Текст книги "Королевский двор (СИ)"
Автор книги: Жанна Стужева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 7: О капризах младшей сестры
– Боюсь, веселая Грэтхильда еще пожалеет о своем поведении, – шепнул мне на ухо Сиэль то, о чем я и так догадывалась. Я хотела что-то ответить супругу, но не успела: голос короля прозвучал резко и хлестко, на несколько тонов громче обычного – магически усиленный, наверное. Приговор был таков:
– Уважаемая принцесса Офелия, не будете ли вы так любезны остаться погостить в Мерсии на несколько недель?
Услыхав слова монарха, малышка счастливо взвизгнула, вырвала ладошку из рук неповоротливой нянюшки и вприпрыжку подбежала к тронам. Сопровождающей пришлось поторопиться за юной принцессой, охая и вздыхая, «нянюшка» догнала малышку и молчаливой скалой застыла у нее за спиной.
– Сочту за честь, Ваше Величество! – прощебетала девочка, весело подпрыгнула, подбежала вплотную к лестнице, ведущей к тронам, и присела в книксене. Пунцовая Грэтта неловкой и слегка косолапой походкой прошла за своей госпожой, снова встала за спиной девочки и, сощурившись, посмотрела на короля:
– Как законный представитель наследницы Патриссии прошу позволить остаться мне подле моей подопечной и проследить, чтобы она ни в чем не нуждалась.
Слова Грэтты прозвучали так же хлестко, как и королевские. Арий еще раз скрипнул зубами, затем вежливо улыбнулся и спросил:
– Позвольте, неужели вы считаете, что мои подданные не смогут достойно позаботиться о столь дивной и дорогой для нас гостье?
Но нянюшка была непреклонна:
– По устоявшимся традициям Патриссии, заниматься воспитанием королевской четы имеет право лишь монаршья кровь. Разве что кто-то из вашей уважаемой династии самолично присмотрит за принцессой?
Арий покосился на Робертину, подумал о чем-то, нахмурился, затем посмотрел на брата, который покачал головой и кивнул в мою сторону. Король с несколько мгновений сверлил меня взглядом и, наконец, озвучил:
– Наследная принцесса Мерсии как раз имеет навыки ухода. Вам нечего переживать, «нянюшка», – ядовито заметил Арий. Монарх собирался еще что-то сказать, но потом вдруг словно догадался о чем-то и звучно захлопнул рот, удивленно посмотрел на статную смуглокожую женщину и совсем небрежно бросил: – Постойте, хотите сказать, что в вас течет королевская кровь?
– Да-да-да! – защебетала принцесса Офелия. – Нянюшка тоже принцесса, и мы постоянно устраиваем королевские чаепития!
Грэтта тем временем воинственно сложила руки на груди и немигающим взглядом смотрела королю в глаза. Арий, не уступающий статной смуглокожей «дикарке» ни в размерах, ни в объеме мускулов, заметив гневный взгляд, поддержал противостояние и аналогично посмотрел на нянюшку. После чего женщина фыркнула и отвернулась, но сделала это с таким достоинством, словно делала величайшее в мире одолжение.
– Чудесно! – расплылся в обольстительной улыбке Арий. – Что ж, буду рад устроить подобное чаепитие и в нашем дворце. Грэтта, прошу вас, будьте нашей гостьей тоже.
– Могу я отказаться? – совершенно напрямик и с демонстративным удивлением, словно это не она только что просила разрешения сопровождать малышку, спросила нянюшка. Наверное, ее как-то задел вопрос короля о крови.
– Нет! – ответили хором Арий, Шалий и Робертина. А я поняла, что мне очень, ну просто безумно нравится Грэтхильда и что я обязательно с ней подружусь.
Уже скоро гости иссякли, совсем как мое терпение. Я то и дело ерзала на неудобном подобии кресла и считала минуты до завершения мероприятия.
Однако, как только все прибывшие поприветствовали Ария и его наследницу, то есть меня, началась следующая увеселительная часть: танцы и светские беседы. Скука смертная!
– Через полчаса можем со спокойной душой ускользнуть, – обнадежил меня муж. Увидев, как я зеваю, прикрываясь ладонью, и улыбаясь окружающим, он проводил меня к ближайшему столику с закусками. Я очень ждала момента, когда, наконец, можно будет удрать из этого рассадника роз, потому что происходящее вокруг было странным и непонятным: ранее улыбчивые лэры и лэри отчего-то сейчас отнюдь не улыбались. Более того, мне казалось, что градус агрессии вокруг лишь возрастал.
– Сиэль, что-то случилось, – шепнула я своему дракону и окинула внимательным взглядом людей вокруг. – Почему я ощущаю гнев? У меня даже волосы на руках дыбом встали!
Мой герцог, сощурившись, осмотрел весь тронный зал, прислушался и нахмурился.
– Это Робертина, маленькая зараза, – прошипел муж и, отпустив мою руку, быстро зашагал куда-то, бросив напоследок. – Я на пару минут, лишь улажу один вопрос.
Стоило мне только остаться одной, как лэры и лэри, словно коршуны, окружили меня, то и дело задавая неуместные вопросы и кидая грубые комментарии.
– Скажите, принцесса, – сладко улыбнулась симпатичная женщина средних лет, пару минут назад весело щебетавшая с товаркой недалеко от танцующих меня и Сиэля. – Правда ли, что ваша мать была прислугой и специально родила вас, чтобы стребовать денежное вознаграждение с бедного принца Шалия?
В такт словам наглой вопрошающей окружающие дамы сочувственно закивали головами, жалея моего "бедного" отца.
– Уважьте наше любопытство, Ваше Высочество, – не дожидаясь моего ответа, затараторила следующая лэри, на сей раз более молодая. – А правда ли, что на самом деле вы лишь энканта и марионетка в руках Сумрака, и все происходящее вокруг – лишь фарс и грандиозный план по захвату трона?
Я вытаращила глаза от шока. Да как они вообще смеют такое говорить?! Беззвучно открывая и закрывая рот, я искала слова, которые наиболее точно помогли бы мне закрыть эту тему и поставить на место нахалок. Однако слова все не находились.
– Не будете уважать королевскую кровь – сгниете обе, как паршивые псины на рудниках, – вдруг раздался грубый женский голос у меня из-за спины. Обернувшись, я увидела Грэтту, у которой от ярости глаза налились кровью.
– А что такого? – возмутилась стройная блондиночка, державшая под локоть импозантного седовласого старичка. – Королевская кровь – это когда растят с пеленок и вкладывают в голову то, что нужно, а не вот это вот!
И показала на меня рукой.
– Она же даже не человек. Какой прок от наследницы, если за нее правит ее хозяин? – поджала губы блондинка; старичок, покряхтывая, опустил глаза и пытался уйти, но его не отпускали. – Роберт, немедленно прекрати и поддержи свою жену!
Грэтта тем временем обошла меня и встала нос к носу к взвинченным лэри.
– С чего вы взяли, что Высочество всего лишь марионетка? – почти басом спросила нянюшка и словно нависла над всеми сразу. Я восхитилась энергетикой, исходившей от этой грузной женщины; казалось, от нее исходил какой-то свет и успокаивал, словноубаюкивал.
– Всем известно, что энканты создавались лишь как рабы и развлечение для всех остальных магов? – расхохотался зеленоглазый молодой мужчина, усыпанный веснушками вдоль и поперек. – Энканты – лишь сосуды, у них нет эмоций и чувств, они лишь игрушки.
Неожиданно для себя самой я с силой сжала кулаки и стиснула зубы.
– Это неправда, – прошипела я, бросая хмурые взгляды на окружающих из-за спины Грэтхильды.
– Ах, Сумрак, дружище! – рассмеялся рыжеволосый. – Решил перенять контроль над своей сладкой куколкой и защитить? Негодник!
Я уже начала потихоньку концентрировать силу в ладонях, формируя силовые потоки и придумывая, как же поудачнее проучить болтающих лишнее наглецов. Но тут вдруг Грэтта обошла вокруг меня, обняла за плечи и легонько погладила огромной ручищей по голове.
– Там, откуда я родом, любая магия под запретом, – тихим успокаивающим голосом заговорила она. – Считается, что наделенный магией ребенок может родиться только от крови жителей нижних миров, потому всех одаренных приносят в жертву Богу Анамао.
Что удивительно, мой гнев словно растворился в потоке спокойствия, я ощутила такую расслабленность, какой не ощущала давным-давно. Окружающие тоже больше не шумели, многие смущенно отвели глаза, словно не понимая, почему только что вели себя так недостойно. Лишь рыжеволосый юнец и истеричная блондинка все еще стояли, высоко задрав нос, и их ноздри дрожали от злости.
– Нам абсолютно неинтересно, откуда родом такая дикарка, как ты, – выплюнул парень и брезгливо окинул мощную фигуру Грэтты. Женщина вздохнула и покачала головой.
Я вспомнила о малышке Офелии, и пока рыжеволосый и нянюшка сверлили друг-друга гневными взглядами, отыскала принцессу в толпе. Она ходила по тронному залу с Арием за ручку и что-то весело щебетала, подпрыгивая то на одной, то на другой ножке. Взгляд короля при этом был прикован к Грэтте.
– Подумайте, остались бы вы в живых, родись в моем родном краю? – прервала молчание великанша. – Я не буду спорить с законами и устоями вашего государства, но задумайтесь: остались бы вы в живых?
В следующие пару минут окружающие разошлись и сделали вид, что ничего не случилось. Я тоже была спокойна как никогда.
– Спасибо! – тихо сказала я Грэтте и неловко улыбнулась. Хмурая женщина легонько кивнула мне в ответ, перестала, наконец, обнимать меня за плечи и отошла подальше.
И тут меня словно осенило: да ведь хмурая и нарочито строгая нянюшка на самом деле была такой же беглянкой, как и я! Судя по рассказу о ее родине, магия там была под строгим запретом. Готова поспорить, Грэтта успокоила меня не одними поглаживаниями и объятиями – наверняка женщина обладала каким-то особенным даром, с помощью которого и погасила разрушительные эмоции. Сложный пазл сложился в ясную картинку. Для полноты не хватало лишь одной детали: гнев толпы. Почему высокоуважаемые лэры и лэри так непристойно себя вели? Они ведь должны были знать, что если мной управляет кто-то, то их слова станут известны и задокументированы, а после и использованы при объявлении приговора и назначении наказания. Потому что, как бы то ни было, правило королевской крови действовало даже для таких отбросов общества, как я. А правило гласило: короля может судить лишь король. Получается, что толпу, скорее всего, кто-то науськал, вполне возможно, энкант или энканта. Возможен ли такой вариант? Наверняка так и есть! Не думаю, что люди в здравом уме пошли бы в открытую конфронтацию с короной. И раз Сиэль ринулся искать мою драгоценнейшую сестрицу, наверняка это все ее проделки, и он раскусил ее коварный план намного раньше своей непутевой женушки. От осознания собственной глупости я нахмурилась. Ну, ничего: я ведь учусь? Учусь. И не важно, что не так быстро, как хотелось бы.
Оставался лишь один вопрос: почему муж оставил меня? Дракон ведь не бросает свою пару в опасности, это известный факт. Но и на него напрашивался ответ. Возможно, мой супруг не ожидал, что Робертина настолько обезумеет, что пойдет на убийство как минимум пары десятков человек. Ведь за подобное обращение со мной казнь была бы самым человечным наказанием для них.
Но теперь вся напряженность словно спала, танцующие и болтающие друг с другом лэры и лэри хоть и бросали любопытно-брезгливые взгляды на меня, все же подходить или отпускать неприятные комментарии не спешили. Зато теперь-то я знала, что за мысли обитают в их светлых головах.
Срочно нужно было отвлечься от откровенно неприятной ситуации, и я не нашла ничего лучшего, как переключиться на еду. Проще говоря, я начала поглощать сладости с ближайшего стола.
– Рад, что ты довольна происходящим, Сатияра, – проворковал Шалий, неслышно появившись у меня за спиной и изрядно испугав. Я вздрогнула от неожиданности и едва не подавилась. – Ну-ну, детка, береги здоровье, ты нужна нам живой.
– И здоровой? – язвительно спросила я и прикусила язык. Вот недаром матушка говорила, что язык мой – враг мой, что когда-нибудь я поплачусь за излишнюю болтливость.
Но папенька не разозлился и не расстроился. Напротив, он откинул голову назад и громко рассмеялся. волю Дав волю чувствам, вскоре он успокоился и уже спокойным голосом, словно и не смеялся минуту назад, сообщил:
– Не обязательно. Главное – живой. А все остальное не важно.
Подмигнул мне, развернулся на каблуках и бодрой походкой направился к брату, который все еще водил очаровательную малышку принцессу Офелию по тронному залу и всячески ее развлекал. При этом он сверлил взглядом хмурую Грэтту. Нянюшка – надо отдать ей должное – выглядела настолько безразличной и величественной, что, клянусь, мне даже стала нравиться ее необычная и немного пугающая внешность. Пусть она и была высокой, мощной и слегка полноватой, но ее круглое, как блюдо, лицо удивительно гармонировало с симпатичными ямочками под острыми скулами, а слегка раскосые глаза и темный цвет кожи делали ее похожей на большую шоколадную кошку. И весь облик Грэтты словно кричал о том, что она самая настоящая хищница, лениво притаившаяся в тени и выжидающая. Наверняка, если бы малышке Офелии что-то угрожало, не поздоровилось бы даже королю!
С другой стороны тронного зала, как раз возле выхода на террасу, вдруг странно зашептались люди. Обернувшись на звук, я увидела Сиэля, ведущего за руку Робертину. Сестрица шипела и вырывалась, осыпала моего мужа проклятиями и пыталась ударить, но мой дракон не обращал и малейшего внимания, словно она надоедливая мошка. Едва они приблизились к королю, как Робертина заметила мой взгляд и демонстративно прильнула к Сиэлю. И выглядели они при этом такой гармоничной парой, словно ею и являлись. Наверняка, не видь я предпосылок, приревновала бы, но сейчас на показательные выступления младшей сестры лишь усмехнулась.
Подведя Робертину к Арию, Сиэль почтительно кивнул и взглядом указал на малышку Офелию, словно прося увести ее. Король не успел понять, чего от него хотят, а нянюшка Грэтта уже тут как тут – взяла принцессу за ручку и весело болтая о каких-то пустяках, увела ее к дальнему столу со сладостями и фруктами.
Взмахом руки Сиэль накинул невидимый звуконепроницаемый купол на себя, Робертину, Ария и Шалия. В течение нескольких минут у них состоялся напряженный разговор, во время которого сестрица явно кричала, активно топала ногами и бросалась с кулаками на всех подряд. А потом вдруг Шалий наотмашь ударил ее по лицу, Робертина упала на колени и зарыдала, уткнув лицо в ладони. Принц тут же снисходительно погладил дочь по голове и, склонившись к ней, что-то сказал ей на ухо. Робертина почти моментально пришла в себя, кивнула отцу и дяде и присела в идеальном книксене.
За баталиями наблюдала не я одна: присутствующие все до единого замерли в ожидании, что же будет дальше. К их великому разочарованию, после книксена сестрицы прозрачный купол лопнул с легким хлопком; пришлось лэрам и лэри возвращаться к своим занятиям.
– Сатияра, – позвал Арий, и я подчинилась, подойдя к ним. Муж тут же взял меня за руку, чтобы поддержать, и быстро поцеловал в лоб. Король тем временем продолжил: – Робертина хотела что-то тебе сказать.
Сестрица обернулась на меня, ласково улыбнулась и, смахнув выступившие слезы, сказала:
– Сати, прости меня. Я была ужасной дурой. Нет ничего дороже семьи, теперь я это понимаю. Пожалуйста, давай будем подругами?
Скажу честно: я ожидала всего что угодно, но не этого. Поведение Робертины не соответствовало событиям, развернувшимся всего несколько минут назад. Наверняка Шалий запугал дочь, чтобы она не доставляла хлопот, или же рассказал, что я не настоящая наследница, а лишь прикрываю спину своей взбалмошной высокомерной сестрицы, то есть ее.
– Я знаю, ты мне не веришь сейчас, – продолжила Робертина и смущенно покраснела. – Я бы тоже себе не поверила. Прости, я слишком ревновала. Но я обязательно исправлюсь, вот увидишь.
Я вздохнула и окинула взглядом сестру, которая пыжилась изо всех сил, лишь бы выглядеть невинной милашкой. Коротко кивнув, ответила:
– Хорошо, Робертина. Я принимаю твое предложение.
Принимала ли я? Трижды нет! Я не верила и знала, что такие, как она, не меняются столь быстро. Но, как учила матушка: «Работай на репутацию!», а значит, надо было показать себя снисходительной и благородной. Поэтому я засунула подальше свою гордость и согласилась.
– Вот и славно! – просияла сестрица и быстро расцеловала меня в обе щеки. И даже не поморщилась.
Глава 8: О прощании
Следующие несколько недель пролетел, как один миг: я была настолько загружена, что вечерами просто пластом падала на постель и моментально засыпала. А все почему? А потому, что мои дорогие «родители» организовали специальное расписание для наследной принцессы, в котором значились многочисленные уроки этикета, права, игры на музыкальных инструментах, ведения светских бесед и даже врачевания. Естественно, учителя исправно выполняли свою работу и вежливо улыбались, но все же изредка шептались за моей спиной, гадая, когда именно герцог Эль Даор перенимает контроль над супругой и следит за происходящим. «Для чего обучение энканте? – как-то спросила я принца Шалия. – Ведь вся Мерсия наверняка уверена, что менталисты – лишь оболочки». На что получила невнятный ответ о том, что в первую очередь я принцесса, а значит, все формальности должны быть соблюдены.
Поначалу я немного возмущалась подобной нагрузкой и ворчала, но, откровенно говоря, лишь притворно капризничала, чтобы никто не догадался, что на самом деле жажда знаний во мне трепетала от удовольствия. Я впитывала материал, как губка, мне с легкостью давалась высшая математика и правовые нюансы, я привыкла держать осанку и могла непринужденно говорить как о политике, так и об искусстве. Через пару недель, когда учителя понемногу привыкли ко мне и перестали пугаться, а одна серьезная седовласая лэри, которая вела хореографию, даже пошутила: «Наверное, вы так хорошо все знаете, потому что это герцог Эль Даор помогает вам, он великолепный танцор».
Муж во всем поддерживал меня, обещая, что сразу после стабилизации ситуации на границах Мерсии мы вольными птицами улетим прочь. А еще я настолько привыкла спать рядом с ним, ощущать его горячее тело и шумное дыхание, чувствовать любовь и заботу, витавшую в воздухе, что по утрам просыпалась сразу же, стоило дракону покинуть постель.
Работы у Сиэля становилось все больше и больше. Дикие племена сжигали деревню за деревней, подбираясь к более крупным поселениям и давя на границы Мерсии. Все чаще от моего дракон пахло гарью и пеплом, а от него запах перенимала и я: от усталости Сиэль просто не находил в себе сил принять душ.
С лучшей стороны показала себя и сестрица: за пять недель Робертина ни разу не повысила голос, не обозвала меня, не сделала мне ни одной гадости. Понемногу мое сердце начало оттаивать, и я даже согласилась принять ее перманентное предложение составить компанию за обедом.
Но Баян в отличие от меня был начеку:
– От этой заразы ничего хорошего ждать не стоит, – заявил пони, пока я расчесывала волосы перед зеркалом, собираясь навестить Робертину в малой столовой.
– Знаю, Баяш, – вздохнула я, поправляя высокий белоснежный воротник кремового платья. – И все же она моя сестра, и, хочу я того или нет, нужно быть немножко снисходительнее к ней.
– Знаю я твое «немножко», – проворчал фамильяр. – Вот ничему тебя жизнь не учит, доверчивая ты дуреха.
Я нахмурилась, сложила руки на груди, не соглашаясь с ним.
– Вовсе нет!
– «Вовсе нет, вовсе нет»! – передразнил меня Баян. – Тьфу, чтобы без меня с ней ни на какие встречи не ходила, а то мне Богиня потом секирбашка сделает, если эта злючка все же добьется своего и сгноит тебя.
Вздохнув, я повернулась к пони, присела на корточки и обняла его голову, поглаживая плюшевую гриву. Как же мне все– таки повезло с фамильяром!
Но и на этот раз сестрица показала себя с лучшей стороны: была вежлива, непринужденно болтала о всякой ерунде.
Уже после обеда пони еще раз заметил:
– Темнит, зараза, зуб даю!
На что я пожала плечами, не соглашаясь с ним, но и не отрицая.
Словом, жизнь потихоньку налаживалась. Свобода была так близка, что я уже периодически мечтала о том, какого цвета занавески повешу в собственном доме. Мне не нужно было дворцов и замков, а также свою почетную должность «наследной принцессы» я бы с радостью передала, а вот мир и спокойствие были нужны, как воздух.
Но все прекрасное имеет свойство заканчиваться.
По прошествии шестой недели муж вдруг не явился на ночь. Я прождала почти до рассвета, но все же уснула. Не появился он и утром следующего дня. Я поняла, что муж не возвращался, потому что его половина постели не была смята, и привычного запаха гари в покоях не было. Как могла я успокаивала себя, однако была вся на нервах: все же кто-кто, а Сиэль в отличие от всех остальных относился ко мне бережно и с уважением. Лишь к обеду супруг нагрянул, как гром среди ясного неба, как раз тогла, когда я была на занятиях и из-за нервного напряжения скованно танцевала традиционный мерсийский танец «Тартарелль» со специально подобранным для меня партнером.
В танцевальный класс постучали, изрядно разозлив лэри-преподавательницу. Лэри Талия уже настолько привыкла ко мне и моему послушанию, что порой она забывалась и могла дать волю чувствам, пусть и извинялась обязательно. Вот и сейчас она фыркнула: «Кого там нежить принесла!», тихо ругнулась себе под нос, окинула меня внимательным взглядом, не смотрит ли мой «хозяин» сейчас сквозь глаза рабы своей. Убедившись, что перед ней все еще нерадивая ученица, милостиво разрешила пришедшему войти.
– Прошу прощения, – вежливо поклонился Сиэль и бросил мимолетный взгляд на седовласую лэри-преподавательницу.
– Ах, Сиэлиус, мой мальчик! – тут же воскликнула она и картинно сложила руки на груди. – Я рада тебе в любое время дня и ночи!
Мой дракон выразительно окинул взглядом свою супругу, то есть меня, затем немного сердито посмотрел на моего партнера по танцам. Среднего роста брюнет, любезно помогавший мне постичь азы современных и традиционных танцев, испуганно закашлялся, подавившись собственными слюнями, поклонился и мгновенно покинул танцевальный зал.
– Однако… – удивленно произнесла я и посмотрела на мужа.
– Лэри Талия, прошу, позвольте вашей ученице пропустить сегодняшний урок. Причина более чем весомая, даю слово, – медовым взглядом окинул Сиэль преподавательницу, и она смущенно зарделась. Вот же! Как не стыдно!? И это при жене-то?
– Ах, мой мальчик! – вскинула руки лэри. – Конечно-конечно, я знаю, что ты никогда не прервешь обучение ради какой-то ерунды. Прошу, Ваше Высочество, вы свободны на сегодня.
Уже вернувшись в наши покои, я не удержалась и бросилась супругу на грудь.
– Я волновалась, – поведала своему дракону и даже пару раз шмыгнула носом.
Мой герцог не ответил, он обнял меня крепко-крепко и быстро поцеловал в макушку, а затем спешно позвал слуг и попросил принести обед. Беспокойство кольнуло в груди, но я отогнала его прочь, здраво посчитав, что наверняка мой храбрый дракон был столь увлечен работой, что не нашел и минуты поесть.
Мы замечательно провели время, вкушая ароматное жаркое и легкий лимонный пирог. Причем Сиэль так и норовил отдать мне самый вкусный кусочек со своей тарелки, кормил пирогом с ложечки и забавно вытирал крошки с моего лица, когда я пачкалась. Пусть мой дракон и был внимателен и нежен, но волновалась я все больше и больше. Однако не позволяла себе рушить замечательные романтичные мгновения.
Впервые за долгое время мы с Сиэлем провели несколько часов наедине. Не мудрствуя лукаво, мы болтали о всякой ерунде, играли в шахматы, распивали вино и даже посмотрели закат. На ужин договорились пойти на террасу, чтобы насладиться вечерним воздухом и красотами дворца. Как влюбленная глупышка, я перебрала весь гардероб, выбирая платье на свидание с собственным мужем. Остановилась на изумрудной тунике с высоким воротом и тончайших брюках в тон. Волосы я убрала в высокую прическу. Слуг звать категорически не хотелось, потому прическа вышла слегка неряшливой, с выбивающимися прядками – с такой точно не пойдешь на светский прием, но мне и не нужно было.
– Ты прекрасна! – улыбнулся муж, едва увидев румянец, заливший мои щеки. – Мне так даже больше нравится: ничего лишнего.
Я смущенно отвела взгляд и присела на любезно придвинутый ко мне стул.
Ужин тоже прошел идеально: Сиэль ухаживал за мной, говорил комплименты и смотрел на меня своим чарующим взглядом. И все же я была начеку.
– Сати, у меня есть серьезные опасения по моей завтрашней миссии, – наконец, поведал супруг, а мое внутреннее чутье победно рассмеялось: «Я так и знала!»
– Что-то случилось? – выдержав паузу, совершенно спокойным тоном спросила я.
Сиэль вздохнул, доел последний кусочек ароматного вишневого десерта и кивнул в сторону дверей в покои:
– Давай обсудим это внутри: я бы не хотел делиться сведениями с лишними слушателями.
Покосившись в сторону, я краем глаза заметила смазанное движение. «Охраннички», – догадалась я. Вот как, а мы, оказывается, даже в такой интимной обстановке были не одни! Стоит запомнить на будущее. Пожав плечами, я встала и проследовала за Сиэелем.
Муж кивком позвал меня в гостиную, а сам плотно закрыл за собой двери на террасу, затем последовал за мной и щедро плеснул нам обоим вина в пузатые бокалы на длинных ножках.
– Боюсь, новость тебе не понравится, – вздохнул супруг и сделал жадный глоток вина. Я тут же напридумывала себе тысячу и одну причину, по которой именно мне «не понравится», разволновалась и укоризненно посмотрела на дракона.
– Не томи, – попросила я и тоже сделала большой глоток вина. Терпкая сладкая жидкость была чуть пряной, оставляла приятное послевкусие и горячила кровь.
– На границах Мерсии творятся странные дела, – поведал Сиэлиус и жестом пригласил меня присесть на небольшой диванчик. – Дикие народы словно обезумели, они жертвуют собственными жизнями, уничтожая диким огнем города и деревни. Кричат при этом страшные вещи о том, что все жители Мерсии – потомки тварей из нижнего мира и что нас необходимо уничтожить. Они анимагичны и не признают магию ни в каком виде. Единственное, чего на данный момент боятся дикари, – драконы. Стоит мне прилететь, обернувшись зверем, как эти фанатики падают на колени и поют молитвы, словно я – божество. А потом все равно жертвуют своими жизнями. Ничего не понимаю!
– Молятся тебе и умирают? – Я задумчиво покрутила прядку волос и прислонилась спиной к груди мужа. От вина стало жарко, кровь прилила к коже. – Может быть, они приносят жертвы своему божеству? По крайней мере, упоминания о кровавых жертвоприношениях были в ранней истории Мерсии.
Муж обнял меня, позволив прилечь на диванчик и вытянуть ноги.
– Я думал об этом, – согласился супруг и поцеловл меня в макушку. – Но есть одна маленькая нестыковка: во все самые страшные времена в жертву приносили детей, прекрасных молодых девушек и юношей, еще не вступивших на тропу взросления. Тут же иное: стоит дикарям заметить полет дракона, как часть их словно исчезает, а вот старики и калеки остаются. Словно это и не жертвоприношение, а какая-то насмешка.
– Может быть, они, как старинные северные племена, предпочитают умереть в бою? Я читала, что по традициям зарийцев смерть приравнивалась к новому рождению в божественном мире, но обязательно стоящая смерть. Например, на поле боя или в храме их двуликому бога.
Дракон тихонько засмеялся.
– Что? – поинтересовалась я и смущенно покраснела.
– Ты учишься, – ласково произнес супруг, щелкнул пальцами, и вина в наших бокалах прибавилось. Странно, а я и не заметила, как допила его. – Скажу правду: едва встретив тебя, я очень испугался выбора зверя именно из-за разницы в наших с тобой кругозорах. Душа моя, все же я не юнец и за долгие годы заскучал от однообразия женских приоритетов.
Вот те на! Сиэль вдруг решил разоткровенничаться со мной? Неожиданно и приятно! Я была одновременно польщена и дико ревновала, у меня словно всколыхнулась внутри волна ярости: кто это еще посмел быть в жизни моего супруга?! А совесть тихонько нашептывала: «Дуреха, еще пару месяцев назад ты бежала от него, как от огня, и хотела скрываться всю жизнь в лесу. Ты не имеешь права ревновать его к прошлому!» И все равно я сердилась. Хлестала вино из пузатого бокала и хмурилась, но не прерывала откровения мужа.
– Меня пытались соблазнить первые красавицы королевства, и не только. Но видели они не меня, а лишь красивое лицо и статус. Ты же была проста, и каждая эмоция читалась на твоем милом личике, как в открытой книге: богатства попросту не интересовали юную селянку.
– Эй! – возмутилась я. – Вообще-то поместье лэра Карола никак нельзя было отнести к селу, да и домашнее обучение все же…
Дракон ласково погладил меня по щеке и поцеловал в шею, а затем шепнул мне на ухо:
– Поверь, на фоне дворцового серпентария ты выглядела милой пастушкой. Это и порадовало, и испугало одновременно: ведь, как ты знаешь, судьба однажды уже не пощадила мое драконье эго, послав мне в пару наиглупейшую особу, какая только могла быть. Я ужасно виноват, что недосмотрел за ней, а она оказалась настолько глупа (лишь сейчас я готов это признать), что, желая добиться моего внимания, погубила себя. Я очень, ужасно, просто неимоверно боялся повторения событий минувшего. Потому и старался поначалу быть строже, запереть тебя, как самый настоящий дракон. Но мне простительно: я ведь и есть дракон. Зверь требовал заявить права немедленно, но хотя бы в этом я смог противиться ему. И не жалею.
– Почему? – с любопытством спросила я мужа и повернулась к нему лицом, уставившись в его желтые глаза. Честно говоря, я до сих пор не понимала его фразу о «правах».
Супруг слегка склонил голову набок и пристально посмотрел мне в лицо. Поправил выбившуюся прядку и легонько щелкнул меня по носу:
– Ты была слишком юна, не видела жизни и сломалась бы. Но сейчас ты взрослеешь, тебе интересны не только побрякушки и балы, но и книги. Я надеюсь, однажды наступит такой момент, когда ты примешь меня целиком и полностью.
Подумав с минуту, я промолчала о том, что уже приняла его, что уже люблю. Ведь я все еще опасалась одного.
– Сиэль, я до сих пор беспокоюсь о том, что ты выбрал меня лишь из-за зверя внутри.
Сказав предположение я зажмурилась и затаила дыхание, воспользовавшись моей заминкой супруг поцеловал меня: нежно, ласково, словно успокаивает. А потом развеял мои сомнения, или подтвердил, я еще пока не поняла:
– Поначалу так и было. Я не хочу выдумывать сказки о том, что влюбился с первого взгляда. Но готов кричать на весь мир, что полюбил: твои хитрые глаза, хмурящийся лоб и этот симпатичный курносый носик, твой голос, походку и удивительную способность влипать в неприятности. Ощущаю себя рыцарем, спасающим прекрасную лэри от страшного дракона.
– Или драконом, спасающим прекрасную лэри от ужасного рыцаря, – проворчала я, потом вдруг поняла, что забыла спросить о главном. – Ты сказал, что сомневаешься в успехе миссии. О чем шла речь? Мы уезжаем на войну? Во дворце предатель?
