Текст книги "Не грусти, Калифорния! (СИ)"

Автор книги: Юрий Тепляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

На следующий день Дэвид ускакал вперед от каравана, мимо передового дозора, достал бинокль и начал смотреть вдаль. «Что он там высматривает?» – подумал Айвен. Вокруг холмистое плоскогорье, насколько хватает глаз увидеть, с отдельными зелеными и бурыми пятнами кустов или высокой травы. Лишь вдалеке в слегка мутной дымке видны скалистые вершины.

Когда проводник вернулся к голове колонны, ткнул пальцем вперед и сказал:

– Завтра придем к форту.

– А охотиться сегодня будем? – поинтересовался Август. У главы каравана в голове свое – хозяйственные заботы.

– Тут только антилопу можно взять. Или бизона, но его есть не будете – замучаетесь варить. Вон, пошлите Джеро с маленьким ирландцем! – он имел в виду четырнадцатилетнего Имхера Брэди. Парень стал отличным стрелком и ни на шаг не отходил от Джеро.

– А что за форт, расскажи более подробно, – попросил Август.

– Да ничего особенного, там будет местечко – вроде как оазис среди голых пространств, и много зелени. Пересечем несколько мелких речек впереди, и попадем в форт. Это мы его так громко называем – форт. На самом деле планируется – торговый пост. Это два дома из бревен и забор с воротами. Вот и все.

– Если еще индейцы не растащили, – сказал Август и вздохнул.

– Его только построили… Когда-то давно мне повезло работать в команде с неким Джимом Бриджером, фронтирсменом. Так мы славно охотились в верховьях Миссури…

– Я его не знаю? – спросил отец Салливан.

– Вряд ли, отче. Он из семьи переселенцев из Англии. Мы с ним ставили капканы в районе Большого Соленого озера. Потом были на первой ярмарке на реке Свитуотер в 1824 году, на которой собрались трапперы со всей округи. Была большая торговля мехами, восемнадцать лет назад. Я тогда был молодым парнем, как Айвен. Но пять лет назад торговля мехами начала клониться к закату, а сейчас пушного промысла практически нет.

– Какой он? С виду обычный белобрысый высокий англичанин. Более шести футов ростом, крепкий и подтянутый. Хороший рассказчик, но любит приврать…

Такую характеристику Бриджеру дал Дэвид. Потом решил еще пояснить:

– Но именно он первым показал мне этот путь. Где мы сейчас пересекли реку Грин Ривер, потом через высокогорную степь, и далее к Ларами. Так мы с вами и шли. Этот путь сокращает ранее известный маршрут в Орегон. Это другой перевал, не тот, которым люди шли раньше в Орегон…

– Мне повезло в жизни – повстречать этого человека, поработать с ним. Он всегда мог провести любой караван. Он мог рассказать без карты, и подробно, как добраться до нужного места…

– …Дальше я его потерял. Говорят, что пять лет назад он женился на индианке, которая родила ему ребенка…

– А ты не знал ирландца Томаса Фицпатрика, по кличке «Сломанная рука»? – спросил отец Салливан. – Он тоже водил караваны от Сент-Луиса до Скалистых гор.

– Знал, отче. Он водил первые караваны по Орегонской тропе, которую проложили трапперы. Потом занимался мехами, пока этот бизнес давал доход. А сейчас, когда торговля мехами закончилась, опять начал водить караваны. Так говорят…

– …Очень смелый человек…. – Дэвида потянуло на воспоминания, и он продолжил:

– Один раз Томас во главе одиннадцати трапперов ночью пробрался в деревню индейцев и устроил там побоище. В результате те покинули свою деревню. Которую трапперы потом сожгли…

– Прозвище «Сломанная рука» ему дали много лет назад, когда мушкет при выстреле разорвался и оторвал ему на левой руке два пальца. С этого момента индейцы стали называть его – «Сломанная рука».

– …Еще был случай, когда он оказался на волоске от смерти. Лет семь назад ехал верхом по узкой кромке отвесной скалы навстречу каравану, который должен был встретить в долине Пьерс-Хоул. Вторую навьюченную лошадь он держал на поводу. Внезапно путь преградили индейцы. Они обступили Томаса спереди и сзади. Справа от него была горная стена, а слева глубокая пропасть….

– Что тут можно сделать? Наш герой берет и поднимает лошадь на дыбы, дает ей шпоры и бросает в галоп прямо на индейцев, стоявших впереди. Лошадь разбросала и поранила копытами нескольких индейцев и понеслась дальше, увлекая за собой вторую, которая шла на поводу. Когда индейцы остались позади, Томас соскочил с лошади, отыскал расщелину в скальном проеме и спрятался там, заблаговременно отогнав подальше своих лошадей. Прячась в той расщелине, он нашел еще несколько узких расщелин в скалах в том месте. Прятался в них, петлял и путал следы, пока индейцы осматривали первую расщелину, в которой он скрылся…

– …Индейцы несколько раз спускались в тот скальный проем, куда нырнул Томас, но так и не нашли его. С наступлением ночи индейцы ушли. Утром он вылез из своего убежища живой, и со скальпом на голове, однако его лошадей рядом не было. Индейцы конечно прибрали лошадей к своим рукам и удовлетворились этим.

– …До Пьерс-Хоул, места встречи с караваном, он добирался пешком в течение двух недель, по пути питаясь ягодами и грибами. Добрался едва живым и поведал свое удивительное приключение, которое не раз потом пересказывали.

– …Может и приврали чего, как это часто бывает, – закончил рассказ.

– Да, этот человек – герой, без преувеличения…, – заметил отец Уильям. – Столь решительные и быстро думающие люди рождаются не часто.

– Сэтору-доно, – сказал Джеро задумчиво смотря вперед, туда, где мелькали два всадника охранения. – Ты бы проверил дозоры, особенно сзади. Давайте будем благоразумно не надеяться только на этого юношу. Хотя спим мы чутко, но если что почувствуем, когда проснемся, то для нашего лагеря будет уже поздно.

– Вот именно, джентльмены, – закончил тему Дэвид. Хотя у нас есть одна собака, почует нападающих она слишком поздно для нас. Возле фургонов пасутся лошади, со спутанными ногами на ночь, а они лучше собаки почувствуют приближение человека. Начнут вести себя неспокойно, фыркать, а моя Ханна – и ржать. Так что дозорным надо только внимательно слушать все вокруг.

Видно, что этот рассказ подействовал на впечатлительного Джеро весьма серьезно. Куда сильнее, чем можно было ожидать.

Глава 11
Форт Бриджер

«По мере продвижения по Калифорнийскому пути путники попадают в ту часть необъятных просторов Великих равнин, которую называют «Высокие равнины». Затем начинаются Скалистые горы, состоящие из нескольких горных хребтов. С севера на юг проходит Континентальный водораздел и если все реки восточнее от него текут в Атлантический океан, то западнее от него реки несут свои воды в Тихий океан.

Позднее Джим Бриджер обнаружил на территории Вайоминга еще один удобный перевал в Скалистых горах, который позднее назвали его именем. Бриджер также исследовал район Йеллоустоуна, но его рассказы, как и более ранние описания Джона Колтера, посчитали небылицами.

К первым белым чужеземцам, проникавшим в степи, индейцы в основном относились дружелюбно. До 1820-х годов случались лишь небольшие стычки, и то не с войсками, а с торговцами, охотниками, еще немногочисленными эмигрантами.

Во всех племенах индейцев ведение домашнего хозяйства было сугубо женским делом. Мужчины занимались охотой и войной. Живущие в горах племена враждовали. Зачастую враги становились друзьями, а друзья – врагами. Небольшие стычки обычно кончались несколькими убитыми. Когда потери превышали десяток человек и более – это считалось разгромом и большой трагедией для пострадавшего племени. Довольно редко потери измерялись сотнями, что являлось уже настоящей катастрофой».

Из истории США.

Заканчивался седьмой день третьего месяца, с момента выхода каравана в путь. Свой поселок на реке Миссури постепенно стал стираться из памяти, тем более новых впечатлений было достаточно для этого. Иными словами – шестьдесят семь дней прошло в пути.

Сегодня, двадцатое июня, понедельник. Двигались по высокогорью, и наблюдали облака, плывущие в небе довольно низко над головой, через которые время от времени светило солнце.

Повинуясь команде проводника, караван постепенно уходил влево от реки, в область зеленеющей травы и невысоких редких деревьев. Волы лениво двигались со скоростью пешехода. Погонщик во время движения им не требуется, идут ровно друг за дружкой. И слава богу, до сих пор не было дефицита воды.

– Стоп! – исполнил и продублировал назад команду от первого фургона Айвен. Отдал вожжи Морриган, спрыгнул и побежал вперед. Особой тревоги юноша не ощущал, но что-то шевельнулось в сознании.

Два трупа лежали у дороги, немного измазанные белой пылью, как будто их переворачивали. Именно трупов, как Айвен сейчас понял, даже не присматриваясь к ним.

Медленно подошли впятером. Несколько ворон быстро отлетели от лежащих и стали крутиться рядом, недовольные, что их побеспокоили.

– Август, отправьте дозорные группы по двум сторонам от каравана, пусть осмотрят все до реки и до деревьев, а мы втроем пройдем вперед, – быстро сказал Сэтору, имея в виду кроме себя Джеро и Айвена. Дэвида он оставил в караване.

Осмотр трупов поближе показал, что этих белых мужчин убили сегодня, трупы только успели остыть, но не более того. Раны обоих были явно от огнестрельного оружия. Трубы уже обобрали, потому и переворачивали. Долго рассматривать здесь было нечего, поэтому вернулись, быстро вооружились для боя и снова выдвинулись вперед.

– Пора нам размяться, – так несерьезно охарактеризовал задачу Джеро. Сэтору промолчал, и волчьим шагом друг за другом они двинулись в сторону группы деревьев впереди. В сторону форта, куда указал им Дэвид.

Когда впереди показался корявый забор из заостренных стволов, подкрались вплотную к стороне без ворот, в щели забора стали видны два низких дома из бревен, стоявших рядом и под прямым углом друг к другу. Все постройки выглядели свежими. Видно, что поставлены совсем недавно. И заброшенными не выглядят.

Решили немного осмотреться. Увидели узкие окна, какие делают в складе. Нет ни одного стекла, конечно. Двускатные крыши, покрытые дерном, и короткие трубы по двум сторонам у каждого. На форт это никак не тянуло. Скорее – на торговый пост из двух складов, устроенный в центре зеленого оазиса среди белых просторов горного плоскогорья.

– Что скажешь? – обратился к юноше Сэтору.

– Есть люди. Думаю, не более пяти человек.

– Скорее всего белые…, – задумчиво произнес Джеро.

– Почему так сказал, Джеро-доно?

– Раны на людях только из огнестрельного оружия. На индейцев это непохоже.

Друзья понимали, что ломиться прямо, как дорогие гости, не следует. Решили подойти к домам с другой стороны забора, где к ним почти вплотную подступала роща из лиственных деревьев. Бесшумно ступая по густой зеленой траве, пригнувшись, направились в ту сторону.

– Возможно, пост захватили, – сказал Сэтору, глядя в щель забора на бородатого мужчину в мятой рубашке. Невысокого роста, коренастый, он стоял и подпирал стену склада, вертя в руке простой однозарядный пистолет. Мужчина явно был похож на ганфайтера.

– Тогда вы побудьте здесь пока, а я быстро посмотрю с другого конца, – предложил Джеро, и с молчаливого согласия старшего скрылся.

Сели ждать возвращения напарника и думать. Ничего не было понятно пока. Так, общие наброски, как у художника, начинающего свою картину.

Джеро не заставил себя долго ждать, неслышно появился через три минуты.

– Там нашел еще три трупа, за забором в роще. Двое мужчин и одна женщина. Всех убили, – добавил японец очевидное. – Их притащили в рощу от этих домов…

– Это бандиты. Хотя, точно не знаем. Что будем делать? – спросил Сэтору.

– Не идти же представляться, – буркнул Джеро. – Ты что скажешь? – спросил Айвена.

– Я ощущаю их как чужих, ощущения такие, как от тех бандитов. Почему – не знаю…

– Поверим тебе. И что не знаешь – тоже… Давайте преодолевать забор за поворотом стены. Я сначала сниму этого. Он явно на посту, смотрит на ворота. Как закончу, вы потом зайдите сбоку и послушайте у стены. Может услышите, что говорят внутри, – предложил Джеро. Не услышав возражений, тихо скрылся из глаз.

Тут дверь в амбар резко распахнулась, как будто от пинка ногой, и из нее сначала показался молодой мужчина, голый по пояс. Он ухватил за растрепанные рыжие волосы визжащую женщину, и потащил ее к другому складу. Дал ей по щекам пару раз, прежде чем они скрылись и дверь сарая захлопнулась.

– Вот теперь все понятно, вся картина целиком! – сухо произнес старший наставник, поиграв желваками на скулах. – Сидим! Первый ход за Джеро.

Стали смотреть, затаившись, как ганфайтер с черной бородой стоял, прислонившись к бревенчатой стене и смотрел то на ворота, то на небо. Как к нему мягко ступая, из-за угла амбара крался Джеро. Очень важно было этого снять без шума.

Может быть, в последний момент бандит что-то почувствовал, потому что его рука стала опускаться к револьверу. Бросок – и японец накинул ему на шею веревку и резко затянул. Так и потянул немного барахтающегося бандита назад и за угол.

Возникла короткая пауза, и японец, снова появившись из-за угла, показал рукой сначала на себя, потом на дверь сарая, куда зашел полуголый бандит со своей жертвой. Теперь стало понятно, как действовать дальше.

Забор мог помешать быстрой атаке на пост, но не более. Приняв решение, Сэтору с Айвеном в один миг перелезли его и перебежали к стене амбара.

Только выглянули за угол второго амбара – сразу увидели второго часового, который также скучал у стены амбара, контролируя две задние стороны ограждения поста.

В следующий момент Сэтору рукой немного отодвинул Айвена назад, давая знать, что будет действовать сам.

Парню даже стало интересно – как будет действовать наставник? Никакой веревки у того не было. Только револьвер и короткий клинок на поясе. Что же тогда – бить или резать? Он понимал, что револьвер может сделать несанкционированный выстрел от удара, с этим он знаком. Не зря они убирали из барабана один патрон, который был перед дулом. Если барабан полный, бить им нельзя.

Наставник поступил очень просто. У самого угла он сгруппировался, сделал один прыжок до жертвы, с короткого замаха ударил его рукоятью клинка в висок и немного отскочил назад, чтобы оценить результат. Бандит даже не дернулся, а повалился лицом вниз в сторону от удара.

«Точно он ему проломил височную кость», – подумал юноша.

Тут наружу из амбара вышло еще трое бандитов. Первым был высокий тощий мужчина с длинными черными волосами, завязанными сзади в хвост. Бритый, но с аккуратными усами. За ним – двое молодых, и тоже голые по пояс. Видно, жарко там было. Да еще и пили спиртное, наверняка.

– Что это такое? Охранники! Мать вашу! – тощий начал кричать и оглядывать пространство перед амбарами.

– Этого я знаю, – чуть слышно сказал Сэтору юноше. – Сумасшедший Джек. Такая у него кличка.

Продолжать тихо дальше никак не получалось. Все остальное выяснить можно будет потом. Если получится, у кого. Но им надо постараться, очень уж мутная история здесь вырисовывается.

Друзья вышли из-за угла и сразу, не представляясь, открыли огонь из револьверов. Сэтору присел на одно колено, как он любил, поддерживая правую руку с револьвером снизу левой рукой. Айвен просто стал в стойке, немного выставив левую ногу вперед. С пристрелянным личным оружием ему не надо было использовать прицел. Он просто находил точку на жертве, куда от хочет попасть, а тело само действовало как отлаженный механизм, наводя оружие правильно.

Тощий, или Сумасшедший Джек, первым получил от юноши две пули в голову, так что только брызги в стороны полетели. Две пули, да почти в одно место…

Следом рухнули остальные два, тоже получив по две пули. Бандиты ничего не успели сделать, даже развернуться лицом к стрелкам. С быстротой реакции у них все было плохо – наверняка пили крепкие напитки с утра.

Друзья не стали подходить ближе, чтобы не оказаться на открытом пространстве перед амбарами. С бандитами, получившими по две пули каждый, и так было все ясно.

Непонятно, сколько еще их находится в первом строении и в амбаре, куда молодой с голым торсом утащил рыжую женщину. Становиться у дверей построек, которые стояли буквой «г» было нельзя. Двери смотрели все в одну сторону, на открытую поляну с лавками вокруг очага из камней, и друзья в этом случае попадали под обстрел с двух сторон.

Как только оценили обстановку, все трое разом перебежали к углу длинного амбара. Теперь у них под обстрелом находились двери обоих построек. Отсюда также были видны лошади бандитов, привязанные под навесом. Лошадей там стояло девять, так что можно было с уверенностью сказать, что ганфайтеров было не более девяти. Ведь нельзя думать, что на одной лошади будут ехать двое. Меньше – может. Но убили пока шестерых, и в двух амбарах явно еще кто-то был, кроме молодого.

Перед дальнейшими действиями решили немного успокоиться и оглядеться. Поиски закончены. Цель поисков хотя и не видна, но скоро найдется.

– Не входите, я ее зарежу! – раздался истерический мужской крик из малого амбара. Молодой слышал выстрелы, а может выглянул из окна, и явно испугался.

– Значит – стрелять ему не из чего…, – сделал вывод Джеро. Опыт, как говорится, налицо.

– По-моему, у него на поясе был только нож… – слова Сэтору больше выглядели как вопрос.

– Я видел только нож! – подтвердил юноша.

Все трое переглянулись, и дружно переместились к дверям большого амбара. Те, кто там был, затаились. Но вначале был звук упавшей лавки или стула.

– Эй, вы кто такие? Заходи поболтаем! – раздалось изнутри.

– Тогда дверь открыть изволите! – крикнул в ответ Джеро.

– Японец! Ты, что ли?

– Может быть я, а может нет… Лучше вам выйти на свет… Милости просим!

– Нет, Японец. Вы там нас всех убьете, не станете сдавать, как надо по закону…

– А какой смысл – вас кормить, стеречь, лечить? Вам так больше повезет – ведь мы не будем вешать! Что вы сделали с людьми, мы успели посмотреть!

Друзья сделали паузу, чтобы подумать еще, да зарядить револьверы. Как действовать дальше, в принципе ясно. Как дело пойдет – покажут только обстоятельства. Тот бандит, что увел женщину в сарай, чья дверь почти напротив, никак себя не проявлял, и стрельбы оттуда не стоит ждать. Лезть в амбар не стоит. Если считать по лошадям, то в большем амбаре должно быть двое.

«Хорошо бы туда закинуть гранату», – подумал Айвен, и тут же удивился, откуда у него такое взялось в голове. Такого здесь и сейчас нет. Что еще? Хотя в банде не замазанных в принципе быть не может, но в амбаре могут находиться захваченные бандитами люди. И раненые в том числе, потому что тихо.

– Японец! Ну что ты ждешь? Дверь открывается в вашу сторону, если ты не видишь! – опять заорал, сделал предложение бандит в большем амбаре.

– Айвен, пожалуйста, принеси что-нибудь, чтобы можно было пустить им дым, – попросил Сэтору.

Юноша тут же подался назад, за угол, обежал амбар, зашел под навес, где стояли лошади и начал мастерить факел. Около поленницы нашел сухую траву, мох, две тряпки. Через две минуты вернулся с готовым факелом на короткой палке.

Открывай! – сказал Сэтору напарнику, сам зажигая сухую начинку факела.

Когда появился огонь, Сэтору и Айвен начали вместе раздувать его, чтобы тряпки хорошо разгорелись. Со стороны выглядело смешно, как двое взрослых вытягивают губы снова и снова. Когда разгорелось хорошо, притушили пламя о землю и получили густой и вонючий дым.

Джеро следил внимательно за окнами и дверью малого амбара. Скорее всего, у молодого бандита все же не было ничего огнестрельного, иначе не объяснить отсутствие действий с его стороны. Но береженого – и Бог бережет, поэтому японец не спускал глаз с сарая.

По взмаху головы товарища Джеро достал свою веревку, аккуратно накинул петлю на ручку двери большого амбара, сделанную из прибитого кривого сучка, и начал тянуть.

Дверь начала открываться на ту сторону, где стояли друзья, так что сначала им ничего не было видно. А соваться под пули не хотелось. Как только дверь открылась достаточно, чтобы кинуть факел, Джеро взял у Айвена факел и сделал это.

Но сначала еще раз аккуратно притушил его ногой о землю, снова заглушив пламя, и бросил не вглубь, а на землю примерно на линии двери, чтобы бандиты не смогли схватить факел и потушить. А Айвен приготовился стрелять.

Джеро хотел ногой захлопнуть дверь, но подумав, не стал этого делать. Тогда точно смогут потушить. Дым и так медленно делал свое дело.

А чадящие тряпки – это вам не дым от древесины. От этого пространство внутри амбара стало заполняться белым дымом. Через полминуты люди внутри большого амбара стали так кашлять, как будто их выворачивало наизнанку. От тряпок не дым, а отрава – любого вывернет.

Еще через полминуты в амбаре вместе с кашлем стали слышны яростные споры. Похоже, что они приготовились выскакивать и договаривались, как действовать.

Айвен опустился на колено и ждал, как и Сэтору. Так им было лучше видно часть пространства внутри. Оба смотрели в открытую дверь. Джеро внимательно наблюдал за дверью и окнами другого амбара, где притих молодой бандит с его жертвой.

Сначала из проема открытой двери вылетел какой-то мешок. Наивные ребята, думали так отвлечь! Сразу за мешком выскочил здоровый крепыш без шляпы, бородатый, но с гладко выбритой головой. Рукава его рубашки без пуговиц были закатаны до локтей, а в прорези впереди видна волосатая грудь. Но только он начал разгибаться и поднимать руки с длинноствольным ружьем, как Айвен всадил ему две пули подряд. В оба плеча по одной. Тот конечно сразу выронил винтовку, обнял свои плечи и заорал. Видно, нарушены нервные узлы и каналы, отвечающие за работу мышц рук. А может – просто было очень больно.

Вторым из задымленного помещения выскочил молодой блондин, в кожаных штанах с бахромой по бокам и серой рубашке. У этого до глаз был поднят шейный платок, в попытке защитить рот и нос. Этот выглядел свежее, и оказался резче и быстрее. Успел поднять оружие – однозарядный пистолет, и даже сделать выстрел. Но он оказался не прицельным, так как Сэтору чуть раньше засадил ему пулю в грудь, а Айвен в голову. Друзья не хотели рисковать и стреляли наверняка.

Стрельба шла почти в упор, с нескольких шагов, поэтому второй бандит сразу упал, забрызгав кровью короткую зеленую траву.

Японец сначала осмотрел себя. Убедившись, что его одежда осталась чистой, медленно и спокойно подошел к лысому здоровяку, который тихо выл, лежа на спине, но посматривал на них краем глаза. Потом резко пнул здоровяка по раненому плечу, от чего тот скорчился, но не закричал. Только стал ругаться свирепым голосом.

– Будешь говорить – останешься жив, – соврал Сэтору, не моргнув глазом. – Откуда меня знаешь?

– Да кто тебя не знает? Год назад ты с капитаном и шерифом Коннором гоняли нас за Миссури. Мы тогда ушли. – Крепыш сипел и кашлял так, что трудно было разобрать слова. И скрестив руки на груди, прижимал ладони к простреленным плечам.

– Так ты из шайки Питерса? А как тут оказался?

– За шкурками пришли… Трапперов пощипать…

Сэтору присел на корточки и приставил револьвер к лысой голове бандита. Потом передумал и выстрелил тому в ухо, отстранившись, насколько возможно.

Пока Сэт распрямлялся, раздался выстрел за вторым амбаром, в котором скрывался молодой бандит в одних штанах и с женщиной. Джеро, который все это время не спускал глаз от второго амбара, тут же вскочил и побежал вокруг, к его задней стене.

Почти сразу вернулся с Дэвидом и ирландцем Майклом Брэди.

– Он решил убежать, пока вы тут были заняты. Но не смог…, – начал первым Майкл…

– …Мы решили перелезть и смотреть с той стороны, на всякий случай, – продолжил виновато объяснять Дэвид. Оба думали, что Сэтору станет их ругать за самостоятельные действия.

Но Сэтору услышал только начало фразы, потому как сразу бросился в сарай. Смотреть, что там с женщиной. Остальные не стали идти следом. Даже Айвен, самый молодой в компании, понимал, что он там увидит.

И точно. Сэтору вышел через минуту, помолчал, а потом показал жестом – провел ладонью поперек шеи. Все стало ясно окончательно.

Через час на территории торгового поста стали суетиться мужчины. Караван остановили впереди, среди высокой травы, но за забором торговой миссии. Грязной работой занялись несколько мужчин во главе с Майклом Брэди. Женщин и детей решили поберечь от этого зрелища. Трупы жертв бандитов укладывали на одеяла и выносили за забор к роще, где и похоронили всех в общей могиле. На свежем холмике установили крест, и пасторы по очереди прочитали молитву.

На молитве напротив, присутствовали все. Детей и женщин позвали только после того, как над свежим холмиком был установлен крест. Отец Уильям пояснил перед молитвой, что церемония похорон полезна тем, что хорошо прочищает мозги и заставляет подумать о душе.

* * *

Айвен почувствовал затылком взгляд не чужой ему девушки, а обернувшись увидел в ее карих глазах крупные слезы. Стал к ней ближе. Думал, что сказать. От этого его отвлек рыжий пес, который ткнулся ему в открытую ладонь своим влажным носом, став между ним и Ханной. Погладить Лиса решили оба, так что их ладони сами встретились на шее пса.

Пока старшие мужчины занимались похоронами, Айвен вместе с Дэвидом и старым негром пошли заниматься лошадьми, которые остались без хозяев. Старый негр очень любил лошадей, а те всегда отвечали ему взаимностью. Патрик не пожалел сухарей, немного размочил их в воде, посыпал солью и стал протягивать каждой поочередно. Все девять лошадок взяли сразу и с удовольствием, только один карий жеребец сначала настороженно фыркал. Но потом все же взял хлеб, осторожно, губами. После установления контакта Патрик по очереди выводил каждую из-под навеса, поглаживал по гриве и похлопывал по бокам, внимательно рассматривая. Остался доволен всеми. Айвен с Дэвидом принимали их, брали за уздечку и вели к остальным животным за забором опустевшего торгового поста.

Вблизи строений не стали устраиваться на ночь, а отошли на полмили и остановились среди поляны с хорошей густой травой, в окружении редких деревьев и кустарника. Рядом протекал обмелевший ручей с чистой водой.

В этот вечер не было обычного веселья и разговоров, и с наступлением темноты все отправились спать по своим местам. Вроде совершили доброе дело, но радости от этого не было. Где-то вдали выли на разные голоса койоты, и лошади, бродившие рядом со спутанными ногами, испуганно всхрапывали. А волы только поднимали головы.

Получилось, что остановка в торговом посту, который, по словам Дэвида появился на пути в прошлом году, не принесла радости встреч с новыми людьми. Перед уходом Дэвид вместе с Августом решили взять в малом складе несколько новых пустых бочек, которые используют для перевозки воды и крепят сбоку фургона. Проводник подал идею, как только увидел эти бочки. А глава каравана нашел для них свободное место в трех фургонах.

* * *

Три дня шли по высокогорному плато без дороги. По направлению, которое задавал Дэвид. Он использовал карту редко, в основном вечером, а днем шел по компасу и известным ему ориентирам. Следов фургонов здесь не было вообще, иногда прослеживалась только плохо выраженная тропа от копыт животных.

Еще через три дня пришлось пересекать мутную и грязную речку с совершенно голыми берегами. Потому что все эти дни шли короткие и сильные дожди. Но в месте подхода спуск к реке был пологий, а воды – волам по колено. Здесь устроили привал на обед с водопоем.

Следующие два дня путники неспешно двигались по ровному как стол плато, белому от известняка, с островками низкой травы и мелкими озерами то по одной стороне, то по другой. Заканчивался июнь. Жаркое солнце накаляло каменистую почву, мелкие кучевые облака на небе совершенно не спасали от солнечных лучей. Места для стоянки на ночь теперь были одно хуже другого, с мутной водой небольших водоемов или ручьев. За последние три дня только один раз смогли пополнить свои бочки чистой водой. Мысль забрать новые пустые бочки из форта оказалась правильной.

Еще через день опять пошли невысокие горы с двух сторон от тропы, и путники обрадовались смене пейзажа. Склоны гор были покрыты невысокой травой и редкими кустами. Идти стало легче. В конце дня проводник свернул к подножию гор, к известному ему ручью, где предстояло провести ночь.

– Айвен пошли с нами! – стали уговаривать юношу ирландцы, отец и сын Маккинли. Рядом стояла рыжая худенькая Айне, дочь Дугласа Маккинли, но без винтовки.

– Очень просим, сэр, днем так и не добыли ничего…, – повторили за ними оба негра; старый Патрик и молодой Том.

Да тут целая охотничья банда собиралась! За их спинами ними стояли Алоис Вольф с сыном Адольфом и дочкой Гретой. Все с винтовками, готовые к беготне по холмам. Нора с Дариной пришли с одним ружьем на двоих, подошли незаметно сзади. Барышни все без исключения были в штанах, в мокасинах и рубашках с длинным рукавом. Очевидно, что устроить охоту участники договорились заранее. Птица всем изрядно надоела за время пути. А здесь в высокогорной части прерии вдалеке стали видеть вилорогов.

Что тут делать? У Айвена до ужина были другие планы. Но тут молодые люди со взрослыми хотят поохотиться, и настроены решительно.

– Тогда что стоим? – бодро крикнул юноша группе. – Вперед! А я вас мигом догоню! – крикнул и пошел к фургону за своим длинным Кентукки, сумкой с патронами и шляпой.

Сэтору слышал весь разговор, только подошел и спросил, куда пойдут, и проверил, что у всех мужчин при себе есть револьверы, нужные для ближнего боя. После этого дал согласие на отбытие охотников. Лису строго приказали быть дома, так что он только стоял у фургона и тихо скулил, подняв морду.

Дело в том, что путники давно убедились – добыть этих осторожных животных с наскоку не получится. Это не охота на глупых индеек. Сначала вилорогов пытались добыть мужчины в дозоре, но те были очень осторожны. Пытались настигнуть верхом на лошадях – все оказалось бесполезно.

Но появился опыт. В процессе охоты узнали, как близко вилороги подпустят к себе в открытую. Оказалось, что не ближе, чем четыреста ярдов. На этом расстоянии они продолжали спокойно пастись, но стоило начать приближаться, как они снимались с места. Попасть с такого расстояния пока ни у кого не получилось. Именно потому, что сегодня хотели вернуться с мясом к ужину, пришли просить Айвена пойти с ними.

Когда охотники поднялись от долины ручья на холмы, сразу увидели группу вилорогов, которые спокойно щипали траву в небольшой седловине, где трава была зеленой. На этом склоне холма было много крупных камней, выпирающих из мягкой почвы. Решили подбираться тихо, пригнувшись, используя эти камни для маскировки.

В небольшом стаде насчитали двух самцов, заметных по своим длинным рогам, и семь самок с меньшими рогами. У некоторых рога были не видны совсем. Определить это смогли, когда они поднимали головы, увидев людей. Но вилороги уже два раза отбегали немного дальше и продолжили щипать траву снова. Как они поняли за прошедшие дни – эти антилопы совсем не глупые, а еще очень чуткие и осторожные.