Текст книги "О маленьких рыбаках и больших рыбах"

Автор книги: Юрий Цеханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Рыбий праздник

I

Однажды утром мы с Федей только что собрались в очередной поход за кормом для наших животных. Вдруг слышу, мама в передней с кем-то громко поздоровалась и разговаривает. Меня любопытство разобрало – кто бы это, думаю, мог быть к нам так рано. Выбежал я в переднюю, смотрю и глазам своим не верю – Екатерина Васильевна, а с ней сам Шурка…

Шурка был мой товарищ. Мы в эту зиму учились с ним вместе, в одном классе. А Екатерина Васильевна была его мать, жена капитана Бутузова, – наша старая знакомая. Летом они жили не в городе, а в селе Людце на реке Сне. Я бывал у них в Людце и очень хорошо время провел – много удил, окуней больших наловил, щуку поймал…

Доброе худое лицо Екатерины Васильевны, с длинным носом и впалыми щеками, было озабочено больше, чем всегда. Да и Шурка был не такой, каким я привык его видеть летом. Хоть и загорел по-летнему до черноты, но в нем совсем не видно было его обычной уверенности, а наоборот, – что-то болезненное и жалобное заметил я на лице его… Его левая рука была на перевязи и вся кисть обмотана повязкой.

Слышу, Екатерина Васильевна говорит маме:

– Еле-еле вытащила сарданапала своего в город. Ни за что не хотел ехать, пока метлица не выпадет. А того не понимает, что рука может пропасть. По ночам от боли не спит.

– Конечно, конечно, милая Екатерина Васильевна, вам надо сейчас же его в больницу. С таким нарывом на руке шутки плохие!

– Сейчас и пойдем! Да ведь какой сарданапал, не поверите, – просится сегодня же и обратно ехать. Метлицу, видите ли, боится пропустить.

– Ну, это уж как доктор вам скажет… Пойдемте, напейтесь с дороги чаю да и идите.

– Нет, мы и чаю не будем пить. Спасибо. На пароходе, пока ехали, напились. Мы уж пойдем.

Екатерина Васильевна сложила тут же в передней на столике свои вещи – узелок, корзинку, зонтик, пообещала, что после больницы зайдет к нам, и ушла вместе с Шуркой.

Так мы с ним не успели и словом перекинуться, а только поглядели издали друг на друга.

Я спросил у мамы, что с Шуркой. Она мне сказала, что Шурка намял себе веслом ладонь до пузыря, потом пузырь лопнул, а Шурка, должно быть, загрязнил ссадину, и теперь у него нарыв, вся рука распухла. Вероятно, в больнице резать будут. Я пожалел своего приятеля.

Мама ушла на службу, а мы с Федей – на берег Ярбы. Идем, а я все думаю, что это за «метлица» такая, которой Шурка дождаться хотел, и откуда она «выпадает».

Ну, ладно, думаю, спрошу у Шурки, как придет.

Наловили мы с Федей мотылей, выкупались, вернулись домой. Только накормили своих питомцев, как Екатерина Васильевна и Шурка уже возвратились.

Шурку я сейчас же к себе в комнату привел. Рука у него вся была забинтована марлей, но вид у Шурки уже бодрый и уверенный, как всегда.

Спрашиваю у него, что сделали ему с рукой в больнице.

– Разрезали, – говорит. – Глубоко! Очень больно было. А теперь ничего. Да, вот, не позволяют сегодня домой ехать. Завтра велят на перевязку прийти. А мне как надо домой!

– Зачем тебе?

– Да ведь не сегодня-завтра метлица выпадет. Мы уже караулим ее по ночам.

– А что это за метлица?

– Неужто не знаешь? А еще рыбак!

– Не знаю. От тебя первого сегодня услышал.

– Ну, бабочки такие, с тремя хвостиками. Крупные. Они на утренней заре над рекой летают. Полетают, полетают и падают в воду. Их много бывает. Тучи целые.

– Ну и что же?

– Ну и ничего! – уже с некоторым нетерпением сказал Шурка. – Собираем их, да на них рыбу удим. На метлицу хорошая рыба берет – язи крупные, подуст, стерлядь.

– А караулить-то зачем ее надо?

– Так ведь как же не караулить? Ведь она, если хорошая погода стоит, вот как теперь, вся в один день и выпадет, а больше ее и нет за все лето.

– А как же вы узнаете, когда надо ее караулить?

– Она каждый год около одного и того же времени выпадает. Дней за восемь, за десять до Петрова дня [14]14
  То есть до 29 июня по старому стилю.


[Закрыть].

Я сделал про себя расчет и говорю:

– Значит, она как раз сегодня или завтра должна выпасть. Интересно!

– Очень интересно. Рыба-то что делает, когда метлица падать начнет! Вся наверх поднимается и жрет. До того нажрется, что потом недели на две и клевать перестанет. Вот поедем завтра со мной в Людец, может быть, как раз угадаем на метлицу, если она сегодня не выпадет. Мы будем ее караулить возле будки Якова Иваныча.

Яков Иванович был бакенщик. Он жил в двух-трех верстах от Людца, на другом берегу Сны и присматривал за бакенами. Я бывал и у него.

Очень мне захотелось съездить в Людец – и на метлицу посмотреть, и поудить на нее интересно, и Якова Ивановича повидать хорошо бы, да и вообще в Людце хорошо. Только как же я уеду? А зверушки? Федя их кормить будет? А я, значит, без Феди… Нехорошо. Ему бы тоже интересно было. Он хотя и молчал, пока мы с Шуркой разговаривали, а слушал с интересом. Я уж его знаю, – он даже покраснел слегка. Как же быть? Думаю так и говорю Шурке:

– Не знаю… Мама отпустит ли. Да и… – и замолчал в нерешительности.

А Шурка говорит:

– Просись. Вера Александровна отпустит.

Я ничего не сказал ему на это, а сам все думаю, как же быть. А Шурка спрашивает:

– А это у тебя что же такое тут настроено? – и показывает на наши банки.

Я ему рассказал, чем мы с Федей заняты, а самому интересно стало, как Шурка отнесется к нашему новому занятию.

Шурка выслушал меня и говорит пренебрежительно:

– Занятно! Только это не по моей части, – а потом спрашивает: – Так вы и рыбу ловить бросили? Эх, вы! Ученые!..

– Да нет, мы и рыбу удить будем, только пока все некогда.

– Ну уж, я вижу – рыбаки вы пропащие! Потому ты и в Людец не хочешь ехать. Ну, что ж, воля твоя!

Мне показалось даже, что обиделся на меня Шурка. А у меня было такое чувство, будто меня в измене уличили.

Впрочем, обида скоро у Шурки прошла, и он хоть и улыбался пренебрежительно и губы презрительно сжимал, и подсмеивался над нами, но все же с интересом рассматривал наших зверушек и расспрашивал о них.

II

На другой день Шурка с утра ушел в больницу на перевязку, а Екатерина Васильевна – в город за покупками.

А мы с Федей опять на Ярбу пошли за мотылем. У нас такие утренние прогулки уже в привычку вошли.

Спускаемся мы под гору к реке, а у меня все вчерашний разговор с Шуркой из головы не выходит. И в Людец очень хочется съездить. Что мама меня отпустит, в этом я не сомневался. Но Шурка сегодня утром, когда уходил в больницу, так и не вспомнил о своем приглашении. Впрочем, я его еще увижу сегодня… А вот как бы сделать, чтобы и Федю позвал? Федю… А кто зверушек кормить будет, если и Федя уедет?

Так задумался я над этим трудным вопросом, что иду, смотрю в землю и ни на что не обращаю внимания.

Вдруг Федя говорит мне:

– Смотри-ка, Шурик, Тараканщик идет. Пойдем к нему.

А Тараканщика мы давно уж не видали, он уезжал куда-то. Я ему обрадовался, да и спросить у него кой-чего было надо.

Тараканщик шел по другой стороне улицы и был на этот раз без своего снаряжения – сачка и сумочки, вид имел городской, – в белом кителе с золотыми пуговицами и в новой фуражке. Видимо, в город шел.

Подошли к нему, поздоровались.

– А, – говорит, – великим натуралистам мое почтенье! Я к вам зайти хотел. Звать вас завтра на Иваческое озеро. Пойдем? Пойдем. Так?

На этот раз Тараканщик поторопился за нас сам себе ответить. Я не вытерпел, рассказал ему тут же о метлице все, что от Шурки слышал.

Тараканщик задумался.

– Я слыхал об этом явлении. И читал кое-что. Но не видал. А явление, действительно, интересное. Интересное? Интересное. Не поехать ли мне вместе с вами в этот самый Людец? А? Это далеко?

– На пароходе, – говорю, – верст тридцать будет.

– Так. А когда пароход идет?

– В два часа.

– Ах, как жаль! Как досадно. Мне к двум часам никак не освободиться. Урок… потом еще одно дело… Нет! Не освободиться… А если завтра?

– Так ведь завтра-то уж, может быть, поздно будет. Поедемте сегодня! А?

– Ну, никак нельзя. Нельзя? Нельзя. До четырех часов я буду занят.

– Да пойдемте, Шурик, пешком, – сказал вдруг Федя. – Ведь по сухому пути до Людца всего тринадцать верст. Четыре часа ходу, а то и три. В пять выйдем, а в восемь придем…

– А ведь это идея, – сказал Тараканщик. – Богатая идея! Так? Значит, идем? Идем. Дорогу знаете?

– Дорогу я знаю, – сказал Федя.

Порешили мы на том, что Тараканщик зайдет за нами в пять часов, и мы отправимся.

Ушел Тараканщик. А мы с Федей побежали на Ярбу.

– Давай, – говорю, – Федя, наловим сегодня побольше мотыля, чтобы зверушкам и на завтра хватило.

Так и сделали.

Когда мы вернулись домой, был уже первый час.

Проходя через переднюю, я заметил, что на столике уже нет вещей Екатерины Васильевны. Спрашиваю Марьюшку:

– А что, гости наши уж на пароход ушли?

– Только что ушли. Тебе кавалер-то этот письмо на столе оставил.

В самом деле на столе лежала четвертушка бумаги. На ней твердым красивым почерком Шурки было написано:

«Шурик! Плюй на своих зверушек и иди сейчас же на пароход.

Вера Александровна тебя отпустила, мама с ней разговаривала.

И Федю своего бери. Будем удить на метлицу! Ура!!!

Шурка».

Когда пришла со службы мама, она очень удивилась, что я дома.

– Что же ты не поехал в Людец?

Я рассказал ей о нашем плане идти в Людец пешком вместе с Тараканщиком. Мама слегка обеспокоилась:

– Пожалуй, это не совсем удобно будет, если вы все трое нагрянете к Екатерине Васильевне без предупреждения. Куда она вас денет?

– Так ведь мы, мамочка, к Бутузовым и не пойдем. Мы прямо на берег Сны придем, к Якову Ивановичу. И ночевать на берегу будем. Ты мне только дай с собой поесть чего-нибудь.

– Ну, ладно. Идите. Только ведь устанешь ты! Да будь осторожен, в воду не упади.

Как только мы пообедали, я стал собираться. Взял сачок, две баночки с веревочными ушками. Достал со шкафа запыленные удочки, – больше месяца они лежали там без употребления, – и свою «рыболовную» корзину.

Марьюшка дала мне хлеба, яиц вареных, пирога кусок, мяса холодного, чаю и сахару в бумажке.

Только успел я собраться, Федя пришел. Тоже с удочками, корзинкой и с чайником жестяным. Вышли мы с ним за ворота и стали ждать Тараканщика.

Не просидели мы и двух минут, видим, идет Тараканщик. Идет тяжело, сачком, как посохом, подпирается. Кроме обычной сумочки через плечо, висит у него за спиной большой мешок с карманами, а к нему привязан сверху еще какой-то снаряд – рамка железная, обмотанная не то марлей, но то канвой толстой.

– А, – говорит Тараканщик, – вы уж готовы? Готовы. Так. Пошли? Пошли.

Пока шли городом, к нам несколько раз ребятишки привязывались с обычным своим приветом:

– Тараканщики, тараканщики! Куда пошли, тараканов морить?

Тараканщик на них нисколько не сердился, а еще сам шутил с ними.

Прошли длинную дамбу, насыпанную через болотистую пойму, что отделяла наш город от берега Сны. На старом скрипучем пароме, сплошь уставленном лошадьми и телегами, переехали через Сну. Прошли мимо усадьбы с березовой рощей, а потом свернули с большой дороги на проселочную. И вот уж мы идем между двумя стенами высокой только что зацветающей пахучей ржи.

И очень нам весело. Идем, болтаем всякий веселый вздор и смеемся.

Прошли поле. Вошли в молодой лиственный лесок – ольха, березки, осинки, а среди них изредка молоденькие сосенки и елочки. За лесом опять усадьба.

– Это Гришино, – сказал Федя. – Пять верст прошли.

Пять верст! А я и не заметил, как мы их прошли, и не устал нисколько.

Миновали усадьбу, свернули с дороги на тропинку, и неожиданно перед нами открылась широкая даль. Вся местность вдруг падала вниз, образуя крутой склон, а под ним расстилалась широкая равнина, покрытая до самого горизонта лесом. Куда ни погляди – и вперед, и вправо, и влево – всюду, насколько глаз хватает, все лес и лес.

По самой середине этого лесного моря виднелась как будто маленькая прогалинка, а на ней две белые церкви. Казалось, что они стоят совсем близко друг от друга, да и от нас недалеко.

– Эта, слева-то, церковь – Людец, – сказал Федя, – а справа – Селище.

– Людец? Так близко! Сколько же верст до него отсюда? – спрашиваю.

– Верст восемь.

А кажется, что стоит только спуститься под гору да пройти немного лесом – тут и Людец.

Тропинка спускалась не прямо под гору, а вилась наискось по склону и далеко внизу упиралась в березовую рощицу.

В рощице, когда мы вошли в нее, так было свежо и прохладно, что захотелось присесть и отдохнуть.

– Тут где-то и ключик есть, – сказал Федя.

Мы нашли его, напились ключевой воды, отдохнули и тронулись дальше. Пройдя болотистую лесную луговину, мы вошли в чудесный сосновый бор, и скоро тропинка вывела нас на большую дорогу.

– Вот и Людецкая дорога, – сказал Федя. – Теперь до Людца всего верст шесть.

Дорога была очень красива. Громадные старые сосны неподвижно стояли по обеим сторонам ее. С одной стороны они были в густой тени и казались мрачными и угрюмыми, а с другой, освещенные солнцем, весело пестрели яркой желтизной стволов на темно-зеленом фоне хвои. Пахло смолой и грибами.

Нам с Федей стало совсем весело. Мы и болтали, и смеялись, и толкали друг друга, и подножку друг другу подставляли. Удивил нас и Тараканщик – вдруг затянул высоким срывающимся тенором удалую солдатскую песню. Это было так неожиданно и не похоже на него, что сперва нас рассмешило, а потом и мы стали подпевать ему.

Большой лес скоро кончился. Начались желтые сыпучие пески, поросшие молодыми сосенками. И вдруг перед нами открылись широкие луга.

– Людецкий наволок, [15]15
  Наволок – низменное побережье, пойма, заливные луга.


[Закрыть]– сказал Федя.

И я узнал его – вдали был виден желтый берег Сны и на нем Людец – белая церковь, сад подле нее и домики. Справа совсем близко блестела на солнце Глухая Сна.

Пошли по чуть заметной дороге, заросшей высокой травой. Хорошо! Пахнет луговыми травами и чуть-чуть болотной стоячей водой. Хоть солнце уже и низко, но птички еще поют вовсю. Особенно одна – где-то совсем близко громко и отчетливо выводит какую-то очень сложную мелодию. Милая птичка! Потом я много раз слышал ее на наволоке, но так и не узнал, как ее зовут. И теперь не знаю. Но прихотливую ее песенку я запомнил на всю жизнь. И где бы я ни был теперь, когда случается мне ее услышать, мне сразу же, как живой, представляется зеленый людецкий наволок, жаркое солнце, пахучая трава и мое далекое детство.

III

Солнце уже совсем садилось, когда мы подошли, наконец, к берегу Сны. Вот знакомая дамба, проложенная через заводь. Это я с нее больших окуней наловил! Вот и перевоз.

Но на перевоз мы не пошли, а свернули на тропинку вдоль берега Сны. Все меня радовало здесь. Справа Сна, да не наша, городская Сна, узкая, с ровными, как у канавы, берегами, а людецкая – широкая, с песчаными отмелями и косами. А слева – заводь, вся заросшая по берегам ивняком, осокой, ситником. Вечер теплый и такой тихий, что отчетливо слышно, как на том берегу, в Людце, женщина у воды вальком белье колотит. И никакой я усталости не чувствую, хоть и прошел пешком тринадцать верст. Только и думаю, как бы скорее Шурку, Якова Ивановича и людецких знакомых ребят увидать. Наверное, и они тут же, вместе с Шуркой, метлицу караулят.

Вот и будка Якова Ивановича – такой маленький бревенчатый домик с тесовой крышей, одним окном на реку смотрит. И шест возле него полосатый с железным флюгером. Все, как и раньше.

Только что же это? Никого возле будки, – ни ребят, ни Якова Ивановича. Куда ж они делись, думаю.

– Вот, – говорю, – мы пришли. Только почему-то никого нет.

– Пришли? – сказал Тараканщик. – Пришли. Так. Точно туда, куда надо? Туда. А поэтому сядем и отдохнем. Так? Так, – и стал стаскивать с себя свой большой мешок.

А Федя говорит:

– Шурик, это, верно, Яков Иванович фонарь на бакен ставит? – и показывает на реку.

Я вгляделся – он, Яков Иванович! Поставил на бакен фонарь и к другому бакену поехал.

Мне стало легче – хоть Яков Иванович здесь. А все-таки беспокоюсь. Вдруг, думаю, ребят потому нет, что метлица еще вчера выпала, и мы опоздали, и ничего сегодня не будет.

Сели мы на скамейку перед будкой. Посидели немножко. Вдруг на Сне за кустами послышался плеск весел и голоса ребячьи. Слышу, Шурка кому-то командует:

– Береги весло, не видишь, что ли!

У меня от сердца отлегло – Шурка здесь, ребята здесь, все в порядке.

А лодка уж из-за кустов вышла, и, хоть стемнело, можно разобрать, кто в ней. Смотрю, вся Шуркина компания налицо: и Володя и Вася Вершины, сыновья Якова Ивановича, и востроносенький Ваня Минин, и серьезный, черный, как жук, Андрейка-Колесо.

Ребята нас тоже заметили и меня узнали. Слышу, Вася кричит:

– Шурка! Гляди-ка, Шурик на берегу-то! Право! И еще какие-то с ним!

Ребята вылезли на берег и подошли всей гурьбой к нам. Шурка стал меня расспрашивать, почему я не поехал с ним вместе на пароходе. А ребята в это время окружили Тараканщика, уставились на него и на его мешок и молчат. Тараканщик тоже смотрел на них сначала молча, а потом вдруг спрашивает:

– А вы, ребята, почему мокрые? Шалили в лодке? Водой брызгались? Брызгались. Так. Вы ведь все отчаянные баловни. Правда? Баловни? Баловни. Так?

Ребята переглянулись между собой, заулыбались, но молчат. Только Вася решился и говорит задорно:

– И вовсе не брызгались! А язок излаживали, так замочились.

– Язок? А что такое язок?

– А это, чтобы рыбу удить на метлицу, – сказал Вася. А за ним и другие ребята заговорили и стали все зараз объяснять, что такое язок.

– Плетень такой из ивняка.

– От берега поперек ставится…

– Чтобы суводь [16]16
  Суводь – обратное или круговое течение в реке.


[Закрыть]за ним была. В ней и удим.

А Тараканщик слушает их, а сам так и сыплет своими отрывистыми вопросами и сам же на них отвечает, подзадоривает ребят, шутит. Словом, сразу всех расшевелил.

В это время Яков Иванович подъехал. Все такой же, как и в прошлом году. Только лысины у него как будто прибавилось да в бороде седых волос больше стало. Вылез на бережок и говорит весело:

– Гляди-ка, гостей-то у меня прибыло! Ну-ну, здравствуйте, здравствуйте! Милости просим! – а со мной особенно поздоровался: – Александру Ивановичу, говорит, рыбаку знаменитому, мое почтенье!

А я хоть и знаю, что Яков Иванович просто шутит, но мне его величанье очень понравилось. Я даже на Тараканщика оглянулся, – заметил ли он, как меня здесь знают и чествуют.

Поздоровался Яков Иванович и с Тараканщиком, спросил, кто он такой, и с Федей тоже, а потом говорит:

– А что, молодчики, не пора ли нам почаевничать, голубчики! Ночи-то ныне недолгие, как раз до метлицы и прочаевничаем, – да вдруг как закричит на ребят: – А ну, за сучьями в лес! Живо! – так громко, что я невольно вздрогнул, хотя и знал, что это обычная его манера – то говорит ласково, словно журчит, а то вдруг грянет, как труба.

Ребятишки в лес побежали. Недалеко от будки, на крутом повороте Сны, там, где она размыла высокий яр, сосновый бор подошел к самому берегу.

Скоро на берегу, возле будки, уж потрескивал костер, а над ним повисли котелки и чайники.

Яков Иванович говорит Тараканщику:

– Так вы, значит, не рыбачить пришли, а на метлицу поглядеть? И стоит! Право, стоит. Я вот хоть и каждый год вижу, как она падает, а все дивлюсь. Ведь, скажи пожалуйста, какая ее сила бывает! В иной год столько ее привалит, что, поверишь ли, другого берега Сны не видать. Ровно метель снежная над рекой поднялась. Так и кружатся над рекой метельки-то, метлички-то эти. Вверх и вниз, вверх и вниз. А потом, как солнце поднимется, в воду начнут падать. И падают, и падают и, скажи пожалуйста, часам к шести ни одной уж над рекой нет. А все по воде плывут – либо на берегу лежат, мертвые. И опять их целый год нет. А рыба-то что делает! Вся, какая есть в реке, вся наверх поднимается. Даже, на что уж, скажем, стерлядь или лещ, в самой глубокой воде живет эта рыба, – и она наверху. Так и хватает, так и жрет. А ведь они, метельки-то, крупные, с полвершка и поболе. Рыба-то так нажрется, что пузатая станет, как икряная.

Рассказывая, Яков Иванович увлекся, даже на колени привстал и руками стал размахивать. А я и дышать перестал. Смотрю, и Тараканщик уставился глазами на Якова Ивановича. Да и ребята все притихли, слушают.

А Яков Иванович продолжает еще более оживленно:

– И, скажи пожалуйста, откуда эта сила берется? Я вот сорок годов, а то и более, каждый год ее вижу, а не знаю, откуда она. И никто у нас не знает, а все по-разному говорят. Кто говорит, из леса она, метлица-то, прилетает. А она, и верно, как будто вон там, у бора, перво на реке показывается. А только в лесу-то ведь ее никто не видал! Кто говорит, из болот торфяных ее приносит… А то, говорят, из воды она выходит, из реки же! Да ведь в реке-то ее тоже нет!

– А вы как думаете, Яков Иванович? – спросил Тараканщик.

– А вот уж и не знаю. Не знаю. Право. Сдается мне, что из воды она словно бы. Больше неоткуда. Опять же рубашки тоже показывают:

– Рубашки? Какие рубашки?

– А вот как выпадет она, так после нее на берегу, на траве, на кустах, а то и на песке просто рубашки остаются. Этакие шкурки пустые, вроде как она рубашку с себя сняла, в которой в воде была: Уж не знаю, так ли. Вы ученые, вам больше знать. По-вашему-то так ли?

И я, и все ребята посмотрели на Тараканщика – что он скажет; прав Яков Иванович или нет. Ведь интересно же, откуда в самом деле берется эта метлица.

Но Тараканщик ничего не отвечал. Он как будто задумался о чем-то. Молча смотрел на огонь, тонкие его губы беззвучно шевелились. И все мы примолкли.

Совсем уже стемнело, но в реке еще отражалась заря. В наших краях в это время года она не погасает всю ночь. С наволока со всех сторон доносилось скрипучее «дерганье» коростелей. Перепел отбивал где-то совсем близко свое «пить-полоть». Костер наш слегка потрескивал и ярко и ровно пылал. Подвешенные над ним чайники фыркали и плевались, а один из них уже кипел ключом.

– Ну, что ж, чаевничать будем, что ли, – сказал Яков Иванович и стал снимать с огня закипевший чайник.

IV

За чаем ребята оживились, болтать стали, баловаться. Тараканщик с ними шутил и смеялся.

Вдруг издали, от перевоза, донесся голос. Кто-то с нашей стороны долго и упорно звал перевозчика:

– Перевозчик! Лодку давай! – и снова: – Перевозчик! Иван! Иван Мосин! Лодку давай!

– А перевозчик-то в баню ушел, – басом сказал сумрачный Андрейка-Колесо. – Я как сюда переезжал, так он сказывал, что до утра не придет.

Отчаянный зов повторился еще несколько раз. Потом донеслось до нас крепкое ругательство, и голос умолк.

Ребята напились, наелись и принялись за возню. В чехарду стали играть. Мы с Федей тоже приняли участие в игре, хотя усталость у меня и не прошла еще. У костра остались только Яков Иванович и Тараканщик.

И вот слышу я, что Яков Иванович с Тараканщиком опять про метлицу разговаривают. Мне интересно стало их послушать, я бросил игру и подошел к ним.

– Так как по-ученому-то будет, откуда метлица-то берется? – спросил Яков Иванович.

– Видите ли, – сказал Тараканщик, – метлица – это поденка. Поденка? Поденка… один из крупных видов поденки. Какой – я еще не знаю. Но узнаю. Затем я сюда и пришел…

По всему было видно, что Тараканщик собрался отвечать Якову Ивановичу обстоятельно. Поэтому и я насторожился, мне ведь тоже было интересно знать, что такое метлица и откуда она берется.

Но продолжения мне так и не довелось услышать.

Послышались шаги, и из темноты к нашему костру подошел рослый мужик, с узелком и корзинкой в руках.

– Сделай милость, Яков Иванович, – сказал он, – перевези на ту сторону. Запропал куда-то перевозчик-то наш. Охрип я, его кричавши.

– Да ты что так поздно, Михайло? В городе, что ли, был?

– В городе. Яйца продавать носил, да задержался в городе-то. Так как, перевезешь, что ли?

– Отчего не перевезти, Володюшка перевезет.

А мне вдруг так захотелось на лодке через реку переехать и самому грести. Ведь я с прошлого года весла в руке не держал.

– Яков Иванович, – говорю, – давайте я его перевезу!

– Да ведь тяжело тебе будет, снесет тебя. С Володюшкой поезжай.

– Да нет, я один. Меня, право, не снесет, Яков Иванович!

– Ну, один так один. Поезжай.

Мы пошли с Михайло к лодке. На прощание Шурка мне совет дал – как переедем на ту сторону, сначала около берега вверх подняться, а потом уж обратно переваливать.

Михайло греб сильно. Будка Якова Ивановича, костер, темные силуэты людей около него быстро уменьшались, и скоро только яркая точка костра была видна на месте нашего ночлега.

Еще не дойдя до берега, лодка хватила дна и остановилась. Михайло выскочил из лодки и, шлепая по воде, побрел к берегу. Я пересел на его место и взялся за весла. Вспомнил совет Шурки и стал легонько подниматься вдоль берега против течения. Но лодка то и дело вставала на мель, и приходилось сталкивать ее веслом. Это мне наскучило, и я решил, не поднимаясь, перевалить на тот берег.

До средины реки все шло хорошо. Но как только выехал я на линию красных бакенов, подхватило меня течение и понесло. Я греб изо всех сил, даже от усердия на ноги привставал при каждом взмахе весла, а меня все несет и несет. Вот уж и второй красный бакен выше меня остался, за ним третий. Вот и белый бакен мимо лодки прополз, подмигивая мне огоньком. Но уж и берег чернеет близко. Только что-то он высок очень…

Батюшки! Да это меня до самого бора унесло!

Наконец, лодка моя ткнулась носом в высокий обрывистый берег и стала вдоль него бортом. Я схватился рукой за какой-то корешок, что торчал из берегового обрыва, и держусь за него. А сам и отдышаться не могу, так запыхался.

Отдохнул немного, попробовал на веслах подниматься, ничего не выходит – сносит. Речная струя здесь возле самого берега идет, так и роет его. Тогда стал я другие способы пробовать – то веслом подталкиваюсь, то руками хватаюсь за неровности берега и разные веточки и корешки и карабкаюсь понемногу.

Так удалось мне сажен на двадцать-тридцать подняться и выйти из-под самого сильного боя в затишье. И берег тут у воды пологий. Пристал к нему, сижу, отдыхаю. А до будки еще порядочно осталось, сажен сто, а то и полтораста будет.

И, должно быть, долго я со всем этим провозился – как будто рассветать стало. В прибрежных кустах птички зорянки зачирикали. Со свистом пронеслась мимо меня пара куликов. Опустились где-то неподалеку и закричали звонко: кувырни! кувырни! кувырни!

А я сижу на дне лодки, прислонился грудью к борту и смотрю в темную воду.

Редкие травинки торчат из воды и постепенно переходят на топкий илистый берег…

Одна из травинок возле самой лодки вдруг закачалась. Смотрю, по ней из воды ползет какое-то живое существо, чуть побольше полувершка. Вылезло из воды и остановилось неподвижно. Я наклонился к нему поближе, но в предутреннем полумраке не мог рассмотреть его хорошенько. Вижу только, что это какая-то личинка, мне не известная. Ухватилась ножками за травинку и сидит.

Смотрю, что дальше она будет делать, и вижу, что на спине у нее как будто горб растет. Быстро растет, на глазах и при этом форму свою изменяет. Минуты две-три я на нее смотрел и вдруг – горба у нee уже нет, а выше ее на стебельке сидит как будто крупная ночная бабочка. Посидела она недолго и вдруг снялась и улетела. А тот футляр, из которого она вышла, так и остался на травинке. Я взял его в руки – совсем легкий, тонкий пустой мешочек с ножками и с широкой щелью на спине.

Пока все это происходило, я даже дышать перестал. Неужели, думаю, это и есть метлица, и она на моих глазах из воды вышла? Оглянулся вокруг, и всякое сомнение в этом пропало. Насколько можно было видеть в полумраке, на каждой травинке, и в воде, и на берегу, и на веточках ближайшего кустика сидели и ползли такие же личинки. У одних горб едва начинал расти, у других он уже большой был, а третьи только еще из воды вылезали. Немало висело на травинках и пустых уже шкурок – рубашек (вспомнилось мне), как хорошо назвал их Яков Иванович.

А значит, он прав, думаю, Яков-то Иванович, – из воды метлица выходит.

Тут только я и о Тараканщике вспомнил – как бы ему все это было интересно видеть. Я выскочил из лодки и, увязая в топком иле, добрался до сухого берега и побежал к будке.

С высокого берега река была видна далеко-далеко. Там, где на воде лежали отблески разгоравшейся зари, уже было можно заметить кружившуюся над рекой метлицу. Пока ее было не очень много.

Около будки я застал еще всех в сборе. Ребята уж собрались на рыбалку. С веслами, удочками и ведрами в руках они столпились около лодок. Среди них был и Шурка. Оживленный и бодрый, он своим обычным уверенным тоном что-то говорил им.

Яков Иванович и Тараканщик сидели на скамеечке возле будки, с ними был и Федя.

Запыхавшись, я подбежал к Тараканщику и говорю ему:

– Борис Владимирович, метлица из воды выходит. Я видел. Сам видел. Честное слово! Пойдемте смотреть!

– Выходит? – сказал Тараканщик. – Это хорошо! Это очень хорошо! Это прекрасно! Прекрасно? Прекрасно! Мне как раз нужно было знать место, где она выходит. Сейчас иду! – и он стал искать что-то в своем мешке.

А меня в это время Шурка окликнул.

– Тебя, – говорит, – унесло-таки? Эх, ты! А лодка-то где?

Я сказал ему, куда меня унесло и что я видел, как метлица из воды выходит.

– Про метлицу теперь мы уж все знаем – учитель ваш нам все про нее рассказал. Мы сейчас на язки удить едем. Поедем с нами. Рыба на метлицу крупная берет. А тебе на рыбу – счастье, много наловишь.

Мне стало немножко не по себе – я уж знал, что если Шурка чего захочет, то он обязательно будет этого добиваться. И если его не послушаешься, так он обидится.

Как можно мягче и примирительнее я сказал ему:

– Шурка, ведь мы сюда из-за метлицы и пришли. А потом я ведь не могу товарища своего бросить, Бориса Владимировича, ведь ему помочь надо.

Но Шурка все-таки обиделся:

– А я тебе уж не товарищ, значит. Ну, ладно, пусть, коли ты таким ученым стал! – сжал презрительно губы и отвернулся.

А потом Федю спрашивает:

– А ты тоже не пойдешь?

– Нет, – сказал Федя, – я с ними уж.

V

Так ребята и ушли удить без нас. Яков Иванович поехал фонари с бакенов снимать. А мы с Федей остались около будки ждать, когда Тараканщик будет готов.

Тараканщик взял свой снаряд, который у него к мешку был привязан, и разложил его на траве. Снаряд тоже оказался длинным мешком из толстой канвы [17]17
  Из канвы «Конгресс».


[Закрыть]. Один конец у него постепенно суживался и заканчивался металлическим стаканом из двух вставленных одна в другую половинок, а другой конец был натянут на железную четырехугольную раму на полозьях. К раме Тараканщик привязал длинную веревку.

– Что это такое у вас? – спросил я его.

– Это трал. Трал? Трал. Салазочный трал. Для ловли придонных организмов. Животных, которые на дне и около дна живут.

– А для чего он?

– А вот увидишь.

Захватил Тараканщик с собой еще несколько баночек, пустых и наполненных спиртом, сачок, сумочку свою. Мы с Федей тоже банки свои взяли и пошли все втроем к лодке.

А уж стало совсем светло, хоть солнце и не взошло еще. Метлицы над рекой заметно прибыло. Было видно, как в легком утреннем тумане она всюду быстро-быстро мелькала над самой водой.