Текст книги "О маленьких рыбаках и больших рыбах"

Автор книги: Юрий Цеханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

IV

Утром нас разбудили голоса мужиков, которых привел маленький пастушок. Они столпились около нашего уже потухшего костра и громко разговаривали со старым пастухом. Было еще раннее утро, но солнце уже взошло.

Мы с Федей не стали ждать, чем кончится дело с коровой. Меня уже с новой силой мучила мысль о росянке. Мы решили идти домой, а по пути еще раз попытаться найти ее.

Попрощались с дедушкой и спустились с пригорка на болото. Оно было все такое же скучное, как и вчера, но теперь легкий туман поднимался над ним, и в тумане тонули дальние сосенки. Мы, как и вчера, разошлись с Федей и пошли вдоль тропинки, один справа, другой слева.

В жизни мне не раз приходилось замечать, что в утренние часы наши глаза, отдохнувшие за ночь, видят с особенной отчетливостью и ясностью, а внимание с особенной устойчивостью останавливается на том, что его занимает. Так было и в этот раз. Моховой покров, по которому я шел, был все тот же, что и вчера, но вдруг…

– Федя, – сказал я, – посмотри-ка, что это за цветочек?

Федя подошел ко мне, и мы оба наклонились над маленьким невзрачным цветочком неопределенной белесоватой окраски. Его слабый безлистный стебелек, всего в несколько сантиметров высотой, рос, казалось, прямо из мха… Нет, не из мха – вокруг стебелька распростерлось по земле несколько круглых мелких листочков. Листочки были густо усажены толстыми красными волосками, по краям длинными, а к средине короткими. Они напоминали круглую подушку, утыканную булавками. Волоски были еще и тем похожи на булавки, что на конце каждого волоска была блестящая головка. Похоже было, что это капелька росы, но она сидела крепко, не стряхиваясь. И вот еще что замечательно – от красных волосков и сами листочки, если смотреть на них издали, казались красноватыми и почти не отличались от красновато-желтого мха, на котором и они лежали.

– Федя, уж не росянка ли это? Только почему же она не зеленая? – спросил я с недоумением.

Федя стоял на четвереньках и смотрел куда-то в сторону. Потом отполз от меня немного и стал внимательно-внимательно вглядываться в мох. И только тогда сказал:

– Это росянка. Гляди-ка, Шурик!

И он указал мне на другое такое же растеньице. Волоски на одном из его листочков наклонились головками к его средине, как будто сжались в кулачок. Но интереснее всего было то, что между сжатыми волосками просовывались наружу кончик крылышка и ножка комарика.

– Это росянка, Федя! Росянка! – закричал я. И даже мне жарко стало, и щеки у меня разгорелись, так я обрадовался. – Давай бери ее скорее вместе с мохом да клади в тарелку!

– Да ведь она не убежит, Шурик. Гляди-ка, ее ведь много. Выберем, которая получше, да ту и возьмем.

И правда, росянок вокруг нас росло, сколько угодно. Всюду торчали из мха ее невзрачные цветки.

– Как же мы ее не заметили, Федя? Я ведь думал, что она зеленая.

– И я тоже, а она вон какая! – сказал Федя.

И мы принялись ползать по мокрому мху от одной росянки к другой. Нам все хотелось выбрать «самую лучшую». Но это оказалось нелегким делом – уж очень их было много. Зато мы, внимательно рассматривая каждую росянку, нашли довольно много таких, у которых один, два и даже три листочка держали зажатую в кулачке добычу.

А были и такие, которые уж, по-видимому, успели «покушать» – волоски на листочках у них стояли прямо, но между ними запутались ножки, крылышки и другие остатки «съеденного» насекомого.

Мы выбрали с Федей несколько росянок покрупнее и вместе с кусочком мха, на котором они росли, положили в свои тарелки.

Федя предложил было идти домой, но я все еще не успокоился. Мне хотелось сейчас же посмотреть, как росянка ловит этих комариков и мушек.

– Федя, давай «накормим» сейчас наших росянок. Поймаем комарика или мушку и «дадим» росянке.

Эта затея удалась нам не скоро. Мы долго не могли найти ни комарика, ни мушку. Когда их не нужно, так они летают целыми тучами, а когда нужно – ни одного нет, Мы искали их на коре сосенок, в кустиках голубики и на болотных растениях. Видели и жучков, и червячков, и бабочек, и крупных мух, и паучков, а комарика так и не могли сыскать.

Попробовали «дать» росянке паука, то есть посадили его на листочек. Но паучок деловито проковылял на своих восьми ножках по листочку и спокойно уполз в мох. Тогда мы посадили на листочек небольшую муху. Она сразу же улетела.

Наконец, мне удалось поймать мелкую-мелкую козявку с крылышками. Только козявка чуть-чуть прикоснулась к головке одного из волосков росянки, так и приклеилась. Она стала биться, задела крылышками за головку другого волоска – и крылышко приклеилось, а прикоснулась к третьему волоску – приклеилась ножка. Тут я понял, что головки у волосков липкие. Осторожно-осторожно дотронулся я до одной из головок пальцем, а затем приподнял его. За ним потянулась тонкая прозрачная нить, похожая на сироп или жидкий клей.

Я бы еще долго продолжал свои опыты над росянкой, но Федя запротестовал, наконец:

– Пора домой. Дома же удобнее все это делать, чем здесь, на болоте, в сырости.

Пошли домой. Через несколько минут я взглянул на росянку, которой мы дали козявку. А на том листочке уже больше половины волосков наклонились головками к средине и совсем прикрыли козявку. Да и остальные волоски туда же тянутся…

Домой мы вернулись без всяких приключений. Было не так поздно – мама еще на службу не ушла. Она было рассердилась и принялась упрекать меня, но я с таким азартом стал рассказывать ей про росянку, что она махнула рукой и ушла.

Много радости доставила нам с Федей росянка. Я и теперь вспоминаю о ней с удовольствием.

Она долго жила у меня на тарелке с мхом, на подоконнике, прямо на солнце. Нужно было только все время следить, чтобы мох не высыхал, и несколько раз в день поливать его дождевой водой.

Мы с Федей «кормили» ее комариками и другими мелкими козявками, также крохотными кусочками мяса, творога, крутого яичного белка и даже сыра. И росянка исправно все это «кушала». Положишь ей, бывало, на листок кусочек мяса чуть побольше булавочной головки и смотришь, что она с ним будет делать. Только тут надо большое терпение. Медленно-медленно, так медленно, что глазом не заметишь, как не замечаешь движения часовых стрелок, – волоски начинают наклоняться своими головками к кусочку и через несколько минут, то раньше, то позже, смотря по погоде (в ясную и теплую – скорее, в холодную и пасмурную – дольше) закроют его совсем.

В таком виде, с волосками, сжатыми в кулачок, листочек остается несколько часов, иногда целый день. А когда волоски распрямятся, на листочке уж ничего не остается – росянка «скушала» мясо, всосала его своими волосками.

Мы с Федей несколько раз пробовали «обманывать» росянку. Положим ей на листочек что-нибудь несъедобное – маленький камешек, щепочку или тряпочку и смотрим, что она будет делать. Но росянка не давалась в обман – волоски ее не сгибались и камешек или щепочка оставались лежать на листочке до тех пор, пока мы их не снимали.

Впрочем, росянка не «ела» и некоторых вполне съедобных и даже вкусных вещей – картошки, сахара, масла…

Как-то, когда мы с Федей безуспешно пробовали накормить росянку сахарным песком, пришел к нам Тараканщик. Посмотрел на наши опыты и сказал, что росянка «ест» только белковые вещества, которых много в мясе, в сыре, в яйцах, а в картошке, в масле и в сахаре их совсем нет, или очень мало.

Аквариум

I

Лето подходило к концу, уж чувствовалась близость осени – вечера становились длиннее, а ночи темнее. Но мы с Федей все еще не думали бросать свои летние занятия, хотя нет-нет да и вспоминали, что скоро начнется учение, и тогда придет им конец.

Особенно напомнил нам об этом отъезд Тараканщика. Он уехал в Петербург поработать, как он говорил, в лаборатории у своего профессора перед началом занятий в университете. Мы с Федей ходили на пристань провожать его. Жаль нам было с ним расставаться, за лето мы его успели полюбить. Поэтому домой мы вернулись грустные. Сели около наших банок, помолчали немножко, а потом разговорились и все о Тараканщике. Вспомнили, как интересно мы с ним познакомились на Макарьине, в старом доме, во время грозы. Федя и говорит мне:

– Давай, Шурик, сходим завтра на Макарьино. В последний раз. Попрощаемся с прудом.

– Сходим, только ведь прогонит нас опять чертушко-то этот, толстомордый-то парень.

– Может, и не заметит. Мы недолго там будем. Посмотрим пруд, половим в нем немножко, в дом заглянем, да и обратно.

– Ладно, пойдем!

На другой день утром мы пошли. День был солнечный, ясный, но нежаркий, а небо совсем чистое и синее-синее. У нас такое небо только под осень бывает.

На Макарьине все было по-прежнему, но близость осени и здесь чувствовалась – трава в саду и около пруда была скошена и уже успела отрасти мягкая, сочная отава, ситник и осока на пруду не то примяты, не то начали увядать, а на старых липах в саду среди темно-зеленой листвы появились первые желтые пятна.

Мы подошли к пруду. Заглянули в него – вода в нем устоялась и стала совсем прозрачной. Попробовали сачками пошарить, поймали кое-что, но ничего интересного, нового нам не попалось, все то же.

Посидели мы с Федей немножко на берегу, повспоминали. Потом поднялись по аллее в гору и подошли к дому. Оглянулись по сторонам – нет ли где поблизости нашего гонителя – и полезли на балкон.

Дыра в двери, забитой досками, все еще была не заделана и теперь, когда ее ярко освещало солнце, казалась совсем черной. Мы влезли в дом, осмотрелись. Когда наши глаза попривыкли, оказалось, что и в нем все по-прежнему. Те же гнилые провалившиеся половицы, полуразрушенная печь и пыльные обрывки обоев на стенах.

Мы прошлись по комнате, подошли к той широкой щели в окне, около которой мы сидели с Тараканщиком в достопамятный день нашей первой встречи.

Я выглянул в щель и сразу отступил назад.

– Федя, сюда идут! Парень этот и с ним еще кто-то.

Два человека, несомненно, шли к дому. Один из них был все тот же дюжий парень, который уже два раза прогонял нас с пруда, а другой – человек нам не известный, невысокого роста, с седоватой бородой клином, в летнем парусиновом пальто и в парусиновом картузе. Дюжий парень шел за ним, почтительно отступя на шаг, и говорил что-то, неуклюже разводя руками.

Пока они приближались к дому, мы неотступно за ними следили через щели в забитых окнах.

Парень и его спутник остановились перед балконом и продолжали свой разговор. О чем они говорили, мы разобрать не могли.

Наш преследователь в сущности выглядел очень добродушным и слегка глуповатым парнем, а сейчас он имел к тому же и виноватый вид. У его спутника лицо было старое, сухое, с острым хищным носом.

Вдруг оба они прервали разговор и решительно направились к балкону. Парень грузно взвалился на него и подал руку старому. Мы с Федей в страхе отскочили от окон и затаили дыхание.

Послышались шаги по скрипучим половицам балкона, и в дверной дыре показались две пары ног, одна в больших и грубых сапогах, а другая – в тонких с лакированными голенищами.

– Никакой ты сторож, Степан! Гнать тебя надо в три шеи, – сказал слегка скрипучий жесткий голос. – Все растащено, все разворовано!.. Ну, скажи, пожалуйста, почему у тебя эта дверь не забита? Почему, я тебя спрашиваю? – и голос при этом повысился, и в нем послышались раздражительные визгливые звуки.

Ноги в грубых сапогах тяжело переступили с места на место;

– Да я же, Прохор Андреич… Да я сколько разов эту дверь забивал. Да только дело ее совсем гнилое. Вот поглядите сами…

Толстые пальцы ухватились снизу за крайнюю доску над дырой и легко отодрали ее с одного конца. Доска повисла на одном гвоздике.

Мы с Федей попятились назад, а в дыру стали видны не только сапоги, но и штаны с заплатами на коленях и пола парусинового пальто.

– Ребятишки все, Прохор Андреич! – продолжал парень. – Лазают тут. Балуются! Я уж их сколько разов гонял.

– Ладно. Сходи, принеси досок, забей при мне. Я тебе покажу, дураку, что ее можно забить как следует.

Шаги парня прогремели по балкону, и слышно было, как он грузно соскочил на землю.

Мы с Федей переглянулись, но сказать друг другу ничего не посмели. Зато в его глазах я ясно прочитал: вот так штука! Влопались!

И, к ужасу своему, я заметил, что на Федю опять смехун напал.

Он покраснел, сжал изо всей силы губы, а щеки у него надулись, как барабан.

Я погрозил ему кулаком и сделал страшное лицо. А Федя зажал обеими руками рот, скорчился и весь так затрясся от беззвучного смеха.

Нога в лакированном сапоге переступила несколько раз с каблука на носок и начала нетерпеливо отбивать такт. Затем обе ноги повернулись носками к нам. Тонкая сухая рука взялась за висящую доску и с легким треском оторвала ее совсем.

Я насторожился, а Федя вдруг громко фыркнул.

За дверью послышалось кряхтенье, и в дыре неожиданно показалось сухое лицо. Подозрительные глаза уставились прямо на наши ноги.

Мы с Федей неподвижно застыли на месте.

Но, должно быть, с яркого света глаза ничего не могли увидеть, и через несколько мгновений лицо скрылось.

В это время возвратился парень и с грохотом бросил перед дверью несколько досок.

– Так забивать прикажете, Прохор Андреич? – спросил он.

– Погоди. Отдери еще две-три доски. Я хочу войти в дом, посмотреть. Там как будто есть кто-то.

Мы с Федей не стали ждать. Ни о чем не думая, мы бросились в другую комнату, из нее в третью, в четвертую… По пути не один раз проваливались между гнилыми половицами. Только очутившись в обширных сенях, мы остановились и осмотрелись. Треск отдираемых досок слышался уже издали.

Из сеней шел ход на лестницу, ведущую куда-то вверх. Не сговариваясь, мы бросились к ней. Лестница оказалась чуть живой, некоторых ступенек не хватало, а остальные того и гляди развалятся. Но выбора у нас не было. Зато она оказалась с поворотом, и когда мы поднялись выше его, нас было не видно от входа. Здесь мы с Федей и затаились, присев на ступеньку и прижавшись друг к другу.

А в передних комнатах уже слышались шаги, скрип половиц и голоса. Через минуту совсем близко послышался раздражительный голос:

– Когда я покупал усадьбу, в доме все было на месте – и двери и заслонки. Куда все это девалось?

– Да ведь, Прохор Андреич… Господи ж!.. – бубнил жалобно парень. – Заслонку вы сами приказали ко мне в избушку к печке приставить… И двери тоже…

– В избушку… В избушке-то у тебя одна печка, а здесь… А это что? Куда лестница?

– На чердак, Прохор Андреич.

Мы с Федей сжались в самый маленький комочек и перестали дышать.

Должно быть, сердитый владелец усадьбы вплотную подошел к лестнице, потому что мы с Федей явственно слышали легкое поскрипывание сапог и шелест парусинового пальто.

– Ну! Тут голову сломать можно. Не полезу! Пойдем обратно, – сказал он все так же раздражительно и жестко.

Они ушли. Мы с Федей глубоко и облегченно вздохнули и выпрямились, но продолжали сидеть на месте, прислушиваясь к затихавшему шуму шагов и голосов.

Через минуту раздались по всему дому гулкие удары молотка – это забивалась дверь на балкон, единственный известный нам выход из дома. Удары скоро смолкли, стало тихо, и мы с Федей оказались в плену.

Мы спустились вниз. Солнышко так весело заглядывало во все многочисленные щели и щелки старого дома, а легкий ветерок так свободно разгуливал по всем его комнатам, что нам никак не верилось, что мы заперты. К тому же мы были рады, что наш старый враг и его сердитый хозяин так и не могли нас поймать. Поэтому мы оба были веселы и, смеясь, вспоминали пережитые волнения.

– А все-таки, Шурик, что же мы будем делать? Как отсюда выйдем? – спросил, наконец, Федя.

Мы заглянули в щели окон: не тут ли еще наши преследователи. Их уже не было. Потом обошли весь дом, но выхода не нашли, хотя здесь же в сенях обнаружили дверь, настоящую дверь на петлях, которая вела на заднее крыльцо. Но эта дверь была или заперта или забита снаружи.

– А знаешь что, Федя, слазаем на чердак? Нельзя ли через дыру в крыше выбраться? Мне помнится, крыша-то в одном углу провалилась.

По той же лестнице, которая нас спасла, мы взобрались на чердак.

Дыра в крыше, на которую мы рассчитывали, оказалась в самом дальнем углу чердака. Чтобы попасть туда, пришлось перелезать через груды закопченного кирпича – остатки развалившихся труб и дымоходов и пыльные кучи всяческого хлама и мусора.

А когда мы, наконец, до нее добрались, стало ясно, что она не поможет нам. Вылезть на крышу через нее можно. А дальше что? Как спуститься с крыши?

Правда, к заднему концу дома, я знал, примыкает какая-то низкая пристройка. По ней можно было бы спуститься на землю. Но чтобы добраться до нее, оказывается, нужно пройти по всей крыше из конца в конец. А об этом и думать нельзя – крыша такая гнилая, что сразу провалишься. Да и увидят нас, если мы будем разгуливать по крыше.

Присели мы с Федей на пыльную балку и задумались.

Прямо перед нами лежала куча бесформенного старого хлама и лома. Густая пыль сплошь ее покрывала. Рассеянно я стал разглядывать кучу.

Чего-чего в ней нет. Изогнутые деревянные ножки, должно быть, от кресел, тряпье какое-то, ломаная оконная рама с выбитыми стеклами, спинка от деревянной кровати, дырявое ведро, ржавые пружины, опутанные гнилой мочалой, какая-то металлическая коробка с четырьмя стойкими по углам и остатками стекла между ними… Постой, что это такое?.. Неужели?!.

– Федя, что это?

– Что?

– Да вот это! – и показываю ему, а сам уже волнуюсь.

Я встал на колени около кучи и, морщась от клубов поднятой пыли, стал вытаскивать из-под хлама металлическую «коробку». Она оказалась довольно тяжелой. С трудом я выволок ее, наконец, из кучи, поставил перед собой. Сомнения у меня больше не было:

– Федя, это аквариум!.. И его можно починить, – а у самого голос дрожит от волнения.

– А ведь и верно, Шурик! Вот здорово!

Мы стерли с аквариума пыль, а потом еще раз тщательно его осмотрели со всех сторон. Аквариум, не считая разбитых стекол, был исправен – дно цело, стойки крепко держались, на них сохранилась даже замазка и зеленая краска, в которую аквариум был когда-то окрашен.

По своему обычаю, я тут же, сидя на пыльном полу, уже замечтался:

– Вот снесем мы эту штуку домой, вставим стекла, это ведь недорого будет стоить, и у нас будет настоящий аквариум! Ладно, Федя?. А?.. Хорошо?

Но более практичный Федя отнесся к этому предложению скептически:

– Да мы не знаем еще, как и сами-то выберемся отсюда, – и привел ряд доводов: и не унести нам аквариума домой, потому что он тяжелый, и парень нас непременно увидит и отберет аквариум, и не известно еще, можно ли аквариум этот починить.

И, наконец, он высказал еще одно соображение: не будет ли это на воровство похоже, на кражу, и даже покраснел при этом.

Против последнего возражения я самым решительным образом восстал:

– Что ты, – говорю, – какое же это воровство? Ведь этот аквариум здесь все равно никому и не нужен, так зря валяется. Неужели он так и пропадет здесь без пользы? Да ни за что! Один унесу, коли ты не хочешь, а не оставлю!

Последний мой довод, кажется, на Федю подействовал больше всего. А когда я тут же рассказал ему свой план, как доставить аквариум домой, он с ним согласился.

А план я составил такой: завтра, как стемнеет, мы возьмем ручную тележку, проникнем в дом, захватим аквариум и на тележке увезем его домой.

В этом плане был неясен для нас только один пункт: как мы проникнем в дом, если сейчас не знаем, как выбраться из него.

Мы снова обошли весь дом, заглянули во все уголки – нет выхода. Попробовали, плотно ли парень забил дверь на балкон – не поддается. Попробовали, нельзя ли отодрать две-три доски от окна – можно, да только сильно стучать придется – услышат, пожалуй, а кроме того, парень все равно завтра заметит дыру и забьет ее, а нам она нужна – вынести аквариум. Опять пошли искать выход.

В одной из комнат мы присели отдохнуть прямо на пол, а ноги спустили в широкий провал между половицами. Рассеянно водя глазами по пыльному полу, я вдруг заметил сквозь щель у самой стены солнечный луч под полом. Как он туда попал? А ну-ка, посмотрим. Взял да и полез под пол. Верно – кирпичный фундамент в одном месте не то сам развалился, не то был кем-то разобран, и в отверстие под пол проникали косые вечерние лучи.

Отверстие было узкое. Я позвал Федю, и мы с ним вынули с краев несколько кирпичей. Теперь можно было легко пролезть. Но мы не торопились, нам нужно было позаботиться о том, чтобы завтра можно было вынести аквариум. Поэтому мы вынули еще несколько кирпичей и только тогда вылезли на волю.

Посмотрели вокруг себя – все было благополучно. Выход наш не был виден ни со стороны избушки, где жил парень, ни даже с дороги. Мы были очень довольны – завтра никто не помешает.

Когда я вернулся домой, я ничего не сказал маме о нашей находке.

Я чувствовал, что мама вряд ли одобрительно отнесется к нашей затее, станет отговаривать, а, пожалуй, чего доброго, возьмет да и запретит категорически. А разве можно пропустить такой счастливый случай, когда аквариум, «настоящий» аквариум, сам нам в руки дается. Ведь я так упорно и так долго его хотел. Нет, не надо усложнять дело. Потом как-нибудь и с мамой сговорюсь.

На все ее расспросы я отвечал так неохотно и кратко, что мама была очень удивлена, даже лоб мой потрогала рукой, нет ли у меня жару, не болен ли я.

А я в это время уж вот о чем думал: а как мы с Федей будем завтра аквариум из дома выносить? Ведь если разобраться, так это не так-то уж легко. Вечер-то вон какой темный. И завтра такой же будет. В такую темноту и войти-то в старый дом жутко! А надо будет еще и на чердак лезть, потом в темноте спускать по дряхлой лестнице тяжелый аквариум. Потом нести его через ряд комнат с провалившимися половицами, потом лезть с ним под пол… Того и гляди, голову сломишь. И как это мы не догадались, пока были в доме, снести аквариум вниз или даже совсем вынести его из дома и спрятать где-нибудь в кустах. А завтра мы могли бы только прийти за ним с тележкой и увезти домой. Вот растяпы! Придется, пожалуй, сходить завтра в Макарьино два раза – один раз днем, чтобы только вынести аквариум и спрятать его, а другой раз – ночью с тележкой…

II

На другой день, когда мама уже ушла на службу, пришел Федя и привез тележку. Вид у него был озабоченный.

– Вот тележку я достал. А только как мы с тобой снесем аквариум ночью?

– Я тоже об этом думал, Федя! Растяпы мы с тобой, – и рассказал свой новый план. Федя с ним согласился.

Дорогой мы уговорились, как и что нам надо делать. Поспорили при этом немножко, потом согласились, потом снова поспорили. Так с этими разговорами и дошли до Макарьина.

Мы были уже совсем близко от старого дома и только что хотели свернуть с дороги, как вдруг видим, навстречу идут двое. Один – все тот же враг наш, дюжий парень, а другой… может быть, старик, сердитый хозяин усадьбы? Нет, как будто не он.

– Федя, опять этот парень. Давай побежим!

– Зачем нам бежать? – спокойно сказал Федя. – Ведь мы на дороге. Здесь всякий может ходить.

Признаться, не без страха я шел вперед, меня так и подмывало броситься бежать куда-нибудь подальше. Но было стыдно перед Федей.

А парень, и его спутник все ближе и ближе. Я все всматриваюсь, стараюсь узнать, кто же этот спутник. И вдруг – батюшки! – да это Максим Андреич! Как это он тут оказался? Вот здорово!

И вот они подошли к нам совсем близко. Парень, сильно размахивая руками, что-то громко рассказывал:

– А я ему говорю: Прохор Андреич, говорю, да разве же я не стараюсь для вас…

Мне показалось, что язык у парня ворочается во рту не совсем свободно и на ногах он держится не совсем твердо, а толстое лицо его красно, как кумач. Да и Максим Андреич был тоже достаточно красен, хотя шагал совершенно твердо.

Когда они поравнялись с нами, я поглядел независимо на парня и говорю:

– Максим Андреич, здравствуйте! Как это вы сюда попали?

– Здравия желаю, господа! – сказал он. – Прогуливаетесь? А я вот к братану кое-зачем приходил, – и Максим Андреич указал на парня.

«Ага! Брат», – подумал я, и уж какая-то, пока еще неясная возможность, какая-то новая надежда насчет добывания аквариума вдруг промелькнула в моей голове.

А парень уставился на нас довольно неприязненно и говорит не то нам, не то Максиму Андреичу:

– Из-за этаких-то сопляков мне и попало вчера от хозяина. Шляются тут. Балуются. Тащат все. А я в ответе.

Надежда в моей душе, не успев оформиться, померкла.

Но на помощь пришел Максим Андреич:

– Эти ребята не такие. Я их, Степа, знаю. Они сурьезные. Они естественной историей интересуются. Имеют свою приятность! – сказал он благодушно и подмигнул глазом. – А вы что же, господа, без сачков сегодня? – спросил он нас.

Надежда снова воскресла в душе моей.

Я отозвал Максима Андреича в сторону и, волнуясь, срывающимся голосом сказал:

– Максим Андреич! Попросите брата… Тут на чердаке… в старом доме… аквариум ломаный… мы с Федей видели… Он все равно пропадет без пользы, а нам он как нужен!.. Пожалуйста, Максим Андреич!..

Максим Андреич внимательно меня слушал, не перебивая, но, видимо, не сразу понял, в чем дело. Тогда я ему еще раз, уже более связно, растолковал. Максим Андреич подошел к брату и посоветовал уважить мою просьбу. Я не без страха ждал, как наш старый преследователь отнесется к просьбе – ведь теперь выходило, что мы с Федей как раз и есть те «сопляки», которые «все тащат».

Но парень спросил только:

– Что за аквариум? Где он? – а потом вдруг пришел в восхищение: – Ну и ловкачи ребята! Право, ловкачи! Я и не знаю, какой такой аквариум, а они уже все вызнали! Да как вы это?

Тогда, окончательно осмелев, я рассказал ему, как мы с Федей нашли аквариум.

Парень, слушая нас, хохотал, как сумасшедший, и все повторял:

– Ну и ловкачи! Вот ловкачи ребята! То-то я гляжу вчера, хозяин мой все прислушивается да принюхивается. А мне и невдомек.

Нахохотавшись, он сказал:

– Ну, ладно уж… Для брата моего старшего, ему в уваженье, потому как он мне вместо отца был. Пойдемте.

И зашагал не совсем твердо к старому дому.

Парень провел нас прямо к заднему крыльцу. Дверь оказалась запертой на большой висячий замок. Он отпер дверь, а когда мы вошли в сени, сказал:

– Ну, где он, аквариум?

– На чердаке.

Парень сгоряча полез было по лестнице, но со второй же ступеньки оборвался с грохотом, выругался и велел нам с Федей лезть самим.

Мы с Федей так и сделали и, хоть с большим трудом, стащили аквариум вниз.

– Хлам! – пренебрежительно сказал парень, оглядев аквариум. – В хозяйстве он ни к чему. Берите.

Так мы с Федей сделались законными владельцами драгоценного для нас аквариума. Максим Андреич осмотрел его, вынул большим складным ножом остатки битых стекол между стойками аквариума. А потом удобно взял аквариум подмышки и так донес его до города.

Я долго не мог прийти в себя. Шел и удивлялся, как все это просто и быстро произошло. И как смешно получилось: тот самый наш старый враг и преследователь, кого мы больше всего опасались: он же нам сам и отдал аквариум. Всему, конечно, помогла встреча с Максимом Андреичем. Не будь его, все бы по-другому было.

III

Мама еще не пришла со службы. Нас встретила только Марьюшка. Она с удивлением и очень неодобрительно поглядела на аквариум и не утерпела – принесла мокрую тряпку и хорошенько его обтерла.

Потом мы с Федей поставили аквариум на стол, а сами уселись подле и задумались. Что с ним дальше делать? Конечно, прежде всего, надо стекла вставить. Но как?

Взялись за нашу книгу, которая уже многому нас научила. Прочитали в ней, какие нужно стекла для аквариума, как их нужно вставлять, на какой замазке и так далее. Но в книге об этом сказано было очень коротко и неясно. Мы почти ничего не поняли, кроме того, что все это нужно делать очень тщательно, аккуратно и умеючи, а иначе ничего и не выйдет.

Закрыли мы книгу и приуныли. Вспомнился нам неудачный наш опыт с постройкой деревянного аквариума.

Федя и говорит:

– Знаешь что, Шурик, снесем аквариум к теткиному мужу. Он нам и стекла вставит и все сделает… Он столяр, но все умеет делать. Он недорого возьмет – он всякую новую работу любит, ему интересно!

– А что, Федя, это бы хорошо! Вот мама придет, я с ней поговорю.

Мама пришла скоро. Я показал ей аквариум и рассказал, как он нам достался. А потом говорю:

– Мамочка, его наладить надо, починить, стекла вставить. Ты мне дашь на это денег?

Маму очень удивили каши приключения с аквариумом.

– Ведь вот какой ты у меня упорный! Добился-таки своего, достал аквариум!

– А это разве плохо, мамочка?

– Нет, это неплохо, только бы твое упорство не на плохие дела было направлено, а на хорошие… А сколько же тебе денег надо? Рубль могу тебе дать, а больше не могу. Постарайся с ним обойтись.

Рубль мне в то время казался большими деньгами, и я не сомневался, что его хватит.

На другой день мы с Федей поставили аквариум на тележку и через весь город повезли к «теткиному мужу». Дорогой нам пришлось выдержать немало насмешек и задираний со стороны встречных мальчишек. Мужественно перенеся их, мы, наконец, добрались до небольшого домика столяра.

«В мастерской» – маленькой пристройке к домику, «теткин муж» полировал какую-то шкатулку и довольно громко напевал что-то веселое приятным тенорком. Он оказался совсем еще молодым худощавым человеком со светлой вьющейся бородкой и светлыми глазами.

– А, Федя, святая душа, здравствуй, – сказал он. – А это кто же с тобой?

Федя сказал, кто я такой.

– Так! Мамашу твою знаю! Серьезная женщина! Вы что же мне это приволокли? Что за штукенция такая?

– Аквариум.

– Аквариум? А что это такое? – и он подробно расспросил, что такое аквариум, осмотрел его со всех сторон, постучал молоточком по дну, попробовал крепость стоек, а потом переспросил еще раз.

– Так, говоришь, в нем вода будет до краев налита? Сюда ее боль-

^{[НЕТ ОДНОГО ЛИСТА! c. 193–194]}

IV

Ждать шесть-семь дней, пока будет готов аквариум, было просто нестерпимо, если бы у нас с Федей не нашлось много дела.

Прежде всего, мы решили сделать грот для аквариума, и это заняло у нас целых четыре дня. Федя сходил к «теткиному мужу» и выпросил у него суриковой замазки. Мы скрепили грот из гладких обточенных водой камушков разной величины и раковинок и укрепили его на большом плоском и гладком камне.

Грот получился, на наш взгляд, красивый, но пестрый уж очень: разноцветные камешки, белые, желтые и черные раковинки, а между ними ярко-красная замазка.

Когда он был совсем готов, мы поставили его на теплую печку, чтобы он окончательно просох, а сами занялись другими делами. Наготовили песку мытого, земли садовой. В этом у нас уже был опыт, и мы легко справились с этой задачей.

Мы все время помнили, что скоро начнутся учебные занятия, и нам некогда будет так отдаваться аквариуму, как сейчас. Поэтому мы решили населить аквариум, главным образом, рыбками – они не требуют большого ухода, их можно кормить самым простым кормом – земляными червями, рубленым мясом, сушеными муравьиными яйцами, а некоторых даже хлебными крошками. Для начала решили посадить в аквариум карасиков, а потом прибавить к ним несколько сорожек, пескариков и других мелких рыбок, каких сумеем поймать. Из других животных мы решили оставить в аквариуме только тритонов да катушек, чтобы они стекла чистили, и прудовиков – эти пусть себе плавают поверх воды. А всех остальных решили отпустить на волю.