Текст книги "Империя 2 (СИ)"

Автор книги: Жан Аксенов

Соавторы: Андрей Розальев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5
Заповедник демонов

– Мы организуем сафари на демонов!

Катя замерла на секунду с открытым от удивления ртом.

– Неожиданно! – заметила она. – Мы ведь сейчас про охоту говорим, я правильно тебя поняла? Не про туризм с фотоаппаратом по заповедникам?

– Именно! – щёлкнул я пальцами. – Охота с сопровождением!

– За деньги?

– Ну конечно! – я с удивлением посмотрел на неё. – А иначе зачем бы мне это было нужно?

– Илья, ты понимаешь, как это будет выглядеть? – Катя откинулась на спинку кресла и покачала головой. – Граф Каменский превращает общемировую угрозу в аттракцион для богатых аристократов? Да тебя газетчики с потрохами сожрут! И будут правы, между прочим. Если хочешь моё мнение, то я тоже категорически против такого!

– Оу, оу, полегче, подруга! – улыбнулся я. – Если предложить это как развлечение, то, согласен, затея звучит скверно. Но посмотри на это шире. У меня здесь полно демонов, которые угрожают и моей семье, и деревне, и окрестностям. Верно?

– Допустим, – прищурилась княжна, ещё не понимая, куда я клоню.

– Ты же училась в Питере. Много ты там демонов видела?

– Ни одного, – пожала плечами Катя. – Откуда им взяться в миллионном городе.

– А откуда они взялись в Златоусте? – напомнил я. – Да, демоны обычно избегают городов. Но что если завтра прорыв? Не где-нибудь, а вот прямо рядом? Сможет столичный аристократ защитить свою семью хотя бы, не говоря уже о других окружающих его людях? Да он демона только на картинке видел!

– И ты хочешь предложить им познакомиться? – начала понимать она.

– Пока демоны где-то там далеко, – кивнул я, – столичные мажоры, конечно бьют себя пяткой в грудь, мол, нам не страшен серый волк! Но как они поведут себя, столкнувшись с живым демоном, да ещё и владеющим настоящей, боевой стихийной магией?

– А здесь и такие водятся? – удивилась княжна.

– Водятся, в деревне частокол весь в подпалинах от магических атак, – вспомнил я то, что поразило меня в первый день. – Не думаю, что мужики салют запускали.

– Звучит это всё, конечно, интересно… Вот только газетчикам будет плевать на твои мотивы, – упёрлась Катя. – Тебя заклеймят как кровавого графа, наживающегося на страхе.

– Смотря как подать, – улыбнулся я, вспомнив хитровыделанного ювелира, впарившего мне необработанный янтарь по цене готового украшения. – Если как развлечение – тогда да, конечно. Но если как испытание боеготовности? Что-то вроде «Проверь, готов ли ты к встрече с настоящим демоном!» И ничего не говорить про оплату. Умный человек и сам поймёт, что экипировка и сопровождение стоят денег.

– А ты хитрец! – усмехнулась Катя, снова покачав головой. – «Проверка боеготовности» звучит, конечно, куда солиднее, чем «сафари». Но всё равно, Илья, тебе придётся обеспечивать безопасность своих клиентов! Если запустишь неподготовленных людей в лес, и кто-то погибнет, то никого не будет волновать, был ли это «аттракцион» или «проверка боеготовности». В газетах напишут: «Граф Каменский убивает аристократов за их же деньги». И много ли после этого будет желающих? Да это поставит крест на твоей репутации раз и навсегда!

– Само собой необходимо обеспечить охрану, – развёл я руками. – Поэтому никакой массовости. Только небольшие группы или вообще индивидуально. И очень дорого!

– Дорого – это как раз хорошо, – наконец-то хоть с чем-то согласилась Катя. – Это хороший фильтр, который сразу отсеет бездельников. Минимум сто тысяч просто за въезд.

– В конце концов, это моя земля, – серьёзно кивнул я. – Имею право не пускать.

– … если охота пройдёт удачно, – продолжила Катя, – то многие и полмиллиона заплатят без проблем. Ты знаешь… – она надолго замолчала, что-то взвешивая. – Если всё организовать должным образом, то даже и реклама не понадобится. Будет работать сарафанное радио. Главное, чтобы клиенты были довольны. Но… с тайной канцелярией лучше всё же согласовать! Боюсь, Бестужеву такой цирк в любом случае не понравится!

– О, для него у меня есть совсем другой аргумент! – подмигнул я.

– И какой же? – повела бровью Катя.

– Демоны-оборотни!

– Кхм… не поняла?

– Что мы знаем об их мотивах? – принялся я рассуждать вслух. – Они убивают аристократов, но не трогают слуг. При этом закрывают портал! Если бы портал был их целью – пришли бы и закрыли, кто бы стал им мешать? Зачем вырезать владельцев земли?

– И-и-и? – протянула княжна.

– Если их не устраивает, что кто-то зарабатывает на охоте на демонов – они придут, несмотря на то, что канцелярские здесь порталов не обнаружили. А если цель – портал, то что им тут делать?

– Хочешь собственноручно нарисовать себе на лбу мишень? – Катя уставилась на меня, как на сумасшедшего.

– Хочу разобраться с хотя бы одной угрозой, – парировал я. – Лучше известная опасность, чем ожидание в неизвестности.

– А я хочу посмотреть, как ты договоришься с Бестужевым!

Катя откинулась в кресло, скрестив руки под грудью, всем своим видом показывая, что не верит, что у меня получится.

ㅤ

Хмыкнув, я нашёл в телефоне номер чиновника и, не дожидаясь, пока Катя выскажет очередное возражение, набрал короткое сообщение:

«Полковник, добрый день. Граф Каменский. У меня есть одна идея, но она требует согласования. Прошу уделить десять минут».

Ответ на свой запрос я получил практически мгновенно – Бестужев сам мне перезвонил.

– Здравствуйте, граф, – прозвучало в трубке. – Я вас внимательно слушаю.

Глянув на Катю, я переключился на громкую связь.

– Полковник, хочу сразу поблагодарить за оперативность с публикацией, – начал я.

– Не за что, граф, – Бестужев, судя по голосу, улыбнулся. – У меня мало времени. Что за идея?

– Мы с вами уже обсуждали мотивы поведения демонов, – перешёл я к сути, – и сошлись на том, что их цель – зачистка, или порталов, или демонофилов.

– Всё несколько сложнее, граф, – вздохнул Бестужев. – Мои аналитики на основании имеющейся информации набросали уже два десятка различных гипотез, разной степени правдоподобности. Мы ведь ничего не знаем не только про этих «чистильщиков», но и про природу демонических порталов. Да, закрывать научились. Знаем, что демоны через них приходят. Но никто своими глазами ни разу не видел, как это происходит! Есть версии, что их открывают сами демоны, а есть шанс, что их кто-то с этой стороны открывает. Может, они привязаны к крови владельцев? Или к территории? Или… у меня вот на столе отчёт аналитиков лежит, и в нём столько страниц, что им убить можно. Тысячи версий! Впрочем… если упрощать, то вы правы. Всё сводится к двум вариантам. Или порталы, или владельцы земли. Да, ваша идея?

Я внимательно слушал полковника, не перебивая. Что-то такое и у меня в голове крутилось. Особенно царапало то, что Коршунов нас, таких вот владельцев, назвал ренегатами. Имел в виду, что не закрывая портал, мы предаём человечество? Эх… вот если бы его допросить…

Вот! – осенило меня. – Вот, что необходимо Канцелярии!

– Смотрите, полковник. Дав объявление в газете, мы исключили вариант с порталом. Моя идея в том, чтобы организовать на моих землях что-то вроде курсов для аристократов по проверке готовности к встрече с настоящими живыми демонами. Если наши «чистильщики» имеют что-то против демонофилов…

– То они воспримут такую затею как личное оскорбление, – закончил за меня Бестужев. – Это всё равно, что повесить на грудь мишень. Это не говоря уже о том, что если разрешить вам, то завтра у меня выстроится очередь желающих устроить на своих землях… как вы назвали? Курсы проверки боеготовности?

Катя склонила голову набок, глядя на меня с победной ухмылочкой, мол, я же говорила!

– Да, мой финансовый аналитик, – я кивнул княжне, – сказала почти слово в слово то же самое.

– Моё почтение Екатерине Владимировне, – хмыкнул полковник.

– А вы не разрешайте… официально, – предложил я. – И я рекламу в газетах давать не буду. Так, пущу слух, позиционирую это как не совсем законную деятельность.

Катя в ужасе вытаращила на меня глаза и даже покрутила пальцем возле виска.

– Граф, а вы вообще в курсе, с кем сейчас говорите? – с усмешкой спросил Бестужев. – Надеюсь, вы мне взятку предложить не собрались?

– В каком-то смысле, полковник, – хохотнул я.

Катя хлопнула себя рукой по лбу и одними губами прошептала: «Ой, дура-а-ак!»

– Не понял… – напрягся, судя по голосу, Бестужев.

– Взятка не вам лично, а Канцелярии, – уточнил я. – Посудите сами. Сейчас вы работаете реактивно. Где-то кого-то убили, вы реагируете. При этом всё, что вам сейчас известно – это пентаграмма.

– Граф, вы нас недооцениваете. Мы отследили англичан, мы работаем по Коршунову. У нас тут уже на целый шкаф материалов дела, – он надолго замолчал. – Впрочем, вы правы. Сейчас мы действительно только реагируем. Если эти «чистильщики» не клюнут на предложенную вами с княжной газетную утку, нам снова останется только ждать. А вы, значит, предлагаете подёргать тигра за усы… и себя, в роли приманки?

– Именно так, полковник, – признал я.

– И намереваетесь на этом заработать, конечно?

– Вы знаете моё финансовое положение, – усмехнулся я, – хочешь жить – умей вертеться.

– Или вертеть, – хмыкнул Бестужев. – Нет граф, я не могу санкционировать этот аттракцион!

– Но… – начал было я, глядя, как Катя победно развела руками.

– Пока не могу, – уточнил полковник. – Во-первых, у «чистильщиков» к вам счёт. Вы положили не то двух, не то трёх их агентов. Так что нам надо подождать пару недель, чтобы исключить мотив мести.

– То есть если они придут в эти две недели…

– То это нам ничего не скажет, – перебил меня Бестужев. – Может не поверили про портал, может решили отомстить, может имеют к вам претензии как к демонофилу. Но вот если не придут…

– Значит и про портал поверили, и мстить не собираются, – кивнул я, поняв идею.

– Именно, – подтвердил полковник. – А за эти две недели вы мне дадите весь расклад, на бумаге, официально, по своему «Заповеднику демонов». Представите как частную инициативу по ловле на живца. И я с этой бумагой пойду к своему начальству, за разрешением. Мы, граф, с Коршуновым и так обосрались по полной программе, сами понимаете. Я имею в виду наше Управление. Так что давайте без самодеятельности. И, я думаю, мы к вам под видом обычных егерей парочку своих боевых магов отправим, демоноборцев со стажем. Для усиления. Ну и «клиентов» наших уже принять, если пожалуют.

– Понял, принял, осознал, – улыбнулся я, глядя, как княжна растерянно пожимает плечами.

– Готовьте бумаги, граф, и… спасибо, – полковник прервал вызов, не прощаясь.

ㅤ

Повисла тишина. Катя смотрела на меня с каким-то новым выражением – смесью восхищения и ужаса.

– Ну, что скажешь? – спросил я, откидываясь на спинку кресла и любуясь княжной.

– Скажу, что ты или гений, или конченный идиот, – медленно проговорила она. – Возможно, и то, и другое одновременно.

– Спасибо за комплимент, – усмехнулся я. – Видимо, провал с Коршуновым серьёзно повлиял на Бестужева, раз он готов рискнуть.

– Готов рискнуть твоей жизнью, – парировала Катя. – Почему нет, не своей же! Если «чистильщики» не придут в ближайшие две недели, тебе дадут зелёный свет устроить настоящую приманку. В первом случае тебя могут убить из мести, а во втором – из идейных соображений.

– Демонов бояться, – отмахнулся я, – в лес не ходить. Давай лучше сосредоточимся на составлении бизнес-плана. А потом перефразируем для Канцелярии так, чтобы это не выглядело…

– Как попытка таскать каштаны из огня руками Канцелярии? – рассмеялась Катя.

– Ну… и это тоже! – признал я.

ㅤ

Разговор прервал Альфред, заглянувший в кабинет.

– Ваше Сиятельство, обед подан, – доложил он.

Мы спустились вниз. В столовой, залитой дневным светом, уже и впрямь собралась вся семья. Мама села на этот раз по левую руку от моего места, сдвинув Леру с Артёмом. Ещё два места справа от моего оставались свободны, а на третьем сидела смущённая Шурка.

Я помог сесть Кате, и тут как раз подошёл безопасник Демидовых.

– Пётр Александрович, прошу, – я жестом указал ему на почётное место по правую руку от меня.

Он удивлённо вскинул брови, но подчинился, заняв кресло.

– Я пригласила Александру отобедать с нами, – сочла необходимым пояснить мама присутствие Шурки.

– Конечно, – кивнул я, садясь на своё место.

Ох уж мне эти условности, – вздохнул я про себя.

Пётр Александрович весь обед как будто стеснялся того, что сидит между мной и княжной, и делал вид, что её вообще нет за столом. В отличие от него, Катя вела себя вполне естественно, обсуждая с Шуркой и Лерой что-то своё, девочковое.

На удивление, обед прошёл вполне непринуждённо.

– Ваше Сиятельство, – обратился ко мне Пётр Александрович, когда Марфа принесла десерт, – я обустроился и готов приступить к работе. После обеда я бы хотел объехать территорию, чтобы своими глазами оценить рельеф и выбрать оптимальные точки для установки оборудования. Надо понять, сколько именно камер и датчиков нам потребуется, и какого типа.

– Я как раз с сантехникой закончила то, что от меня требовалось, – сообщила Шурка. – Дальше Прокопыч и сам справится. Так что я готова ехать.

– Отлично, – кивнул Пётр Александрович. – Я так понимаю, ваша машина пострадала. Поедем на моей?

– Думаю, вашу машину лучше поберечь, – усмехнулся я. – Дороги у нас вы сами видели, какие. А там, куда мы отправимся – и таких нет, одни буераки. Так что, думаю, поедем на «Ласточке». Она хоть и выглядит не очень, зато проедет где угодно. Если, конечно, хозяйка не против.

Пётр скептически хмыкнул, видимо, вспомнив это чудо инженерной мысли, но спорить не стал.

– Но у меня всего два места… – растерянно возразила Шурка.

– Да без проблем, – отмахнулся я, поднимаясь из-за стола. – Я поеду в кузове, в качестве охраны. Учитывая количество демонов в наших лесах, она вам точно не помешает.

Пётр посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, но промолчал. Видимо, граф, добровольно соглашающийся на поездку в кузове пикапа, не слишком вписывался в его картину мира. Но для меня это было самым логичным решением. Если на нас нападут – защищаться из открытого кузова куда сподручнее!

ㅤ

Поездка в кузове «Ласточки» оказалась для меня суровой проверкой физической формы. Мотало на кочках нещадно, и если бы не телекинез, которым я практически приклеил себя к пикапу… или пикап к себе – это как посмотреть, в общем, если бы не магия – вылетел бы я из кузова на первой же кочке. Да и Петру Александровичу оказалось непросто пережить поездку с таким чокнуты водителем. Шурка, видимо, решила, что участвует в ралли на приз «Безумного Макса». Привыкший к комфорту бронированных внедорожников, зеленоватый безопасник лишь стискивал зубы, молча вжимаясь в пассажирское сиденье. Чего-чего, а ремней безопасности в «Ласточке» отродясь не бывало.

Несмотря на скорость передвижения, объезд территории занял неожиданно много времени.

Выбирая места по ему одному понятным признакам, Пётр Александрович говорил, где остановиться. Мы выбирались из пикапа, безопасник ходил туда-сюда по дороге или тропе, смотря что считать дорогой, делал пометки и мы ехали дальше.

В одну из остановок мы оказались на месте памятной схватки с бандитами в первый день нашего приезда. Поворот, внизу обрыв с останками машины, сверху крутой склон холма, тоже почти обрыв.

– Так, – удовлетворённо осмотрелся наш консультант, – это основной въезд со стороны города. Отсюда до деревни три километра. Место узкое, обзор в обе стороны хороший. Ставим здесь комплекс. Камеры, направленные на дорогу, пассивные инфракрасные датчики движения. Настроим их на тепловые сигнатуры размером с человека и крупнее.

Шурка, выбравшись следом, завороженно смотрела, как Пётр Александрович делает пометки в планшете.

– А питание? – осмелилась спросить она. – Солнечная панель?

– Именно, – кивнул Пётр Александрович, не отрываясь от экрана. – Автономный модуль: панель, аккумулятор, передатчик сотовой связи. Датчик срабатывает – камера делает серию снимков и отправляет пакет данных на сервер. Если кто-то попытается сломать модуль – сработает датчик вскрытия и отправит тревожный сигнал. Просто, надёжно, эффективно. И необязательно круглосуточно дежурить у мониторов – сервер перенаправит снимки всем, кому надо.

Мы двинулись дальше. Пётр Александрович командовал, Шурка вела машину и жадно внимала каждому слову. Осмелев, она принялась засыпать безопасника вопросами, на которые он терпеливо и даже охотно отвечал. Я же был одновременно и охраной, и зрителем этого мастер-класса.

В лесу нам встретилась лиса, шерсть которой на солнце отливала хорошо заметной зеленью. Размером с овчарку, она, завидев нас, беззвучно растворилась в кустах. Позже дорогу нам перебежал кабан-секач – мощный, мускулистый, с таким же изумрудным блеском на щетине. Он остановился, хрюкнул, злобно сверкнув на нас маленькими глазками, и скрылся в чаще.

– А южный въезд, я так понимаю, дальше по трассе? – спросил Пётр Александрович, сверившись с картой. – Дорога ведёт прямо к усадьбе через лес.

– Да, только она заросла, на машине там не проехать, – я вспомнил стоянку наёмников и ельник, через который я не смог проехать даже на большом пикапе. – Надо по трассе ехать, там ориентир – высоковольтная ЛЭП, не ошибёмся.

– Поехали, – коротко бросил Пётр.

Через полчаса мы выехали к широкой просеке, посередине которой тянулась цепочка опор. Свороток с трассы уходил в лес практически на углу. Поблекшая от времени табличка возвещала, что здесь начинаются владения графа Каменского.

Пётр Александрович уже делал пометки в планшете.

– Здесь поставим два комплекса, – решил он. – Один прямо на въезде, а другой подальше, метров через пятьсот.

Мы проехали вглубь леса в поисках подходящего места, и остановились на небольшом холме, с которого отлично просматривался въезд в лес. Пока Пётр Александрович осматривался, мы с Шуркой решили немного размять ноги.

– Эх, дождик бы, – вздохнула она, глядя на небо. – Всё уже посажено, теперь самое то полить. А то месяц почти без дождей.

– Дождь я вызывать не умею, – улыбнулся я. – Но жара, согласен, начинает утомлять.

– Илья, смотри, – вдруг зашептала Шурка, дёргая меня за рукав.

Пискнула чуйка.

На находившуюся неподалёку поляну величественно вышло стадо оленей. И во главе его шёл огромный самец, почти вдвое крупнее остальных. В лучах заходящего солнца его тёмная шерсть имела явственно зелёный отлив.

Обычные олени, почуяв нас, испуганно замерли, готовые сорваться с места, но вожак даже не шелохнулся. Он медленно повернул свою голову и посмотрел прямо на меня. В его глазах не было животного страха. Он не боялся. Он оценивал.

– Не двигайтесь, – тихо предупредил я.

Демон-олень фыркнул, развернулся и неторопливо увёл своё стадо вглубь леса.

– Дааа, – протянул Пётр, провожая их взглядом. – Теперь я понимаю, почему вам нужна система охраны, а не просто забор.

Вернулись мы уже на закате.

Глава 6
Право выбора

К десяти вечера мы собрались в моём кабинете. Пётр Александрович, казалось, совсем не устал после поездки. С деловитым видом он разложил на столе большой лист бумаги и, вооружившись карандашом, принялся набрасывать схему территории, параллельно вводя нас в курс дела.

– Основная идея проста, – он отметил крестиками ключевые точки въезда. – Создаём периметр наблюдения. Любой, кто попытается подойти к усадьбе или деревне, будет замечен. Три въезда на территорию – здесь, здесь и здесь, – карандаш уверенно скользил по бумаге. – Два модуля в самой деревне для контроля подходов к ней. Мост через реку – обязательно. Усадьба, естественно. И ещё пять точек на возвышенностях, откуда хороший обзор открытых участков.

Шурка, забыв про усталость, склонилась над схемой, внимательно следя за каждым движением карандаша.

– А мы между деревней и усадьбой часто ездим, – она ткнула пальцем в дорогу на схеме. – Камеры каждый раз будут срабатывать?

Пётр Александрович оторвался от схемы и с одобрением посмотрел на неё.

– Хороший вопрос. Система будет иметь несколько режимов. В обычном режиме это событие низкого приоритета. Без уведомлений, просто запись в архив. А вот если уже объявлена тревога – тогда любое движение будет вызывать немедленное оповещение.

– А кто может объявить тревогу? – поинтересовался я.

– Любой, кому вы дадите соответствующие полномочия. С личного телефона или со стационарного пульта. В деревне поставим второй терминал, для доступа к серверу. Вот там и можно будет организовать пост охраны.

Безопасник снова углубился в детали, расписывая техническую начинку каждого автономного модуля. На каждом – несколько камер и датчиков движения, инфракрасная подсветка, солнечные батареи с аккумуляторами, передатчик сотовой связи. Каждый такой модуль – маленький сервер, способный работать как автономно, так и в составе сети.

– Снимки хранятся локально, – пояснял Пётр Александрович, делая пометки в планшете. – При проблемах со связью высылает накопленные данные при первой возможности. Впрочем, отсутствие связи – это уже повод объявить тревогу. А так любой камере можно подключиться в реальном времени, хоть с сервера, хоть с телефона. Помимо снимков по событиям, каждая камера ведёт буферную запись со всех камер. Для экономии трафика на сервер она не передаётся, но доступна при прямом подключении к модулю при необходимости детального разбора инцидента.

– А если какая-нибудь белка провода перегрызёт? – спросила Шурка.

Пётр Александрович по-доброму усмехнулся.

– Именно поэтому выбираем не самое дорогое, но надёжное и проверенное оборудование. Если кто-нибудь что-нибудь отгрызёт – можно будет легко заменить. Всё стандартное, доступное.

– Разумный подход, – одобрил я.

– Ещё нужно определиться с дата-центром, – продолжил Пётр, откладывая схему. – Один сервер будет в усадьбе, в бункере. Но нужен резервный, вне охраняемого периметра. Челябинск ближе, связь будет чуть быстрее, – он посмотрел на меня испытующе. – Но если вас попытаются «достать», используя влияние… скажем, через местные власти или силовиков… то в Питере это сделать на порядок сложнее.

– Тогда Питер, – не раздумывая решил я. – Там я пока никому не нужен.

– Мудрое решение, Ваше Сиятельство, – кивнул Пётр.

Он на какое-то время уткнулся в свой планшет и принялся составлять окончательную смету. Пальцы быстро забегали по экрану.

– Итого получается двадцать пять тысяч рублей, – сообщил он. – Включая год аренды сервера в дата-центре.

– Как-то очень уж дёшево, – прищурился я.

– Это оптовые цены, с минимальной наценкой, – развёл руками Пётр Александрович. – Без стоимости монтажных и пуско-наладочных работ, без стоимости консультаций. Розничная цена была бы в три раза выше. Но учитывая, что у нас здесь свой интерес…

– Понял, принял, – усмехнулся я. – Спасибо, что не пытаетесь всё это подарить.

– Мой… начальник, – безопасник улыбнулся, скосившись на ничего не понимающую Шурку, – очень лестно отзывался о вашем стремлении самостоятельно решать проблемы.

– Ваша способность перефразировать отзывы просто поражает! – расхохотался я. – Подозреваю, «упёртый баран» было самой лестной оценкой!

– Заметьте, я этого не говорил, – подмигнул Пётр Александрович. – Так, оборудование можно будет забрать завтра после обеда в Челябинске. Я предпочёл бы лично проконтролировать отгрузку. А послезавтра можно будет начать монтаж.

– Так, а мне, – я глянул за окно, где виднелась куча металлолома, оставшаяся от моего транспорта, – раз уж вы мне такую скидку подогнали, надо обновить машину.

– О! У меня есть надёжный человек на авторынке в Челябинске! – обрадовалась Шурка. – Могу подбросить! И заодно всё оборудование на трёх машинах увезём. А то доставка в наши края неохотно ездит и берёт очень дорого.

– Договорились! – я встал с кресла и с удовольствием потянулся, разминая мышцы. – А сейчас всем спать. И предупреди отца, на время нашего отсутствия охрана усадьбы на нём.

– Конечно, Ваше Сиятельство, – кивнула Шурка.

На том и разошлись.

ㅤ

Утро наконец-то началось с кофе, правда, уже в обед. Я проспал как убитый до полудня! Видимо, организм решил взять своё, наверстывая сон за все последние тревожные дни. Мышцы после вчерашней поездки в кузове «Ласточки» приятно ныли, и чтобы окончательно проснуться, мне потребовался контрастный душ.

Когда я спустился на кухню, обнаружил, что все давно позавтракали, но Марфа, конечно, оставила мне мою порцию.

– Соня наш проснулся, – подмигнула мне Лера, не отрываясь от планшета.

– Имею право, – проворчал я, добравшись до кофе.

После завтрака я поднялся в кабинет, где меня уже ждал деловитый Пётр Александрович, отвратительно свежий и отдохнувший.

– Доброе утро, Ваше Сиятельство, – поднялся он с кресла. – Оборудование готово к выдаче.

О как! Думаю, если бы заказывал я сам, неделю бы ждал, не меньше. Хорошо быть князем Демидовым!

– Отлично, – кивнул я. – Тогда звоню Шурке, и можно ехать.

– Можно с вами? – в дверях появилась Катя. – Хочется развеяться, да и гардероб обновить не помешает.

– Конечно, – согласился я. – В «Ласточке» только два места. Пётр Александрович, не затруднит вас подбросить Катю до авторынка? Там уже дальше мы сами.

– Разумеется, – кивнул безопасник и вышел.

Когда мы остались одни, Катя замялась.

– Илья, можно с тобой поговорить? Наедине? – Спросила она

Я кивнул, и она закрыла дверь за собой.

– Дело в том, что… – княжна покраснела. – … у меня к тебе несколько деликатная просьба.

– Говори.

– У меня совсем нет денег, – она смущённо опустила глаза. – Можно мне… аванс?

Мне стоило большого труда, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Княжна Демидова просит аванс? Это… нечто! Но ей эта просьба явно непросто далась, и даже намёк на улыбку был бы почти что оскорблением.

– Считай это не авансом, а подъёмными для нового сотрудника, – я открыл банковское приложение на телефоне. – Пятисот хватит? Если что, просто скажи.

– А я… не знаю, – растерялась она. – Я думаю надо купить что-то практичное и повседневное… обычное, понимаешь? Но…

– У тебя никогда не было таких вещей, и ты понятия не имеешь, сколько они стоят, – дошло до меня.

– Да! Если честно, я вообще не представляю, пятьсот, тысяча – это много или мало? – Катя окончательно смутилась.

– Думаю, пятиста рублей тебе хватит, – прикинул я. – А если нет, то я добавлю в любой момент.

Я перевёл деньги ей на счёт.

– Спасибо! – она исполнила нечто вроде намёка на реверанс. – Я побежала одеваться!

Через полчаса мы уже выезжали из усадьбы. Я – с Шуркой в её «Ласточке», Катя – в комфортном внедорожнике Петра.

– Я Женьке позвонила, – сообщила Шурка, ловко выруливая на дорогу. – Это моя подруга с авторынка. Мы у неё довольно часто что-то берём. Есть для вас вариант, Ваше Сиятельство!

– Такой же пикап? – уточнил я.

То, что для сельской местности – возить материалы, оборудование, а то и туши демонов лучше машины не придумаешь – я уже понял.

– Ага, – кивнула Шурка, мотнув хвостом розовых волос. – Женя сначала засомневалась, мол, для графа как-то несолидно, но я ей объяснила, что вы у нас человек практичный.

– Это теперь так называется? – хохотнул я.

Шурка сдержанно хихикнула.

– Мы у неё часто машины берём. Обычно после аварий, с помятым кузовом, но чтобы движок и ходовая исправные были. Такие продают очень дёшево, на запчасти. А я их подшаманиваю, потом через Женю же и перепродаём. Уже пару лет так подрабатываем.

– С тех пор, как ты с магией освоилась, – понял я.

– Ага, – беззаботно подтвердила девушка.

Поездка до Челябинска заняла около двух часов, и всё это время она рта не закрывала. Впрочем, поговорить и правда было о чём. И о гримуаре, и о системе безопасности, и в целом о деревенской жизни. В какой-то момент я понял, что эта болтовня меня совсем не напрягает, и я с удовольствием слушаю очередную историю про демонов, сломанную технику или обещания Тихона что-нибудь отстрелить тому, кто позарится на его дочь. Учитывая общий дефицит молодёжи в деревне, очереди желающих не наблюдалось, о чём, впрочем, Шурка особо не переживала.

В городе мы перестроились – теперь внедорожник Петра Александровича следовал за нами. Шурка, похоже, отлично ориентировалась в городе, так что до авторынка мы доехали быстро.

На въезде безопасник притормозил.

– Я поеду на склад, проконтролирую отгрузку, – сообщил он через открытое окно. – Встретимся там, когда закончите.

Он высадил Катю и уехал.

Авторынок был именно таким, как я его и представлял – огромная асфальтированная площадка, заставленная автомобилями всех мастей. Катя с нескрываемым скепсисом оглядывала ряды подержанных машин и павильоны с запчастями. Да что там – даже меня впечатлил масштаб. Кажется, при большом желании на этом рынке можно было не то что легковушку – даже танк купить, и запчасти к нему.

Женька оказалась копией Шурки – те же розовые волосы и живые голубые глаза. Только постарше лет на десять. Я даже заподозрил – не сестра ли. Но потом понял, что такую деталь мой гид точно не оставила бы без внимания, с её-то длинным языком.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство, – весело поздоровалась продавщица. – Меня Шурка уже предупредила, и я для вас пару машин отобрала. Выбирайте, какой понравится.

– Здравствуйте. Показывайте, что у вас есть, – кивнул я.

Она повела нас к двум пикапам, стоявшим в дальнем углу. Оба выглядели… печально. Помятые, царапанные. Один, похоже, вообще перевернулся, а второй будто в ралли участвовал. Причём, что интересно – обе машины были не старые. И это внушало осторожный оптимизм.

Возможно, лет пятнадцать назад он и выглядел респектабельно. Сейчас – на него было больно смотреть.

– Вот, два варианта. Двигатель, коробка, ходовая – в порядке, Шурка подтвердит. Оба после аварий. Этот с жёстким верхом за восемь тысяч, этот за восемь с половиной, – она кивнула на второй, с тентом. – К нему новая летняя резина есть, на литых дисках.

Шурка деловито обошла обе машины, заглянула под капот, подёргала колёса. Я заметил, как она несколько раз замирала, закрыв глаза и положив руки на железо, будто прислушиваясь к нему.

– Обе хорошие, Ваше Сиятельство. Можно брать любую, – вынесла она вердикт.

Я оглядел оба варианта. Зачем мне жёсткий верх? Тент куда полезнее. Можно и груз от непогоды укрыть, и снять, если что-то габаритное везти.

– Беру тот, что с тентом, – решил я.

– Переводом можно? – уточнила Женька.

– Конечно.

Оформление заняло минут десять – не автосалон, где состаришься, пока все бумаги подпишешь. Женька просто отдала мне документы на машину и мы подписали стандартный договор купли-продажи.

– Ну что, Ваше Сиятельство, нам ещё нужно куда-то? Или сразу же на склад? – спросила Шурка.

– Да, – вместо меня ответила Катя. – Мне надо одежду купить, а то всё, что у меня с собой, для сражений с демонами не очень подходит. Поможешь?

– Конечно! – охотно согласилась Шурка. – А тебе подороже или подешевле?