Текст книги "Королевский двор (СИ)"
Автор книги: Жанна Стужева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 13. О перевороте
Радостные известия ярким калейдоскопом пронеслись вокруг меня, закружили в танце удивительных, небывалых событий.
Я до последнего не верила, что король действительно мог жениться на простой нянюшке, и очень зря не верила. Таких счастливых влюбленных я не видела никогда. Казалось, мощная Грэтта была для не менее мощного Ария хрупкой вазой, о которой королю хотелось заботиться. Почему-то я была уверена, что королевские фаворитки сегодня будут не столько праздновать свадьбу монарха, сколько заливать свое горе от потери любовника и его подарков литрами восхитительного игристого вина. И поделом: знали, на что шли!
Сразу после объявления Грэтты королевой Арий бережно взял ее за руку и провел от королевского дворца до самой Святой Обители, величайшей резиденции Богини во всей Мерсии. Ход короля оказался удивительно продуман и точен: простой люд высыпал на улицу и вживую наблюдал за королевской колонной. Мой хитрый дядюшка пошел против законов и традиций, но получил признание народа. Ведь отныне собственным примером он поощрил тысячи неравных браков, что ранее никак не могли состояться. Множество несчастных влюбленных отныне получили приличные шансы на счастье.
Готова поспорить, если ранее династию Беруар за глаза называли «узурпаторы», а Ария никак не величали мягче чем «сын узурпатора», то теперь все изменится.
До Святой Обители мы добрались за час, но внутрь вошли лишь самые близкие. Баян долго возмущался, когда его попросили подождать снаружи, но все же подчинился.
Сама же коронация оказалась довольно простой: один из епископов благословил еще раз брак, расцеловал королевские руки и возложил Грэтхильде на голову небольшой венец, выполненный из смеси драгоценных металлов и украшенный самоцветными камнями. Арий произнес слова клятвы, магически разделяя свою власть с бывшей нянюшкой, а молодая королева, в свою очередь, принесла клятву верности королю, Мерсии и Богине.
Обратно мы возвращались тоже пешком, чем снова осчастливили горожан. Они радостно выкрикивали поздравления, пели песни и улыбались. И их эмоции были куда правдивее, чем вся та фальшь во дворце. Я словно купалась в теплых объятиях мамы, настолько добры были мотивы простых людей.
Уже на подходе к дворцу я с грустью вспомнила о своем супруге. Я не видела его уже больше месяца, я не знала, где он и что с ним. Я тосковала. Настроения присоединяться к дальнейшим празднованиям у меня не было, честно говоря, в мыслях было лишь пробраться в свои покои, рухнуть на постель и разрыдаться от безнадежности. Хотя стоило сейчас под общую шумиху сбежать, двинуться на юг, в сторону запретных анимагичных земель, искать и вызволять мужа. Но логика во мне громко вопила: «Каким образом спасать?», поэтому я мысленно остановилась на первом варианте.
Однако и тут мне пришлось удивиться.
Едва гости вошли в тронный зал, а Арий с супругой поднялся к тронам, все замерли в ожидании речи. Дядюшка не подвел – его голос зазвучал громко и отчетливо, усиленный магически:
– Дорогие гости, прошу, празднуйте и веселитесь от души! Мы же с супругой вынуждены покинуть вас ради важной государственной миссии.
Не добавив ни слова подробностей, Арий коротко кивнул гостям и с супругой за руку направился к выходу.
Я застыла, не понимая, что происходит, лишь таращилась в спину уходящей королевской чете. Даже не заметила, как меня настойчиво потянули за руку. Придя в себя, увидела Шалия, сердито указывающего на выход. Скосив глаза в сторону, убедилась в наличии Баяна поблизости и подчинилась. Фамильяр словно ожидал момента, чтобы сбежать с пиршества, – так радостно он потрусил за нами.
Как оказалось, перед отбытием в таинственное место король собрал внеочередной совет.
В малой оливковой столовой за длинным овальным столом восседала дюжина настороженных советников и королевская чета во главе стола. Два пустых стула предназначались мне и отцу. Едва мы заняли свои места, как стало ясно, что решение короля его личное, никак не согласованное, а оттого неприемлемое.
Сперва все сидели молча, лишь шакалами взирали на невозмутимого Ария и хмурую Грэтхильду. Однако король любезно позволил:
– Слушаю вас.
И плотину словно прорвало!
– Вы сошли с ума, Ваше Величество! – возмутился седовласый советник, по совместительству – королевский казначей и глава Золотой Палаты, главного банка Мерсии. Как же полезны оказались мои новые знания! Я больше не чувствовала себя ничего не ведающей деревенщиной, теперь я знала каждого из присутствующих и их краткие биографии. Например, в прошлую нашу встречу казначей показался мне ужасно важным и беспринципным, однако сейчас я видела его лишь человеком, ратующим за свое дело. – В диких землях вы, скорее всего, найдете смерть, а не мирный договор! Подумайте сами.
Вот это новость!
Получается, Арий и не думал меня обманывать? Он собрался навестить анимагов… Я слушала и не верила своим ушам.
В ответ на вполне обоснованное заявление король сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, словно ему было очень тяжело себя контролировать, одаривая при этом наглеца не самым приятным взглядом.
Отец, похоже, тоже решил подлить масла в огонь.
– Дорогой брат, ты действительно зашел слишком далеко, позволив себе жениться на безродной, – вставил свои «пять копеек» Шалий.
– Я – король! – отрезал Арий и сердито стукнул кулаком по столу. – На ком хочу, на том и женюсь.
Принц усмехнулся и примирительно поднял руки вверх, видимо, желая разрядить обстановку. И на том спасибо!
– Я не договорил, брат. Ты женился необдуманно, как не подобает делать монарху и главе государства. Это на твоей совести, кто я такой, чтобы спорить со старшим. Но в то же время твоя идея самолично поехать в дикие земли по праву заслуживает уважения, очень смело.
«И глупо», – напрашивалось при этом.
– С чего бы? – удивился Арий. – Ты ведь тоже ездил туда с дипломатической миссией несколько месяцев назад. И жив здоров.
Шалий скромно опустил взгляд:
– Моя миссия оказалась не столь успешной, как я планировал. Ведь я не король, говорить со мной не стали.
Я прямо нутром ощущала страдания принца, словно он очень много поставил на кон тогда и много потерял.
– Еще один аргумент в пользу моего непосредственного участия в переговорах, – сказал король.
Сразу несколько советников сердито засопели, но трусливо промолчали. Зато худощавый королевский секретарь барон Марсон молчать не стал.
– Вздор и слабоумие! – промолвил он и поднял взгляд на Ария, посмотрел королю прямо в глаза, что всегда считалось неуважением и дурным тоном при дворе. Но дядя не стал выказывать неудовольствие, позволяя продолжать. Наверняка он слишком ценил этого уважаемого и чрезвычайно умного человекома. – Все здесь присутствующие подтвердят: идея с женитьбой не самая умная, но хотя бы безвредная. А вот с дикарями никаких диалогов вести не стоит: лучше, как и планировалось, сжечь отребье.
– Нет! – возмущенно встряла Грэтхильда и резко встала, едва не опрокинув стол. – Зовете анимагов дикарями, хотя у самих идеи дикие.
Арий взял супругу за руку и нежно поцеловал в ладонь, успокаивающе погладил Грэтту по спине и кивнул ей. Королева нехотя опустилась на место и сердито сложила руки на груди.
– Никаких сожжений не будет, – очень тихо, но властно сказал король. Присутствующие ощутили угрозу в голосе монарха, оттого одновременно вздрогнули, и я в том числе.
– Разве идея плохая? – удивился Шалий. Как-то фальшиво удивился, надо сказать. – Если мой дорогой брат верит в свои силы, то и я верю в него.
«Не верит», – подумала я.
Я не считала затею вести переговоры хорошей. Все же что мешало дикарям схватить королевскую чету и избавиться от ненужных гостей? Когда враг сам приходит в руки, грех не воспользоваться ситуацией! Вот и присутствующие разделяли мои мысли.
Предыдущее обещание Ария «прийти и разобраться» мне нравилась куда больше. Предполагалось, что дядя заявится в стан врага, подкрепленный значительной военной мощью. Но вот о смертях в этом плане я не думала, оттого даже устыдилась своей жестокости.
Вот Робертина бы не устыдилась. Кстати, ее за столом не было, я только сейчас заметила ее отсутствие.
Однако Арий не сдавался:
– Я уверен, что мы договоримся, – отчеканил король и окинул критическим взглядом весь стол и всех присутствующих разом. – У меня есть причины так думать, просто поверьте.
Очень хотелось верить, но прагматик во мне пока что пересиливал.
– Может, озвучишь? – хмыкнул принц. – Тогда и остальные не будут сомневаться. Я, конечно, не о себе. Я всегда на твоей стороне, брат, ты же знаешь.
– Спасибо, брат, – как-то совсем не радостно поблагодарил Арий, но в подробности не стал вдаваться, – рассказать деталей не могу. И причины отказа тоже озвучивать не буду.
А причины озвучивать и не нужно было, я поняла их, словно самую простую истину: среди присутствующих – предатель.
Споры продолжались еще около часа, в столовой стало до такой степени душно, что меня бросало то в жар, то в холод, еще и замутило. Спасибо доброй Грэтте, она заметила мое недомогание, подмигнула мне и тут же прекратила все дискуссии, озвучив непреклонно:
– Отбываем порталом ночью. Никакие претензии не принимаются, это вопрос решенный!
Арий при этом смотрел на супругу с такой гордостью и обожанием, словно всю жизнь только и ждал ее слов.
Сперва на утверждение королевы один из советников посмел открыть рот и возмутиться самоуправством женщины, но король бросил на него такой гневный взгляд, что бедолага тут же извинился и раскаялся в своей грубости, даже не дожидаясь выговора.
– Совершенно верно, – вколотил последний гвоздь Арий и поднялся. – Все свободны.
Они с королевой удалились первыми, все остальные, я в том числе, стоя склонили головы, как полагалось по дворцовому этикету, и молча проводили королевскую чету.
Едва дверь закрылась, начался самый настоящий бардак. Советники один за другим поносили королеву, обзывая ее проклятой ведьмой, сетуя на излишнее влияние Грэтты на короля. Поносили друг друга за трусость и слабоумие. Грызлись, словно стая собак.
Я сперва слушала, развесив уши, и хихикала – слишком уж забавными были краснолицые мужчины, пытающиеся перекричать друг друга. Но время шло, споры не улаживались, градус накалялся.
Когда барон Марсон вцепился в бороду соседа, я едва могла сделать вдох, мне снова стало хуже, видимо, от излишка негатива. Терпеть происходящее не хотелось, потому я воспользовалась единственным возможным способом покинуть столовую, а именно, притворно упала в обморок. Отец великодушно меня на руки и, с дозволения присмиревших от моего представления остальных, активировал артефакт и перенес меня сквозь разрыв пространства в покои.
Бережно уложил на диванчик в гостиной и исчез все в том же портале, наверное, не хотел истратить весь запас магии артефакта. Не забыл напоследок погрозить пальцем:
– Хитрюга!
Я, конечно же, сделала вид, что ничего не заметила и не услышала.
Но блаженная тишина, похоже, была недосягаема для меня сегодня, потому что спустя пару минут в покои влетели горничные и принялись хлопотатьвокруг менгя, справляясь о моем здоровье.
Я выпроводила их.
Следом заявился недовольный Баян и принялся ворчать, обвиняя меня во всех смертных грехах сразу, особенно в излишнем внимании гостей на приеме и удручающей пустоте в его фамильяровом животе. Проще говоря, бедный пони настолько был окружен всеобщим «вниманием и заботой», что так и не дорвался до угощений, был голоден, и зол. А голодный Баян, как оказалось, – очень противный Баян.
Задобрила его имеющимися на столе фруктами и пообещала отдать свой ужин (пришлось обойтись малой кровью, к тому же всегда можно организовать и второй ужин).
Когда я уже была уверена, что могу, наконец, присесть и вздохнуть спокойно, раздался очередной стук в дверь. Я едва не застонала в голос.
Но зря.
Это Грэтхильда пришла попрощаться перед отбытием.
– Грэтти, я от всей души тебя поздравляю! – Я обняла подругу. – Ты замечательная и полностью заслуживаешь право носить титул королевы, что бы ни говорили.
«Нянюшка» была категорически не согласна со мной, но все равно счастливо улыбалась.
– Не натвори глупостей и будь сильной, – серьезно попросила она меня и поцеловала в лоб, а затем ушла.
Едва за новоиспеченной королевой захлопнулась дверь, как я выдохнула и, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. А еще позволила себе прилечь, намереваясь вздремнуть хотя бы до ужина. Голова была полна разнообразных мыслей, но самочувствие при этом оставляло желать лучшего. Да и настроение отчего-то было прескверным, а я ведь должна была радоваться!
Стоило мне принять горизонтальное положение, как я, к стыду своему, отключилась, не успев как следует все обдумать, и погрузлась в тихий спокойный сон.
* * *
План проснуться к ужину провалился еще в зачатке, и пробуждение само собой отложилось до следующего утра. Да и произошло оно неожиданно резко и малоприятно:
– Вставай! – сердито приказали мне. По голосу я узнала Баяна и проигнорировала приказ. Однако мой вредный фамильяр сдаваться так просто не желал, он еще несколько раз повторил просьбу и пару раз треснул легонько копытом в бок, придавая весомости своим словам. Я поморщилась от болезненных ощущений – видимо, до моего пробуждения копыто и так от души прошлось по моим бокам, наверняка на моем бренном теле уже успела образоваться пара синяков.
– Совсем обалдел? – возмутилась я и, сонно щурясь, потерла бок, села в постели и одарила друга недовольным взглядом.
На что Баян выразительно фыркнул и проигнорировал мое возмущение. Он быстро покосился на дверь и оскорбленно заметил:
– Я вообще-то тебя спасаю! – И столько обиды было в голосе пони – не передать словами. – Но если моя помощь не нужна, то спи на здоровье. Я умываю копыта!
Как-то не увязывался настрой фамильяра с вчерашним днем и вполне мирной обстановкой. Разве что я, пока спала, натворила дел. Волей-неволей волнение фамильяра передалось мне. Бросив задумчивый взгляд на друга, я поднялась с постели и зябко поежилась, а затем закуталась в халат, предусмотрительно брошенный на полу возле кровати. Неужели тоже Баян побеспокоился? Затем я вспомнила об обещанном ужине, который позорно проспала, и покраснела от стыда.
– Ой, Баяш, прости, пожалуйста! Я не нарочно проспала, честное слово, – искренне извинилась я перед другом. Чувство вины затопило целиком и полностью, смыв остатки сна. Наверняка Баян был до сих пор голоден и оттого сердился и переживал. Я бы тоже была зла на его месте. К тому же, пусть пони и был фамильяром, способным питаться одними лишь эмоциями и слабыми магическими всплесками, он все же не мог прожить без возможности вкусно поесть. Изысканная еда была его персональной слабостью – после портвейна, разумеется. – Давай прямо сейчас прикажу принести ужин? Или завтрак? И портвейна бочонок, мне точно принесут.
Я стыдливо посмотрела на обеспокоенного друга, ожидая, что тот повеселеет и согласится или, на худой конец, объявит свои требования моральной компенсации. Но вечно голодный пони удивил, он снова опасливо покосился на дверь и совершенно серьезно приказал:
– Нет. Не до еды сейчас. – Строгим голосом Баяна можно было камни колоть. – Немедленно одевайся, и делаем ноги отсюда, пока все спят. Быстро!
Решительности пони было не занимать. Это значило лишь одно: дело дрянь.
– Что случилось? – Холодок страха пробежал по спине, заставив магическую татуировку проснуться и шевельнуться, а еще оставив липкую пленку холодного пота по всему телу.
– Значит, так: приводи себя в порядок, а я расскажу в процессе, – недовольно проворчал пони и носом подтолкнул меня.
Я вняла просьбе и без дополнительных вопросов поднялась и прошла в ванную, принялась приводить себя в порядок. Пони, как и следовало ожидать, процокал за мной, тяжко вздыхая и бормоча что-то себе под нос.
В ванной я привычно отметила в зеркале собственную бледность и не прошедшую за ночь усталость, открыла кран с водой, намереваясь умыться.
– Переворот – вот что случилось, – как-то совсем не радостно заявил друг. – Вчера поздно вечером пришло сообщение о смерти короля и его молодой супруги. Я пытался тебя разбудить раньше, но ты словно была без сознания. А теперь надо срочно бежать, пока не стало поздно.
От неожиданности я выронила стеклянную бутылочку с мылом для лица, она упала в белоснежный умывальник и со звоном разбилась на сотни осколков.
– Как переворот?! – не поняла я. – Как смерть?!
Просто в голове не укладывалось положение вещей. Когда я засыпала, у меня была надежда на помощь короля и вера в спасение супруга. Проснулась же я в каком-то параллельном измерении, где все заранее предрешено на неудачу.
– А вот так! – рявкнул Баян. Но в его напускной злости виднелся страх. – Давай живее, если не хочешь прямо сейчас под венец отправиться.
– Какой еще венец?! – возмутилась я и задрала рукав халата, где все еще присутствовала брачная татуировка, пусть и изрядно выцветшая. – Я замужем вообще-то!
Пони устало всхрапнул и принялся мне объяснять, как маленькой девочке:
– Король погиб, королева тоже, а ты – наследная принцесса. Сама подумай: кто доверит управление государством энканте? – Слова друга звучали обидно, но он был прав как никогда. – Вот и надо делать ноги, пока тебя не выдали замуж за кого-то, удобного советникам.
Замуж я не хотела. Да и не верилось мне в смерть короля, просто категорически не верилось. Если со смертью матушки я еще худо-бедно смирилась, пусть и ощущала нутром, что наша с ней связь не потеряна, то в смерть короля поверить еще не успела. Слишком сильным магом и толковым стратегом представлялся мне дядюшка. А уж Грэтта, с ее обостренным чувством справедливости… Нет, не может быть!
– Баяш, ты не обижайся, но, может, ты что-то неправильно понял вчера? – вкрадчиво спросила я, изо всех сил прислушиваясь к собственным ощущениям. Интуиция вопила, что все четверо живы: матушка, муж, дядюшка и его жена. Логика требовала включить мозги и принять реальность.
– Дура, что ли?! Как есть! За что мне Богиня такое безобразие подкинула?! – пожаловался сам себе пони и скосил на меня глаз. – Я разговор подслушал, так что все я правильно понял. Если замуж не выйдешь, начнется бунт и династию Беруаров свергнут.
– Ну а что Робертина? – искренне не поняла я. – Пусть она становится наследной принцессой и правит.
Фамильяр задрал голову вверх и застонал:
– Ох, за что мне такая непонятливая хозяйка! Очередность наследования вспомни! Вот коли помрешь, так она взойдет на престол. Или ты собралась помирать?
Я примирительно подняла руки вверх:
– Вовсе нет, еще пожить собираюсь. Молчу! Дай мне пару минут.
Доводы фамильяра были неоспоримы. Как ни крути, добровольно я замуж не хотела: это дракон оказался чутким и заботливым супругом. А вот кто мог быть следующим? Жуть, даже представлять не хотелось. Не дождутся! Вся прелесть ситуации заключалась в том, что меня либо убьют, либо подчинят. Что тоже так себе перспективка.
Глава 14. О неудавшемся побеге
Бывают в жизни такие моменты, когда заранее предугадываешь исход ситуации, особенно если дело крайне хлопотное и трудоемкое. Сегодня я почти с самого момента пробуждения ощущала маловероятность успеха нашей с фамильяром кампании. Всеми фибрами души чувствовала, что все идет не так. Понимала, что сама идея побега нелогична и трудновыполнима. Нет, я, конечно же, была уверена, что в столице, кишащей служителями, епископами, да и, что кривить душой – бандитами и разбойниками, нечего делать трепетной лани вроде меня. Но все же старательно убеждала себя, что все получится. Дала себе установку, что если уж с одним побегом справилась, то и со вторым смогу. Как же я ошибалась!
Хитрый план был придуман за какие-то пять минут. Стратеги мира, трепещите в восхищении! Был он дыряв, словно решето, но лучше хоть какой-то план, чем никакого. А именно мы с Баяном собирались улизнуть из дворца через террасу, быстренько преодолеть сад и перелезть ограду, скрывшись в городе. Уже там рассчитывали сделать недолгую передышку и придумать следующий план.
Однако нежелание Богини помогать мне сбегать от возможных лишений проявилось еще задолго до ограды.
Пожалуй, стоило сдаться на милость судьбы еще в тот момент, когда я поняла, что не прихватила с собой денег и драгоценностей. Возвращаться времени не было, ведь мы уже прошли почти весь сад. Но нет, тогда я отчаянно желала бороться и подумала, что как-нибудь без финансовой подушки можно выстоять. Главное – чтобы разум был не затуманен и свободен.
Вторым сигналом неудачи стала торчащая из-под куста ветка, которую я не заметила и о которую споткнулась, кубарем полетела в ближний фонтан, да еще и ногу потянула.
– Так, а ну, собралась! – приказал Баян и милостиво разрешил присесть на его раздобревшую спину. – Мне бунт на корабле не нужен!
– Да ты и впрямь похож на корабль, – буркнула я себе под нос, отмечая габариты пони. Мои слова оказались не услышаны или проигнорированы. Нога опухала на глазах, потому желание поворчать я запихнула куда подальше. Потому что нечего злить Баяна, еще отправит пешком идти.
Третьим явным признаком стала одиноко прогуливавшаяся по саду Робертина.
«Твою ж налево!» – подумала я. Не совсем так подумала, если честно, а в красочных выражениях. Фамильяр был со мной полностью солидарен, он разразился отборнейшей бранью, пусть и шепотом, а при приближении к Робертине и вовсе сердито засопел.
– Решила сбежать? – язвительно спросила сестричка. – А ничего у тебя не выйдет.
Ее недавний приветливый тон как ветром сдуло, передо мной вновь была та высокомерная и заносчивая девица, от которой меня передергивало, а сейчас и мутило. По одному брезгливому выражению ее лица было ясно, что ранее родственница старательно выдерживала вежливость. Но сейчас нужда отпала.
Ну а что, не думала же я, что бывшая наследная принцесса могла воспылать любовью к новообретенной сестре? На самом деле – думала. Ведь я всегда была доброй и отзывчивой, верила в любовь и доброту, за что и получала пожизненно тумаки и попадала в неприятные ситуации.
– Что ты, куда мне бежать от своего счастья? – Я расплылась в приветливой улыбке, даже челюсть заболела от старания. Хотя наверняка возникший на лице оскал мало походил на улыбку.
Робертина смерила меня взглядом, скользнула синими очами по недовольной морде Баян и пожала плечами. Видно было, что она собиралась затеять со мной перепалку, или съязвить как минимум, или поставить на место. Но все же сестрица выразительно открыла и закрыла рот.
– Наслаждайся, пока у тебя не отняли такую возможность, – хитро улыбнулась принцесса. – Миленькое средство передвижения! Дашь прокатиться?
– Еще чего! – набычился Баян. – Не облезешь пешком походить.
Но Робертина уже не слышала высказывания друга. Не дожидаясь ответа, сестрица развернулась и ушла прочь. Я так и не поняла, если честно, что она делала в такую рань в саду.
Когда мы, наконец, подошли к ограде, я едва не застонала в голос: вокруг всего королевского дворца располагался защитный купол, невидимый на небе, но отчетливо переливающийся магическими всполохами по ограде, на которой, скорее всего, и был закреплен.
– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! – авторитетно заявил Баян и направился вдоль ограды к воротам. – Что хочешь, придумывай, чтобы уболтать стражей нас выпустить. Я под такой тяжестью думать не могу, так что делегирую эту задачу тебе.
– На что это ты намекаешь?! – возмутилась я. – Вообще-то это я наш лидер, а ты – мой верный помощник и фамильяр.
Баян проигнорировал мой выпад, но притворно оступился, и я зашипела от боли в поврежденной ноге. Благоразумно замолчала. Решила: раз уж фамильяру сейчас не высказать ничего, так хоть Богине предъявлю.
«Сатияра, мать-хранительница! – мысленно обратилась я. Пусть и намеревалась ворчать, но все же пиетет и уважение надо соблюдать. – Мне нужна твоя помощь, я в беде», – продолжила мысленно жаловаться я и даже шмыгнула носом для усиления впечатления.
– Богиню не беспокоить! – строго заметил Баян, не снижая скорости и не останавливаясь.
«Пф-ф, еще буду его слушаться! Совсем обнаглел!» – недовольно подумала я и снова мысленно обратилась к тезке-Богине, до кучи отправляя мыслеобразы возможных мук. Богиня меня проигнорировала, но стоило попробовать.
Совсем скоро показались две невысокие башенки, между которыми и находились ворота в столицу. Наверняка именно в них и располагались охранные пункты, так что я на всякий случай прочистила горло, настраиваясь на разговор.
Едва мы с Баяном добрались до заветных башен, как из одной из них прямо навстречу нам вышел высокий страж, облаченный в длинный черный плащ. Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, но быстрые резкие шаги отчетливо выдавали его гнев. Как только страж приблизился ко мне с Баяном, он тут же остановился и требовательно спросил – Куда собрались?
Голос мужчины был тихим и глухим, словно на лице к тому же была плотная повязка.
Ха! Не на ту напал! Благодаря всем полученным знаниям я теперь четко представляла иерархию правящих ветвей. В стражах обычно служили максимум мелкие дворяне, так что нужно было разыграть козырь.
– Перед тобой наследная принцесса, что скоро станет королевой, – высокомерно заявила я и окинула фигуру в плаще презрительным взглядом. Этот взгляд я переняла у Робертины – хоть что-то полезное от сестрицы вынесла. – Как смеешь ты говорить со мной в подобном тоне?! Я не обязана отчитываться ни перед кем, так что пошел вон и не мешайся на пути! Открыть ворота!
Но страж и не сдвинулся с места – напротив, он угрожающе упер руки в бока и, словно в насмешку, ответил вопросом:
– Так уверена, что станешь королевой?
Баян подозрительно вздрогнул и, повернув ко мне голову, принялся подавать странные сигналы. Но я не обратила и малейшего внимания, актриса во мне сейчас полностью копировала поведение Робертины – уж она точно не прислушалась бы к пони.
– Конечно! Мой добрый дядюшка с супругой мертвы; кому как не мне править? – уверенно заявила я.
Страж тихо рассмеялся:
– А как же твой супруг? Или его ты тоже похоронила заживо?
Что-то в словах этого мужчины было не так, а еще почему-то он меня ужасно бесил. Пока я придумывала ответ поязвительнее, пони зачем-то тяпнул меня зубами за ногу. Ойкнув, я отмахнулась от фамильяра и заявила первое пришедшее в голову:
– Не твое дело! Срочно открывай ворота, иначе сошлю на рудники!
Страж хмыкнул.
– Ой, дура-а-а! – промычал Баян и вдруг потерял голос, повернул ко мне голову и картинно закатил глаза.
– Стой! – наконец сообразила я. – Это почему «тоже похоронила заживо»? Хочешь сказать, что монархи живы? Но откуда? Как?
Мужчина сделал шаг вперед и внимательно осмотрел местность. Убедившись, что никого поблизости нет, кивнул пони, развернулся и направился к входу в одну из башен:
– Только молчи, ради Богини! – Это страж сказал уже мне. Врожденная вредность требовала начать вопить и требовать спасти меня из рук насильника, но здравый смысл подсказал прислушаться к новому знакомому. В крайнем случае, лучше уж погибнуть от рук стража быстро, чем стать марионеткой в чужих руках.
Фамильяр послушно проследовал к открывшейся двери и остановился, ожидая приглашения войти, а может быть, ожидая, что я слезу и пойду сама. Но слезать я ни в коем случае не собиралась: нога до такой степени болела, что я уже не чувствовала пальцев.
– Кого там принесло?! – возмутился кто-то из башни, наверное, главный дозорный.
– Служанка королевская, сбежала от Ее Высочества ко мне, пообжиматься-помиловаться – сам знаешь, дело молодое, – хрипловатым голосом заявил страж в плаще. В ответ на его объяснение раздался скрипучий смех откуда-то сверху.
– Что ж ты за мужик, раз и с обожженной рожей тебя бабы любят? – удивился главный, но примирительно сказал: – Ладно, даю вам десять минут, но с тебя потом секретик.
– Договорились, Хареон. Старый ты плут!
Удовлетворенно выдохнув, страж вошел внутрь. За ним вошел и Баян и я на его спине.
А вот в невысокую дверь под крутой лестницей пони идти наотрез отказался. Поэтому, когда страж проследовал туда, мне пришлось спешиться и ковылять самой. Искры из глаз так и сыпались от боли, а уж как жалко было саму себя! Впрочем, я знала, что даже если умудрилась сломать ногу, все равно за несколько дней моя магия срастит перелом, так что мужественно взяла себя в руки.
Когда мы с незнакомцем оказались наедине в маленькой каморке, в которой только и помещались тюфяк для сна да небольшая тумбочка, мужчина плотно закрыл дверь и зажег лучину. Не вовремя проснулось мое чувство самосохранения. М-да, вот где оно раньше было, как говорится?
– Давай уже выкладывай, что тебе известно, – нетерпеливо попросила я, старательно пряча дрожащие ладони за спину. Кто его знает, почему я так легко пошла… – И представься уже, наконец: некрасиво вот так общаться.
– Что, не признала, жена? – хрипло рассмеялся страж и откинул капюшон. Я вытаращилась в недоумении: «Жена»?! Что за бред?! Под капюшоном у мужчины оказалась забинтованная голова, которую он принялся спешно освобождать от плотной повязки. С каждым новым витком бинта я раскрывала глаза все шире и шире, а под конец у меня отвисла челюсть, я расплакалась и бросилась стражу на грудь. Потому что под бинтами страж оказался… моим мужем.
– Сволочь ты! – промычала я, старательно обливая слезами радости грудь супруга и крепко обнимая его. – Как ты мог?! Да я чуть с ума не сошла! Ты хоть представляешь, каково было мне?!
Сиэль молчал, обнимая в ответ одной рукой и поглаживая мои волосы второй, давая выговориться, прежде чем что-либо рассказать.
– Да я чуть не умерла от тоски, гад ты чешуйчатый! – сетовала я.
Когда, наконец, первые слезы утихли, любопытство взяло свое, я внимательно посмотрела в драконьи глаза и потребовала:
– Ну, что ты молчишь? Скажи уже хоть что-то! Или поцелуй, в конце-то концов.
Сиэль грустно улыбнулся и вздохнул:
– Дорогая моя женушка, прости, я и подумать не мог, что ты действительно меня любишь.
Я оскорбленно нахмурилась и ударила его в грудь ладошкой:
– Да как ты смеешь, демонов дракон?! Да я тебе такое устрою!
– Согласен на все, – миролюбиво подмигнул мой герцог и, наконец, поведал причины своего поступка.
Было все просто до банальностей: Арий подозревал брата в измене и намеревался получить доказательства. Но доказательства никак не обнаруживались, потому что мой дражайший папенька был прямо-таки примерным братом.
А началось все несколько сотен лет назад, когда король впервые собирался жениться, а его беременная невеста вдруг скончалась перед самой церемонией, сгорев за ночь в магической горячке. Да-да, для королей всегда делали поблажки, даже в таких щепетильных вопросах, как постель. Тогда смерть списали на болезнь, но она оказалась далеко не последней. Годы шли, вскоре король снова влюбился, однако и следующая его невеста погибла. И следующая, и идущая за ней. Почти сто лет король терял любимых женщин – кого-то из-за болезни, кого-то из-за несчастного случая. Но государству был необходим наследник, поэтому Арий пытался снова и снова. И едва очередная невеста доказывала, что способна зачать королевское дитя, что королевская магия принимает ее, как тут же объявлялась дата свадьбы. И все равно все как одна погибали. Королевским служителям пришлось потратить немало усилий, чтобы страшное проклятие рода Беруар, как его окрестили, не просочилось в народ. На счастье, у принца Шалия, его брата, второй брак оказался удачным, и родилась Робертина, у которой в отличие от отца был вполне неплохой магический потенциал, то есть она полностью подходила под нормы правящего монарха. Арий с радостью признал племянницу наследницей и прекратил череду смертей своих невест, отказавшись женитсья. Ее вырастили обласканной и выхоленной, словно самое дорогое сокровище.
