Текст книги "О маленьких рыбаках и больших рыбах"

Автор книги: Юрий Цеханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Щука!

Гляжу – из воды прямо на меня громадная щучья морда смотрит стеклянными глазами, а вслед за ней и туловище всплыло и покачивается полегоньку.

– Мертвая! – говорит Шурка, – а какая большая-то!

Громадная щука, не меньше той, которая вчера сбежала от Матвея Ивановича, в самом деле была мертва и даже закоченеть успела. Шурка ее, как полено, перевалил через борт в лодку.

Стали мы ее рассматривать. Крючок оказался так глубоко проглоченным ею, что его и не видно было во рту. Вероятно, поэтому она и околела, что крючок проколол ей какие-нибудь важные для жизни органы. Шурка и вынимать его не стал. «Будут, – говорит, – дома чистить, так достанут!»

– А какая сильная, – говорю, – рыба – кол выдернула! Как она его еще не утащила. Должно быть, долго раскачивала, а когда он упал, так уж обессилела.

Когда мы подъехали к нашей стоянке, там нас Матвей Иванович с Федей поджидали. Ждали они не нас, а нашу лодку, чтобы ехать на ней снимать свои жерлицы. Мы с Шуркой с торжеством показали им щуку. Матвей Иванович ее похвалил, но долго разговаривать не стал, торопился, сел в лодку с Федей и уехал.

Пока они ездили, пришли Володя с Андрейкой. Собрались мы все около нашей добычи и стали наперебой рассказывать друг другу свои рыболовные подвиги. А удить никому уж больше не хотелось. Да и поздно было – солнце высоко стояло. И решили мы, что пора домой ехать. Сложили окуней и щук в свои корзины, одежду, чайники и котелки собрали и стали ждать Матвея Ивановича с Федей.

Скоро они приехали и привезли еще щуку. Но мы на нее и не посмотрели – своей рыбы было много.

Матвей Иванович и Федя тоже стали собираться в город. Ребята попрощались с ними и пошли в лодку садиться.

А я отвел Федю в сторону, отдал ему щуку, которую утром поймал, и говорю ему:

– Как приедешь, Федя, в город, обязательно зайди к маме моей и скажи, что я завтра приеду. И щуку эту ей отдай, скажи, что я ее сам на удочку поймал. И все расскажи про меня, что знаешь. Расскажи, что я окуней больших у Якова Ивановича в заводи наловил, что плавать и грести научился… И что у меня щука удочку в кусты утащила. А про палец, что она мне укусила, не говори. Ну его!

НАШ АКВАРИУМ

Макарьинский пруд

I

Мне было одиннадцать лет, а моему лучшему другу Феде – двенадцать. Мы оба любили удить рыбу и, бывало, летом дни и ночи проводили на реке с удочками.

И в это лето, как только кончились учебные занятия, мы с жаром принялись за ужение. Но ловилась рыба плохо – попадалась одна мелочь, а интересной рыбы мы и не видали.

Кто-то сказал нам, что на Макарьинском пруду хорошо берут на удочку караси. Карасей нам с Федей еще ни разу не приходилось удить, мы и решили идти на Макарьинский пруд.

До Макарьина, старинной заброшенной усадьбы, было всего два-три километра. Из нашего городка она была хорошо видна: на горе большой нежилой дом с колоннами и балконом, старый сад по склону горы, а еще ниже – широкая луговая пойма судоходной реки Сны.

Было еще только начало лета, но день выдался жаркий, сильно парило, и мы пришли на Макарьино красные и усталые.

Вошли в сад – забор вокруг него давно обвалился. Громадные липы и березы так густо разрослись – в саду, что в нем было сумрачно и прохладно. Обошли его кругом и внизу, под горой, нашли пруд.

Прудок маленький-маленький, всего несколько десятков квадратных сажен, и давно-давно не чищенный – весь зарос разными водяными растениями. У низкого болотистого берега осока и ситник стоят стеной, а где бережок повыше – разрослись кусты ивняка. На воде плавают листья кувшинки и стрелолиста, целый угол пруда сплошь затянут мелкими светло-зелеными листочками ряски. И много других еще растений в нем росло, которых мы и назвать не умели.

А от пруда прямо в гору поднимается широкая, заросшая зеленой травой аллея. В конце ее красивый дом виден, с колоннами и балконом, но совсем уже старый, нежилой – одна из колонн упала, точеные столбики перил повыломаны, крыша в углу провалилась, а окна наглухо досками забиты.

Посидели мы с Федей недолго на траве в тени, передохнули, уселись на берегу и принялись за ужение.

С четверть часа прошло, с полчаса – не клюет ни у того, ни у другого. Стал я всячески изощряться: то подальше, то поближе от берега заброшу удочку, то поплавок переставлю, то червяка переменю… До того довозился, что стало мне опять жарко. Но ничто не помогло – не клюет да и только. Умаялся я, наконец, забросил кое-как удочку, а сам забрался под куст, в тень.

Федя был гораздо терпеливее меня. Он как сел, так и сидел спокойно. Смотрю, наклонился он над водой, полузакрыл глаза своими длинными ресницами и что-то пристально разглядывает в воде.

– Федя, – спрашиваю, – что ты там увидал?

– Да какие-то, Шурик, зверушки в воде. Друг за дружкой гоняются… Иди-ка сюда, погляди! Как интересно!

К Феде я не пошел, лень было, а лишь сполз к самой воде и заглянул в нее. Вода чистая, совсем прозрачная, и никого в ней нет. Только из-под куста по воде бросились от меня в разные стороны какие-то длинноногие насекомые, совсем как пауки. Я и раньше много раз видал их и всегда удивлялся, как это они могут бегать по воде как по земле. Между подводными растениями заметил я еще ярко-красные шарики, мелкие-мелкие, чуть побольше булавочной головки. Только скоро и они куда-то пропали.

Посмотрел я еще с полминуты в воду, да так никого больше и не увидел. Залез опять под свой куст на старое место.

– У меня здесь никого нет, Федя, никаких зверушек.

– Так поди ко мне, у меня их много, будем вместе смотреть.

Я подошел к Феде, наклонился с ним вместе над водой. Смотрел-смотрел и опять ничего не увидел.

– Где же они? – спрашиваю.

Федя сконфузился:

– Вот только-только сейчас были, а как ты подошел, они и пропали куда-то.

Я опять ушел под защиту своего куста, вынул из воды удочку, осмотрел червяка и снова ее забросил. Сижу, смотрю на воду, думаю о чем-то. Вдруг вижу, на поверхность поднялся откуда-то большой жук, широкий и плоский, похожий на черного таракана. Выставил из воды задний кончик тела и стоит неподвижно вниз головой. Мне захотелось посмотреть его поближе. Но только я шелохнулся, как жук быстро-быстро уплыл куда-то на дно, работая задними ногами, как веслами.

Я спустился к самой воде, присел на корточки и посмотрел, куда он скрылся, но так и не мог ничего увидеть. Зато минут через пять откуда-то мало-помалу привалила уйма всякой живности. Мелкие жучки, торопливо перебирая лапками, заплавали тут и там. Большой серый червяк, с шестью ногами и большими клещами спереди, извиваясь, как змея, поднялся на поверхность и, выставив из воды задний кончик тела, постоял так и ушел под воду. На ходу схватил своими клещами одну из мелких зверушек и унес куда-то. На подводных стеблях растений притаились грязно-серые безобразные существа с маленькими крыльями на спинке и с клювом на голове. На дне копошились неведомые козявки с тремя хвостиками, а вот, неуклюже перебирая лапами, ползет уж кто-то совсем странный – с клещами, как у рака, с плоским телом и тонким прямым хвостиком.

И много еще чего увидал я в воде – и головастиков, и пиявок, и ракушек, и червяков. И все эти мелкие создания оживленно двигались – плавали, ползали, ловили друг друга, и вид у них был самый деловой.

Очень мне интересно было смотреть на них. Я даже и про карасей забыл.

– А знаешь что, – говорю я Феде, – давай наловим зверушек этих. А дома в кадку или банку посадим. Аквариум заведем.

– Да ведь у тебя аквариума нет?!

– Ну, так что. Потом сделаем, а то в училище попросим… В училище он все равно пустой стоит. Давай, Федя, наловим, а? В твое ведерко посадим да в баночку из-под червей. В них и домой снесем.

– А удить-то разве уж не будем?

– Так ведь все равно не клюет.

– Ну ладно, давай. А только попробуем все-таки и карасиков половить… Корзиной…

– Хорошо, давай и карасиков наловим.

Мы уселись в тени куста и принялись устраивать снаряд для ловли карасиков. «Рыболовную» мою корзину, которую я всегда брал на рыбалку, завязали сверху платком, проделали в средине платка небольшую дырочку, положили в корзину ломтик хлеба. Теперь надо было еще положить в нее камень, чтобы корзина на дно опустилась. Я пошел его искать. Неподалеку от пруда, на склоне горы набрел я на небольшой ключик с чистой-чистой, совсем прозрачной водой. Из ключика, звеня по камешкам, вытекал маленький ручеек и терялся где-то в кустах. В нем я и увидал то, что мне было нужно, – большой тяжелый камень. Наклонился я, чтобы взять его, смотрю, и в ручейке есть своя жизнь. Совсем крохотные существа в нем плавают. Ну, просто – живые точки. А на дне в изобилии лежат коротенькие палочки, точно слепленные из крупных песчинок и мелких кусочков дерева. Я вынул несколько палочек. Это, оказывается, не палочки, а трубочки, и в каждой из них, как в футляре, сидит беленький червячок с ножками.

– Это закорыши, – сказал Федя, когда я показал ему эти трубочки. – На них рыбу удят. Червячков этих вынимают из трубочки и насаживают на крючок.

Камень мы сунули в корзину, забросили ее на веревке в воду, а сами принялись ловить зверушек.

Оказалось, это не так легко. Зверушки разбегались при каждом неосторожном нашем движении, и приходилось долго выжидать, сидя на корточках у воды, чтобы они показались снова. Да и схватить их было не так-то просто: мелкие проскальзывали вместе с водой между пальцами, а крупные проворно улепетывали, чуть только занесешь над ними руку.

В первое время дела наши были не блестящи. В ведерке сидело только несколько ракушек, которых можно было брать просто руками. Ведь ракушки или спокойно плавают на поверхности воды, или лежат на дне, или сидят на стеблях подводных растений. Кроме ракушек, в ведерке было еще несколько мелких козявок. Вот и вся наша добыча.

Но мы с Федей, что называется, в азарт вошли. Засучили повыше штаны и рукава и, не щадя себя, принялись за ловлю всерьез. Забредем по колено в воду и высматриваем, не покажется ли какая зверушка. И не только руками ловили, но и фуражками своими и носовыми платками. Конечно, сразу же перемазались и перемокли оба и взбаламутили весь маленький прудок. Даже вода в нем помутнела. А крику и смеху было столько, что если бы кто-нибудь издали послушал нас, ни за что не поверил бы, что нас только двое, а не целый десяток.

Всегда спокойный и сдержанный, Федя вдруг разошелся:

– Шурик, Шурик! Давай сюда ведро! Какую я зверушку поймал! Она кверху брюхом плавает! Взаправду!

Я побежал к нему с ведерком, а он вдруг как запляшет на месте, только брызги из-под ног полетели.

– Как она меня ожгла-то! Ой, не могу! Брошу! Как пчела ужалила! Давай ведро скорее, а то брошу!

Скоро и мне посчастливилось. Я поймал того самого жука, которого увидел сегодня раньше других зверушек.

Когда я схватил его рукой, он выпустил мне на пальцы какое-то вонючее молоко. Я уж хотел бросить жука, но жаль было терять такую крупную добычу.

– Федя, – сказал я, выйдя на берег, – а ведь этого жука я знаю. Это плавунец окаймленный. Видишь, вокруг него желтая кайма. Я его в Брэме [11]11
  Брэм. «Жизнь животных» – большое многотомное издание, в котором описывается жизнь животных от самых высших млекопитающих до низших – насекомых и других беспозвоночных.


[Закрыть]видел.

В конце концов удалось нам наловить много всяких зверушек.

Мы так увлеклись своей охотой, что и про ужение забыли. Вдруг слышим, гром загремел. Большая грозовая туча шла из города прямо на нас. И близко уж – вот-вот солнце закроет.

Вылезли мы с Федей на берег и стали поспешно обуваться. А туча уж и солнышко закрыла, и край ее прямо над нашими головами навис. Налетел ветер, закачались старые березы и липы и зашумели вершинами.

– Федя, – говорю, – побежим скорее на гору, в дом!..

А Федя скачет на берегу на одной ноге, на другую ногу сапог никак не может натянуть, и такой у него смешной вид, что я расхохотался, на него глядя. И он засмеялся.

А ветер все сильнее и сильнее. Города уже и не видно за сплошной дождевой стеной. Да и нас слегка стало побрызгивать.

А Федя все еще не может сапог надеть.

– Брось возиться с сапогом. Побежим скорей. Там наденешь.

Захватили мы свои удочки, ведерко и во весь дух побежали в гору. А самим смешно почему-то. И хоть в гору тяжело бежать и запыхались мы, а все смеемся.

Только-только успели добежать до дома и влезть на балкон, как пошел крупный дождь.

И гроза уж в полном разгаре – молния, гром, а ветер такой, что деревья в саду уже не шумят, а воют.

Забрались мы в дверную нишу, прижались к двери, забитой досками, и стоим. А защита у нас плохая – балкон узенький, потолок у него высокий, вровень с крышей. Ветер свободно ходит между колоннами и обдает нас холодной водяной пылью. Холодно нам стало и неуютно. Впрочем, простояли мы так недолго. Дверь оказалась забита не сплошь: в самом низу не хватало несколько досок. Должно быть, кто-нибудь их выдрал.

Я встал на четвереньки и, не долго думая, полез в дыру. Темно, ничего не видно. Провалился я куда-то, упал, ушибся. Но ничего, встал на ноги. За мной полез Федя.

Осмотрелись мы в полумраке. Видим – большая комната, окна забиты досками, и только сквозь щели пробивается дневной свет. В комнате все разрушено – половицы сгнили и провалились, а некоторых и совсем нет. Большая голландская печь полуразвалена, ни заслонки в ней, ни душника. Стекла в рамах выбиты, да и самые рамы поломаны. Двери, ведущие в другие комнаты, сняты; даже и петель от них не осталось.

Но самое главное, чего мы никак не ожидали, – видим, в дальнем углу комнаты сидит на полу, ноги под себя поджавши, живой человек.

Мы его сразу узнали.

– Тараканщик! – шепнул я Феде.

II

А Федя как фыркнет от смеха, да так и затрясся весь. Обычно он редко смеялся, а только улыбался своей милой скромной улыбкой. Но изредка на него, как мы называли, «смехун нападал», и тогда он смеялся по всякому поводу и даже без повода. И сейчас на него такой смехун напал. И меня он им заразил.

Толкая друг друга, шепчась и беспрестанно фыркая от смеха, уселись мы на полу возле печки. Федя стал свой сапог натягивать, а я всячески мешаю ему. И оба мы возимся, пыхтим и давимся от смеха.

А Тараканщик спокойно смотрит на нас из своего угла.

«Тараканщиком» или «Тараканьей смертью» назывался у нас в городе студент университета – Боря Андреевский, естественник. Так прозвали его ребятишки.

Мы часто видали Борю в городе, а еще чаще где-нибудь за городом. Это был худенький, совсем еще безусый юноша небольшого роста, чуть-чуть выше меня. И на студента был не похож. Ходил он всегда в линялой ситцевой рубашке и в фуражке с синим выцветшим околышем, через плечо висела на ремне или металлическая зеленая ботанизирка или кожаная сумочка со склянками и баночками. И всегда с ним был сачок на длинной палке. Говорили про него, что он собирает гербарий [12]12
  Коллекция сухих растений.


[Закрыть]и коллекцию насекомых.

Некоторые наши ребята ловили для него жучков, бабочек и разных козявок. Он выбирал некоторых, нужных ему, и платил по копейке за штуку, а потом сажал козявок в баночку, где они сразу же умирали. За это и прозвали его «тараканщиком» и «тараканьей смертью».

Смотрел, смотрел на нас Тараканщик и вдруг громко спрашивает:

– Чему вы смеетесь, ребята? Весело вам? – и тут же сам себе отвечает: – Весело! – и снова спрашивает: – Так? – и опять сам себе отвечает: – Так!

Мы еще ничего не успели ему сказать, а он уж снова нас спрашивает:

– Вы, верно, удили здесь на пруде? Удили? Удили. Так? Так. И ничего не поймали? Не поймали. Так?..

Все это говорил он скороговоркой, но отрывисто. После каждого своего вопроса делал краткую паузу, как будто ждал ответа, и при этом тонкие губы его слегка вздрагивали, словно он что-то шептал про себя.

Мы невольно к нему прислушались. Было в его отрывистых вопросах живое участие к нам, доброжелательный интерес…

– Мы зато зверушек наловили, – сказал Федя и фыркнул от смеха.

– Зверушек? Что за зверушки? Где же они у вас?

– Вот здесь, – и Федя показал на ведро.

– А, в ведре? В ведре. Так. Да вы идите сюда, ко мне поближе. Тут у меня светлее. Светлее? Так? И суше. А там вас скоро подмочит. Подмочит? Подмочит. Так?

Это была правда. Должно быть, дождь усилился, и на нас стало капать с потолка.

Мы перешли в угол, где сидел Тараканщик.

Здесь было, действительно, гораздо светлее – одна из досок ближайшего окна была выломана, и широкая щель пропускала много света.

В щель были видны и мокрая дорога, и лужи, рябые от дождя и ветра, и задернутое дождевой сеткой зеленое поле.

– Ну, покажите ваших зверушек, – сказал Тараканщик, когда мы уселись на полу возле него. Федя подал ему ведерко. Тараканщик запустил в ведерко руку, пошевелил в воде и говорит:

– Как много вы поймали! А зачем это вам! И сами не знаете? Не знаете. Так? Так.

Меня такая постановка вопроса слегка задела. И, должно быть, Федю тоже – он поднял на меня глаза, и я в них ясно прочитал: «А ну-ка, скажи ему».

– Это, – говорю, – для аквариума.

– Для аквариума? Это хорошо: для аквариума. А у тебя есть аквариум?

– Нет еще. Но мы с Федей сделаем!

– Ну, аквариум сделать – это трудно. А этих зверушек, которых наловили, вы знаете?

– Некоторых знаю. Вот это плавунец окаймленный…

– Верно. Плавунец.

– А зачем он мне в руку какое-то молоко выпустил? Вонючее… Я его чуть не бросил.

– А как ты думаешь, ему приятно было, когда ты его схватил? Неприятно? Неприятно. Так? Ну, он и выпустил, чтобы ты его бросил. Это способ его защиты. Так? Так.

Такое объяснение нас с Федей заинтересовало. Стали мы расспрашивать Тараканщика о других зверушках. Ведь мы с Федей не знали о них ровно ничего. И если говорить по совести, так и ловить-то мы их стали только потому, что эта ловля занимала нас сама по себе.

Федя спросил, что это за зверушка, которая его за палец укусила, и показал ее. Тараканщик ловко взял зверушку за спину и говорит:

– Это водяной клоп-гладыш. Клоп? Клоп. Почему клоп? А вот, смотрите. Я беру вот эти докторские щипчики… Как они называются? Пинцет? Пинцет…

И, вынув пинцет из петельки своей рубашки, он осторожно поковырял им где-то на груди у гладыша. Оказалось, что у гладыша есть длинный и тонкий, совершенно прямой, острый хоботок, словно клюв.

– Вот этой штукой он тебя и уколол. У него ротовые органы сосущие и колющие, как и у обыкновенного клопа. Зачем они ему? А вот зачем. Кушать ему надо? Надо. Так? Вот он подплывет, лежа на спинке, к какому-нибудь водяному животному, например, к карасику, прицепится к нему снизу своими передними ножками, вколет хоботок и сосет. Так?

Потом он достал из ведерка одно из тех маленьких чудовищ с клювом и с крыльями на спине, которых мы нашли на подводных стеблях.

– Это личинка стрекозы. Стрекоз знаете? Знаете. Они над водой летают и комаров и мошек ловят. А это их личинки.

– Совсем непохожи, – сказал я. – Стрекозы красивые, а эти – грязные, серые. Когда на стеблях сидят под водой, так их и не заметишь – стебли-то тоже серые и грязные.

– Вот, вот! Это им полезно? Полезно. Почему? Какой-нибудь жучок или мелкий клопик плывет по своим делам и их не замечает. Так? Не замечает. А они его: хоп! А чем? А вот чем.

И он взял опять свой пинцет, зацепил им что-то на голове личинки и вытянул из головы как будто длинную руку со щипцами на конце вместо пальцев.

– Видали? Это ее нижняя губа. Она превращена в своеобразный хватательный аппарат. Называется маска. Маска? Почему? Когда она сложена, она закрывает рот и челюсти. Видите? Какое теперь у личинки лицо? Толстое и добродушное. Ведь правда? Добродушное? Так. А теперь смотрите, – и он опять вытянул пинцетом «руку» личинки. – Видите, она сняла маску. Какое у ней сделалось лицо? Хищное? Хищное.

Много еще нового и интересного рассказал и показал нам Тараканщик. Он пересмотрел почти весь наш улов.

О каждом жучке, о каждой козявке, все так же пересыпая свою речь отрывистыми вопросами и сам же на них отвечая, Боря Андреевский сумел рассказать что-нибудь интересное и неожиданное. Говорил он просто и понятно и хотя употреблял иногда ученые слова и выражения, но всегда так кстати, что они казались также простыми и понятными.

Про червя с шестью ногами и клещами спереди он сказал, что это личинка жука-плавунца, и позволил ей вцепиться в свой палец, – она не разжала своих клещей даже тогда, когда он приподнял ее, – и нам предложил попробовать.

– Это самый хищный зверь в пруде. Никому не дает пощады; даже на рыбок нападает.

Красные живые шарики он назвал водяными клещиками, червяков в трубочках – личинками ручейников, а самые трубочки их – чехликами.

Мы с Федей заслушались и глаз с него не сводили. Особенно поражало нас его умение обращаться со всей этой мелочью. Он брал их тонкими пальцами так, что они были в его руках совершенно беспомощными и не могли ни убежать, ни укусить его, а между тем, он не причинял им вреда. При помощи своего чудодейственного пинцета он обнаруживал такие подробности их строения, о которых мы ни за что не догадались бы. Он раскрывал пинцетом рты, залезал под жесткие надкрылия жуков, разделял на отдельные волоски и щетинки сплошные, казалось бы, хвостики и хоботки насекомых…

Как он их знает, – думал я, – вот бы мне так знать! И я чувствовал все большее и большее уважение к этому безусому юноше, почти мальчику, такому невзрачному на вид и с таким смешным прозвищем.

Вдруг сквозь щели между досками пробились яркие солнечные лучи, и в них заплясали веселые пылинки.

Тараканщик выглянул в щель и говорит:

– Ага! Гроза прошла? Прошла. Так! Можно и домой идти? Можно. Так. Пойдемте в город вместе, ребята. Пошли? Пошли.

Мне очень хотелось с ним идти, но Федя шепнул мне:

– А корзина-то у нас в пруде…

– Нет, – говорю, – мы еще здесь, на пруде побудем.

– Ну, тогда прощайте. А вам понравилось то, что я вам о зверушках рассказал? Понравилось?

– Очень.

– Так вот, приходите ко мне, когда будете в городе. Вы знаете, где я живу? Знаете. Так придете? Придете. Так!

И Тараканщик полез в щель, на балкон.

Когда мы были уже на балконе, Тараканщик вдруг вспомнил, что забыл в доме свой сачок.

Я принес ему сачок и спрашиваю:

– А этим сачком водяных животных можно ловить?

– Можно. Но лучше покрепче сделать. Покрепче. Так? Кольцо потолще, а вместо марли какую-нибудь плотную ткань. Так?

Показал нам, как прикрепляется к палке кольцо для сачка, еще раз попрощался с нами и зашагал по мокрой дороге.

– Вот бы нам, Шурик, все так знать, – задумчиво сказал Федя.

– Да, я тоже об этом подумал.

III

С балкона мы заметили, что в усадьбе, кроме старого дома, есть еще и другие строения. Неподалеку виднелись какие-то длинные низкие сараи, вроде товарных складов, совсем еще новые, из свежего тесу, а около них маленький, тоже новый, бревенчатый домик. Из трубы его поднимался к небу белый дымок.

– А ведь в усадьбе-то, Федя, кто-то живет. Как бы нас не прогнали отсюда!

Федя успокоил меня, и мы побежали вниз по аллее, к пруду. Следы только что прошедшего ливня были заметны во всем. Трава по обочинам аллеи была примята дождевыми потоками, а кое-где даже замыта нанесенным песком. В пруде заметно прибыла вода и стала мутной и желтой.

Вытащили свой рыболовный снаряд. И не без труда: пока мы подтаскивали к берегу и волочили по дну нашу корзину, она то и дело цеплялась и задевала за густо разросшиеся водяные растения. Когда мы, наконец, ее вытащили, она была вся опутана ими. На дне корзины билось несколько карасиков, совсем как медные пятачки – круглые, медно-красные и маленькие. С восторгом посадил я их в ведро.

– Вот, Федя, у нас в аквариуме и рыбки будут.

Мне уж так хотелось сделать аквариум, что в воображении своем я видел его вполне готовым. Правда, я еще совсем и не представлял, как буду его устраивать, ведь я понятия не имел об этом; но раз мне так хотелось иметь аквариум, я был уверен, что он будет.

Какие-то, еще туманные, планы уже завладели моим воображением. Пока я пересаживал в ведро карасиков, Федя очень внимательно разбирался в водяных растениях, окружавших корзину.

Вдруг он говорит мне:

– Смотри-ка, сколько здесь всяких зверушек.

Я тоже стал копаться в растениях. В самом деле, чего-чего тут и нет! На покрытых серо-зеленой слизью стеблях вяло ползают личинки стрекоз (я их уж знал теперь), сидят, прикрепившись, ракушки, ползают торопливо мелкие жучки, шевелятся изогнутые дугой ярко-красные червячки… А вот и знакомая личинка плавунца неуклюже барахтается среди мокрых стеблей и судорожно открывает и закрывает свои страшные клещи. А это что такое? Гляжу и глазам своим не верю – вокруг моих пальцев обвился… волос?! Да, волос, длинный, твердый и тонкий, чуть-чуть потолще тех волос, из которых вьют лески для удочек. Но только этот волос… живой! Да, несомненно, живой – вон как он извивается и хочет пролезть между пальцев.

– Федя, Федя! Гляди-ка, что это такое?

Но Федя нисколько не удивился.

– Это живой конский волос. Мы, когда на Прорве с отцом рыбачим, так там их много попадается. Жерличка постоит в воде подольше, он вокруг бечевки и обовьется, а то и вокруг лески на удочке.

– Да не может быть! Как же конский волос в воду попадает?

– А когда лошадей купают, у них и выпадают волосы из хвоста или из гривы и оживают в воде.

– Не может этого быть! Не может волос вдруг в воде ожить!

– Не знаю, Шурик, ребята так говорят. Да еще говорят, что эти волосы в людей впиваются.

– А Матвей Иванович так же говорит?

Сапожника Матвея Ивановича, Фединого отца, я давно знал. Был он человек уже пожилой, серьезный, начитанный и прекрасный рыбак. Его авторитет я высоко ценил.

– Да нет, – сказал Федя, – от него я не слышал. А ребята так говорят.

– Нет, Федя, как хочешь, не может этого быть. Не может конский волос живым сделаться!

Говорю так, а сам смотрю на странное создание природы, что завилось вокруг моих пальцев, и готов уже поверить, что это оживший конский волос.

– Знаешь что, Федя, давай потом спросим у Тараканщика, а ты у Матвея Ивановича.

– Ладно.

Посадили мы наш новый неожиданный улов в ведерко и собрались идти домой. Да и пора уж было, вечер наступил.

Вдруг на другом берегу пруда зашевелились кусты, раздвинулись, и вышел из них здоровенный парень с круглым лицом, в жилетке поверх рубахи, без шапки и с уздечкой в руках. Да как закричит на нас:

– Вы что тут делаете?! Рыбу ловите! Траву мнете! Вот я вас! – И побежал к нам, а сам все кричит и уздечкой размахивает.

Не знаю, испугались мы с Федей или нет, но только, не задумываясь ни на минуту, схватили удочки, ведерко, корзинку и помчались, что было мочи, вон из сада. Далеко в луга забежали. А когда остановились и перевели дух, парня уж не видно было. Должно быть, он и не гнался за нами.

Поглядели мы с Федей друг на друга и засмеялись оба враз.

– Видишь, Федя, я говорил, что прогонят. Так и вышло. Наверное, это сторож!

– А может, и не сторож, а просто парень. Ходил в луга за лошадью и захотел нас напугать.

Поднялись мы в гору, вышли на дорогу и зашагали в город. Шли молча. Я всю дорогу мечтал об аквариуме. Как это хорошо будет, когда мы сделаем себе аквариум! Он будет большой, красивый, с чистой водой и с зелеными растениями! А как будет привольно жить в нем зверушкам! И мы будем их знать так же хорошо, как Тараканщик. Завтра же начнем делать аквариум.

IV

Когда я вошел в дом, мама была одна в комнате.

Я, как был, с удочкой, с корзинкой, с ведерком, в грязных сапогах, подошел к ней и говорю:

– Посмотри-ка, что мы поймали!

Мама заглянула в ведерко и удивленно спрашивает:

– Это что же такое?

– Зверушки, мамочка, разные водяные. Мы с Федей их в пруду наловили. Какие они, мамочка, интересные! Нам о них Тараканщик рассказывал… Вот у этой зверушки – это личинка стрекозы – рука есть. А вот эта… да где же она?.. Федю за палец укусила… Да где же она? Погоди, я ее сейчас найду… А потом мы еще волос живой поймали!..

Все это я выговорил не переводя духу, за один прием и с большим азартом. А мама все больше и больше удивлялась:

– Постой, постой. Ничего не понимаю. Что за зверушки? Чья рука? Кто такой Тараканщик? Кто Федю укусил? Не торопись и не волнуйся. Расскажи толком.

– Так я ж и рассказываю! Ну, зверушек наловили. Вот этих, что в ведре… Мне, мамочка, банку из-под варенья нужно. Ты дашь? Сегодня, сейчас…

– Погоди, погоди. О банке после. А ты вот скажи мне, зачем вы их наловили? Зачем вам эти зверушки?

– Да мы аквариум с Федей будем делать. В аквариум их посадим.

– Аквариум. Понимаю – новое твое увлечение, новая фантазия. Что ж, аквариум – полезная и интересная вещь. Но ведь не сделать его вам. Ведь это трудно. Фантазер ты у меня!..

– Сделаем. Федя завтра придет, и сделаем. Мамочка, а банку-то ты мне сегодня дашь? Надо зверушек в нее посадить.

– Да ты поешь сначала, ведь ты целый день ничего не ел. Поди помойся. Да сапоги свои грязные сними. Смотри, сколько ты грязи в комнату принес.

Поел я и опять стал просить маму, чтобы она дала мне банку. А она говорит:

– Марьюшки нет, а я право не знаю, где у нас банки из-под варенья. Пойдем в кладовку, посмотрим. Возьми свечу.

В кладовке банок мы не нашли.

– Значит, они в погребе. Погоди, вот придет Марьюшка, она тебе даст банку.

Очень досадно мне стало. Мне так хотелось поскорее водворить зверушек на место, а главное, хорошенько рассмотреть их. Я взял большой эмалированный таз и вылил в него все, что было в ведерке.

Вылил и удивился – как много в нем оказалось зверушек. Так и кишат, копошатся, ползают один по другому. И сразу же мне в глаза бросилось, что многие зверушки жестоко покалечены. У кого ноги нет, у кого усиков, у кого хвостика. А от некоторых остались только половинки туловища. Эти, впрочем, еще шевелились, а вот и совсем мертвые. Когда я взял одного такого мертвеца, то оказалось, что это просто пустая шкурка. Вокруг таких шкурок на дне таза валялись оторванные головы, ножки, усики… Даже один из карасиков пострадал – лежит на боку и из спинки него вырван клок мяса.

Кто же это, думаю, так расправился? И вспомнились мне слова Тараканщика о личинке плавунца, что она самый хищный зверь в пруду. И верно – эти личинки меньше всех пострадали. А вот одна из них и сейчас держит в клещах зверушку. Значит, вот кто так наразбойничал! Придется их в отдельную банку посадить, а то они всех переедят. И карасиков надо посадить отдельно, а то их клоп-гладыш станет колоть. Да где же он, кстати? Стал искать его. Вот он! Но какой жалкий у него вид – из двух длинных задних веслообразных ножек, при помощи которых он так великолепно плавал, лежа на спине, осталась только одна, и теперь он беспомощно кружился на месте… Каковы живодеры, думаю, эти личинки плавунца – никого в покое не оставят! И папаша их, сам жук-плавунец, оказывается, нисколько не лучше: залез головой в раковинку прудовика и рвет его на части. Придется и его посадить отдельно.

В это время пришла наша Марьюшка. Она с нами с незапамятных времен жила и меня когда-то нянчила, а сейчас вела все наше несложное хозяйство. Мама служила кассиршей в земской управе и целый день проводила на службе, а Марьюшка на базар ходила, обед стряпала и вообще была полной хозяйкой.