Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

– Эридан, иди пока к себе. Надо будет, позовем тебя, – распорядился патриарх, устраиваясь в кресле поудобнее. – Пригласи гостей, девочка, – попросил он служанку.

Та кивнула, приложив к груди руку, и побежала исполнять распоряжение, а мужчина перевел изучающий взгляд на внучку.

' – Не похоже, что она влюбилась. Скорее не сталкивалась никогда с чем-то подобным', – рассуждал он, раздумывая над сложившейся ситуацией. ' – Другого меченосца, хуже тренированного, убили бы на арене и на этом все закончилось. Ничего не докажешь. Здесь же наоборот. Эридан выжил, да еще и убил их денежный мешочек. Думаю, копейщикам сейчас очень обидно', – Эллехал усмехнулся. Позлить гордых клановых ему всегда было в радость.

– Говорить буду я, а ты только при необходимости или тогда, когда это требуется, – сообщил он внучке. Та кивнула, не смея перечить деду.

' – Все же у меня намного больше опыта общения с этими змеями' – добавил эльф про себя.

По дорожке к ним направлялась целая делегация. Заместительница лидера клана Шираэль собственной персоной. С ней одна из старших дочерей Ракиэль, которой принадлежал убитый меченосец. Присутствовала даже одна из телохранительниц.

– Добрый день, – поздоровалась с ними Каэран, встав из кресла. – Визит неожиданный, потому мы не подготовились.

Эллехал здороваться не стал. Только кивнул, обозначая, что гостей он заметил.

– День недобрый, – холодно ответила Шираэль, нарушая все мыслимые нормы приличия и этикета. Этим она нарочно хотела задеть Каэран. – Уважаемый патриарх не будет так любезен оставить нас?

Вот это уже было верхом хамства. Шираэль общалась с ним так, как принято у них в клане общаться со всеми мужчинами. Тем самым она опускала его на уровень с этими ничтожествами.

Каэран сжалась. Она прекрасно знала, никто не мог общаться с их патриархом подобным образом. Такое не прощают, а уж мстительный Эллехал не простит никогда.

– Ты приглашена на суд чести, – холодно обронил эльф, словно говорил о чем-то незначительном. Например, о погоде. – О времени и месте я уведомлю тебя заранее.

Шираэль нехорошо улыбнулась, совершенно не показывая страха: – Очень этого жду.

' – Дура, ой ду-ура!', – Каэран мысленно схватилась за голову. Такое пренебрежение говорило только об одном – клановые совсем зарвались.

– Мы пришли к вам по известному делу. Твой меченосец, – продолжила Шираэль переведя взгляд на Каэран, – убил нашего.

– Вот это неожиданность! – притворно удивился Эллехал, не предлагая нежданным гостям сесть. – На арене иногда убивают. В чем суть претензий? – он указал на чашку с чаем, демонстрируя этим, что нежданные гости с тупыми вопросами отвлекают его от отдыха. – Вы обиделись? Не ожидали, что наш меченосец может победить?

– Он использовал грязные приемы! Это бесчестно! – вспылила Ракиэль, сжимая кулаки. – Запрещено использовать шлем как оружие!

– А кинжалы проносить на арену, значит, можно. Забавно, – Эллехал расплылся в издевательской улыбке. – К тому же, где в правилах говориться о том, что шлем нельзя использовать в качестве оружия? Я бы посмотрел на этот пункт. Покажите?

– Мы требуем выдать нам вашего меченосца! Он будет наказан по заслугам! – Шираэль перешла к сути их визита, поняв, что надавить не выйдет.

– Иди и потребуй у своей главы чего-нибудь, – меланхолично ответил эльф. – Жизнь висит на волоске, а она думает о чужих меченосцах, – он наклонился вперед, вглядываясь Шираэль прямо в глаза. – Завидно, да? Новичок уделал вашего прославленного мужчину. Хотел бы сказать, что любовника, но не скажу, – голос Эллехала стал ядовит. – Это все? Если да, то можете ехать обратно. Меченосца мы вам не отдадим и вообще, вы мешаете мне беседовать с моей внучкой.

Эллехал поднялся во весь свой немаленький рост, разглядывая делегацию клана Копья словно насекомых: – Надеюсь, вы помните, где выход.

– Суд над вашим меченосцем состоится сегодня вечером! Не опаздывайте, – процедила Шираэль, резко разворачиваясь, чтобы уйти.

Ракиэль ожгла ненавидящим взглядом Каэран и тоже удалилась.

– Вот и заинтересованные лица, – Эллехал расхохотался, сдерживая раздражение, клокочущее внутри. – Теперь вспоминай, внучка, когда ты умудрилась перейти им дорогу. Неспроста же они решили мстить именно тебе, хотя у клана Меча давненько уже не было хороших меченосцев.

– Попробую вспомнить, – насупилась, встревоженная Каэран. Она никак не ожидала, что дойдет до суда чести и теперь корила себя за то, что вовлекла деда в свои дрязги.

– Вспомни. Это пригодиться на суде, а я домой поеду. Встретимся на суде в назначенное время. И еще, – Эллехал внимательно посмотрел на правнучку. – Не беспокой попусту Эридана. Он хоть и восстановился феноменально быстро, но может быть еще слаб. Кстати, с этим еще предстоит разобраться. До вечера.

Эльф уселся в свою карету и только тогда позволил себе грязно выругаться, поминая матриархат и всех этих охреневших баб, возомнивших о себе невесть что.

– Но это шанс, отличный шанс показать моему ученику кое-что, – улыбнулся он, откинувшись на мягкое сиденье и разглядывая улочки Соэры – столицы королевства.

– Как наш ученик, мастер? – Палач спросил это, стоило двери кареты открыться.

– Жив и здоров как бык. Я зашел в комнату, а он там с внучкой моей развлекается, негодяй, – Эллехал махнул кучеру и отправился в дом. – Беспокоишься?

– Конечно. Я еще столькому его не научил, – охранник и друг Эллехала двигался рядом как тень.

– У меня суд чести намечается, представь? – Эллехал шлепнул служанку по заднице, указав подавать обед. – С заместительницей Сильви. Совсем одурела девка!

– Ого! Это она прямо обеими ногами не туда угодила, – расхохотался Палач. – Хамила?

– Не то слово. Они собрались суд устраивать над нашим учеником сегодня вечером, представь какая наглость? Нечестно он выступал, видите ли.

Глаза Палача недобро сузились. Он прекрасно осознавал, что за внешним спокойствием его друга сейчас бушует пламя: – Ты очень давно живешь жизнью затворника. Они забыли кто ты такой.

– Значит, время напомнить! – прорычал, наконец, Эллехал, давая своему гневу выход. – Моего ученика они собрались судить за то, что он победил в нечестной схватке! Проклятые суки! – заревел он, ударив кулаком по столу так, что взлетела вверх чашка, которую он перехватил в воздухе, чтобы не разбилась. – Предупреди наших братьев! Пора забирать власть, друг мой.

Палач только кивнул, ощущая небывалый подъем. Наконец-то их план начинает воплощаться в жизнь.

Вечером Эллехал надел свой лучший костюм. Он вместе с Палачом уселся в карету и отправился к зданию суда, где должен был происходить процесс.

Он ненавидел суды, считая их уделом слабых. Сильные договариваются или решают вопрос силой, а слабые бегут жаловаться.

' – Именно это сейчас и произошло. Проиграли и вместо того, чтобы принять поражение с честью, они решили отомстить' – губы эльфа скривились в презрительной усмешке.

– Не нервничай, – приободрил он внучку, когда они встретились у входа в здание. – Дедушка со всем разберется.

Он перевел взгляд на подозрительно спокойного и здорового Эридана. Только вчера он лежал с раной в боку, а сегодня уже бегает. В совпадения Эллехал не верил.

– Боишься? – спросил он у парня, что с отсутствующим выражением на лице, разглядывал город и его жителей.

– Должен? – ответил тот вопросом на вопрос. Слишком спокойный для того, кого могут выдать чужому клану и казнить.

– Вообще да. Они могут попытаться тебя забрать, а когда ты попадешь к ним в застенки, я тебе не завидую, – пригрозил Эллехал, чтобы ученик не расслаблялся.

– Тогда опасаюсь, – все также спокойно ответил Эридан, сузив от злости глаза.

Эллехал фыркнул, поняв в чем причина такого поведения, и первый вошел в зал. Здесь уже собрались судьи. Заявители тоже присутствовали, сгрудившись в дальней стороне зала.

– Добрый вечер, дамы! – поздоровался эльф со знакомыми женщинами из судей.

– Добрый вечер. По какомы праву вы, лорд Эллехал, присутствуете здесь⁈ – строго спросила его главная судья. – На суд была приглашена только хозяйка Каэран из клана Меча и меченосец!

– Потому что подсудимый мой ученик, – широко улыбнулся эльф. – Я вообще не понимаю сути претензий к нему и моей внучке! Может, не очень уважаемые оппоненты изложат их для суда? – с издевкой спросил он у Шираэль.

Услышав, что Эридан ученик Эллехала, женщины зашептались. Начался небывалый ажиотаж. Даже присяжные принялись обсуждать неслыханные новости. Старый эльф уже лет сто не брал себе учеников.

Шираэль поднялась и снова объяснила свою версию суду.

– Подсудимый, теперь расскажи, что видел ты, – попросила судья. По ее лицу читалось, что разговаривать с меченосцем ей противно.

* * *

Я встал и осмотрел присутствующих: – Добрый вечер.

– Мы не спрашиваем добрый ли у тебя вечер, животное! Судья попросила рассказать о бое! – рявкнула Румиэль, даже стукнув кулаком по столу.

– Оскорбление чужого меченосца. Еще одно оскорбление, и я удалю вас из зала! – пресекла бардак судья. – Рассказывай Эридан.

– Я вышел на бой. Сначала было так, – я принялся рассказывать свои наблюдения и вообще все, что происходило в бою. – Когда я повалил противника, краем глаза увидел кинжал, но отреагировать не успел и меня ударили им в бок.

– Протестую! – прервала меня Шираэль. – Меченосец говорит о том, что получил серьезное ранение, но почему он тогда стоит здесь живой и здоровый⁈ Может, продемонстрируешь нам ранение⁈

Я посмотрел на Эллехала и тот кивнул головой. Тогда я поднял тунику и показал шрам, оставшийся после удара кинжалом.

– Как может рана зажить за один день⁈ – с торжеством спросила у присяжных Шираэль. – Он лжет! Он пронес кинжал на арену, чтобы убить меченосца моей подопечной и убил, прошу заметить!

– Тихо! Я опрашиваю меченосца, а не вас! – рявкнула судья. – Но замечание принято. Как ты можешь объяснить отсутствие раны, Эридан?

– Она зажила, – пожал я плечами, понимая, что защита наша сыпется как карточный домик. Хоть иди и делай себе рану снова. – Вот шрам, свежий, – я ткнул пальцем в шрам.

– Лекари, что его лечили могут подтвердить, что ранение было! – встрял Эллехал. – Стражницы арены тоже. Они уносили нашего подопечного с нее.

– Хотите сказать, что у вашего подопечного такая мощная регенерация или рана была неглубокая? – уточнила судья.

– Скорее второе, – подтвердил ее догадки эльф. – Несравненный, наверное, не успел сделать более сильный удар.

– Именно. Он делал его из неудобного положения, – подтвердила Каэран. – Я лично видела момент удара.

– Это ничего не значит! Мой меченосец мог выхватить кинжал у него, – Шираэль ткнула в меня пальцем.

– Эридан, я так тобой горжусь! – не выдержав, расхохотался Эллехал. – Ты просто машина для убийства! Пронес кинжал, дал себя ранить, отобрал его назад, убил Марка. Как ты еще Шираэль саму не убил, я не представляю. Чудом! Просто чудом!

– Хватит комедии, лорд Эллехал! – повысила голос судья, но тот не обращал на нее внимание.

– Что ты хочешь, Шираэль⁈ Скажи уже прямо! Хватит оскорблять меня этим фарсом! – горячился эльф.

– Я хочу забрать вашего меченосца и заберу его за то, что вы устроили! – прошипела Шираэль.

Эллехал расхохотался.

– Так, прекратили! – начала стучать молотком судья. – За оскорбление леди я выпишу вам штраф, лорд Эллехал.

– Хоть два, – фыркнул эльф. – Что вы решили по делу?

– Суд удаляется на совещание.

Присяжные и судьи свалили, а мы остались одни.

– Грязные шлюшки, – презрительно скривил губы эльф. – Я понял, что они задумали. Сейчас суд удовлетворит их просьбу.

– И что делать, дед⁈ – Каэран аж в лице изменилась, переводя взгляд с меня на деда и обратно.

– Бери пример с Эридана. Его это касается напрямую, но он не паникует как некоторые, – поддразнил ее Эллехал. – Еще ничего не закончилось. Сейчас второй акт будет.

Вскоре в зале снова собрались судьи и присяжные.

– Принимая во внимание требования пострадавшей стороны суд постановил передать нарушившего правила меченосца пострадавшей стороне, – на этом Шираэль улыбнулась эдак нахально и демонстративно, показывая Эллехалу своим выражением лица «Ну что? Съел?».

У меня в это время душа в пятки ушла, когда я встретился взглядом с Ракиэль.

– Это произвол! – подскочила со своего места Каэран, сжимая кулаки. – Это против правил!

– Правила никак не регламентируют нарушение условий боя на арене, леди Каэран, – судья расплылась в ядовитой улыбке. Сразу становилось понятно кто кому благоволит.

Эллехал молча встал, оглядел присутствующих дам и расхохотался. Он хохотал так заливисто и громко, что присяжные снова принялись шептаться.

– Ой, насмешили вы меня! – закончил он, наконец, утирая невидимую слезу. – Такие важные и думающие, что самые умные. Ну что же, я убедился во всем, в чем хотел. Я применяю пакт крови, – тон его изменился, став зловещим. В зале суда будто даже солнечный свет тусклее стал. – Это мой ученик, а я лорд Эллехал! Правнук основателя рода! – его голос гулко разнесся под сводами. – Мой ученик будет оправдываться только в поединке! Присылайте вызов от вашего меченосца, и он его примет!

– Всенепременно! – прошипела Шираэль. – Вам же хуже…

– Лорд Эллехал, сядьте и успокойтесь! – гневно вскричала судья.

– Ты, подстилка, будешь мне указывать⁈ – вот тут даже мне стало страшновато. – Суд чести с тобой послезавтра на рассвете, а ты, – его палец указал на Шираэль. – На закате! Кажется, вам пора умирать девочки! – он посмотрел на меня и на Каэран. – Идем!

Я тут же подскочил, пристраиваясь следом за эльфом.

– Кто попробует меня побеспокоить, пойдет на суд чести следом за ней! – он обернувшись, ткнул пальцем в судью. – Вы можете попробовать, если хотите!

Зал молчал. Тишина установилась такая, что слышно было летающую возле окна муху и наши шаги.

– Эридан пока поживет у меня! – рыкнул Эллехал, усаживаясь в карету.

– Но дед! – попыталась возмутиться Каэран.

– Дед я тебе дома, а здесь лорд! – осек он ее беззлобно. – Нельзя, чтобы он жил у тебя. Ты не справишься с ними. Понимаешь?

– Понимаю, – надула губы эльфийка.

– Раз понимаешь, тогда не спорь. Можешь приезжать и навещать его. Поехали, – велел он Палачу.

Учитель молчал, пока мы тряслись в карете и меланхолично разглядывал улочки, освещенные закатным солнцем.

– Учитель, – отвлек я его от созерцания окрестностей и дум. – Мне нужно новое оружие.

– А? Чего? – он моргнул, возвращаясь в наш мир. – Какое оружие и почему внучке не сказал?

– Когда? Я как очнулся, так завертелось все, – развел я руками.

– И то верно. Палач тебе поможет с этим. Слышишь, дружище⁈ – окликнул он мужчину.

– Слышу. Будет ему оружие, тем более скоро последует вызов. Нужно подготовиться!

В особняке Эллехала я бывал неоднократно. У меня там даже комната своя имелась. Туда я и направился после ужина. Завалившись на кровать. После всего пережитого, отрубился мгновенно и тут же оказался в знакомом зале.

– Снова здравствуй, послушник! – грохотнул рычащий голос Аргоса.

Он напоминал больше голос зверя, научившегося разговаривать, чем человека.

– Доброго чего-нибудь, – протянул я, принявшись бродить между колонн и разглядывать сцены битв.

– Нравится? – поинтересовался бог. – Скоро ты впишешь себя в эту историю.

– Хотелось бы, – хмыкнул я, чтобы поддержать разговор. Ну не представлял я себя великим героем, изображенным на стене. – Пока хочется только отомстить. Устал я быть игрушкой этих уродов. Сегодня суд был, – я принялся рассказывать внимательно слушающему Аргосу обо всем произошедшем. – Смотрят на меня как на гадкое насекомое! Как же я их ненавижу!

– Всех? – уточнил Аргос.

Я задумался о том ненавижу ли я Эллехала так же, как остальных эльфов. А Каэран? Эльвиллу, что помогала мне все это время? Понял, что нет.

– Нет, не всех. Отдельных эльфов, что относятся ко мне как к скоту.

– Вот! Правильные мысли! – рокотнул Аргос. – Чтобы не быть игрушкой, чтобы не терпеть плохое отношение нужны сила и власть! С первым я тебе помогу прямо сейчас!

Что-то хрустнуло, будто разбилось стекло о каменный пол и в центре зала появился здоровенный воин. Он выглядел как оживший кусок скалы, покрытый татуировками. Косматая бородища и волосы, сплетенные в косы

– Это Бран. Один из моих героев. Он научит тебя многому. Каждую ночь отныне ты будешь появляться здесь и учиться. Бран, оставляю послушника на тебя.

Бран кивнул, а потом подошел ко мне ближе, осматривая с головы до ног с легким любопытством: – Надеюсь, ты не будешь ныть! – рыкнул он недовольно. В руках его появились два топора, что уже демонстрировал мне Аргос. – На, покажи, что умеешь.

Я взял оружие, примериваясь к нему. Необычной формы рукояти легли в руки как влитые. Топоры имели приятный вес и просто чудесный баланс, а еще выглядели очень грозно.

– Нападай уже! Не стой! – скомандовал он, вынимая меч.

Я кивнул и напал, как учил Эллехал. Бран на мой замах сделал скользящее движение, и я опомниться не успел как пролетел до стены и ударился в нее. Вспышка боли тут же прошла, но сам факт.

– Удивлен⁈ – расхохотался мой учитель. – Будет больно! Здесь все как в жизни, только ты не умираешь! Еще раз, щенок! Приложи больше ярости!

Глава 5

Утром я проснулся бодрым и свежим, но это только тело. Мои мозги, словно, сварились вкрутую, а потом их долго клевали куры. Голова не болела даже, а просто ныла тупой, плавающей от одного виска к другому болью.

Я обрадовался пробуждению как не радовался никогда. Бран, эта чертова зверюга, выжал меня до капли. Мы провели бесчисленное количество поединков за эту ночь, на которых он меня бил, пинал, резал и один раз даже разбил голову.

Потом мы разбирали мой бой. Он указал на мои ошибки, потом сменил оружие, и мы постарались его воссоздать.

Бран оказался очень хорошим, хоть и жестоким учителем. Ни Эллехал, ни Палач ему не ровня. Этим наблюдением я с ним и поделился, даже немного его смутив.

– Бран выучил огромное количество воинов своего и чужих племен, – рассказал вместо него Аргос. – Когда-нибудь он сам расскажет о себе. Это великий воин. Гордись тем, что он тебя обучает.

Палач после разминки и завтрака пригласил меня в кабинет: – Сейчас поедем оружие тебе выбирать. Какое нужно?

– Мне проще нарисовать, одолжите пергамент?

Удивленный эльф, выдал мне лист пергамента. Я поблагодарил и принялся изображать топоры, которыми махал всю ночь. Чем дальше я рисовал, тем сильнее лезли на лоб брови Палача. Когда закончил, он взял лист в руки и рассмотрел внимательно топоры: – Почему именно такие? Странная форма, даже письмена. Откуда взял?

– Во сне приснились, – сказал ему полуправду. – Два раза даже. Мне кажется, это знак.

– В знаки он верит, ты смотри! – хмыкнул Палач. – Топоры – это оружие варваров. Владению ими тебя даже обучить некому. Эльфы не используют такое варварское оружие. Это клевец на обратной стороне? – ткнул пальцем он.

– Да, он самый, – подтвердил я, глядя как мужчина внимательно изучает мой рисунок.

– Готовишься убивать? Не удивительно, судя по твоему первому бою, – потер подбородок он. – Ладно, поехали. Нужно кузнеца искать. Я уверен, что такое оружие не купить просто так.

Когда мы уселись в карету и двинулись в город, Палач сообщил: – Господин сказал управиться до обеда. У него к тебе очень серьезный разговор, касающийся твоего будущего.

– Можете рассказать немного? – полюбопытствовал я.

– Могу, но не буду. Пусть Лорд сам все расскажет, чтобы ты увидел картину полностью, а не урывками.

В городе начались мытарства. Я очень хотел глянуть на эльфийских кузнецов, но таковых мы обнаружили всего двоих. На кузнецов они походили мало. Белоручки какие-то, манерные. Причем эти двое смотрели на меня как на грязь, а когда увидели изображение оружия, воротили носы. Открыто послать они нас побоялись из-за Палача. Его в городе знали многие. Знали и боялись.

Из богатого района мы постепенно спустились к среднему классу, но и там кузнецы не брались за работу. Некоторые ссылались на занятость, многие просто говорили, что подобная работа им не по силам.

– Я был о наших кузнецах лучшего мнения, – поморщился Палач, когда мы присели перекусить печеным мясом с булкой в одном из маленьких трактирчиков. – Выходит, если заказ индивидуальный, то они сразу сдуваются. Даже странно.

– Вы кузнеца хорошего ищете? – хозяин трактира услышал наш разговор.

Колоритный мужчина в белой рубахе и штанах, подпоясанный кожаным ремнем с портупеей. В таких, обычно, носят сабли или рапиры. Волосы собраны в пучок, а на лице шрам от уха до скулы. Бывший моряк, не иначе. – Если да, то могу подсказать одного. Интересует?

– Говори, но если ты попусту потратишь наше время, то я вернусь, – пригрозил мужчине Палач.

– Что вы, господин. Он и правда хороший кузнец, иначе я бы даже предлагать не стал, – замахал руками мужчина. – В бедном квартале найдите кузню Герома. Он сделает то, что вам нужно. Я в этом уверен, а если нет, то можете вернуться и набить мне рожу, – трактирщик ухмыльнулся. – Если же он вам поможет, не забудьте о старине Хоге. Идет?

– Договорились, – Палач, не чинясь, протянул мужику руку. Тот пожал ее, при этом пристально меня рассматривая.

Кузня Герома оказалась той еще завалюхой. Располагалась она на крайней улице и если бы не вывеска, мы бы точно перепутали ее с сараем.

Палач поморщился, но толкнул старую дверь, проходя в полутемное, жаркое помещение. Его освещал только горн. Здесь пахло маслами, железом и огнем, а еще творилась магия, не иначе. Потому что внутри кузня оказалась больше, чем снаружи.

– Хозяин! – рыкнул Палач. – Где тебя носит⁈

– Если ты за долгом, то пошел нахер! Я свое отдал, а проценты можешь у своего босса в жопе поискать! – громоподобный бас сотряс стены кузни.

– Вот так ты разговариваешь с клиентами? – расхохотался Палач. – Неудивительно, что работаешь в такой дыре!

К нам из-за угла вышел здоровенный бугай. Рожа его, измазанная копотью, заросла бородой, казалось, до самых глаз. Он осмотрел нас и растянул рот в белозубой улыбке. Вышло очень комично.

– Добро пожаловать, дорогие клиенты! – поздоровался Гером.

– Хватит улыбаться! Так еще хуже, чем было! – махнул рукой Палач. – Уж лучше твоя неприветливая рожа, чем эта фальшивая улыбка.

– Спасибо, – Гером ее тут же убрал. – Че хотели, разговорчивые?

– Эридан, покажи ему, – распорядился Палач.

Я достал свернутый лист и передал Герому. Тот подошел к свету и развернул его, всмотрелся в рисунок.

– Интересно, интересно! Для кого оружие?

– Для меня, – тут же отозвался я.

Гером повернул ко мне лицо и впился в меня немигающим взглядом. Очень странным взглядом, недоверчивым и изучающим.

– Ты внешний вид и гравировку сам придумал, парень? – наконец задал он следующий вопрос.

– Нет. Мне приснилось это оружие несколько раз. Хочу их, – я рассказал ту же легенду, что и Палачу.

– Приснилось, значит? – Гером, словно, не поверил ни единому моему слову.

– Какие-то проблемы? – насторожился Палач.

– Никаких, уважаемый. Я сделаю топоры, но есть два условия, – Гером оторвал взгляд от моего лица. – Первое – вы заплатите мне сто золотых.

– Ого! – присвистнул Палач. – Не кажется ли тебе, что это дорого?

– Для такого оружия это не дорого. Многие взялись его делать? – кузнец усмехнулся. – Вот и я об этом. Второе – парень будет приходить сюда и помогать мне его делать.

– Это еще зачем? – Палач сейчас стал похож на волка, почуявшего добычу.

– Это необычное оружие. Будущий хозяин должен приложить руку к его созданию.

– Та-ак. Что ты знаешь о нем? Я вижу, что знаешь. Рассказывай, – потребовал Палач.

Гером бросил на меня короткий взгляд: – Это очень древнее оружие. Сам я из северных племен и у нас в сагах оно упоминается.

– В каком ключе? – заинтересовался Палач.

– Оружие абсолютного зла. Бог вечной войны им владел, – Гером вдруг улыбнулся. – Но это, всего лишь, саги. Просто я очень удивился, увидев топоры, очень похожие на топоры из саг.

У меня же в это время отлегло от сердца. Я уж думал кузнец что-то знает об Аргосе.

– А Эридан мне нужен, чтобы мерки с кистей снимать и подгонять рукояти. Они необычные, видите? – показал он Палачу на слегка изогнутые рукояти. – Такие рукояти зовуться у нас «кхалсы». Они сделаны такой формы, чтобы топоры удобно было держать руками, покрытыми кровью, – кузнец широко улыбнулся.

– Теперь я вижу, ты знаешь, что делать, – Палач достал мешочек и вложил его в руку Герома. – У тебя полторы недели. Через полторы недели Эридану выходить на бой.

– Мало денег взял, – хохотнул кузнец. – Ладно. Завтра утром я тебя жду, – сказал он мне.

– Завтра утром я не могу. У моего учителя завтра суд чести, – покачал я головой.

– Суд чести⁈ – заинтересовался Гером. – Кто твой учитель?

– Лорд Эллехал, – вклинился Палач. – Какое тебе дело, кузнец?

– Ого! Я бы посмотрел! – осклабился мужчина.

Палач задумался ненадолго, переводя взгляд с меня на кузнеца и, наконец, выдал: – Я сообщу о твоем желании господину. Если он согласится, пришлю посланника. Жди Эридана послезавтра.

– Пусть боги осветят вам путь! – пожелал нам на прощанье Гером.

Всю дорогу я раздумывал о его словах и о том, что он может знать про Аргоса, пока мы не попали в особняк. Там, после обеда, Эллехал взял нас в оборот.

– Садись, Эридан, – предложил он мне, закрывая дверь в кабинете. – Разговор предстоит долгий.

Я уселся и приготовился внимательно слушать своего учителя.

– Как ты успел заметить, не все ладно в нашем королевстве, – зашел издалека эльф. – Назовешь проблему или еще не догадался?

– Рискну предположить, что у вас какие-то проблемы внутри, как бы это правильно сказать, общества? Сужу по натянутым отношениям вас и тех, кто стоит у власти, – поделился я своими наблюдениями.

– Все верно ты заметил. За эти слова ты бы мог пострадать, – серьезно проговорил он. – Знаешь кем я служил, пока меня не попросили уйти в отставку? – я покачал головой. – Я командовал войсками королевства, понимаешь? Очень стал им мешать и меня убрали. К чести наших женщин скажу, что очень мало эльфийских мужчин сейчас вообще могут что-то решить. Это уже сложившаяся тенденция. Их так воспитывают, но еще каких-то двести лет назад все было совершенно не так.

– Как вы к этому пришли? – спросил я с недоумением.

– Случилась эпидемия, в которой начали умирать мальчики, – принялся рассказывать Эллехал. – Началась она внезапно и вскоре распространилась по всему королевству. Причем, умирали мальчики от семи до десяти лет. Выживал только малый процент, а потом еще и война началась, которая унесла жизни многих мужчин. После такого мальчишек стали беречь как зеницу ока, а многим женщинам пришлось взять на себя бремя управления государством и клановыми делами.

Эллехал отпил чаю из чашки и ненадолго замолчал, уставившись в окно.

– Шло время, эпидемия схлынула, стало рождаться больше мальчишек, да вот только власть наши дамы отдавать не спешили, – он невесело ухмыльнулся.

– Почему? – удивился я.

– Потому что стало им вольготно и хорошо, – скривился Эллехал. – Мы, оставшиеся в живых старики, думали вначале, что это последствия и травмы от потери детей, но не тут-то было. Время шло, а мальчиков продолжали воспитывать бережнее, чем девочек. В итоге выросли у нас недомужчины, а королевством так и остались править женщины, – эльф скривился. – Ты знаешь, зачем вообще нужны меченосцы?

– Биться на арене? – высказал очевидное я.

– Не только. Им нужны мужчины. Моя внучка не исключение. У нас не осталось нормальных, крепких, агрессивных мужчин, – Эллехал вздохнул. – Они думают, что нашли прекрасный выход, выращивая меченосцев. За них воюют, их трахают, на власть опять же никто не претендует. Да только это все на короткой дистанции.

– А на длинной эльфы выродятся, – добавил я, поняв к чему клонит Эллехал.

– Верно. Уже сейчас нет эльфов, от которых кто-то из женщин хочет зачинать детей. Ты видел этих женоподобных дохляков, – Эллехал махнул рукой. – Мы собираемся решить эту проблему.

– Здорово, только я здесь причем? – опешил я, пытаясь понять, шутит эльф или он сейчас серьезно пытается втянуть меня в возрождение эльфийского рода.

– Ты меченосец. От меченосцев зависит очень многое. Просто будь собой и держи в голове то, что я тебе рассказал. Иногда я буду просить тебя кое-что сделать. Так что ты…

В дверь громко постучали, а потом в кабинет вошел Палач: – Господин, пожаловала леди Нириэль. Впускать?

– Ха! Я так и думал! – хлопнул в ладони Эллехал. – Сейчас будет уговаривать меня отступить! Впускай, послушаем, что она скажет.

– Тогда я пошел? – спросил я его, поднимаясь из кресла.

– Да, иди, отдохни. Завтра будет интересный день, – задумчиво кивнул эльф.

* * *

Эллехал проводил взглядом ученика и уставился в окно. Все шло очень хорошо, но что-то не давало ему покоя. Он чувствовал инстинктами, закаленными опытом – есть некий нюанс и этот нюанс может разрушить весь его план.

– Добрый день, лорд Эллехал, – в кабинет впорхнуло милое создание.

Эльфийка была мала ростиком и передвигалась легко как пёрышко. Тихо и невесомо. Иногда казалось, что она плывёт. Боевой мастер и правая рука королевы, протянула Эллехалу руку с непосредственной улыбкой ребёнка на лице.

Тот улыбнулся так же приветливо и пожал протянутую руку.

– Ты как всегда, Эл. Мог бы и поприветствовать даму как положено, – притворно надулась она, вспархивая в кресло.

– Я и поприветствовал. Современные расшаркивания можешь оставить своим поскакунам, – мягко ответил эльф. – Вина? Чаю?

– Пиво есть? – невинно поинтересовалась она.

– Найду.

– Плесни мне кружечку, – попросила она.

Эллехал взял приготовленный служанками кувшин и налил кружку пенного себе и Нириэль.

– За нас! – подняла она тост, стукнувшись с кружкой эльфа и залпом осушила половину. – Эх, мать моя эльфийка! – хлопнула она кружкой по столу. – Ты решил убить нашу Шираэль?

– Решил, – не стал отнекиваться Эллехал, делая несколько глотков из своей посуды.

– Могу узнать причину? – Нириэль поджала ноги, устраиваясь поудобнее.

– Она устроила какой-то фарс, покрывая свою дочку. Решила забрать нашего меченосца. Нарушила правила, потащила его на суд, подкупила судью, – принялся перечислять Эллехал.

– Все-все, я поняла, – замахала руками женщина и добила кружку, протягивая ее эльфу, чтобы обновил. – Дария расстроится. Она просила, чтобы ты ее не убивал.

– А ты сама что думаешь? – выгнул бровь эльф, наливая ей еще кружку.

Нириэль подхватила ее и грохнула своей о кружку эльфа: – Да чтоб ее огры под кустом задрали! Вот что я думаю, но Дария зачем-то ее держит, хотя Шариэль уже в край охренела.

– Я хочу ее убить, – эльф глянул на выжидающе смотрящую на него Нириэль. – Я устал от ее грязных делишек. Или, может, ты ее защищаешь, а Дария только предлог?

– Я⁈ – удивилась Нириэль. – Да мне вообще все равно. Если бы не просьба светлоликой, хрен бы я вступилась за эту нахалюгу.