Текст книги "Королевский двор (СИ)"
Автор книги: Жанна Стужева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
«Герцог Сиэлиус Эль Даор с супругой приглашаются на персональную аудиенцию у короля Ария Маркуса Беруара Второго сегодня вечером».
– Аудиенция? – непонимающе спросил Баян.
Я покрутила приглашение в руках, но кроме королевской подписи, никаких подробностей не нашла. Взяв в руки конверт, покрутила его и нашла на обратной стороне надпись, по всей видимости, сделанную мужем: «Просто ужин, не волнуйся. Кутюрье и швеи прибудут сразу после завтрака, ни в чем себе не отказывай. Люблю, твой муж». Послание от Сиэля я зачитывать не стала, фамильяр едва не лопнул от нетерпения.
– Что, что там? – спросил пони и уставился мне в глаза, требуя деталей. Удивительно: я думала, что он уже давным-давно изучил конверт и его содержимое. Если, конечно, Баян умел читать.
– Сиэль предупредил, что «аудиенция» – это просто ужин, а еще вызвал кутюрье.
Глаза пони засияли от восторга:
– А можно и мне что-нибудь пошить? Я так хотел бы ощутить себя человеком хоть немножечко.
Фамильяр был таким милым, он так беззаботно хлопал длинными пушистыми ресницами, что я не смогла отказать. Тем более, за все плачу не я.
– Хорошо.
Баян засиял, как начищенный сапог, он тут же стал поторапливать меня, чтобы я быстрее ела и приводила себя в порядок, ведь гости прибудут совсем скоро. А еще любезно согласился съесть огромную глазунью, которую я опасалась есть из-за странного мяса. А что, заодно проверю, не опасное ли, а с Баяном ведь все равно ничего серьезного не будет после литров портвейна, которые он выпил за свой короткий век.
Покончив с завтраком, умывшись и переодевшись, я собрала волосы в высокий «хвост» и села в прихожей на диванчик в ожидании.
Почти сразу в дверь постучали.
– Войдите, – разрешила я.
Дверь отворилась, и в покои вошел высокий худощавый мужчина в простой, но наверняка дорогущей золотистой тунике по бедро и черных кожаных брюках в обтяжку. Из-под его длинных белоснежных волос виднелись заостренные уши. «Эльф и есть кутюрье», – догадалась я. В книгах этот народ так и описывали: худые, долговязые, манерные, но с великолепным вкусом и невыразимо притягательные (если, разумеется, они того захотят). Это природный шарм, или что-то вроде. Кутюрье окинул меня долгим взглядом, задержавшись на колье из аквамаринов, что я носила не снимая: под ним прятался ошейник подчинения, который я использовала для отвода внимания остальных энкант. Так уж повелось в Мерсии, что такие маги, как я, хоть и обладали огромной силой, но считались едва ли не отбросами общества и с момента пробуждения силы безоговорочно заковывались вот в такие артефакты, позволявшие другим пользоваться магами-менталистами как простыми рабами. Мой ошейник был неактивным, я сама его надела перед тем, как попасть в лапы Сиэля, чтобы, встретив ненароком где-либо энканта или служителя, не лишиться жизни.
– Какое безвкусное колье! – заключил кутюрье, закончив осмотр. – Конечно, есть над чем поработать, стиля и шарма нет от слова «совсем». Но природные данные что надо, что-нибудь сделаем.
Проговорив неутешительные выводы обо мне монотонным недовольным тоном, эльф слегка улыбнулся, и от него словно повеяло теплым днем, летним дождем, напевами птиц, даже в глазах зарябило, а сам он вдруг показался до того милым, что я улыбнулась в ответ. Идиллию нарушил Баян:
– Минуточку, – ворчливо поинтересовался фамильяр. – Уважаемый… э-э-э… не знаю, как вас по батюшке… не могли бы вы отключить вашу красоту, а то одна глупая девица сейчас слюнями захлебнется. А надо бы на мужа так смотреть!
И зыркнул на меня так укоризненно, что весь шарм кутюрье слетел, словно листья с дерева осенью. Эльф хмыкнул:
– Позвольте, так было бы проще сделать всю работу. Я бы подобрал необходимый комплект нарядов, а лэри не утруждалась бы умозаключениями и решениями. Но раз личный питомец супруги уважаемого герцога-Сумрака просит, так и быть, я прислушаюсь.
Последнее, конечно же, было сарказмом. Едва договорив, эльф снова мне улыбнулся, и снова от него повеяло добротой и заботой. Вот только на сей раз слюни я пускать не стала, постаралась абстрагироваться и несколько раз повторила про себя его злые слова. Кутюрье на самом деле задел меня за живое, стало очень обидно, что меня посчитали лишь куклой, которой не нужно думать. Что я, вещь, что ли? Посмотрев в глаза гостю, я попросила его:
– Прекратите, пожалуйста. – И добавила, уже более убедительно: – И представьтесь, пожалуйста, давайте будем вежливы друг с другом.
В том, что пришедший гость не назвался, чувствовалось что-то пренебрежительное и оскорбительное. И мне было непонятно, почему кутюрье посмел так себя вести.
Эльф послушно перестал давить меня своим природным шармом, и улыбка слетела с его лица.
– Вергилий, к вашим услугам. Как скажете, лэри. Я позову своих бабочек, если вы не против.
Против я не была, просто кивнула.
– Сатияра, – представилась я тоже одним лишь именем. Представляться так в обществе было оскорбительно; почему кутюрье имел наглость так себя вести, я снова не понимала, но подыграла ему.
Хлопнув в ладоши, Вергилий пригласил своих помощниц. Ими оказались пять человеческих женщин неопределенного возраста. В отличие от кутюрье швеи были настроены очень доброжелательно, они хлопотали вокруг меня, словно я была их дочерью.
Вскоре я забыла о происшедшем казусе, полностью отдавшись в руки Вергилия и его «бабочек». Закончив снимать мерки, эльф отдал указания швеям, и они принялись шить прямо в прихожей, плетя магические нити в готовые наряды с необычайной скоростью. Кутюрье оставалось лишь вносить правки по цвету и форме, а мне – соглашаться с ним или просить что-то подправить. И я просила, нарочно каждый раз говорила о том, что вариант швей мне нравится больше, что цветочки на идеально черном платье лишние. Вергилий злился, но никаких колкостей в мой адрес не отпускал. Вскоре мне наскучило спорить и издеваться над эльфом, все же может я не права, может, это у всех кутюрье так заведено – представляться одним именем и не спрашивать мнения по работе.
Глава 2: О змеях подколодных
Вечер наступил удивительно быстро; в суматохе дня я так и не пообедала, аппетита не было от слова «совсем».
Многочисленные наряды на все случаи жизни теперь ровными рядами висели в огромной гардеробной, в комплект к каждому кутюрье подобрал по две пары обуви, сумочке и набору украшений. Я боялась даже подумать о том, сколько все это богатство стоит, и все же о просьбе Баяна не забыла. После того как работа со мной была завершена, я попросила эльфа выполнить одну маленькую просьбу моего фамильяра. Вергилий скрипнул зубами, но, тем не менее, обворожительно улыбнулся:
– Конечно, лэри!
Пораженный в самое сердце, Баян, не веря своему счастью, заказал угольно-черную попону с капюшоном, подобие жилета в крупную клетку с застежкой на пузе и симпатичный галстук-бабочку. Пони то и дело вздыхал, что хотел бы себя ощутить человеком снова, но когда я спрашивала его о подробностях, отшучивался и переводил разговор на другую тему. «Когда-нибудь он сам расскажет», – подумала я и перестала допытываться.
Сборы на вечернее мероприятие я начала заранее, а после мне в помощь пришли еще три служанки в белоснежных чепцах.
– Лэри, нас отправили вам помочь, – сообщила главная из них, и все трое почтительно присели в подобии книксенов. Что удивительно, эти девушки старательно отводили взгляды, но то и дело восхищенно поглядывали на меня из-под полуопущенных ресниц.
Когда до аудиенции оставалось чуть менее часа, а я была одета, причесана и представляла собой сочетание нежности и элегантности, наконец, вернулся со службы Сиэль.
Усталый муж вошел в наши покои и замер в дверях, осматривая меня. Девушки-служанки спешно попрощались и упорхнули в коридор, плотно закрыв за собой двери.
– Какая же ты красавица! – восхищенно произнес мой герцог, едва мы остались наедине. Я смущенно улыбнулась и медленно покружилась на месте. Посмотреть действительно было на что: малиновое атласное платье с оголенными руками и наглухо закрытой спиной плотно облегало торс, расширяясь книзу. Высокий разрез то и дело кокетливо приоткрывал затянутую в серебристый чулок ногу, а хрустальные туфельки переливались всеми цветами радуги, хоть и были прозрачными. Волосы кутюрье просто заставил меня немного подстричь, сравнив со стогом сена, я покуксилась, но согласилась. И не зря: после быстрых движений его ножниц они больше не торчали во все стороны, а спускались пышной сияющей волной. Каким-то образом эльф придал «пакле» необыкновенную ухоженность и лоск.
– Кутюрье, конечно, ужасно высокомерен, но работу свою знает, – тихо сказала я, отпустив ненавязчивую «шпильку» в адрес эльфа. Муж никак не ответил на это высказывание, но по его лицу было видно, понял меня и наверняка предпримет какие-то действия.
– Ты сняла аквамарины? – немного растерянно спросил Сиэль, увидев на мне серебристое колье и серьги в тон. – Хотя да, все правильно, к малиновому платью они бы не подошли.
И снова я засмущалась: вспомнила, как поджал губы Вергилий, осматривая мою шею и тонкое кольцо ошейника на ней. Он наверняка не знал, что артефакт не активен, думал, что мой муж меня во всем контролирует, как дорогую куклу. Наверное, поэтому он и не перечил мне, со всем соглашаясь. Может быть, он и был столь груб именно потому, что считал меня вещью. От этих воспоминаний меня передернуло.
Заметив, что у меня ухудшилось настроение, муж подошел, обнял меня и нежно поцеловал в висок:
– Родная, не бери в голову все, что видишь во дворце. Скоро наша договоренность с Арием будет выполнена: я помогу ему с дикими анимагичными народами у границ Мерсии, а он, наконец, подпишет мирное соглашение с драконами, признав скрытые за Сумеречными Землями горы и простирающиеся далеко на запад территории их государств нашими. Тогда мы улетим настолько далеко, насколько сможем, и забудем Мерсию, со всеми ее стандартами и обычаями.
Я обняла Сиэля в ответ, а потом чуть отклонилась назад, взглянула в родные желтые глаза, четко очерченные черными бровями, поднялась на носочки и поцеловала мужа, вкладывая в поцелуй всю свою нежность. Дракон ответил без промедления легкими поцелуями, один за другим, не настаивая и не налегая, но даря любовь и восхищение. Вспомнив о том, что пора выходить, и почувствовав, что дыхание моей второй половины потяжелело, я отстранилась. Улыбнувшись дракону, взъерошила ладонью его аккуратно приглаженные черные волосы:
– Наверное, тебе тоже нужно переодеться, – кокетливо заметила я, поглаживая его смятую за день и уже несвежую рубашку. Дракон еще раз быстро поцеловал меня, слегка прикусив мне нижнюю губу, отошел на шаг и взмахнул рукой. Воздушный поток закружился вокруг него, словно маленький смерч, а уже через несколько мгновений муж стоял в роскошном черном фраке, идеально причесанный и приятно пахнущий.
– Вот это я понимаю магия – не то что у меня! – завистливо протянула я.
– Перед аудиенцией будет фуршет, сегодня нас представят как пару и супругов, – вместо ответа серьезным тоном произнес Сиэль. – Слухи о том, что моя супруга – энканта, скорее всего, уже разлетелись по всей Мерсии, потому будь готова, что придворные могут вести себя очень некрасиво. Я не смогу постоянно находиться рядом, но сделаю все, чтобы не дать тебя в обиду.
Я молча кивнула, вспомнив кутюрье и чувство собственной ничтожности от его комментариев, но не подала вида, что испугалась.
Я думала, что мы пройдем по коридору в дальнее крыло дворца, где как раз и располагался огромный тронный зал и по совместительству устраивали различные официальные приемы и балы. Но мой герцог, очевидно, пожалел нежные ножки супруги, осознав, что хрустальные туфельки – не самая удобная обувь. Сиэль взмахом руки разорвал пространство, открыв пространственную щель прямиком к дверям нужного зала.
Едва мы вышли из портала, как оказались в шумной толпе желающих попасть в тронный зал. Присутствующие вели себя шумно и то и дело спорили из-за очередности прохода. Но королевские стражи пропускали строго по приглашению и приоритету, выставленному королевскими помощниками, отчего ожидающие заметно нервничали.
При виде моего мужа некоторые дамы принялись стрелять глазками в его сторону и глупо хихикать, кокетливо теребя сумочки и украшения. Едва Сиэль сделал шаг в сторону дверей в тронный зал, как толпа слаженно ахнула: все же репутация у герцога-Сумрака была безукоризненной и достойной уважения, а рядом с ним находилась какая-то рабыня. Да-да, именно рабами считали энкант.
– Герцог Эль Даор с супругой – вне очереди! – скомандовал один из стражей и магическим потоком воздуха создал коридор между ожидающими, в который и направился Сиэль, взяв меня под локоть и бережно ведя за собой.
– Как это с супругой?! – послышался возмущегнный возглас у меня за спиной, однако повернуться и посмотреть, кто это, я не успела: двери уже открыли, и муж настойчиво тянул меня за собой.
Едва вступив внутрь, я попала в просторное помещение. Таких огромных залов я еще ни разу не встречала: семиэтажное крыло королевского дворца целиком было занято одним лишь тронным залом. Наверняка сюда помещалось несколько тысяч посетителей одновременно, еще и оставалось пространство для маневров.
Мы с Сиэлем стояли на возвышении, вниз шла широкая лестница, по которой спускались все пришедшие. Наверняка задумка состояла в том, чтобы каждого гостя могли как следует рассмотреть.
Пока мы спускались, музыка не играла, гости не переговаривались, и была полная тишина. До ужаса волнующе!
Едва мы сошли с нижней ступеньки на белоснежный мраморный пол, как магически-усиленным голосом представили следующих гостей, дверь наверху снова открылась и вошла пара: круглобокий старичок в ядовито-зеленом трико и высокая стройная девушка в жемчужном платье-мини невероятной красоты. Да, платье было просто волшебным, я даже засмотрелась на мгновение и непроизвольно разинула рот. Но быстро опомнилась.
Почти сразу после того, как мы с мужем смешались с гостями, толпа загалдела и присутствующие вернулись к своим делам: болтовне, танцам и флирту.
– Все не так плохо, как я думал, – шепнул мне на ухо муж. – Раз присутствующие не молчат, а оживленно ведут светские беседы, наверняка наши с тобой особы им были лишь любопытны, не более; по всей видимости, скандалов и обвинений быть не должно.
И все равно у меня складывалось стойкое впечатление, что на меня со всех сторон смотрят сотни глаз: оценивающе, удивленно, любопытно, с пренебрежением. Изучают. Но должна же супруга самого Сумрака быть стойкой и сильной! Должна, поэтому я с натянутой вежливой улыбкой, высоко задрав подбородок, последовала за мужем.
– Сиэлиус, мой мальчик! – перехватил нас на пути к столикам с закусками тот самый пузатый мужичок в зеленом трико. Его пышные седые усы забавно топорщились во время разговора, создавалось ощущение, что они живут своей жизнью. – Прошу, удели мне несколько минут. Уверен, моя Делия с великим удовольствием скрасит время нашего разговора твоей обворожительной супруге.
Мой герцог обернулся на меня и по всем правилам этикета представил говорившего:
– Сати, душа моя, это мой старинный друг и по совместительству министр финансов Мерсии Уоррен Закари Торнтон, – И, повернувшись к старичку, Сиэль представил и меня: – Уоррен, прошу любить и жаловать, моя супруга Сатияра Шалия Эль Даор.
Уоррен покраснел и принялся кряхтеть что-то себе под нос, навскидку показалось, что он ругает себя за бестактность. Действительно, в следующий момент он извинился:
– Уважаемая лэри, прошу прощения за мою грубость; просто среди простого народа ходил слух, что вы всего лишь энканта герцога. Познакомьтесь: моя невеста, благородная лэри Делия Лиде.
Представив свою невесту, Уоррен поклонился и засеменил прочь, кивнул Сиэлю, чтобы тот следовал за ним. Мы остались вдвоем с Делией. Определенно она была хороша собой: высокая, стройная, с породистым лицом и шикарными золотистыми волосами до пояса. Карие глаза девушки светились хитринкой, тем не менее, она вежливо поприветствовала меня и пригласила присоединиться к ее подружкам. «Почему бы и нет? – подумала я. – Нужно же заводить друзей и в столь высшем обществе». Почему-то я понадеялась, что меня примут.
Так и оказалось. Делия привела меня к отдельной группке девушек и представила; каждая из присутствующих назвала свое имя и сказала о том, какое это счастье – подружиться со столь необыкновенной девушкой, сумевшей разжечь огонь в сердце самого Сумрака.
– Валерия Дон, – представилась русоволосая, слегка полноватая девушка и улыбнулась мне.
– Таиса Морро, – последовала за товаркой рыжая веснушчатая худышка.
– Лесса Харон.
– Марго Офелия.
Я улыбнулась каждой из них и назвала свое полное имя.
– Ах, мы так рады, что, наконец, наш дорогой Сумрак обрел свое счастье! – Рыжеволосая Таиса показательно сложила руки на груди и ее глаза слегка увлажнились. «Какая искренняя девушка!» – подумала я: ведь, по правде говоря, до последнего ожидала, что попаду в гадюшник. Но девушки были столь вежливы и искренни, что я очень быстро расслабилась и втянулась в светские беседы.
Новые знакомые поведали мне, что все как одна являются благородными лэри, дочерьми богатейших и влиятельнейших людей Мерсии.
– Отец пообещал, что сосватает меня овдовевшему принцу Шалию, – мечтательно закатив глаза, похвасталась платиновая блондинка Лесса, когда почти все стандартные темы для светских бесед были исчерпаны. – И я, наконец, подарю Мерсии наследника-мальчика. Думаете, не смогу? Смогу, делов-то! И будут меня носить на руках и почитать больше, чем кого-либо.
– Да брось! – цыкнула на нее смуглолицая Марго. – С твоими-то данными уж найдется лэри покрасивее.
Лесса надула губки и уперла руки в бока, сердито посмотрела на товарку.
– Интересно, кто же это? Уж не одна ли их тех замарашек? – спросила она и указала на двух девушек у другого столика с закусками. Подружки были вполне себе обыкновенными, симпатичными, и одеты были достойно: шатенка – в нежно-голубое платье-тунику, а блондинка – в оливкового цвета сарафан с завязками под грудью. – Да на них же больно смотреть! Ни лоска, ни породы.
Я про себя подумала, что у моих новых знакомых благородных лэри удивительно хромают манеры, да еще и мыслят они о себе не как о личностях, а как о породистых кобылах. Хотелось отпустить «шпильку» по этому поводу, но я предусмотрительно прикусила язык и заставила себя смолчать.
– Где же наша Тина? – вдруг взволнованно спросила рыжеволосая Таиса и принялась высматривать кого-то в толпе. В тот же момент магический голос представил нового гостя: «Робертина Ария Беруар, наследная принцесса Мерсии». Двери отворились, и племянница короля вошла – точнее, вплыла, воздушная, как облачко, легкая, как перышко. Она была ослепительна: ее платье сияло, словно было сшито из золотых нитей, волосы лежали прядь к пряди в высокой прическе, голову венчала сверкающая тиара.
– Как же мило, что наш любимый король Арий признал Тину наследницей и одарил своим именем! – восхищенно всхлипнула Лесса и промокнула белоснежным платочком уголки глаз. А я поняла, что совсем скоро в этой компании места для меня не останется, а еще – что нужно срочно выискивать в толпе Сиэля и делать ноги. Но мужа, как назло, нигде видно не было, впрочем, как и Уоррена в зеленом трико.
Пока я крутила головой, Робертина уже успела подойти к нашему столику, поцеловать каждую из девушек в щеку и уставиться на меня.
– Тина! – Рыжеволосая Таиса окликнула Робертину и, указав на меня рукой, представила: – Сочту за честь вас познакомить: Сатияра Шалия Эль Даор, супруга того самого Сумрака. Удивительно, да?
Я замерла на месте и на миг перестала дышать. Я ожидала какой угодно реакции: криков, визгов, истерики, но не того, что Робертина вдруг дружелюбно улыбнется:
– Искренне рада познакомиться, вам несказанно повезло.
Я улыбнулась в ответ и вежливо присела в книксене.
– Прошу меня простить, совсем недавно на меня было совершено очередное покушение, я сильно ударилась головой и плохо помню последние несколько недель. Ваше лицо выглядит очень знакомым, может быть, мы виделись раньше? – участливо спросила Робертина, видимо, прочитав что-то на моем лице.
– Мы виделись с вами один раз, но не были представлены друг другу, – ответила я и опустила взгляд.
Робертина улыбнулась и весело сообщила:
– Уверена, мы с вами подружимся, вы очень симпатичная девушка, и скромная.
На мгновение я подумала, что племянница короля на самом деле ударилась головой и перевоспиталась, но все же я была наготове – слишком уж не хотелось прилюдно опозориться и заставить мужа краснеть за меня.
– Ах, какая чудная вещица! – восхитилась наследница престола, протянула руку вперед и нежно коснулась пальцами моего колье. – Видна рука Вергилия, а вкус у него безупречный.
Рассматривая украшение, Робертина была подозрительно задумчива, а я стояла, боясь шелохнуться, не понимая: действительно ли эта девушка действительно может быть хорошей или слишком хорошо играет. А потом племянница короля вдруг покачнулась, закатила глаза, словно у нее кружится голова, схватилась одной рукой за подоспевшую вовремя Таису, а второй – за мое колье.
Окружающие ахнули. К нам поторопилась охрана и лекарь, дежуривший специально на случай непредвиденных ситуаций. Таиса все же не удержала Робертину, и обе девушки упали на пол, под их тяжестью мое колье треснуло и рассыпалось на сотни сверкающих камушков, обнажая тонкий обруч ошейника подчинения на шее под собой. Толпа ахнула второй раз.
– Как же так? – возмутилась златокудрая Делия, уставившись на мою шею, пока лекари оказывали помощь Робертине. – Тебя ведь представили супругой, а ты всего-навсего энканта. Уму непостижимо! И я еще с тобой хотела подружиться! А вдруг сейчас твоими глазами смотрит Сумрак и потешается над глупыми девицами? Да, Сумрак, именно этим ты сейчас и занят с моим ненаглядным женихом?
Златокудрая бестия схватила меня за плечи, принялась трясти и, глядя прямо в глаза, выкрикивала в мой адрес обидные слова.
– Отпусти меня, – попросила я довольно спокойно, желая прекратить конфликт, а не разжигать его еще сильнее.
Однако на мои просьбы Делия не отреагировала, напротив, вдруг рассмеялась:
– Если это не забава Сумрака и моего Уоррена, если не банальная слежка, – сказала златокудрая, осмотрев меня с ног до головы, – то я даже стоять рядом с тобой не буду. Фи, только руки замарала!
Я начинала злиться; татуировка на спине пришла в движение, пуская подозрительные магические разряды, но, тем не менее, держалась вежливо и спокойно.
– Сейчас же прекратите, – вдруг раздался тихий, но строгий голос Сиэля из другого конца зала. Не знаю, как его услышали – слишком тихий был голос, но гомон толпы тут же прекратился, люди замерли и уставились кто на меня, кто на Робертину, кто на спешащего Сумрака. По пятам за ним спешил старичок Уоррен, не поспевая и запыхавшись, но и не теряя нас из виду.
Едва злющий дракон подошел к нам, как гости сами собой расступились, образовав круг вокруг меня, притворно развалившейся на полу Робертины и ее прихлебательниц. Лекари почти сразу же сказали, что с наследницей престола все в порядке, что наверняка все это лишь нервы и излишнее количество выпитого спиртного, но, тем не менее, остались с наследницей рядом.
– Что это за балаган? – одними губами, почти беззвучно спросил Сиэль; его глаза сверкали желтым пламенем, а в тихом голосе слышались нотки гневные нотки. Он окинул взглядом четырех девиц и лежавшую на полу Робертину, а потом молниеносно двинулся ко мне, взял руку и скрыл за своей спиной.
– Свою игрушку могли бы оставить и в чулане дома, – слишком нахально и вызывающе для благородной лэри произнесла Делия и надула обиженно губки.
– Делия, что ты творишь?! – возмутился едва подоспевший Уоррен. С его лба стекал струйками пот, а округлые щеки были такими красными, словно он нанес на них румяна. Невеста посмотрела на толстячка, и выражение ее лица тут же переменилось:
– Дорогой, это уже ни в какие рамки не лезет, – кокетливо проворковала она. – Твой друг имел наглость привести свою энканту и назвать ее своей женой. Уму непостижимо! Какое неуважение!
Как раз в этот момент лекари все же убедили Робертину, что с ней все в порядке, и наследница поднялась. Я, хоть и стояла за спиной у герцога, все равно прекрасно видела все происходящее шоу, особенно удивительно жалостное выражение лица племянницы короля.
– Ах, мой храбрый Сумрак, признайся, ты пришел вызволить меня из лап этой ужасной пародии на человека? – голосом умирающего лебедя спросила Робертина и невинно похлопала длинными, густо накрашенными ресницами. Дракон внутри Сиэля словно взбесился от столь непочтительного обращения. «Глупая девчонка, что же ты творишь?!» – в гневе подумала я, вышла из-за спины мужа и обняла его. Уткнувшись носом в погорячевшую мужскую грудь, начала его тихо успокаивать: дракон грозил вот-вот отнять контроль у человека и перекинуться, чтобы мстить.
– Ах, Сиэлиус, мой дорогой, прошу тебя, именем короля заклинаю: выкинь вон эту дрянь! – продолжила Робертина. Дракон заревел, стекла задрожали. Венценосная дурочка побледнела и как-то словно осунулась – кажется, она поняла, что делает глупость и вот-вот случится ужасное. С милой улыбкой Робертина вернула себе самообладание и пошла на попятную. – Ну, ладно, пусть остается твоей энкантой, но супругой ее называть не смей: для этой роли есть куда более родовитые и благородные девушки.
Кажется, Робертина имела в виду себя, любимую. Тут уж разозлилась я, но в отличие от дракона перекидываться и не собиралась. Называют меня энкантой? Вот и пусть получают себе энканту, на здоровье! Повернувшись, я даже не посмотрела никому в глаза, просто едва слышно сказала, вложив в голос капельку бурлящей, рвущейся наружу магической силы:
– Прекратите и возвращайтесь к своим делам.
Было ужасно сложно держать себя в руках, не дать волю магии. Я зажмурилась на миг, сжала кулаки и перестала дышать от перенапряжения.
– Все хорошо, родная, – шепнул мне на ухо пришедший в себя муж. Он обнял и поцеловал меня в висок. – Ты умница.
От его слов ободряющих слов я немного расслабилась, представила, как сматываю нити магической силы в клубок где-то у себя в районе живота, ощутила облегчение и смогла, наконец, нормально дышать.
Все вокруг пришло в движение, присутствующие делали ровно то, что я им приказала: музыканты играли зажигательную мелодию, лэри танцевали с лэрами, то и дело флиртуя и кокетничая. Прихлебательницы Робертины расхваливали ее и ее безупречные наряды, а грубиянка Делия обняла своего жениха и ласково нашептывала что-то ему на ухо. При виде таких разительных перемен в поведении девушки за столь непродолжительное время меня затошнило, стало обидно за старичка, несмотря даже на то, что изначально я жалела именно молодую невесту Делию подле престарелого, хоть и высокопоставленного жениха.
Но Уоррен не подкачал. Он бережно отстранил от себя длинноногую красотку и очень тихо, но твердо объявил:
– Помолвку между Делией Лиде и Уорреном Закари Торнтоном прошу считать недействительной. – Люди вокруг продолжили заниматься своими делами, абсолютно не обращая внимания на еще одно сенсационное известия. Лишь Дедия, Робертина и остальные девушки ахнули. Уоррен продолжил. – Невеста оказалась с гнильцой, в моем почтенном возрасте слишком просто можно отравиться.
Договорив, министр поклонился моему герцогу и мне, даже несмотря на мое происхождение, приложился к руке застывшей в изумлении Робертине и пошел прочь. По взгляду Делии я поняла, что обрела второго опасного врага во дворце.
К счастью, магический голос вновь объявил гостя. Если быть точной, объявил он пришедшего хозяина:
– Арий Маркус Беруар Второй, Его Величество король.
Толпа, бросив забавы и развлечения, принялась шумно радоваться появлению монарха. Пока Арий медленно спускался по лестнице, гости аплодировали и выкрикивали признания в любви, а музыканты предусмотрительно играли гимн Мерсии.
Следом за монархом прибыл и его брат. Магический голос также объявил его. Внимания от присутствующих было не меньше, а может, даже больше: благородные матери наперегонки потащили своих дочерей на выданье поближе к потенциальному жениху, кокетливые лэри среднего возраста зазывно стреляли глазками, а мужчины всех возрастов взирали на него с уважением.
Два брата, и настолько разные: мощный коренастый Арий, одним своим видом дающий понять, что сил у него не занимать, с аккуратной бородой, длинными каштановыми волосами, собранными в «конский хвост», и с золотой короной на голове, и его брат – полная противоположность ему: жилистый, с короткими волосами, слишком красивый, словно картина, написанная художником.
