Текст книги "О маленьких рыбаках и больших рыбах"

Автор книги: Юрий Цеханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Господи, – сказала Марьюшка, заглянув в мой таз, – Шурик! Зачем ты погань-то эту принес? Раньше хоть рыбу носил. Васька сыт бывал. А эту дрянь куда?

Я обиделся.

– Ты, Марьюшка, ничего не понимаешь. Я аквариум сделаю и изучать их буду.

Вряд ли мой ответ удовлетворил Марьюшку. Но мы с ней никогда не ссорились. Спорить она не стала.

– Ну ладно, «изучай». А только таз-то как же, ведь мы из него в бане моемся.

– Так ты дай мне три банки из-под варенья. Мне мама позволила. Тогда я и таз освобожу.

Марьюшка принесла мне три банки – две больших, а одну поменьше.

Налил я в них колодезной воды из кадки, что в кухне у нас стояла. В одну большую банку посадил всех личинок плавунца, их было больше десятка, в другую – карасиков, а в третью, поменьше, – жука-плавунца. И сразу же заметил, что мы с Федей сделали большую ошибку – не взяли с собой никаких растений из пруда. Личинки, видимо, искали места, где им можно было бы укрепиться – цеплялись ножками за стенку банки, ползали по дну ее, а жук беспокойно плавал вверх и вниз. Но делать было нечего. Я положил только несколько камешков на дно банок. На них личинки и уселись.

Всех остальных зверушек я вылил в кадку с дождевой водой, которая стояла у крыльца. Потом поставил банки на окно у себя в комнате и только тогда немного успокоился.

Неудачи

I

На другой день я проснулся рано и, не одеваясь, побежал к своим банкам. Смотрю, что такое?! Карасики в воде кверху брюхом плавают – мертвые. Из полутора десятков личинок плавунца осталось пять-шесть, самых крупных, а от остальных валялись только ножки, головы и обрывки шкурок на дне банки. Вот хищные какие, думаю, даже друг друга не пощадили. А в маленькой баночке, где был жук-плавунец, – никого нет.

Я даже растерялся сначала, так все это было для меня неожиданно. Почему же, почему, думаю, так случилось? А, впрочем, если разобраться, так оно и понятно. Карасиков посадил я вчера, не подумавши, в непривычную для них колодезную воду, – вот они и умерли. Личинки переели друг друга потому, что я им никакой еды не дал. А вот куда жук девался? Может быть, кот Васька выловил? Нет, Васька, прежде всего принялся бы за карасиков. А может быть, жук улетел? Окно ведь всю ночь было открыто… Летают ли водяные жуки?.. Не знаю…

Сидел я так около банок и размышлял. В комнату заглянула мама.

– Что же это ты, Шурик, так, не одевшись, и сидишь? И такой грустный?

– Да у меня, мамочка, ничего не выходит. Карасики сдохли, жук пропал, личинки друг друга съели…

А мама мне говорит серьезно:

– Значит, не так это просто. Чтобы этих животных держать, надо знать, как их поместить и как ухаживать за ними. Жаль, что я не могу тебе в этом помочь – сама не знаю. Сходи к своему новому приятелю, к Тараканщику и спроси, как это делается.

Я ничего на это не ответил. А сам думаю: к Тараканщику я схожу, у него надо еще про живой волос спросить, но только сначала я буду аквариум делать. Сделаем с Федей аквариум, а там уж… всему научимся! Только бы аквариум сделать!

Взял я банку с личинками плавунца и вылил все, что в ней было, в кадку, куда я вчера посадил зверушек. А карасиков отдал Ваське.

Сел с мамой чай пить. Рассеянно прихлебываю из чашки, а сам все об аквариуме думаю и молчу. И, должно быть, вид у меня был в это время совсем особенный, потому что мама смотрела, смотрела на меня и вдруг махнула рукой безнадежно.

– Ну! Теперь новое дело нашлось у него! Раньше ужение было, а теперь аквариум! – и на службу ушла.

Сейчас, когда я вспоминаю все это, я никак не могу себе представить, как могло прийти мне в голову, что я способен сделать аквариум. Ведь это и взрослому человеку очень трудно, если только он не мастер-специалист. А мальчику в одиннадцать лет, каким я в ту пору был, и совершенно не под силу. Но я твердо помню, что тогда у меня и не было никаких сомнений на этот счет.

Приблизительно я так думал. Что такое аквариум? Это ящик, у него сплошное дно и четыре стеклянные стенки. Дно можно сколотить из досок, а стенки устроить так: сделать деревянные рамы, а затем вставить в них стекла, замазать их какой-нибудь замазкой, а заодно замазать и все другие щели в аквариуме, вот и все. А о том, что годится ли дерево, как материал для аквариума, о том, как тщательно и чисто должны быть пригнаны все его части, как плотно должны быть вставлены стекла, как и какой замазкой их надо замазать, – обо всем этом я и не думал. Впрочем, и то сказать, многое в детстве представляется простым и легко осуществимым, не только аквариум…

Пришел Федя. Принес с собой рубанок и стамеску. У меня были молоток, небольшая пила да перочинный ножик. Вот и все наши инструменты, которыми мы собирались сделать аквариум. Помнится, что и Федя, а он на год был старше меня и гораздо практичнее, тоже никаких сомнений не выражал. Может быть, моя горячность и его увлекла.

Пошли мы с ним искать материал. Побывали в дровянике, в сарае, на чердак слазили, даже в баню заглянули. Измазались в пыли, в паутине, но ничего подходящего так и не нашли. Наконец, обратились к Марьюшке. Она сжалилась над нами, принесла из кладовой ящик. Хороший ящик – и величина подходящая, и доски струганые, белые.

Я обрадовался: вот, думаю, как раз то, что нам нужно. Дно ящика мы так целиком для аквариума и оставим, а из стенок рамки сделаем. А дерево-то какое! Чистое, гладкое!

Уселись мы с Федей на крыльце и принялись за работу. Разобрали ящик. Дно удалось сделать сравнительно легко. Мы просто сложили доски, которые составляли дно ящика, вплотную друг с другом и прибили к ним два поперечных бруска. Получился щиток. Щели в нем решили замазать после. Дошло дело до рам. Стали заготовлять для них досочки. И бумажкой мы меряли, и карандашом по линейке чертили, и пилили, и рубанком строгали, и еще половины нужного нам количества досок мы не заготовили, а уж устали оба.

В это время возвратилась со службы мама. Я даже удивился, что так скоро прошло время.

Пообедали мы с Федей и опять принялись за работу. И на другой день работали, пока снова не устали и не измучились.

И только теперь стало ясно: аквариума нам не сделать.

Мы перепортили почти весь заготовленный материал, а сделали всего две рамки. Да какие – и неровные, и косые, и непрочные. Да и неудивительно, конечно. Без инструментов и без умения разве мыслимо сделать прочную аккуратную рамку, в которую можно было бы плотно вставить стекло. Такая рамка только с виду кажется простой.

Усталые, грустные и недовольные, сидели мы с Федей на крылечке среди стружек, обрезков и всякого мусора.

Марьюшка вышла на крыльцо и спрашивает:

– Что сидите без дела? Кончили, что ли, свою работу?

– Да, кончили, – говорю, а самому так обидно, так обидно, что не сумели мы добиться своей цели.

– Что же это вы оба так сидите, как мышь на крупу надулись? Повздорили, что ли?

– Да нет, Марьюшка, не повздорили…

– Ну и ладно, хорошо, что не вздорили. А стружку-то да мусор убрать, что ли, можно? Ишь, весь двор запакостили!

И Марьюшка взяла метлу и смела стружку в кучу.

– А это тоже в мусор можно? – и показывает на наши рамки.

– Можно, – говорю ей со вздохом.

Забрав в охапку весь мусор и собираясь унести его в кухню, Марьюшка имела еще жестокость сказать нам:

– Так это вы значит, для меня два дня старались. Мне на подтопку стружки делали. Ну! Ну! И то дело!

Если бы она только знала, как больно нам было слышать эти слова, она бы их не сказала.

Так и кончилась наша затея сделать настоящий аквариум.

Но желание иметь его, конечно, не пропало. И когда прошли первые самые горькие минуты разочарования, у меня снова появилась надежда.

– Знаешь что, – говорю я Феде, – давай сходим завтра к нам в училище и попросим, чтобы нам дали на лето аквариум. Он ведь там все равно пустой стоит.

– А кого попросим? Сейчас лето, у вас в училище и нет никого, кроме сторожа.

– А у директора, ведь он там в училище и живет.

Сказал, а самому страшно стало: живо представил себе директора с громадными рыжеватыми усами и громоподобным голосом, которым он нагонял страх на все наше училище зараз. Я его только в такие моменты видал, и таким он мне и представлялся: стоит перед молчаливыми рядами учеников и весь громадный актовый зал наполняет раскатами своего мощного голоса, даже в коридоре эхо отдается. Как к такому подойдешь!

– Ну, не у директора, – говорю, – так у кого-нибудь другого. Есть же там начальство какое-нибудь…

Так и порешили – сходим завтра в училище.

Делать нам пока больше было нечего. Захотелось нам посмотреть, что сталось с теми зверушками, которых я посадил в кадку.

Наклонились над ней. От зеленоватой темной воды припахивало гнилью, и в глубине ее ничего не было видно.

Засучил я рукав и опустил руку в воду по самое плечо. На дне слизь, и только. Впрочем, мне показалось, что какие-то мелкие существа плавают и слегка касаются моей голой руки. Попробовал ловить их – не даются. Федя тоже в воде рукой пошарил и тоже ничего не поймал.

– Видно, пропали, Шурик, зверушки наши.

– Ничего, если аквариум у нас будет, новых наловим. Только бы аквариум достать.

– А сейчас давай сачки себе сделаем. Как у Тараканщика.

На этот раз мы с Федей сумели справиться с задачей, и сачки у нас получились хорошие, такие же, как у Тараканщика. Это нас утешило.

II

Еще не было двенадцати часов, когда мы с Федей на другой день подходили к реальному училищу, в котором я учился. Длинное, приземистое двухэтажное здание, дикого серого цвета выглядело угрюмо и неприветливо.

Опять представился мне наш страшный директор. Сейчас разговаривать с ним придется… Может быть, не ходить к нему?.. А аквариум?! Нет, надо идти. Что будет!

Взошли в подъезд, и я взялся за ручку тяжелой дубовой двери. Дверь была не заперта.

Через «шинельную» с рядами пустых вешалок мы прошли в длинный полутемный коридор, протянувшийся через все здание. Здесь было тихо и пахло давно знакомым «школьным запахом» – чем-то затхлым, сырым и кислым.

Ни в «шинельной», ни в коридоре никого не было. Осмотрелись мы с Федей, нарочно прошлись по коридору, громко топая ногами, чтобы дать о себе знать. Никто к нам не вышел.

– Давай, – говорю, – Федя, заглянем в естественно-исторический кабинет. Посмотрим, тут ли еще аквариум.

Подошли к кабинету, он тут же внизу помещался, привстали на цыпочки и сквозь стеклянный верх двери заглянули в кабинет.

Аквариум был тут. Как и зимой, он стоял на подоконнике, пустой и запыленный. Да и все в кабинете было запылено и в полном беспорядке. На столе лежала и стояла немытая химическая посуда и какие-то поломанные приборы. Из полуоткрытого шкафа вылезал боком ящик с насекомыми, наколотыми на булавках. В одном из углов виднелась куча бесформенного хлама, а из темного промежутка между двумя шкафами жалостно глядел прямо на нас пустыми глазницами искалеченный, серый от пыли, скелет человека. В белых зубах черепа был плотно зажат окурок папиросы.

Впрочем, все это нисколько меня не удивило. «Кабинет» имел свой обычный вид. Таким же он бывал и в учебное время. Окурок папиросы, я помню, торчал в зубах скелета целую зиму…

В конце коридора заскрипела и завизжала на блоке дверь. В полумраке, гулко шагая, показался человек. Я его сразу узнал. Это был наш швейцар Максим Андреич, которого мы, ученики, любили. Он был еще не старый, худощавый, с квадратным лицом и с подстриженными по-солдатски «бобриком» волосами и колючими солдатскими усами. Любили мы его за то, что он всегда спокойно и ровно относился к нам и хоть порой прикидывался строгим, но никогда не жаловался на нас начальству, а порой и покрывал наши шалости и даже заступался за нас.

Максим Андреич подошел к нам и спросил строго:

– Вам что, господа?

– Нам директора повидать надо, Максим Андреич. Он здесь? Не ушел?

– Господин директор здесь. А вам его зачем?

– А мы хотим у него аквариум попросить, чтобы он нам его на лето дал… – И с жаром и очень подробно я рассказал Максиму Андреичу, зачем нам нужен аквариум и какие интересные есть водяные животные. Очень убедительно рассказал.

Максим Андреич вполне спокойно, не перебивая, меня выслушал, а затем вдруг подмигнул левым глазом и сказал загадочно:

– Имеет свою приятность! – и замолчал.

– Так как же, Максим Андреич, директора-то увидать? Где он?

– А они у себя на балконе с семейством завтракают… На вольном, значит, воздухе, – неторопливо сказал Максим Андреич и прибавил: – Имеет свою приятность! – и снова подмигнул левым глазом.

– А как же к нему пройти? – спрашиваю, а у самого уж сердце сжалось, и мурашки по спине пробежали, – так страшно показалось разговаривать с директором.

– Вы подождите здесь, а я ему доложу. А только аквариум до господина директора дело не касающее. Об аквариуме надо вам доложить Николаю Николаевичу, господину Врончевскому.

Николай Николаевич Врончевский был у нас преподавателем естествознания, или естественной истории, как тогда называли. В его ведении и был кабинет.

– А он где? Николай Николаевич? – спрашиваю, а сам чувствую, как у меня от сердца отлегло, так я обрадовался, что можно с директором не говорить.

– А они, надо полагать, у себя на квартире. Недалеко отсюда, через квартал на этой же улице. Вчера они жалованье получать приходили. Имеет свою приятность! – и повторив эту свою любимую поговорку, Максим Андреич опять подмигнул.

– Так мы, Максим Андреич, прямо к нему и пойдем. А директору и докладывать не надо.

Пошли к Николаю Николаевичу. Зимой в училище я его видал только издали, а дела с ним мне не приходилось иметь. В нашем первом классе естествознания не было, и он у нас не преподавал. Я знал его только по наружности. А наружность у него была неинтересная, уж очень унылая. Все на нем как-то вниз свисало. Волосы спускались на лоб, брови – на полузакрытые тусклые глаза. Нос тоже был висячий, а из-под него усы свисали. Даже форменная тужурка висела на нем, как на вешалке. Идет он, бывало, на урок по коридору, и такой у него вид, точно он спит на ходу и скучный сон видит. Ученики звали его Мочалкой.

Николай Николаевич жил в небольшом домике. Мы зашли с Федей на двор, осмотрелись. Через открытое окно донеслась до нас негромкая музыка. Кто-то в доме играл на рояле. Да так хорошо, – печально и торжественно, что я невольно заслушался и остановился. А Федя так и замер: он очень любил музыку.

Мне захотелось посмотреть, кто так хорошо играет. Неужели Николай Николаевич? Я приподнялся на цыпочках и заглянул в окно – он, Николай Николаевич! Но только как будто и не он. Как-то совсем по другому выглядит, не так, как в училище. И вид у него не сонный, а оживленный и немножко строгий. Брови приподняты, глаза открыты и блестят, и даже висячий нос его как будто тоже приподнялся. Словом, живой человек да и только. Что с ним случилось, думаю, неужели он так от музыки изменился?

В это время с другого конца двора подошла к крыльцу высокая красивая дама. Поднялась на две ступеньки, остановилась и спрашивает:

– Вам, мальчики, кого нужно? Николая Николаевича?

– Да, мы к нему.

– Пойдемте, я вас проведу.

Дама провела нас в переднюю, и пока мы с Федей искали, куда бы наши фуражки положить, она прошла в комнату, откуда слышалась музыка. Николай Николаевич играл в это время уж что-то другое – веселое и бурное. Слышим, дама говорит громко:

– Николай Николаевич, мальчики к тебе пришли.

Несколько раз повторила она эту фразу – занятый игрой Николай Николаевич, должно быть, ее не слышал.

Наконец, музыка оборвалась.

– Да, да, – сказал Николай Николаевич, – слышу, слышу… мальчики пришли. Какие мальчики? Зачем мальчики?

А мы с Федей в это время уже вошли в комнату, поклонились и остановились в смущении, Николай Николаевич повернулся и увидел нас.

И вот на наших глазах, с неуловимой быстротой с ним произошла поразительная перемена. Брови его опустились вниз, глаза до половины закрылись веками и потускнели, а красный нос уныло повис. И сам он как-то опустился и сделался опять прежним, обычным Николаем Николаевичем.

Поглядев на нас уже сонными глазами, он спросил скучным голосом:

– Вы ко мне, господа? Что вам угодно?

Мне тоже сразу стало скучно и захотелось поскорей уйти.

Кое-как, вяло и запинаясь, без всякого энтузиазма, рассказал я ему, что нам нужно, и замолчал.

– Нет, господа, вашу просьбу исполнить не могу. Аквариум – вещь дорогая, казенная, а вы можете его испортить, например, разбить. Кроме того, из ваших слов я вывел заключение, что вы еще не отдаете себе ясного отчета, зачем вам нужен аквариум. В котором классе вы учитесь? Я вас что-то не припомню.

– Во второй, – говорю, – перешел. А вот Федя, – он в городском учится.

– Ну, вот видите. Следовательно, вы не проходили еще курса естественной истории, и вам еще рано заниматься изучением пресноводной фауны. У вас нет для этого необходимых знаний.

И долго еще он нам повторял все одно и то же и все так же монотонно и все так же скучно.

На меня от скуки напал столбняк. Я уже и слова его перестал различать, и аквариума уже мне было не нужно, а только и думаю, как бы уйти поскорее. Взглянул на Федю, вижу, и у него лицо вытянулось и побледнело.

Николай Николаевич замолчал, наконец, и посмотрел на нас выжидательно.

Мы с Федей потоптались на месте, пробормотали какие-то прощальные слова, поклонились и, все убыстряя шаги, направились в переднюю. Схватили свои фуражки и, как только вышли во двор, не вытерпели, – бегом побежали. Остановились мы только тогда, когда уже были далеко. Вздохнули оба с облегчением, и стало нам легко и весело.

Но ненадолго. А аквариум-то как же, думаю. За эти дни я так сжился с мыслью, что у нас с Федей будет аквариум, что отказаться от нее казалось просто невозможным.

– Не дал аквариума! Как это он сказал, Федя: «Отчета себе не отдаете, зачем вам аквариум». Так, что ли?

– А ты, Шурик, уж больно плохо ему про аквариум рассказал. Он и не понял ничего. Ты Максиму Андреичу лучше рассказывал.

– Пожалуй, и верно. Оттого и не дал. Да уж очень скучно говорить с ним… Ну, что ж теперь мы будем делать?

Федя, не задумываясь, ответил:

– Пойдем к Тараканщику!

III

Дом, в котором жил Тараканщик, стоял на самом краю города, на берегу реки Ярбы. Это был большой старый дом, обросший кругом высокими кустами сирени. За домом на целый квартал тянулся сад. Высокое крыльцо выходило прямо на улицу.

Мы поднялись по скрипучим ступеням и вошли в сени, освещенные маленьким круглым окном с цветными стеклами. Из широко открытой двери, ведущей в дом, оглушительно звонко залаял на нас белый с черным пятном на голове фокстерьер с обрубленным хвостом. На его лай откуда-то появилась девочка, лет десяти-одиннадцати, с косичкой и бойкими глазами, очень похожая лицом на Тараканщика. Она громко закричала на собаку:

– Чарли! Перестань! Чарли! – но Чарли только усиленно завилял своим обрубком и залился таким исступленным лаем и так угрожающе бросился на нас, что мы отступили. Тогда девочка взяла собаку на руки и хлопнула ее ладонью по лбу. Чарли умолк, а девочка вопросительно поглядела на нас.

– Нам бы, – говорю, – нужно… – и запнулся. Я хотел сказать: Тараканщика, но сообразив, что так будет неудобно. – Борю… Студента…

– Боря! Борис! Борька! – громко закричала девочка, а фокстерьер у нее на руках опять залился отчаянно-звонким лаем. – Борька же! – старалась перекричать девочка и даже ногой от нетерпения топнула.

– Иду. В чем дело? Пожар? Землетрясение? Потоп? Почему такой шум, гвалт, крик, лай?

В переднюю вошел Тараканщик, все в той же линялой ситцевой рубашке, в которой мы видели его в Макарьине.

Увидев нас, он сказал:

– А! Пришли? Пришли. Так! Не оглохли от этого шума? Не оглохли. Так. Ну, пойдемте ко мне.

Комната у Тараканщика была маленькая, окно ее выходило в сад, прямо в сиреневый куст. На столе стоял блестящий микроскоп под стеклянным колпаком, несколько баночек, пробковые пластинки с наколотыми на них насекомыми, какие-то дощечки с растянутыми бабочками. На окне две-три большие банки с водой и растениями.

Но разглядывать все эти интересные вещи было некогда. Не дав нам опомниться, Тараканщик засыпал нас вопросами. Мы с Федей едва-едва успевали отвечать. И уж через несколько минут Тараканщик узнал обо всех наших неудачах.

– Так, – сказал Тараканщик. – Ну, а теперь поговорим серьезно. Поговорим? Поговорим. На что вам аквариум?

Я даже удивился такому вопросу.

– Как на что? Животных водяных изучать… «Пресноводную фауну», – вспомнились мне слова Николая Николаевича.

– Ага, пресноводную фауну! Так. А я думал для того, чтобы на окно поставить и золотых рыбок напустить. Вместо украшения. Для этого? Нет, не для этого? А тогда вам и не надо аквариума! Не надо? Не надо. Так?

– Не понимаю, – говорю.

– А вот сейчас поймешь. Ты вот всю «пресноводную фауну» Макарьинского пруда в одном ведерке нес. И что ты домой принес? Рожки да ножки? Так? Так. Ну, и в аквариуме то же будет. Скушают они друг друга. Понял? Скушают. Это раз. Теперь два. Ты где нашел личинок ручейников? В ручье с ключевой водой? В ручье. А карасиков? В пруде? В тине? В тине. А в аквариуме ты их в одну и ту же воду посадишь? Посадишь. А что будет? Сдохнут и те и другие. Сдохнут? Сдохнут. Так?

– Как же быть? – говорю, а у самого в голове уже начинает что-то брезжить. И у Феди лицо просветлело:

– Как быть? А вот как… – и Тараканщик взял с окна точно такую же банку из-под варенья, в какую я карасиков и личинок садил, и поставил ее осторожно на стол.

– Чем это вам не аквариум? Аквариум? Аквариум.

На дне банки был слой черной земли, поверх ее чистый песок и на нем два-три камешка. В прозрачной воде висело несколько стебельков какого-то растения с курчавыми серовато-зелеными полупрозрачными листочками. На стенках банки, неподвижно прикрепившись к стеклу, сидели две-три спирально завитые ракушки. Внимательно приглядевшись, я заметил еще, что по дну и по растениям ползали живые мешочки, словно сшитые из обрезков листьев. Из переднего отверстия мешочка выпячивался серебристый пузырек воздуха, и внутри его была видна головка и пара бойко работающих ножек.

– Что это такое?

– А что? Интересно? Это гусеница. Гусеница одной бабочки. Гидрокампы. Я ее и хочу вывести.

– Гусеница? В воде?!

– В том-то и дело! Только она в воде и не в воде. Внутри мешочка – воздух. Видишь, капелька его высовывается. Она воздухом дышит. Воздухом? Воздухом. Так?

– А что они едят?

– Вот это растение, что в воде плавает. Рдест. И мешочек свой они построили из его листиков.

– А ракушки зачем?

– Ракушки? Они у меня вроде дворников. Видишь, на стекле зеленый налет? Это микроскопические водоросли. А ракушки… это катушки, так называемые, поедают их. И чистят мне стекло. Так? И им хорошо, и мне. И гусениц они не трогают, и гусеницы им не мешают. Вот так и живут. В мире? В мире.

Показал нам Тараканщик и другие свои банки. В одной жили хищные личинки какого-то редкого жука, а вместе с ними – знакомые нам маленькие красные червячки – мотыль, как назвал их Тараканщик.

Личинки жука питались мотылем. В другой – личинка стрекозы и тот же мотыль. Интересные истории рассказал нам Тараканщик и про этих животных.

Мы с Федей, что называется, и уши развесили. У меня даже щеки разгорелись… Для меня уже было ясно, что большого «настоящего» аквариума нам и в самом деле не нужно… во всяком случае, без него можно пока обойтись. Ведь все равно: каждая зверушка живет по-своему. Одной нужно одно, другой – другое. Каждую устроить так, как ей нравится. А банок из-под варенья у нас найдется сколько угодно.

В это время в дальних комнатах дома послышался шум. Хлопнула дверь, что-то упало и загремело по полу, раздался собачий лай, и детский голос прокричал что-то. Через мгновение к нам, стуча когтями по полу, ворвался Чарли и с пронзительным лаем заметался по комнате. Следом за ним вбежала та девочка, которая нас встретила. В руках у нее был сачок, конец его она держала в кулачке. Косичка ее растрепалась, щеки горели, а бойкие глазки ее так и светились торжеством.

– Поймала, Борька, поймала! – оглушительно кричала она.

– Видали вы сумасшедших девчонок? – сказал нам спокойно Тараканщик. – Не видали? Так вот смотрите. Маруська, что случилось?

– Махаона поймала! Того, что вчера у беседки летал и ты не мог поймать.

– Того самого? А может быть, другого?

– Нет, того, я его узнала.

– Того? Ну, пусть. Сади его в морилку, а потом расправь. Сумеешь? Сумеешь. Так.

Девочка подвинула к себе банку и принялась осторожно освобождать из сачка свою добычу. А Тараканщик сказал, обращаясь к нам:

– Это моя главная помощница. Все умеет и насекомых знает неплохо.

Ишь ты, думаю, девчонка, а умеет. А я вот даже и не знаю, что значит «расправить» [13]13
  Расправить бабочку – значит придать мертвой бабочке при помощи полосок бумаги и булавок правильное положение и засушить так.


[Закрыть]махаона. И самого махаона не знаю, какой он.

Девочка посадила махаона в банку, закрыла ее пробкой и убежала, а за ней бросился и Чарли. В комнате стало опять тихо.

– Итак, – сказал Тараканщик, – большого аквариума вам не нужно. Не нужно? Не нужно. А что вам нужно? Вам нужно хорошую книжку. Но только хорошую. А у меня ее нет. Подходящей нет.

– Брэма в библиотеке взять можно.

– Нет, Брэм вам не подойдет… Да я подумаю. Может быть, что-нибудь и сумею достать для вас. А пока будете сами наблюдать. Сами? Сами. Да ко мне чаще заходите. Будете ходить? Будете. Так.

В это время его позвали обедать, и мы собрались домой. Прощаясь, я вспомнил про живой волос и рассказал Тараканщику о наших догадках.

– Какие пустяки, – сказал Тараканщик. – Разве может волос ожить? Не может? Не может. Это не волос, а червь. Червь. Его зовут волосатик. Когда-нибудь я расскажу вам о нем. И в людей он не впивается. Это враки? Враки.

IV

Дома за обедом я рассказал маме о наших похождениях. Когда я с восторгом описал ей банки Тараканщика, мама спросила:

– Так, значит, вы и без аквариума можете обойтись?

– Выходит так, мамочка!

– Ну, это хорошо. Я сегодня у знающих людей спрашивала об аквариуме. Оказывается, это дорогая вещь. Нам с тобой не купить. Да и купить его можно только в Петербурге или в Москве. А все-таки я тебе насчет аквариума кое-что приятное скажу. Сказать?

– А что? Скажи, мамочка! Скажи!

– У нашего бухгалтера, Семена Васильевича, оказывается, есть дома прекрасный аквариум. И он тебя звал зайти посмотреть. И обещал научить тебя ухаживать за ним. И книжку об аквариуме обещал дать… Ну, что ж, пойдешь ты к нему?

– Конечно, пойду, мамочка. И с Федей.

– Ну, так вот, завтра и идите. Он завтра днем дома будет.

Сразу после обеда я побежал к Феде.

– Пойдешь? – спрашиваю.

– Ладно, пойду. А я, знаешь, о чем думал? Давай сегодня банки приготовим для новых зверушек. Как у Тараканщика – земли и песку наложим, воды нальем, а завтра сходим посмотрим аквариум, да и пойдем за зверушками.

Так и сделали.

Песок и даже воду мы решили принести с реки. Ведь опыт показал, что колодезная вода не годится. Взяли два ведра и пошли на реку. До Ярбы от нашего дома было недалеко – спуститься всего два квартала под гору да перейти неширокую пойму – тут и Ярба.

На песчаной косе мы набрали полное ведро речного песку. В другое ведро зачерпнули воды и сунули в него несколько водяных растеньиц, которые нашли неподалеку в небольшом заливчике.

Потащили все это домой. Умаялись, запыхались и раскраснелись – ведра тяжелые, а тащить их надо в гору.

Решили приготовить все три банки, что у меня были. Пошли в огород, положили на дно каждой банки слой черной земли с гряды. Тараканщик говорил, что земля нужна, чтобы посадить в нее растения. Землю выбрали хорошую, жирную и без комков. Потом засыпали землю в банках слоем речного песка, чтобы она не мутила воду. Получилось у нас как будто бы и хорошо – как у Тараканщика.

– Ну, теперь, – говорю, – будем воду наливать!

Приподнял я ведро и стал через край лить воду в банку.

– Батюшки мои! Что такое?

Тяжелая струя воды взрыла песок, размыла под ним землю, и банка оказалась наполненной не водой, а грязью…

– Вот так аквариум! Надо, значит, осторожнее воду лить.

Принес я ковшик и чашку. В другую банку стал наливать Федя. Зачерпнул он из ведра чашкой, наклонил банку и начал лить небольшой струйкой по стенке. Но только и этот прием мало помог – вода в банке замутилась, а, кроме того, и песок, и земля, как только пропитались водой, сползли на одну сторону.

– Нет, и так не годится, а давай, Федя, вот так: на песок положим дощечку да на нее и будем помаленьку из чашки лить воду.

С третьей банкой так и поступили. Этот способ лучше всех оказался: слой песка и земли остался непотревоженным. А только все-таки вода в банке стала мутной, а у Тараканщика она была прозрачная, как стекло.

– А ведь и в ведре вода мутная! – сказал Федя, заглянув в ведро.

– Почему же? Ведь мы чистую брали.

– А вот почему. С травы эта муть, – Федя взял в горсть те растения, что были в ведре, и сполоснул их. Вода в нем сразу стала молочной. – Надо бы нам промыть траву сначала, а потом в ведро класть. Придется опять за водой идти.

Хоть и очень не хотелось, а пришлось еще раз сходить на реку. На этот раз мы тщательно вымыли растения, прежде чем их в ведро положить. Землю и песок в банках пришлось переменить.

Дотемна провозились мы с банками. А успеха так и не добились. Вода в ведре на этот раз была совершенно чистая, наливали мы ее со всеми предосторожностями, а она все-таки мутнела. В чем дело? Почему? Мы с Федей долго ломали голову, да так и не могли додуматься. Даже в уныние пришли. Впрочем, Федя пробовал меня утешать:

– Она, Шурик, к утру отстоится. Светлая будет.