Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Королева! С вами все в порядке⁈ – в тронный зал ворвалась целая процессия.

В первых рядах бежала Сильви вместе с Шираэль. Радмира тоже присутствовала, как и Анориэль с Каэран.

Я глянул в окно. Силы кланов копья, меча и стрелы невзначай окружили гвардейцев и бойцов клана огня и воды, прижимая их к стенам дворца. Убедившись, что делается это не случайно, я слегка толкнул Палача, указав ему на окно. Тот выглянул и шагнул к Эллехалу, шепнув тому несколько слов.

– Со мной в порядке! – раздраженно рыкнула Дария, переводя взгляд с меня на Сильви. – Где вы были, позвольте спросить? – с ядом в голосе спросила она.

– Собирали силы клана, чтобы уничтожить нападавших! – Анориэль шагнула вперед. – Прибыли ко дворцу как смогли.

– Да и еще кто-то напал на тренировочные лагеря. Все меченосцы сбежали, – поделилась Радмира, и, похоже, только потом рассмотрела парней.

– Ага, сбежали, в город, – прошипела Дария. – Выполнять вашу работу!

– Вы же знаете, что войска собрать дело не быстрое, – начала Сильви, сверля меня ненавидящим взглядом. – Плюс еще нападение…

В этот момент Эриния глава клана огня усмехнулась достаточно громко, чтобы это услышали все.

– Я что-то смешное сказала⁈ – тут же взъярилась Сильви, хватаясь за рукоять меча.

– Именно. Мне смешно. Мы прибыли сюда рано, а парни, – она указала на нас. – Еще раньше. Ваши оправдания выглядят нелепо.

– Я не считаю возможным обсуждать это в присутствии рабов, – фыркнула Радмира. – Уведите меченосцев обратно, – скомандовала она своим людям.

– Стоять! – глаза Дарии метали молнии. – Кто сказал, что я их отпускала⁈ Ваши меченосцы реквизированы для несения службы в столь неспокойное время, раз они выполняют работу лучше, чем те, кто должен был ее выполнять!

В зале повисла гробовая тишина. Главы кланов сверлили взглядами нас, королеву, затем улыбающихся лордов и Нириэль, сделавшую невозмутимое лицо.

Тишину нарушил шум с улицы. В зал ворвалась уставшая женщина. Она пробежала к королеве передавая Дарии послание лично в руки.

Дария схватила его, быстро открыла и прочитала, тут же бледнея лицом: – Войска Вольных пересекли границу, захватили приграничные города и стремительно продвигаются к столице! – озвучила она, скомкав в руке донесение. – Что на словах? – обратилась она к гонцу.

– Большое войско, моя королева! – идут быстро, нигде не задерживаются. – Командующая считает, что идут прямиком на столицу. Леди Перилла попробовала организовать оборону, но она не успевает собрать отряды в единый кулак.

– Бесы! Как знала! – прошипела Дария. – Есть только один шанс их задержать. Это Врандл, – ее глаза впились в меня, вызывая дурное предчувствие.

Глава 18

– Эридан, как думаешь, что дальше будет? – нас временно расселили в казармы стражи при дворце, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного передохнуть.

Эльфийки-гвардейцы относились к нам с большим уважением и ни в чем не притесняли, что поначалу для парней было дико. Потом только выяснили, что они поменяли свое мнение из-за рассказов как мы помогали местным жителям, спасая их от ублюдков из Вольных земель.

– Не знаю, – пожал я плечами. – В этот самый момент королева собрала всех на срочное совещание.

– Я знаю, – к нам присоединилась капитан гвардии. Женщина уселась на лавку рядом с Тордоном, пихнув слегка здоровяка в бок локтем. – Если мы не задержим врага, то они быстро подойдут к столице и бой придется давать здесь. Это очень плохо, учитывая то, что мы не успеваем собрать силы. Похоже, на это у их командиров и был расчет.

– Дария сказала, что есть один способ задержать. Врандл. Что это такое? – спросил я нахмурившуюся женщину.

– Врандл это древняя крепость. Она была построена еще до основания нашего королевства, – принялась рассказывать та. – Мы только заняли ее и привели в порядок. Там, действительно, можно остановить Вольных.

– Но есть проблема, правильно я понимаю? – спросил я, чувствуя подвох.

– Именно. Он расположен так, что пройти мимо него все же возможно. Справа и слева есть ущелья, через которые можно обогнуть замок. Они опасны, неудобны и расположены на удалении. Если держать этот замок, то он станет костью в горле Вольным.

– Дышать можно, но жить не очень приятно, – резюмировал ее рассказ я.

* * *

В это время в королевском кабинете проходил срочный совет, на котором присутствовали все главы кланов, лорды, а также командир гвардии ее величества.

– Сколько времени потребуется, чтобы собрать войска? – спросила Дария, склонившись над картой.

– Около пяти дней, – не раздумывая ответила ей Сильви.

– За пять дней они уже захватят королевство и будет пировать в моем дворце! – нахмурилась Дария. – Нужно быстрее собрать хотя бы часть войск, вы слышите⁈ Соберите сколько можете!

– У вас уже есть план, так? – уточнил Эллехал, с неудовольствием глядя на Анориэль.

– Все верно, мой друг, – кивнула королева. – Мы остановим их у Врандла.

– Да, это неплохо, вот только вы учли обходные пути? – Карим, бродил по кабинету, раздумывая над чем-то своим.

– Учла. Мы должны как можно скорее отправить туда бойцов, чтобы занять замок. Эти бойцы будут удерживать Врандл до прихода основных сил, – принялась рассказывать Дария. – Но это еще не все! – он подняла ладонь, прося не перебивать. – Следом отправятся отряды, которые сможем быстро собрать. Эти отряды должны будут не позволить окружить замок через ущелья.

– План неплох, – кивнул головой Эллехал. – Кого хотите посадить в замок? Есть у нас бойцы, способные выдержать осаду?

– У тебя есть предложения? – вопросом на вопрос ответила королева, подозревая, что Эллехал не просто так затеял этот разговор.

– Возьмите Эридана и его парней, – Эллехал усмехнулся, чувствуя, как возмущенные взгляды присутствующих прикипают к нему. – Они доказали, что могут быть очень полезны.

– Думаешь, они смогут удержать замок? – впервые заговорила Эриния.

– Смогут. Им нужно больше бойцов и тогда смогут, – твердо сказал Рахиэль.

– Тогда я отдам всех меченосцев, – без раздумий согласилась Эриния. – Водники тоже отдадут. Да, Мириэль?

– А? Да, конечно! – Мириэль согласилась скрепя сердцем, когда взгляды скрестились на ней.

– Мы с гвардией, огневиками и водными пойдем за ними следом, – вмешалась Нириэль. – Возьмем на себя левый фланг.

– Тогда Копье, Меч и Стрела возьмут правый, отправив передовые силы. Так? – тяжелый взгляд королевы уперся в Сильви, Радмиру и Анориэль.

Тем ничего не оставалось как согласиться. Итак, земля под ногами горит.

– Раз все согласны, тогда за дело! Времени нет! – Дария хлопнула в ладоши. – Лорд Эллехал, задержитесь.

Когда все покинули кабинет, в нем помимо его владелицы остался Эллехал и Нириэль.

– Чего ты меня так взглядом сверлишь, дядя⁈ – возмутилась Дария. – Что не так⁈

– Эти три суки предали нас! Я уверен, что именно они притащили сюда Вольных! – рыкнул Эллехал.

– У тебя есть доказательства? – вздохнула Дария. Она и сама понимала, что дело не обошлось без помощи изнутри.

– Нет, но это же очевидно!

– Я не могу обвинять без доказательств. Сам должен понимать, – Дария отпила воды. – Ученик твой, думаешь, согласится? Они ведь и сбежать могут.

– Пообещай ему что-то существенное. Кто здесь королева ты или я? Дай ему стимул тебе помогать, ну а я в нем уверен, – Эллехал поджал губы. – Я не могу доверять этим сукам. Мы собираем свои отряды с другими лордами. Как только закончим – придем вам на помощь, – он кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Эй, а кто с парнем говорить будет⁈ – крикнула ему в спину обалдевшая Дария.

– Видимо я, – вздохнула Нириэль, которой вдруг очень захотелось эля, а не вести разговоры с этим опасным типом.

* * *

Я сидел во дворике и правил топоры, разглядывая солнце, медленно падающее за кромку. Алые отсветы оставляли на земле кровавые блики, знаменуя конец тяжелого дня. Чужое присутствие я уловил некоторое время назад и ожидал, когда же эльфийка перестанет прятаться.

– Хватит там стоять, – не выдержал я. – Не люблю, когда мне сверлят взглядом спину, леди Нириэль.

– Откуда знаешь, что это я? – женщина уселась рядом на крыльцо, не чинясь.

– По запаху, – не соврал я. В последнее время стал более явственно и четко ощущать и различать запахи. Грешу на подарочки от Аргоса.

– Это пугает, знаешь ли, – поежилась она и поставила бочонок литра на два посередине. – Тебя самого не пугает? Угощайся, – мне налили напитка в кружку.

– Времени у меня нет пугаться, – я принял угощение и понюхал. Пахло отлично.

– Я не про сейчас, а вообще, – наседала она, желая что-то для себя узнать.

– Меня не пугает. У тебя есть дом, Нириэль? – спросил я, отхлебывая из кружки и только тут до меня дошло, что я обратился к ней слишком фамильярно.

– Мой дом королевство и дворец, а семья Дария, – улыбнулась Нириэль. – Другого дома у меня нет.

– Вот и у меня не было, но теперь он есть. Аргос хороший бог, что бы ты о нем не думала. Может, я для него послушник, но он и предки заменили мне семью, – я улыбнулся, вспоминая Брана и других воинов, с которыми познакомились недавно.

– Странно слышать, – Нириэль пожала плечами. – В любом случае, все очень сильно изменилось. У нас к тебе просьба и предложение одновременно.

Я молча плеснул в кружку еще эля и себе и Нириэль, уже догадываясь что она попросит.

– Как все забавно обернулось, да? – я отсалютовал эльфийке кружкой. – Еще вчера, псы, рабы, с которыми не считался никто.

– А сегодня королева просит о помощи, – эльфийка рассмеялась и мне понравился ее смех. Она констатировала факт, признавая меня и парней. – Вы сами этого добились. Своими путями, но тем не менее. Ладно, не буду тянуть. Дария просит вас занять Врандл.

– Ожидаемо, – кивнул я.

– Уже рассказали добрые женщины? – усмехнулась Нириэль. – План такой. Мы не успеваем собрать достаточные для встречного сражения силы. Вам нужно занять замок и дать возможность нам собрать войско. Тебе уже сказали про ущелья? – дождавшись моего кивка, она продолжила. – В это время мы будем сдерживать их в правом и левом ущелье, чтобы вас не обошли. Как только силы соберутся, мы сможем дать им бой.

– Отличный план для самоубийства, – я рассмеялся без веселья в голосе. – Пошлите клановых. Они бравые вояки.

– За это Дария обязуется разрешить вашему народу селиться на территории королевства и уравняет в правах с остальными. Также, она поможет первое время. Так лучше? – похлопала глазами эльфийка.

– Намного, – я оскалился. Вот честно, даже не рассчитывал на такое предложение. Планировал торговаться до последнего, а тут… – Щедро, очень щедро. Про парней тоже не забудьте, если будет про кого вспоминать.

– Если не будет, похороним как полагается, – уверила меня Нириэль. – Если будет кому хоронить, – женщина нахмурилась и даже как-то ссутулилась, напоминая обиженную птаху.

Я, глядя на ее вид, расхохотался, приобнял ее за плечи и сжал, а потом стукнул кружкой о ее: – Не будем думать о том, чего не случилось ещё.

– Понимаю, почему эти девчонки так за тобой бегают, – хохотнула Нириэль. – Не стыдно отбивать женщину у Эллехала?

– А я не отбиваю, – возразил я. – Когда выступать?

– Завтра, – Нириэль вздохнула и подскочила на ноги. – Надо бы сегодня, но боюсь вы не успеете.

– Если ты прямо сейчас предоставишь провизию, телеги, оружие и броню, то успею. И походную кузню еще, – совершенно серьезно сказал я ей, так как прекрасно понимал. Чем раньше мы доберемся до Врандла, тем лучше подготовимся.

Нириэль уставилась на меня удивленными глазами, а потом медленно кивнула: – Скоро все будет! Ждите! Коня мне, бесы побери! – крикнула она стоящей поодаль командиру гвардии.

– Еще всех меченосцев собери! Вообще всех, кого сможешь найти! – крикнул я эльфийке вслед.

– Все же Врандл? – спросил меня подошедший Гард.

– Он самый. Ты против? – покосился я на друга, глядя на багровый закат.

– За такие условия нет. Мы не жили, так хоть другие поживут, – припечатал тот. – Речь будешь говорить или так рассказать нашим?

– Давай без речей, – поморщился я. – Оставим их для замка.

Вскоре казармы гудели как разворошенный улей. Сюда везли телеги, нагруженные скарбом. Притащили Герома вместе с походной кузней и многое другое.

А еще отовсюду пригнали меченосцев. Их собрали со всех лагерей, до которых мы не добрались.

– Вот, принимай, – уставшая Нириэль кивнула на небольшую толпу. – Не знаю уж как у вас все происходит.

– Сейчас увидишь, – я шагнул вперед, думая, что без речей не обойдется. – Братья! У вас есть выбор! Жить как собаки на цепи или умереть как герои! Нашему народу обещали место для жизни! Защиту! Нам нужно только повоевать немного! А если мы еще и в живых останемся, то успеем пожить как люди! – дружный гогот парней поднял настроение и мне.

– А эльфийку в жены дадут⁈ – крикнул кто-то из первого ряда.

– Дадут? – я пихнул в бок Нириэль.

Та сначала обалдела, но потом вышла вперед: – Да хоть двух берите! У нас все равно мужчин недобор, а уж героев тем более!

– О, вот это дело! Тогда я планирую выжить! – крикнул русоволосый детина. – А вы уж сами смотрите! Куда подписывать? – толпа снова заржала как табун коней.

* * *

Нириэль глядела на них и не скрывала улыбки. Хоть кто-то не терял бодрости духа. Между тем толпа резала руки и прикладывала к татуировке.

– Так вот как это происходит, – пораженно протянула она и снова встретилась с внимательным взглядом страшных глаз.

' – Интересно, он сам знает, как выглядит?' – задумалась она вдруг.

– Именно так, – подтвердил Эридан. – Не хочешь тоже? – то ли серьёзно, то ли в шутку предложил он.

– Нет, спасибо, – выставила руки Нириэль. – Я уже дала клятву.

– Как знаешь, – пожал плечами Эридан, вытирая тряпкой кровь. – Грамота готова? Сопровождающие?

– Все готово, – подтвердила Нириэль, разглядывая бывших меченосцев, превратившихся в один из отрядов Королевства.

' – Сознательно идущие на смерть за будущее своих соплеменников', – поправила себя эльфийка, которой вдруг стало горько на душе. Все же Нириэль всегда была против рабства и против выращивания меченосцев, хотя сейчас это во многом помогло королевству.

– Отряд! Вперед на мордобой! – скомандовал вдруг Эридан так громко, что слегка оглушил эльфийку и, не прощаясь, двинул вперед.

– Встретимся у Врандла! – вдруг крикнула ему Нириэль, провожая спины воинов взглядом.

Дария сидела в кабинете, что-то быстро записывая в объемную книгу: – Как дела? – не отрываясь, спросила она у вошедшей в кабинет подруги, что устроилась в кресле.

– Ушли, – тихо ответила она.

– Уже⁈ Когда успели⁈ – Дария подняла голову. На ее красивом лице читалось удивление.

– Сказали, чем раньше туда дойдут, тем больше времени будет на подготовку. Ну, я собрала, что могла, и они пошли, – пожала плечами Нириэль, прикрывая глаза. – Чувство такое, будто я их предала. Мальчиков, которых всю жизнь предавали и лишали всего, предали вновь.

– Дура ты, Нир, – слова королевы заставили Нириэль удивленно распахнуть глаза. – Ты же следом за ними идешь. Пришла тут, нюни распустила. Эти твои мальчики половину гвардии перетрахали, – Дария усмехнулась, вспоминая отчеты своих агентов. – Если хоть половина из этих связей даст ростки, скоро королевство в детский сад превратиться.

– Недурно они отдохнули! – удивленно протянула Нириэль, слегка приободрившись. – То-то морды у наших такие довольные были! Вот я ду-ура!

– Ага. Совсем заработалась, но это ничего. Скоро развеешься. Иди, отдохни, завтра и тебе туда выезжать.

* * *

Синара места себе не находила с тех самых пор, как бабушка осталась на совете. Не было ее довольно долго, а приехала она в особняк уже ближе к ночи. Синара ждала ее у крыльца, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и теребя черные волосы.

– Что, внучка, за своего мордоворота беспокоишься? – Эриния легко спрыгнула с коня на брусчатку. Следом за ней соскочила и ее помощница, занимая место справа за плечом, как обычно.

– И ничего он не мордоворот! – вспыхнула Синара и мечтательно протянула: – Эридан красивый!

Эриния и помощница рассмеялись одновременно: – Не мордоворот, как же, – бабушка пошла в дом, на ходу скидывая мундир и отдавая его Синаре в руки. – Да у него вид такой, что он готов вот-вот кому-нибудь голову открутить, как тем беднягам, что решили напасть на столицу.

– Ну, ба! – возмутилась Синара. – Что решили и как они?

– Новости так себе, – Эриния уселась за поздний ужин, плеснув вина себе, внучке и помощнице. Она пила очень редко, что сильно насторожило Синару. – Мы не успеваем собрать силы. В связи с этим, Дария уговорила твоего Эридана занять Врандл и продержаться столько, сколько смогут, пока мы готовимся.

Хрустальные бокал выпал из ослабевших рук эльфийки, разбившись вдребезки: – Это как так? Это почему⁈ Она же их на смерть!

– Тихо! Не истери! – Эриния, словно, не заметив разбитого бокала, взяла у слуг новый и налила туда красную жидкость. – Мы выдвигаемся следом. Наша задача ограниченными силами не дать окружить Врандл. Ты поняла?

– Да! – тут же собралась Синара.

– Завтра к обеду выдвигаемся следом с тем, что успеем собрать. Мы, водники и передовые части гвардии возьмем левый обход. Копейщики, мечи и стрелы правый. Так что допивай и иди отдыхать. Скоро твоя помощь понадобится твоему жениху!

Синара залпом допила вино, подскочила на ноги и унеслась к себе в комнату.

– Эх, молодость, – рассмеялась Эриния и обратилась к помощнице. – Ты там себе одного не присмотрела? Нет? Ну и зря. Редкая возможность зачать от мужчины.

* * *

Мы шли всю ночь. Благодаря силе, что дал нам Аргос, такой переход все перенесли достаточно легко. Только лошади уставали и из-за этого приходилось иногда отдыхать. Потом мне это надоело, и я скомандовал двигаться вперед, а обоз нас догонит уже в замке. Эльфийки, что выполняли роль возничих, за такое сказали спасибо и завалились на привал.

Под утро, на рассвете, вдалеке показался замок, стоящий в седловине между двух горных хребтов. Я представлял себе замки немного другими. Красивыми, с высокими шпилями, а здесь приземистая, угрожающая конструкция с овальными башнями.

Замок ощущался монументальным и тяжелым как валун, среди которых и был построен.

– Хорошее место, – проговорил Гард, осматривая зубчатые башни на фоне рассветного солнца. – В таком месте не жалко написать конец истории.

– В поэты подался⁈ – грохнул рядом Тордон. – Да мы им всем жопы надерем! Пришли тут, понимаешь, малину нам портить!

– Поддерживаю, – рыкнул я. Меланхоличное настроение тут же сменилось боевым. – Магов еще откуда-то нарыли. Запомните, мы должны будем сходить и выяснить, где они их взяли.

– Вот это дело! – хлопнул меня здоровяк по плечу.

Ворота были такими же массивными, как и сам замок. Деревянные створки, обитые железом. Причем непонятно чего было в них больше дерева или все же железа.

– Эй, там! Открывайте ворота! – крикнул я и эхо разлетелось по округе.

Из надвратной башни выглянула удивленная эльфика: – Кто такие⁈

– Ее королевское величество прислало нас сюда! Вот письмо! – я тряхнул свитком. – Пошевеливайся, подруга! Война!

Эльфийка употребила такую конструкцию, что даже Тордон крякнул, а потом резко пропала, зато над замком разнесся звук колокола.

Глава 19

От звуков тревожного колокола в замке начался настоящий переполох. Гарнизон выскочил на стены, вооружившись луками и пялился на нас с недоумением. Вскоре прибыло начальство. Это я определил по поднявшейся суматохе.

Эльфийка в хорошей броне выглянула между зубцов. Она подозрительно оглядела нас, остановив взгляд на мне. наверное потому, что я был лучше всего одет: – Вы кто такие, оборванцы⁈ – поинтересовалась она. – Мы милостыню здесь не подаем. К тому же, как вас такую толпу не задержали по дороге? – по смешки остальных эльфиек.

– Мы прибыли сюда оборону организовывать. Вот письмо от Королевы! Хватит там стоять и зенки таращить! Спускайся уже! – не выдержал я, заставив командиршу крякнуть от удивления. – Шутники, сраные. Завтра Вольные придут, не до шуток будет.

– Если вы простые оборванцы, а письмо вранье, я тебе морду набок сверну! – пообещала она и скрылась меж зубцов.

– Командир у вас злая какая-то! – крикнул эльфийкам Тордон. – Мы со всей душой, а она! Нехорошо так!

– Ой, мальчики, если вы к нам с душой, да еще и настоящим письмом от королевы, то мы только рады! – эльфийки захохотали.

В воротах приоткрылась замаскированная калитка и из нее вышла та самая эльфийка в сопровождении еще двух воительниц. Она молча подошла и протянула руку, требуя письмо. Я отдал.

Она открыла его и принялась читать. Чем дальше читала, тем сильнее ее глаза лезли на лоб, да и спеси немного поубавилось. В самом конце она тяжело вздохнула и вернула мне бумагу: – Мое имя Гириэль. Я командир гарнизона крепости Врандл. Проходи-те, Эридан, – официальное обращение ей далось очень нелегко. Не знаю, что было в письме, но на нее оно явно произвело впечатление.

– Брось, Гириэль. Нам вместе обороняться, так что оставим формальности, – попросил я ее. – К тому же, кто лучше тебя знает эту крепость?

– Никто, – скупо улыбнулась она.

– Вот, а нам нужно будет знать все ее закоулки как свои пять пальцев до того, как придут враги.

– Что верно, то верно. Проходите, парни, – Гириэль махнула рукой, приглашая нас в замок. – Значит, нам выдали самоубийственную миссию?

– Пожрать бы, – протянул Тордон. – У нас обоз к полудню приедет, наверное. У вас есть что?

– Как это у вас обоз отстал? – вытаращилась на нас одна из помощниц Гириэль.

– Бежали всю ночь к вам. Боялись не успеть, – улыбнулся ей Гард. – Пришлось обоз оставить. Кони устают.

– Кони устают, а они нет. Ты смотри! – хохотнул кто-то из эльфиек. – Гириэль, хорошее нам подкрепление прислали!

– Ты их накорми, а потом уже лезь! – крикнул ей кто-то еще из эльфиек.

Мы даже сами не заметили как всю нашу толпу в двести человек сопроводили в большой зал со столами и рассадили, а потом слуги и сами эльфийки принялись стаскивать нехитрую снедь.

– Так что с миссией? – толкнула меня в бок Гириэль, когда я прожевал кусок мяса и принялся за кашу.

– Наша задача держать оборону, – ответил я ей так громко, чтобы слышали все. – Слева и справа в ущельях нас будут прикрывать клановые. Нириэль сказала, что они передовыми силами выйдут за нами, как только их соберут.

– Нириэль? – нахмурилась Гириэль, а потом уточнила. – Ты имеешь ввиду Леди Нириэль лучезарную? Помощницу и правую руку Королевы?

– Ну да, наверное лучезарную, – кивнул я, отправляя ложку каши в рот. – Она нас и попросила замок занять.

– То, что вас попросила сама Нириэль уже вызывает удивление, но это потом, а пока вопрос не снят, – Гириэль нахмурилась. – С чего они решили, что вы удержите замок в двести человек⁈ – она от избытка чувств дажу ногой топнула.

– Мы воины Аргоса, – пожал я плечами. – В поле нас может и мало для противостояния Вольным, но вот в таком узком пространстве должно хватить.

– Воины кого? – нахмурилась другая эльфийка с рыжим цветом волос.

– Аргоса, – повторил Гилмор. – Бог наш.

– Аргос, Аргос, – Гириэль подняла глаза к потолку, повторяя имя нашего бога. Видимо, чтобы вспомнить. – Тот самый⁈ – наконец она вытаращилась на меня. – Мне бабушка рассказывала про неутомимых воинов, которых не берет ни оружие, не магия! Жестоких и кровожадных!

– Брехня, – фыркнул Тордон. – Оружие еще как берет.

В зале повисло молчание. Эльфийки переваривали услышанное, ну а мы просто ели. Жрать хотелось просто неимоверно после такого перехода.

– Командир! – в зал вбежала молоденькая девушка. – Беженцы у ворот!

– Пропусти, – Гириэль подскочила с лавки. – Надо их опросить и пропустить.

Я подскочил следом, дав парням знак продолжать трапезу. Мы вместе с эльфийкой выскочили во двор, куда уже въезжали телеги через открытые ворота. На телегах, запряженных волами, ехали уставшие женщины, дети, старики и редкие мужчины.

– Что видели, что знаете? – подскочила Гириэль к эльфийке в возрасте. Та сидела на подножке первой телеги.

– Мы из деревеньки Подлесное, – вздохнула женщина. – Нас другие беженцы предупредили и мы успели сбежать. Говорят, Вольные устроили сущий кошмар на захваченных территориях.

Ничего толкового мы выяснить не смогли. Только слухи и страшилки. Первые беженцы уже покинули замок, но это было лишь начало. Следом за ними потянулась настоящая вереница, плавно перерастающая в полноводное течение. Вначале было много телег. Воительницы коротко их расспрашивали и пропускали сквозь замок.

В это время Гириэль повела нас показывать Врандл. Чем дольше я ходил по ходам и переходам замка, тем сильнее становилась моя уверенность в нем. Могучий исполин, построенный древними. Оплот надежности.

Замок имел сквозной проход, своеобразный тоннель через весь двор замка от ворот до ворот, по которому сейчас двигались беженцы. Из этого тоннеля во внутренние помещения замка было невозможно попасть.

Для того, чтобы попасть внутрь, нужно было от ворот повернуть налево или направо, затем пройти арки малых врат и подниматься по лестнице. Пройдя лестницу, попадаешь в малый зал. От малого зала вверх вела еще одна лестница. Только пройдя ее, попадаешь в большой зал. Все лестницы дублировались ходами, которые не сразу и заметишь, поэтому защитники вполне могли обойти нападающих и ударить им в спину.

– Не замок, а настоящий лабиринт, – поделился я с Гириэль, когда мы из большого зала вышли на высокий балкон и поднялись по последней лестнице на две высоких башни. Мы их увидели первыми, когда только подходили к замку.

– Да, за это мы его и любим, – улыбнулась эльфийка. – Вон смотри, – указала она рукой в сторону противника.

Я повернулся, всматриваясь в горизонт. Столбы черного дыма поднимались к небесам, собираясь в огромное облако, а по дороге к замку текла толпа беженцев.

Повернувшись в другую сторону, я заметил вереницу телег. Наш обоз наконец-то подъехал.

Следующие несколько часов мы занимались разгрузкой. Припасы, еда, стрелы, все это таскали в замок.

За это время эльфы с телегами проехали и теперь потянулись те, кто сбежал прямо «из под сапога» вольных. Грязные, оборванные, голодные.

Одного старика с женщиной и девочкой на руках, я остановил и потянул в арке, где передал им немного еды и воды: – Что там происходит? – спросил старика, с благодарностью принявшего еду.

– Ужас там. Они нелюди, животные! – глаза эльфа наполнились злостью. – Загоняют в дома, сжигают заживо! Всю нашу деревню сожгли! Нам повезло. У леса живем, успели уйти. С нами вот парнишка, так он из их тыла пробежал. Анур! Подойди-ка, расскажи воину, что там!

К нам подбежал молодой паренек, в грязной одежде, кивнул старику и принялся сбивчиво рассказывать: – Я в караване торговца конюхом служил. Мы от границы в дне пути были. Налетели на нас, всех побили, не разбирая. Я мертвым притворялся, а потом ночью побежал. Такого натерпелся, господин! Мертвые на деревьях гроздьями висят! Поселки горят все! Я думал, побегу, предупреждать людей буду, а предупреждать и некого! Убивают всех! Только девушек, что покрасивее, собирают и в рабство гонят. Видел одну такую колонну!

Позади меня что-то хрустнуло, я повернулся глядя на бледную Гириэль, которая от злобы что-то сломала в руке. Она виновато показала мне амулет.

– Можно я с вами останусь? – отвлек меня от созерцания красивой безделушки голос эльфенка.

– Оставайся. Стрелять умеешь? – спросил я его.

– Обижаете! – эльфик потер нос и грустно улыбнулся.

– Можно и нам остаться? – спросил меня дед с надеждой. – Нам все равно идти некуда.

– Мы сюда поставлены, чтобы их остановить! – я повысил голос, так как многие беженцы встали, прислушиваясь к нашему разговору. – Врандл будет стоять пока мы живы! Вам здесь делать нечего, так как главный удар будет нанесен именно сюда! Торопитесь уйти, пока не слишком поздно!

Гул голосов тут же усилился и эльфы принялись перебирать ногами быстрее. Уставшие и измученные, но они все же поторопились убраться от опасности подальше. Только дед остался.

– У меня, внучек, сил больше нет идти, – ответил он, видя мой вопросительный взгляд. – Дочку с внуком я отправил, а сам останусь! Тряхну стариной! Лук у вас найдется? Для залповой стрельбы меткий глаз не нужен.

– Найдется, дед, – я кивнул на него Гириэль, а та отдала команду своим, чтобы вооружили старика.

Его примеру следовали и другие. Старики, молодые парни, остатки отрядов приграничья, что отступали в последних рядах. Все они оставались, пополняя наши скудные ряды.

К самому концу, когда на горизонте показался столб пыли от марширующих войск врага, к нам бежали уже совсем уставшие эльфийки и эльфы с детьми и без. Они валились с ног и никуда не собирались уходить.

– Сил нет уже, воин! – ответила мне одна, когда я попытался их вытурить из замка, объясняя, что оставаться опасно. – Ноги не держат! Два дня в пути! Если выгонишь нас, мы прямо в поле останемся!

– А здесь вас просто убьют! – возмущался я, едва сдерживаясь, чтобы не разораться на эту толпу и не выпроводить силой.

– Если вас убьют то и нас убьют, так какая разница где⁈ – возмущалась другая женщина. – Мы вам поможем, чем сможем! Готовить будем, раненым помогать!

– Оставайтесь, бес с вами! – махнул я рукой. – Не говорите потом, что я не предупреждал.

Некоторые ушли, но многие решили остаться и помогать. Гириэль быстро нашла всем работу, ну а мы остались в надвратной башне, вглядываясь в облако пыли, что медленно ползло к нам.

У ворот стояли мои парни, проверяя каждого входящего. Не хватало запустить сюда диверсантов, которые вполне могут двигаться вместе с последними беженцами.

Стоило об этом подумать как от ворот раздался крик: – А ну стоять! – кричали голосом Гарда.

Я свесился вниз и увидел как около пяти человек атаковали его и второго воина, что стоял у ворот. Если бы мои парни были бы обычными, то у противников был бы шанс убежать…

Гард словно змея пронзил копьем одного, а потом метким броском убил второго. Его напарник моментально убил двоих, одному разрезав шею, а второму проткнув живот. Пятого, попытавшегося убежать, кто-то добил со стены выстрелом из лука.

– Диверсанты, Гард⁈ – крикнул я со стены.

– Они самые! Под рабов маскировались, а руки все в мозолях от оружия! – хохотнул тот, выдергивая копье из груди мертвеца.

– Надо побыстрее заводить народ! Противник совсем рядом! – крикнула Гириэль, приложив ладонь козырьком ко лбу.

Парни заторопились, пропуская беженцев внутрь. Ворота закрыли, когда уже отряды кавалерии были совсем рядом.

– Вот суки, что творят! – процедил Тордон, наблюдая конников, что нагоняют не успевших прибежать к замку беженцев.

С посвистами и улюлюканьем они убивали безоружных, топтали их конями или расстреливали из лука.

Вскоре показалось и все войско. Пехотинцы, а за ними лучники шли ровными колоннами. В арьергарде двигался обоз с телегами, гружеными частями каких-то конструкций.