Текст книги "Братья и сестры в Реестре (СИ)"

Автор книги: Юрий Скрипченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

«Бассейн. Он движется вдоль бортика по сине-белому наливному полу, который скрипит под ботинками. Плеск и гул искажаются зеркалом бассейна, которое придаёт им немного металлические нотки. Параллельно и навстречу, по первой дорожке уверенным баттерфляем плывёт поздний сын мужчины – подросток лет четырнадцати. Движения его чёткие и изящные.

Метрах в пяти подросток меняет баттерфляй на брасс. Вот отец и сын почти поравнялись, и тут первый делает неожиданное для его габаритов и манер стремительное движение – наклоняется и выставляет руку вперёд ладонью.

Подросток с невероятным пружинистым чубом выныривает почти до пояса и даёт отцу пять. Слышится звонкий шлепок. Другой рукой игривый сын отправляет в отца веер серебристых брызг. Они щекочут лицо пожилого мужчины, бриллиантовыми шариками застревают в жёсткой щётке пегих усов, стекают по носогубным складкам. Мужчина улыбается.

А потом сын с хохотом снова меняет манеру и удаляется вдаль баттерфляем.

Мужчина смотрит ему вслед.

Мой сын. Мой единственный поздний сын.

Стоп.

У меня их трое – чуть постарше этого мальчика из воспомина... видения. С такими же чубами, гордыми непроницаемыми лицами, а ещё – здорово воспитанные, ловкие и стремительные.

Но почему они, будучи точными копиями друг друга, одновозрастные, никак не фигурируют в старых воспоминаниях? Когда им было пять, десять, тринадцать лет?

Откуда пришло это странное видение про единственного сына?

Снова помехи, и картинка меняется. Ему за шестьдесят. Он видит движущийся потолок. Яркие лампы рождают в затуманенных глазах радужные круглые блики. Рядом с каталкой, держась за боковую ручку, семенит жена – миловидная женщина за сорок. Она держит его за руку и бормочет:

– Простая операция, элементарная. Совсем скоро ты будешь в строю.

Пациент закрывает глаза…

Супруга пожимает мужнину руку.

– Сожмите и разожмите. Поработайте кулаком.

Пахнет антисептиком и резкими лекарствами.

Слева, точно на месте жены из прошлого видения, стоит женщина в маске и шапочке. Она выгоняет воздух из шприца, задрав его иглой вверх. Из операционного светильника, похожего на наборный диск древнего телефона, жарит пронзительный бестеневой свет.

На стене символ: внутри шестерёнки – рука, сжимающая задранный вверх гаечный ключ.

Проморгавшись, он смотрит на свою руку, которая в соответствии с инструкцией сжимает и разжимает кулак.

Эта рука…

Сколько же мне лет? Восемьдесят пять? Девяносто?

… похожа на конечность неправильно законсервированной мумии: ссохшаяся, но с дряблой обвисшей кожей, вся в пятнах, жилках и бородавках. Скрюченные артритные пальцы откровенно трясутся.

Что случилось? Почему я здесь? Кто я? Что мне будут вырезать? Неужели… Грудь сводит каменной рукой, давит, колет, пузырится. Сердце?

Анестезиолог втыкает ему в локтевую вену иглу. Спускает поршень. Снизу вверх по туловищу поднимается горячая свинцовая волна.

– Вот и отлично, – над пациентом склоняется мужчина со странным оптическим прибором на лбу. Это устройство с тремя объективами, один из которых при приближении оказывается лампой: – Простая операция, совсем простая. Скоро вы будете в строю.

Позади смутным пятном маячит ещё один жрец медицинского божества, пробуя хирургическую пилу, которая взвизгивает несколько раз подряд.

Мужчина-собеседник отклоняется назад, и на несчастного старика надвигается маска аппарата ИВЛ. В ней всё происходящее кажется искажённым, смутным и неверным.

Уплывая в темноту и безмолвие, пациент слышит:

– Странный выбор. Коллега, почему именно эта развалина? Он же на ладан дышит и вообще чудом пережил транспортировку.

– Высочайшая адаптивность мозга. Особенные лидерские качества. Склонность к балансу. Феноменальные выдержка и умение держать себя в руках. Вдобавок – выдающийся интеллект.

– Этому человеку сто тринадцать лет! Какой интеллект – в таком-то возрасте? Необратимые изменения когнитивных функций и высшей нервной деятельности – не-из-беж-ны!

– Тесты говорят обратное. Это всё, что вам… и мне положено знать. Приступаем, коллега. Времени совсем мало. Операцию экземпляр не переживёт. Надо спасти то, что нам велено. И вот ещё что. На будущее. Не стоит называть наши биологические объекты людьми. Иначе то, что мы делаем, будет слишком напоминать хладнокровное убийство…»

– … нельзя сказать, что мы не проводили тестов… кхм… испытаний. Извлекли из биолабораторных запасников образец давно забытой оспы. Это, если помните, вирус, который полностью победили в двадцатом веке. Кхм… Далее мы провели резекцию соответствующей ветки Реестра. И контрольный биоматериал с вирусом попросту исчез. Мы поняли, что метод работает.

Патриарх повертел головой, приходя в себя от череды видений. А потом принялся массировать ладонями виски. В голорамке вещал сухопарый старичок, в котором Секретарь-советник узнал главу института изучения Реестра (ИИР).

– Но метод не сработал. Почему?

– Не имею ни малейшего понятия, – сокрушался старичок, – Мы в совершеннейшей растерянности. Понимаете, мы просто не нашли в Реестре ни одной ссылки на ковид-49. И на все предыдущие штаммы тоже. Ни одной записи. Вообще нигде. Этот вирус никак не описывается в системе. Такое впечатление, что он там вообще отсутствует.

– И как вы тогда поступили?

– В Реестре содержится примерно десять процентов пустых структурных пылинок, эдаких «битов». Таких же, как и те, которыми описывается наша вселенная. Реестр всегда держит их свободными, чистыми от информации. Может, для каких-нибудь экстренных нужд. Этакий аварийный резерв. С их помощью реестраторы создали точную описательную модель нашего короновируса, зарегистрировали в системе, а потом тут же уничтожили. Стёрли.

Патриарх поперхнулся в щит-маске:

– Что? Это же катастрофа! Вы хоть понимаете, что натворили? Вы приказали мирозданию поделить себя на ноль! Теперь понятно, почему систему так трясло и лихорадило. Дааа… Мы ещё легко отделались.

Старичок съежился и спрятался за экспертным столом.

– Мы не могли не рискнуть. Слишком многое стояло на кону, – упрямо тряхнул головой Арбитр ответственных решений. Он единственный, кто никогда не тушевался перед Патриархом, которого сей факт ничуть не злил, потому что советник не был тщеславным, и ему было безразлично, что думают люди. Лишь бы соблюдался баланс.

– Прогресс без ошибок невозможен, – резюмировал Арбитр.

– Ладно, это дела минувших дней. Вернёмся к главной теме. К Небесному залпу. Надеюсь, вы поступили согласно моих рекомендаций? Как идёт подготовка? Согласно планам, до первого старта остаётся меньше полугода.

«Небесный залп» был второй ступенью проекта, который лоббировал лично Патриарх. На первом этапе произошло терраформирование луны в Реестре – чтобы спутник обзавёлся горячим ядром, атмосферой и водой. Сделано это было для того, чтобы впоследствии можно было заселить «новую землю» колонистами. Продавить инициативу дальновидный и авторитетный Патриарх сумел с трудом, впервые встретив в лице правительства решительное сопротивление.

Они боялись, что последствия окажутся куда более разрушительными, чем попытка стереть с лица земли короновирус. Задействовав все рычаги, надавив на нужные фобии, подкупив кого надо, а кому не надо – намекнув на железобетонный компромат, Патриарх все-таки добился своей цели – через Международный попечительский совет Реестра. Проект всемирного значения, и человечество в массе своей было в нём заинтересовано. Ученые-реестраторы досконально изучили миллионы нужных строк Реестра. И в один прекрасный день произошло невиданное ранее чудо – луна преобразилась.

Вопреки опасениям катастрофы не случилось.

Реестр словно проигнорировал вмешательство. Все последствия укладывались в физику и химию.

Естественный спутник в двенадцать раз меньше земли, и даже тот факт, что необходимое для преобразования вещество было позаимствовано как раз у третьей планеты солнечной системы, не вызвал конца света. Десяток цунами, проснувшихся вулканов и землетрясений en masse⁷⁵ прошли мимо немногочисленных полисов.

Луне от Земли понадобились: два с половиной процента почвы и три процента мировых вод. Плюс одна двенадцатая атмосферы. Частями ядра, магмы и мантии, чтобы завести «движок» Луны, сделать её «теплокровной», поделились другие горячие планеты солнечной системы. Грабёж, конечно, чистой воды. Среднегодовая температура на земле немного увеличилась, защита от солнца несколько ослабела. Стало больше суши и пустынь. Но в масштабах проекта – вполне терпимая цена. Вся эта планетарная хирургия, повторимся, проходила с одобрения Международного попечительского совета Реестра.

– Как идёт подготовка к Небесному залпу? – повторил Патриарх, – После изучения актуальных источников я заподозрил, что проект заморожен. Готовы только пять из оговорённых шестидесяти ракет-носителей. А время поджимает…

– Никакого Небесного залпа не будет, – поднялся из-за конференц-стола брылястый Арбитр обороны и спорта – человек совершенно невоенного вида, – Третий раз правительство на одни грабли не наступит.

Несмотря на грозные слова, голос получился немного ватно-невнятным, а сам чиновник чуть скосил глаза, чтобы не встретиться взглядом с Патриархом, который покачивался в легкомысленной надувной лодке на фоне осоки и рогоза. Секретарь-советник в ответ чуточку наклонил голову вперёд и вопросительно изогнул бровь.

За конференц-столом, где собрались великие Арбитры ОктоМосквы, поднялся оглушительный гвалт одобрения, адресованный главному вояке страны.

– Секретарь-советник, вы добились у Попечительского совета Реестра для РК квоты на шестьдесят запусков в рамках проекта «Небесный залп», – зло сказал Арбитр ответственных решений, – При всём уважении, вы практически не советовались с нами по этому поводу. Готовы ли к такому объёму наши ракетостроительные производства? Хватит ли ресурсов? Наконец, целесообразен ли вообще этот проект?

– Это чересчур! – кипятился главный экономист страны, – Таких ресурсов у Конфедерации попросту нет. Эта авантюра не просто подорвёт нашу экономику. Мы вылетим в трубу.

– Население нас не простит, – кричал уже непонятно кто, такой вокруг поднялся шум. – Социальное напряжение в многополисе РК растёт экспоненциально. Мы спровоцируем революцию.

– Людям, простите, и так жрать нечего, чтобы ещё тратиться на всякие дурацкие прожекты. За эти деньги в каждом полисе можно построить десятки теплоферм. Заменить мегасплитсистемы. Во многих полисах, прошу заметить, они на ладан дышат.

– Заводы! О новых заводах вы подумали? Новые жизненно важные производства!

Патриарх открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл. А потом всё же спросил:

– Вы же понимаете, если мы отменим запуски, общепланетная жертва принесёт пользу всем космическим державам, кроме нашей?

– И чёрт с ним, если американцы или там китайцы заселят луну первыми. Мы выждем, накопим жирку, а потом наверстаем упущенное. На новой луне всем места хватит. Отправим колонистов попозже.

– Точно! Пусть американцы и китайцы там, наверху набьют все шишки, разведают что да как. Обустроятся. Через пару лет мы заявимся на всё готовенькое.

– Вооружиться как следует они всё равно не успеют. Так что никакой опасности для отложенной экспедиции нет.

Патриарх поднял руку. От него даже через видеоконференцсвязь шибануло подавляющей властью. Окончательно собрание не успокоилось, но по-крайней мере появился шанс быть услышанным:

– Уважаемые великие Арбитры и наблюдающие за мной магистры свободных полисов. Выслушайте меня. Я не буду говорить про великую космическую мечту, которая всего за век дала человечеству больше, чем все предыдущие тысячелетия. Материалы, энергетика, информационные технологии и многое другое. Не стану вдаваться в соперничество между странами – какое теперь соперничество, когда все государства сидят по норам. Я хочу напомнить про главное, что нужно человеку – про расширение жизненного пространства. Про экспансию. Именно эта страсть заставила наших далёких пращуров покинуть пещеры и освоить сначала все континенты, а потом и планету. Эта страсть вынудила племена конкурировать, воевать и развиваться. А что мы видим сейчас? Всё вернулось на круги своя – никто ничего не хочет. Развитие остановлено. Мы снова сидим по пещерам и медленно угасаем.

– Зато живы и сыты. Вы что предлагаете умереть непонятно за что?

– Да, за глупые амбиции вас и таких как вы.

– Не перебивайте. Луна – это великий шанс. Пусть поначалу туда попадут немногие. Но это будут очень мотивированные люди. Колонисты. Первопоселенцы. При этом вооружённые современными технологиями. Они буквально за пару десятилетий освоят новый безграничный мир. Разовьют промышленность и науку. По моим расчётам, они быстро придумают, как спасти землю и нас – людей, которые останутся здесь. Повторюсь – это исторический шанс для человечества.

Происходившее по ту сторону камеры снова сделалось похожим на старшую группу детсада. Или на клетку с шимпанзе. Все кричат, жестикулируют и носятся по залу. Слова секретаря-советника ни у кого одобрения не вызвали.

– Это чушь!

– Сказочка для романтиков!

– Мы политики, а не мечтатели!

Оценив градус царившей истерики, человек на реке рявкнул так, что во всех верхних палатах страны задребезжали переговорные динамики:

– Тишина!

И установилось гробовое молчание.

– Вижу, вы не хотите меня услышать. Что ж. Тогда я воспользуюсь правом на всеобщее и тайное волеизъявление.

Одно из немногих прав, официально закреплённых за секретарём-советником, позволяло выставить спорное предложение на голосование всех магистратов страны. Те сначала выявляли коллегиальное мнение внутри конкретного полиса: да или нет. А потом в центре подсчитывались голоса всех субъектов. Если одобрительных голосов было больше, инициатива проходила и становилась законом для всей Конфедерации. Если преобладали противники, что ж предложению не повезло. Оно ложилось под сукно.

За всё время существования этим правом воспользовались лишь единожды.

– Сформулируйте свою инициативу, – предложил Патриарху распорядитель протокола, – И мы выставим её на всеобщее тайное волеизъявление.

Секретарь-советник откашлялся:

– Одобряете ли вы сохранение программы «Небесный старт», квота от Российской Конфедерации шестьдесят запусков в полном объёме? Да или нет.

Остатки патриаршего авторитета побудили кого-то на том конце «провода» предложить:

– Может, отправим уже готовые ракеты-носители? Вы говорили, их пять. Чтобы показать миру, что мы тоже в деле? И ресурсы сбережём, и обозначим присутствие?

– Нет, – отрезал Патриарх. – Либо всё, либо ничего.

– Предложение ставится на голосование, – объявил левитановский голос распорядителя.

Экран конференц-связи по-прежнему показывал человеку в лодке главный зал собраний Арбитрата, который находился в ОктоМоскве, и пятьдесят шесть белых строчек – ссылки на экраны всех магистратов страны. Повисла тишина. Правительства полисов совещались. Прошло несколько минут.

Вот зажглась красным первая строчка. Против. Вторая. Третья. Восьмая. Мелькнула одинокая зелёная строчка. За. Потом снова красная. Ещё одна. И снова.

Наконец, голосование магистратов завершилось со счётом пятьдесят два против четырёх. Красные с разгромным счётом одолели зелёных.

Что интересно, Воронежполис тоже проголосовал против Небесного салюта.

– Итоги подведены. Инициатива отклоняется, – подытожил бесстрастный голос.

– Видите, секретарь-советник, – сказал язвительно Арбитр ответственных решений, – Вас почти никто не поддержал. Едва ли не впервые вы в меньшинстве? Как ощущения?

– Вы делаете большую ошибку.

– Кто не совершает поступков, тот не ошибается, – ни к селу ни к городу ляпнул Арбитр решений, – Вы слишком много на себя взяли, вот что я скажу. Никаких официальных полномочий, никакой ответственности – и всё туда же: в каждую бочку затычка. Рекомендую сделать то, советую поступить так… Вы нам надоели, советник. Уважаемые Арбитры! Ставлю на голосование вопрос о прекращении полномочий секретаря-советника и лишение его представительства в Арбитрате. Кто за?

Воцарилось потрясенное молчание. Потом один за другим Арбитры подняли руки.

– Единогласно. Отныне вы не имеете права вмешиваться в государственную политику. Я настоятельно рекомендую вам отдых в вашем… гм… поместье. Рыбачьте, проводите время с семьёй. Можете даже за мемуары засесть. Но никакой политики. Иначе… Иначе мы вас арестуем за антигосударственную деятельность. Сразу после того как отставка будет оформлена официально, специалисты обрежут линию правительственной связи. Вам всё понятно, бывший секретарь-советник?

Перед тем как отключиться Патриарх обвёл дистанционных собеседников взором и сказал:

– Воля ваша. Выслушайте последний совет бывшего советника. «Небесный залп» – это первая и последняя попытка. Потом вас на луну никто не пустит.

Голорамка видеосвязи погасла, оставшись просто рамкой. За ней волновалась травяная стена, что окружала говорливую реку.

Пора выводить на сцену новые смелые фигуры, думал Патриарх. Нынешние не просто проедят страну. Они её вдобавок просрут. Время начинать большую игру. Пусть новые претенденты будут факторами дисбаланса. Труднопредсказуемые. Бесконтрольные. Импульсивные. Но системе требуется перезагрузка. Два кандидата уже готовы выступить. И пусть лучший из них не словом, а делом докажет, что достоин стать единоличным правителем страны.

Расстроенный человеческой глупостью и ограниченностью, Патриарх покачивался на лодке, удил уродливую рыбу и размышлял о том, что человечество получило великий шанс, когда открыло Реестр. Но, как всегда, оказалось не готово.

***

Глава 14. В аркане

Мурьета, пора

Новомальвиновка – Воронежполис – ОктоМосква, 2049, 8 сентября

Бывший Секретарь-советник, кряхтя, вытащил лодку на берег. К нему тут же подбежали сыновья, которые до этого разделывали омерзительную помесь кабана и лося, щетинистую, рогатую, с отвратительным свиным рылом, из-под которого торчали саблезубые клыки. С шутками и прибаутками подростки сняли лодочный мотор и могучий аккумулятор, оттащили лодку повыше на берег. Один сын остался её сдувать, ещё один вместе с отцом направился к кабалосю. Вместе они живо закончили разделку и сгрузили сочные куски мяса в специальные кровонепроницаемые мешки с застёжками-молниями.

Третий сын все это время простоял с карабином наизготовку, держа в секторе обстрела окрестности.

Железная выучка у юных детей патриарха! Ни одной ошибки.

На родном подворье, оставив детей готовить мясо к пиршеству, секретарь нежно поцеловал выбежавшую встречать жену, а потом по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж своего компактного деревянного домика.

Немного попел в караоке протяжные русские песни, которые очень любил.

Довольно. Пора приниматься за работу. За специальный крюк он спустил из паза в потолке гигантскую, во всю стену, голорамку. Конструкция пошла вниз с характерным грохотом. В полу обнаружились специальные проушины, в которые патриарх защёлкнул низ складной конструкции.

Оставалась сущая малость: нажать кнопку на торце, и объёмный экран засветился, загружая аналитическую программу, которой патриарх очень гордился.

Задумчиво обхватив левой рукой тяжелый властный подбородок, мужчина застыл на несколько мгновений.

А потом его длинные артистические пальцы забегали по папкам. Голорамка давала объём, с которым можно было тактильно взаимодействовать – поэтому файлы в папках Патриарх натурально перебирал пальцами: нужные извлекал и кидал на рабочий стол, а бесполезные комкал в руке и отправлял в виртуальную мусорную корзину (и всегда попадал с первого раза).

Тут и там разворачивались документы, снабжённые сенсорной клавиатурой, и пальцы начинали порхать уже по буквенно-цифровым клавишам. Из стороны в сторону летали графики, и видео, заметки и фото, аналитика и гистограммы. И всё это в полной тишине, отчего ощущение нереальности только усиливалось. Если бы тут было, кому ощущать, разумеется. Но Секретарь-советник священнодействовал в гордом одиночестве.

Продолжалось это пять с четвертью часов, после чего Патриарх вернул рамку (на нижней грани мелькнуло «МГРСМ⁷⁶», подпись «Модель 267» и значок копирайта по соседству с названием «Касперский и Усманов inc») в фальшпотолок.

После этого Патриарх сделал два звонка: неизвестному с зубодробительной фамилией и Мурьете. С каждым он поговорил минут пять – примерно об одном и том же. Могло создаться впечатление, что патриарх консультирует бойцов на ринге, прежде чем они сойдутся в схватке друг с другом.

После чего удовлетворенно хмыкнул и потянулся.

– Пора и отдохнуть. Устал я что-то, – зевнул бывший секретарь-советник, а потом проследовал к футуристическому креслу, стоявшему рядом с кроватью. Сел в него и опустил руки на удобные подлокотники.

Закрыл глаза, причём веки неуловимо трепетали, а зрачки бегали под ними. Так он просидел практически без движения шесть часов тридцать восемь минут, до самого рассвета.

Интересный, однако, способ медитации!

Утром прибыли госгвардейцы, которые отрезали Новомальвиновку от всех правительственных коммуникаций. Как будто Патриарх не может обойтись без этих глупых костылей!

Здравствуй, новый день!

Отставка

Воронежполис-2049, 8 сентября

Тина Романова по окончании «Прямого включения» резко встала. Так энергично, что едва стул не упал:

– Хватит! Достаточно. Я отказываюсь от участия в этом балагане.

Что это значит? О чём она? Удивленные магистры загомонили, переглядываясь. Глядя в голокамеру дрона-стенографиста, который среагировал на громкое заявление, Романова звонко продолжила. Правой рукой она клеймила и обличала. Левую – прижала к груди.

Худощавая спортивная женщина в безупречном костюме и повязанной на шею косынке. Красивая и убедительная.

– Полис катится в пропасть, и что мы видим? Мало того, что от столицы никакой помощи! Так еще наши крупнейшие космические производства хотят оставить без заказов. Без работы и прибыли, понимаете? А налоги в центр – изволь перечисляй. Где мы их, спрашивается, собирать будем, а? У нас и так вечно дырявый бюджет. Субсидий из ОктоМосквы – около ноля. Даже кредитов не дождёшься. А вы, магистры, подставляете этой удушающей руке городскую шею. От какой нашей продукции эти индюки откажутся завтра? Вагоны? Дирижабли? Какую отрасль пустят под нож? Зачем, спрашивается, нам такая столица? Наш славный полис стоит на минном поле – безденежье, стресс, безнадёга. Его может обрушить каждый чих. Вы что – этого не понимаете? Тут же всё на соплях! И вместо того, чтобы давить на ОктоМоскву, отстаивать интересы полиса, шантажировать, наконец, вы вжались в тёплые кресла. Большинство проголосовало против «Небесного залпа», это вообще ни в какие ворота не лезет! Это заказ века! Магистры, вы заигрались во власть, но вы не руководите. Только болтаете! Я больше не буду в этом участвовать! Хватит кормить ОктоМоскву!

Этот бред стал результатом откровенного экспромта. До «прямого включения» Тина была совершенно уверена, что «Небесный залп» будет утверждён. Раньше предложения Патриарха никогда не встречали сопротивления. И женщина приготовилась клеймить расточительные столичные инициативы, за которые вынуждены расплачиваться несчастные периферийные полисы. Но как опытный политик, Первая леди мгновенно переобулась в воздухе. Она прекрасно понимала: не важно, что ты говоришь, важно – как.

Присутствующие в Верхней палате магистры испуганно загомонили, а распорядитель из службы протокола вдруг одобрительно зарделся. Ему до смерти надоела бесконечная болтовня надутых индюков.

– Я ухожу в отставку, – сообщила Тина дрону, – Естественно, отработаю положенные по закону две недели. Но потом – ноги моей не будет в прогнившем Семиглавьи!

Под конец она даже выдала фистулу в зудящую голокамеру дрона-репортера.

Сенсационное заявление в реальном времени отправилось во все редакции полиса, чтобы взорваться инфобомбой в ближайших эфирах и медиаграммах. А довольный Ежилец, чей сегодняшний гонорар рос на глазах, уже семафорил Мурьете об экстравагантном финале Совета. Только вот задницу отсидел – три часа на стульчаке. Чуть кишки не вывалились. Да и ноги онемели и уже мучительно покалывали.

Совет магистров в ответ на безобразную выходку Первой леди сидел разинув рты. В административных головах гремело страшное: отставка! Отставка! Отставка! Такого фортеля от Алевтины Романовой не ожидал даже прожжённый интриган Порфирий.

«Зачем? Что она задумала? Скоро выборы, она бы с легкостью переизбралась – с её-то народной поддержкой. Стоп! С народной поддержкой. Избралась. Вот в чём подсказка! Не нужны ей никакие выборы! Дьявол. Срочно нужен Гримёр!»

В аркане

Воронежполис-2049, 8 сентября

Вечер в «Сонной лощине» продолжался. Время приближалось к десяти вечера.

– Скажи, а зачем именно ты прыгнул в это времесто? В Воронежполис-49?

Олег на инерции взаимного откровения выложил Елене всю правду. По легенде, в его времени завелась разумная нейросеть. И вот она выяснила, что в сорок девятом году её почему-то уже и нет. Просила инсталлировать в местный интернет свой стартовый код.

– Только я думаю, чушь всё это. Прикрытие. Особисты тоже так считают. Да и некоторые… айтишники. Но с заданием меня, однако же, отправили. Кто бы это ни был.

Елена моментально протрезвела. Куда пропали покрасневшее лицо, порывистые пьяные жесты, растрепанная прическа и призывно задравшийся подол платья!

– Вот как? А этого кого-то, случаем, не Элисой зовут?

– Ага.

– И ты успел сделать, что она просила?

Олег кивнул, понимая, что, наверное, был чересчур откровенен. Как всегда, себе во вред.

– Плохо. Очень плохо. Впрочем, не смертельно. Аркадий её снова вычистит, пусть и не сразу. Серьёзных бед ждать не стоит.

– А почему её здесь так не любят? Вроде дельные вещи предлагает.

– Понимаешь, Олег… Если ты шагаешь в светлое будущее, не обращая внимания, на что наступаешь… В этом случае ты, Олег, придёшь совершенно не туда, куда направлялся. Скажем так. Твоя… Элиса – гениальный алгоритмист и прогнозист. Да и как аналитик – бог. Но она совершенно неразборчива в методах достижения цели.

Олег хотел спросить, почему собеседница говорит о странном «агенстве» как об отдельной личности, когда вдруг обратил внимание, что в заведении стоит могильная тишина. И что обещанного фирменного блюда им не принесли. И что в зале не осталось ни одной живой души, кроме бармена, который по-прежнему точил свою бандитскую саблю – но с лицом совсем уже маньяка.

Поэтому когда в зал ввалились трое госгвардейцев с Умильным коротышкой за могучими спинами, Олег ничуточки не удивился. Даже за себя ему страшно не стало – только за несчастную Елену, у которой вдруг сделался жалкий и испуганный вид. Олег рванулся было вперёд, чтобы своим телом защитить женщину-гипа, но был буквально в воздухе остановлен властным жестом Порфирия.

– Всем оставаться на местах.

Старик медленным шагом приблизился к их столику. Он не отрывал взгляда от рябой щеки женщины…

Елена посерела.

Коротышка вдруг присел на одно колено, взял её руку и отвесил учтивый поцелуй. С таким звуком, будто взвёл курок несерьёзного дамского пистолетика.

По позвоночнику Олега прошла холодная волна.

– Спасибо вам, госпожа полномочный представитель будущего за содействие в поимке опасного преступника-гипнопроходца.

Олег переводил взгляд с Коротышки на Елену, которая вдруг перестала пугаться и сделалась злой, будто бы Порфирий нарушил какие-то договоренности. Тот торжествующе осклабился, мол, да, нарушил, и очень этому факту рад.

– Руки! – велел коротышка, и Олег подчинился. Порфирий извлёк из кармана пиджака два браслета и защелкнул на запястьях гипа. В том вскипала жалкая ярость преданного человека.

– Извини, Олег. Ты мне правда очень понравился. И… спасибо за спасение в том времени. Тогда это действительно было спасением. Прости, но… Так надо.

Встала и ушла походкой гордого, но виноватого человека.

Олег проводил её глазами, а потом с удивлением посмотрел на запястья, увитые теперь странными серебристыми украшениями.

– Отныне все будут спать спокойно. И мы, и вы. Теперь точно не удерёте. А были бы сговорчивее в прошлый… точнее, в будущий раз, условия были бы весьма щедрыми.

Стоп-стоп-стоп. Ежилец сдаст меня только через пару месяцев. Откуда это эфесбешное ископаемое знает о том, что ещё не произошло?

Мать моя женщина! Коротышка использует гипов, чтобы знать, что случится в будущем? Мечта особиста! Уж не та ли Елена, которую я спас тогда ценой собственных рёбер, меня сдала? Скорее всего. Эх, сходил, называется, на концерт. А ведь из-за него я тут и задержался. Себе-то не ври. Из-за ляжек и сисек Гутенберг ты тут задержался, дурак.

– Ведите его в камеру, – распорядился Коротышка.

И в этот момент бармен, про которого все забыли, схватил тяжеленный «Максим» и с воплем: «С сонной лощины выдачи нет!» пустил в служителей закона длинную хлёсткую очередь. Шестьдесят шесть килограммов плюс отдача – бармен был крут!

Но почему-то ни в кого не попал, хотя суматоха немедленно поднялась страшная: гвардейцы как подкошенные рухнули ни пол, но тут же скользнули за естественные укрытия. В воздухе порхали щепки, облачка штукатурки и искры, высеченные из интерьера крупнокалиберными пулями. Звенело и трещало немилосердно, словно на волю из ада вырвался какой-то безумный дух шума и теперь собирал урожай в виде оглушенных участников безобразного действа.

Коротышка ловко перевернул стол, а потом уронил Олега в получившееся укрытие – это теперь ценный инструмент, нужно заботиться. Над их головами прожужжала длинная очередь.

– Не высовывайся, – шипел Порфирий, лёжа на Олеге, – Это по твою душу. Бармен тебя сторожил – грохнуть хотел. Чтоб ты никому не достался. Наверное, Ленка подговорила.

Из подсобки надсаживался РоДимыч:

– Кеша, урод, ты что творишь? Совсем с ума тронулся? Немедленно прекрати!!!

Бармен бесновался, дырявя все вокруг бесконечной очередью, снова и снова ни в кого не попадая – чего ж такой косой-то! А когда лента кончилась и госгвардейцы воспряли, чтобы пристрелить мерзавца, бармен бросил в них путемёт, с воплем метнулся к ближайшему круглому окну и, прикрывши локтем лицо, выбил раму и вылетел наружу в ореоле щепок и осколков.

– Перстов, мать твою! – орал полуоглушенный Порфирий, – Вылезай! Я точно знаю, что ты где-то там прячешься.

С криками про не стреляйте из знакомой двери, прямо дорогим костюмом по пыли и осколкам выполз РоДимыч. Он смотрел на полицейских как на солнце – прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Аккуратно и медленно сел, не совершая резких движений.

– Перстов, я долго закрывал глаза на твои махинации – слишком уж у тебя зубастые покровители! Но такое! Средь бела дня! Покушение на задержанного. Теперь – не отвертишься! С говном сожру!