потом ее через пару дней воскресили. Шкура вся в проплешинах, гнойниках, да и запашок от нее тот еще.

– Я постараюсь, учитель! – закивал как болванчик Стэн.

– Хорошо. Ставьте пока лагерь, а я отволоку тушу подальше. Совсем в лес убирать ее не буду. Запах отпугнет хищников поменьше, – во всяком случае я на это надеялся, но уверен не был.

Зария и Мирин пришли в себя только когда мы разожгли костер и принялись жарить на нем мясо.

– Откуда ты, Эридан? – спросил меня Мирин. – Я не слышал про воинов, которые могут убить зверя в одиночку!

– Издалека, – я ухмыльнулся, глядя ему в глаза. – Не пытайся вызнать секреты, если не готов делиться своими, маг.

Мирин дернулся как от пощечины и уставился на меня, расширяющимися от ужаса глазами. В этих глазах за пару мгновений пронеслось столько эмоций. неверие, осознание и, наконец, страх, переходящий в ужас. Мага затрясло, и он уже был готов сделать непоправимое. То, за что мне придется его убить.

– Не дергайся, Мирин. Я не собираюсь тебя убивать и тебя, Зария, тоже, – обратился я к девушке, что сидела на своем матрасике тихо как мышка. – Вы знаете, кто я такой, а я знаю кто вы такие.

– Давно ты это узнал? – спросила ошарашенная девушка.

– Сразу же, как только мы встретились еще у ворот, я понял, что вы маги и что вы искали меня. Зачем?

– Ничего мы тебя не искали, – надулась Зария. – Просто так получилось, что…

– Не ври мне, – перебил я ее. – Вы искали меня и поперлись за мной сюда. Ни один человек в здравом уме не пойдет такой малой группой в Дикие земли. Мирин был прав, но тебе, Зария, это было на руку, хоть риск и велик. Зачем? Если ты и дальше попытаешься мне врать, то я убью вас обоих, – предупредил я. – Имейте это ввиду.

– Мы знаем, что для тебя это не проблема, ты ведь воин Аргоса? – зло прошипел Мирин, который понял, что им терять больше нечего. Они уже потеряли все.

– Да, я воин Аргоса, а вы маги из того уродского ковена или как там вы называетесь? – ответил ему вопросом на вопрос.

– Мы не из ковена! – рявкнул Мирин и подскочил, сжимая кулаки. так его мои слова задели. – Мы из ордена рассветной зари!

– Название-то какое пафосное! Орден рассветной зари, – передразнил я его. – Значит, в вашем ордене жертвоприношения это норма, но ковеном вы зваться не хотите. Гордость не позволяет?

– Мы не делаем жертвоприношений! – фыркнула Зария недовольно. – Где ты услышал эту глупость⁈ Мы продвигаем науки и магию в мир, а ты жестокий убийца! Пережиток темных веков! Зачем тебе охотиться на нас⁈

– Не приносите? Правда? – я изобразил удивление. – А ты знаешь, девочка, что я был во Врандле⁈ Это я и мои воины мелко нашинковали вашу армию и ваших магов, который нарисовали огромный круг со стрелой.

– Ну да. это магия призыва…

– А по кругу разложили жертвы и всех их убили. Знаешь это? – я широко улыбнулся, глядя ей в глаза. – А ты знаешь, что они ударили по замку, собираясь уничтожить женщин и детей, хотя мы в этот момент были в поле, а⁈

Зария и Мирин таращились на меня вытаращенными глазами. Разумеется, они ни о чем подобном не слышали и просто отказывались верить в то, что я им говорю.

– Ваш орден – это сборище ублюдков, что убивают людей и нелюдей как скот, – прошипел я. – Не верите?

– Нет, конечно, – фыркнула Зария, взяв себя в руки. – Как подобному бреду можно поверить!

Я оскалился, покопался в сумке и вытащил пару камней крови, а потом протянул их этой парочке: – Что это такое знаете?

– Драгоценные камни? Рубины? – Мирин так удивился, что даже забыл на меня злиться. – Зачем ты нам их дал?

– Вы точно маги? – я на них презрительно посмотрел. – Какие же это рубины? Внимательно присмотритесь к ним или вы настолько никчемные, что в ордене полы подметаете?

– Ну знаешь! – Зария подскочила на ноги. – Да лучше ты меня убей, чем я буду выслушивать твои…

– Зари, – просипел Мирин. – Посмотри другим зрением на них.

– Что⁈ – рявкнула она. – Посмотри другим зрением, говорю, – прокашлялся парень.

Зария снова уселась на пенек и вгляделась в камень. Над поляной повисла тишина, в которой я отчетливо услышал голоса.

– Отсюда, говоришь, шум боя был⁈ – хрипатый голос прозвучал совсем недалеко.

– Да, где-то здесь бились. Со зверем, похоже! Сейчас мы его добьем и трофеи соберем! – протянул высоким голосом его напарник. Звучал он у него так, будто ему яйца на всю жизнь прищемило.

Я глянул на спутников и приложил палец к губам, показывая, чтобы они молчали.

Глава 12

Они дружно закивали. Осмотревшись, я рванул за кусты и их с собой потащил. Нужно глянуть, что там за очень умные мародеры пожаловали.

Вскоре на поляну, гремя доспехами, которые носителям были явно не по размеру, на поляну вышла пестрая команда в пятнадцать человек.

Про броню я угадал удачно. Ни на одном бедолаге не было полного комплекта брони. У одного рукавицы. у другого набедренники. у третьего кираса и так далее. Сразу видно, что снимали они доспехи с трупов.

Только у одного здоровяка имелся более-менее полный комплект кожаной брони.

– Вон дохлая туша, но никого нет почему-то! – проворчал хрипатый.

– Убили и ушли? – писклявый и длинный как жердь мужик, вышел на поляну и осмотрел псину. – Нам же лучше! Оттащим тушу на пункт сбора! Нам денег за нее отвалят! Ну, мужики, подхватили!

– Заткнись, длинный! – рыкнул хрипатый. – Здесь все еще я командир! Чую, никуда они не ушли! Где-то здесь прячутся. Ищите кровавые следы. Не надо добру пропадать! – он нехорошо так улыбнулся. Стало понятно, что это мародеры, которые убивали или добивали группы охотников. Значит, и церемониться я с ними не стану.

Приняв решение, отступил назад, а потом шагнул на поляну.

– Меня ищете? – спросил, быстрым шагом приближаясь к отряду.

– О! Один из них! Где остальные, дружок⁈ – снова запищал длинный. – Если выдашь их, тебя не тронем!

– Женщины в отряде есть⁈ – перебил его хрипатый.

Сразу видно, идиоты. Они даже не могли представить, что зверя кто-то убил в одиночку. Им же хуже. Они меня окружили со всех сторон, разглядывая мой доспех.

– Ты глухой⁈ Снимай броню! – пропищал длинный. В следующею секунду клевец топора вонзился ему в щеку, разрывая рот и вышибая зубы.

Следующим стал мужик с арбалетом. Его тоже заинтересовал мой доспех. Ему я мощным ударом развалил голову пополам. На третьем неудачнике, который с очумелым видом пытался удержать свою требуху, они опомнились.

– Убить его! – заорал хрипатый и замахнулся своим шестопером.

Я решил оставить его на закуску и принялся планомерно уничтожать остальных подельников. Когда их осталось пять, они попробовали убежать. С воплями, побросав оружие, уродцы кинулись в разные стороны. Я догнал троих, а одного прикончил Стэн. Вот уж чего от него не ожидал, так это помощи в подобном деле.

Остался только здоровяк. Он стоял, озираясь по сторонам, и крепко сжимал свое оружие.

– Как ты уже понял, собачку я прикончил сам, – рассказал ему, подходя ближе. – Последнее слово будет или так тебя убить?

– Не убивай! Я расскажу, где у нас схрон! – мужик затрясся так, что даже его шлем не по размеру зазвенел.

– Давно вы промышляете? – стало интересно, как давно эти придурки топчут Дикие земли.

– С самого начала, когда войска только сюда вошли! Ну и мы вместе с ними!

– Значит, пока войска охотятся на зверей, вы тут убиваете других наемников и собираете их добро, да? – я вырвал у него из рук шестопер.

– Войска охотятся⁈ – он нервно захохотал. – Охотятся только рыцари, а другие мародерят и грабят на местных!

– Местных? – удивился я и хотел еще задать вопрос, но внезапно у здоровяка из груди выскочил клинок меча.

Наклонившись чуть вбок, я глянул на Стэна, который этого здоровяка прибил и теперь силился вытащить меч из его туши.

– Зачем? – поинтересовался я. Парнишку убивать не хотелось. Он, вроде, нормальный, но откуда тогда желание убивать.

– Я сам все расскажу, – хрипло протянул парень, достал-таки меч, а потом его вывернуло прямо на траву. – Рыцари охотятся на зверей, как он и сказал, а остальные охотятся на местных. Вольные земли объявили жителей Диких земель вне закона. То есть наемники и армия может делать с нами все, что угодно! Они и делают! – он поднялся, утирая рот, и пнул здоровяка в бок. – Я жил в деревне неподалеку, когда на нас напали каратели! Мужчин убили. женщин забрали! Я один спасся! Убьешь меня?

– Зачем? – опешил я. Теперь-то понятна ненависть парнишки.

– Взгляд у тебя такой, предвещающий смерть, – он слабо улыбнулся.

– Нет, не сегодня. К тому же, я обещал тебя научить драться, – вытерев топоры об одежду трупа, развернулся в поиске двух магов, а их уже след простыл.

Дурачки решили сбежать. Как они собираются выживать, я не понимаю.

– Идем, Стэн, наши товарищи решили дать деру, – сообщил парнишке, вытирающему свой меч с брезгливой гримасой.

– Да? – неподдельно удивился он. – Зря они так. Их могут сожрать быстрее, чем ты их найдешь.

* * *

Мирин перебирал ногами на пределе своих возможностей. Когда воин Аргоса начал резню, а Стэн решил ему помочь, они с Зарией, не сговариваясь, побежали. Куда угодно, лишь бы подальше от этого безумного человека. Мирин до сих пор удивлялся, почему он не убил их сразу, как они вошли на Дикие земли. Потом тоже не убил, пытаясь что-то доказать в разговоре. Мирин не верил ни единому его слову, но червяк сомнения поселился в его душе, после того как Эридан передал ему кровавые кристаллы.

Мирин знал, что это такое, как и то, каким образом кристаллы получают. С этим он разберется потом. На худой конец задаст вопрос магистру. Уж он-то точно разберется с теми, кто устроил подобное, прикрываясь именем ордена. Зария, судя по ее ошалевшему виду, тоже все поняла, потому и молчала, послушно следуя за ним.

Так бы они и бежали куда глаза глядят, но случилось совсем уж непредвиденное.

Впереди, прямо в той стороне, куда они бежали, на прогалину между деревьев выскочил зверь. Мирин икнул и затормозил, чувствуя, как Зария врезалась в него от неожиданности.

– Да что ты встал так резко⁈ – возмутилась она и выглянула из-за плеча замершего парня. – Ой, мама.

Здоровенное, черное нечто из семейства кошачьих, сверлило их взглядом зеленых глаз. В холке зверь высотой был почти с Мирина. Вместо одного хвоста у него было три. Гладкая, черная шерсть блестела в свете луны.

Зверь осмотрел их внимательно и угрожающе, а потом обнажил клыки, прижимая уши к голове.

– Бежим! – завопил Мирин и рванул в другую сторону. Он изначально бежал к кордону, но теперь придется обойти зверя по дуге. Мирин решил, что они забежали не его территорию.

Пробежала парочка совсем немного, а потом зверь показался снова. Мирин снова повернул, пробежал немного и снова зверь вышел прямо перед ними, прогоняя их. Он будто играл с ними. Мирин уже ног не чувствовал, Зария сзади вообще дышала через раз.

– Я больше не могу, Мирин! Давай передохнем! – просипела она. – Мы уже оторвались от него, так давай немного в себя придем!

В этот момент они вышли к пепелищу. Деревня сгорела до тла. Только кое-где торчали печные трубы, да слишком толстые, просмоленные балки, которые огонь не сумел поглотить. Воняло гарью так сильно, что Мирин закашлялся.

* * *

Я не торопился бежать за двумя бестолковыми магами. Шел, поглядывая на Стэна, и на местность вокруг. Мало ли какая опасность нас поджидает. Нужно совсем не иметь мозгов, чтобы вот так ломиться по опасному лесу, как эти двое.

– Вот здесь остановились, – сообщил парень. Он оказался хорошим следопытом. Все же жил здесь и научился у отца. Это он сам рассказал, когда нашел следы оголтелой парочки. – Что-то их спугнуло, потому что дальше они побежали совсем в другую сторону.

– Не что-то, а кто-то, – я чуял запах зверя. Он сильно отличался от запаха встреченной нами псины, но это был зверь.

– Значит, этот кто-то с ними играет, – задумчиво протянул Стэн. – Можем не успеть.

– Не успеем, да и хрен с ним, – пожал я плечами. – Я их убивать без нужды не собирался.

– Это ты так думаешь, а я, когда увидел, как ты уничтожаешь мародеров, чуть в штаны не сикнул, – признался Стэн и повел меня дальше. – Кто такие воины Аргоса?

– Ты же все равно за мной увяжешься?

– Ну да, я хочу стать сильным как ты и отомстить этим ублюдкам! – Стэн сжал кулаки. – Тогда мне проще будет тебе показать, чем объяснять. Попозже.

Мы свернули еще несколько раз. Зверь явно играл с парочкой беглецов, загоняя их к одному ему знакомому месту. Возможно, к логову.

Вскоре я почуял сильный запах гари. Впереди когда-то полыхал нешуточный пожар. Через мгновение мы со Стэном вышли на большое пепелище.

– Каратели, – с ненавистью процедил Стэн. – Только они сжигают деревни.

– С чего ты взял? – поинтересовался, осматривая местность. Парочка нашлась быстро, а вместе с ними и новое действующее лицо. Точнее морда.

– Здесь было полно трупов. Звери растащили уже, но я следы вижу и застарелую кровь, – поделился наблюдениями напарник.

– Ясно. Так, и что это вы здесь делаете, а⁈ – рявкнул я на троицу. – Что за безобразие⁈

Здоровенный кошак, прижавший беглецов к стене, оглянулся и с удивлением на меня уставился зелеными глазищами. Мирин с Зарией тоже вылупились, но радости на их лице не читалось.

– Ты, кот! – обратился я к зверюге. – Хватит моих друзей гонять! Что за развлечения такие, а⁈ – говорил я строго, как с детьми.

Уж не знаю, что на меня нашло, но кошак не ощущался опасным. Да, он здоровый. Мне аж по грудь. Да, выглядит опасно, но вот желания убивать не чувствовал от него.

Кошак отошел от них и уселся чуть поодаль, с удивлением меня разглядывая.

– Это же ты за псиной следил, да⁈ – обратился я к нему, подойдя к парочке дураков, которую сейчас чуть не съели.

Кот повернул голову набок, прислушиваясь к тому, что говорю, а потом очень уж показательно моргнул, словно, понял меня и дал ответ.

– На твою территорию забежала? – задал еще один вопрос и снова получил ответ. – Там мародеры дохлые лежат, если ты такое ешь, то угощайся.

Кошак тряхнул головой, продолжая внимательно меня разглядывать.

– Как хочешь. Могу тебя понять. Людишки гнилые, – мне показалось или кошак улыбнулся. Показалось, наверное.

Порывшись в сумке., я достал кусок сушеного мяса и положил его на землю.

– Чем богаты, как говориться. Этих двоих я заберу. Они мои игрушки., а не твои. Я их раньше нашел, – повернув голову к Мирину, я махнул рукой замершим у куска обгорелой стены магам.

Парень с девчонкой, косясь на кота, медленно прошли ко мне и спрятались за спиной. Там уже их встретил Стэн, недвусмысленно продемонстрировавший им свой меч.

– Ладно, кот. Мы пошли. Мне в горы надо, а эти ребятишки со мной пойдут, – я развернулся спиной, провоцируя кота, но тот нападать не стал. Просто понюхал мясо и сцапал его зубами. – Бывай здоров! – пожелал я ему и отправился в нужную сторону, подталкивая в спины ошалелую парочку.

Мы отошли на приличное расстояние и только тогда я позволил всем остановиться, перевести дух.

– Вы, придурки! – рыкнул я на безголовую парочку. – Вы зачем побежали⁈ Я вас разве собирался убивать⁈ Идиоты!

В этот самый момент на меня плеснуло чем-то липким и очень вонючим, а потом хлопнуло заклинание вспышки. Обалдевая от произошедшего, я открыл один глаз и посмотрел на Зарию с бутылочкой в руке. Рядом выжидающе смотрел на меня Мирин, который и применил бесследно рассеявшееся заклинание.

Протерев лицо рукой, я положил другую на рукоять топора, чувствуя, как во мне закипает ярость.

– Если вы сейчас же не объясните мне, что происходит, я отдам вас коту, в качестве игрушек, или сам убью! – из моего горла вырывался рык. Парочка молчала. их вид из ожидающего, сделался растерянным. – Ну⁈ Считаю до трех! – заревел я уже в полную силу. – Быстро, объяснили, что это было!

– Не убивай Зарию, пожалуйста! – отмер Мирин и бросился мне в ноги. – Это я виноват! Это я все придумал! Она просто со мной пошла, чтобы одного не оставлять!

Зария же смотрела на меня с вызовом: – Мирин, хватит меня выгораживать! Он и так нас убьет! Это я хотела проверить, можно ли убить воина Аргоса! – отчеканила она. – Убивай теперь нас обоих, чего ты ждешь⁈

Глядя на них, у меня пропало всякое желание пускать кровь. Осталась лишь брезгливость. Словно со мной сейчас разговаривали два навозных жука. Понимаю теперь, почему кот их убивать не стал. Гонял только как зайцев.

– Уроды вы, как и весь ваш орден, – процедил сквозь зубы. – Уроды и детоубийцы. Вы настолько верите в свою непогрешимость, что вас даже не убеждают кровавые камни.

Мирин потупил взгляд, а вот Зария продолжала смотреть мне в глаза, но решимости в ней поубавилось.

– А ведь это все кровь жертв. Зачастую, невинных жертв, которые пачками умирают на алтарях, – я не выдержал и сплюнул им под ноги. – Знайте, я вас презираю. Можете идти, ублюдки. Как придете, сообщите магистру, что скоро мы придем за всеми ними и никому не удастся спрятаться. Пусть шрам на роже служит ему напоминанием. Увидимся.

Я развернулся и пошел вперед, сорвав по дороге огромный лист лопуха, которым принялся оттирать свою броню. Плащ они мне угробили. Теперь от ткани воняло тухлятиной, а вот доспех придется мыть.

– Вот же козлы неблагодарные! – возмутился Стэн. – Они правда маги?

– Эти-то? Хрен их знает. Жидкие они какие-то для магов, – пожал я плечами.

– А что было во Врандле? Это город такой? – принялся он засыпать меня целым ворохом вопросов. Я уже начал потихоньку жалеть о том, что взял его с собой. Надо было кошаку оставить.

* * *

Мирин поднялся с колен и повернулся к Зарии, которая так и стояла, сжав кулаки и прикрыв глаза, а еще она тихо рычала.

– Зари, пошли что ли? Жаль, что не сработало, но хоть живы остались. Идем, – он протянул руку и попробовал потянуть девушку за собой, прихватив за запястье.

Та вырвала руку и рявкнула: – Зачем ты унижался⁈ Зачем меня выгораживал⁈ Перед этой сволочью унижался и меня унижал! Бесхребетный! – рявкнула она на Мирина.

Парень опешил, а потом в груди стало разгораться чувство обиды. Он хотел ее спасти, а она с ним вот так. " – Неужели я заслуживаю такое отношение⁈' – голос в его голове вопил от обиды.

– Детоубийцы мы, значит⁈ Уроды⁈ – продолжала рычать Зария. – Ты смотри, нашелся тут праведник! Мясник, самодур! – разорялась она. – На себя сначала посмотри, а потом других осуждай, козлина!

Зария принялась расхаживать по кругу, пиная ботинками траву от злости: – Вот смысл нам сейчас возвращаться⁈ Зачем⁈ Нет, фиг я вернусь! Я должна доказать ему, что Орден нормальный! Никакие мы не детоубийцы. Слышишь, Мирин⁈ Что ты стоишь столбом⁈ Тебя оскорбляют, а ты стоишь!