Текст книги "Школа Добра и Зла (ЛП)"
Автор книги: Зоман Чейнани
Жанры:
Сказочная фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Второй день прошел точно так же, как и первый, Софи заработала три последних места, третье из которых пришлось на Приспешников, когда она не смогла заставить свой палец светиться, чтобы вовремя обезоружить вонючего тролля.
Софи видела, как у Тедроса вздулись вены на шее, когда он вел её через очередь за обедом, зажав свой нос.
– Мне нужно проиграть? Или ты хочешь, чтобы Испытание для тебя началось на три часа раньше?
– Я стараюсь изо всех сил...
– Софи, которую я знаю, не старается, она побеждает !
Они ели молча.
– Ну и где её фея-крестная теперь ?– услышала Софи, как прокаркала Беатрикс.
На другом конце поля Агата, сидя спиной, делала свою домашку с Кико.
На следующий день, соперники провели первые два занятия, готовя свою форму для Испытания: темно-синие туники из приятной железной кольчуги, такие же шерстяные плащи с капюшонами, украшенные красной полосой. Когда все тридцать учеников будут одеты в одинаковые плащи, невозможно будет отличить Счастливца от Несчастливца, тем более в Синем лесу. Когда дело касалось одежды, Софи обычно была вся внимание. Но сегодня, она была погружена в конспекты Хорта. Урок леди Лессо был следующим и ей необходимо было занять там первое место.
– Злодей убивает ради одной цели: чтобы уничтожить свою Немезиду. Которая становится сильнее, когда вы слабеете. Только тогда, когда ваша Немезида будет мертва, вы почувствуете удовлетворение, – сказала учительница с туго натянутой кожей на лице, чеканя шаг по проходу. – Разумеется, поскольку только у лучших Несчастливцев будут Немезидовы сны, большинство из вас имеют риск провести всю свою жизнь не отнимая ни у кого жизней. Считайте, что вам повезло. Убийство требует чистейшего Зла. Пока никто из вас этим не обладает, чтобы совершить убийство.
Софи слышала, как в её сторону раздавалось ворчание.
– Но раз Испытание Сказкой – безобиднаяпрогулка... – Леди Лессо улыбнулась ей, – почему бы не пройти мое любимое состязание...
Она наколдовала призрачную принцессу с каштановыми локонами, розовыми ямочками на щечках и улыбкой милее, чем у дитя.
– Попрактикуемся в убийстве .То, кто убивает её самым жестоким образом – побеждает.
– Наконец-то, хоть что-то полезное, – сказала Эстер, глядя на Софи.
Хотя в классе было холоднее, чем обычно, Софи прошиб пот.
К убийству принцессы, отрезанной запертой дверью от мира, и подозрительных незнакомцев, Несчастливцы должны были подойти творчески. Мона изуродовала себя, переодевшись в лавочницу, и подарила принцессе отравленную помаду. После того, как леди Лессо наколдовала новую девушку, Анадиль постучала в её дверь и оставила под ней плотоядный букет. Эстер превратилась в милую белочку и предложила своей жертве сверкающий воздушный шар.
– За что?! Спасибо! – обрадовалась принцесса, когда воздушный шар поднимал её все выше и выше и выше, к потолку со свисающими острыми сосульками.
Софи в основном закрывала глаза во время всех этих убийств.
– Кто следующий? – спросила леди Лессо, создавая очередную принцессу за дверью. – Ах, да. Ты. – Она пробарабанила длинными красными ногтями по парте Софи. Клац-клац-клац.
Софи почувствовала тошноту. Убийство ?Даже, если это был призрак, она не могла уби...
У неё перед глазами промелькнуло лицо умирающего Чудовища и она побледнела. Это другое! Он был Злом! Любой бы принц на её месте поступил бы точно так же!
– Похоже, у нас тут еще один неуд, – искоса поглядев на Софи, сказала леди Лессо.
Встретившись с ней глазами, Софи думала о том, что Тедрос теряет веру в неё. Она думала о четырнадцати злодеях убежденных, что они достаточно чисты, чтобы совершить убийство. Софи думала о своем «Долго и Счастливо», которое ускользало от неё...
Софи , которую я люблю , не старается .
Сжав челюсти, она рванула к двери мимо удивленной учительницы. Палец Софи светился розовым...
Чтобы превратить Счастливца в лед ...
Она забарабанила в дверь.
Обрати свою душу в холод ...
Дверь распахнулась и свечение пальца Софи потускнело.
На неё смотрело собственное лицо, только её белокурые волосы были длинными, как до встречи с Чудовищем. Чтобы выиграть состязание, она должна убить... себя.
Софи увидела, как леди Лессо ухмыляется в углу.
– Чем могу помочь? – спросила Принцесса Софи.
Это всего лишь призрак. Софи стиснула зубы и почувствовала, как ее палец опять загорелся.
– Ты похожа на незнакомку, – сказала принцесса, краснея.
Даже холоднее , чем могли себе представить ...
Софи направила свой светящийся палец в неё.
– Матушка велела не заговаривать с незнакомцами, – сказала взволновано принцесса.
Говори же !
Палец Софи мерцал...но она не могла найти нужных слов...
– Мне нужно идти. Матушка зовет.
Убей её ! Убей её ! Сейчас же !
– Всего хорошего, – сказала принцесса, закрывая дверь...
– BANTA PAREO DIROSTI!
Пуф !Принцесса превратилась в курицу. Софи схватила её, отшвырнула стул, разбила вдребезги окно изо льда, и швырнула птицу в открытое небо...
– Лети, Софи! Ты свободна !
Курица попыталась взлететь, но потом осознала, что не может и рухнула вниз, чтобы разбиться на смерть.
– Впервые в жизни, мне жалко живое создание, – прокомментировала леди Лессо.
Еще одна «15» была выплюнута Софи в лицо.
Пожалуй, единственное, что Софи нравилось в школе Зла – это то, что там было много места, где можно поплакать. Она спряталась за полуразрушенной аркой и рыдала. Как она покажется на глаза Тедросу?
– Мы настаиваем на том, чтобы Софи не принимала участие в Испытании.
Софи узнала в грубом голосе профессора Мэнли. Она выползла из-под арки и заглянула в замочную скважину в его вонючий класс. Но там где за партами, на проржавевших стульях обычно сидели злодеи, теперь были учителя обеих школ. Профессор Дови председательствовала за кафедрой из черепа дракона, которую она освещала пресс-папье из тыквы.
– Несчастливцы собираются её убить, Кларисса, – закончил лысый прыщавый Мэнли.
– Билиос, у нас приняты все меры против смерти учеников.
– Будем надеяться, что эти меры куда эффективнее, чем четыре года назад, – огрызнулся он в ответ.
– Думаю, все присутствующие согласятся с тем, что смерть Гаррика была несчастным случаем !– вспыхнула профессор Дови.
Класс погрузился в зловещую тишину. Софи было слышно её собственное прерывистой дыхание.
Гаррик из Гавальдона. Его забрали вместе с Бейном.
Бейна исключили, а Гаррик погиб.
Её сердце бешено заколотилось.
Возвращение домой живой и невредимой — вот , твое Долго и Счастливо .
Агата была права.
– Есть еще одна причина, по которой Софи не должна участвовать в Испытании, – отчеканил Кастор. – Феи говорят, что она с мальчишкой-Счастливцем, собираются действовать, как единая команда.
– Как команда ?– ахнула профессор Дови. – Счастливец и Несчастливица?
– Вы только представьте себе, если они победят! – взвизгнула профессор Шикс. – Представьте, если это известие выйдет за пределы Леса!
– Значит, она либо умрет, либо разрушит эту школу, – проворчал Мэнли и сплюнул на пол.
– Кларисса, решение простое, – сказала леди Лессо.
– Но нет прецедентов, чтобы не допускать до Испытания подготовленного ученика! – возразила профессор Дови.
– Подготовленного! Да она завалила все состязания на этой неделе! – сказал Мэнли. – Мальчик убедил ее, что она – Добро!
– Возможно, она просто чувствует давление Испытания, – предположила принцесса Ума, кормя перепела на своем плече...
– Или она одурачила нас всех, заставив нас считать себя великой надеждой Зла! – сказала профессор Шикс. – Она должна ба быть исключенной еще до Испытания!
– Так почему же этого не произошло ?– спросила профессор Анемон.
– Каждый раз, когда мы пытались её завалить, какой-нибудь ученик получал вместо неё самый низкий бал, – сказал Мэнли. – Кто-то удерживает её от исключения!
Учителя Зла принялись яростно выкрикивать, дескать, что и они так считают.
– А что, в этом есть смысл, – сказала профессор Дови. – Какой-то загадочный хлопотун, которого никто не виделни разу, бегает по башням и подправляет, выставляемые вами, оценки.
– У вас очень хорошо получилось описать Школьного директора, Кларисса, – сказала леди Лессо.
– Не будьте смешной, леди Лессо. Зачем Школьному директору мошенничать с оценками учеников?
– Потому что ему любо-дорого наблюдать за тем, как «лучшая» ученица из Зла победит, прикрываясь щитом Добра, – прошипела леди Лессо, искря фиалковыми глазами. – Ученицей, которую, даже я по дурости своей, считала надеждой. Но, если Софи победит с этим жалким принцем, я не буду стоять в сторонке, Кларисса. Я не позволю ни Школьному директору, ни вам, ни вашим наглым чудовищам разрушить дело всей моей жизни. Говорю вам: позволите Софи участвовать в Испытании и рискуете не просто её жизнью, а развязыванием войны !
Комната наполнилась гробовой тишиной.
Профессор Дови откашлялась.
– Возможно, она сможет поучаствовать в Испытание в следующем году...
Софи вздохнула с облегчением.
– Вы прикрываете Зло! – выкрикнул профессор Эспада.
– Всего лишь защищаю девочку... – беспомощно сказала Дови.
– Но Счастливец все еще любит её! – с тревогой в голосе высказалась Анемон.
– Неделька в Пыточной это поправит, – сказала леди Лессо.
– Мы все еще не можем найти Чудовище, – сказала Шеба...
– Тогда нужно найти нового !– отрезала леди Лессо.
– Может, проголосуем? – прощебетала Ума.
– ГОЛОСОВАНИЕ ДЛЯ БАРЫШЕНЬ! – прогремел Кастор, и учителя загалдели. Перепел Умы стал клевать учителей Зла, Кастор постарался слопать надоедливую птицу, а Поллукс умудрился в очередной раз потерять свою голову, пока кто-то не свистнул, громко и властно. Все повернулись к мужчине, стоявшему в углу обгоревшей комнаты.
– У этой школы одна миссия, первоочередная и единственная, – сказал профессор Сэдер. – Защитить равновесие между Добром и Злом. Если участие Софи в Испытании нарушит это равновесие, то она должна быть немедленно дисквалифицирована. К счастью для нас, доказательство этого равновесия находится прямо у нас перед глазами.
Все перевели свои взгляды. Софи попыталась увидеть, на что они смотрят, а потом поняла, что все они смотрят в разные стороны.
– Все согласны, что равновесие должно быть сохранено ?– спросил профессор Сэдер.
Никто не стал спорить.
– Тогда Софи участвует в Сказочном Испытании и это больше не обсуждается.
Софи подавила крик.
– Всегда так разумно, Огуст, – сказала леди Лессо, поднимаясь. – К счастью, неуды девушки гарантируют, что большую часть Испытания она проведет без, защищающего её, мальчика. Будем надеяться, что она умрет настолько жестокой смертью, что никто не посмеет повторить её ошибок. Только тогда, её сказка будет иметь то окончание, которого она заслуживает. Пожалуй, она подойдет даже для картины.
Она выскочила из класса и учителя Зла последовали за ней.
В то время как учителя Добра уходили по парам, бормоча что-то друг другу. Профессор Дови и профессор Сэдер, уходили самыми последними. Они шли, молча, её зелено-желтое платье с высоким воротником шуршало, соприкасаясь с его зеленым костюмом.
– Огуст, что, если она умрет? – спросила Кларисса.
– А что, если выживет ?– спросил Сэдер.
Кларисса замерла.
– Так ты все еще веришь, что это правда?
– Верю. Как верю и в то, что Сказочник начал писать её сказку.
– Но это невозможно... это безумие... это... – ужаснулась Кларисса. – Вот, почемуты вмешался?
– Наоборот, я не вмешивался, – сказал Сэдер. – Наша обязанность заключается в том, чтобы пустить историю на самотек...
– Нет! Что ты... – Рука профессора Дови взметнулась к её рту. – Вот, почему ты отправил девочку рисковать своей жизнью? Потому что веришь в свое сомнительное пророчество ?
– Кларисса, на кону стоит гораздо больше, чем жизнь одной девочки.
– Но она всего лишь девочка! Невинная девочка! – воскликнула профессор Дови, вытирая злые слезы. – Её кровь будет на твоих руках!
Когда она убежала, и её всхлипывания разносились эхом вниз по лестнице, карие глаза профессор Сэдера заволокло сомнением.
Он не мог видеть Софи, сидевшую на корточках рядом с ним, старающуюся не дрожать.
Купаясь в кудрявых листьях Поляны, Кико, укутавшись в свою шаль, облизнула пряный кукурузный початок.
– Короче, я спросила всех девочек, согласились бы они на приглашение Тристана и все они ответили нет! А это означает, что он пригласитменя! Он не может пойти один, разумеется, но, если мальчик пойдет один на Бал, он получит только половину оценки, а Тристан любит пользоваться Палатами красоты, так что он точно меня пригласит. Значит, Тристан мог бы пригласить тебя, но ты сказала ему жениться на Тедросе, так что думаю, ты ему не нравишься. Поверить не могу, что ты такое сморозила. Как принцы могу жениться друг на друге. Что они делать-то будут вместе?
Агата чавкала своей кукурузой, чтобы заглушить щебет Кико. На другой стороне Поляны она увидела, как возле жерла древесного тоннеля ожесточенно спорили Софи с Тедросом. Казалось, Софи пыталась извиниться и обнять его (даже поцеловать), но Тедрос её оттолкнул.
– Ты меня, вообще, слушаешь?
Агата повернулась.
– Постой. Значит, если девушку никто не пригласит на Бал, то она получит неуд и понесет наказание хуже смерти. Но, если мальчик не пойдет на Бал, то он просто получит половину оценки? Это же не честно?!
– Но это правда, – сказала Кико. – Мальчик может пойти один, если хочет. Но, если девочка в итоге останется одна... то с таким же успехом можно и умереть.
Агата сглотнула.
– Но это же нелепость...
Что-то упала в её корзину.
Агата подняла взгляд и встретилась глазами с Софи, когда Тедрос тащил её в очередь Счастливцев.
Пока Кико продолжила свою бессмысленную болтовню, Агата вытащила роскошную розовую розу из своей корзины, а потом увидела, что она была сделана из пергамента. Очень осторожно она развернула бутон на подоле своего платья.
В записке было всего три слова.
Ты нужна мне.
Глава 20
Секреты и ложь
Таракан нырнул под дверь Комнаты номер 66 и чуть было не выскочил из своей оболочки. Таракан уставился на осколки битого стекла, подвешанные платья, трех спящих ведьмочек – и выполз в коридор, пока кто-нибудь из них его не заметил.
Но одна из них все-таки заметила таракана.
И лебедя на брюшке.
Агата повела усиками вправо-влево и последовала за запахом Софи, вниз по кривой лестнице и промозглым коридорам (едва не погибнув от лапок мужской тараканьи особи, встретившейся по дороге), пока не нашла его источник, исходящий из общей комнаты. Первое, что она увидела внутри – это Хорт без рубашки, и лицо у него было таким красным, как у малыша на горшке. В последний раз, хрюкнув от усилий, он глянул на свою обнаженную грудь и два свежевыращенные волоска.
– О да! Что может сравниться с таким талантом !
Рядом на диване сидела Софии, уткнувшись носом в « Заклинания для чайников ».
Она услышала два постукивания, изданных насекомым, и тут же оторвалась от книги. Хорт надул грудь и подмигнул. Софи охватил ужас, а потом она увидела, как позади её дивана было написано губной помадой:
« ВАННАЯ . ПРИНЕСИ ОДЕЖДУ ».
Софи терпеть не могла ванные комнаты Зла, но, по крайней мере, они были безопасными для встреч. У Несчастливцев похоже была фобия по отношению к туалетам и они их постоянно избегали. (Она понятия не имела, что стало причиной этих страхов или где они справляли нужду, но предпочитала об этом не думать.) Дверь застонала, когда она проскользнула в тусклую железную клетку. На проржавевших стенах мерцали два зажженных факела, вытягивая тени, падающие от кабинок. Когда она прокралась к последней, то увидела, как из щелей виднеется бледная кожа.
– Одежда?
Софи сунула Агате одежду под кабинку.
Дверь распахнулась и на пороге с ноги на ноги переминалась Агата, одетая в лягушачью пижаму Хорта, скрестив руки на груди.
– У меня больше нетничего! – прошептала Софи. – Мои соседки повесили всю мою одежду!
– Последние дни ты никому не нравишься, – огрызнулась Агата, пряча свой светящийся палец. – Узнать бы, почему.
– Слушай, прости! Я просто не могла вернуться домой! Теперь, когда я наконец получила своего принца!
– Ты ?Ты получила своего принца?
– Ну, в основном я...
– Ты сказала, что хочешь домой. Ты сказала, что мы команда !Вот, почему я помогала тебе!
– Агата, мы команда! Каждой принцессе нужен помощник!
– Помощник! Помощник !– кричала Агата. – Что ж, давай посмотрим, как наша героиня управляется со всем сама !
Она развернулась, чтобы уйти. Софи схватила её за руку.
– Я попыталась его поцеловать! Но теперь он во мне сомневается!
– Отпусти...
– Мне нужна твоя помощь...
– А я не собираюсь тебе помогать, – сплюнула Агата и оттолкнула Софи локтем. – Ты – лгунья, трусиха и мошенница.
– Тогда, зачем же ты пришла? – спросила Софи. У неё на глаза навернулись слезы.
– Берегись. Крокодиловы слезы – крокодиловы морщины, – фыркнула Агата у двери.
– Пожалуйста, я сделаю все, что угодно! – впала в истерику Софи.
Агата развернулась:
– Поклянись, что тут же его поцелуешь, как только тебе предоставится такая возможность. Жизньюклянись.
– Клянусь! – прорыдала Софи. – Я хочу домой! Я не хочу, чтобы они меня убили!
Агата уставилась на неё:
– Чего?
В комплекте с голосом и жестами, рыдающей, Софи удалось красочно пересказать заседание кафедры преподавателей обеих школ, её неуды по состязаниям и ссоре с Тедросом.
– Софи, мы приближаемся к развязке, – сказала Агата, теперь бледная как призрак. – Кто-то всегда умирает в конце сказки.
– Что же нам теперь делать? – прохрипела Софи.
– Ты победишь в Испытании и поцелуешь Тедроса.
– Но мне не выжить! Я должна буду провести три часа без его защиты!
– Ты не будешь одна, – раздраженно сказала Агата.
– Не буду?
– У тебя будет крестная фея-таракан под воротником, которая отколдует тебя от неприятностей. Только на этот раз, если ты не поцелуешь своего принца по сигналу, я прокляну тебя всеми заклинаниями Зла, которые знаю!
Софи обняла Агату.
– О, Агата, я просто ужасная подруга. Но у меня будет вся жизнь, чтобы исправить это.
По коридору разнеслось эхо шагов.
– Иди! – прошептала Агата. – Мне нужно могрифицировать!
Софи в последний раз обняла её и, радостная, испытывая облегчение, прокралась из ванной обратно под защиту Хорта. А спустя минуту следом за ней из ванной выскочил таракан и поспешил к лестнице.
Никто не заметил красную татуировку тлеющую в тени.
Согласно традиции за день до Испытания не проводилось никаких занятий. Вместо них соперникам – 15 Счастливцам и 15 Несчастливцам давалось время на изучение Синего леса. Так что пока остальные невыбранные ученики трудились на Арене талантов, Софи выходила из ворот за Тедросом, очень хорошо ощущая холод, воцарившийся между ними.
Хотя остальная часть школьной территории пала жертвой медленной осенней смерти, Синий лес сиял сочной листвой, как всегда под полуденным солнцем. Всю неделю ученики пытались выведать у своих учителей, с какими препятствиями придется столкнуться соперникам, но те не имели не малейшего понятия. Школьный директор разрабатывал Испытание в тайне, давая профессорам минимальные полномочия, чтобы обезопасить его границы. Учителя даже не могли подсмотретьза соперничеством, поскольку он набросил вуаль заклинания над Синим лесом на всю ночь.
– Школьный директор запрещает нам вмешиваться, – пробормотала профессор Дови своему классу, явно расстроенная. – Он предпочитает, чтобы Испытание было максимально приближенно к тем опасностям, которые подстерегают вас в Бескрайнем лесу, вне границ разума и ответственности.
Но, как и соперники в Синем лесу, столпившиеся позади Софи с Тедросом, никто из них не мог поверить, что осталась всего лишь ночь и эта прекрасная площадка превратится в адскую серию испытаний. Счастливцы и Несчастливцы вместе промчались по Папоротникову полю, поделив по-братски опоссумов между собой в Сосновой лощине, перепрыгнули через Голубой ручей, с выпрыгивающей из него форелью, и, вспомнив, что они враги – разбежались.
Тедрос прошел мимо Софи.
– За мной.
– Я пойду одна, – тихонько сказала она. – Я еще не заслужила твоей защиты.
Тедрос обернулся.
– Беатрикс сказала, что ты жульничала, чтобы получить первое место. Это правда?
– Разумеется, нет.
– Так почему же ты провалилась на пред-Исптательных состязаниях?
Слезы жемчужинами выступили на глазах Софи.
– Я хотела доказать, что смогу выжить и без тебя. Что бы ты мной гордился.
Тедрос уставился на неё.
– Ты проиграла... специально ?
Она кивнула.
– Ты с ума сошла! – взорвался он. – Да Несчастливцы... они же убьюттебя!
– Ты собираешься рискнуть своей жизнью, чтобы доказать, что я – Добро, – шмыгнула носом Софи. – Я тоже готова сражаться за тебя!
С мгновение Тедрос выглядел так, будто хотел поколотить её. Затем румянец отхлынул от его щек, и он сгреб девушку в объятья.
– Когда я пройду через эти ворота, пообещай, что ты все еще будешь там.
– Обещаю, – всхлипнула Софи. – Я обещаю тебе.
Тедрос заглянул ей в глаза. Софи сложила трубочкой свои идеальные, накрашенные блеском, губы...
– Ты права, ты должна изучить все сама, – сказал её принц, отстраняясь. – Ты должна чувствовать себя уверенной без меня тут. Особенно, после провала такого количества состязаний.
– Но... но...
– Держись подальше от Несчастливцев, хорошо?
Он сжал ее руку и бросился догонять мальчишек-Счастливцев по тыквенной дорожке. До неё донеслось эхо резкого голоса Чаддика:
– Все еще возишься со злодейкой, приятель. Она не получит от нас особого отношения...
Софи не слышала ответ Тедроса. Она стояла в одиночестве в лесной тиши под синей омелой.
– И мы все еще здесь, – проворчала она.
– Может быть, стоило сказать именно то, что я подсказывала! – раздался голос таракана из-под воротника.
– Три часа в одиночку, не так уж и плохо, – вздохнула Софи. – Я хочу сказать, что Несчастливцы не могу использовать неодобренные заклинания. Все, что мы можем это начать бурю или обратиться в ленивца. Что они на самом деле могут мне сделать?
Что-то кольнуло её в голову. Она резко повернулась и увидела глубокий надрез в стволе дуба, как раз там, где она стояла. На ветке над ней сидел проказливый Векс с острой палкой в руке.
– Просто любопытствую – насколько ты высокая, – сказал Векс.
Из-за другого дуба вразвалочку вышел рыхлый лысый Брон, снял мерку.
– Ага, ей в самый раз.
Софи изумленно уставилась на них.
– Как я и сказал, – хихикнул Векс, шевеля заостренными ушами. – Просто любопытствую.
– Я умру! – простонала Софи, сбежав в Синий лес.
– Только не со мной, – сказала Агата, покрепче вцепившись в Софи. – Я побеждала их на всех ваших занятиях, и сумею уделать их всех завтра. Просто сосредоточься на поцел... – Что-то легонько шлепнуло её по голове.
– Что за...
Агата посмотрела вниз на мертвого таракана в траве. Рядом с ним приземлилось еще четыре.
Софи с Агатой вытянули шеи, чтобы увидеть Башню Зла, вздымающуюся из розового тумана, с балкона которой на Поляну сыпал дождь из мертвых тараканов.
– Что происходит? – спросила Софи.
– Истребление, – ответил голос.
Сфои повернулась к Эстер, которая стояла возле Лесных врат, скрестив руки на груди.
– Видимо, они по ночам шныряют вокруг нашей школы. Мы же не можем рисковать появлением очередной вспышки чумы. После того, как твоя подружка преболела.
Эстер сняла мертвого жука со своего плеча.
– Кроме того, хорошее напоминание для всех, кто пытается идти туда, где ему не место, тебе не кажется?
Она положила таракана себе в рот и плавно зашагала в Синий лес, листья скрипели под её ногами.
Софи ахнула.
– Думаешь, она знает, что ты – таракан?
– Ну, конечно же она знает, идиотина!
Из Синего леса доносились приближающиеся голоса Несчастливцев.
– Иди! – прошипела Агата, спускаясь по ноге Софи. – Мы не можем больше встречаться!
– Стой! Как же мне выжить на Испыт...
Но Агата уже исчезла в тоннеле Добра, оставляя Софи самой стоять за себя.
Пока феи проверяли комнаты, после начала комендантского часа, начиная с первого этажа, у Агаты едва хватило этого времени, чтобы пробраться по переходам между строениями и пересечь башню Доблести. Как и у всех учителей, спальня Сэдера примыкала к его кабинету. Сломав замок в его спальню, она могла удивить его своим появлением, застав в постели. Ей было плевать, если чудик не захочет отвечать на вопросы. Она его свяжет, если потребуется.
Агата понимала, что это ужасный план, но что её еще оставалось? Сейчас она не могла попасть на Испытание, а Софи никак не продержаться три часа. Сэдер был их последней надеждой попасть домой.
Лестница вела прямо в его кабинет, одинокая дверь на шестом этаже в башне Доблести. Мрамор по восходящей был усыпан вереницей синих точек. Агата провела по ним пальцем.
– Ученики не допускаются на этот этаж ,– прогремел голос Сэдера. – Немедленно вернитесь в свою комнату .
Агата ухватилась за дверную ручку и ткнула своим светящимся пальцем в замочную скважину...
Дверь скрипнула и сама открылась.
Сэдера внутри не оказалось, но ушел он явно недавно. Простыни скомканы, чай на столе еще теплый... Агата прошлась, оглядела его научные изыскания, книжные полки, стулья. Пол задыхался от книг. Стол был погребен под ними же, но несколько, громоздившиеся на самом верху трехфутовых башен, лежали раскрытыми, некоторые строчки из разноцветных точек были отмечены серебряными звездами на полях. Она провела рукой по одному из точечных рядов и страница взорвалась туманом, демонстрируя сцену из книги, а резкий женский голос сказал:
– Призрак не может успокоиться до тех пор , пока не выполнил свое предназначение . Для этого , он должен использовать тело провидца .
Агата наблюдала за тем, как чахлый дух врезался в тело бородатого старика, прежде чем туман вернул страницу в начало. Она прикоснулась к отмеченным строчкам в следующей книге:
– Дух в теле провидца может находиться всего лишь несколько секунд , прежде чем оба они будут уничтожены .
Два плывущих тела у неё перед глазами слились, а потом рассыпались в прах.
Она пробежала пальцами по отмеченным строчкам.
– Только сильнейший провидец может приютить дух ...
– Большинство провидцев умирают еще до того , как дух успевает закрепиться ...
Агата скривилась. Что у него за одержимость провидцами...
Её сердце замерло.
« Пророчество », – говорили учителя.
«Мог ли Сэдер видеть будущее ?»
«Мог ли он увидеть наше возвращение домой?»
– Агата!
В дверном проеме появилась профессор Дови.
– У Сэдера сработал сигнал тревоги... я думала это таракан... ученик !И не в постели после наступления комендантского часа?
Агата опрометью кинулась мимо неё к лестнице.
– Две недели чистки туалетов! – громко крикнула ей вслед учительница.
Агата обернулась и увидела как профессор Дови обхватила ладонями книги Сэдера и нахмурилась. Она заметила, что Агата наблюдает за ней и волшебным образом захлопнула дверь перед её носом.
В ту ночь обеим девочкам снился дом.
Софи снилось, что она убегает от Эстер сквозь розовый туман. Она пыталась выкрикнуть Агатино имя, но вместо звуков из её рта выполз таракан. В конце концов, она отыскала каменный колодец, нырнула в него и обнаружила, что попала в Гавальдон. Она почувствовала чьи-то сильные объятья, а потом её отец нес Софи в их дом, где пахло мясом и молоком. Её захотелось в туалет, но он отнес её на кухню, где на сверкающем крюке висела свинья. За столом сидела женщина и барабанила красными ногтями по столешнице. Тск , тск , тск .
– Мама? – вскрикнула Софи. И прежде чем женщина обернулась, отец Софи поцеловал её в лоб, пожелал ей спокойной ночи, открыл духовку и бросил девочку внутрь.
Софи, проснувшись, так резко подскочила в постели, что ударилась головой о стену и свалилась с кровати.
Агате снился Гавальдон, охваченный огнем. Шлейф горящих черных платьев привел её на Могильный холм. Когда она добралась до вершины, то вместо своего дома обнаружила там могилу. Она услышала звуки изнутри и начала копать, потом уже услышала голоса, все ближе, ближе, пока не проснулась с ними по соседству...
– Ты сказала, что это было важно! – рявкнул Тедрос за дверью.
– Несчастливцы говорят, что ей помогает жульничать Агата! – сказала Беатрикс.
– Софи не дружит с Агатой! Агата – ведьма...
– Они обе такие! Агата обращается в таракана и подсказывает ей ответы!
– В таракана ?Да ты не просто мелочная и ревнивая, а еще и окончательно свихнулась!
– Они обезлодейки, Тедди, они тебя используют!
– Тыединственная слушаешь Несчастливцев! Знаешь, почему Софи проиграла те состязания? Она хотела уберечь меня! Если это злодеяние, тогда что же такое ты...
Ветер зашелестел её шторами и Агата не смогла расслышать остальное, но вскоре дверь глухо стукнула и Тедрос ретировался. Агата попыталась снова заснуть, но обнаружила, что таращится на бумажный розовый цветок, дрожащий на её ночном мраморном столике, как роза на могиле.
Она взвизгнула от поразившей её идеи.
Все комнаты в коридоре были темны, за исключением Испытательной для Счастливцев. Они так и не сомкнули глаз до рассвета, готовясь к предстоящей ночи. Агата на цыпочках, босая, вышла в своем кружевном пеньюаре на розовую стеклянную лестницу, подняв глаза к верху в поисках фей или учителей.
А пятью этажами выше на неё, через просвет в спиральной лестнице смотрел Тедрос, неожиданно крепко призадумывавшийся, может Беатрикс была права.
Оставив свои сапоги, он последовал по переходам за Агатой в башню Чести на четвертый этаж, который полностью занимает Библиотека Добродетели. Прокрадываясь за ней в черных гольфах, он увидел, как она исчезла в золотом колизее книг, высотой в два этажа, в безупречном состоянии, сохранением которого занималась кожистая черепаха, крепко спавшая над неподъемным библиотечным журналом, с гусиным пером в лапе. Как только Агата отыскала, что хотела, она проскользнула мимо рептилии и принца, которому так и не удалось разглядеть, что за книгу она взяла. Звук её шагов постепенно тонул в море переходов, а потом и вовсе растворился.
Тедрос скрипнул зубами. Что за убийственный план вынашивает ведьма? Неужели и Софи в нем участвовала? Она собиралась его предать? Разве две злодейки все еще подружки ?Принц качнулся на ногах, сердце бешено колотилось – а потом он услышал странный скрип.
Обернувшись, он увидел, как гусиное перо волшебным образом закончило писать в черепашьем журнале и вновь упало обратно в лапу похрапывающего создания. Его глаза сощурились. Он подошел к журналу.
Сила цветов : Очаровательные растения для Счастливого мира ( Агата , Башня Чистоты 51)
Тедрос фыркнул. Ругая себя за то, сомневался в своей принцессе, он пошел обратно за своими сапогами.
Правил Сказочного Испытания было немного, но они были предельно точны. С заходом солнца в Синий лес отправляется первая пара соперников. Каждые пятнадцать минут в Лес будет входить следующая пара в соответствии с их пре-Испытательным рейтингом, пока не войдет последняя пара, спустя три часа, после первой. Как только все окажутся внутри, то Несчастливцы нападают на Счастливцев всеми своими талантами и любыми заклинаниями, изученными на занятиях, пока Счастливцы защищаются разрешенным оружием и контрзаклинаниями. Колдовство Школьного директора будет нацеленно на обе стороны. Больше правил нет. В обязанности соперников входит определение смертельной опасности и, в случае чего, бросок белого флага на землю, тогда он будет благополучно извлечен из Испытания. С первым лучом рассвета, волки огласят о завершении Испытания и тот, кто первым пройдет через ворота, объявляется победителем. Победитель может быть только один. Довольно часто случается так, что победителей нет вовсе.
