Текст книги "Механический Зверь. Монстр внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Каганат захватывал территории не только силой. Многие маленькие страны сдавались им добровольно в обмен на спокойное существование. Не считая маленьких стран, существовала одна, силой и территориями ни в чем не уступавшая Кристории – империя Альк. И вот она находилась сравнительно недалеко от королевства. Получив от Каганата приказ любыми средствами получить таинственный клад, Альк год за годом высылал в королевство гонцов с просьбами, требованиями, а потом и угрозами. Десятки сообщений, в которых было сказано, что никакого сокровища не существует, они оставляли без внимания.

И вот, чуть больше года назад терпение Каганата, а вместе с ним и Алька лопнуло. Они поставили ультиматум. Если Кристория не отдаст сокровища древней империи, то армия Алька вместе с элитными войсками танильцев разорят королевство и разнесут каждый камешек в столице. Высокий сероволосый человек был послом Алька, а маленькая девочка выступала как доказательство силы Каганата. Это была младшая дочь того самого Кагана и, если бы не Лаз, она была бы величайшим гением из всех, что видел Савойн. Сродство к двенадцати силам и законам, не считая света и времени. Она приехала, чтобы показать королю и ректору сильнейшей академии, что они не достойны даже попытки сражаться с Каганатом. Вот только никакого сокровища не было, во что посол отказывался верить.

-«И вот где мы сейчас, – закончил свой рассказ Савойн. – По моим предположениям армия Каганата прибудет в Альк к середине осени. Еще месяц на перегруппировку, месяц на обучение двух армий сражаться вместе и два месяца на поход до Кристории. Ну, может еще два-три месяца на непредвиденные обстоятельства. Не позже вашего выпуска страна будет атакована. И я не питаю никаких иллюзий. Альк и так был сильнее нас, а с прибавлением к их силе элитных войск Каганата королевство обречено. Да, мы уже укрепляем свои позиции, но этого будет мало. Нас просто подавят числом и мощью. Перед этим никакие тактики и стратегии не сработают. Так что при самых оптимистичных расчетах у нас с тобой, живущих в центре страны, в столице есть еще год. Хотя я бы и это время сильно урезал. Я рассказал это тебе, потому что знаю, что ты не станешь напрасно раскидываться этой информацией и поймешь всю серьезность положения. Да еще мне хотелось хоть кому-то рассказать об этом. Даже Оливия ни о чем не знает. Даже учитывая ту девочку, ты самый гениальный малыш, которого я видел. Так что я возлагаю на тебя большие надежды. Что ты думаешь о том, что я рассказал?»

*** *** *** *** ***

-«О, смотри, наши встретились».

-«Что делают?»

-«Твой моему рассказывает про ту жопу, в которой сейчас их страна и нагло врет».

-«Бывает, есть за ним такой грешок. Чего говорит?»

-«Что сокровища нет».

-«Посмел бы он сказать что-то другое. Я ему еще при первой встрече запретил что-либо кому-либо рассказывать».

-«Серьезно? Ну-ну. Ладно, как у тебя там дела с перемещением сферы?»

-«Он старается изо всех сил, но мне кажется, что он опоздает».

-«С большой вероятностью так и будет».

-«Черт. А я тут так хорошо устроился… Придется переезжать. Есть места на примете?»

-«Ну ты погоди, я тоже могу ошибаться, а вообще… Если ты не хочешь к тому, второму, могу предложить только еще одну бесхозную сферу. Однако она глубоко на морском дне. Подходит?»

-«Нет. Не полезу в океан. Лучше уж просто погуляю, все равно так или иначе мне жить осталось недолго».

-«Это для тебя недолго, а они могут несколько десятков жизней прожить за это время».

-«Все относительно, это правда. Ладно, пока подождем, вдруг обойдется?»

-«Ага».

Глава 41. Изощренная пытка, раскрытие тайны и очень важный вопрос.

С минуту Лаз переваривал полученную информацию. Так эта богиня закинула его в обреченную страну? Нет, он не жаловался, ему здесь нравилось и никакие внешние угрозы не заставят Лазаря отказаться от семьи и друзей. Но чтобы вот так? Всего год? Такого он точно не ожидал. Но в данный конкретный момент ему было не до этого.

-«А вы редкая сволочь, ректор Савойн, – сейчас Лаз плюнул на любые формальности. – Вы скинули на меня свой груз и запретили мне говорить об этом даже своей семье. Я понимаю, что сам согласился, но вы же должны понимать, с чем мне теперь придется жить? Вокруг меня знакомые, друзья, родные, которые максимум через год, скорее всего, погибнут в хаосе войны. А у меня нет никакой возможности им это рассказать, иначе начнется паника. Даже своим родителям я не могу рассказать, так как, зная мою маму, через час об этом будет знать вся Столица. И вы рассказали мне это только потому, что возлагаете на меня надежды? Какого хрена!?» – Ректор сидел в своем кресле, безропотно вынося крики и ругательства маленького восьмилетнего мальчика. Он сам прекрасно понимал, какую ношу опустил на его плечи. Вся его злость была совершенно оправдана.

-«Мне не остается ничего иного, кроме как извиниться. Я хотел, чтобы ты это узнал, потому что ты – это яркая звезда, только поднимающаяся на небосводе. И я не могу допустить, что ты погибнешь просто из-за незнания. Когда новости о вторжении перестанут быть тайной, ты можешь рассказать своим друзьям и семье всю правду. Вы будете должны бежать как можно дальше от Столицы и спрятаться. Так я могу быть уверен, что ты выживешь. Это все, чего я хочу».

Лаз не находил слов. В глубине души он знал, что все слова ректора искренни, и он желает ему только добра. Но на поверхности клокотала ярость, так что мальчик встал, и громко хлопнув за собой дверью, вышел из кабинета. Вбежавшая на стук Оливия застала ректора сидящим в кресле с совершенно опустошенным выражением на как-то резко постаревшем лице. Но на все ее вопросы он отвечал, что ничего страшного не случилось и, в конце концов, она сдалась.

В глубине леса за академией неслась закованная в сталь фигура. Громко крича от злости, Лаз ломал на своем пути деревья, выдирал с корнем кусты и вообще устраивал полный разгром. Большого участка бора не стало после его выплеска ярости. Наконец, успокоившись и спрятав доспех он вернулся домой. Видевшие, что с ним что-то не так друзья принялись расспрашивать его о причинах, но сейчас он даже смотреть им в глаза не мог. Так что, сказав, что очень устал, он поднялся к себе в комнату и кинулся на кровать. Эту ночь он не спал, думая, что же ему дальше делать.

Вариантов было не много. Как говорится, что знают двое, то знает свинья. Так что ничего никому рассказать Лаз не мог. Что он мог сделать в одиночку? Да на самом деле тоже ничего. Стать за этот год таким сильным, чтобы разнести всю вражескую армию? Было бы неплохо, но это совершенно нереально. Так что Лазарь решил просто создать максимально быстрый и безопасный путь отхода для себя, своих друзей и своей семьи. Да, он не собирался брать никого сверх своих самых близких. Да, скорее всего ребята возненавидят его за то, что он не взял с собой их мам, пап других родственников. Но они по крайней мере будут живы. Большего Лаз не требовал. Пусть ненавидят, он не против, лишь бы они выжили.

Бежать он решил через лес, их домик все равно стоял прямо в нем. Так что в свободное время Лаз изучал каждое дерево и кочку, чтобы потом не заблудиться и не тратить время на размышления, куда идти. Ребятам он говорил, что тренируется, поэтому никто ничего не спрашивал. Однако врать друзьям было совершенно невыносимо, поэтому Лаз с головой ушел в учебу и тренировки. Учителя, не переставая его хвалили, а Ливи Бради остался в полном недоумении по поводу неожиданного улучшения способностей своего ученика. Лаз настолько закопался в своих занятиях, что не заметил, как наступила зима.

Однажды ночью, когда он во втором часу пришел из мастерской и хотел уже завалиться спать, он неожиданно обнаружил, что в гостиной сидят все его друзья и явно ждут именно его. Недоумевая о причинах такого внезапного внимания, он плюхнулся в кресло и оглядел ребят. Слово взял Варвар.

-«Дьяволенок, послушай, мы точно знаем, что ты от нас что-то скрываешь. И не отрицай, – он поднял руку в ответ на открывшийся рот Лазаря. – Даже когда ты работал над своим костюмом, ты так не зарывался. Ты явно нас избегаешь. Но все мы знаем, что если у тебя есть какие-то причины не говорить нам о чем-то, то эти причины и правда очень важны. Так что мы не будем тебя расспрашивать. Захочешь – расскажешь. Но сейчас, пока ты днюешь и ночуешь в мастерской, в тренировочном зале и на занятиях у нас тут произошло невероятно важное событие. Два дня назад Лазарг сделал Мари предложение, – Штучка, смущенно покраснев и опустив глаза к полу, продемонстрировала безымянный палец с кольцом. – И только сейчас мы тебя поймали, так как у Рыцаря есть, что тебе сказать». – Джи Даз вытер пот со лба, ему явно было неудобно произносить такую длинную речь. Лаз сидел с совершенно пустым лицом. С одной стороны, он был невероятно счастлив за своих друзей и желал им всех благ и счастья. Но с другой стороны, вспоминая о том, что ждет их всех в ближайшем будущем, он хотел завопить: «НЕТ!»

Какая свадьба, когда на носу вражеское вторжение и разорение всей страны!? Но Лазарг решил вбить в его и так уже расшатанные нервы еще один гвоздь.

-«Лазарис, – такое начало Дьяволенку сразу не понравилось. – Если бы не ты, то, скорее всего, мы все не стали бы такими хорошими друзьями, и мы с Мари никогда бы не влюбились. Плюс, вполне вероятно, что не будь тебя тогда, у горячих источников, с нами мы все были бы мертвы. Так что я официально прошу тебя стать моим шафером». – Мозг Лаза взорвался. После такого он не мог больше скрывать от друзей правду. Он выложил им все. Про Танильский Каганат, про сокровища, про посла, про нашествие и про обратный отсчет.

В гостиной наступила полная тишина. Все молчали, не зная, что сказать. Такие новости были настолько неожиданными и сногсшибательными, что любые слова просто терялись. А как относиться к Лазу после такого никто не знал. Но вдруг Рыжик подошла к мальчику и положила руку ему на голову.

-«Бедненький, и с такой тайной ты жил почти полгода? Как же ты выдержал-то?» – После таких слов как будто взорвалась бомба. Все начали громко кричать, совещаться и спорить по поводу решения подступающего кризиса. Лаза никто и не думал осуждать, все понимали, почему он молчал. Однако, слушая их, Лазарь понял, что если что-то не скажет, то все перерастет в совершенно неконтролируемый хаос. Усилив голос законом вибрации, он закричал:

-«Тихо! – Все сразу повернулись к нему и стали выжидательно разглядывать. – Вот что мы сделаем. У меня было полгода на то, чтобы все обдумать и все, что может прийти вам в голову, уже пришло и ко мне. Единственный разумный план заключается в следующем. На выпускной вы пригласите своих ближайших, я подчеркиваю, БЛИЖАЙШИХ родственников. Никаких двоюродных дядей и троюродных тетей. Мы соберемся тут и расскажем им о ситуации. Затем все вместе уйдем в лес. Я уже спланировал пути отхода. Никому из них до тех пор вы не должны ничего говорить. Даже мамам. Поэтому я хочу, чтобы на все малые каникулы вы отпросились под каким-то предлогом остаться здесь. Знаю по опыту, что скрывать подобное от родителей невероятно сложно. Всем все понятно?» – Все принялись кричать снова, многие не соглашались с условиями Лаза. Он спокойно отвечал на все аргументы. После долгих споров ребята все же согласились. План был жесток, но иначе было невозможно. Если они потащат с собой всю семью вместе с дальними родственниками и слугами, то точно не смогут остаться незамеченными. Поэтому каждый составил список примерно из десяти человек, кто – больше, кто – меньше, кого они возьмут с собой. И так выходило больше сотни человек. Решать судьбу близких людей было отвратительно, но с другой стороны никто не знал, погибнут ли оставшиеся. Так что к утру все было решено. Тут Алексис, которая последние пол часа сидела в глубокой задумчивости, наконец, спросила:

-«А что со свадьбой?»

*** *** *** *** ***

-«Принцесса, вы великолепно выглядите!»

-«Благодарю, генерал. Какие у нас планы?»

-«Ну, мы стоим тут лагерем, изображая бурную деятельность и подготовку к марш-броску. А вы действуете по отдельному плану».

-«Какому?»

-«Вот, держите, тут все написано. Мне запрещено читать содержимое».

-«Так, посмотрим. Так, так, ага, вот что. Кто отвечал за доставку груза?»

-«Я, моя принцесса!»

-«Где он сейчас?»

-«Уже давно лежит на одном из складов».

-«Отлично. Тогда завтра утром жду на тренировочном полигоне груз и тридцать сильнейших магов гарнизона».

-«Могу я узнать цель собрания?»

-«Детали, к сожалению, вам недоступны, генерал. Могу сказать только, что это будут учения».

-«Чему учить лучших чародеев армии?»

-«Повторюсь, не ваше дело».

-«Я понял, приношу свои извинения».

-«Отлично. Свободны».

Глава 42. Церемония, долгожданное признание и старая знакомая.

-«А и правда, ребята, что будем делать с нашими голубками?» – Варвар, как всегда был беспардонен.

-«Знаете, после всего этого я еще больше хочу жениться на Мари. Никто не знает, что нас ждет, так что надо жить здесь и сейчас. А ты?» – Рыцарь посмотрел на Штучку влюбленным взглядом.

-«Я уже сказала это один раз наедине, теперь говорю при всех. Я согласна». – Сейчас Мари Эраль выглядела просто восхитительно. Смущенный румянец волшебным образом превращал ее из соблазнительной красотки в милую девушку. Все сразу загалдели, по второму кругу поздравляя пару. Перед таким радостным событием перспектива вражеского вторжения отступала на второй план.

-«Дьяволенок, ты так и не дал своего ответа. Будешь моим шафером?»

-«Ну как я могу разочаровать своих друзей? Принимаю твое предложение. Это будет большой честью для меня». – В прошлой жизни Лаз уже был женихом, но шафером не был ни разу. Так что подобное амплуа для него было внове. Но оно ему очень нравилось.

Следующие дни Лаз отказался от всех дополнительных занятий и умственно отдыхал, взяв на себя практически все обязанности с организацией церемонии. На Люпсе свадьбы проходили очень похоже на земные. Священника, конечно, не было, но на его роль приглашался какой-либо из уважаемых и всем известных людей. Лазарь, решив сделать свадьбу Лазарга и Мари максимально эффектной, потребовал от ректора Савойна вести церемонию. Тот согласился не раздумывая. Во-первых, он сильно задолжал Лазу, разделив с ним свою ношу, во-вторых, он хотел на время забыть о заботах и насладиться праздником молодых. Было и платье невесты, только оно было не белым, а должно было цветом соответствовать цвету волос. Так что для Штучки выбирали огненно-красное платье. А вот костюм жениха был, как и на Земле, черным. Церемонию нужно было проводить на открытом воздухе, так что на расчищенной Лазом и Варваром опушке было установлено несколько стульев. Самым главным отличием местных свадеб было то, что на них не приглашали взрослых. Вообще, даже мам и пап. Считалось, что чем больше присутствует людей старше жениха и невесты, тем хуже будет их дальнейшая семейная жизнь. Так что ректор был единственным, кроме ребят, кто присутствовал.

Наконец, за неделю до начала нового года все было готово. Лаз специально разогрел воздух на опушке, чтобы было не так холодно. Впрочем, даже двадцатого числа последнего месяца на улице было плюс пять. Восемь человек сидело на подготовленных стульях. Обычно приглашают всю знакомую молодежь, но на этот раз в силу определенных обстоятельств было решено обойтись только высшим S классом факультета магии и ректором Академии. Он стоял под аркой из застывшего по воле Лаза льда. Сам Дьяволенок стоял по левую руку от Савойна, а Жарди, подружка невесты, по правую.

Так как не было никаких ритуалов вроде передачи невесты от отца к мужу, то жених и невеста просто прошли к импровизированному алтарю, держась за руки. Штучка была сногсшибательна в длинном украшенном вышивкой платье цвета разгорающегося пламени. Рыцарь, облаченный в местный вариант фрака, только надевающийся через голову и застегивающийся на боку, был элегантен и строг. Прекрасная пара. Так как в этот день запрещалось надевать цвета жениха и невесты, то все остальные пришли в зеленых, синих, желтых, фиолетовых нарядах. Лаз был в таком же как у Лазарга, только белом с синим фраке, а Мари в пышной оранжевой юбке и жакете. Ректор оделся в свою парадную золотую мантию и выглядел очень внушительно.

Сама церемония была тоже очень похожа, вступление, клятвы, обмен кольцами. На словах: «Можете поцеловать невесту» все вскочили со своих мест и принялись аплодировать. Девочки все до одной плакали, парни весело кричали поздравления. День закончился праздничным ужином, на который был приглашен и Савойн. Все смеялись, пили, веселились, хоть на этот день забыв об угрозе с востока.

Вечер закончился еще одним событием, о котором знали только трое. Лаза и Лани Сариф позвал к себе в комнату и, в присутствии непонимающего, что он тут делает Лазаря, признался его сестре в любви. Он наконец, после почти трех лет раздумий решился. Лаз думал, что этого уже никогда не случится, поэтому был очень рад, когда Ланирис ответила парню взаимностью. Но нафига его сюда притащили? Сариф, что, боялся, что если начнет встречаться с его сестрой без его ведома, то будет избит как тот парень три года назад?

Так что, оставив новую парочку наедине, он спустился вниз, к пирующим. Сейчас его сестре было уже пятнадцать, так что он мог не беспокоиться ни о чем. Там он оттащил Савойна в сторону и потребовал у него данных о передвижении войск противника. Ректор сразу посерьезнел и ответил, что по сообщениям разведки армия Алька в нескольких днях пути от границы королевства. Однако они не двигаются с места уже полмесяца, и никто не знает, что они затевают.

У Лаза возникло очень нехорошее предчувствие, но как-то выразить его он не мог. Ему просто казалось, что что-то не так. Слишком все было просто и в лоб. Если посол объявил о своих намерениях за два года до вторжения, то в Альке должны были придумать какой-то план. Как-то изменить путь своих войск, разделиться на несколько армий, сделать хоть что-то, чтобы не врубиться прямо в подготовленные к такому стены Кристории. Да, они были сильнее, но в войне потери неизбежны с обеих сторон. А кидаясь вот так, грудью на амбразуры они просто обрекают своих воинов на смерть. Не может быть такого. Однако, не имея прямого доступа к данным разведки, предложить какой-то альтернативы Лаз не имел возможности.

Так что он оставил это на совести королевских командующих. Если он об этом подумал, то и они наверняка тоже. Проводив молодых наверх, оставшиеся продолжили праздновать, а Лазарь вышел подышать наружу. Незаметно для себя он ушел далеко в лес, но заблудиться он не боялся, он изучил в этом бору каждую кочку.

Неожиданно он увидел спускающийся с неба луч света. Столб сияния направлялся прямо к нему. Приглядевшись, он рассмотрел внутри столба человеческую фигуру.

-«Ну как тебе тут живется? Не болеешь?» – Знакомый голос, холодный, лишенный эмоций. Богиня! Та, что отправила его в этот мир. Лаз похолодел, но совладал с собой и ответил в унисон:

-«Спасибо, ничего, вот, свадьбу празднуем. Вы чего-то хотели, простите, не знаю, как вас называть?»

-«Богиней и называй, – Она явно могла и читала его мысли. – Да, ты правильно понял, могу и читаю. Пришла я по двум причинам. Во-первых, потому что мне было скучно, а ты один из самых интересных зверьков в моей коллекции. А во-вторых, чтобы сказать тебе, что ты от меня не отделался. Там, на Земле, я по твоей просьбе убила только одного человека, а не восемнадцать. А жертвы мне нужны, я их очень люблю. Так что оставшиеся остаются на твоей совести. Мне еще нужны семеро, посвятившие себя миру, четверо, посвятившие себя войне и шестеро, посвятившие себя людям. Как убивать – дело твое. Мне нужны только жизни. Времени даю тебе много, на каждого по году. Плюс, как бонус, отсчет начнется с твоего грядущего дня рождения. Если я не получу своих жертв, то в день своего двадцати шестилетия ты умрешь. Вот только не думай, что все будет так просто. Те, кого ты убьешь в бою, или в порыве ярости не считаются. Ты моя игрушка и я хочу насладиться, наблюдая за тобой. Наблюдая, как ты хладнокровно, а может не очень хладнокровно, убиваешь семнадцать человек. Вот так. Я все сказала, прощай». – Столб света пошел вверх, сопровождаемый дьявольским хохотом богини, оставив Лаза в полном ступоре, не знающего, что ему делать с подобной информацией.

*** *** *** *** ***

-«Ну зачем ты так?»

-«Что?»

-«Сама прекрасно знаешь, что! На парня и так свалилось столько всего, а ты еще дровишек в огонь подкидываешь. И не стыдно тебе?»

-«Мне? Не стыдно. Он должен стать очень сильным, чтобы добиться того, что мне нужно. А оставаясь бесхребетным нюней сильным не стать. На его пути будут встречаться разные люди, и он должен быть готов убить в случае необходимости».

-«Ему и без тебя предстоит убивать. Даже я с моими силами прекрасно это вижу. Так зачем еще и этот балаган? Жертвы она любит! Серьезно? Не говори ерунды, пусть ты и обладаешь практически божественной силой, но ты не бог. И жертвы никак тебе не помогут. Чего ты ему наплела?»

-«Да какая разница? Главное, чтобы он становился сильнее. На остальное мне плевать».

-«Все-таки ты стерва! На чувства мальчишки тебе откровенно плевать!»

-«Да? Хотела бы я ей быть…»

-«М?»

Глава 43. Подарочек от стервы, развал всех планов и невосполнимая потеря

Лаз не знал, что ему теперь делать? Это все произошло так внезапно, что у него даже не было времени удивиться. Только что он веселился на свадьбе своих лучших друзей, и вот он должен за семнадцать лет убить семнадцать человек. Причем, как сказала богиня убить не в пылу битвы, а специально именно для того, чтобы убить. Нет, он не строил иллюзий по поводу этого мира. Здесь царило средневековье, пусть и довольно странное, так что убийство не было чем-то невероятным. И если он кого-то убьет, то его еще должны будут найти и так далее. Но чтобы специально, а не на войне, лишить жизни другого человека? Ладно, с посвятившим себя войне и посвятившим себя миру было проще. Под “миром” понималось не отсутствие войны, а весь этот мир. Ученые и исследователи в общем. Так что он, в крайнем случае мог найти каких-то злобных убийц-наемников или безумных ученых проводящих опыты на младенцах. В общем тех, кого ему будет ни капельки не жалко. Но с посвятившим себя людям было сложнее. Они не могли быть плохими по определению, раз они посвятили себя другим. Или могли? Он не знал ответа. И как ему понять, подходит ли тот или иной человек в жертву?

Тут он почувствовал, как его руки начало адски жечь. На больших пальцах левой и правой руки проступили цифры местной письменности, обозначающие число “17”. Понятно, эта чертовка сделала ему еще и счетчик! Один наверняка отсчитывает годы, а другой оставшиеся жертвы. Всякая признательность к богине, подарившей ему новую жизнь окончательно пропала.

Лаз вернулся домой хмурый, но перед тем, как войти внутрь встряхнулся и натянул на лицо улыбку. В конце концов сегодня праздник, так что вне зависимости от его проблем он не может портить настроение своим друзьям. Хотя большинство уже разошлось. В гостиной сидели только Алексис, заснувшая в любимом кресле Лаза, да Варвар с Чернышом, которые соревновались, кто больше выпьет. Оба уже были бухие в стельку, но пока никто не падал. Остальные разошлись по комнатам, ректора тоже нигде не было видно.

Поднявшись по лестнице Лаз услышал мерный храп из одной комнаты, тихое посапывание из трех и ритмичные охи еще из двух. Храпела Жарди. Закатив глаза, Лаз на цыпочках, чтобы никого не спугнуть пробрался к себе и тоже лег. Благо стены были толстые и он ничего не слышал. Снова ему привалило проблем. И снова он не может никому о них рассказать. Единственным плюсом было то, что семнадцать лет это и правда довольно длинный срок и сейчас он может об этом забыть. На носу куда более серьезные и реальные проблемы.

Прошло празднование нового года, а потом и день рождения Лаза. Теперь ему было девять. Приближался конец учебного года, до него оставалось чуть больше двух недель. Сегодняшний день выдался на редкость пасмурным и холодным, учитывая приближение местной весны. Лаз вышел из столовой, только что плотно пообедав, и направил свои стопы к дому, где намеревался посидеть и в тишине поразмышлять об улучшениях своего костюма. С самого утра у него над ухом зудел комарик беспокойства, но он не знал почему. Свернув на тропинку к их домику он еще сильнее ощутил тревогу. Что-то было не так.

Чего-то не хватало. Чего-то незаметного, всегда отфильтровываемого сознанием… Лес! Никаких звуков, кроме раскачивания деревьев. Ни стука дятла, ни пения пичуг, ни шорохов, ни скрипов. Слишком тихо для большого елового бора, живущего своей жизнью и создавшего свою отдельную экосистему. Лаз пулей метнулся к домику. Все его самые страшные опасения оправдались. В дверях он столкнулся с парой, явно солдат, судя по одинаковым доспехам. Они тихо выходили из здания, явно намереваясь вернуться в гущу леса. Такое поведение недвусмысленно намекало на недобрые намерения. Король, ректор и все их генералы просчитались. Альк нашел способ перебраться через трехсотметровый ров, в клокочущих и пенящихся водах которого можно было утопить колокольню Академии. Никакая магия не должна позволить создать что-то настолько массивное, чтобы переправить отряд солдат. Это потратило бы невероятные объемы энергии, даже ректор Савойн вместе со всеми магами Академии не могли бы соорудить подобное.

Но эти из Алька придумали способ. И сейчас на совершенно беззащитную с северо-запада Академию надвигалась армия. Парочка перед Лазом наверняка была просто разведчиками и по совместительству отрядом зачистки. У Лазаря все похолодело внутри. Он лихорадочно вспоминал, где сейчас находятся ребята. Выходило, что без дела сейчас были Ян, Варвар и Рыцарь, остальные были либо на занятиях, либо на частных уроках. Где были эти трое Лаз не знал, но молился всем богам кроме одной, что не дома.

Не став церемониться и спрашивать, что им тут надо, Дьяволенок вогнал появившуюся из пространственного кармана глефу в прорезь на шлеме левого солдата. Не ожидая такой агрессии, он ничего не успел поделать и тихо умер. Второй получил лезвием на локте второго высвобождения в пах и, хватая ртом воздух упал на землю. Еще один удар в шею через зазор между шлемом и доспехом и теперь Лаз убил уже двоих. Правда, числа на руках не поменялись.

Не обращая внимания ни на что, он ринулся в дом. В гостиной все было в порядке, однако на втором этаже Лазарь застал картину сражения. Как он застал этих двоих врасплох, так и они появились для Лазарга и Олани совершенно неожиданно. Рыцарь, скорее всего даже не успел обернуться в Зверя. на его груди и на горле, как и на горле Ян были глубокие порезы, вероятно от тех коротких мечей, что были у воинов на поясе.

Тишину леса разорвал совершенно нечеловеческий рев. Пока Лаз спускался вниз, его уже успел облепить доспех. Запустив по нему молнию, он со скоростью автомобиля на скоростном шоссе понесся обратно в Академию. Все планы летели в тартарары. Путь отхода был перекрыт, ничего было не собрано, все его друзья разбросаны по огромной территории, а враг нападет максимум через несколько часов.

Решив действовать радикально, так как по-другому было уже поздно, Лаз понесся к колокольне. При помощи земляных выростов он взобрался к огромному, в два его роста колоколу и со всего размаху врезал по нему своей тяжелой глефой. По всей Академии разнесся гулкий дребезжащий звон. Он продолжал бить снова и снова, опасаясь, что не все могут всерьез воспринять его сигнал. Когда под башней собралась большая толпа, в которой его улучшенные глаза с болью в груди рассмотрели Штучку, он, усилив голос, со всей мочи заорал:

-«Со стороны леса приближается враг! Быстро собраться в Академии и перегруппироваться!» – Его железный доспех все уже давно знали, так что и Лаза определили мгновенно. Вся Академия знала его как очень спокойного человека, так что услышав оттенки паники в его голосе люди внизу поняли, что все невероятно серьезно. Поддерживаемый силой ветра к нему подлетел ректор Савойн.

-«Мой мальчик, ты серьезно? Как это возможно? Ров невозможно преодолеть!» – Ректору очень хотелось верить, что Лаз ошибся, но, когда тот продемонстрировал кровь на легкой глефе, всякие сомнения отпали.

Академию, а значит Столицу Кристории атаковала империя Альк.

*** *** *** *** ***

-«Принцесса, что с вами?»

-«Я не знаю, какое-то странное ощущение. Не могу объяснить».

-«Плохое или хорошее?»

-«В этом-то и суть. И то, и другое сразу. Что бы это значило?»

-«Не знаю. Мало ли. Сейчас выкиньте из головы эти мысли. Благодаря той штуке мы успешно пересекли этот ров, так что сейчас нужно только дождаться темноты и ударить».

-«Нет, что-то определенно не так».

-«Чт…»

-«Командир, докладываю. Двое разведчиков не вернулись».

-«Серьезно? да что может… А это что? Колокол Академии?»

-«Похоже мое предчувствие было право. Нас обнаружили».

-«Вы правы, принцесса. Труби наступление! К черту скрытность, поздно прятаться! Покажем этим дурням где раки зимуют!»

-«Есть!»

Глава 44. Пламенная ярость, холодный рассудок, и странные доспехи.

Поговорив с ректором, Лаз спустился вниз, снимая на время свой шлем. К нему тут же подбежали те из его друзей, кто успел со своих занятий. Штучка тут же спросила у него, где Лазарг, но увидев гримасу страдания на дьявольском лице все поняла и упала без чувств на руки Лазаря.

-«Отнесите ее в самое безопасное место. В кабинет ректора». – Сейчас Дьяволенок беспардонно пользовался Савойном, вымещая на нем свою злость. Варвар с Мари на руках убежал выполнять поручение. Лаз уже давно стал лидером их компании, плюс сейчас он был сильнейшим учеником Академии и имел полное право отдавать приказы. Враг был на подходе и сейчас не до формальностей и сантиментов.

Инь поблизости не оказалось, и парень был этому рад. Еще одну плачущую девушку он сейчас не вынес бы. Вся компания кинулась вглубь Академии, ища максимально укрепленное место вроде кабинета ректора. Скрываться никто не хотел. Лазарь постарался их убедить, а потом даже приказал пойти вместе с Варваром, но конкретно этот приказ никто не согласился выполнять.

Тем временем в глубине леса, не досчитавшись двоих разведчиков и услышав слишком странный бой колокола, а за ним громкие крики поняли, что раскрыты. Так что уже не скрываясь маленькая армия Алька двинулась в атаку. Диверсионный взвод из тысячи солдат империи и пяти сотен элитных войск Каганата на всех парах бежал вперед. В середине строя летела над землей маленькая черная фигурка. Похожая на земных ангелов, в длинном платье из какого-то металла и крыльями за спиной, дочь Кагана танильцев неслась в свой первый бой.