Текст книги "Механический Зверь. Монстр внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Предисловие.

Эта книга и вторая, «Носитель Искры» – мои самые первые работы в роли акулы пера. Хотя даже сейчас мне и до карася пера далеко. Сейчас я работаю над новой книгой, ее вы тоже сможете найти, «Создатель Героев» ее название. И вот она уже куда больше похожа на серьезное произведение, хотя тоже далека от идеала. Так что настоятельно советую не влезать в дебри этого кошмара, а посмотреть сразу новую книгу. Однако ключевой персонаж того произведения родился именно на страницах «Механического Зверя» и если вы вдруг захотите почитать о предыстории Лазариса Санктуса Морфея – то милости прошу.

Пролог

Пролог.

–«Док!» – Чтобы его было слышно из-за гула двигателя внедорожника, парню приходилось кричать. Немолодой уже мужчина с явной проседью на голове и в густой бороде оторвался от созерцания пустыни за окном и вопросительно посмотрел на водителя.

-«Кого мы вообще везем?» – Этот вопрос мучал Семена уже давно, но он все никак не решался спросить.

Три дня назад в Каире он и еще почти двадцать человек погрузились в несколько машин и стройной колонной направились прямиком в пустыню. Еще за день до этого он получил сообщение по почте, что некий богатый русский хочет совершить поездку в Сахару. Зачем и почему выбрали именно его, Семен не знал. Скатав на собеседование, длившееся неестественно недолго, он получил задаток и подписал договор. Вот в принципе и все.

Ехали не спеша: выезжали затемно, но уже часам к одиннадцати останавливались, разбивали лагерь и пережидали самый солнцепек. Под вечер снова грузились и отправлялись в путь, чтобы к закату организовать новое место отдыха. Благо одна из машин – здоровенный грузовик на шести широких колесах вез в своих недрах не только запас топлива на две недели беспрерывной езды, но и еще много всяких полезных облегчающих жизнь штуковин. В дальнем его углу, питаемый от солнечных батарей на крыше, стоял даже холодильник. На привалах никто не забывал выудить из него бутылку ледяной воды, которая на таком солнцепеке была вкуснее любого алкоголя. В общем ехали с комфортом, к этому нельзя было придраться. Но вот только куда ехали? Все известные достопримечательности Египта остались где-то там, позади. Впереди не было ничего, кроме песка. Еще многие и многие сотни километров песка.

Единственное, что Семен знал: его за профессиональные навыки вождения по пустыне нанял очень богатый человек. Ни имени нанимателя, ни цели поездки, ни даже длительности путешествия парню не сообщили. Однако сумма, которую ему обещали и треть которой уже выдали авансом сводила на “нет” все возможные претензии. Команда, насколько он знал, состояла из него самого, еще трех водителей, четырех вооруженных ребят-охранников, восьми докторов всех возможных в мире наук от биологии до астрономии, таинственного нанимателя, его помощника и личного врача, который сейчас и сидел справа от него на пассажирском сиденье. Такая команда могла служить только одной цели – исследовательской, но снова возникал все тот же вопрос: а что исследовать? Впереди ничего нет! Плюс, было странно наличие в команде биолога, химика и физика-ядерщика. Вот бы еще вспомнить их имена… Они все представлялись, но имен Семен никогда хорошо не запоминал, да и не общался он с этими профессорами. Зачем посреди пустыни физик-ядерщик? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Так что в конце концов такая ситуация парню надоела, и он не выдержал.

-«Кто этот мужик, который за все платит? И куда мы, черт побери, едем?» – Семен наклонился поближе к собеседнику, потому что было видно – слышит тот его плохо. Повторив вопрос почти ему в ухо, водитель увидел, что врач, наконец, его понял. Поманив парня пальцем, он прокричал, что расскажет на привале. Семена такой расклад устраивал. Он и сам понял, что задал вопрос в неподходящий момент. Утром в его машине полетел кондиционер, самая нужная в пустыне вещь. Заметил он это только уезжая, а починить неполадку можно было лишь вечером, так что приходилось терпеть. Окна были приоткрыты, чтобы салон хоть немного проветривался, но из-за этого внутри было невозможно нормально говорить. Ближайшие пару часов водитель решил не думать о всех странностях поездки, а сосредоточиться на управлении.

Медленно, но верно солнце уходило за горизонт, давая сухому миру шанс остыть и отдохнуть. По уже привычной схеме, когда краешек светила исчез из виду и пустыню освещал только красный закат, колонна медленно затормозила и из машин посыпались люди. Семен, трое водителей и один из охранников оперативно разбили палаточный лагерь под большим навесом и начали раздавать сух-пайки. Господа ученые наморщили носы, всем своим видом показывая недовольство однообразием рациона, но тут уж ничего не поделаешь. Набив живот почти безвкусным, но крайне питательным содержимым банки Семен обвел глазами лагерь в поисках своего пассажира. Ему хотелось получить ответы на так интересующие его вопросы. Не нашел. Видимо, его позвал к себе пациент. Прождав минут пятнадцать и поняв, что это надолго, водитель решил починить неисправность в машине.

Ближайшие сорок минут из-под капота внедорожника доносились звон инструментов, тихое бормотание и ругань. Исправив поломку электроники Семен вылез на свежий воздух и, распрямившись, оглушительно хрустнул позвоночником. Пока собирал ключи и плоскогубцы в ящик из самой большой палатки вышел доктор. По лицу было видно, что его что-то сильно тревожило. Не дожидаясь, когда водитель к нему подойдет врач сам направился к парню. Доктора звали Нильсом, но несмотря на имя героя из сказки Лагерлеф, он был русским, как и все здесь. Семена коробило это имя, он сам не знал почему, так что просто называл его “Доком”. Маленький, полненький, с хитрыми умными глазами и носом картошкой. Настоящий Айболит, прямо хоть посылай бегемотиков лечить. Док нравился парню, он, в отличие от профессоров не был высокомерен и быстро сдружился с Семеном. Обычно, на его лице держалась дежурная врачебная, но от этого не менее искренняя улыбка, однако сейчас он был мрачнее тучи.

-«Что такое?» – Спросил водитель подошедшего к нему доктора.

-«Да совсем плох старик. Я боюсь, как бы он не помер в пути. Нам же его потом обратно везти, а в таких условиях он быстро в мумию превратится. Что будем родственникам отдавать?» – Черный врачебный юмор из уст этого доктора горчичника и пилюли звучал немного странно. Семен понимал, что так его пассажир пытается развеять немного гнетущую атмосферу ситуации. То, что их наниматель дряхлый старик парень знал, тот лично проводил собеседование, сидя в кресле-каталке и изредка прикладывая к лицу кислородную маску. Но чтобы все было так запущено не подозревал. А серьезно, вот окочурится он в пути. Им что, разворачиваться? Ехать дальше к неизвестному месту назначения? И заплатят ли ему, если наниматель на тот свет отправится? Нет, Семен не был бездушным циником, он переживал за старика, но кушать тоже хочется. Они несколько минут постояли в молчанье, думая каждый о своем.

-«Так все-таки, кто этот таинственный старикан?» – Парень разогнал уже начавшую давить тишину.

-«Тебе серьезно это надо? – Семен кивнул. – Ладно, расскажу, что знаю, но не обещаю, что в процессе ты не захочешь вернуть свои слова назад».

Такая формулировка парня напрягла, но все уже, сказал “а”, говори “б”. Док с минуту постоял, видимо раздумывая, с чего начать, потом, вздохнул и начал:

-«Ну ладно, слушай. Я работаю у него вот уже двадцать пять лет. И когда мы только познакомились, ему уже было за семьдесят. Сейчас ему почти стольник, полутора лет не хватает. Зовут его Ильей Геннадьевичем, а фамилию он за свою жизнь менял столько раз, что уже и сам точно не помнит, какая из них настоящая. Сейчас, например, Соколов, но зуб даю тоже не настоящая. Слишком много раз он эмигрировал из страны в страну. Историю его я узнавал частично у него самого, частично у его сиделки, еще немного нарыл в архивах, там-сям. Самого, как и тебя сейчас распирало любопытство. На самом деле, говори мы с тобой лет этак двадцать назад, только за то, что я успел рассказать, нас обоих бы давно повязали. Но сейчас видишь, как: век открытой информации, все можно нарыть в сети, обо всем выведать и выспросить. Если знать, где и как искать, конечно. ну да ладно, что-то вступление мое затягивается, перейду к собственно сути».

Начало рассказа Семена удивило и немного испугало, слишком все это походило на какой-то шпионский детектив. Ему даже пришло в голову, что собеседник его разыгрывает, но было не похоже. Но если вступление показалось ему странным, что продолжение было на порядок более неадекватным.

По словам Дока, выходило, что его наниматель, приближающийся возрастом к трехзначным числам, а ногами к могиле, был очень странным еще когда мог ходить сам. Насколько Семен верил в точную науку и математику, настолько же Илья Геннадьевич верил в магию и мистику. С самого малого возраста он помешался на волшебниках и с возрастом, в отличие от большинства других, интерес только креп. Всю свою слишком долгую жизнь Илья изучал, накапливал и систематизировал все возможные знания о чародействе, ведовстве, мистике, демонологии и прочая, и прочая. В свое время немалый интерес исследованиям старика проявлял Сам, стараясь раньше своего немецкого соперника узнать новые способы увеличить силу державы. Но после того, как было установлено, что все сделанные уже наработки были подчинены совсем не интересующим Самого целям, про Илью Геннадьевича все благополучно забыли. Хотя и всегда приглядывали. И наказывали тех, кто лез в его дела слишком глубоко. А он продолжал свои изыскания.

К году развала Союза объем накопленных знаний превышал все мыслимые пределы. Он запустил свои длинные пальцы во все, от христианства до религии древних шумеров, и от друидских обрядов до ритуалов призыва дьявола. Уже тогда старик обладал самым обширным на планете собранием знаний обо всем, что хоть немного выходило за рамки нормального. И он не остановился. К этому моменту Док уже работал с ним несколько лет. Еще через три года он поставил пациенту неутешительный диагноз – рак. Неоперабельный. Но то ли сила воли этого человека превосходили все возможные пределы, то ли он и правда что-то там себе наколдовал, но болезнь, грозившая убить старика за пару лет безуспешно боролась целых шестнадцать.

Однако разум Ильи Геннадьевича все равно, из-за болезни ли, или просто из-за старости начал сдавать. Он периодически бредил, рассказывая своему врачу о своих изысканиях. Не было понятно, что из почти бессвязного бормотания правда, а что плод больной фантазии, но просто объем знаний этого человека об огромном количестве разных вещей повергал доктора в шок. Если бы старик не занимался всей этой мистикой, а стал, например, ученым вполне возможно, что у мира появился бы новый Эйнштейн или Ньютон. Он и вправду был гением. Внутри его головы помещались знания по всем возможным наукам, религиям, верованиям, тысячи фактов, важных и абсолютно бессмысленных.

Когда приступы проходили, старик продолжал свои изыскания. Он упорно искал что-то, и никто не знал, что. По нескольку недель, почти забыв про еду и сон, соединял ради некой неизвестной цели воедино математику, физику, географию, религию, историю, астрономию и еще бог знает, что. Потом вдруг рвал десятки листов исследований и начинал заново. Никто ему не перечил, все понимали, что сейчас уже слишком поздно что-то менять. И вот, два месяца назад, он достиг своего никому не понятного прорыва. После чего и организовал эту экспедицию.

Наверно потому, что цель была найдена и работа закончена, но рак начал набирать обороты с поражающей скоростью. Видимо отыгрываясь за все те годы подавления. Все планы пришлось ускорить в разы, а потому изначально планируемая группа из почти сотни человек, в которую бы входили ведущие ученые из сильнейших стран, которым Илья хотел продемонстрировать свои труды сократилась до текущей. Фактически они были первой волной, старик хотел увидеть то, что искал всю жизнь своими глазами и с ним поехали те, кто захотел и польстился на солидный гонорар. Если же находка подтвердится, то вскорости за ними последуют похожие группы почти от каждой страны мира.

Вот только что за находка не знал даже Док. На все вопросы старичок заговорщицки хихикал, потирал руки и говорил одну неизменную фразу: «Это потрясет их всех!» Большего из него не удавалось вытянуть никакими силами, даже в своих участившихся приступах бреда он хранил свой секрет. Доктору стало настолько интересно, что он даже просмотрел записи своего пациента, но у него тут же закружилась голова от переизбытка неизвестных символов и понятий. Вероятно, не существовало на Земле второго человека, способного понять эти заметки.

Так что сейчас немногочисленный эскорт почти мертвого гения ехал сам не знал куда. И если по пути старик все-таки преставится, то никто и никогда уже не узнает.

Семен долго переваривал полученные данные. Если вкратце, то выходило, что он и еще семнадцать человек направлялись к черту на рога по прихоти умирающего полусумасшедшего, помешанного на всякой дьявольщине старика. С одной стороны, было практически очевидно, что ничем хорошим это не закончится. С другой же все это было настолько интересно, что даже предложи парню сейчас отказаться, он бы не согласился. И шутка ли? Невероятный гений всю свою жизнь рассчитывал местоположение чего-то неизвестного. Если там на самом деле, что-то есть, то это что-то неизбежно перевернет представление о мире всего человечества. И он, Семен, будет одним из первооткрывателей. О таком приключении мечтал каждый пацан в мире. И конечно он сам не был исключением.

Обменявшись с Доком еще несколькими фразами, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по палаткам. Даже засыпая, Семен не переставал думать о том, что они найдут там, в конечной точке маршрута. На ум лезли всякие мифы, вроде Святого Грааля, меча короля Артура, или тарелки пришельцев. Во сне же ему виделись монстры, демоны и прочие чудища, которых он доблестно и безжалостно разрезал на кусочки здоровенным световым мечом.

Утром следующего дня все было как обычно. Побудка, завтрак уже немного надоевшими сух-пайками, сборы, и когда солнце показалось на востоке колонна уже с пол часа тащилась по барханам. Починенный кондиционер приятно охлаждал лицо: в машине, наконец, было тихо и можно было нормально разговаривать. После вчерашней истории Семен с Доком сблизились еще сильнее и теперь, уже не стесняясь ни разницы в возрасте, ни практически полного отсутствия общих интересов, болтали обо всем подряд. Автомобиль был двухместный, все пространство сзади занимал объемный открытый багажник, в котором лежали какие-то научные приспособления. Для чего они были нужны парня не интересовало, лежат и лежат, пить-есть не просят. Куда больше его сейчас занимал старик Илья Геннадьевич и его длинная, наполненная событиями жизнь. Расспрашивая Нильса о своем нанимателе, Семен все больше и больше начинал им восхищаться. Всю свою жизнь следовать за какой-то фантомной целью, не сдаваясь, не отступая, не оглядываясь на мнение окружающих. Сам Семен так точно бы не смог. Но чем больше на лице парня проявлялось восхищение, тем непригляднее становилось лицо Дока.

-«Парень, скажи честно, ты считаешь его героем?» – От неожиданного вопроса водитель на несколько секунд впал в ступор.

-«Ну не так чтобы героем. Я просто считаю, что он очень выдающийся и целеустремленный человек. Кто еще сможет так долго и упорно сопротивляться системе и заниматься любимым делом наперекор всем?» – Тут Семен с удивлением заметил, что улыбка окончательно исчезла с лица Дока. Что-то было не так.

-«Не хотел я тебе разъяснять эту часть. Но учитывая твое такое мнение, я не могу молчать, – парень затих, весь превратившись в слух. – Он кто угодно, но только не хороший человек. Как думаешь, откуда у него постоянно появлялись деньги на свои изыскания? Каким бы гениальным ни был человек, без финансирования он никогда не собрал бы подобную коллекцию. Мне эта идея в голову пришла, когда он при мне подписал чек на просто астрономическую сумму за книгу по культуре какого-то древнего народа, уже не помню какого точно. Я за все годы работы у него врачом, получая очень немаленькие суммы, не заработал столько, сколько он за несколько секунд отдал за двести страниц бумаги. И таких книг у него сотни, если не тысячи. Я бы понял, будь он бизнесменом, вкладывайся он в производство, еще что-то такое, в общем, зарабатывай деньги. Но сколько бы я ни смотрел, он только тратил и тратил, дикие суммы, никогда не пытаясь заработать. Наш мир так не работает. Деньги не берутся из воздуха. Так откуда у него столько?»

Вот теперь Семен и правда впал в ступор. О такой стороне вопроса он даже не задумывался. А ведь, правда, откуда? Вариантов было не так много. Он мог получить наследство. У него мог быть спонсор. Но никакое наследство не может поддерживать десятилетия огромных трат, и никакой спонсор не согласиться выбрасывать деньги на ветер без ощутимого результата. Ведь Илья работал над своим изысканием почти восемьдесят лет! И если верить Доку, а причин не верить не было, то за эти годы он потратил больше денег, чем Семен может заработать за несколько тысяч жизней. И ладно бы он исследовал что-то по-настоящему важное, лекарства от болезней, технологии будущего, даже если бы он изучал способы сохранения популяции каких-нибудь зверей. Всегда найдутся люди, готовые вкладываться в такие проекты. Но его работа для нормального человека представлялась совершенно бессмысленной. Какие были еще варианты? Он не мог получать деньги от других, значит, он все-таки зарабатывал их сам. Вот только как? Док уже сказал, что никакими предприятиями, заводами или еще хоть чем-то, что приносит деньги, старик не владел. А значит… Что значит? Опять вопросы.

-«Судя по твоему взгляду, ты уже кое-что осознал, – сейчас лицо Дока было даже слишком серьезным. – Давай закроем эту тему. Можешь подумать об этом на досуге. Ты, я вижу, парень смекалистый, что-нибудь да надумаешь. А сейчас у нас одна цель – довезти старика куда он хочет и посмотреть, наконец, что же там такое». – В машине воцарилось неловкое молчание, каждый думал о своем, и снова начать беседу не получалось.

В подобном режиме прошло еще два дня. Негласно запретной темы больше никто не затрагивал, так что постепенно в кабине машины, везущей оборудование неизвестно для чего, снова был слышен мерный гул разговора. Семен рассказывал Доку истории из жизни, тот, в ответ, случаи из практики. Периодически слышались удивленные восклицания, смех, шутки и подколки.

Неожиданно для всех, уже привыкших к мерному и неизменному течению дней, ведущая машина, в которой сидел Илья Геннадьевич подала сигнал к остановке почти за два часа до заката. Вариантов было всего два. Либо со стариком что-то случилось, либо они, наконец, прибыли в место назначения. Док выскочил из машины и побежал узнавать. Вернувшись и вытерев со лба пот, он поведал изнывающему от любопытства Семену, что с пациентом все в порядке.

-«Значит, приехали?» – С восторженным придыханием спросил водитель. Несмотря на то, что после того разговора про их нанимателя никто старался не говорить, но у себя в голове Семен уже не один десяток раз прокручивал то, что ему поведал Нильс. И с каждым разом его любопытство все росло и росло.

-«Получается, что так, – Док старался выглядеть спокойно, но видно было, что ему тоже очень интересно. Хотя в отличие от своего молодого друга, к его чувствам примешивалась еще непонятная тревога. – Вылезай, ставим лагерь здесь и сейчас».

Неосязаемое напряжение витало в воздухе, пока возводился палаточный городок. Пусть остальная команда не знала того, что знали Семен и его пассажир, но дураками они точно не были и прекрасно понимали, что означает такая внезапная остановка. Когда все было установлено, помощник старика объявил, что все приглашаются на общее собрание. Это окончательно отбросило последние сомнения. Через несколько минут, в новой, до этого не ставившейся палатке, которую Семен мысленно обозвал “штабом” собрались все, кто шесть дней назад выехал из Каира. Все девятнадцать человек. За небольшим походным столиком в своем кресле сидел Илья Геннадьевич, сморщенный, лысый, укутанный, не смотря на жару в несколько пледов. Однако глаза его, которым, не смотря на крайне преклонный возраст, не нужны были очки хитро поблескивали, отражая невероятный ум.

-«Ну, вот мы и приехали, – голос старика полностью соответствовал его внешности. Слабый, дребезжащий, он резал слух присутствующих. Казалось сейчас говорил не человек, а какая-то хищная птица. – Ребятки мои, вы станете свидетелями моего триумфа! Всю свою жизнь я искал это место. Вы можете себе представить мое волнение сейчас? Скорее всего нет. В трехстах метрах вон в том направлении, – старик слабой рукой махнул себе за спину. –Находится цель всего моего существования. Вам интересно, что там?»

«Конечно, интересно!» – Хотелось закричать Семену, но он сдержался и только молча кивнул. Вместе с ним свое мнение выказали тем или иным способом все присутствующие. Конечно все этого хотели. Даже помощник Ильи, который разбирался для него почти со всеми делами понятия не имел, что же там, за спиной у старика.

-«Хорошо! Тогда поближе к вечеру, когда не будет так жарко, мы отправимся туда».

На этом недолгое собрание было окончено, и все разошлись по своим делам. Хотя заниматься никто ничем нормально не мог. Даже обычно молчаливые профессора решили скрасить ожидание и попытались завести разговор со своими попутчиками. Впрочем, без особого успеха. Солнце, как назло опускалось сегодня медленнее чем обычно раз в десять. Когда же, наконец, последний лучик исчез за горизонтом, все снова собрались в штабе. Старичок был пересажен в новую каталку, чтобы не утонуть в песке. Что-то среднее между обычным креслом и снегоходом. Проверив, все ли нужные приборы были собраны, маленький отряд двинулся в свой маленький поход.

С каждым пройденным метром глаза старика начинали светиться все ярче и ярче. Вот только на том месте, куда они пришли через пять минут, ничего не было. Тот же песок, те же дюны. Однако на настроении старика это никак не сказалось, видимо он знал, что так и будет. Следующие пол часа он при помощи своего помощника катался по песку, оставляя за собой широкий след от гусеницы. В процессе он что-то бормотал себе под нос, делал какие-то пометки в своей записной книжечке, пока, наконец, не вернулся к наблюдавшим за всем этим с недоуменными лицами спутникам.

-«Теперь я должен провести ритуал! – Заговорщицким голосом просипел Илья Геннадьевич. Профессора наук сразу закатили глаза, они явно не верили ни одному слову старика и поехали с ним только потому, что им заплатили. – Ладно вам, ребята, не надо таких лиц. Уважьте старика, в конце концов, мы же сюда уже приехали, что вам стоит помочь умирающему?» – Вдруг в голову Семену пришла мысль, что сейчас старик очень похож на персонажа МакКелена из “Код Да Винчи”.

Следующие пятнадцать минут доктора и охранники вставали на одному старику видимые точки, ничем не помеченные, от чего ему приходилось каждого направлять словами вроде: «немного вперед» или «пол шага влево, пожалуйста». В результате двенадцать человек стояли на площадке где-то в двести квадратных метров, совершенно не понимая, зачем они здесь.

-«Отлично, отлично! Так, теперь моя очередь. Петя, отвези меня вон туда, пожалуйста, – немногословный помощник отвез коляску-вездеход примерно в центр получившейся площади. – Ага, молодец, помоги-ка мне встать». – Уже было открывшему в возражении рот Доку старик махнул рукой, показывая, что сейчас он своего врача слушаться не будет. С поддержкой Пети он поднялся с кресла и на трясущихся ногах встал, опираясь на выуженные откуда-то их недр все той же каталки ходунки. Помощник вместе с каталкой быстро отошел и встал на указанное стариком место.

-«А теперь попрошу всех остальных встать вон туда, рядом с Петей, – один из профессоров чертыхнулся, явно несогласный со всем бредом, в котором участвует. – Ага, спасибо, молодцы». – Семен и еще четверо встали рядом с помощником старика. Таинственный ритуал явно был на заключительной стадии, так что парень сейчас старался даже не моргать.

-«А сейчас, господа, я расскажу вам, ради чего мы почти неделю катили по пустыне, – старик поморщился, ему явно было больно стоять. – Через год было бы ровно восемьдесят лет, как я начал свои изыскания. Восемьдесят лет я потратил, ради исполнения несбыточной и невероятной мечты. Я хотел встретиться с богом! – На этих его словах уже все профессора начали бормотать что-то себе под нос, но, видимо из уважения к возрасту старика и к тем деньгам, которые они получили, остались на месте. – Ха-ха, господа, я прекрасно понимаю ваш скепсис. Вы, люди науки, считающие себя хранителями высшего знания о мире, не приемлете того, что существует нечто, выходящие за рамки определенных вами концепций. Но сейчас я покажу вам, как вы ошибались».

Старик вдруг начал бормотать себе поднос какую-то бессмыслицу. Вначале все было тихо и один из докторов наук уже начал было говорить, что это все пустая трата времени, но вдруг из-под песка начал течь мягкий свет. Профессор так и замер от удивления на полуслове. Свет исходивший из того места, где стоял Илья Геннадьевич медленно начал распространяться, рисуя замысловатые узоры. Линии светло-голубого сияния как ручейки текли, формируя рисунок кривой тринадцатиконечной звезды, и каждый из восьми профессоров и четырех охранников оказался в одной из ее вершин. Последний луч приблизился к Семену и остальным и окружил их кольцом из света. Старик стоял в центре, в точке схождения лучей. Зрелище было настолько завораживающим, что у всех присутствующих перехватило дыхание. После того, как звезда была закончена, вдоль каждой линии начали формироваться слова странной вязи, не похожей ни на один известный Семену язык. Когда и этот процесс завершился, начало нарастать свечение конструкции. Когда на него уже было больно смотреть, старик вдруг выкрикнул что-то, от чего все линии как будто потекли назад, скопились под ним, а потом выстрелили прямо вверх. Прогремел взрыв, от которого каждый на несколько секунд ослеп и оглох, и воцарилась тишина.

Придя в себя, Семен сразу уставился в небо. Интуиция его не подвела, теперь в пустыне было не девятнадцать человек. Двадцатой была девушка невероятной красоты. Одетая, казалось, в невесомую ткань, что-то среднее между греческой тогой и длинным бальным платьем, она висела в воздухе, медленно оглядывая присутствующих взглядом мерцающих глаз. После того, как он остановился на старике, она заговорила. Более прекрасных звуков Семен не слышал никогда. В этом голосе были слышны все отзвуки природы и переливы великолепной музыки.

-«Я так понимаю, что это ты меня позвал? Раз так, ты должен знать цену». – Несмотря на то, что ее голос был прекрасен, в нем не было ни грана эмоций.

-«Конечно, моя госпожа. Все жертвы готовы, – так, стоп, что? Жертвы? Семена пробрал холодный пот. – Восемь мужей, посвятивших себя миру, четверо мужей, посвятивших себя войне и шестеро мужей, посвятивших себя людям».

Все уже давно поняли, что чего бы не искал старик он это нашел. Но вдруг оказалось, что платой за эту находку станут их жизни. Было очевидно, что речь шла о восьми докторах наук, четырех наемниках, а так же враче, помощнике старика, и четырех водителях, всю свою жизнь работавшим для других. Плата в виде жизней восемнадцати человек. Наемники начали стрелять в Илью и девушку из пистолетов, но пули исчезали на выходе из ствола. Один из докторов завизжал как свинья и попытался сбежать, но не смог сдвинуться с места. Другие начали плакать, кричать и проклинать старика. Док просто уселся на песок и закрыл лицо руками. Илья не обращал на это никакого внимания. Он с благоговением смотрел на девушку в небе, в происхождении которой теперь уже никто не сомневался, из глаз его текли слезы. Семен был единственным, кто не поддался панике и стоял молча. Что-то перещёлкнуло у него в голове: он решил, что раз все равно умрет, то умрет достойно. Наверно поэтому богиня перевела взгляд на него.

-«Ты, тебе не страшно? – Парню показалось, что в ее глазах на секунду блеснула искорка интереса. – Через несколько минут ты умрешь ни за что, только потому, что вот этому человеку захотелось исполнить свое желание». – Она указала на старика.

-«Нет. Какой смысл вопить или сражаться, ты же бог, я все равно тебе ничего не сделаю. Так какая разница? Если я умру, то я хочу иметь возможность умереть с высоко поднятой головой». – Семен всю свою жизнь очень боялся смерти, а потому не знал почему сейчас не чувствует ни капли страха, и откуда идут эти слова.

-«А ты интересный. Хочешь поменяться с ним местами?» – Она указала на человека, обрекшего их всех на гибель.

-«Нет, ведь тогда получится, что по моей вине умерло семнадцать невинных человек».

-«Очень хорошо! – Теперь богиня явно улыбалась. – Последний вопрос: если бы я отпустила всех остальных и выполнила бы твое желание только в обмен на его жизнь, – снова взмах в сторону Ильи, который от такого расклада явно потерял дар речи. – Ты бы согласился?»

Семен на некоторое время задумался. С одной стороны, как бы зол и мерзок не был этот старик, но убивать ему никого не хотелось. С другой, он явно это заслужил, плюс, Илье и так осталось жить максимум пару месяцев. Через несколько минут он принял решение:

-«Я согласен». – Богиня в небе оглушительно расхохоталась:

-«Если бы ты сразу огласился, я бы точно тебя убила, не люблю людишек, хватающихся за жизнь при первой возможности, невзирая на других. Если бы ты во второй раз отказался, то я бы решила, что ты слабак, не могущий отомстить своему обидчику. А так, молодец, ты меня порадовал!»

-«Госпожа, а как же я? – Старик уже трясся, понимая, что еще немного и труд всей его жизнь будет получен незнамо кем. – Я же вас призвал, я потратил всю свою жизнь на это!»

-«И что с того? – В голосе богини прорезались гневные нотки. – Я бог! Я поступаю как хочу и когда хочу! Не тебе мне указывать и не тебе у меня что-то клянчить! Мне понравился этот парень, кто ты такой, чтобы мне перечить? – После таких слов старик упал без сил на землю и зарыдал. – Ну ладно, не будем о грустном. Что ты хочешь, человек?»

-«Возвращаться назад мне нельзя, наверняка кто-то разболтает, что тут произошло и тогда меня начнут изучать и препарировать разом все власть имущие в мире. Так что отправь меня куда-нибудь в другой мир, все равно в какой, главное, чтобы там было интересно. Планета Земля явно мне наскучила, – после этих слов Семен повернулся к Нильсу, который сидел на песке и непонимающе пялился на своего молодого друга. – Прощайте, Док, это было интересное путешествие и интересное знакомство, но теперь начинается мое личное путешествие».