Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Здоровяк улыбался щербатым ртом. Он предвкушал бой и предвкушал свою победу. Я видел это по его расслабленным движениям, его лицу, выражающему полную уверенность в своем превосходстве. Он поднял свою секиру и потряс ей в воздухе, подбадривая сам себя.

Я же просто, стоял, дышал, разгоняя кровь и высвобождая свою бешеную ярость, которая притаилась где-то там, в глубине души. Когда волосы на теле встали дыбом, а кровь, кажется, побежала быстрее, я понял, что пора.

Рыкнув, резко прыгнул вперед, сокращая дистанцию и ударил по мужику изо всех сил. Хотелось проверить что он может. Проверить его силу.

Данволд подставил секиру, собираясь играючи отразить мою атаку и просел от силы удара, успев удержать оружие второй рукой. Лезвие топора замерло почти у его носа.

– Ставлю на пять ударов, – послышался голос Тордона.

– Три, – поддержал его Гилмор.

Данволд собрался с силами и оттолкнул меня назад.

– На что ставите? – заинтересованно спросил Ульрих.

– За сколько Эридан убьет вашего здоровяка, – хмыкнул Гард. – Два удара!

– Да вы совсем обнаглели⁈ – завопил кто-то.

Я слушал краем уха, наблюдая за здоровяком. Тот немного пришел в себя и с обиженным ревом побежал ко мне, занеся секиру над головой. Решил силами померится? Дурак.

Когда он готовился опустить на меня свое оружие, я нырнул вперед, вниз и вправо прямо ему под локоть. Одновременно с этим вонзая лезвие в бедренное сочленение. Попал удачно прямо в стык доспехов.

Данволд заревел от боли, ударяя секирой в землю. Он попытался отмахнуться, но я уже отскочил назад, глядя как кровь ударила фонтаном из раны.

Здоровяк сделал несколько шагов в мою сторону и рухнул на колени, истекая кровью. Вот так учил меня убивать Бран. Быстро, эффективно и жестоко.

– Два удара, – выдохнул кто-то пораженно.

– Я победил! – рявкнул Гард. – С вас эль, неудачники!

Я дождался, когда Данволд перестанет дергаться и повернулся к Вольным, ожидая решения.

– Кхм, – дер Клаузевиц, кашлянул, возвращая себе самообладание. – Ты великий воин, Эридан.

– Что насчет сделки? – я посмотрел ему в глаза, чуя подвох.

– Я не могу отсюда уйти, но могу вас отпустить. Я предлагаю вам уйти с оружием, снаряжением и обозом. Чинить препятствий не стану. Никакого урона вашей чести не будет.

– Беженцы могут уйти вместе с нами? – задал я провокационный вопрос, стараясь не расхохотаться. Ведь знал же, что так и будет. Ну, хоть время потянули.

– Ушастые? – Ульрих нахмурился. – Что вам до них? Присоединяйтесь к нам. Я выделю вам очень достойное жалование, а если у тебя все воины как ты, то и трофеи будете брать первыми. Соглашайся Эридан, зачем умирать за ушастых ублюдков?

Я достал из-за пазухи мелкую монетку и вспомнил женщин, детей, стариков, что укрывались сейчас в замке. Они надеялись на нас, верили в нас. Эту монетку я всегда носил с собой как память об унижении. Я получил ее от одного торгаша из Вольных земель, когда продал ему собранные в лесу грибы. Он тогда сказал, что это все, чего достойна Нирмундская нищета.

Я показал медяк Ульриху, а потом сломал в кулаке и бросил на землю: – Вот что стоят слова людей из Вольных земель. Это я тебе говорю, как беженец из Нирмунда, а вот что скажу, как твой противник. Воины Аргоса умирают, но не сдаются!

– Ты пожалеешь! – лицо Ульриха пошло багровыми падежами. – Вы все!

– Не трать слова! – Тордон рассмеялся. – Мы придем за всеми вами и лучше бы вам быть готовыми.

Парни развернулись следом за мной и отправились в замок. Я готовился к внезапному нападению, но оно не последовало.

– Даже кричать вслед ничего не стали. Удивительно! – воскликнул Гилмор, поворачивая голову. чтобы глянуть на удаляющихся противников.

– Аристократия же! – подпустив в голос шутливой важности, протянул Тордон.

– Я лучше буду бедняком, чем такой аристократией, у которой слова словно ветер. – Гард сплюнул. – Сейчас начнется настоящая война.

Снова обстрел из катапульт. Снаряды с грохотом бились о замок. вышибая кладку, сбивая зубцы, но не нанося серьезного урона. Врандл стоял, стояли и мы, ожидая следующей атаки.

На этот раз, она должна была быть более массовой, но мы подготовились. На складе обнаружилась целая куча метательных копий, которые пойдут в дело. Поэтому часть моей дружины, вооруженная этими копьями, стояла вместе с лучницами, ожидая подхода врага.

На этот раз Вольные выдвинули вперед стрелковые отряды. Наверняка, они должны будут прикрывать остальную пехоту от огня лучников.

– Хотят дуэль! Девчонки, видели⁈ Эти хлюпики хотят дуэль! – Гириэль расхохоталась, натягивая на свой огромный лук тетиву.

Эльфийки стреляли из огромных луков, достающих от самой земли им до плеча. Их натянуть-то было приключением, а девчонки справлялись.

– Вперед! Покажем им! – рявкнула она и первой побежала к зубцам из-под козырька.

Эльфийки выбежали, заскрипели своими луками и выстрелили, тут же убегая назад, потому что Вольные выпустили свои стрелы с некоторой задержкой.

Я видел, как падают стрелки противника. Почти все выпущенные стрелы нашли свои цели. через несколько мгновений по козырьку забарабанил железный дождь.

– Вот так и действуем! – крикнула Гириэль. – По команде! Стоим! Стоим! – она дождалась, когда отбарабанит второй залп. – Вперед!

Эльфийки снова выбежали и дали свой залп, вышибая вражеских стрелков. Те явно засуетились, ведь умирать, стоя в поле, никому не хотелось, но мимо них уже пробегала пехота, потому они просто не могли отступить.

Эльфийки сделали еще залп, прежде чем огромная толпа пехоты добежала до ворот.

– Теперь все вместе! По команде! – кричала Гириэль уже и нам. – Вперед!

Я рванул к зубцам, готовя копье. Подскочил, прицелился, размахнулся и швырнул его вниз прямо к воротам в толпу. Следом тут же швырнул второе.

– Назад, назад! – кричала Гириэль. Мы побежали и тут я обратил внимание как замешкалась одна из эльфиек. Она споткнулась и упала, а потом нас накрыл ливень из стрел.

Я бросился вперед, схватил ее за ворот и затащил под козырек, но уже было поздно. Эльфийку убило на месте.

– Собрались! Готовся! – командовала Гириэль. – Пошли!

Снова к стене, снова метаю копья. Даже успел заметить, как одно врезалось в пехотинца, прошибая его насквозь.

– Я вниз! – ору эльфийке и бегом устремляюсь к обороняющимся парням.

На лестницах уже кипит схватка. Противник лезет вперед, совершенно не считаясь с потерями. Драка идет на такой близкой дистанции, что увернуться от ударов совершенно нет возможности.

– За Аргоса, за Нирмунд! – кричу я и врезаюсь всем телом в противников, отбрасывая их от парней.

Кровавая резня – вот как можно назвать все последующие события, разворачивающиеся во Врандле. Мы бились на лестницах, устилая их трупами врагов, потом нас вытеснили в малый зал, но мы отбросили нападающих назад. Бесконечные смены, чтобы немного перевести дух, атаки и контратаки. Когда нас стали выдавливать и из малого зала, мы начали устраивать вылазки из тайных проходов. С их помощью отбили лестницы назад.

Силы наши таяли, как таяли жизни воинов, но за каждого воина Аргоса враг платил десятком своих.

Я не считал сколько ран получил. Казалось, мое тело изрезано все. На нем просто нет живого места. Мои доспехи превратились в груду растерзанного железа и кожи. Но я не уходил с передка, понимая, что, если уйду, умрут еще несколько моих братьев.

Бой не утихал до самой ночи и только с наступлением сумерек противник откатился назад, ну а мы его дожали и вышибли из замка, обратив в бегство.

– Куда⁈ – орал им вслед Тордон. – Кто трупы забирать будет⁈ Мы и так устали!

– Зато выстояли! Врандл стоит! – заорал Гард, которому рассекли грудь, но он продолжал драться до последнего.

– Врандл стоит! – послышались кличи парней.

По пути наверх я встретил Гириэль.

– Тринадцать моих лучниц и ополченцев около двадцати, – тяжело вздохнула она, глядя как женщины и все, кто мог стоять на ногах, бегут вниз, чтобы оказать помощь моим парням.

– Пятьдесят, – я сплюнул кровь. – Мы потеряли пятьдесят.

– Идем, я тебе помогу, – кивнула она головой. – Ты весь в крови.

* * *

Аргос внимательно следил за осадой от самого ее начала. Глазами Эридана и других его воинов, проявляющих героизм близкий к сумасшествию. Аргос был восхищен. Грамотной обороной, когда несколько сотен удерживали тысячи. На его памяти нечто подобное было впервые.

Некоторых воинов, отдавших свои жизни, он уже прибрал, отправив к их братьям, а вот оставшихся, следовало наградить. Наградить по-королевски за такое прославление его имени. Одна фраза «Воины Аргоса умирают, но не сдаются» чего стоила.

– Я же говорил, что он необычный, – оторвал его от размышлений голос Брана.

– Говорил, говорил, – буркнул Аргос. – Все-то ты знаешь.

– Опыт, – хмыкнул Бран. – Поможешь им?

– Обижаешь! – проворчал бог. – После такого будет стыдно не помочь.

* * *

– Скотины, твари! – ругался Кляйн, глядя на свою потрепанную пехоту, что с трудом отступила после неудачного штурма.

Больше половины дня они пытались выбить защитников из замка и все безуспешно. Чудовищные воины не отступали и не сдавались. Сбывались слова их командира про смерть и отступление. Кляйн вспомнил лицо Эридана, когда он об этом говорил, глядя графу Ульриху прямо в лицо. Кляйну хотелось это лицо разбить. Стереть с него поганую самоуверенность.

Хуже всего то, что солдаты теперь просто боялись идти в бой. По всей армии гулял слух о бессмертных воинах, демонах, которых бесполезно пытаться убить. При этом сами они убивают десятками без сожалений и жалости. За каких-то два дня все его пехота оказалась деморализована.

Кляйн отодвинул полог шатра генерала и вошел внутрь, застав Ульриха вместе с Лаузевицем. Командир конницы что-то показывал генералу на карте.

– Ну что? – дер Клаузевиц отвлекся, глянув мельком на Кляйна. Судя по выражению лица, генерал был страшно недоволен, да только что мог Кляйн сделать?

– Много потерь. Раненых еще больше. Пехота деморализована, – рублеными фразами доложил Кляйн, готовясь к тому, что на его голову обрушится отборная брань. – У них не знаю сколько. Солдаты говорили, что кого-то задели, кого-то убили, но очень мало. Хвастунов нет.

– Мда, недооценил я их. Сильно недооценил, – поджал Ульрих губы. – К счастью, Ланкер нашел выход, пока мы бились в замок лбом. Оказывается, справа и слева замок можно обойти. Путь не очень близкий, но это лучше, чем стоять здесь.

– Значит, оставим замок вы тылу и пусть эти упрямцы дохнут с голода? – Кляйн жестоко улыбнулся. – Это очень хорошая новость!

– Я тоже так решил. Ланкер, – обратился к нему Ульрих, – и ты Кляйн. Собирайте передовые части и будем обходить замок. Сначала окружим, потом пойдем дальше вглубь. Не торопитесь! Сначала обойдем, все проверим, потом двигаем дальше.

Кляйн кивнул и вышел из палатки. Ему предстояло много работы. Помимо установки оцепления перед замком, ему нужно собрать отряды и отправить их в обход вместе с конницей Ланкера.

* * *

Передовой отряд, который вела лично Нириэль, обогнул хребет и выехал на просторную равнину. С нее уже можно было разглядеть башни Врандла.

Эльфийка, как и обещала Эридану, собрала все силы. которые смогла собрать и рванула сюда, планируя встретиться здесь с силами трех кланов, чтобы не дать окружить замок.

– Леди, передовые отряды кланов нашли! – разведчица остановилась рядом, горяча коня. – Они совсем рядом.

– Веди, – скомандовала Нириэль, не отрывая взгляда от замка. Удары камней и лязг железа доносился даже сюда. Это значило, что Эридан держится и нужно поспешить.

Они пронеслись к левой стороне долины и на полпути встретили большой отряд во главе с Радмирой.

– Хорошо, что вы успели! – Нириэль позволила себе немного расслабиться.

– Торопились как могли, – серьезная глава клана Стрелы, также не отрывала взгляд от Врандла. – Бой кипит.

– Где основные силы⁈ – спросила Нириэль, пытаясь высмотреть кого-то кроме отряда около пятидесяти всадниц, с которым прибыла Радмира.

– Мы сразу двинулись к ущелью! Каждый миг дорог! – Радмира хлестнула коня. – План тот же?

– Да! Выдвигайтесь в проход и занимайте позиции. Удачи! – Нириэль поскакала обратно. – Выдвигаемся! Наш левый фланг на месте! Все в сборе!

Эриния кивнула и свистнула, поднимая руку вверх. Отряды тут же пришли в движение, устремляясь к левому ущелью.

Глава клана огня огляделась, найдя взглядом внучку: – Синара, поближе подъедь!

– Чего, ба? – девушка нервничала, то и дело поглядывая на замок, и хмуря брови. Было от чего. Даже повидавшей Эринии было не по себе.

– Возьми разведчиц, съезди и найди силы трех кланов в левом ущелье. Что-то неспокойно мне, – Эриния поморщилась. – Почему они без команды пошли сразу туда? Не понимаю.

– Даже так⁈ – глаза Синары расширились.

– Да, проверь все. Потом доложишь.

Девушка кивнула, махнула своим девчонкам и пришпорила коня, отделяясь от основного отряда.

– Куда это они? – спросила удивленная Нириэль.

– Отправила местность поглядеть, да и к замку не мешало бы подъехать, посмотреть, что там, – почти честно ответила Эриния.

Мириэль – глава клана воды, почувствовала беспокойство в словах Эринии, но ничего не сказала. Она доверяла опыту одной из старейших глав, к тому же скоро стало не до размышлений.

Стоило им войти в ущелье, напоминающее тоннель, как прискакали отправленные вперед разведчицы.

– Впереди вражеское войско! Больше половины ущелья уже прошли! – доложила одна из разведчиц Нириэль.

Та прикинула диспозицию и скомандовала: – Пехота, разворачивай ряды! Лучники прикрывают! Конница ко мне! Ударим, а потом отступим! Приготовить луки!

Дождавшись, когда вокруг нее соберутся всадники, Нириэль хлестнула коня, сразу набирая скорость. Задумка ее была проста – снести арьергард Вольных, а остальных засыпать стрелами.

Разгоняясь, они собрались в мощный клин и на полной скорости вылетели на передовые отряды Вольных прямо из-за поворота. Едущие впереди всадники Вольных просто не ожидали такого резкого удара.

– За королевство! За Врандл! – крикнула Нириэль вытащила свой меч, а в следующую секунду ее жеребец ударил вражеского коня, сшибая его на землю. Эльфийка взмахнула мечом, убив второго всадника, и понеслась вперед.

– За Врандл! – послышались крики, и конная лавина ударила во вражеский отряд.

Конское ржание, крики, треск дерева и скрежет металла эхом разнеслись по ущелью. Нириэль била, колола, резала, не останавливаясь ни на миг. Крутилась, когда ее пытались зажать и убивала вражеских всадников.

Передовой отряд они смяли мгновенно, обратив остатки в бегство, а потом достали луки, осыпая идущую следом пехоту стрелами.

* * *

Небольшой отряд Синары выскочил к замку. Девушка с замиранием сердца глянула в его сторону. Где-то там бьется ее Эридан.

– Нужно помочь, как можно скорее! – буркнула она и пришпорила коня.

Ей очень не нравилось, что она не участвует в битве, но просьба бабушки важнее. Эриния обладала феноменальным чутьем и этому же учила свою внучку. ' – Если ба что-то почувствовала или ей кажется, значит ей не кажется', – проговорила девушка для себя еще раз.

Впереди показался проход в ущелье и возле прохода не было никого. Вообще.

– Странно! Вперед ушли⁈ – спросила Гиллера. – Что-то быстро они!

– Давайте чуть вперед проедем, глянем, – тревожное предчувствие внутри Синары усилилось.

Она первая заехала в тоннель и понеслась по нему огибая крупные валуны.

– Впереди! Это не наши! – крикнула Гиллера сзади. – Это Вольные! Синара назад!

Глава 22

Нириэль билась на пределе своих сил и подгоняла остальных, пытаясь выдавить Вольных назад из ущелья. Те пятились, потихоньку откатываясь назад под градом стрел, но строй держали и в бегство обращаться не спешили. Возможно, ждали подкрепление, что отгонит наглых конных лучниц. Эльфийка старалась, чтобы ее пехота как можно позже схлестнулась с вражеской пехотой. У людей было явное преимущество в силе, а значит, они должны переиграть их на дальней дистанции, иначе потери будут катастрофическими.

– Леди Нириэль! – знакомый голос оторвал ее от командования. Она обернулась, глянув на Синару, зажимающую рану на плече. – Бабушка отправила меня отыскать клановые войска и все проверить!

Нириэль удивленно моргнула. Выходило, что Эриния не доверяла клановым, решила все перепроверить и отправила внучку проследить: – И что⁈ – она удивленно перевела взгляд на рану девушки.

– Там никого нет! Левый проход пустой и Вольные уже почти у выхода! Мы столкнулись с ними нос к носу, стоило нам въехать внутрь! Еще немного и они ударят нам в спину!

Когда Нириэль осознала, что ей только что сказала девчонка, ее сердце трепыхнулось и пропустило несколько ударов. В мозгу бились только два слова: предательство и катастрофа. Только потом она глянула на замок, и ее сердце защемило от злости и безысходности.

– Нири, надо отходить! – вмешалась Эриния, выдергивая ее из тяжелых мыслей. – Соберись! Если не отойдем, погибнем все!

– Мы не можем! Парни в замке! Как будут они⁈ – Нириэль аж дышать стало трудно от осознания грядущей катастрофы.

– Если не уйдем, погибнем все и им не сможем помочь! Отходить надо! – настаивала опытная эльфийка.

Нири глянула на отряды, еще раз глянула на замок, стиснула зубы и выдавила: – Отходим! Все отходим! Разорвать дистанцию!

Нириэль всю дорогу, пока они отходили, раздумывала, что делать дальше. Предательство трех кланов неоспоримо. Это подтвержденный факт, а значит рассчитывать на них нельзя. Замок заблокируют это тоже факт.

– Что мы можем сделать? Что можем? – бубнила она себе под нос, позволяя коню самому выбирать дорогу.

– Мы можем только задержать Вольных и не дать пройти им дальше. Задержать, пока не прибудут основные силы, – подсказала Эриния, едущая рядом.

– Точно, можем, – Нириэль глянула на замок: ' – Можем, если это будут ограниченные силы Вольных. Если же они придут сюда всеми силами, то нас просто сомнут'. – Голубя готовьте! Быстро!

* * *

Эльфийки мне передали, что заметили отступающие от одного из проходов отряды эльфов. Непонятные маневры сильно меня насторожили, и я решил посмотреть, что вообще происходит. Со мной пошла и Гириэль.

– Из правого, относительно нас, прохода отступают, а в левом проходе видели кого-нибудь? – спросил я у нее на лестнице.

– Не видели, но они могли и ночью пройти, или низиной, например. Если мы их не видели, не значит, что их нет, – возразила женщина, когда мы уже поднялись на стену, обращенную в тыл.

– Это понятно, но почему они отступают? – я ткнул пальцем в эльфийские отряды, отходящие в полном порядке. Без бегства.

Следом за ними шли отряды вольных, не давая эльфам остановиться и закрепиться.

– Вижу войска! Идут из левого ущелья! – эльфийка, что стояла на карауле окликнула нас.

Гириэль повернула голову, и ее рот слегка приоткрылся от удивления, а потом женщина выругалась. – Это Вольные! Бесы побери! Их же должны были там задержать!

– Зато теперь ясно, почему отступают отряды из правого ущелья, – Тордон усмехнулся. – Хорошо хоть они вовремя обнаружили, что слева нет никого.

– А я знал, что это три клана устроили нападение на столицу! – Гард невесело рассмеялся. – Вот и подтверждение!

– Что сказал⁈ – прошипела Гириэль.

– Ты слышала. Я сказал, что они предатели, – друг принялся коротко рассказывать пышущей злобой и неверием эльфийке про события в столице.

Я же смотрел на отступающие отряды, раздумывая, что нам теперь делать. План Ульриха был ясен как день. Им надо быстро в столицу, войска он здесь терять не хочет, а значит нужно заморить защитников голодом. Просто и эффективно.

' – Только нам теперь что делать? Сидеть в замке и ждать, когда соберутся войска и попробуют разорвать окружение?'.

В этот момент на зубец стены уселся голубь. Он курлыкнул, осматривая эльфиек, и перелетел Гириэль на плечо.

– Почтовый голубь! – удивленно воскликнула она и сняла с лапки скрученную записку, прочитала от кого и передала мне. – От леди Нириэль для тебя.

Я взял и открыл, вчитываясь в строки, написанные в спешке: «Эридан. Три клана нас предали. Своими силами мы не можем удержать правое ущелье, иначе нас там зажмут и уничтожат. Мы не сбегаем, не подумай! Постараемся удержать Вольных от продвижения вглубь! Прошу тебя об одолжении. Если ты сможешь, оттяни немного их силы на себя. Пусть они понервничают и немного ослабят натиск, иначе мы не удержимся! Понимаю, что прошу слишком много, но ничего другого я придумать не могу».

Я хмыкнул и передал записку Гириэль. Та прочитала, нахмурилась и передала ее парням

– Я читать не умею! – возмутился Тордон. – Нельзя просто рассказать⁈

– Можно. Нас простят оттянуть не себя часть сил, – Гириэль скривилась в подобии улыбки. – Самоубийство.

– Есть у меня план, – я даже восхитился пришедшей в голову идее, испытав небывалый азарт. Настолько она была абсурдной и безумной одновременно.

– Хороший? – с подозрением спросил Гард.

– Не то слово! Идем, проверим, сколько из нас в состоянии сражаться! Гириэль, напиши Нири, что мы попробуем это сделать, – попросил я эльфийку.

– Нири, тоже мне, – фыркнула та от такой фамильярности.

Благодаря Аргосу легкие раны бойцов за ночь и половину дня исцелились. Только тяжелые еще восстанавливались. Гером работал не покладая рук. Его я и встретил в коридоре. Кузнец тащил мои отремонтированные доспехи.

– Вот, подлатал немного, – мужчина, с мешками под глазами от недосыпа, сунул мне в руки броню. – Эх, было бы время, я бы тебе новую сделал, лучше прежней.

– Ничего, дружище, – я хлопнул его по плечу, принимая броню. – Сделаешь еще когда-нибудь.

– Когда-нибудь, – он невесело усмехнулся. – Там похороны собрали. Вас ждут.

Я хлопнул себя по лбу. Совсем из головы вылетело, учитывая новые обстоятельства.

– Собираем всех, кто на постах не стоит, – попросил я парней, а сам отправился на одну из высоких башен.

Там, в самом центре, уже сложили погребальный костер.

– Мертвые воины Аргоса и эльфийки вместе. Символично, – Гириэль потерлся щеку, смахнув слезинку. – Я отправила послание.

Я смотрел, как все свободное место занимают пришедшие. Не только воины из моей дружины, но и обычные эльфы. Они тоже хотели помянуть своих защитников. Женщины и дети клали на сложенное костровище свертки, игрушки и фигурки.

– Благовония, – рассказала Гириэль, видя мой удивленный взгляд. – У нас так хоронят.

Костер жарко вспыхнул, лизнул самую верхушку и разгорелся, быстро охватывая все костровище. Я только руку к сердцу приложил, зная, что встречу их у Аргоса, и пошел готовиться.

* * *

– Что у них там такое горит, ба? – спросила Синара, стоя в первых рядах, и глядя на огромный костер, что горел на одной из башен.

– Погребальный костер, внучка, – вздохнула Эриния. Она хмурилась, обозревая большое войско, что расположилось перед ними. Слишком большое для их объединенных отрядов. – Большой. Туго, видно, им пришлось.

– Скоро и нам туго будет, – хмуро протянула Мириэль, разглядывая разворачивающиеся порядки вражеской армии. – Завтра утром, скорее всего.

– Тоже так думаю, – поддержала ее Нириэль. – Все приготовили?

– Что могли, – пожала плечами Эриния. – Рогатки выставили, всех по местам расставили. Раненых, слава Богине, мало. Пошли, отдохнем. Завтра нам силы понадобятся.

Синара не могла уснуть. Она сидела на небольшом холмике, что возвышался над будущим полем боя, и смотрела на замок почти неотрывно. Беспокойное сердце девушки сжималось от тревоги и тоски. Она очень хотела увидеть Эридана. Хотелось ударить, прорваться сквозь врагов и войти в замок, чтобы ему помочь.

– Сидишь все, – Гиллера встала рядом, глядя на редкие костры, что жгла армия Вольных. – Не трави себе душу. Все с ним в порядке будет.

– А если не будет? – шмыгнула носом Синара.

– Ну, ты же видела, какой он, – Гиллера вспомнила здоровенного воина, что с лицом, измазанным кровью прорубал себе дорогу во дворец. Тогда они приехали раньше остальных и успели рассмотреть все в деталях. – Вообще не понимаю, что ты в нем нашла? Он симпатичный, конечно, но страшный какой! Глаза как буркала у демона.

– Сама ты демон! – слегка обиделась Синара. – На своего Карамиила посмотри! Тонкий, смазливый. Ты здесь воюешь, а он в столице сидит. Тебя ждет.

– А мне нравится! – Гиллера показала подруге язык. – Зато я не волнуюсь как ты и вообще…

– Погоди! – Синара подскочила на ноги, прислушиваясь.

– Чего годить? – недоуменно уставилась на подругу эльфийка. Она тоже начинала слышать странные звуки, доносящиеся от замка. В тишине ночи они звучали особенно громко.

– Там бой! Они дерутся!

– И поют, – Гиллера расхохоталась. – Они поют!

* * *

Парни столпились у выходов, ожидая моей команды. Все лица черные, перемазанные сажей от костров. Только белки глаз поблескивали в ночи. Тишина стояла такая, что слышно было, как храпят лошади во вражеском лагере.

– Ты безумец! – еще недавно кричала мне Гириэль, теперь же просто стоит, глядя с тревогой, как и остальные эльфийки, с которыми мы сдружились.

Были здесь и беженцы, что пришли проводить нас.

Я посмотрел на темное, ночное небо. Даже звезд не видно из-за кустистых облаков. Удачное время. Свет луны мог бы выдать нас, но облака ему помешают.

– Погода благоволит, – прошептал Гард, подтверждая мои мысли. – Прокрадемся потихоньку к самому лагерю. Не зря морды сажей мазали.

Кто-то дернул меня за палец, я с удивлением наклонился, разглядывая маленькую девочку. Смешные синие глаза смотрели на меня с надеждой и жалостью. Веснушки на щеках, нос курносый.

– Дядя Эридан, – прошептала она. – Возьми. Он тебя защитит!

Я с удивлением заметил у нее в руках маленькую фигурку человечка на шнурке. Улыбнулся и присел, позволяя малышке накинуть амулет себе на шею. Та накинула, задержалась немного, обнимая своими теплыми ладошками: – Мама сказала, что так говорить плохо, но что бы ни случилось, я буду тебя помнить.

Я хмыкнул и поцеловал ее в макушку, пахнущую луговыми травами: – Нехорошо, потому что я точно вернусь. Проведя по ее волосам рукой, почему-то вспомнилась Синара. ' – Как она там, интересно?'

– Выходим, – скомандовал я и пошел к сломанным воротам. Остальные воины, молча, отправились следом за мной.

Растянувшись широкой цепью, мы крались к вражескому лагерю. Медленно, с остановками, чтобы нас не обнаружили часовые, ведь все, на что мы можем рассчитывать это внезапность.

Костры были уже совсем близко. Больше половины войска ушло брать замок в кольцо и двигаться дальше, но и того, что осталось с лихвой хватит на нашу маленькую дружину.

Спрятавшись за валуном, я осмотрел всех своих бойцов, дожидаясь задерживающихся, а потом отдал команду ликвидировать часовых.

Возле нашего с Тордоном костра сидели двое. Сидели и о чем-то разговаривали, нарушая все правила войны. Один умер мгновенно, когда я вонзил ему топор в шею. Только хрустнуло громко, и труп упал в костер. Его товарищ округлил рот, но вскрикнуть не успел. Свистнувший меч снес ему голову. Тордон любил проворачивать такие штуки, вот и сейчас улыбался, довольный собой.

Мы должны без шума подойти как можно ближе. Вот уже и первые палатки, в которых отдыхают солдаты. Часовые бродили и здесь. Одного я убил, а второй успел вскрикнуть, когда копье Гарда вошло ему в грудь.

Его крик привлек внимание ближайшей палатки. Солдаты выскочили, оглядываясь, и заметили вторжение.

– За Аргоса! За Нирмунд! – заревел я, с хрустом вонзая топор в плечо солдату. Тот завыл от боли, засипел, оседая вниз. – Впере-ед!

Я со всех ног бросился к центральному шатру, слыша, как мои воины поджигают палатки, убивают вольных с характерным звуком и воплями умирающих.

Переполошенные, они выскакивали из своих шатров, а я рубил, походя, и мчался вперед. Не думал, что мы зайдем так далеко, а значит нельзя упустить такую возможность.

– Когда враг заслонял горизонт! – послышались слова старой песни.

– Когда тучи сгустились вдали! – подхватил Гард, рассекая мужику глотку острием своего копья.

– Встанем мы как последний оплот! – Тордон увернулся от атаки одного и отрубил ногу воину, замахнувшемуся на него топором.

– Встанем все, ведь мы слову верны! – сразу несколько голосов подхватили песню. Бой завязался во всем лагере, а мы пели, точнее, орали под лязг и крики.

– И пойдет вперед наша рать! – крикнул я, бросая факел прямо в один из шатров.

– Собирая большую жатву! – пели, точнее уже кричали все бойцы.

– За родных, за землю стоять!

– Встанем все, ведь мы чести верны!

Большой шатер показался впереди, а перед шатром уже столпились воины в добротных латах. Они окружили прибежище генерала, планируя остановить нас любой ценой.

– Пусть мы сгинем в этом бою!

– Ведь никто вечно жить не хотел!

– Пусть поднимут чарку свою!

– Те из нас, кто останется цел!

Давняя песня, древняя. Ей меня учил еще мой отец. Я взревел от ярости и ударил ногой прямо в щит, дробя его в щепки. Воин, держащий, его охнул и осел с топором в голове. Тордон хекнул опуская свой огромный двуручник сверху на манер топора. Могучий удар рассек воину Вольных руку и разрубил его почти до груди.

– Стоять! Стоять! Не дайте им пройти! – ко мне выскочил воин, что сверлил меня взглядом с коня в прошлый раз и сходу попытался ударить меня мечом в бок.

Я успел изогнуться так, что клинок прошел по касательной и нанес ответный удар, который тот играючи заблокировал.

– Хорошо, что пришел, Эридан! – крикнул воин, широко улыбаясь. – Я мечтал встретить тебя в бою и убить лично! Меня зовут Кляйн!

– Я запомню тебя, Кляйн! Помяну кружкой эля! – я начал вращать свои топоры, приближаясь к нему.

Кляйн оказался прекрасный фехтовальщиком. Сильный, ловкий, он не давал мне возможности для удара, постоянно контратакуя. Его утонченный стиль боя аристократии Вольных земель столкнулся с моим варварским, грубым. Таким же, как я, как Бран, как Аргос. Жестокость, выраженная в боевой форме.

Клинок его жалобно звякнул и сломался, когда я зажал его топором и провернул. Сила переполняла мое тело. Аргос был щедр после осады. Мы встретились во время короткого сна и бог ликовал.

– Нет, стой! – Кляйн упал на колено.

– Времени нет! – мой топор раскроил ему лицо, и я двинулся к поредевшему строю вольных, разгоняясь для удара.

Двое бойцов рухнули, не устояв на ногах, и я вломился в шатер, тут же уворачиваясь от копья, которым меня хотел проткнуть телохранитель. Ульрих стоял за его спиной, сжимая руками, богато украшенный меч.

– Вот мы и встретились, граф! – крикнул я ему, тесня телохранителя.

– Это бесчестно! – завопил он, отступая назад.

– Убийца безоружных рассуждает о чести! – расхохотался я, подсечкой сшибая телохранителя на пол. Следующим движением метнул топор, вонзившийся не ожидавшему Ульриху прямо в грудь.

Граф удивленно посмотрел на мое оружие и осел на пол.

– Сдаюсь! – тут же поднял руки телохранитель и упал с рассеченным горлом.