Текст книги "Механический Зверь. Монстр внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Ехали шагом, не спеша, так что дорога до родной деревни Лазарга у них заняла несколько дней. Впрочем, это никого нисколько не заботило. Наконец, последние пол дня становившийся все более возбужденным Рыцарь привстал в стременах и восторженно завопил. От этого Лаза качнуло вперед так, что он чуть не упал с лошади. Извинившись перед обвиняющее смотрящим на него другом, Лазарг объяснил, что увиденный им большой камень у дороги был ориентиром. От него до его дома было всего пол часа пешего хода. Через пятнадцать минут компания въехала на территорию большого хутора.

Из домов высыпали местные жители, державшие наизготовку вилы и мотыги. Однако увидев, что это никакие не бандиты, а их дорогой Лазарг, да еще и с друзьями, люди побросали свое импровизированное оружие и начали кричать: «Привет!» и «Добро пожаловать!» Спустившись на землю сам и спустив Лаза, Рыцарь побежал обнимать родных. Прослезившаяся пара, видимо его родители, насела на парня с обеих сторон и не хотела отпускать. Наконец Лазарг освободился и начал знакомить две компании.

-«Ребята, это мои родители. Моя мама, Женил Симон, и мой отец, Рестор Симон, – Рыцарю было уже двадцать три. Однако даже так, его родители были староваты. Матери было за пятьдесят, а отцу еще лет на пять больше. Но в этом мире средняя продолжительность жизни была очень высокой за счет того, что тела людей постоянно питала и обновляла энергия. Столетние люди были очень частым явлением, а такие древности как ректор Академии, которому было глубоко за двести пусть и были редки, но никого не удивляли. Так что, даже не смотря на около пенсионный возраст, родители Рыцаря выглядели очень молодо. Тут Лазарг вытащил из толпы явно стеснявшуюся женщину. – А это моя старшая сестра, Инил. У нее есть муж и маленький ребенок, но, насколько я знаю, первый сейчас на охоте, а второй спит, так что я познакомлю вас попозже».

Затем Лазарг по одному представил всех своих попутчиков, не забыв и про их телохранителей. Когда жители узнали, что двое неприметных мужчин первоклассные маги, они очень удивились. В таких вот деревнях волшебники были чем-то вроде балаганных фокусников. Из-за того, что не было достойных учителей, а также времени для тренировок, местные чародеи могли очень и очень мало. Фактически ничего. Уже сейчас Лаз мог заткнуть за пояс всех, кто в деревне использовал магию вместе взятых. Так что профессиональные маги вызывали у хуторян искренне уважение. Однако, когда они вспомнили, что Лазарг в будущем станет намного сильнее этих двоих их начинала переполнять гордость.

Деревня – это не особняк аристократической семьи, так что разместили ребят с минимумом удобств. Здорового Джи Даза, которому из-за роста не нашлось подходящей кровати пришлось обустроиться на сеновале. Хотя он не очень-то и возражал. За эти несколько дней он вновь покрылся щетиной, смыл с волос весь лак и сейчас выглядел как ухоженный, но уже немного одичавший пес. Приехали путники уже ближе к вечеру, а потом то-се, пятое-десятое, так что легли спать все уже в десятом часу. Свежий воздух способствовал этому и уже через несколько минут вся деревня уже спала. На этот раз Лаз спал спокойно, без сновидений.

*** *** *** *** ***

-«А? Кто тут?»

-«Господин ректор, это я».

-«Оли? Что случилось? Какой сейчас час?»

-«Уже почти три часа ночи, господин ректор».

-«Что ты тут делаешь в такое время?»

-«Я хотела задать этот вопрос вам, когда увидела свет в окне кабинета».

-«Появилось несколько неотложных дел. Некоторые планы пришлось ускорить и поэтому на меня свалилась целая гора дел. Я не спал нормально уже несколько дней. Видимо, усталость взяла свое».

-«Господин ректор, хватит себя мучать! Давайте я вам помогу, только скажите, что нужно делать?»

-«Нет, Оли. В этом ты мне при всем желании не помощница. Да и не могу я тебе рассказать. Не потому что не хочу, а просто не могу».

-«Ох, господин ректор, вы себя так до срока в могилу загоните. Погодите, я вам хотя бы чаю приготовлю и плед принесу».

-«Спасибо, девочка. Что бы я без тебя делал?»

-«Остались бы без чая, что же еще?»

Глава 25. Отдых, горячие источники и страшный гость.

Следующие несколько дней были наполнены весельем. Ребята гуляли, устраивали пикники, помогали хуторянам с их делами. Лаз периодически устраивал для местных небольшие представления. Сейчас он мог посоревноваться в контроле магии даже с телохранителями, а учитывая его полное сродство, он их даже превосходил. Конечно, до учителей Академии ему было еще очень далеко, но даже так, вспыхивающие под ночным небом фейерверки из огня и света были очень впечатляющи. Каждый раз он собирал море оваций, а некоторые из деревенских пытались даже познакомить Лаза со своими младшими дочками, невероятно его этим смущая. В протекавшей у деревни речке они ловили рыбу, правда для купания пока было слишком холодно.

В такой расслабленной обстановке и текли дни. Плавно закончилась зима и на Кристорию опустилась весна, хотя большая часть деревьев уже давно стояла в листве. От каникул осталось около трех недель. Так что однажды немного заскучавший Джи Даз выдвинул новое предложение:

-«Рыцарь, я слышал, что в паре дней пути отсюда есть термальные источники. Может, сгоняем, искупнемся?» – Идея была принята на “ура!” и на следующее утро ребята отправились в горы. Их охранники за это время ни разу не понадобившиеся получили от Варвара приказ тоже отдохнуть, и как следствие произошел конфуз. Один из телохранителей сейчас лежал в постели, чем-то серьезно отравившись, так что было решено пойти без них. Шли пешком, налегке, с собой взяли только самое необходимое: полотенца, купальники, тапочки и еду на несколько дней. Семен невольно вспомнил, как он со своим классом вот точно так же ходил в бассейн в средней школе. На переходе до источников им пришлось заночевать одну ночь без жилья. Однако в одном из встреченных на пути холмов общими усилиями была вырыта магией удобная пещера. В ней ребята и провели ночь, благо ни дождей, ни заморозков не было.

Вечером следующего дня компания, наконец, дошла до искомых источников. В неприметной горной долине раскинулось большое озеро, бурлящее от выходящих из-под воды газов. Из центра его бил в воздух на несколько метров высокий фонтан. Вода была даже не теплой, горячей. Так что быстренько разделившись на две группы ребята пошли в разные стороны, переодеваться. Через несколько минут из озера уже доносились радостные вопли парней и визги девочек, которых плавающий как рыба Клод хватал под водой за ноги. Вдосталь накупавшись, ребята устроили конкурс на владение стихией воды. Участвовали Лани, Сариф и Аватар, потиравший ушибы, оставленные праведным гневом девушек. Лаз был судьей, так как все понимали, что если он будет участвовать, то у них не останется ни шанса. Следующие полчаса в воздухе появлялись и исчезали всевозможные фигуры, созданные из магии. Дельфины, драконы, воины в водяных доспехах и еще множество всяческих диковинных форм. В конце концов, с минимальным отрывом победителем стал Сариф. Ланирис обиделась на Лаза, так что ей был присужден дополнительный приз судейских симпатий.

Этот и следующий день компания практически не выходила из воды. Варвар и Рыцарь поспорили, кто сможет выше забраться на окружавшие озеро практически отвесные скалы. В результате Варвар сорвался с десятиметровой высоты и, если бы не созданная Лазом и Штучкой воздушная подушка, просто ушибом пятой точки он бы не отделался. Чтобы подбодрить проигравшего друга Эльф создал из земли на высоте пятнадцати метров большой трамплин на высоте, с которого Джи с громким воплем спрыгнул, забрызгав загоравших девчонок. Вслед за ним этот подвиг повторили и все остальные, благо озеро в середине было довольно глубоким. Спрятавшийся под водой Клод, используя тонкую и направленную струю воды, разрезал лямки на купальнике Штучки, за что на этот раз был бит уже всеми. Хотя парни били как-то без особого энтузиазма. Почему, интересно?

Лаз, вспомнив о такой замечательной вещи как джакузи, с помощью сестры создал в одном из углов озера ванну из земли, в которую через множества дырочек поступали создаваемые естественным образом пузырьки почти с трети озера. Изобретение всем очень понравилось, так что в новом джакузи постоянно кто-то сидел, наслаждаясь воздушным массажем.

В общем ребята веселились как могли. Уходить совсем не хотелось, но у них осталось еды всего на день, а еще нужно было вернуться. Голодать никто не хотел. Так что, решив, что придут сюда еще раз, компания собрала немногочисленные пожитки и направилась в обратный путь. Обратно шли медленнее, чем туда, так что поход затянулся. Уже поздним вечером ребята дошли до их импровизированного жилища. Клод сразу забежал внутрь, намереваясь магией огня нагреть внутреннее помещение.

Никто так и не узнал, откуда взялась та тигрица, которая прыгнула на Аватара из пещеры. Может она спустилась с ближайших гор в поисках партнера для спаривания. Может ее прогнал со своей территории другой, более сильный зверь. В этом мире, пропитанном магией, где даже без особых тренировок люди были намного сильнее, чем земляне, а в том, чтобы прожить сто лет не было ничего особенного, жили и разные страшные звери. И, будучи гораздо ближе к природе, чем люди, животные впитывали в себя куда больше энергии. Но даже так, эта тварюга была куда больше любых разумных пределов. Этот тигр был размерами с земного носорога. Огромная туша, двигавшаяся, однако со скоростью курьерского поезда вмиг оказалась перед ничего так и не понявшим парнем. Удар здоровой как рыцарский щит лапы, громкий хруст костей и парень как сломанная кукла вылетел из шалаша. Рыжик отчаянно завизжала. Рыцарь и Варвар тут же встали в защитную стойку, с ужасом в глазах глядя на монстра. Эльф и Штучка замерли на месте, впав в ступор, а Лани упала на землю, закрыла голову руками и зажмурила глаза. Лаз, действуя на полном автомате, подбежал к упавшему Клоду, озираясь на зверя. Парень дышал очень слабо, с присвистом, на губах пузырилась кровь. Было явно пробито легкое.

Да, Лазарг несколько лет назад сразился с медведем и выжил. Но эта тварь была минимум вдвое крупнее и раз в пять тяжелее. Плюс, не смотря на вес, тигр не растерял истинно кошачьей проворности. Джи тут же рассеял шарик из земли, который ему дал один из охранников. Маг мог легко отслеживать свои заклинания, даже если они вышли из его зоны влияния. А влитого в маленький комочек количества манны хватило бы еще на несколько дней. Это был своеобразный спасательный талисман. Почувствовав, что с его подопечными случилась беда, телохранитель, чертыхаясь, пулей устремился в лес. Мастерски используя землю, подталкивавшую его прямо в момент шага, он быстро исчез из деревни. Скорость профессионального мага была сравнима со скоростью скачущей галопом лошади, плюс стражник на ходу активировал форму Зверя. Похожий сейчас на сказочного вервольфа, с длинными руками и ногами и неестественно вытянутой мордой он ускорился еще больше. Сейчас даже гепарду будет очень непросто долго гнаться за ним. Но даже так, двадцать пять километров, отделяющие его от ребят займут у него где-то четверть часа. Он безнадежно опаздывал.

*** *** *** *** ***

-«И ты ничего не собираешься делать?»

-«О чем ты?»

-«Этот зверь явно непростой. Не боишься, что твоя “игрушка” может сломаться слишком рано?»

-«Да тебе-то какое дело?»

-«Вообще-то никакого. Однако мой, как ты его называешь, ученик просил у меня взять мальчика под крыло. Я, естественно отказал, но парень меня заинтересовал».

-«Да ладно врать-то. То, что ты говорил про богов верно и для тебя. Я прекрасно вижу, что ты врешь».

-«Не понимаю, о чем ты говоришь».

-«Я знаю, что ты хочешь через него ко мне подмазаться. Не строй из себя невинную овечку. Не надейся, не выйдет».

-«Да ладно тебе, я сижу на этом континенте уже многие тысячи лет! Я хочу если не повышения, то хотя бы перевода. Тут слишком скучно!»

-«Я тебе что говорила? Эта игрушка поднимет шторм. Скоро станет куда веселей».

-«Ладно уж. Поверю тебе. Все равно выбора у меня нет. И все же. Не боишься за своего зверька?»

-«Если он и умрет, то точно не здесь».

-«Ну как знаешь».

Глава 26. Счет на минуты, комбинированная атака и прибытие подмоги.

В это время перед пещерой никто не двигался. Было не сложно понять, почему зверь защищал пещеру. Тигрица пришла сюда и заняла это жилище, а теперь какие-то чужаки пытаются у нее его отнять. То, что эти чужаки и создали это убежище, а также то, что они наткнулись на зверя совершенно случайно, тигрицу не волновало. Она была готова сражаться.

Рыцарь и Лазарис, единственные маги, кто сейчас мог рационально мыслить активировали форму Зверя. Лаз почти никак не изменился, только стал немного выше и откинул ненужные сейчас ботинки. Рыцарь, у которого был большой талант к трансформации, сейчас уже мог изменить энергией более пятнадцати килограммов плоти. Он, также, как и Лаз использовал технику изменения реального тела, так что простора для творчества у него было намного больше, чем у Лазариса, которому приходилось думать над распределением каждого десятка грамм. Он стал немного ниже, но намного шире. Общаясь с Лазом, он не мог не перенять парочки приемов. Так что кости его рук и ног удвоились, а мышцы расслоились. Однако он не мог достичь таких тонких изменений как новая кровеносная система. Оставшуюся энергию он потратил на создание защиты на важнейших органах. Сейчас его горло, грудная клетка и брюшная полость были закрыты толстыми хрящами, натянутыми между костей.

Посмотрев на Эльфа, застывшего как истукан, Лазарь тихо, чтобы не спровоцировать зверя раньше времени прошипел:

-«Ты, слабак, а ну быстро очнулся. Она нуждается в тебе сейчас. Если из-за твоей слабости она пострадает, я лично тебя придушу!» – Сарифа как будто облили ушатом холодной воды. Он качнулся, но быстро восстановил равновесие, с благодарностью посмотрев на Лаза. Он прекрасно понимал, что мальчик говорил это только чтобы привести его в чувства.

Он пригнулся и также стал Зверем. Эльф стал выше и еще тоньше, сейчас его можно был принять за ходячий скелет. Он пошел по другому пути. Лаз ставил во главу угла гибкость и универсальность применения. Сариф же сконцентрировался на взрывной скорости и мгновенных атаках. Его кости стали похожи на птичьи, почти полые внутри они стали хрупче, но в разы легче. Мышцы тоже утончились, убрав из своего состава всяческие посторонние элементы вроде жировой прослойки. Такое состояние Эльф мог продержать максимум минут двадцать, потом тело начинало пожирать само себя из-за недостатка питательных веществ. Однако в эти минуты его скорость превышала любые пределы. Из состояния покоя он мог за несколько секунд разогнаться до скорости в 120-130 км/час. Однако ставшее таким легким тело не могло наносить хоть сколько-то серьезные удары. Планировалось, что он будет полагаться на тонкий и легкий кинжал, нанося ошеломленному противнику быстрые и неблокируемые удары. Вот только сейчас из оружия в арсенале Сарифа были только ветки деревьев и тапочки, в которых он ходил на горячих источниках. А ими толстенную шкуру зверя нельзя было поранить даже до крови.

Так что Эльф выбрал другое, очень правильное решение. Крик Лаза был как удар сковородой по голове. Очнувшись от ступора, парень стал мыслить ясно и предельно рационально. Он подождет, когда тигр кинется на остальных, а потом, схватив Лани и кого-то из девочек, кто будет ближе, кинется бежать. Было очевидно, что они зверю не соперники. Он впитал в себя слишком много магии, от чего и вымахал таким большим. Может он жил очень долго, а может его логово было в каком-то особом месте. Итогом было то, что заклинания будут действовать на него намного слабее, чем должны были. Если обычно Рыцарь мог струей концентрированного пламени насквозь прожечь ствол толстенного дерева, то на тигрице эта же струя оставила бы максимум сильный ожог.

Выбор Сарифа был немного труслив, но максимально рационален. Сейчас, напуганные до глубины души девочки не могли сделать вообще ничего. Они станут легкой жертвой и мишенью для зверя, а защищавшим их парням придется отвлекаться, еще больше осложняя и так неизбежно проигранный бой. Сейчас они должны были просто продержаться до прибытия телохранителей Варвара.

Все это произошло буквально за пол минуты. Вышедшая наружу тигрица еще щурилась от света закатного солнца, стараясь приспособить глаза к свету. Рассмотрев, наконец, что вокруг нее стояло еще несколько чужаков, она грозно зарычала и припала к земле. Однако не прыгнула, а выжидающе уставилась на ребят, ожидая их хода. Им это было только на руку. Так что кроме бормотавшей что-то в приступе паники Рыжика никто не двигался и не говорил. Им нужно было продержаться двадцать, максимум двадцать пять минут. Тигрица явно опасалась такого количества народу. Однако осознавала, что сильнее чем они. Но не хотела понапрасну рисковать. Инстинкт выживания был в приоритете. Если в сражении с этими людьми она будет травмирована, то, скорее всего, умрет через несколько дней.

Так, в мучительном ожидании прошло несколько минут. Все это время Лаз, который благодаря своему превосходному управлению энергией имел самую большую сферу контроля из всех присутствующих, готовил заклинание. Зверь стоял вне радиуса его сферы, но не слишком далеко – несколько метров. Поэтому он мысленно собирал под землей максимально близко к тигрице сложное заклинание, придуманное им самим. Взглянув на Рыцаря и Эльфа, он получил их безмолвное одобрение. Варвар стоял у него за спиной, так что он не мог видеть его реакцию.

Через несколько секунд из земли выстрелили десятки водяных струн, увлекая за собой размягченную землю. Камешки и почва были ускорены соответствующим законом, и вся эта конструкция еще и потрескивала от бегающего по ней электричества. Она была призвана моментально накрыть зверя и хорошенько ударить его током. Проблема была в том, что вне сферы контроля он не мог управлять заклинаниями. Так что он долго готовился, создавая практически сеть, упавшую на не успевшего среагировать тигра. Мокрая и липкая земля приклеилась к шкуре зверя и заискривший заряд, ударил его сильным током. Эльф не мешкая привел в исполнение свой план. Закинув стоявшую все так же в ступоре Штучку на плечо он за секунду оказался рядом с Лани. Схватив ее тоже, он неуверенно посмотрел на Жарди.

-«Беги, идиот! Ты ее не утащишь! Только помрете вчетвером!» – Варвар заорал за Сарифа во всю свою глотку. С мукой во взгляде Эльф кивнул и исчез в лесу. Джи Даз быстро отпрыгнул в сторону, встав прямо перед лежавшей на земле девушкой. Рыцарь подбежал к Лазу, склонившемуся над Клодом. Тот не дышал уже несколько десятков секунд. У них было несколько минут, прежде чем монстр выберется из электрической ловушки. На это заклинание Лазарь потратил практически всю свою энергию. Сейчас даже поддерживать форму Зверя было очень тяжело. Так что вся надежда была на Лазарга и Джи Даза. Они тоже все это время готовили свои чары, но из-за того, что не могли контролировать много элементов разом, а также из-за меньших сфер контроля им было сложнее. С постоянно отряхивающегося тигра стали отваливаться импровизированные электроды, да и сам заряд начал слабеть. Лаз знал, что долго его заклинание не продержится.

-«Давайте, сейчас, пока он еще обездвижен!» – После этих слов парни бросились к зверю. Рыцарь метнул вытянутый из земли земляной клинок, покрытый огнем. Варвар, подбежав на достаточное расстояние активировал прямо под тигром давно приготовленную временную ловушку. Пространство и время были уникальными, старшими законами. Их единственных можно было не привязывать к материальному объекту. Так что пока в корчившуюся на траве тигрицу летело объятое пламенем лезвие, она почувствовала, что как будто оказалась в болоте. Все движения были медленными, не поспевая за приказами мозга.

Клинок Рыцаря вошел глубоко в плечо чудищу. В последний момент зверю все-таки удалось убрать с линии атаки голову. Но даже так, тигрица взревела от страшной боли, когда обжигающий камень на тридцать сантиметров вошел в ее тело, остановившись только дойдя до кости. Подготавливаемое несколько минут заклинание не могло быть слабым. Однако прочность тела этой бестии была слишком велика. Пока тигр катался по земле от невыносимой боли, пытаясь зубами и когтями достать из плеча ненавистную штуковину, к ребятам подбежал телохранитель семьи Даз.

Увидев, что сотворили со страшным зверем эти детишки, обучающиеся магии всего год он был в шоке. Не зря они учились в классе S. Однако им не хватало самого главного – времени. Если бы этот же тигр встретился им в следующие большие каникулы, то они расправились бы с ним. Пусть сильно попотев, но убили бы. Но не сейчас. У них не было ни достаточного количества энергии, ни достаточного контроля, ни реального опыта использования магии в бою. Однако даже так они продержались пятнадцать минут и сильно ранили монстра. Эти ребята были очень сильны.

*** *** *** *** ***

-«И снова ты бокалами пьешь вино, которое сам же мне подарил!»

-«Помолчи, Гуде, не до этого сейчас».

-«Да что с тобой последнее время? Не вылезаешь из Академии по нескольку дней, отказался от двух моих приглашений выпить, что происходит?»

-«Это очень сложно объяснить, старый друг».

-«Попробуй! Да, я младше тебя, но и мне уже за две сотни. Я пойму все, что ты мне расскажешь. Я же понял твои слова про сокровище».

-«Какие слова?»

-«Не притворяйся, мы оба все прекрасно знаем».

-«Не понимаю, о чем ты говоришь».

-«Ну как знаешь. Но если захочешь что-то мне рассказать, то знай, что я всегда готов тебя выслушать. Идет?»

-«Идет. Знаешь, я расскажу тебе одну историю. Согласен?»

-«Историю? Ну давай».

Глава 27. Кровь, смерть и похороны.

Несмотря на то, что охранник семьи Даз не был гением или даже просто очень хорошим магом, но он занимался этим уже более двадцати лет. Так что для него этот тигр, которого Лаз и компания не смогли не то, что убить, но даже как-то опасно для жизни ранить, не был чем-то хоть немного сложным. Волколак в мантии за пару секунд оказался рядом со зверем и в его руке материализовался шар воды. Затем он начал быстро вращаться и растягиваться, пока еще через мгновение крутящаяся на немыслимых оборотах игла не пронзила череп и мозг тигрицы. Она сразу обмякла и затихла. Затем от тела оборотня пошел пар, и он превратился обратно в телохранителя Варвара.

Затем он подошел к Клоду и положил пальцы ему на шею. Через несколько секунд он с огорчением констатировал: «Мертв». Притихшая было Рыжик снова залилась слезами. Из леса, все еще держа девушек вышел Сариф, вернувшийся оттого, что рев тигра затих. Увидев лица друзей и неподвижное тело Аватара он сразу все понял. В деревню возвращались молча. Клода нес Варвар. Охранник хотел что-то возразить, но Джи так зыркнул на него, что всякие возражения сразу исчезли. Буквально через пару минут его одежда стала влажной и скользкой от крови. Жарди шла рядом и держала брата за руку. В деревне они тут же собрались, забрались на коней и отправились в обратный путь. У хуторян была одолжена маленькая телега, в которой и везли тело.

Лаз, как и в прошлый раз сидел перед Рыцарем. Только на этот раз он уже не любовался окружающими пейзажами. Он прекрасно понимал, что ничьей вины в смерти Клода нет. Ну, или виноваты были они все сразу. Никто из них не успел бы на такое среагировать и защититься. На месте Аватара сейчас мог лежать любой из них. Просто сегодня судьба выбрала именно его. Однако они могли перестраховаться. Могли взять охранника с собой, и тогда он смог бы почувствовать зверя. Их этому еще только будут учить, но живые существа вносили искажение в обычно равномерное магическое поле. Потому профессиональные чародеи, просто раскинув сферу контроля могли засечь любую форму жизни в ней. После долгих тренировок эта привычка постоянно поддерживать сферу контроля на минимальном уровне въедалась в мозг. Так что даже не ожидая никакого подвоха охранник сумел бы обнаружить источник опасности.

Но они все вместе, в том числе и Клод, оставили стражу в деревне, рассчитывая, что если что-то случится, то они смогут продержаться до прихода помощи. Да они и смогли. Только брату Жарди это уже не могло помочь. Через пол дня им на встречу выехал скоростной дилижанс, двигавшийся благодаря усилиям четырех магов, сидящих внутри. Телохранитель, естественно, сразу после инцидента послал почтового голубя в особняк Даз. Такие дилижансы были очень редки и очень дороги, так как должны были постоянно испытывать на себе воздействие магии. Так же как охранник ускорял свое тело, заставляя землю подталкивать его в момент касания, так и этот дилижанс отталкивался от земли в четырех точках. Выглядело это как будто под днищем повозки двигались четыре маленькие земляные волны. Это был самый скоростной транспорт в королевстве. Почти двести километров, отделявших Столицу от теперешнего местонахождения ребят он преодолел чуть больше чем за два часа.

Оставив лошадей на попечение одного из телохранителей, вся компания погрузилась в самоходку и вернулась в город. Ребят никто не ругал, все также понимали, что виноват тут только случай. Жарди вместе с телом ее брата отвезли к ней домой. Шинилы, в отличие от семьи Лаза или тем более Дазов были пусть и зажиточными, но простолюдинами. Деньги на обучение сразу двоих детей в лучшей Академии страны собирались долго, не один год. Так что брат с сестрой не сразу поступили и пропустили оптимальное время для начала занятий магией и поэтому остались на второй год. Дома Рыжика уже ждали. Ее ни о чем не спрашивали, ни в чем не обвиняли. И именно это для нее, как и для всех ее друзей было хуже пытки.

Похороны были назначены через пять дней. Ну, не совсем похороны. В Люпсе не было кладбищ. Даже в местном языке не было такого понятия. Потому, что людей не кремировали и не хоронили. Их растворяли в энергии. Фактически такая вещь, как переизбыток энергии был невозможен. Тело накапливало ту часть, которой не хватало, но больше некуда было поглощать. Если же один человек передаст энергию другому, то произойдет отторжение, как при переливании крови неподходящей группы. Но мертвые уже не имели своей энергии. Так что пересытить труп энергией было возможно. В таком случае тело постепенно, клетка за клеткой начинало превращаться в чистую энергию. И человек растворялся в пространстве. Это было довольно поэтично, но выглядело очень неаппетитно. Так как рассеивание шло снаружи внутрь, то на каких-то стадиях был виден скелет, на каких-то органы, мышцы. Так что под “похоронами” понималась некая церемония, на которой собирались родственники и друзья покойного и просто думали, и говорили о нем.

Сам процесс рассеивания публике не показывали. Родственникам оставляли только кость, исчезающую последней – седьмой шейный позвонок. Совсем не романтично. Позвонок запечатывали в коробочку и хранили в семье, как на Земле хранят урны с прахом.

На похороны пришло не так много народу. Все из класса Клода настояли, что придут одни и их родителям не оставалось ничего иного, кроме как отпустить их. Родственники мальчика смотрели на них с осуждением, а некоторые с ненавистью. Однако им было все равно. Принеся свои соболезнования родителям Клода, теперь уже десять учеников среднего S класса факультета магии Имперской Академии выбрали место подальше от чужих глаз и сели. Алексис, Петр и Черныш, конечно тоже пришли. Им уже рассказали, что произошло. Ни у кого не хватало духу заговорить. В конце конов первым не выдержал Варвар.

-«Жарди, я должен извиниться перед тобой. Это была…»

-«Стой. Не говори такого, о чем мы все потом пожалеем, – Лазарь, до этого все время молчавший перебил своего друга. – Давай скажу лучше я, ты послушаешь и потом, если захочешь скажешь, что хотел. Идет?» – Сейчас Джи Даз, будучи вдвое выше и раза в четыре крупнее Лаза послушался его как ребенок и кивнул. Лазарю надо было как-то перенаправить горе своих друзей в другое русло, так что он сказал так:

-«В том, что произошло никто не виноват. Ни ты, ни Рыцарь, ни Мари, ни я. Ни сам Клод, ни тот охранник и даже не тот зверь. Мы были беспечны, но этому были причины. Твоя охрана осталась в деревне и тому были свои причины. Этот тигр, руководствуясь одному ему известными причинами забрался в ты пещеру и решил ее охранять. За это в итоге он заплатил своей жизнью. Мир состоит из причин и следствий. Причины мы знаем. Знаем и следствие, – он кивнул на плачущую мать Клода. – И мы ничего не можем изменить. Никто не знает, что было бы, если бы все пошло иначе. Задержись мы с уходом из деревни на пару дней, и тигр пришел бы ночью, когда все спали и мы были бы мертвы все. Мы не виноваты в смерти нашего друга. Мы виноваты в том, что мы были слишком слабы. Будь мы сильнее, то почувствовали бы зверя. Будь мы еще сильнее, Клод бы не умер от первого же удара. Будь мы еще сильнее, тигр бы сам побоялся на нас нападать. Так что я хочу стать сильнее, чтобы такого больше никогда не произошло. А вы?»

*** *** *** *** ***

-«Итак. История».

-«Я слушаю».

-«Жил был на свете маленький заяц».

-«Ты мне детскую сказку рассказывать собираешься?»

-«Заткнись и слушай».

-«Ладно-ладно, продолжай».

-«Однажды этот заяц прыгал по лесу и нашел огромную поляну с вкуснейшей морковью. Он уже было хотел начать пировать, как вдруг на него выскочил фермер».

-«Так, продолжай».

-«Фермер было хотел убить зайца и приготовить из него себе обед, но потом передумал. Он заключил с зайцем сделку. Косой может иногда съедать немного моркови, а взамен будет выполнять поручения фермера При этом заяц поклялся никому не говорить о поле».

-«А ты…?»

-«Что я? При чем тут я? Это история про зайца».

-«Ладно, молчу».

Глава 28. Начало нового года, близняшки и их новые клички.

Пока Лаз говорил, выражение лица у ребят менялось снова и снова. Но к концу его маленькой речи в груди у каждого зажглось это желание. Аватар был в их компании главным заводилой, он всегда первым испытывал все, что придет его дурную голову. За что и получал по этой голове ото всех, кому не лень. Несмотря на это его все очень любили, и такая ранняя смерть сильно подкосила каждого. Но слова Лазариса вновь вернули им, пусть и не до конца, уверенность в себе.

Так что через две недели, когда Академия вновь открывала свои титанические ворота для новичков, десять учеников среднего S класса факультета магии уже сидели в одном из кабинетов 29-го корпуса. Вместе с ними присутствовали еще двое, две девушки-близняшки, очевидно оставшиеся, как и Варвар, Малютка и Жарди на второй год, но уже в среднем классе. Лет пятнадцать – шестнадцать, среднего роста, худенькие. Розовые как клубничное мороженое волосы у одной были зачесаны налево, у другой направо. Острые прямые носы, небольшие губки, маленькие и узковато сидящие глаза. Не так, чтобы очень красивые, до Штучки им было как до луны, но обладающие своим шармом. Однако знакомиться с ними никто не спешил, а девушки явно стеснялись сами подойти к большой компании, постоянно что-то обсуждающей и гомонящей.