Текст книги "Школа Добра и Зла (ЛП)"
Автор книги: Зоман Чейнани
Жанры:
Сказочная фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Векс вдруг заметил на полу обгоревший баннер «КОМАНДА ЗЛА». В его глазах появились искорки надежды.
– ПОКАЖИ НАМ! – проревел он, и пихнул локтем Брона, который вскочил: – ПОКАЖИ НАМ! ПОКАЖИ НАМ! – Желая вырвать победу из челюстей поражения, Несчастливцы заскандировали хором: – ПОКАЖИ НАМ! ПОКАЖИ НАМ!
– Нет – прекратите! – прокричала Эстер, когда она с Анадиль обернулись...
Злодеи зарычали на них, словно те были предательницами и две ведьмочки не мешкая присоединились к общему скандированию.
Но, когда призыв Несчастливцев стал громче, Тедрос так и не сдвинулся с места. Счастливцы подались вперед и с нетерпением ждали, когда же их Староста примет вызов. Все, за исключением Агаты, которая закрыла глаза.
Не поддавайся . Она хочет именно этого .
Раздался хриплый рев. Агата открыла глаза...
Тедрос шел на сцену.
– Нет !– выкрикнула она, но обе стороны заглушили её голос своим ликованием.
Находясь друг от друга всего в шести шагах, Софи обворожительно улыбнулась, а принц отпрянул назад. Ни сказав ни слова, в то время как Несчастливцы уже кричали: «ЗЛО! ЗЛО! ЗЛО!», а Счастливцы вторили им: «ДОБРО! ДОБРО! ДОБРО!» Где-то вдалеке прогремел гром и крики стали громче, злее, заглушая разворачивающуюся на улице грозу. Мышцы Тедроса напряглись, скулы стали очерченней, а улыбка Софи сделалась шире. Агату затрясло сильнее от страха, пока она наблюдала как улыбка Софи становилась более издевательской, пока наконец принц не покраснел от ярости, его палец не засветился золотом, и только она собрался было напасть на Софи...
Он упал на колени.
Весь зал погрузился в тишину.
Несчастливцы вырвали победу. Агата побелела.
Жалостливо вздохнув, Софи подплыла, преклонившему колени, принцу. Она нежно вязла его голову за соломенные волосы и заглянула в его испуганные глаза.
– Тедди, я наконец-то сделала свою домашнюю работу. Хочешь взглянуть?
Тедрос уверенно произнес: – Сейчас моя очередь.
Он выхватил свой тренировочный меч и на этот раз отпрянула Софи. Но вместо того, чтобы ударить им её, Тедрос встал на одно колено, повернувшись к проходу, направив клинок в сторону толпы...
– Агата Из-за Леса
Он положил меч.
– Окажешь мне честь быть моей принцессой на Балу?
Софи застыла, а Несчастливцы перестали скандировать.
В мертвой тишине, Агата пыталась вновь обрести свое дыхание. А потом она увидела лицо Софи, перекошенное от боли. Глядя на ввалившиеся перепуганные глаза своей подруги, Агата вновь скатилась во тьму и сомнения....
Пока мальчик не вернул её обратно.
Мальчик, стоящий на одном колене, смотрел на неё, точно так же как смотрел на неё сквозь кикимору, гроб и тыкву.
Мальчик, который выбрал её задолго до того, как они оба это поняли.
И теперь этот мальчик просил её выбрать его.
Агата взглянула на своего принца.
– Да.
– Нет! – закричала Беатрикс и подскочила на ноги.
Чаддик упал перед ней на колени.
– Беатрикс, будь моей принцессой на Балу?
Один за другим, Счастливцы опускались на колено.
– Рина, будь моей принцессой на Балу? – попросил Николас.
– Жизелль, будь моей принцессой на Балу? – попросил Таркин.
– Ава, будь моей принцессой на Балу?
Остальные мальчики поддержали благородный порыв, протянув свои руки, делая предложение. Каждая девочка услышала свое имя, каждая девочка радостно ойкнула, пока не осталась единственная не приглашенная. Слезы ослепляли Кико, и она вытерла их, понимая, что это провал... а потом увидела как Тристан стоит на одном колене перед ней.
– Будешь моей принцессой на Балу?
– Да !– выкрикнула Кико.
– Да !– сказала Рина.
– Да !– сказала Жизелль.
По Театру прокатилась волна вздохов экстаза – « Да !» « Да !» « Да !»– пока море любви не накрыло даже Беатрикс, которая нацепила свою самую обворожительную улыбку и, взяв Чаддика за руку, сказала – « Да !»
Лица, наблюдавших Несчастливцев за всем этим начали меняться. У одного за другим злость сменилась печалью, а глаза заволокла боль. Хорт, Раван, Анадиль и даже Эстер... Как будто им очень хотелось почувствовать себя такими же счастливыми. Будто им тоже хотелось почувствовать себя желанными. Исчезла их воля к победе, их сердца разбились, и злодеи безмолвно забились подальше. Змеи истратили весь свой яд.
Но одна змея никак не унималась.
Софи, стоявшая на сцене, не сводила глаз с Агаты и Тедроса, обнимающего её. Зрачки Софи превратились в раскаленные угли. Её пробрал озноб и прошиб холодный пот. Она сжимала кулаки настолько сильно, что черные ногти, впившиеся в ладони, до крови разодрали кожу. Ненависть, словно лава извергалась из самых глубин её души, пробуждая песнь в её сердце. Глядя на счастливую пару, Софи подняла руку и пропела во всю силу своего голоса. Сталактиты над её головой почернели и превратились в острые, как бритва клювы, которые закаркали и ожили.
И все разом вороны сорвались с потолка и бросились на все, что попадалось им на глаза.
Дети попрятались в укрытиях, прикрывая уши, когда Софи закричала, на октаву выше. К Софи полетели феи, но вороны проглотили всех, кроме одной, которой едва-едва удалось сбежать через трещину в стенах. Вороны отыскали всех волков, прикрывающих лапами уши, и с беспощадной скоростью перерезали им глотки. Белый волк схватил молодого бурого волка, отбивался от воронов отступая назад, из его носа и ушей сочилась кровь, но воронья стая утащила обоих волков за сцену и закончила свой бой там. Когда же птицы собрались сделать то же самое с учениками...
Софи перестала петь и вороны рассыпалась в воздухе.
Задыхаясь от боли, все медленно повернулись к злодейке на сцене. Только Софи не смотрела на них.
Счастливцы и Несчастливцы проследили за её взглядом к Короне Арены, покачивающуюся в воздухе, наконец очнувшаяся от суда. Она спустилась ниже, проплыла между Добром и Злом, туда-сюда-обратно, пока легкая, как перышко резко не закрутилась, принимая решение... и мягко не опустилась на голову Софи.
Её губы искривились в улыбке.
– Не забудем о призе.
Агата увидела, как полосы белого цвета стерли сцену позади Софи, полосы, что ей уже доводилось видеть...
– БЕГИ !– закричала она.
Белые полосы стерли стены и выплеснулись в проход, когда кричащие ученики запоздало бросились к дверям...
Театр Сказок исчез под натиском белого, изгоняя обе школы на лестницы Добра и Зла. Счастливцы высыпали на лестницы розовой башни, а Несчастливцы – голубой. Когда молнии и ветер разрушили вдребезги витражи, Эстер и остальные злодеи влетели вверх по лестнице Чести и Доблести. Но только стоило Эстер остановиться, как она поскользнулась и упала. Свисая, держась одной рукой за перила, она заметила Дот, проползающую мимо неё...
– Дот !Дот, помоги!
– Извини, – шмыгнула Дот, ползя вперед. – Я помогаю только своим соседкам по комнате .
– Дот, ну, пожалуйста!
– Я живу в туалете !А вы, девочки, хулиганки и плохие друзья, и вы заставляете меня краснеть за то, что я злодей...
– ДОТ !
Дот успела схватить руку Эстер как раз, когда та соскользнула с перил.
Счастливцы оказались менее удачливыми. Пока они лихорадочно взбирались вверх по лестницам Чистоты и Милосердия, Софи пела сиреной и две стеклянные лестницы разрушились, отправляя красивых девушек и юношей на встречу с мраморным полом. Софи взяла еще на ноту повыше. Пол фойе под ними вздрогнул и пошел трещинами, как тонкий лед, и раскололся в сотне мест. Ошалелые Счастливцы попадали друг на друга, сползая в направлении зияющих дыр. Они пытались удержаться за разломы мрамора и остовы лестниц, но неровные склоны пола были слишком крутыми, и дети с душераздирающими криками, сползли к краям. Когда они повисли с отвесных разломов, их руки уцепились за рогатые куски мрамора. Счастливцы держались за них изо всех сил, болтая ногами над ужасающей чернотой под ними.
– Агата! – выкрикнул Тедрос, перепрыгивая через мокрые ущелья и пропасти, чтобы вытащить своих сотоварищей, все больше и больше боясь за девушку.
– Агата , где ты ?
А потом на другом конце комнаты, он увидел через разбитое окно, как в разбитой стене за камень цепляются две бледные руки.
– Агата ! Я иду !
Он бросился бежать по каменным кратерам, взбираясь по разломанным лестницам, все выше и выше к мраморному утесу. Перепрыгнув, он приземлился на зубчатую вершину камня и оцарапавшись о стекло схватил её руку с противоположной стороны....
У него перед лицом выросла Софи.
Тедрос в ужасе попятился назад к краю мрамора, где Счастливцы взывали о помощи.
– Мне вот интересно, значит, если принцы спасают принцесс... – сказала Софи. Корона Арены сверкала на мокрых волосах. – Кто спасает принцев ?
– Ты обещала... – запнулся Тедрос, ища возможность сбежать. – Ты обещала, что изменишься!
– Разве? – Софи почесала свой череп. – Что ж. Значит мы оба дали обещания, которые так и не сдержали. – И закричала так высоко, как смогла.
Принц упал на колени. Наблюдая за тем, как он корчится от боли, Софи запела еще выше. Парализованный Тедрос почувствовал, как у него из носа потекла кровь, а уши заложило. Софи медленно наклонилась и приложила свой палец к его дрожащим губам. Затем она улыбнулась, прямо глядя в его глаза и взяла смертельную ноту...
Агата затолкала Софи в открытое окно, отправляя её корону лететь в бурю.
Окровавленный и ослабший Тедрос попытался помочь ей, но Агата оглянувшись на него сказала:
– Спасай остальных!
– Но...
– Ну же !– прикрикнула Агата, крепко прижимая Софи к окну.
Собрав все свои силы, Тедрос прыгнул с обрыва за своими беспомощными одноклассниками. Услышав его крик внизу, Агата отвернулась от Софи, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Софи немедля ударила её по ноге и Агата врезалась лицом в подоконник.
Пошатываясь, она поднялась. Нос был разбит и кровоточил.
– Леди Лессо была права, – сказала Софи, стоя лицом к ней. – Ты становишься все сильнее, в то время как я слабею. Ты моя Немезида, Агата.
Софи сделала шаг вперед.
– Знаешь, откуда я это знаю?
Ее лицо потемнело от печали.
– Потому что я стану счастлива только тогда, когда ты умрешь.
Агата попятилась к окну, стараясь держать светящийся палец так, чтобы он не дрожал.
А четырьмя пролетами ниже, Эстер, Анадиль и Дот прорывались через коридоры Чести, по которым эхом разносились крики и грохот.
– Корона Арены – вручена! – выкрикнула Эстер, бросаясь к открытым дверям учительской. – Где они? – Она свернула за угол и обнаружила...
Что профессор Анемон, профессор Дови и профессор Эспада были заморожены. Причем заморозили их в движении, с открытыми ртами, будто заклинание было наброшено на них из засады, как раз тогда, когда они спешили к лестницам.
– Эстер...
Эстер проследила за взглядом Анадиль через окно зала. На Срединном мосту, освещенный молниями точно так же замороженными, с теми же удивленными выражениями лиц, стояли леди Лессо, профессор Шикс и профессор Мэнли.
– Мы можем их расколдовать? – спросила, бледнея, Дот. – Это ведь просто Заклинание Оглушения.
– Это не Заклинание Оглушения. – Анадиль постучала по коже профессора Дови, которая издала тонкий полый звук.
– Окаменение, – сказала Эстер, вспоминая урок леди Лессо. – Только тот, кто наложил заклятье – может его снять.
– Но кто ?– пискнула Дот.
– Тот, кто не хочет вмешательства учителей, – сказала Анадиль, взглянув на серебристую башню над заливом.
Дот вздрогнула.
– Но это... это означает, что...
– Мы сами по себе, – сказала Эстер.
А на неспокойном мраморном островке, возвышающемся над разрушенным фойе, Агата противостояла Софи.
– Софи, нам не обязательно быть врагами, – умоляла она, пытаясь зажечь свой палец у себя за спиной.
– Это ты меня такой сделала, – выдохнула Софи, у неё на глазах блестели слезы. – Ты забрала все, что было моим.
Агата увидела, как по завалам пробираются Тедрос и Счастливцы, дрожа от боли и страха. Во вспышках молний она увидела Несчастливцев, наблюдающих за ними из башен, по другую сторону Залива, с теми же выражениями страха на лицах. Сердце Агаты бешено колотилось. Сейчас все было в её руках.
– Мы можем найти свой счастливый конец, – умоляла она, чувствуя, что палец у неё за спиной стал горячим. – Мы обе можем найти счастливый конец.
– Здесь ?– Софи слегка улыбнулась. – А что случилось с отправлением домой, Агги?
Агата замялась, не зная, что сказать...
– А, понятно, – сказала Софи. Её улыбка стала шире. – Теперь у тебя есть приглашение на бал. Теперь у тебя есть принц.
– Я просто хотела дружить с тобой, Софи, – сказала Агата с мокрыми от слез глазами. – Это все, чего я хотела.
Софи превратилась в лед.
– Ты никогдане хотела, чтобы мы были подругами, Агата. Ты хотела, чтобы ястала уродкой.
И тут же кожа на её щеках стала морщинистей.
От шока палец Агаты померк.
– Софи, ты сама это делаешь!
– Ты хотела, чтобы ястала Злом, – наступала Софи, ногти на руках которой уже превратились в когти.
– Софи, ты можешь быть Добром! – выкрикнула Агата, но гром заглушил её.
– Ты хотела, чтобы ястала ведьмой, – сказала Софи, и в её глазах полопались кровеносные сосуды.
– Это неправда! – Агата попятилась к окну...
– Что ж, дорогуша, – улыбнулась Софи, обнажая беззубый рот. – Твое желание исполнилось.
– Нет!
И последним толчком Софи спихнула Агату в бурю. Агата полетела к сияющему Мосту и за мгновение до смерти... она услышала крик Тедроса...
Но тут же вниз бросился фей и подхватил Агату, отчаянно цепляющуюся за жизнь. Когда он опустил её вниз на затопленные камни, Бейн безмолвно поблагодарил Агату из Гавальдон за все то Добро, что она сделала. А потом, когда она сделала первый вдох, он испустил последний и умер в её влажной раскрытой ладони.
Когда молния осветила башню, Софи посмотрела вниз на Агату, чье лицо было белое от пережитого шока. На другом конце Залива, Софи увидела, как таращились на неё Несчастливцы, которых страх пробрал до костей. Она повернулась к Тедросу и Счастливцам, забившихся в углы, в то время как Эстер, Анадиль и Дот вне себя от страха убегали по ступенькам.
Удары её сердца эхом вторили грому, Софи подняла острый осколок стекла и стерла с него дождь.
Её вымокшие волосы стали абсолютно белыми, лицо испещрили черные бородавки, а глаза вылезли из орбит и напоминали вороньи.
Застывшая, в панике, она уставилась в стекло.
Но потом, когда Софи взглянула в свое зеркало, паника медленно отступила и её лицо исказилось странным облегчением, как будто, наконец-то, она видела то, что находилось внутри, за самим отражением.
Её прогнившие губы искривились в улыбке, а потом она рассмеялась свободным... громким... высоким смехом...
Софи бросила стекло, запрокинула голову, и обрушилась ужасным гоготом, который обещал Зло, прекрасное Зло, слишком чистое, чтобы с ним бороться.
А потом внезапно её глаза метнулись вниз к Агате. И с чудовищным криком, который не сулил ничего хорошего, она закуталась в свой змеиный плащ и исчезла в ночи.
Глава 28
Ведьма из - за Леса
– Когда происходит что-то страшное, мама всегда говорила «Найди что-то хорошее в этом», – пропыхтела Эстер, пробегая мимо окаменевших Кастора и Бизла по залу Вредительства.
– А мой папаня говорил, когда случалось что-то ужасное – «Ешь», – тяжело дыша сказала Дот, сворачивая за угол вслед за Эстер. Они врезались в Мону и Арахне...
– Что происходит! – закричала Мона.
– Живо в свою комнату! – взревела Эстер. – И не выходи!
Мона с Арахне вбежали внутрь и закрыли дверь на засов.
Эстер с Дот сбежали вниз по лестнице и встретили Хорта, Равана и Векса, которые поднимались.
– Марш в свою комнату! – велела Дот. – И не высовывайтесь!
Мальчишки посмотрели сначала на Дот, потом на Эстер.
– Живо !– рявкнула Эстер и мальчишки засверкали пятками.
– Похоже, что я приспешник? – расстроенно сказала Дот. – Значит в следующем году нам быть в разных классах!
– Если от этой школы вообще что-нибудь останется !– отрезала Эстер.
Они пробежались по лестничному залу рявкая на всех перепуганных Несчастливцев, чтобы те сидели в своих комнатах.
– Кажется я нашла кое-что хорошее, – сообщила Дот. – Нет домашки!
Эстер неожиданно остановилась. Глаза её были широко распахнуты.
– Дот, мы не готовы к встрече с настоящей ведьмой! Мы же первогодки!
– Это же Софи, – сказала Дот. – Та же девочка, что любит духи и розовый цвет. Нам просто нужно её успокоить.
Эстер выдавила улыбку.
– Знаешь, порой мы тебя недооцениваем.
– Пошли. – Дот покраснела и заковыляла вперед. – Может Анадиль её нашла.
После того, как две девочки разогнали всех из зала Злобы, они опустошенные захромали в комнату номер шестьдесят шесть и обнаружили в ней свою соседку, лежащей на куче простыней.
– Все заперлись в своих комнатах, – сказала Дот, провертивая свою тунику.
Стирая пот, Эстер грозно посмотрела на Анадиль.
– Ты даже не искалаСофи?
– Не было нужды, – зевнула Анадиль. – Она идет сюда.
– Сюда ?– фыркнула Эстер. – И с чего ты это взяла?
Анадиль откинула простыни, открывая Гримма с кляпом во рту и связанным.
– Потому что он мне об этом сказал.
В Школе Добра, Чаддик с Тедросом в окровавленных, изорванных рубашках стояли на страже снаружи обшей комнаты Доблести. Все забились в полумрак. Девочки сопели на руках у своих бальных вторых половинок, в то время как Беатрикс с Риной подходили к раненным мальчикам с мазью и бинтами. К тому времени, как взошло солнце, заснули и они.
Только Агата не отдыхала с остальными. Свернувшись калачиком на кресле, покрытом шкурой зебры, она думала о девочке, которая однажды принесла ей огуречный сок и отрубные печенья, которая взяла её на прогулку и поделилась своей мечтой.
Та девочка исчезла. А на её месте появилась ведьма, которая охотится за ней, чтобы убить.
Она посмотрела в окно, на рассвет, на окаменевших учителей и застывшую волну внизу. Это был не несчастный случай, не огромная ошибка. Все это было частью плана Школьного директора. Он хотел, чтобы между двумя Чтецами вспыхнула война.
Но на чьей он стороне ?
Когда солнце затопило комнату, Агата, так и не сомкнув глаз, ждала следующего шага Софи.
Утро в комнату номер шестьдесят шесть заглянуло и прошло. Как и день.
– У вас есть что-нибудь погрызть? – спросила Дот со своей кровати. Эстер и Анадиль уставились на неё, Гримм с кляпом во рту проворчал что-то неразборчивое.
– Просто у меня со вчерашнего дня во рту ничего не было, и я не могу больше есть шоколад, с тех пор, как вы вынудили меня жить в туалете, потому что шоколад напоминает мне...
Эстер вынула у Гримма кляп.
– ГдеСофи?
– Придет, – сплюнул Гримм.
– Когда? – спросила Эстер.
– Ждите, – сказал Гримм.
– Чего?
– Гримм пришел. Гримм ждет.
Эстер посмотрела на Анадиль.
– Поэтомумы здесь?
В замочной скважине повернулся ключ и все три девочки нырнули под кровати.
– Гримм?
Внутрь проскользнула Софи. Она сняла свой плащ и повесила на дверной крюк.
– Где ты?
Она обошла комнату, почесывая голову острыми грязными когтями.
А Эстер, Дот и Анадиль лежа под кроватями чуть не вскрикнули, когда увидели, как перед ними упал белый волос.
Софи резко повернулась и увидела как под простынями двигается какой-то ком.
– Гримм?
Что-то заподозрив, она потянулась к кровати...
Три девочки набросились на неё сзади.
– Хватай её за запястья! – выкрикнула Эстер, привязывая ноги Софи к кровати обгоревшими простынями. Анадиль скрутила запястья Софи у неё на головой, рядом с руками Гримма, в то время как Дот била купидона по голове подушкой, чтобы хоть как-то быть полезной.
– Возможно вы подзабыли, – растягивая слова, сказала Софи, – но я на вашей стороне.
– Мы сейчас все на одной стороне, – прошипела Эстер. – Против тебя .
– Восхищаюсь такими благозвучными намерениями, Эстер, но Добро нена твоей стороне.
Эстер заметила в свете, что лицо Софи испорчено морщинами.
– Будешь гнить здесь до тех пор, пока мы не выясним, как оживить учителей, – сказала Эстер, пряча дрожащие руки.
– Просто знай, что я вас всех простила, – вздохнула Софи. – Еще до того, как вы об этом попросите.
– А мы и не попросим, – сказала Эстер, отодвигая Анадиль и Эстер в сторону. Анадиль схватила плащ Софи с крюка...
– Вы еще вернетесь.
Они повернулись к Софи, которая улыбнулась явив отсутствие зубов.
– Посмотрим.
Эстер вздрогнула и захлопнула за ними дверь.
А потом дверь открылась и внутрь заглянула Дот.
– У тебя случайно не найдется чего-нибудь пожевать?
Эстер выдернула Дот и дверь снова захлопнулась.
Гримм тут же сжевал свой кляп и выплюнул остатки.
– Умничка, – сказала Софи, поглаживая его, когда он сжевал и её путы. – Ты хорошо их здесь удерживал.
Она открыла свой шкаф и вытащила свой затхлый швейный набор и коробки с тканью и нитками.
– Гримм, я была очень занята. И у меня еще много работы.
БАХ !
Софи повернулась к двери.
БАХ ! БАХ !
Удары раздавались снаружи. Анадиль стучала по доскам молотком, забивая в них гвозди, закручивала винты и навешивала замки на дверь, пока Эстер с Дот тащили статуи и лавочки из коридора. Несчастливцы повыглядывали из своих комнат, чтобы узнать, что происходит.
– ОСТАВАЙСЯ ВНУТРИ! – проорала Эстер, и двери захлопнулись.
– Я себя ужасно чувствую, – сказала Дот. – Она же наша соседка!
– Что бы этони было, но она не наша соседка, – отчеканила Эстер.
А Софи внутри напевала под стук молотка, пока игла под её светящимся пальцем сама шила.
– Им просто придется все убрать, – вздохнула она, вспоминая, когда в последний раз её запирали в свой комнате и чем все это закончилось.
– Столько стараний и все в пустую.
К началу вечера беспокойство Счастливцев возросло, и они стали собираться в группки у ванной. Потом они переместились бдительной толпой в Обеденный зал, где зачарованные горшки и кастрюли на кухне продолжали готовить, несмотря на окаменевших нимф рядом с ними. Ученики наполнили тарелки гусиным карри, салатом из чечевицы и фисташковым шербетом, и ели за круглыми столами в вялой тишине.
Агата, сидевшая во главе стола пыталась встретиться со взглядом Тедроса, но тот с несчастным видом грыз куриную кость. Она еще никогда не видела его таким уставшим; под глазами пролегла синева, румянец оставил щеки, а на челюсти остался небольшой шрам. Он единственный не принимал душ.
Тишина в зале стояла до тех пор, пока дети почти не расправились со своим щербетом.
– Эмм, не знаю, в курсе ли вы, но... гм... зал Добра? – пропищала Кико. – Он вроде как... еще... эээ... в порядке.
Сто девятнадцать голов оторвались от своих тарелок.
Кико держала щербет возле своего вспотевшего лица.
– Значит, мы могли бы, если бы захотели, эээ, у нас все еще есть... ну знаете...
Она сглотнула.
– Бал.
Все уставились на неё.
– Или нет, – пробормотала Кико.
Её одноклассники вернулись к своему щербету.
Спустя мгновение Миллисент положила свою ложку.
– Мы потратили столько времени готовясь к нему.
– И у нас еще есть два часа, чтобы подготовиться, – сказала Жизелль.
Рина побелела.
– А разве этого времени хватит?
– Я подберу музыку! – сказал Тристан.
– А я займусь залом! – сказал Таркин.
– Всем одеваться! – выкрикнула Беатрикс и все с радостными воплями побросали ложки и повскакивали на ноги.
– Можно я выскажусь напрямик. – Голос Агаты прервал радостное ликование. – Феи и волки мертвы, учителя под заклятьем, половина школы в руинах, на свободе бродит убийца – а вы хотите устроить Бал ?
– Мы не можем вот так сдаться ведьме! – огрызнулся Чаддик.
– Мы не можем вот так, оставить не надетыми наши наряды! – простонала Рина.
Счастливцев прорвало от возмущения...
– Учителя будут нами гордиться!
– Добро никогда не сдается Злу!
– Она хочет разрушить наш Бал!
– Все заткнитесь.
В комнате повисла тишина. Счастливцы повернулись к Тедросу, который все еще сидел.
– Агата права, мы не можем сейчас утроить Бал.
Его одноклассники, кивая, тяжело опустились на свои места. Агата выдохнула.
– Сначала мы должны найти ведьму и прикончить её, – прорычал Тедрос.
У Агаты сжались кулаки, когда Счастливцы взорвались радостными воплями:
– Прикончим ведьму ! Прикончим ведьму !
– Думаете, она просто сидит и ждет нас? – выкрикнула Агата, вскакивая на свой стул. – Считаете, что можете вот так прийти и убить настоящую ведьму ?
Возгласы умолкли.
– Что ты подразумеваешь под «настоящая» ведьма? – уставилась на неё Беатрикс.
Кико все поняла и побледнела.
– Сказочник в самом деле пишет твою сказку, да?
Агата кивнула, и комната взорвалась нервным хихиканьем.
– Мы не знаем, кто контролирует эти сказки, – сказала она, возвышаясь над ними. – Мы не знаем, кто Школьный директор – Добро или Зло. Мы даже не знаем находится ли Бескрайний лес все еще в равновесии или нет. Все, что нам известно – Софи хочет моей смерти и убьет любого, кто встанет у неё на пути. Поэтому я призываю вернуться обратно в Доблесть и ждать.
Все переместили взгляд с Агаты на Тедроса, который хмуро смотрел на неё.
– Значит так, я Староста этой школы, – ответил он, – и я говорю, что мы нападем.
Счастливцы переводили взгляд с него на принцессу и обратно.
– Тедрос, ты мне доверяешь? – тихонько спросила Агата, глядя на него сверху вниз.
Молчание становилось все напряженнее, когда её вопрос повис в воздухе. Тедрос покраснел под напором её взгляда.
Принц прервал зрительный контакт и отвернулся.
– Возвращаемся в Доблесть, – пробормотал он.
Когда Счастливцы угрюмо повиновались его приказу и молча помыли свои тарелки, Агата дотронулась до его плеча.
– Ты правильно поступ...
– Хочу принять ванную, – зло сказал он. – Хочу хорошо выглядеть в наш вечер, когда будем прятаться как девчонки!
Агата оставила в покое негодующего Тедроса. Когда принц вышел из зала, его у дверей встретила Беатрикс:
– Давай проникнем к Злу, Тедди! Мы вместе убьем ведьму!
– Делай, как тебе говорят, – сердито сказал Тедрос и прошел мимо неё.
Беатрикс смотрела ему вслед, к её щекам прилила кровь.
Несколько минут спустя, когда Счастливцы вернулись обратно в свою Доблестную тюрьму, она проскользнула по переходам в свою комнату, где её ждал голодный белый кролик.
– Ты получишь свой ужин, Тедди, – сказала она, поднимая кролика на руки. – Но сначала ты должен его заслужить.
Эстер очнулась в замке, погруженном во тьму, когда Колокольня отбила восемь часов. Стирая слюни со своего лица, она отодвинула книгу « Снятие заклятий », которая прилипла к её щеке и нашла глазами Дот и Анадиль, которые развалились друг на друге, подперев спинами мебель, забаррикадировавшую их дверь. Для начала Эстер поднялась и огляделась.
Дверь комнаты номер шестьдесят шесть была не тронута.
Эстер с облегчением вздохнула... но потом напряглась.
Что-то двигалось в конце коридора.
На перелезла через поставленную как попало мебель и на цыпочках прокралась к лестнице. Когда она подошла ближе, то разглядела три сгорбленные крадущиеся фигуры. Минуту спустя к ним присоединились еще две.
Эстер ждала за перилами, пока не увидела еще тени. Она зажгла лестничный факел...
От неё с выпученными глазами отпрянули Мона, Арахне и Брон.
– Почему вы не в своих комнатах! – наорала на них Эстер.
– Мы пришли помочь тебе! – сказала Мона.
– Мы хотим драться! – сказал Векс.
– Что ?Что вы...
А потом Эстер увидела что они держали в своих руках.
Анадиль снилась канализация, а Дот – фасоль, когда обе они почувствовали тычок в живот.
– Смотрите !– Эстер держала черную визитку, отсвечивающую зеленым с серебристой надписью на ней.
– Милый стишок. Но вряд ли нас из-за этого разбудили, – сонно протянула Дот. – А про какую месть речь?
– Да не про какую! – заорала Эстер.
– Тогда зачем написала? – спросила Анадиль.
– Это не я, идиотки!
Обе девочки уставились на неё. И тот час кинулись к лестнице.
– Как же ей удалось выбраться? – воскликнула Анадиль, перепрыгивая через две ступеньки.
– А она сделала все заранее! – в ответ выкрикнула Эстер. Часы отбили половину девятого.
– Как же она хороша в подобных выходках. – Дот споткнулась о ступеньку. – Как думаете она будет мстить?
– Опять вороны? – предложила Анадиль.
– Ядовитые облака? – сказала Эстер.
– Над обеими школами повесит огненные бомбы, а потом одновременно их спустит? – выдвинула свою версию Дот.
Эстер побелела.
– А вдруг они все мертвы!
Они пробежали через комнату с лестницами, мимо Обеденного зала, мимо Выставки достижений Зла, к покрытым паутинами дверям с вырезанными черепами на них в конце коридора. Выбросив приглашение, Эстер распахнула их и три девочки ворвались в зал Зла, готовые к резне...
Дот взглянула и рухнула в обморок. Другие две девочки не могли дышать.
– Этоместь? – спросила Эстер, вытирая слезы.
Снаружи зала кролик Тедди опрометью бросился с лестницы к карточке, которую выбросила Эстер. Он осторожно, чтобы не смазать блеск, поднял её двумя передними выступающими зубами. А затем подумав о грушах, сливах и прочих вкусностях, он заскакал обратно, чтобы найти свою хозяйку.
Прислонившись к стене Общей комнаты Доблести, Агата старалась держать глаза открытыми, но веки становились все тяжелее и тяжелее, пока она не упала назад и её не поймали сильные руки. Она сонными глазами посмотрела на Тедроса, когда он опустился на колени, мокрый и разгоряченный после ванной, одетый в нательную рубаху.
– Спи, – сказал он. – Я здесь, с тобой.
– Я знаю, ты расстроился из-за меня...
– Тише, – сказал он, обнимая её крепче. – Не будем больше спорить.
Виновато улыбнувшись, Агата сдалась на милость его сильным рукам и закрыла глаза.
Двери в общую комнату распахнулись.
– Тедди!
Ворвалась Беатрикс и разбудила всех Счастливцев. Тедрос раздраженно посмотрел на неё.
– Они идут! – закричала Беатрикс и всучила ему черную карточку, когда Агата села в его руках. – Они идут, чтобы убить нас!
Тедрос прочел мерцающую белую надпись. У него на шее напряглись вены.
– Так и знал! – Агата попыталась заглянуть ему через плечо, но он поднялся на ноги...
– ВНИМАНИЕ !
Счастливцы одновременно сели.
– В это самое мгновение, злодеи планируют отомстить нашей школе, – провозгласил Тедрос, вызвав рев толпы. – Все Несчастливцы сейчас в союзе с Софи. И наша единственная надежда – напасть на Школу Зла, прежде чем они придут за нами. Мы выступаем в девять часов!
Агата в шоке замерла.
– Готовимся к войне! – взвыл Тедрос в открытые двери.
– Война !– взревел Чаддик, а за ним и послушной отарой остальные Счастливцы. – Готовимся к войне !
Ошеломленная Агата подобрала упавшую карточку. И пока она читала, глаза её сверкали...
– Нет !Не нападайте!
Она выбежала из общей комнаты, но ноги не слушались её – Агата врезалась в стену и потеряла сознание.
– Ой, вот не задача, – сказала Беатрикс и продефелировала за остальными.
Глаза Агаты открылись принеся с собой сильную головную боль и опустевший зал.
Кряхтя от боли, она последовала за следами по переходам в Башню Чести, а потом в Прибежище Гензаля, прежде чем услышала зловещий скрежет меча о камень.
Она заглянула в комнату, блестящую от кусочков сахара и увидела Счастливцев, точивших настоящие клинки, стрелы, секиры, булавы и цепи, которые они стащили из Оружейной.
