Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Меченосец. Последняя надежда

Глава 1

и

                                

Посмотрите на меня!

Кого вы видите⁈ Раба, меченосца, гладиатора⁈ Пса в клетке⁈

Не-ет, я докажу вам обратное.

Я покажу вам, как нужно любить свободу, чтобы ее завоевать!

Не верите⁈ Хотите посмотреть⁈

Смотрите! Смейтесь! Ликуйте!

Арена

Звук – сотни голосов, скандирующих «смерть», «смерть», «смерть». Их эхо разносится под сводами огромного сооружения, гуляя вместе с ветром.

Запах – горячий песок, смешанный с запахом железа и крови. Металлический, острый, как нож, привкус этого запаха въедается в небо надолго. Потом вкус воды, вкус пищи наполнен этим запахом.

Дыхание – кровь с бешеной скоростью перекачивает по телу кислород. Тяжелые удары сердца отстукивают в ушах, вторя быстрым шагам.

Ощущения – кожа горит, словно угли костра, шершавые рукояти топоров натирают новые мозоли на избитой коже ладоней.

Яркое солнце слепит глаза, играет своими лучами на металле доспехов. Раскрашивает всё в яркие цвета. Слишком яркие, слишком насыщенные.

– Р-а-а-а! – яростный рев приближается. Вот она, моя смерть. Скалится из-за спины бронированного воина, бегущего ко мне. Тянет свои костлявые руки к горлу.

Достаточно сдвинуться чуть вбок. С глухим посвистом пролетает рядом клинок его двуручника, рассекая воздух. Воин провалился за ним следом. От силы моего замаха трещат сухожилия. Вигор, мой топор, поет свою песню смерти. С мерзким звуком его острая пика пробивает доспех, ломает кости черепа и входит прямо в мозг.

Мир замер, тишина повисла над ареной. Это ненадолго.

Воин дернулся, выронил двуручник и упал.

– А-а-а-а! – заорали трибуны в экстазе. – Волк! Волк! – скандирует кто-то. Его клич подхватывают остальные. – Волк! Волк! – тянется по рядам мое прозвище.

Татуировка горит огнем. Она требует крови, ОН требует крови, но убивать больше некого.

– А-р-р! – вырывается у меня клич. «Как я вас ненавижу, остроухие твари! Я бы всех вас разорвал голыми руками. Без жалости, без сожаления!» – жаль, нельзя выкрикнуть это пока еще, пока.

За спиной с лязгом опустилась решетка, оставив арену позади.

– Поздравляю, Эридан! Ты, как всегда, хорош, – снова начальница охраны.

Высокая соломеноволосая эльфийка в кожаной броне, что только подчеркивает крупные сиськи, и неприлично короткой юбке из кожаных полос. Такая юбка сейчас модная у стражниц. – И, как всегда, неразговорчив.

От нее пахнет цветами и чем-то неуловимо возбуждающим. Пахнет женщиной.

– Твоя хозяйка сказала отмыть тебя, а то опять вся карета кровью пропахнет, – продолжила она, укладывая нежную горячую руку на плечо. – А мне вот нравится, когда от мужчины пахнет кровью, – горячее дыхание совсем рядом с ухом возбуждает. – Идем, мы приготовили тебе воду.

Эльвилла развернулась, хлестнула волосами по лицу. Знакомый жест, провокационный. Еще недавно я наматывал эти соломенные волосы на свой кулак. Во время посещения арены в прошлый раз.

– Эридан, просто стой, мы сами всё сделаем, – шепчет другая, когда дверь каморки закрылась за спиной.

Вторая знакомая охранница Кира, с черной гривой волос, тянет вниз штаны, снимает ботинки, обитые железными пластинами.

– Тебе пока везет, но прекрати уже драться с голым торсом или ты нарочно нас провоцируешь? – Эльвилла уже приникла к спине, обжигая горячей нежной кожей.

Пришлось положить топоры на лавку. Их я никому не даю в руки. Это попросту опасно.

– Сколько у нас времени? – голос сухой и хриплый. Нужно выпить воды.

– Достаточно, красавчик, – черноволосая подносит воду и опускается на колени. – Мы успеем всё.

Я не отвечаю. Только пью холодную воду, наслаждаясь влагой и сверху, и снизу. ' – Конечно, успеем', – думается мне. – «Бои закончатся нескоро, а Каэран разрешает этим сукам „играть“ со мной вволю. Хорошо, что я диктую правила этих игр».

Они ненасытны и разнузданны, как служительницы храмов плодородия в Империи. Темная и светлая. Обе должны получить всё и даже больше. Именно поэтому я не могу устать, сжимая шею одной до хрипа, пока вколачиваю себя в нее. Я даже рад. Рад, что они помогают выпустить мне накопленный адреналин и бешенство, что всё время клокочет внутри.

Эльвилла любит сверху, но не в этот раз. Растрепанная, с сорванной одеждой, она подо мной, и это так ей идет, бесы побери! Нас слышно, и это хорошо.

– Ты сегодня особенно дикий! – Кира вытирает меня после мытья, заглядывая в глаза.

– Противник слабак. Мне скучно, – выдыхаю я.

– Это просто ты слишком силен, – Эльвилла подмигивает. – Идем, время проводить тебя к хозяйке.

– Когда-нибудь я его выкуплю, – бросила Кира.

– На жалованье стражницы⁈ – фыркнула светловолосая. – Только когда он станет старым.

Мы выходим из каморки и поднимаемся к трибунам, где нас уже ждет пепельноволосая красотка в очень легком платьице.

– Эридан! Ты такой молодец! – Каэран приобнимает за шею, прижимается бедром, что обжигает даже через штаны

– Спасибо, что позаботились о моем воине! – она благодарит начальницу охраны.

– Что вы, леди, это честь для нас! – Эльвилла коротко поклонилась.

– Надеюсь, вы не выжали его досуха? – Каэран прищурилась, сжимая мое предплечье.

– Вы сильно недооцениваете вашего воина, – парировала стражница.

Карета стучала колесами по булыжникам. Впереди похрапывали кони в упряжке.

– Ты сегодня был великолепен, – томно протянула бронзовокожая Каэран. – Следующие бои через неделю. Люцилла скоро приготовит расписание.

Люцилла, еще одна ушастая стерва. Сколько я о ней слышал, но никогда не видел. Не по рангу рабу, хоть и личному воину, встречаться с подобными высокими личностями.

Я всего лишь меч, добывающий деньги для этой пепельноволосой сексуальной сучки Каэран. Деньги и престиж, так как меченосец, приносящий победы, – это невероятно престижно. Богатые дамочки эльфийского королевства выращивают себе меченосцев с детства или крадут, или покупают подходящих человеческих юношей. Задача воина – драться за них на арене и трахать их.

Своих мужиков они извели давно. Остались только настоящие исполины, которых не берет ничего. Такие, как мой учитель Эллехал и его личный помощник-палач.

Остальные – это жалкая пародия на мужчин, но обо всем по порядку.

– Спасибо, – дежурно поблагодарил я Каэран. – Как много боев?

– Может, три, может, пять, – она задумалась на секунду, пока ее рука блуждала по моей груди. – Какая разница? Главное, что есть целая неделя отдыха.

– Или тренировок, – подметил я, постепенно возбуждаясь.

– Тебе лишь бы тренироваться! – возмутилась она. – Пора уже и свет смотреть! Так что на неделе пойдем на постановку! Будут древнюю сагу о принце Натане ставить. Вместе пойдем! – ткнула она в меня пальцем.

Это с виду Каэран мягкая и нежная, а на самом деле она очень опытный и опасный воин. Я только недавно начал выигрывать ее в схватках. Именно с этого момента и изменились наши отношения.

– Все по дому тоскуешь? – внезапно спросила она.

– Нет, уже нет. Столько времени прошло.

– И правильно! Прошлое в прошлом! – решительно припечатала она. – Почему тогда ты такой молчаливый?

– Потому что я раб и должен со всей серьезностью подходить к выбору слов? – пахло от нее просто одуряюще.

– Ой, ну вот только не душни! Я же тебе сказала уже! – возмутилась она и хотела отстраниться, но я не дал. – Диктатор…

– Зачем мне трахаться с этими стражницами? Может, лучше выплескивать все на тебя? – спросил я.

– Я тебе говорила. Мне нужно, чтобы ты отдыхал, если боев будет несколько. Надо, чтобы кто-то о тебе заботился, а лучшая валюта у нас – это крепкий член умелого воина! – она сжала моего младшего Эридана довольно сильно.

– Понятно. Не боишься, что уйду к этим стражницам? – спросил я с лёгкой иронией в голосе.

– Ты? К ним? – Каэран изогнула бровь. – Не смеши меня, жеребчик.

Я усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Татуировку все еще жгло, но уже не так сильно. Боевая ярость прошла.

Семь лет назад

– Меня зовут Норберт, и я ваш новый учитель! – рокочущий голос здоровенного одноглазого мужика разносился над тренировочной площадкой, где мы стояли в два ряда. Всего двенадцать человек. – Клан меча любезно предоставил вам возможность стать воинами! – он усмехнулся, а старый шрам на его лице стал еще безобразнее. – Воинами, что добывают славу, сражаясь друг с другом на благо своей госпожи.

– Продавшийся пес, – разнеслось над нашей толпой.

– Кто сказал⁈ – рыкнул Норберт, осматривая нас одного за другим. – Кто это сказал, дети шлюх⁈

– Я сказал! – светловолосый парень, стоящий прямо передо мной, шагнул вперед. – Если бы твоя мать знала, что сын станет продажной псиной, она бы задушила тебя в пелёнках!

Деревянный меч плоской стороной обрушился ему прямо на плечо. Парень рухнул на песок, шипя от боли.

– Встать! – рявкнул Норберт. – Если бы не деньги, которые за тебя заплатили, я бы уже тебя убил, щенок!

– Вот именно, сам ничего не решаешь, да? – блондин оскалился, глядя Норберту прямо в глаза.

Кулак мужчины ударил его в челюсть.

– Кто-то что-то слышал⁈ – обратился он к нам.

Я вспомнил своего отца, легионера, который дрался со степняками и эльфами, и такая меня злость взяла. Пока империя, раздираемая со всех сторон, отбивается от врагов, эта сука прислуживает остроухим!

– Я слышал! – прозвучал в тишине мой голос.

– Прекрасно! – здоровяк осклабился. – Ты в паре с этим белобрысым! Отвечаешь за него!

– Нахрен это мне надо⁈ – возмутился я.

– Потому что я так сказал! Все в парах будут! – рявкнул он и принялся распределять новичков.

Затем начались упражнения на проверку выносливости, силы и умения драться с оружием и без.

– Номер пятнадцать против номера три! – выкрикнул Норберт мой номер и номер здоровяка. – Бой на деревянных мечах.

Хоть тут повезло. Я хоть и был меньше, но мечом владел неплохо благодаря отцу.

– Бой!

Здоровяк, поигрывая мечом как дубиной, двинулся на меня. Сократив дистанцию, он принялся размахивать им, стараясь меня зацепить. Я же уворачивался и ждал подходящего момента, который вскоре появился. Удалось ударить этого амбала под колено. Он зашипел от боли, теряя равновесие, и тут уж я не сплоховал. Добил уколом в шею.

– Пятнадцатый, откуда навыки? Стиль легиона узнаю.

– Отец служил в шестом! – ответил, не раздумывая.

– Мое почтение твоему отцу, – кивнул Норберт. – Зовут?

– Эридан!

– Встать в строй, Эридан!

Вечером мы отдыхали в своей казарме после ужина.

– Зря ты рот открыл, – фыркнул пятый, прикладывая мокрую тряпку к ушибленному плечу с внушительным кровоподтеком.

– А хрена ли он? Пусть знает, как я к нему отношусь, – буркнул я, растирая забитые мышцы на ногах.

– У третьего на тебя теперь зуб. Слышал, что он брата своего задушил и в тюряге гнил, пока город не взяли, – прошептал пятый. – Ты с ним аккуратнее. Он уже ватагу вокруг себя собрал. Ты сам откуда?

– С границы. Никамия, – буркнул я.

– А я из-под Хронила, – пятый вздохнул. – Всю деревню нашу сожгли, а Империи хоть бы хны! Одни нас убивают, а другие выкупают для своих забав, и ни одного легионера!

– Сам знаешь, что творится в империи. Власть делят.

– Мне-то что⁈ Я им плачу, продукты отдаю! Мы голодали, чтобы нас защищали, а они⁈ Твари!

– Что ты на меня-то кричишь? – спокойно спросил я. – Будто не я здесь сижу.

– Извини, приятель, – повинился пятый. – До сих пор эти рожи перед глазами стоят. Ненавижу. И ведь все здесь сюда попали из таких разоренных поселений!

– Может, по очереди спать будем? – спросил я напарника.

Разговаривать мне об этом не хотелось. Все проблемы от того, что не пускали нас в империю жить. Дескать, не достойны мы, беженцы из павшего Нирмунда, жить среди них. Эльфы тоже не пустили, а Вольные первый караван разграбили и всех в рабство продали. Вот и пришлось селиться у границы империи, которая нас хотя бы терпела. Платили им дань за защиту, да только защиты никакой не было. Вот так.

К нам пришли на третью ночь после очередной тренировки, где пятый показал очень хорошие навыки владения копьём. Ему также разрешили называться по имени и звали его Гард.

Как раз настала моя очередь дежурить, и я сидел, прислонившись спиной к стене. Перекатывал в руках рукоятку от глиняной кружки, которую тайком удалось спереть из кухни.

Ватагу я заметил рано и успел толкнуть Гарда, прежде чем к нам не залетел четырнадцатый. Он замахнулся молча, но я был быстрее, впечатывая кулак с зажатой ручкой прямо ему в зубы. Хрустнуло и это точно были не мои кости. Гард пнул его ногой в живот, тем самым вытолкнул наружу, дав нам пространство для маневра. Семнадцатый попытался ударить Гарда, но не дотянулся, а вот я дотянулся, впечатывая ему ногу прямо в пах. Вся драка происходила молча, чтобы надсмотрщики не увидели.

Третий, второй и четвертый попытались вломиться в нашу каморку. Так вот хрен им! Мы бились как львы и не дали им пройти!

Утром Норберт на построении был необычайно задумчив.

– Кто выбил четырнадцатому зубы⁈ – громко спросил он, на что я просто сделал шаг вперед. – О чем думал⁈

– Крысам зубы не нужны!

– Много думаешь! Двадцать кругов дополнительно!

Третий косился на меня очень злобно и тайком переговаривался с остальными. Это точно плохо закончится, если я не придумаю, как его обезвредить. К сожалению, такой случай никак не представлялся, и мы с Гардом продолжали дежурить по очереди.

Бесконечные тренировки и недосып выматывали ужасно. К тому же кормежка оставляла желать лучшего. Банда третьего затаилась, но это не значит, что на нас не нападут снова. Они видели, что мы постепенно устаем.

Решение пришло мне внезапным озарением во время спаррингов.

– Эридан, выбирай противника! – крикнул Норберт.

– Беру Калеба! – тут же вызвал я третьего.

Тот усмехнулся недобро, поднимаясь на нашу небольшую арену для поединков. Теперь он сражался копьём как Гард, используя свои длинные руки и рост по максимуму.

– Бой!

Я отбил щитом выпад и медленно двинулся в его сторону. Нужно только сократить дистанцию. Снова выпад и снова мой уход в сторону. Третий колол и держал дистанцию, пытаясь ослабить мою бдительность. Он осторожничал, пришлось ему подыграть. Вспомнился трюк, что показывал мне отец.

При очередном его выпаде я неудачно отбил копье, поскользнулся и грохнулся на одно колено. Калеб купился.

Он бросился добивать. Осталось дождаться, выждать момент. Деревянное копье летит прямо в лицо. Убить меня решил, сучонок! Голову вбок, щитом снизу-вверх и толчок ногами. Удар ребром щита по челюсти вышел смачным. Хрустнуло громко, брызнуло кровью. Калеб пошатнулся, попытавшись отступить, но я оказался быстрее. Удар рукоятью прямо в кадык.

Он выронил копье, схватился за сломанное горло и рухнул на колени.

– Вот же ты говнюк, Эридан! – с возмущением и усталостью воскликнул стоящий рядом Норберт. Труп третьего с выпученными глазами валялся перед нами. – Зачем?

– Либо он, либо я. Я себя знаю тринадцать лет, а его три месяца, – честно ответил Норберту.

– И не поспоришь, – качнул головой он, – но наказания не избежать тебе. Ожидай.

– Жду, – я вышел из круга и встал рядом с Гардом. – Остальное на тебе. От себя зависящее я сделал.

– Сделал даже больше, чем можно представить, – прошептал Гард. – За мной долг.

Меня посадили в одиночную клетку. Норберт не наказывал меня. Он скорее боялся, что я убью остальных. Я думал об этом, но пользы от такого поступка не увидел.

Утром явилась хозяйка. Меня вывели к ней из клетки. Эту эльфийку я видел второй раз в жизни. Она сидела на стуле с высокой спинкой и внимательно меня осматривала. На ней было одеяние, в котором в империи женщины спят, а здесь разгуливают по улице. Дикари.

– Льва, который попробовал кровь, убивают, ты знаешь? – спросила она меня, закончив изучать взглядом.

– Не знал, что вы выращиваете ослов, – брякнул я. Если честно, я готовился к чему угодно, кроме этого разговора.

Эльфийка рассмеялась звонко и от души, похлопывая себя по колену.

– Хороший ответ, но ты убил, возможно, хорошего воина. Я в него вложила деньги. Как возвращать будешь, а? – она наклонилась вперед так, что нас разделяло совсем небольшое расстояние.

От нее одуряюще пахло.

– Убью еще несколько человек, – это все, что пришло мне на ум, пока я глядел в ее необычного цвета глаза.

В них появилось удивление, а потом удовлетворение: – Почему ты не испытываешь муки совести? Ты же убил! Убил ни в чем неповинного мальчика! – она строго поглядела на меня.

– Муки совести не помогут мне здесь выжить. Я погорюю потом, после того как высплюсь, – буркнул я.

– Ха! Норберт! – позвала она надсмотрщика-учителя.

– Да, госпожа? – поклонился тот.

– Я его забираю! Ты хорошо проделал работу! Если вырастишь мне еще львят, заплачу премию! – властно проговорила она, поднимаясь из кресла. – Идем, Эридан.

«Мир очень странная штука. Я должен был быть избитым до полусмерти, но еду в особняк», – подумал я тогда. «Хорошее начало для будущей мести».

Глава 2

Особняк выглядит величественно и красиво. Даже слишком красиво, как по мне, да только мнением своим я могу подтереться. Нищите, как я, все равно не понять подобных излишеств.

Мы вышли из кареты перед огромной лестницей. Каэран махнула мне рукой, предлагая следовать за ней. Я и последовал, разглядывая дорогое убранство и стараясь не выглядеть деревенщиной. В этом месте, наполненном дорогим камнем и деревом, я казался себе чужеродным существом, которое занесло сюда по ошибке.

– Отмыть, накормить, – отдала Каэран приказ служанкам, глядя на грязные следы от моих босых ног.

Меня отмыли, постригли, выдали одежду и кормили. Ничего вкуснее я в жизни не ел, хотя служанки сказали, что хозяева питаются еще лучше.

Вот тогда я и поставил себе цель – есть то, что едят хозяева. Хорошая цель, я считаю. Когда-нибудь выполню, если доживу.

– Ты будешь жить здесь, есть здесь и тренироваться. Я уже нашла для тебя учителя, – загадочно улыбнулась Каэран, когда меня привели в ее кабинет. Она пугала меня. Красивая, величественная, опасная, она походила на большую змею, с которой столкнулся нос к носу, собирая ягоды. – Помимо тренировок будешь учиться. Тупой меченосец мне не нужен. Услышал?

– Да, – выдавил я, разлепив пересохшие губы.

– Отсыпайся до завтра. Завтра начнешь, – распорядилась она, после чего меня отвели в красивую комнату с большой кроватью. Настоящие хоромы, особенно после нашей казармы.

Я упал на кровать и просто отключился до завтрашнего дня.

– Подъем! – незнакомый, мужской голос над моим ухом выдернул меня из сна.

Я разлепил глаза и подскочил, принявшись неуклюже натягивать на себя штаны.

– Молодец! Штаны надевай, а рубашку оставь. Все равно запачкаешь, – я поднял голову, чтобы глянуть на говорившего.

Высокий эльф с короткими, серебристыми волосами смотрел на меня с легкой заинтересованностью и снисходительностью. Вся его фигура, правильных пропорций, излучала силу и мощь. Мужчина был просто монументален.

– Меня зовут Эллехал и с этого момента я твой учитель. Вопросы? – заговорил он, дождавшись, когда я утолю свое любопытство.

– Каэран ваша дочь? – спросил я, так как ничего другого в голову не пришло в этот момент.

– Правнучка, – Эллехал тепло улыбнулся. Видно, вспомнил Каэран.

Мое лицо сначала вытянулось от удивления, а потом я вспомнил, что эльфы живут гораздо дольше людей.

– Получается, вы? – решил уточнить я, пришедшую в голову догадку.

– Да, я патриарх, – легко кивнул он и от этого все стало только запутанней.

В голове роились вопросы как шмели у цветника. Жирные такие: «Почему патриарх меня учит? За что столько внимания? Куда я встрял?»

– Зачем вам меня учить? – решил спросить я, не сильно рассчитывая на ответ. Не бьют за излишние вопросы, значит можно спрашивать.

– Каэр попросила. Заинтриговала меня, плутовка. Сказала, что ты интересный паренек. Посмотрим, насколько интересный. Если посчитаю тебя посредственностью, ты умрешь. Это я буду считать хорошей компенсацией за потраченное время. Идем, – он развернулся и зашагал по коридору на улицу.

«Умрешь за потраченное время. Жизнь дешевле медной монетки, – думал я, следуя эльфом. – Не жизнь, мечта.»

– Бери меч, нападай, – скомандовал он, когда мы вошли в зал, где вдоль стен стояло и висело оружие.

«Вот так просто?» – подумал я, выхватывая деревянный меч из стойки.

– Это что еще за дерьмо? – скривился Элехал, глядя на мое оружие. – Они не убрали деревяшки⁈ Бесполезные идиоты! Я же говорил! Бери из железа!

Металлический меч оказался тяжелым, неудобным, с шершавой рукоятью, обмотанной кожей.

– Рассмотрел? Теперь нападай! – рявкнул эльф, подхватывая другой меч из оружейной стойки.

Это как выйти один на один с диким животным. Опасная тварь, что следит за каждым твоим шагом. У тебя только одна попытка. Больше она не даст. Вцепится в твою глотку, убивая на месте.

Шаг вперёд, пытаюсь ударить его в колено. Оружие учителя оказалось быстрее. Меч, плоской стороной, ударил меня по хребту с такой силой, что дыхание перехватило. Я рухнул на колени, чуть не пропахав носом пол.

– Самый хитрый⁈ – рыкнул он с улыбкой. – Это было так очевидно, что даже не интересно! Нападай снова!

Снова я пытаюсь подловить. Удар в руку. Его ответный пришёлся в мою правую ногу. Вспышка боли обожгла, дойдя волной аж до макушки.

– Чем тупее атакуешь, тем сильнее я буду тебя бить! Ты понял? – садист широко улыбался. Еще раз!

Я потерял счет времени. Только хрипел от боли во всем теле и пробовал наносить удары. Снова и снова.

– Хватит! – рявкнул он, наконец. – Слуги! – в тренировочный зал вбежало несколько эльфиек, что, как оказалось, дежурили у входа. – Привести в порядок!

Меня подхватили и понесли. Отмыли, намазали тело какими-то мазями и отправили в комнату, где я и отрубился. Просыпался только поесть.

– Подъем! – командный рык над ухом заставил подскочить с постели. Новое утро.

Тело ужасно болело. Я с трудом смог надеть штаны, разглядывая синяки и кровоподтеки.

– Бегом! – рявкнул он, когда я, наконец, справился. – Если будешь замедляться, я буду тебя бить!

Издевательства, которые он называл тренировками, продолжались.

– Держи меч на вытянутой руке! Держи! – рычал он в мое ухо.

Каждый день он доводил меня до грани. Ни одного дня отдыха, ни одной поблажки. Вскоре я уже мечтал вскрыть этим мечом ему глотку.

– Знаешь, как появились эльфы? – спросил он, в один из дней.

К тому моменту я учился у него уже пару лет. За это время успел привыкнуть и к его скверному нраву. Приходилось делать вид, что я послушный, пряча внутри холодную злобу и ненависть.

– От великого древа? – пропыхтел я, отжимаясь на брусьях в который раз.

Именно так нам рассказывали на уроках. Эльфы – дети великого древа. Гномы – дети гор. Орки – дети джунглей. Вот только гномов уже лет триста никто не видел. Я думаю, что они вообще никогда не существовали. Племя карликов какое-нибудь называли гномами, да и все. Орки тоже выродились. Мне отец еще говорил, что от мощных вояк почти ничего не осталось.

– Да, в империи рассказывают именно так. Удобно, правда? – он сверкнул глазами. – Бредятина. Великий предок Фернардил и его возлюбленная Мириэль основали наш род. Нашу расу. Вы, люди, похожи на муравьев. Знаешь почему?

– Почему? – пропыхтел я, внимательно слушая учителя.

Элехалл разговаривал со мной редко. В основном, он давал задачу и сидел, наблюдая за ее выполнением. Иногда корректировал. Возможно, это впервые, когда он начал разговор.

– У муравьев есть четкая иерархия, они рождаются, живут и умирают, соблюдая ее. Как муравьи. Это хорошо, но мы, эльфы, отличаемся. Мы свободный народ, мы умеем мыслить и бьемся мы сами по себе. Мы воины, а люди муравьи.

– Я ведь тоже человек, – слепо доверять его мнению я даже не собирался. В истории полно примеров, когда люди совершали невозможное, выходя за рамки любой иерархии.

– Ты не человек. Ты заготовка воина, а вот станешь ты им или нет, покажет время. Тебе понравился короткий урок теории? – спросил Элехалл, когда я переводил дух между упражнениями.

– Это было интересно, – ответил я, утирая льющий со лба пот. – Про происхождение эльфов я не знал.

– Так какого беса ты не учишься тогда, если тебе интересно⁈ – рыкнул эльф, отвесив мне легкую оплеуху. – Тебе Каэран разве не говорила, что ты должен посещать библиотеку⁈

– Вы взяли меня махать мечом, вот я и машу! Зачем мне бесполезные знания? – я искренне не понимал их попытки учить меня грамоте, счету и другим наукам.

– Тупой воин хуже скотины! – прошипел эльф и снова «наградил» меня оплеухой. – Кругозор размером с зернышко! Науки учат мыслить! В бою тоже надо уметь мыслить. Улови это! Тебе предстоит выживать, а ты тупой как бревно! Слуги говорят, хоть столовые приборы освоил, а не одной ложкой все жрешь! Прогресс за два года! Учиться не будешь, отдам назад в общий лагерь, так и знай!

Теперь мне приходилось еще и учиться. Меня отправляли в библиотеку, где я мог читать любые книги. Однажды, перебирая их на полке, в поисках «чего бы почитать», я нашел тоненькую книжицу «Маги и магия».

Автор рассказывал о людях, управляющих стихиями. Раньше их было много. Они объединялись в ордена и кланы, вершили судьбы мира, но потом их истребили грубые и неотесанные воины, с которыми благородные маги не могли справиться.

Прошло пять лет

– Вставай, Эри, с днем рождения! – томный голос Каэран выдернул меня из сна. – Расти большой!

– Ращу, – зевнул я, продирая глаза. За то время, пока жил в особняке, научился общаться с ней и частенько мог позволить себе большее.

Вчерашняя тренировка с Эллехалом была особенно жесткой, но тело не ныло. Оно уже давно привыкло к тяжелым нагрузкам.

– Это очень хороший ответ, – голос Каэран прозвучал рядом с ухом. Легкое дыхание коснулось кожи, а непередаваемый запах ее тела мягко проник в ноздри.

Она обращалась со мной как с игрушкой. Хорошо, что, Эллехал иногда ее угонял, иначе мне бы совсем не было покоя и чем старше я становился, тем более открыто она проявляла интерес совсем другого характера.

– После боя я оценю, как сильно ты его отрастил, – она чмокнула меня в губы, оставляя свой вкус.

Я снова подумал о том, сколько здесь уже живу. Пять лет, целых пять лет бесконечных тренировок на грани. Эллехал занимался мной не один. Через пару лет он подключил своего подчиненного – Палача.

Я не знал, как зовут этого сурового мужика с разрезанным ухом. Все называли его Палач и сам он представлялся также.

Палач растягивал мои мышцы и сухожилия, используя для этого свои хитроумные механизмы. Он их использовал для пыток, но и для растяжки они годились.

Он еще любил повторять: в малых дозах яд – лекарство, имея ввиду свои «тренировки».

– Не таким я себе представлял совершеннолетие, – протянул я, ощущая, как мягкая ручка начала поглаживать грудь.

Я протянул руку, проводя пальцами по мягкой коже спины Каэран.

Никакого стеснения. Невозможно стесняться, когда живешь в одном доме с эльфийками, которые считают своим долгом носить минимум одежды.

– А каким? – спросила она, укладываясь рядом.

– Не знаю, не думал об этом. Просто знаю, что не таким, – пожал я плечами.

– Ну и ладно. Думала, интересное что-нибудь расскажешь. Вставай и марш в столовую! Мы тебя ждем! – Каэран чмокнула меня еще раз и грациозной походкой покинула комнату.

Сполоснув лицо, я надел штаны с туникой и отправился на завтрак.

Каэран устроила мне праздничный завтрак. Он отличался от обычного наличием маленького тортика.

– Поешь хорошо. Мало ли сколько придётся ждать бой, – настаивала она, показывая прислуге, чтобы та положила мне побольше.

– Новички всегда идут вначале, дочь, – протянула мать Каэран.

Статная эльфийка с волосами цвета воронова крыла вызывала восхищение одним своим видом. Зрелая красота и звали красотку Анориэль.

– Ну а вдруг, мам⁈ Эта распорядитель та еще сучка, – Каэран выхватила у прислуги тарелку и положила из нее огромный кусок мяса в мою.

– Это верно, – Анориэль улыбнулась, разглядывая меня как диковинное животное, которое по недоразумению пустили за стол. – Надеюсь, ты окупишь вложения, мальчик.

До этого мы с ней почти не общались. Я питался вместе со слугами. Меня второй раз пригласили за хозяйский стол, и я об этом тут же пожалел.

– Мам, ну зачем ты так? – нахмурилась Каэран. – Он же не вещь.

– Радуйся, что моя дочь молода и относится к тебе так хорошо, – продолжила Анориэль. – Так что ты уж постарайся отплатить ей благодарностью.

Я поднял глаза от тарелки, пересекся с ней взглядом, и понял все. Этот взгляд говорил о многом.

Впервые за долгое время моя ненависть вспыхнула вновь, и я отвел глаза, пряча ее. За всеми тяжелыми тренировками, которые прекращались только во время еды и сна, я подзабыл как их всех ненавижу.

Кусок торта я проглотил, даже не почувствовав его вкус.

– Эридан, тебе понравилось? – спросила Каэран, когда мы покинули столовую.

– Да, спасибо! – пришлось натянуть на лицо улыбку.

– Тогда надевай броню! Время ехать на арену! – она подмигнула мне и отправилась переодеваться.

Город выглядел величественно и красиво. За все пять лет я был здесь пару раз и всегда поражался его уюту и чистоте. По правде сказать, бывал я только в центре, когда меня возили за одеждой или Каэран брала с собой за компанию. Так что с уверенностью могу сказать. Центра красив, про окраины ничего не знаю.

Нас покачивало в карете, а я пялился по сторонам, стараясь не думать о предстоящем бое. Мысли так и норовили переключиться на обдумывание тактики. Вдруг с двуручником попадется, а может копейщик будет.

– Не думай слишком много, – Каэран, словно почувствовала мои сомнения.

Она схватила меня за челюсть, повернула к себе и впилась умопомрачительным поцелуем. Он был настолько сладок, что по телу моему пробежали мурашки. Захотелось взять ее прямо здесь, в карете.

– Но, но! Продолжение вечером! – облизнулась она. – Это тебе мотивация до него дожить.

Я кивнул, облизывая губы. Эллехал рассказывал, что на арене убивали не часто. Даже редко, учитывая каких вложений стоит вырастить меченосца. Старались обходиться ранениями.

Карета остановилась напротив величественного здания. Его стены были украшены лепниной и статуями неизвестных мне героев и героинь. Стоило выйти из кареты, как к нам подскочили слуги.

– Госпожа Каэран, можете поручить своего меченосца нашим стражницам, – щебетала эльфийка, услужливо прикрывая дверцу кареты. – А я пока провожу вас.

– Хорошо. Эридан, не безобразничай, – Каэран подмигнула мне и отправилась следом за работницей арены.

Я же уставился на мощную эльфийку в золоченой кирасе и таком же шлеме с плюмажем из белых перьев.

– Идем, новичок, – оскалилась та в подобии улыбки. – Место для меченосцев-рабов внизу, – она указала на широкую лестницу в подвал.

– Бывают меченосцы не рабы? – удивился я, следуя за ней.

– Бывают, но редко. Только в том случае, если их возьмут в мужья, – она обернулась и осклабилась, наблюдая за моей реакцией.