Текст книги "Приключения Лики Снеговой (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7

Звуки приближающейся погони подгоняли беглецов, заставляя не сбавлять темп. Ноги отбивали четкий ритм. Джунгли чернели со всех сторон, затрудняя бег. Звезды со своим старшим братом – месяцем, спрятались за тучи, окутывая спасительную тропу мглой. Вдалеке раздавались еле слышные раскаты грома – приближалась гроза. То и дело чащу озаряли сполохи молний, играя своими бликами на листьях, и хоть как-то помогали разглядеть путь. Вагош бежала впереди, а замыкал группу Маква. Мальчик подгонял девчонок и постоянно оглядывался. Шум толпы за спиной не позволял расслабиться ни на секунду.

– Смотрите под ноги! – крикнул Маква, резким движением поднимая Жанну, которая запнулась за торчащий корень и растянулась на земле.

– Да не видно ничего, хоть глаз коли! Ай! – вскрикнула Лика и схватилась за лицо.

Ветка, от которой отмахнулась Вагош, хлестко ударила девочку, оставив на щеке пунцовый потек.

– Почему вы видите в темноте так хорошо, а мы нет?! – задыхаясь спросила Жанна, как только Маква поставил ее на ноги.

– Мы же индейцы! – на бегу ответил мальчик, – Вагош лучший подрастающий следопыт нашего племени. Ее имя означает лисица. А мое – медведь.

– Тебе очень идет, – сказала девочка, тяжело дыша, – Ты такой же сильный! Ой! – Она снова налетела на корягу, но Маква вовремя ее подхватил.

– Лика! – выкрикнула Жанна, – Мы правильно бежим? Не заблудимся?

– Пока все время по тропинке! – задыхаясь, ответила ей сестра, – У огненного дуба посмотрю!

– Вы видели огненный дуб?! – спросила Вагош, на бегу поворачиваясь к Лике, – Где?!

Та поднырнула под очередную ветку, что раскинулась над тропой, и предупредила Макву и Жанну, – Ветка! – а уж потом ответила девочке, – Тут рядом совсем! Это то огромное дерево, что видно с пирамиды!

– Я так и знала! – воскликнула Вагош, – Жаль, что мы не смогли добраться до него! Нас схватили возле реки эти…

Договорить она не успела. Ее прервал оглушающий раскат грома. Джунгли озарились голубым сиянием молний, и с неба хлынул дождь, забарабанив по листьям. Звуки погони становились все громче. Людоеды не отставали от беглецов ни на шаг.

– Быстрее! Быстрее! – подгонял Маква, – Они нас нагоняют!

Девочки бежали на пределе своих возможностей. Земля быстро намокла, и на тропе появилась грязь. Мокасины скользили, и стало труднее передвигаться и удерживать равновесие. Кромешная тьма еще больше мешала движению.

– Тут где-то бревно посреди тропинки! – крикнула Жанна, – Не убиться бы!

В этот момент за спинами беглецов раздался громкий треск и чье-то шумное и частое дыхание. Из-за поворота показалась оскаленная физиономия людоеда. Увидев беглецов, он заорал на все джунгли, потряс над головой копьем и бросился вперед. Ему оставалось пробежать всего каких-то десять метров и все, конец погони.

– Быстрей! – заорала Лика, оглядываясь назад, – Они нас догнали!

– А-а-а! – завопила Жанна, размахивая руками.

И только Маква и Вагош были спокойны. Они не привыкли поддаваться панике. Так их научил отец – смело смотреть в лицо опасности. Людоед почти нагнал ребят. Их разделяли всего несколько шагов. Еще чуть-чуть и каннибал схватит мальчика. И тут… Впереди сверкнули две желтых точки. В темноте джунглей проступал еле заметный контур бревна, преграждающего путь. Именно там находились неизвестные огоньки.

А в это время людоед уже протянул руку, чтобы ухватить мальчика за рубаху. Внезапно сверкнула молния, и дети увидели, что на бревне, опустив голову и оскалившись, сидит большущая кошка. Хищник вилял хвостом из стороны в сторону, готовясь к прыжку. Ноздри зверя раздувались, словно кузнечные меха. Едва на небе громыхнуло, пума широко раскрыла свою клыкастую пасть и прыгнула вперед.

Все произошло за долю секунды. Ни Лика, ни Жанна, ни даже Вагош не поняли, что же случилось. В голове Маквы план созрел мгновенно, стоило ему заметить силуэт грозы джунглей, как мальчик оттолкнулся со всей силы и сбил девочек своим весом, повалив их на землю. Лика и Жанна смогли бы оценить всю прелесть физики, но, во-первых, они еще не изучали этот предмет в школе, а, во-вторых, им было не до этого. Все их мысли были только об одном – остаться в живых! Дети упали прямо в грязь и по инерции продолжили движение. Они проскользили по влажной земле и проехались на пузе под бревном, подняв тучу брызг.

Ни людоед, ни пума не ожидали такого поворота событий. Их добыча исчезла в один миг, словно ее и не было. Но дикую кошку это волновало меньше всего. Она со всего маха налета на обнаженного человека. Ему не помогло даже копье. Еще бы! Он совсем не ожидал, что на его пути встанет такая махина! Ведь он бежал за маленькими детьми и нате…

Пума сбила людоеда с ног и повалила на тропинку. Каннибал не успел даже пикнуть, и челюсти хищника клацнув, сомкнулись на его шее. Не теряя ни секунды, перепачканные в грязи дети, вскочили и со всех ног бросились бежать дальше.

– Пуме теперь не до нас! – крикнул Маква, – Но она не сможет остановить всех людоедов, их слишком много! Кошка просто спрячется в кустах.

Тропинка резко уходила вправо и Лика остановилась, переводя дыхание. Она достала компас и стала всматриваться. Прибор был очень хорошим: все стрелочки и стороны света светились в темноте, что облегчало поиск нужного направления.

– Что это?! – спросила Вагош, заглядывая Лике через плечо.

– Это компас, – ответила девочка, – Чтобы не потеряться в лесу. Если захочешь, я его тебе подарю, но сначала нам надо выбраться! – и, махнув рукой прямо на бурелом, сказала, – Нам туда!

– Ты уверена?! – спросил Маква.

Слова Лики подтвердила сама Вагош. Она потянула носом и сказала:

– Река близко. Я чую ее запах!

И дети нырнули в кусты. Колючие ветви и корни, торчащие со всех сторон, больно царапались и рвали одежду. Звуки погони стихли, но вряд ли надолго. Противный дождь и не думал прекращаться. Гром гремел, казалось, над самым ухом, а вспышки молний создавали такие ужасные тени, что хотелось со страху умереть на месте! И еще эта проклятая паутина! У Жанны, пока она продиралась сквозь кусты, сложилось впечатление, что в этом лесу живут только одни пауки! Зацепившись за очередную корягу, она с силой дернулась вперед. Раздался треск разрывающейся ткани.

– Кажется, я порвала свою хламиду! – прошипела она, – Жалко, это папин и мамин подарок.

– Если нас поймают людоеды, – прохрипела Лика, упираясь головой в зад Вагош, – Они будут жалеть только об одном: что мы такие маленькие и худые! Ползи, давай!

И они продолжили нелегкий путь через дебри перуанских джунглей. Ладони погружались в противную, хлюпающую жижу, которая разлеталась в разные стороны. Вода ручьями текла с их одежды. Волосы девочек слиплись и стали похожи на драные мочалки.

– Бабушку бы удар хватил, если бы она нас увидела! – прошептала Жанна, останавливаясь и рассматривая свои ладони в свете сверкающих молний.

Джунгли нависали ото всюду и были похожи больше на жуткий склеп, нежели чем на сказочный лес. Маква, ползший на четвереньках сзади, подтолкнул девочку, и она уткнулась носом в грязь.

– Не останавливайся! – мальчик провел ладонью по маленькому ирокезу своих волос, – Они не остановятся! – и он неопределенно махнул рукой назад.

Тут бурелом расступился, и дети выбрались на поляну, где рос огненный дуб. С очередным сполохом молний листья вспыхнули алым пламенем и тут же погасли, ожидая следующего зарева.

– Красота какая! – воскликнула Вагош и застыла на месте, – Я так хотела побыть здесь, и вот, когда нашла его, приходится убегать!

– Сестра, – крикнул Маква, – Не время для сожалений! Вперед!

Девочка тяжело вздохнула и побежала через поляну, провожая взглядом крону старого дерева. Лика и Жанна последовали за ней. Маква приложил руку к коре, что прошептал и тоже скрылся в кустах. Внезапный порыв ветра снова принес звуки погони. Людоеды были совсем близко. Опять коварные ветки и корни стали мешать движению, цепляясь за одежду и рюкзаки. Вновь паучьи сети стали лезть в лицо и слеплять ресницы.

– Кстати, – сказала Жанна, обращаясь к мальчику, поворачивая голову и перебирая руками и ногами, – Меня зовут Жанна, а мою сестру Лика… Ай!

Ее ладонь заскользила и съехала в сторону, а сама она ударилась головой о толстый ствол какого-то дерева.

Внезапно джунгли закончились, и Лика, упирающаяся головой в зад Вагош, столкнула девочку с не большого обрыва. Дочь вождя только и сделала, что успела набрать воздуха. Она шлепнулась в реку и скрылась под водой. Когда ее голова вновь показалась над поверхностью, она закричала:

– Вытащи меня! Тут полно крокодилов!

– Извини! – смутилась Лика и протянула руку.

Вагош схватила ладонь девочки и едва не стащила ее в воду. Маква подоспел на помощь и помог сестре выбраться на берег.

– И как мы переберемся на ту сторону?! – спросила Вагош, отжимая подол своей хламиды.

Струйки воды стекали по ее растрепанным косичкам, делая девочку похожей на мокрую полевую мышь.

– У нас есть плот! – воскликнула Жанна, – Он должен быть где-то здесь. Это такие бревна, связанные между собой, – уточнила она.

В таком мраке трудно было что-то разглядеть, поэтому дети разбежались вдоль береговой линии, всматриваясь в темноту. Капли дождя заставляли воду пузыриться, а порывы ветра гнули ветви прибрежных деревьев и кустов, из которых в реку соскальзывали чьи-то страшные тени. Очередной сполох молнии сыграл беглецам на руку. Вспышка на секунду осветила русло реки, и этого вполне хватило, чтобы Лика смогла найти плот.

– Нашла! – крикнула во все горло.

Ребята поспешили на ее голос. Маква, подоспевший первым, удивился:

– Неплохо! Где взяли?

– Сами сделали! – похвалилась Жанна, рухнувшая на колени, – Полдня рубили!

– А нашу лодку эти людоеды отобрали. Они нас поймали, когда мы причалили. Ветер дул от воды, вот я их не учуяла, – с сожалением сказала Вагош.

Маквы спрыгнул в реку и стал стаскивать плот в воду. Лика уперлась в него с другой стороны и, толкаясь ногами, стала помогать мальчику. За два дня, что плот пролежал в воде, бревна сильно намокли и стали тяжелыми. Но все-таки им удалось спустить судно на воду. Маква и Лика помогли Жанне и Вагош забраться на плот, потом запрыгнули сами, взяли в руки жерди и оттолкнулись. Чудо-корабль погрузился в воду сантиметров на двадцать, грозясь пойти ко дну. Жанна и Вагош лежали на животах, задрав головы, и помогали, как могли – яростно гребли ладонями, пытаясь увеличить скорость. Дождь не желал прекращаться. Он лил сплошной стеной, оставляя на поверхности воды миллионы пузырей. Казалось, река закипела!

Лика и Маква прилагали все силы, но вода в реке поднялась, и жерди еле-еле доставали до дна. Им пришлось даже опуститься на колени. И когда плот достиг середины русла, на берег высыпали людоеды. Поняв, что добыча может уйти – они приступили к более решительным действиям.

– Это не хорошо! – прошептал Маква, видя, что каннибалы подняли руки, – Совсем не хорошо!

– Что случилось? – спросила Жанна, поворачивая голову.

Ответ прилетел неожиданно. Прямо перед носом девочки в бревно впилась стрела. Тут же с другой стороны, раздался звук, рассекаемой веткой воды. Стрелы стали падать по всюду!

– По нам стреляют! – возвестила Жанна, накрывая голову руками.

Девочка была абсолютна права. Людоеды прилаживали стрелы на луки и палили наугад. В темноте были видны лишь тени, но вспышки молний помогали им видеть, что ужин не так уж и далеко. В довершении всего, то тут, то там стали раздаваться всплески – это разгневанные кайманы пытались увернуться от смертоносных, жалящих палочек, летящих с неба. Вместе со стрелами в сторону беглецов полетели еще и копья. Поняв, что особого урона их оружие не причинит, каннибалы перешли ко второму плану.

Неожиданно для всех тучи расступились, и свет рогатого месяца осветил реку, и ребята увидели неожиданную картину: тряся руками над головой и улюлюкая, из-за поворота появились два людоеда, сидевших в маленькой лодке, которая очень быстро приближалась к плоту. Каннибалы ловко орудовали веслами.

– Слева! – завопила Жанна, – Они плывут!

– Это наша лодка! – воскликнула Вагош, сплевывая воду и утирая лицо.

Расстояние между плотом и лодкой стремительно уменьшалось.

– Что же делать?! – Лика посмотрела на Макву, – Может копьем?!

Мальчик хмыкнул:

– Идея хорошая, да где его взять?!

Теперь хмыкнула Лика, протягивая ему свою жердь, к которой был привязан раскладной нож. Осмотрев оружие, Маква одобрительно покивал головой и, примеряясь, подбросил копье в руке. Дождавшись очередной молнии, сын вождя отвел руку назад и с силой метнул гигантский дротик. Пролетев метров двадцать, посланное умелой рукой оружие, достигло своей цели и вонзилось прямо в грудь одного из людоедов. Вскрикнув от боли и воздев руки к небу, тот упал за борт, перевернув лодку.

Тут же со всех сторон раздались всплески, а через секунду чей-то крик разрезал воздух. В схватку вступили крокодилы, разрывая в клочья тела людоедов, давая беглецам шанс на спасение. Однако, толпившиеся на берегу соплеменники погибших, продолжали кидать копья и посылать вдогонку сбежавшему ужину стрелы.

– Ага, получили! – прокричала Жанна, лежа в воде и потрясая кулаком, – Это мы еще не разозлились!

Вагош, лежавшая рядом, с ней хихикнула и посмотрела на брата.

– Почти добрались, – Маква утер лицо и улыбнулся Лике.

До берега оставались считанные метры, когда…

Молния с оглушительным треском пробежала по небу, осветив кусты и деревья спасительного берега. Раскат грома был похож на пушечный выстрел и короткое замыкание одновременно. Лика вскрикнула.

– Ты чего, трусиха?! – спросила Жанна, не поворачивая головы, – Грозы испугалась? Пора бы привыкнуть! Я-то не боюсь. После такой погони это ерунда! Чего молчишь?

Но Лика ничего не ответила. Она лишь тихо застонала и повалилась на бок, выронив жердь. Ничего не понимающая Жанна села на колени и прошептала:

– Как же так?! – губы девочки задрожали, – Как так-то?!

Она посмотрела на Макву, потом перевела взгляд на дочь вождя:

– Как же так?! – Жанна подняла голову сестры и положила себе на колени, что бы Лика не захлебнулась.

И Маква и Вагош смотрели на свою спасительницу и не верили своим глазам: по хламиде девочки расходилось темное пятно, а в правом боку торчала длинная, с черным опереньем, стрела. И тут, сминая ветки прибрежных кустов, плот причалил…

Глава 8

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Маква первым пришел в себя. Он схватился руками за голову и прошептал:

– Надо спешить! Ее срочно нужно отнести к нашему шаману, он поможет!

Жанна сидела в воде, прижимая безжизненное тело Лики к себе, боясь разомкнуть руки. Девочка рыдала, что-то бормоча, и качалась из стороны в сторону.

– Ты ей так не поможешь! – крикнул мальчик, – Надо вытащить ее из воды и обработать рану! Возьми себя в руки!

Кое-как расцепив хватку Жанны, он взял Лику под мышки, Вагош ухватилась за ее лодыжки, и они вдвоем поволокли девочку на берег. Уложив раненую Лику на бок, Маква стал раздавать приказы:

– Вагош, – сказал он сестре, – Беги в джунгли и принеси листья блудника, только быстро!

– В такой темноте его не так просто найти, братец! – ответила та и скрылась в чаще.

Мальчик посмотрел на Жанну, все еще сидевшую на плоту:

– Иди сюда! – прикрикнул он, – Хватит реветь. Ей нужна твоя помощь. Пока ты плачешь – она умирает!

Вытирая слезы, девочка стала выкарабкиваться на берег. Цепляясь руками за траву и погружая пальца в грязь, она подползла к лежащей без сознания Лике и погладила ее по голове:

– Ликушка, сестренка моя милая! – Она посмотрела на мальчика, – Что делать?! Может, выдернуть стрелу?

– Нельзя, она умрет от потери крови. А так стрела пережимает сосуды! Держи тут. Крепко! – Маква положил ладони Жанны на стрелу возле самой раны, а сам взялся чуть выше, – Держишь?

Девочка кивнула и Маква, напрягая мускулы, обломил стрелу. Лика даже не застонала. Мальчик отбросил обломок в сторону и приложил ухо к груди Лики.

– Она еле дышит. Если не поторопимся, то… – Он не договорил.

В этот миг из джунглей выскочила Вагош.

– Нашла? – спросил Маква и девочка кивнула.

Она опустилась на колени и сплюнула на ладонь пережеванную траву. Сын вождя надорвал хламиду в месте ранения. В том месте, где стрела прошла в плоть, сочилась кровь. Вагош приложила к ране травяную кашицу.

– Это должно остановить кровь.

Наконец, Жанна взяла себя в руки. Она стащила с Лики рюкзак и стала в нем рыться, пока не нашла пакетик с бинтом и йодом. Обработав кожу вокруг обломка стрелы, девочка перемотала Лику, как могла.

– Мы не сможем ее так тащить. Надо сделать носилки! – сказала Жанна, – Я знаю как! Надо две длинные жерди и две короткие, вот такие! – Она развела ладони, а затем протянула мальчику мачете.

Маква кивнул и скрылся в лесу, а появился уже с добычей. Жанна достала из рюкзака моток веревки и стала привязывать к длинным жердям короткую, так, чтобы получилась буква «П».

– Боюсь, что веревки не хватит! – Она шмыгнула носом, – Надо переплести ею жерди, как гамак, – и Жанна с перевязала палки до середины.

Маква задумался на секунду, а потом снял рубаху и натянул ее на жерди, примотав рукавами вторую короткую палку. Носилки получились хлипкие, но выбирать было не из чего. Дети опустились на колени.

– На счет три! – сказал Маква и просунул руки под спину девочки, – Вагош, ты за плечи. Жанна, ты за ноги. Раз, два, три!

Девочки схватились за указанные места, и по команде мальчика оторвали тело Лики от земли и переместили на носилки.

– Теперь смотрите под ноги! – сурово сказал Маква, – Если мы ее уроним, то она точно умрет. Осколок, засевший у нее в боку, может ей сильно навредить. Надо спешить, – мальчик посмотрел на другой берег.

Людоеда все еще кричали и размахивали руками. Дождь поливал, как из ведра. Река пузырилась, а прямо посередине кружила стая крокодилов, деля между собой неожиданный ужин.

– Не думаю, что людоеды отстанут, – сказал Маква и взялся за носилки со стороны Ликиной головы, – Вы берите сзади и пошли!

– Подожди! – крикнула Жанна и, достав из рюкзаков дождевики, заботливо укрыла ими сестру.

Затем девочки взялись за жерди и, тяжело вздохнув, зашагали по тропинке. Дождь стал стихать. Капли уже не так сильно, но все так же монотонно продолжали стучать по листве, сгущая. И без того, унылую тоску. Мысли Жанны были только об одном: скорей бы добраться до поселения индейцев, чтобы старый шаман смог спасти Лику. Сама девочка так и не приходила в сознание, хотя они были в пути, казалось, уже целую вечность. Иногда беглецы останавливались, чтобы передохнуть и прислушаться к дыханию раненой, и тогда Маква начинал нервничать. Мальчик говорил, что надо терпеть и останавливаться, как можно реже, хотя и понимал, что девочкам очень тяжело.

Наконец, когда наступило утро, дождь перестал. Тучи рассеялись, выпустив на свободу долгожданное солнце. Джунгли окутались легкой дымкой, что придавала им некую загадочность. Пахло свежестью. Последние дождевые капли, что задержались на листьях, отражали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны, и переливались всеми цветами радуги. Птицы стали выбираться из своих укрытий, чирикая и заливаясь звонкой трелью. Листва шумела, содрогаясь от легких порывов теплого ветра, и посреди этой сказочной какофонии звуков отчетливо слышались звуки шагов и частое, натужное дыхание людей.

Маква, не смотря на свою силу и выносливость, выглядел очень усталым, что уж говорить о девочках! Вагош еле передвигала ноги, хватаясь за носилки то левой рукой, то правой. Жанна выглядела не лучше: ее глаза ввалились, а под ними нависли большие, синеющие мешки. Ноги ужасно болели, несмотря на то, что мокасины внутри были меховыми. Нежный ворс пропитался потом, водой и грязью, и сделался от этого жестким. И, судя по всему, натер здоровенные мозоли! Но хуже всех выглядела Лика.

Девочка стала белой, как молоко. По ее лицу струился липкий, холодный пот. А все тело тряслось, словно на дворе стояла зима. Увидев это, Маква приказал опустить носилки на землю.

– У нее началась лихорадка! Это плохой знак, – сказал мальчик, – Вагош, нам срочно нужны травы! Мы пока пойдем вперед.

Девочка кивнула и скрылась в джунглях. Сын вождя посмотрел на Жанну:

– Тебе придется нести одной. Не знаю, когда вернется моя сестра, но твоя, если мы не поторопимся, может не вернуться из царства духов, в котором она сейчас находится. Она слабеет с каждым часом.

– Я готова тащить ее одна, если потребуется! – ответила Жанна.

Она опустилась на колени, открыла замки лямок рюкзака, обнесла ремешки вокруг жердей, снова защелкнула замки и встала на ноги. Теперь носилки висели на лямках, что уменьшало нагрузку на руки. Маква оценил находчивость девочки и проделал то же самое со вторым рюкзаком.

– Так будет много легче! – сказал мальчик, – Пошли, Вагош нагонит нас. Травы, которые ей нужно найти, довольно трудно отыскать.

* * *

Дети подняли носилки и зашагали по тропе. Жанне было очень трудно идти, но она не подавала виду. Девочка сжала зубы и продолжала шагать вперед. У нее ужасно болели ноги, ведь она не привыкла столько много ходить, да еще в непривычной для нее обуви. Это сначала мокасины были пушистыми и мягкими, а теперь шерсть свалялась, и образовавшиеся мозоли стали кровоточить. Но чтобы спаси жизнь сестры, она была готова пройти хоть тысячу километров. Жанна держалась только этой мыслью.

Грудь Лики почти не вздымалась и она нисколечки не походила на живую, даже ее дыхание прослушивалось с трудом. Единственными признаками жизни являлись струйки липкого пота, сочившегося по ее лбу, да еле заметная дрожь. Губы девочки высохли и потрескались, щеки ввалились, и она стала похожа на древнюю мумию. Жанна смотрела на сестру и по ее щекам катились слезы.

Солнце хоть и не пробивалось через плотную листву и не жарило кожу, но очень сильно грело воздух. И чтобы хоть как-то облегчить муки и страдания раненой, дети останавливались, чтобы дать Лике немного чистой воды, что еще оставалась в бутылке.

– Ей, наверное, очень пить хочется, – сказала Жанна, становясь на колени и расстегивая замки лямок.

Маква опустил носилки:

– У нее очень серьезное ранение. Наш шаман Чиананг говорит, что пить в таких случаях нельзя!

– И что же делать? Ее мучает жажда! – Жанна погладила сестру по голове.

– Нужно смочить губы. Капни несколько капель и все, – мальчик с сочувствием посмотрел на Лику, – Экономь воду. Та, что скопилась на листьях, после дождя… Ее не всю можно пить. Почти все растения ядовитые.

Жанна взяла бутылку, притороченную к рюкзаку, слегка открутила крышку и поднесла горлышко ко рту своей сестры. Хоть Лика и была без сознания, но жадно шевелила губами, едва на те попадала капля влаги, и от этого ее становилось еще больше жалко.

– Интересная у тебя фляга! – сказал Маква, – Из какого она растения? Я такого не встречал в наших джунглях!

– Это пластик, – ответила Жанна, – И в наших каменных джунглях в таких бутылках продают все, что можно пить.

Мальчик удивленно посмотрел на спутницу:

– Каменные джунгли?! А это далеко? Ты ведь не из нашего племени, правда?

Жанна закрыла бутылку и приторочила обратно к рюкзаку:

– Не из вашего. Наши джунгли… – Она запнулась, – Мы, как бы это сказать… Из другого мира. Хотя, правильнее будет – из другого времени. Мы с Ликой пришли, чтобы помочь найти вас, а за это вождь кое-что для нас сделает.

Девочка тяжело вздохнула, провела по слипшимся волосам сестры ладонью и застегнула лямки на носилках:

– Надо идти. Я очень боюсь за нее. Скоро солнце сядет, а еще так много предстоит пройти!

Маква посмотрел наверх. Сквозь листву было видно, что солнечный диск все больше клонится к западу, медленно, но верно убивая день.

– Ты права, – ответил мальчик, – Промедление подобно смерти.

И они снова зашаги по тропе. Повсюду их сопровождало дивное пение экзотических птиц, которые, завидев путников, перелетали с ветки на ветку, пытаясь укрыть в листве. Иные стаи попросту взмывали вверх, шумно хлопая крыльями. На джунгли опускались сумерки, а Вагош, ушедшая в самое сердце джунглей, так и не появилась. Жанна начала даже переживать за девочку:

– Маква, – обратилась она к сыну вождя, – А твоя сестра не заблудится? Что-то ее долго нет.

– Что ты! – ответил тот, не поворачивая головы, – Уж если кто и сможет выбраться из чащи, так это Вагош! Джунгли ее второй дом. Она проходит обучение, как все следопыты.

– А если на нее нападет пума? – вышагивая по тропе, интересовалась Жанна.

– Кто?

– Ну, пума, кошка такая серая, – ответила девочка.

– Не понимаю тебя, – Маква потряс головой и посмотрел на Жанну.

Та нахмурилась, не зная, как объяснить, кто такая пума. Видимо, на языке индейцев хищник звался по-другому.

– Ну, такое большое животное, с когтями. У него круглые, желтые глаза, а на голове уши. Еще хвост длинный. Рычит еще так: РРРРР! – и Жанна попыталась воспроизвести рев пумы, выставив вперед руки и согнув пальцы, изображая когти.

Мальчик громко засмеялся:

– Ха-ха-ха! Да я пошутил! Я знаю, как выглядит пума, – и он снова засмеялся, – Извини, но ты так смешно показывала!

Жанна сначала хотела обидеться, но потом и сама улыбнулась:

– Да ну тебя! – Она махнула рукой.

Маква снова повернулся к тропе лицом и сказал:

– Вагош слишком хороша, чтобы попасться глупому животному. Тут главное не идти по ветру, чтобы зверь не учуял, а если что, она и по деревьям пройдет, как обезьяны. Не переживай за нее. Лучше моли своих богов, чтобы они отвели пуму от нас. Мы-то, может, и спасемся, а вот твоя сестра… – он замолчал и втянул ноздрями воздух, что-то вынюхивая.

– Что случилось? – спросила Жанна.

– Я услышал запах своей сестры. Слабый… Она нас догоняет.

Жанна тоже понюхала.

– Я ничего не чувствую. Она нашла траву, как думаешь?

Мальчик остановился и, повернувшись, произнес:

– Она ни за что не вернется пустой! Мы обязаны вам жизнью, и сделаем все, что в наших силах, иначе пусть боги проклянут все племя Многочитаев!

Жанна облегченно вздохнула. Это известие взбодрило девочку. Целебные травы придадут Лике сил, чтобы добраться до поселения индейцев, а там вся надежда на шамана.

Солнечный диск продолжал упорно скатываться к западу. Воздух перестал быть горячим, и по джунглям распространялась долгожданная прохлада. Одни птички сменили других. Маленькие и юркие пернатые создания попрятались, а их место заняли горделивые и величественные попугаи, которые при приближении путником вытягивали свои шеи, трясли ветви и кричали на разные голоса. Крылатые обитатели леса поражали своей красотой и обилием красок.

Даже Жанна, воодушевленная хорошими новостями, стала замечать красоту, царившую вокруг. Она приободрилась и стала крутить головой по сторонам, разглядывая диковинных птиц, которых не встретишь ни в одном зоопарке. Она даже начала улыбаться!

И тут тропинка резко повернула вправо. Маква остановился, и Жанна, не смотревшая вперед, едва не столкнула его в овраг, что преградил им путь. Путники очутились под тем самым манговым деревом, на котором еще совсем недавно ночевали девочки. Именно на его ветвях они держали оборону, когда отбивались от настырной и голодной пумы.

– Трудно будет перебраться с Ликой, – мальчик призадумался, – А как вы перешли, тоже через бурелом? – Он посмотрел на Жанну.

Та опустилась на колени и отщелкнула ремешки. Сын вождя последовал ее примеру.

– Какой бурелом?! – удивилась Жанна, – Ты эти кусты видел? У них колючки больше, чем у дикобраза! Мы в обход, вернее, в облет.

– Как это? – Маква непонимающе посмотрел на девочку и наморщил лоб, – По воздуху?!

Жанна закивала и указала на лиану, растянутую над оврагом:

– Мы переползли. Я с той стороны бросила лассо на этот пенек, – похвалилась она, – А потом оп-оп и все!

– Молодцы! А мы все поцарапались, пока продрались через кустарник. Я не додумался так сделать. Вы очень умные девочки. Из вас получатся хорошие охотники или следопыты. Можно попробовать перетащить носилки по лиане.

– И как это, интересно, мы сделаем? – спросила Жанна.

– Я все придумаю, но позже, – ответил мальчик, – Не знаю, как ты, а я устал. Надо отдохнуть, поесть и поспать. Мы проделали большой путь. Не уж-то тебя не клонит в сон?

Жанна пожала плечами:

– Я не особо устала, только ноги вот болят. Возможно, во всем виноват огненный дуб. Мы ведь на нем целую ночь проспали. Лика говорила, что он придает сил, – она посмотрела на сестру и тяжело вздохнула.

Лику продолжало трясти в лихорадке. Жанна заботливо смочила ей губы, капнув на них немного воды. Маква тем временем забрался на дерево и сбросил в траву с десяток спелых и сочных плодов. Мальчик так ловко перебирался с ветки на ветку, что любой одноклассник Жанны обзавидовался бы. Таких ловких и сильных ребят она еще не видела. Ни теперь, ни тогда, десять лет назад.

– Из тебя бы получился хороший гимнаст! – сказала Жанна и покраснела, как помидор. Маква ей очень понравился, – Ты бы мог выступать на олимпиаде…

– Я ни слова не понял из того, что ты сказала, – честно признался индеец, – Странный язык в твоем племени. Вроде и понятно, а вроде и нет, – Он широко улыбнулся.

– Ну, – начала объяснят Жанна так, чтобы мальчик понял, – Гимнасты – это люди, которые делают различные выкрутасы на специальных ветках. Они могут даже крутиться вокруг них на одной руке! А олимпиада – это когда собираются гимнасты с разных племен и выясняют, кто из них лучше умеет крутиться и все такое. Как-то так, – закончила она.

Маква кивнул, в знак того, что все понял, и сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Взяв один плод, он вытер его о штаны, и впился в сочную мякоть зубами.

– Жаль, что Лика не может есть, – вздохнула Жанна, подбирая один манго, – Она их очень любит, – и она положила один плод в рюкзак, для сестры.

Сын вождя уже расправился со своим завтраком, или обедом, когда Жанна протянула ему конфету.

– Возьми, это очень вкусно.

– А что это? – спросил Маква.

– Шоколад. Правда, он немного растаял на жаре, но от этого не стал хуже. Ешь.

Мальчик покрутил конфету в руках и уже собрался отправить ее в рот, как Жанна громко засмеялась и замахала руками:

– Подожди, ее надо развернуть! Дай сюда, – Она взяла конфету, развернула фантик и протянула обратно Макве, – Бумагу не ешь.

Вязкий шоколад принял неопределенную форму, но принялся источать такой аромат, что у мальчика заурчало в животе. Он слизал сладость языком и закрыл от удовольствия глаза:

– Вкусно!

– Еще бы! – согласилась Жанна, – Я могу целую гору съесть! – Она призадумалась и уже шепотом добавила, – По-моему, я только что придумала кариес…

Утолив голод, ребята растянулись на траве. Маква задремал под чириканье птиц, а Жанна погрузилась в свои мысли. Она думала о том, что сказать папе с мамой о том, что с ними произошло. Что будет с Ликой? Потом стала думать, куда же подевалась Вагош, и почему ее так долго нет, ведь Маква учуял ее запах?