Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

– На вот, пока не видит никто, – Гард сунул мне в руку кусок хлеба и мокрую тряпку, чтобы кровь вытереть. – Ты молодых, зачем брал?

– А ты зачем их пустил сюда? – тихо прорычал я, оттирая кровь. – Каждый идет и каждый просит! У всех за спиной только смерть и никакой надежды!

– Степняки, будь они неладны. Вместе с вольными, – Гард сплюнул в песок. – Сучьи дети.

– Вы что там шепчетесь⁈ – здоровенный мужик ударил древком Гарда в спину. – А ну пошел отсюда!

– Я тебе сейчас это древко с жопу засуну! – прорычал Гард, мгновенно превращаясь в разъяренного зверя.

– Но, но! Только тронь, собака, и мигом будешь, как вот он сидеть в клетке! – предатель ткнул в меня пальцем, а я расхохотался.

– Дядя, – утирая слезы, протянул, глядя ему в глаза. – Это ты у меня в гостях, а не я у тебя. Скоро я выйду и загоню копье тебе прямо в глаз!

– Шутник! – стражник осклабился. – Посмотрим, как ты запоёшь завтра после плетей! А ты! – он обратился к Гарду. – Пошел к себе!

Гард кивнул мне и отправился в их лачугу. Спать в клетке было той ещё морокой. В ней даже сидеть было тяжело, не то, что спать. Места слишком мало, но я умудрился провалиться в сон и попал в храм, наполненный целой толпой тех, кто приходил ко мне до этого.

– Вот он, виновник торжества пришел! – грохотнул Аргос. – Ты зачем детей брал⁈

– А ты не взял бы? – парировал я, оглядывая толпу и подмечая, знакомые лица.

Все попавшие сюда, разглядывали храм в немом восторге и удивлении. Они даже шептаться боялись.

Аргос задумался на несколько мгновений: – Взял бы. Много ты народа привел. Мы и не ожидали.

– Тридцать взрослых, – отчитался, Бран, пожимая мое запястье, – двадцать подростков. – Говори им и нам, что ты задумал, – на этот раз он обращался ко мне как к равному, а не как к ученику.

Я поднялся на возвышение в центре и окинул взглядом ждущую толпу. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

– Сегодня вы стали воинами Аргоса! Ни разу я здесь не терпел неуважения! Ни разу ко мне не обращались как к игрушке, как к собаке на цепи! Братья! Сегодня утром мы станем свободными! Мы откроем клетки и убьем стражников! Останется дождаться поверенную королевы, с которой у меня договор!

– Если она не придёт? Что тогда⁈ – выкрикнул Гард.

– Тогда мы умрем и заберём как можно больше этих ублюдков! Разве может что-то быть лучше⁈

Бойцы ошеломленно молчали несколько мгновений пока здоровенный, рыжий детина не рявкнул: – План хорош! Мой батя всегда говорил – сложный план к беде!

– Вот поэтому тебя, дурака, и зачали! – хохотнул стоящий рядом лысый парняга.

– Значит, нам нужно продержаться? – уточнил Гард. – Неплохо. Неплохо, бесы побери!

В храме поднялся шум и гвалт. Воины смеялись, ругались и всячески выражали готовность.

– Теперь все марш тренироваться, неумехи! – заревел Аргос, перекрикивая шум. Рядом с Браном появились еще десяток воинов и были они один колоритнее другого. – По залам разошлись!

В стенах храма открылись невидимые двери, и воины увели новичков, разбивая на группы. Остались только мы с Браном.

– Молодец, Эридан, – проговорил бог. – Ты создаешь себе силу и это хорошо. Это правильно. За это я дам тебе силы тоже. Терпи.

Мое тело пронзило болью. Было так больно, словно меня окунули в чан с кипящим железом. Мышцы трещали и болели все сразу.

– Живой? – Бран, склонился надо мной, приходящем в себя. – Вставай, тебе нужно привыкнуть к новым мышцам.

Я проснулся в темноте на рассвете. Солнце только только начало подкрашивать багровым светом непроглядную темень. Время начинать.

Мои мышцы после вмешательства бога налились непривычной силой, так что, ухватившись за стальной прут, потянул его в сторону. Прут оказался прочным, а вот крепление нет. С легким звоном оно лопнуло. Следом лопнуло и второе.

Я вылез из клетки, когда ко мне уже подбегал Гард.

– Ничего себе, ты! – удивился он. – Пошли за оружием!

Возле склада дежурили два воина. Они стояли у двери и беседовали. Я тащил с собой вырванный прут решётки. Перехватил его на манер копья, прицелился, и метнул в левого стражника. Прут с глухим ударом врезался в мужчину, пришпиливая его к деревянной двери. Зверь внутри меня возликовал, пока я бежал к нему и ломал шею, чтобы не заорал. Гард и другой боец в это время расправились со вторым.

На двери висел замок. Пришлось выдергивать прут из мертвеца. При помощи него, сломать железку оказалось проще простого. Парни ринулись набирать оружие, а я искать свои топоры. Они нашлись, висящими на дальней стене.

– Мы понесли парням оружие! – сообщил мне Гард, держа в руках целый ворох мечей.

Я только кивнул, раздумывая, куда бежать мне, но вопрос решился сам собой.

Стоило мне выскочить на улицу, как кто-то заорал: – Стража, к оружию!

Тихо захватить не удалось, и тогда я выкрикнул: – Воины Аргоса! Вперед к свободе!

Привлеченные моим криком, парни выскочили из казарм, нападая на охранников, что суетились поблизости. Их забивали до смерти или убивали их же оружием.

У самых ворот несколько человек выскочили из караулки. Я ринулся прямо к ним.

Первому я раскроил голову топором, развалив ее почти пополам. Какой-то мужик попытался ударить меня мечом, но он был слишком медленный. Я воткнул пику ему в живот и потянул вверх: – Надеюсь, на том свете ты еще помучаешься, – рыкнул я ему в лицо и побежал дальше на стену, где готовились к стрельбе арбалетчики.

Воин, преградивший мне путь, попытался ударить меня копьем, но я увернулся и вонзил топор ему в шею. Плеснуло багровым, и я ворвался на деревянную стену. Одного из арбалетчиков толкнул ногой вниз, а второго отправил на доски ударом ноги.

– Стой! Стой! – завопил он. – Я сдаюсь! – его лицо хрустнуло от удара топора.

– Зарин направо! Хантер налево! – услышал я команды Гарда.– Поможем Эридану! За свободу!

– За Аргоса! – заревел я, переполненный ликованием, и мой клич подхватили остальные. Первый клич с именем бога всех обреченных, разнесшийся за многие сотни лет, взлетел в небеса и, казалось, что само небо дрогнуло.

Оставшиеся стражники сбились в маленькую толпу, отбиваясь от наседающих воинов.

Я спустился с другой стороны стены, убив всех арбалетчиков, и подошел к толпе, встав рядом с Гардом: – Бросайте оружие, тогда мы сохраним ваши жизни.

– Откуда нам знать, что вы не лжете⁈ – неприятный мужик со шрамом был у них заводилой.

Я просто взял топор и метнул ему в голову. Тот забулькал, оседая на песок под взглядами его товарищей полными ужаса: – Я могу вас убить в любой момент. Хотите? Если нет, тогда оружие на землю.

Мои доводы оказались очень убедительными, и будущие пленники принялись бросать оружие.

– Всадники! Вижу всадников! – крикнул парнишка со стены.

– К обороне! Часть к воротам, часть на стены! Собирайте арбалеты! – заорал я, вытаскивая из трупа топор и устремляясь туда же.

Всадников оказался целый отряд. Присмотревшись к знамени, я оскалился.

– Клан меча? – спросил Гард, стоящий рядом. – Как договариваться будешь?

– С ними не буду. Договариваться я буду с другими, – ответил, разглядывая всадниц. Каэран среди них не обнаружилось.

Завидев нас на стене лагеря, всадницы замедлились, а потом и вовсе остановились. Вперед выехала эльфийка в характерной броне клана меча. Она догадалась, что мы не охранники, но ее это не остановило: – Откройте ворота немедленно или будете убиты! – приказным тоном крикнула она.

– Иди нахер и девок своих забери! – рявкнул я, поддерживаемый смеющимися парнями.

– Если не откроете, мы начнем штурм, грязный подонок! – заорала она от бешенства и сняла с плеча лук, накладывая стрелу.

– Начинай! Мы вас не убьем, уж больно вы красивые, но пощады не ждите, – с издевкой продолжил я. – Я буду разговаривать только с Нириэль! Ты услышала⁈

– Ты труп, меченосец! – прокричала мне эльфийка. – Ваши головы повесят на стенах других лагерей в назидание остальным!

– Что здесь происходит⁈ – властный голос позади воительницы заставил ее вздрогнуть.

Я-то уже давно заметил карету, что следовала на некотором удалении от отряда конницы.

– Госпожа, меченосцы захватили лагерь! – тут же доложила она. – Требуют госпожу Нириэль для переговоров!

– Вот еще! – фыркнула Анориэль и вышла вперед, глядя на меня как на грязь под ногами. – Живо ворота открыли и сложили оружие! – тоном, не терпящим возражений, проговорила эта стерва. – Кто ослушается, скормлю собакам!

– Доброе утро, Анориэль! – поздоровался я с ней. – Не нужно делать вид, что вы меня не узнали! Приехали смотреть, как меня будут пороть⁈ Как видите, я немножко не согласен с таким решением!

– Эридан⁈ – сделала вид, что узнала меня она. – Ты понимаешь, что ты творишь? Быстро приведи мне начальника лагеря!

– Гард, сделай одолжение, – я подмигнул товарищу. Тот кивнул и вскоре пришел с начальником, передавая его мне лично в руки. – Вот! Я привел! – тряхнул я головой предателя в руке, а потом размахнулся и изо всех сил бросил ее в Анориэль.

Промахнулся слегка, к сожалению. Голова попала в одну из кавалеристок, чуть не сшибив ту с коня.

– Вы все подохнете за это! – холодно прошипела Анориэль и отдала команду своим. – Готовьтесь к осаде!

Пока они собирали дополнительные войска и готовились к штурму, мы с парнями вытащили съестное и немного позавтракали, усвешись прямо на стенах. Пировали, как могли, что называется, ведь другой возможности может и не представиться.

– Так мы Нириэль ждем? – уточнил Гард, жуя хлеб с мясом. – Ты не подумай, я просто спрашиваю. Я уже увидел ошеломленную рожу этой суки. Так что доволен и готов умереть.

Я высунулся из-за стены и ухмыльнулся. Прошло несколько часов, так что весть распространилась довольно быстро.

– Поживем еще. За нами вон едут.

За отрядами клана меча разворачивались несколько отрядов королевской пехоты и конницы. Именно поэтому в рядах мечей творилось такое смятение.

* * *

Вечером предыдущего дня к Нириэль в кабинет заскочили ее агент: – Госпожа, срочная новость! Хозяйка меченосца забрала его и отвезла в лагерь. Мы проследили за ними весь путь. Доставляла она его под стражей и там посадила в клетку. Предполагаю, что они хотят его казнить!

– Вот же! Не было печали! – прошипела Нириэль, откидываясь на спинку стула. – Что Эллехал?

– Ищет и пребывает в бешенстве. Сами знаете нрав лорда, – пожала плечами агент. – Какие распоряжения будут?

– Передайте ему, что мы его нашли. Скажи, чтобы завтра утром ко мне заскочил. Оттуда поедем.

– Выполню.

Нириэль проводила агента взглядом и тяжело вздохнула, глядя на розы сквозь стекло окна. Мыслями она была сейчас не здесь: – Хоть бы он не учудил ничего, – буркнула женщина.

Разговор с Эриданом оставил у нее двоякие впечатления. Впервые ей было настолько неуютно с кем-то говорить. Эридан вызывал беспокойство, и даже страх своим присутствием. То ли Эллехал привык к нему, то ли он совсем чурбан, но как можно не почувствовать хищника, живущего под боком⁈

Эллехал приехал к утру. Взбешенный и дреганый, он коротко поцеловал Нириэль в щеку: – Где он?

– Его схватила твоя внучка и под стражей увезла в лагерь. Он там, в клетке сидит. Сегодня его собрались казнить, так что едем выручать! – быстро пересказала Нириэль, запрыгивая на своего скакуна.

Лицо Эллехала сделалось жестким, и он сжал рукоять своего меча до хруста: – Тогда не будем заставлять их ждать.

Давно Нириэль не видела Эллехала в таком скверном расположении духа. Казалось, он был готов убить любого, кто сейчас встанет у него на пути. Эльфийка махнула нескольким отрядам королевской гвардии и хлестнула коня.

Разворачивающиеся для штурма отряды они заметили еще издалека.

– Ты смотри! Ученичок не сидел, сложа руки! – Эллехал оскалился. – Каков молодец. Лагерь захватил!

Нириэль только вздохнула тяжело. ' – Ну, какой еще может получиться ученик у такого учителя? Два безумца'.

– Кто такие⁈ – рявкнула выехавшая им навстречу всадница.

Нириэль сняла капюшон: – Ситуация переходит под контроль королевских сил. Сворачивайте осаду.

– Я сама буду решать, что делать с моим лагерем! – из толпы вышла Анориэль, с недовольством рассматривая отряды короны. – Что это значит, отец⁈

– То и значит! Верни мне моего ученика! – рыкнул Эллехал разъяренным львом.

Нириэль вздохнула, достала из сумки свиток и развернула его, демонстрируя Анориэль и Эллехалу: – Личным приказом Светлоликой Королевы эльфов Дарии первой, я забираю лагерь под юрисдикцию короны. В случае если официальному моему посланнику, наделенному сим приказом, будут мешать выполнять мое поручение, я посчитаю это личным оскорблением и изменой! – процитировала эльфийка написанное.

– Зачем Короне мой лагерь⁈ – вспылила Анориэль. – Это противоречит законам!

– Чьим законам? – нехорошо улыбнулась Нириэль. – Что-то я не слышала о законе, где кланы могут присваивать себе земли королевства и иметь там безграничную власть, попирая общие законы. Вы не обнаглели, часом⁈ – вот тут даже Эллехалу стало не по себе немного. Глаза Нириэль метали молнии.

Анориэль сжала челюсти, фыркнула и бросила: – Забирайте, но я этого так просто не оставлю!

– Я передам Дарии твою угрозу, – пообещала Нириэль.

После этих слов, Анориэль развернулась и пошла, командовать отрядам уходить.

Нириэль ехала к воротам и всю дорогу разглядывала Эридана, стоящего над ними.

В черном доспехе, весь заляпанный кровью, с оскалом вместо улыбки на лице, он походил больше на демона, чем на человека. Нириэль перевела взгляд на остальных и поняла, что они теперь точно такие же.

' – Так вот, что ты с ними сделал', – пронеслась в ее голове мысль.«– Следовало ожидать».

– Доброе утро, госпожа Нириэль! Как поживаете⁈ – громко спросил этот нахал, вызвав на лице Нириэль невольную улыбку. Как же давно с ней никто так не разговаривал по-мужски. Только Эллехал и все.

– Бывало и лучше! Пустишь нас или гостям на пороге стоять⁈ – спросила она, поддерживая шутливый тон.

– Пущу, только у нас не убрано! Парни, встречайте благодетельницу! Благодаря ней, мы, возможно, встретим закат! – рыкнул Эридан.

Ворота распахнулись и Нириэль с Эллехалом въехали внутрь, обозревая устроенное побоище. Эльфийка сморщила носик, глядя на лужи крови и валяющиеся трупы: – И впрямь не прибрано! Эллехал, ты куда смотрел?

Эльф опешил, но потом расхохотался: – Недосмотрел. Эридан, как так можно⁈

– Простите, учитель! Времени было только на короткий завтрак! Слишком рано госпожа Анориэль меня казнить пожаловала! Очень уж, ей видно не терпелось!

Нириэль осмотрела собравшихся позади Эридана бойцов. Именно бойцов. Агрессивных, внимательных, злых. Они готовы были броситься в бой прямо сейчас, в ту же секунду как парень отдаст команду.

– Эридан, я вас забираю. Поселим пока вас в казармах королевских войск. Там вас не смогут достать клановые, – принялась рассказывать Нириэль.

– Эй, я думал, он будет жить у меня! – возмутился Эллехал.

– Ты хочешь войны с кланами? – выгнула бровь Нириэль. – Если да, то пусть живет.

Эллехал обдумывал ответ несколько мгновений: – Ладно, ты права. Поехали уже отсюда пока еще кто-нибудь не явился.

* * *

Я подмигнул Гарду и поднял руку вверх: – Сваливаем отсюда! Пошли!

Мы вышли всей толпой из лагеря наружу, где нас сразу же окружили королевские всадники и пехота.

Оружие у нас забирать никто не стал и правильно сделали. Мы бы его просто не отдали.

Нириэль, глядя на легкое недовольство парней, протолкалась конем в самый центр нашей топы и поехала рядом со мной, идущим пешком. Очень хороший жест с ее стороны.

– Мы сможем там тренироваться? – спросил я эльфийку.

– Конечно, ведь у тебя групповой бой впереди! – даже возмутилась она. – У вас будет еда, жилье и тренировочная площадка. Все как у личной гвардии.

– Бой⁈ – опешил я. – Думал с этими боями уже покончено.

– Нет, его обязательно надо провести. Обязательно, Эридан. Это для тебя же лучше, в первую очередь, но он будет последним. Это я тебе обещаю.

Глава 15

Глава клана Копья Сильви сидела в саду, попивая чай и наслаждаясь новостями, что ей уже успели принести. Несговорчивую Анориэль, которая не хотела участвовать в их союзе, недальновидная королева сама подтолкнула сделать выбор.

' – Это же надо! Отобрать всех меченосцев! Как бандитка с большой дороги', – Сильви улыбнулась, пришедшему в голову сравнению. ' – Вот только почему она отобрала именно у Клана Меча рабов, а не у Стрелы, к примеру?' – спросила она себя и тут же ей в голову пришла еще одна мысль: ' – А ведь этот дикий волк, как раз был там. Так, так'.

– Госпожа! – служанка поклонилась. – К вам госпожа Анориэль.

– Пригласи, – Сильви постаралась не улыбаться слишком уж широко.

– Не надо, я уже здесь! – взбешенная Анориэль, одетая в кожаные штаны и кожаную кирасу, уселась на лавку, наливая себе чаю. Сильви аж опешила от такой бесцеремонности. – Ты слышала, что произошло? Конечно, ты слышала! не могла не слышать! Что думаешь?

– Я думаю, что Дария поступила очень опрометчиво. Так рисковать, а, главное, ради чего? Вот зачем ей меченосцы? Не знаешь? – закинула удочки Сильви.

– Без понятия, но есть одна странность. Я полагаю, что все было спланировано заранее, – Анориэль чуть не сплюнула на дорожку, но вовремя сдержалась. – Ночью меченосцы подняли бунт и вырезали почти всю охрану. Они захватили лагерь. К тому времени, когда я прибыла туда, они нас ждали. Хотела штурмовать, но явилась эта сучка Нириэль с личным указом!

Сильви задумалась. Крепко задумалась. Сначала нападение на Эллехала, к которому тайный союз не имел вообще никакого отношения, теперь спланированный бунт меченосцев и переход их к Дарии. Творилось что-то чего Сильви не знала и это ее сильно нервировало.

– Нет понимания, зачем было проворачивать такую сложную схему? – спросила она у Анориэль, в надежде, что та сможет натолкнуть на правильную мысль.

– Понимания нет, но есть одна странность. Моя дочь вчера забрала своего меченосца и ученика Эллехала, как ты помнишь, в лагерь. Она собиралась выпороть его с утра в назидание остальным.

– Сколько плетей? – глаза Сильви медленно раскрывались все шире от удивления.

– Пятьдесят, – Анориэль жестко улыбнулась.

– Собиралась убить. Так и говори, – Сильви потерла щеки ладонями, отбрасывая манеры.

– Я так и говорю! – взбесилась Анориэль. – Им нужен был Эридан. Я уверена в этом. Вот только зачем им пусть и неплохой, но меченосец? Это же раб!

– Мы что-то не знаем. Что-то очень важное. Мы не знаем, а они знают, именно поэтому они сделали такой ход. Он как-то изменился? Вспоминай все.

– Он кинул в меня головой управляющего лагерем! – с возмущением выпалила Анориэль.

Сильви вытаращила глаза, а потом фыркнула и зашлась в хохоте.

* * *

Нас разместили в двух зданиях, расположенных прямо на тренировочном полигоне королевской гвардии. С момента прохода сквозь ворота на нас постоянно косились эльфийки, тихо обсуждая что-то за нашими спинами. Надо думать, не часто они видели толпу мужчин, перепачканных в крови и с разномастным оружием, которая ввалилась бы к ним в лагерь да еще и под охраной.

– Синая, покажи, где парни будут жить, – обратилась Нириэль к высокой эльфийке встретившей нас у ворот. – Ты все подготовила?

– Да, леди. Все выполнено, – она окинула меня, а потом парней придирчивым взглядом и скомандовала: – Следуйте за мной.

Синая привела нас к двум домам, стоящим поодаль от остальных. Двухэтажные постройки выглядели вполне неплохо. Точно не сараи, в которых моим товарищам приходилось жить.

– Размещайтесь здесь. Сейчас я вам все покажу. Идем, – махнула рукой Синая, приглашая парней внутрь.

– Эридан, на пару слов, – Нириэль махнула мне рукой, предлагая пройти с ней.

Мы отошли на приличное расстояние и даже за угол зашли, прежде чем она начала говорить: – Это они, да? Все они, даже молодые? – ее встревоженный взгляд вот-вот мог прожечь во мне дыру.

– Все верно, – кивнул я головой, не став отрицать очевидное. – Они сами так решили.

– Бесы, жалко-то как, – она стиснула кулаки и шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки.

– Никто из них не надеялся встретить закат, – объяснил я эльфийке и перевел разговор в другое русло. – Зачем вам бои? Какой в этом толк?

– Дария, ой то есть королева, что-то придумала. Даже мне не говорит, – тряхнула волосами Нириэль.

– Тогда нам нужен кузнец. Особый кузнец. Его зовут Гером. Палач знает, как его найти. Нам нужно оружие и доспехи.

– На первое время я обеспечу вас ими. Синая обо всем позаботится. Ты можешь обращаться к ней по любым вопросам.

– Бой через неделю, я правильно понимаю? – уточнил я. – Когда я получу доступ к другим лагерям?

– Я пока не знаю, – пожала плечами Нириэль. – Королева решает такие вопросы. Пока что располагайтесь, живите, тренируйтесь и, – она усмехнулась, – не сильно увлекайтесь нашими девочками. Как только будет информация, я сообщу. До встречи, Эридан.

Так мы и остались в лагере полном гвардейцев женского пола.

Я проводил Эллехала с Нириэль и повернулся к Синае, стоящей рядом: – Где нам тренироваться и обедать?

– Попридержи коней, замарашка, – хмыкнула эльфийка. – Кто тебе сказал, что вас пустят на тренировочный полигон и уж тем более мои воины не будут есть с жалкими рабами. Жрачку будете забирать позади кухни. Будем ее вам выносить, так уж и быть. Тренироваться же, тренируйтесь, где хотите.

– Правда? Какая честь! – притворно восхитился я. – Прям и не знаю, как тебя благодарить. Может, если я тебя выпорю прямо в поединке, ты перестанешь так со мной разговаривать?

Синая оскалилась, хватаясь за рукоять меча, но не вынимая его из ножен: – Ты жив только потому что зачем-то нужен королеве!

– Да что ты? Может, ты просто испугалась? Только что так дерзко говорила, но боишься провести бой со мной? – я окинул ее взглядом с головы до ног и издевательски заулыбался. – Ты скажи. я никому не расскажу, честное слово.

– Сука, – прошипела она. – Завтра с утра приходите все на тренировку. Я лично макну тебя мордой в пыль и покажу твоим, что бывает с зазнайками!

– Жду не дождусь! – хлопнул в ладоши я. – Хочешь пари? Ты же так в себе уверена.

– Давай! – со злым азартом поддержала она. – Если я выиграю, ты станешь моим псом. В прямом смысле этого слова!

– Хорошо, но если выиграю я, то ты станешь моей любовницей.

Синая вспыхнула и зло сжала зубы: – Очень глупая просьба для того, кто завтра проиграет. Готовься, выродок! – она развернулась, хлестнув волосами по воздуху и ушла горделивой походкой.

– А жопа какая! – Тордон, тот рыжий здоровяк, встал рядом, провожая взглядом эльфийку. – Так чего, готовить тебе ошейник или ты все же выиграешь?

– Шутник, – хлопнул я его по плечу. – Пошли мыться и отдыхать. День тяжелый, а завтра будет еще тяжелее.

В кровати спать все же гораздо приятнее, чем сидя на земле в клетке. Я прекрасно выспался, уже предвкушая поединок. Оказывается, наш с Синаей разговор слышали все, потому, когда я вышел на улицу, почти вся толпа собралась идти со мной.

Поглядел на них, развернулся и почапал к тренировочному полю. Там нас уже ждала не меньшая толпа эльфиек. Моя противница разминалась, стоя на импровизированной арене.

– Доброе утро! Как спалось? – поздоровался я с эльфийками.

– Надеюсь, ты не замочил кровать? – фыркнула Синая, выхватывая одноручный меч и короткий кинжал.

– Тебя же в ней не было, как я мог это сделать? – парировал я, вызвав улыбки у женщин и нахмуренные брови самой виновницы неудавшейся шутки. – Как биться будем?

– Кто упадет на землю, тот проиграл! – рявкнула она, ну а я кивнул и демонстративно стянул тунику, обнажаясь по пояс.

– Начинаем!

Она бросилась ко мне стремительно и грациозно. Смертоносная, опасная. Каждое ее движение было точно и выверено. Резкие, молниеносные взмахи клинком со звоном разбивались о мои топоры. Грубые и варварские, как и я сам. Обрушив на меня шторм, она отпрыгнула, оценивая. Синая склонила голову набок, глядя на меня задумчиво.

– Почему ты не бьешься? Ты хочешь меня оскорбить? – не было больше в ее голосе превосходства.

– Нет, я смотрел, что ты мне покажешь, – я широко улыбнулся. – Хочешь, чтобы я тебе показал кое-что?

– Было бы неплохо, воин.

– Воин Аргоса. Запомни это. Мы все воины Аргоса, – я прыгнул вперед одним прыжком сокращая дистанцию и нанося удар сверху вниз.

Она не стала блокировать. Опытная. Решила увернуться и подловить на контратаке, попытавшись ударить кинжалом. Клинок лязгнул о топор и полетел на землю. Синая, шипя, одернула кисть, которую я чуть не отрубил. Наука Брана даром не прошла.

Я не дал ей времени восстановиться. Атаковал на пределе скорости, загоняя в угол.

Синая отбивалась, пробовала переломить ход боя, но бестолку.

– Все! Я сдаюсь! – крикнула женщина, когда, попытавшись заблокировать мой удар, упала на колени.

Над полигоном повисло тяжелое молчание. Мои люди стояли гордо, ее эльфийки в растерянности.

– Мы едим со всеми и тренируемся со всеми, – рыкнул я, протягивая ей руку.

– Моемся со всеми! – крикнул Гард.

– Эй, ты не обнаглел ли воин⁈ – возмутилась одна из эльфиек.

– Нет, но мы можем устроить поединок! А⁈ Давай!

– Сейчас я тебе зад-то надеру! – возмутилась та.

Нириэль приехала к нам под вечер и привезла с собой Герома. Кузнец оглядел толпу парней и расплылся в кровожадной улыбке. Оказалось, что он притащил с собой инструменты, а кузня на полигоне уже была.

– Мне сообщили, что и кому нужно, – он пожал мою руку. – Начинаю работу, дружище.

Нириэль проводила его взглядом и уставилась на меня, а потом на Синаю, стоящую чуть позади: – Смотрю, нашли общий язык. Это хорошо.

Я постарался не усмехнуться. Только час назад мы с Синаей искали общий язык в небольшом подсобном помещении. Эльфийка оказалось страстной и жадной до секса. так что язык мы нашли и не только его.

Мы снова тряслись в специальной карете, которая везла нас на арену. Меня и парней, которых я лично отобрал для участия в предстоящем поединке. Со мной ехал Гард, получивший в свое распоряжение новое копье и комплект брони. Тордон – рыжеволосый парень с огромным двуручным мечом. Эта штуковина была шире стандартного двуручника и больше него. Еще с нами ехал лысый Гилмор, вооруженный щитом с мечом.

Все они лучшие бойцы, что эти полторы недели учились у ставленников Аргоса. Много раз я проводил с ними поединки и был уверен в их навыках.

Событие предстояло грандиозное. Нириэль коротко упоминала о том, что клановые обязательно поквитаются.

– Поквитаться хотят с королевой, а под ударом мы, – протянул Гард недовольно.

– Не гунди, – Тордон сидел, поглаживая свой чудовищный меч. – Хорошо, что Эридан наш командир. Он не такой нудный как ты. Что думаешь? – обратился он ко мне.

– Даже думать нечего. Убьем всех, кто выйдет, но готовьтесь к любому исходу.

Королевские гвардейцы выпустили нас и лично проводили в комнату ожидания.

* * *

Эллехал уселся в королевскую ложу, кивнул Нириэль. Его любовница выглядела уставшей и обеспокоенной. С расспросами он лезть к ней не стал. Все равно ничего не расскажет.

Ему и самому ей было нечего рассказать. Все последние дни они с лордами проводили расследование из-за нападения, но так ничего толком и не смогли узнать. Кто-то очень умело подтирал концы. Все личности, которые всплывали во время расследования, загадочным образом умирали. Лорды просто не успевали до них добраться. Магов же и след простыл.

– Собираются, шакалье! – рядом уселся Рахиэль. – Какие новости? Что там Нириэль задумала?

– Без понятия, – дернул уголком губ Эллехал. – Меня никто в известность не ставил и ученика моего забрали, но это даже к лучшему. Он хотя бы в безопасности живет.

– Тоже верно, – Карим плюхнулся на сиденье. – Вон, глядят, змеи, – он помахал рукой Радмире, вынуждая главу клана стрелы натянуто улыбнуться. – Начинается, кажется.

* * *

Анориэль сидела рядом с Сильви и недовольно зыркала, то на отца, то на Нириэль. Ей не нравилось также и то, что она положилась на Сильви. Не в ее правилах было так делать, но других вариантов просто не было. Либо попробовать отомстить, либо сглотнуть обиду и заткнуться. Она выбрала второй вариант, так что отступать теперь поздно.

– Ну как наши дела? – спросила она у Сильви.

– Все готово, – усмехнулась она. – Сегодня мы покажем Королеве, что с нами нужно считаться и то, что без нас она ничто.

– Жаль, что ты план до конца не рассказываешь, ну да ладно, – вздохнула Анориэль, чувствуя себя очень неуютно.

– Поверь, все будет отлично. Начинается!

На импровизированные балкон вышла распорядительница: – Дамы и господа! Сегодня на нашей арене состоится повторение исторического сражения! Пятьдесят лет назад в степь, чтобы наказать зарвавшихся кочевников, ушел имперский третий легион! Купленные советники, сдали степнякам план императора и объединенные племена набросились на верных воинов империи, изматывая их в ожесточенных битвах! Силы легиона таяли, но они продолжали идти вперед, пока не остановились у скалы! Сегодня! На нашей Арене! Битва при Родоре! Героическое сопротивление и падение третьего легиона!

Арена взорвалась воплями и гулом голосов. Это было похоже на сумасшествие.

– Сегодня! Легион представляют лучшие из лучших! Королевские меченосцы! Поприветствуйте героев!

На арену, под гомон толпы, вышли воины в устрашающей броне. Она очень сильно отличалась от привычных эльфам доспехов и усредненных доспехов Империи. В руках они несли такое же грубое оружие.

– Волк! Волк! – начали скандировать зрители, узнавшие Эридана.

– Против наших доблестных легионеров выступают настоящие дети солнца и равнин! Степняки!

Сквозь ворота выскочил целый отряд всадников. Десять человек на конях и почти столько же настоящих, боевых степных волков, которых степняки заводили для помощи в битве и охоте. Арена замерла в почти полной тишине. Такого зрители не видели еще никогда.

* * *

– Брага, ну что там? – спросил командир отряда по кличке Шрам.

– Никого не видно. Показался только посыльный, передал, чтобы мы ожидали сигнал и вот еще конверт передал, – Брага со вздохом опустился на камни, прислонившись к стене и снова откупоривая фляжку.

– Значит будем ждать сигнал, – поморщился Шрам и забрал конверт, разглядывая шифр на нем.

Их отряд в двадцать человек сидел в городской канализации уже несколько дней. Они добирались сюда скрытно по-одному. Оружие и амуницию получились здесь же от нанимателей. Оставалось ждать сигнал к началу атаки.

Шрам точно знал, что таких отрядов больше шести. Конкретно в их задачу входило напасть на охрану дворца, а потом отступить. Так просили наниматели, но в самый последний момент Шрам получил конверт от куратора.

– Что там? – спросил Брага, поправляя усы.

Шрам вскрыл конверт, прочитал содержимое записки и нахмурился. Инструкции в корне противоречили первоначальному заданию.

– Уничтожить охрану дворца, устроить террор в столице, – с удивлением перессказал Шрам. – Понапрасну не рисковать. В случае сильного сопротивления, отступить с минимальными потерями.