Текст книги "Механический Зверь. Монстр внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Лаза как будто стукнули по голове. Он изо всех сил старался забыть о том, старом мире, в котором жили и умирали те, кому он давал прозвища и клички. И вдруг неизвестный одним предложением кинул его обратно в пучину памяти. Он настороженно посмотрел на странника. Слишком он был необычным. Даже имя не захотел свое сказать. У него явно были свои секреты, но и у самого Лаза их было не мало. Однако таинственный незнакомец явно не собирался делать что-то плохое ни ему лично, ни сельчанам. Так что, после нескольких минут раздумий и сомнений Лазарь решил поддержать странную задумку.

-«Мне твоя идея не очень нравится, но ладно. Мне все равно нужно к тебе как-то обращаться. Так случилось, что давным-давно я заключил одну сделку. Если ты говоришь, что ты моя противоположность, то тебе должно подойти имя Фауст». – Если опустить ту часть их диалога, где пришелец всколыхнул его старые раны, то в общем он Лазу нравился. Может их и правда свела судьба? Он решил, что когда странник уйдет из деревни, то он пойдет с ним. Интересная будет парочка. Так что Лазарю было все равно, узнает его новый знакомый о богине или нет. Скорее всего он просто воспримет это как шутку. Да и Гёте тут никогда не рождался, так что иронию местный бы не понял. Удивленно посмотрев на мальчика, сидевшего над ним в ветках дуба, Фауст снова почесал репу и странно усмехнулся.

-«Ладно, Фауст так Фауст. А сейчас, мой маленький новый друг, позволь мне разделить с тобой эту замечательную ветку». – Лазу, чтобы подняться на дерево нужен был столб земли. Облюбованная им развилка находилась в десятке метров от посыпанной гравием дорожки. Так что без трансформации он бы наверх не залез. А странный мужчина взлетел к нему в один прыжок, хотя никаких магических колебаний Лазарь не почувствовал. Похоже, когда он утверждал, что является сильнейшим воином в мире он не просто бахвалился. Может прямо самым-самым он и не был, но точно был очень и очень силен.

Лаз расширил зонтик и на него. Сейчас подобные заклинания не требовали от него вообще никаких усилий. Он делал это даже не задумываясь, совершенно автоматически. Магия стала еще одной частью его тела, как рука или почка. Удивленно посмотрев на капельки дождя, стекающие по невидимому куполу, Фауст снял свой вещмешок, прислонил посох к одной их толстенных веток и сел, облокотившись спиной о кору.

-«Магией я не владею и никогда не владел, но знаю теорию и за года странствий общался с очень многими чародеями. Какое у тебя сродство, малыш?» – Мужчина прекрасно знал, что десятилетний мальчик, который без каких-либо усилий создал водонепроницаемый купол радиусом несколько метров – это далеко не распространенное явление. Местные ему рассказали, что их “дух” владеет сильнейшей магией. Но он резонно предположил, что для не владеющих вообще никакой магией крестьян даже маленький фаэрбол уже чудо. Однако оказалось, что “сильная” магия оказалась и вправду очень мощной. Если такое этот парень мог создать совсем не напрягаясь, то что будет, если он приложит все свои усилия?

-«Не скажу. Это мое дело, и я не обязан говорить свое сродство кому бы то ни было». – Все еще немного злой на Фауста за то, что он отказался говорить свое имя, Лаз ответил ему его же фразой, слово в слово. Мужчина расхохотался и поднял руки, показывая, что счет теперь 1:1.

-«Ладно, уел. Скажи хотя бы, насколько может быть сильна твоя магия?»

-«Достаточна для любого дела, какое ты можешь придумать». – Лаз не собирался хвастаться, но и принижать свои способности тоже не хотел.

Так, вдвоем они сидели в молчании. Каждый думал о своем, а по прозрачному куполу продолжал стекать дождь.

*** *** *** *** ***

-«А этот что там делает?»

-«А кто это?»

-«Да так, результат неаккуратности одного старого дурака. Не меня, не смотри так, мне это уже не интересно многие сотни тысяч лет».

-«И чем это чудо в перьях странно?»

-«Да ничем особенным. В магии ноль без палочки, в фехтовании заткнет за пояс 99,99% мечников континента. Странно то, что он пересекся с твоей игрушкой».

-«Да, парочка и правда колоритная».

-«А что значит Фауст? Это имя парнишка явно выбрал не просто так».

-«В его родном мире это персонаж книги, заключивший сделку с дьяволом. Чего ты смеешься?»

-«А у мальца есть чувство юмора, он мне нравится все больше и больше. Раньше, когда он шатался по лесам было скучно, но сейчас мне начинает нравится. Спасибо за такое развлечение».

-«Не за что, старик. Я с тобой разговариваю только потому что больше не с кем».

-«Да? Ну-ну».

Глава 5. Совместное путешествие, медитация и встреча с цивилизацией.

Через два дня после того, как Фауст пришел в деревню, странная парочка стояла в воротах. Никто их особо не провожал. Мужчина, естественно, не успел тут ни с кем нормально познакомиться, а Лаза все побаивались, все еще уверенные в его сверхъестественной природе. Только ребятишки сбежались со всех концов деревни, прося доброго духа остаться и еще поиграть. На прощанье Лазарь устроил им красочный фейерверк, чем поверг в ужас сельчан и сильно удивил Фауста. Вещей у Лаза не было вообще никаких, кроме одежды, полученной от одной из семей. Однако ему не хотелось брать и ее. К тому же он очень скучал по крыльям. Так что, обратившись в одну из своих любимых форм – сокола, он примостился на верхушке посоха. Пестрый бродяга, увидев такое решил больше не удивляться ничему, что бы этот странный парень ни сделал. Еще через час Лаз перестроил голосовые связки птицы, и сокол смог разговаривать немного неестественным, но все же человеческим голосом. За много месяцев скитаний в памяти мальчика накопилось огромное количество разных вариантов для трансформации. Пожалуй, сейчас на всем континенте было бы очень сложно найти кого-то, кто знал бы о тонкостях Звериной формы и процессах изменений больше. Так что провести такие не сложные модификации для него было раз плюнуть. Хотя, муху заставить говорить по-человечьи он, конечно, не мог.

Фауст пообещал отдать ему свой плащ если будет холодно, так что никаких сложностей не возникло. Плюс, за год пребывания в телах сотен зверей Лаз практически утратил чувство стыдливости и тот факт, что после отмены трансформации он останется голым его нисколько не волновал. В таком странном составе они и начали свой путь. Шел Фауст неспешно, никуда не торопясь. Иногда они останавливались на привал в найденных пещерах, иногда просто в лесу, если было не очень холодно. Если все-таки температура не была достаточной для комфортного сна, Лаз создавал земляную хижину, дополняя ее элементом огня. Внутри сразу становилось очень тепло. А влив в заклинание побольше энергии, он мог не волноваться, что оно рассеется пока они спят.

Сейчас, из-за того, что новая техника использования магии делала пять младших сил намного мощнее, чем они должны быть, Лаз пользовался только ими. Псионика была на время забыта, а свет и тьма просто пока нигде не нашли своего применения. Принципы дополнения на них не работали. Так что Фауст, которому Лазарь так и не рассказал о своем сродстве, решил, что мальчик маг.

Они шли на восток, обходя горы и пересекая по созданным Лазом мостам реки. Со странным белым соколом, сидящим на верхушке посоха, путешествие мужчины стало куда удобнее и быстрее. Закончился первый месяц осени и теперь мальчику приходилось каждую ночь создавать утепленное жилище. Все-таки в королевстве всегда было намного жарче, чем в окрестных землях. Каждый день был похож на предыдущий. Фауст рассказывал птице на своем посохе интересные истории о своих странствиях и по просьбе Лаза учил его новым языкам. Пока еще детский разум, пусть и не такой гибкий, как в два года, легко запоминал щелкающие наречия южных народов, певучие языки северных племен и шипящий диалект жителей востока. Тут не было так много языков, как на Земле, зная пять-шесть можно было объясниться практически с каждым жителем континента.

Лаз в ответ рассказывал Фаусту о магии и трансформации, показывая на себе формы десятков и сотен разных животных. Запас чистой энергии у мужчины был смехотворно мал, однако контроль имеющейся был очень неплох. Фауст не хотел рассказывать, почему не занимался магией раньше, а Лазарь не настаивал. Но сейчас пестрый попутчик с интересом слушал пояснения мальчика. Особенно ему была интересна именно трансформация. И это было не удивительно. Объем энергии Зверя никак не зависел от объема маны. Только от степени контроля. Так что такому профессиональному воину как Фауст была очень полезна возможность увеличить физическую силу.

Мужчина предлагал поучить Лаза сражаться, но мальчик наотрез отказался. Фауст попробовал настаивать, аргументируя свое предложение тем, что иногда магия может оказаться бесполезной.

-«Иногда и умение сражаться, и магия, и любая другая сила оказываются бесполезны». – Тяжело ответил Лазарь. В этот момент у него было такое лицо, что попутчик сразу заткнулся и больше не поднимал эту тему. Однако один его навык мальчика очень заинтересовал.

Как-то раз, они сидели в убежище, пережидая очередной ливень. Лаз забавлялся, в форме ящерицы свисая вниз головой с потолка, а Фауст сидел, скрестив ноги, и молчал.

-«Ты спишь?» – Задала ящерка самый глупый вопрос на свете после вопроса: «Ты умер?»

-«Нет». – Обычно смешливый попутчик сейчас был сама серьезность. Тогда Лаз покопался в памяти и выудил из земных воспоминаний одно, в котором Семен Лебедев пытался обучиться медитации. Выглядело очень похоже.

-«Тогда ты, – тут ящерка запнулась, не зная на местном языке слово “медитация”».

-«Медитирую, – Лаз запомнил новое слово, видимо означавшее что-то очень близкое к его мыслям. – Иногда это очень полезно, например, можно отдохнуть, но при этом ты не засыпаешь и можешь отреагировать на внешнюю угрозу». – Такой талант мальчику бы очень пригодился. Ему очень не нравилось каждый раз возвращаться в свою обычную форму, чтобы поспать.

-«Научи меня». – Их отношения давно вышли из разряда просто попутчиков. Они помогали друг другу чем могли. Так что никаких “пожалуйста” было не нужно.

Следующие несколько дней Фауст учил Лазаря медитации. Оказалось, что никакой конкретной позы, или действий, чтобы войти в это состояние не нужно. Это было очень на руку мальчику, так как принять сидячую позу в форме сокола было крайне проблематично. Человек просто должен был успокоиться и стараться ни о чем не думать. В такие моменты мозг отдыхал, да и тело, кроме того, что ему было необходимо сохранять устойчивое положение тоже не напрягалось. Однако научиться ни о чем не думать было куда сложнее, чем может показаться. В голову постоянно лезли глупые мысли вроде: «Нужно ни о чем не думать», «Так, стоп, сейчас же я тоже думаю» или «А вот сейчас я думаю или не думаю?»

Так что некоторого успеха Лаз добился только через неделю. А еще через две он мог с некоторым усилием войти в медитативное состояние, пока ехал на посохе Фауста в виде сокола. Теперь он возвращался в человеческую форму раз в несколько дней. Сон все равно был необходим, так как мышцам тоже нужно было расслабляться и отдыхать.

К середине осени они таки вышли на большую дорогу, по которой явно часто ездили люди. На самом деле такой маршрут можно было пройти втрое быстрее, но постоянные дожди, слякоть и разлившиеся реки сильно их замедляли. Посоветовавшись, друзья решили пойти на юг. Промозглая сырость достала даже Лаза, который 90% времени существовал в виде покрытой густым оперением птицы. Так что идти туда, где еще холоднее никто не хотел. Через несколько часов пути им на встречу проехала телега, груженная какими-то тюками. Возница круглыми глазами наблюдал за странного вида мужчиной с белоснежным соколом на посохе.

Еще через три часа повозка загрохотала уже у них за спиной. Эта телега везла железные бидоны с чем-то жидким, скорее всего молоком. Они стукались друг о друга, создавая веселую какофонию, аккомпанируя скрипу колес. Помахав рукой Фауст остановил извозчика. Им оказалась красивая женщина немного за тридцать. Рядом с ней, выступая, видимо, в качестве охранника, сидел здоровый мужик лет пятидесяти с толстым носом и сильно полысевшим черепом.

-«Доброго вам дня. Не подбросите до ближайшего населенного пункта? Я уже больше месяца в пути и хотелось бы горячей еды и крыши над головой». – Фауст явно делал это не в первый и не в сто первый раз. Девушка заулыбалась, да и мужик рядом с ней не изъявил никакого протеста. Так что пестрый путник забрался к ним на козлы, благо они были достаточно широки.

-«Мое имя Фауст, – ему пришлось по душе придуманное мальчиком имя. – А его, – он указал на сокола. – Зовут Лазарь».

*** *** *** *** ***

-«Дочка, домой, обедать пора!»

-«Иду, папа. Сариф, пошли».

-«Ага. В следующий раз попробуй больше внимания уделять воде, а я сосредоточусь на земле, идет?»

-«Так, хватит разговоров о магии! И так постоянно слышу непонятную мне болтовню!»

-«Мама, хватит. Ты должна понимать, что мы хотим стать сильнее».

-«И зачем вам с Лани это нужно? Живите себе спокойно, растите детишек…»

-«Тетя Сули!»

-«Чего ты так реагируешь? Вы в одной комнате живете уже больше года, да и тебе скоро семнадцать исполняется. Чего вы тянете?»

-«Мама, мы пока к этому не готовы».

-«А, ну да. Я знаю, что ты с мыслями три года собирался. Уже полтора… Ой. Болтливый мой рот. Извините, детишки, я молчу как рыба».

-«Лани, не плачь».

-«Все в порядке, папа, все хорошо. Как думаешь, с ним все хорошо?»

-«Я надеюсь на это».

-«С ним все будет в порядке, Лани. Не переживай. Он сильнее всех, кого я знаю».

-«Спасибо, Сариф».

Глава 6. Взаимная ненависть, Эшельраг и горячая еда.

Девушку звали Никси, ее отца, а именно он был третьим на повозке, звали Нелет. Они и правда везли молоко в город на продажу. До этого самого города было еще что-то около дня пути. Фауст разговорился со своими попутчиками, но Лазу пришлось молчать. Говорящего сокола, а тем более сокола, превращающегося в голого десятилетнего мальчика, мужчина и его дочь точно не выдержали бы. Так что он нахохлился и погрузился в медитацию, не забывая при этом мониторить окружающее пространство. В такой манере закончился день и пришло время организовывать ночлег.

Накрывающее бидоны полотно оказалось небольшой палаткой, в которую Фауст никак не влезал: его длинные ноги торчали из укрытия. Да и вряд ли Нелет согласился бы пускать незнакомого мужчину спать вместе с его дочерью. Так что путнику пришлось остаться снаружи. Впрочем, его это не так чтобы очень заботило. Подмигнув Лазу, он принялся махать руками. Сокол все сразу понял и по воле “Великого мага Фауста” перед ним появилась удобная землянка. Увидев, что все это время ехали вместе с магом, девушка и ее папа очень удивились. Они не были, как те деревенские, совсем не знакомы с магией. Постоянно наведываясь в город, они встречали чародеев, дававших уличные представления. Но вот так, провести целый день вместе с настоящим волшебником? Такого они не ожидали.

Сравнив крепкую землянку Фауста и свою хлипкую палатку и с отвращением посмотрев на очередную тучу, наползающую из-за леса, Никси решила попроситься в тепло. Ее отец вначале ее отговаривал, но, когда закапал дождик, чертыхнулся и согласился. Пестрый путник не отказал и снова замахал руками в воздухе. Лазарь расширил шалашик в несколько раз. Забравшись внутрь, продрогшие продавцы молока тут же ощутили приятное тепло, а от их одежды сразу пошел пар.

-«Как у вас здесь тепло, господин Фауст, – девушка сильно дрожала, она явно была очень мерзлявой. – Вы же не против нашей компании?» – Она решила на всякий случай уточнить это еще раз.

-«Нисколько. Впрочем, при некоторых обстоятельствах мне бы самому пришлось ночевать под дождем, – девушка и ее отец недоумевающе уставились на мага. Тот, подмигнув Лазу, продолжил. – Дело в том, что на самом деле я не волшебник. На самом деле я заключил контракт с древним духом. Вот он, – Фауст указал пальцем на птицу. – Это он колдует. А я просто машу руками, чтобы никого не шокировать». – Лазарь мысленно закатил глаза. Его новый друг был большим любителем удивлять людей, придумывая всякую всячину. Еще в деревне он распинался, как лично спустился к центру планеты и съел кусок ядра земли. Легковерные крестьяне, которым, похоже, можно было втюхать вообще все, что угодно, восхищенно ахали и охали.

Мужчина и его дочка воззрились на сокола со страхом и удивлением.

-«Мой коллега прав, я и правда дух, но уверяю вас, дух совершенно безобидный, – когда птица еще и заговорила, Никси вообще чуть не рухнула в обморок, но вовремя подхвативший ее Фауст привел ее в чувства похлопываниями по щекам. – Засранец ты, Фауст. Надо было так людей пугать?»

-«А что такого? Ты всю дорогу молчал, и я подумал, что тебе будет скучно. А раз они собрались и ночь тут провести я решил, что нужно им все рассказать, чтобы ты не сидел как истукан».

-«Я мог бы полететь поохотиться на какую-нибудь живность! И никто бы не упал в обморок». – В ответ на это Фауст показал соколу длинный язык.

Увидев, что этот непонятный дух ведет себя совсем по-человечески, Никси и ее отец немного расслабились. Даже если этот странный мужчина и заключил контракт с потусторонними силами, убивать и грабить они никого не собирались. А через пол часа Лаза уже заваливали кучей вопросов о том, какого это – жить как дух? Он на ходу придумывал ответы, периодически поглядывая на Фауста. Эмоции, которое могло выразить птичье лицо были крайне скудны, но не приходилось сомневаться, что сейчас оно выражало: «Парень, я тебя ненавижу!» Фауст тихо посмеивался, сидя в уголке.

На следующее утро снова двинулись в путь. На этот раз Лазарь, снова чуть не отправив Никси в бессознательное состояние обернулся большим диким котом и устроился на шее Фауста. Его коварный план удался и уже через несколько минут вожжи были переданы Нелету, а нежные женские пальчики чесали у него за ушком. Победоносно глядя на своего пестрого друга, Лаз читал в его глазах все те же чувства, что читал Фауст в его глазах вчера.

Ближе к полудню на горизонте показался город Эшельраг. Он был маленьким по сравнению со Столицей, а Фауст за свою долгую жизнь видел города и побольше чем главный город Кристории. Так что Лаза и его друга подобное зрелище нисколечко не тронуло. Однако Никси и Нелет пялились во все глаза на высокие башни и толстые стены, хоть и приезжали сюда довольно часто. Эшельраг был самым большим городом в их жизни.

Заплатив налог на въезд, телега через широкие ворота вкатила в город. Попросив остановиться около небольшого трактира, Фауст распрощался с попутчиками. Те помахали Лазу, который из-за присутствия кучи прохожих не мог говорить и поехали по своим делам. Войдя в здание, Фауст сразу привлек к себе внимание всего зала ресторана. С ростом за два метра, пестрыми волосами, лицом будто слепленным пьяным скульптором и здоровенным белым котом на плечах он смотрелся потрясающе. Сразу отовсюду стали доноситься шепотки, обсуждающие пришельца. Однако ему на это было глубоко плевать, так что, сев за стойку он заказал себе кружку пива, а Лазу миску молока. Учитывая, что каждой трансформации требовалось столько пищи, сколько требовалось прототипу Лазарь не жаловался.

-«С вас тридцать два ри». – Барменша принесла заказ и забрала плату. Местная валюта делилась на три категории. Самая маленькая называлась ри и, если переводить на земные деньги равнялась где-то трем рублям. Точный курс, естественно было невозможно просчитать, плюс на некоторые товары, вроде сладостей цены тут были в разы выше. Но в среднем такое соотношение работало. Двадцать ри составляли ринт. Пятьдесят ринтов – ринталь. Не сложно было посчитать, что один ринталь равнялся тысяче ри. Монеты чеканили из специального сплава, состав которого знали только монетные дворы. Такая система была в Кристории и еще где-то сорока окрестных странах поменьше.

Расплатившись и сделав глоток, Фауст громко и тяжело вздохнул. Пиво явно было хорошим. Лаз, запрыгнувший на стойку и лакавший молоко тоже балдел. Он пил только воду более полутора лет. Попросить немного молока у Никси и Нелета он как-то не подумал. Так что со своими порциями оба справились в один присест. Повторив заказ, мужчина поднял кружку и блюдце и прошел к столу в глубине ресторана. Котяра послушно шел за ним. Усевшись, Фауст сделал глоток из новой кружки и крикнул официантку.

-«Добрый день. Мне пожалуйста принесите какой-нибудь суп, стейк побольше и закусок. А ему, – мужчина кивнул на кота. – Еще молока, – тут Фауст почувствовал, как скамейка под ним начала быстро нагреваться. – И пожарьте какую ни будь рыбу побольше». – Сиденье тут же остыло. Лаз смотрел на явно попытавшегося отомстить ему за ласки Никси Фауста уничтожающим взглядом.

Через пятнадцать минут им принесли еду. Увидев приготовленную на огне пищу, у обоих потекли слюнки. Да, в пути они жарили всякую живность на костре, но с правильной готовкой на плите, с приправами и соусами это нельзя было ставить ни в какое сравнение. Так что еще через четверть часа тарелки были вылизаны дочиста. Заплатив за обед, Фауст забронировал себе комнату на пару дней, а потом вместе с котом отправился в город на разведку.

*** *** *** *** ***

-«Мэтр Саво, ваши подчиненные ждут в большом зале».

-«Спасибо, Рас. Я уже иду».

-«Могу я вас проводить?»

-«Да я вроде знаю дорогу. Впрочем, ладно, как хочешь».

-«Я просто хотел выразить вам свою признательность. Если бы год назад вы не появились у нас в институте со своими спутниками, то сейчас я бы был обычным подмастерьем. Спасибо, что наставляли меня».

-«Что, уже год прошел?»

-«Неделю назад, да».

-«Как летит время… Да уж. Ладно, мальчик мой, если хочешь, можешь не уходить сегодня с собрания. Я думаю, что мои ребятки будут рады тебе».

-«Спасибо большое, мэтр! Я вас не подведу!»

-«Охотно верю. Сил тебе пока не хватает, но потенциал у тебя хороший, да и усердия на троих хватит. Ты будешь неплохим дополнением к нашей маленькой банде».

-«Не называйте себя так, вы лучшие чародеи института, как вы можете быть бандой?»

-«Если лучшие чародеи не могут спасти ничего, кроме собственных задниц, то банда – уже очень лестное имя. Ладно, малыш, не забивай голову моими проблемами. Пошли, я тебя лично всем представлю. Некоторых ты уже знаешь, но пусть это будет знакомство как в школе».

-«Да, идемте, мэтр!»

Глава 7. Базар, простые радости и оригинальная задумка.

Эшельраг, расположившийся за высокими каменными стенами был довольно большим городом. Тут жило более тридцати тысяч человек. Так что такая вещь, как базар, естественно, присутствовала. Базарная площадь была намного меньше, чем такая же в Столице Кристории, однако все равно на то, чтобы ее всю обойти понадобился бы целый день. Тут торговали всем, чем только можно придумать от того же молока до экзотических южных фруктов, от тушек фазанов до тел огромных тигров и от столовых приборов до тяжелых доспехов. Весь день до вечера Фауст и обвивший его как изысканное манто Лаз гуляли по площади, разглядывая товары и прицениваясь к понравившимся. Пестрый попутчик оказался совсем не беден. Так что к вечеру Лазарь был экипирован парой смен удобной одежды, а сам Фауст прикупил себе кучу всякого нужного и не очень барахла, тут же исчезнувшего в бесконечных кармашках его костюма. Для своей одежды Лаз за пару часов соорудил пространственный карман, куда и отправились брюки, рубашки, носки, белье, пара ботинок и куртка из толстой непромокаемой ткани.

Находившись и насмотревшись, друзья вернулись в гостиницу, где их уже некоторое время ждала небольшая, но хорошо прибранная комната. Фауст начал стягивать с себя слои одежды, вываливая на стол содержимое карманов, карманчиков и карманищ. Ножи разных форм и размеров, рыболовные снасти, бутылочка масла, несколько свечек, большая записная книжка и пара карандашей, ножницы, иголка с мотком ниток, несколько метров веревки и четыре отдельных кошелечка с деньгами – вот лишь малая часть того, что горой высилось на столе. В их путешествии большинство проблем, вроде разведения костра, поимки ужина или возведения жилища брала на себя магия Лазаря. Так что основная часть этого скарба осталась невостребованной. Однако в одиночном походе одна из этих вещей могла оказаться незаменимой, так что Лаз даже не думал смеяться над начинающейся силлогоманией своего друга.

Раздевшись и разложив свои вещи на просушку, Фауст пошел в ванну. Вдоволь поплескавшись, он вышел весь исходя паром и со стоном облегчения упал на кровать. Теперь была очередь Лаза. Вернувшись в человеческую форму, он долго драил немытое многие месяцы тело. В деревне ванн не было, да и Лаз рассчитывал вернуться к своей животной жизни, так что не озаботился купанием. Но сейчас он понял, чего себя лишал. Тогда, в Академии, имея возможность принимать ванну каждый день он не задумывался, как это приятно. Но сейчас, после полутора лет скитаний, вкусный обед, прогулка по базару и горячий душ доставили невероятное удовольствие.

Выйдя из ванной в штанах и рубашке и растянувшись на второй кровати, которую предусмотрительный Фауст заказал заранее, мальчик впервые за долгое время заснул с улыбкой на лице. Спал он ровно до рассвета: сказывались животные привычки. Вскочив и ощутив снизу из ресторана запах свежего хлеба, он чуть не завопил от восторга. Оставив Фауста дрыхнуть, он вернулся в форму кота и спустился вниз. Его пестрому другу было бы сложно объяснить, откуда в его комнате взялся десятилетний мальчик.

Все-таки коты – самые любимые домашние питомцы. Поластившись к поварихе, он получил мисочку еще теплого молока и голову селедки. После еще пяти минут мяуканья и верчения около стойки со свежевыпеченным хлебом, к молоку добавился еще и большой шмат последнего. С удовольствием все это умяв, Лаз в благодарность лизнул наклонившуюся женщину в щеку и вернулся в комнату. Да, будучи большим и красивым котом получить еду не составляло большого труда. Единственная проблема была только в том, что объем съеденного, будучи довольно приличным для его размеров, становился совершенно незначительным, обратись он в человека. Хотя даже эта проблема решалась простейшим образом. Он просто будет оставаться в этой форме. Все равно бытие двуногим ему было неприятно.

Пока он добывал себе пожрать, часы, висящие на стене ресторана, пробили восемь утра. Так что, когда он втиснулся через оставленную щель в комнату, Фауст уже одевался. Посмотрев на появившегося с довольной мордой кошака, мужчина сразу все понял.

-«Что, обслужили бесплатно?» – В его голосе можно было расслышать толику зависти.

-«Ага, плюсы пребывания в таком милом теле, – здоровенный кот ответил высоким, но довольно приятным голосом. – Но я не против приготовленной на сковородке добавки, а то знаешь, рыбная голова не слишком питательна». – Фауст не возражал. Если бы не Лаз, его путешествие до Эшельрага затянулось бы еще на месяц и было бы куда менее приятным. Так что, платя за в прямом смысле кошачьи порции, пестрый путешественник выражал свою признательность юному магу. Одежда для человеческой формы Лаза была куплена из тех же соображений. В общем то, попроси у него мальчик еще что-нибудь не слишком дорогое, Фауст бы раскошелился не задумываясь.

Так что они спустились вниз и позавтракали. Один омлетом из пяти яиц с беконом и хлебом, другой небольшим жареным осетром. Поблагодарив хозяйку за вкусную еду, Фауст осведомился, не будет ли проходить в Эшельраге или окрестностях каких-либо бойцовских фестивалей или турниров. Именно так он, будучи и правда невероятно талантливым мечником, зарабатывал себе на хлеб. Узнав, что в ближайший месяц ничего подобного не предвидится, он опустил голову. Однако трактирщица вспомнила, что в конце осени, а это где-то через полтора месяца, будет организовано большое состязание. Как и каждый год, в честь дня рождения первого сына мэра города. А до этого времени ничего.

Вернувшись в комнату, он сел на кровать.

-«Вот так, на месяц с гаком мы остаемся без дела. Моих денег, конечно хватит и на дольше, но сидеть без дела и плевать в потолок это не мое. Что бы такое придумать?»

-«Ну у меня есть пара предложений. Если ты такой весь из себя сильный воин, то можно попробовать найти что-то вроде подпольных боев. Наверняка такие тут есть. Но мне бы не хотелось, чтобы ты в таком участвовал. Так что этот вариант только на крайний случай. Еще можно пойти куда-нибудь, где тренируются рыцари или стражники и повызывать их на дуэли. Тоже неплохой вариант». – Фауст внимательно слушал. Да, идея с боями без правил и ему приходила в голову, но, как и Лазу, подобная задумка ему не импонировала. А вот мысль с бросанием вызовов местным рыцарям и стражникам была неожиданной и интересной.

-«А у тебя варит котелок, котяра! – Воскликнул Фауст, чем испугал проходившую мимо незапертой двери женщину, решившую что, тут живет сумасшедший. – А вот еще идея. Мы объединяем усилия: ты, например, прячешься у меня в кармане в виде мыши или как-то еще. А потом мы следуем твоей идее, но будем бросать вызовы местным чародеям. Я уверен, что с твоими силами и моими навыками нам никто не будет соперником!» – Эта идея Лазу решительно не понравилась. Ему не хотелось снова использовать магию для сражений. Сама мысль о том, что он снова будет применять заклинания в бою заставляла всплывать из глубин памяти страшнейшие воспоминания.

-«Мне не нравится. Я не хочу драться, кроме случаев крайней необходимости. Давай пока попробуем первый вариант. Я все равно пойду с тобой, вдруг там кто-то захочет применить магию против тебя. Но сражаться меня сейчас не проси. Я не смогу». – Фауст уже давно понял, что его маленького друга тяготит какой-то ужасный поступок. Он не соглашался применять магию ни для чего, кроме насущных потребностей. Он явно был невероятным магом, но боялся чего-то, и из-за этого ограничивал себя. Так что Фауст не стал настаивать. Они уважали секреты друг друга и не лезли в чужую жизнь.

Так что было решено пойти попытать счастья в местном гарнизоне. Авось прокатит.

*** *** *** *** ***

-«Господин ректор, здравствуйте».

-«Оли, ну сколько раз! Ладно раньше я понимаю, почему ты меня так называла, но сейчас-то? Я больше не ректор, да и к главе этого института это как-то неуважительно. Прекращай».

-«Я по привычке, сложно отделаться. Извините».

-«Ладно. Друзья, часть из вас знает Раса Вильта, который помогал нам с обустройством вначале. Мне пришла идея включить его в наш клуб, так сказать. Как вы на это смотрите?»

-«Положительно, у нас тут все равно не тайная ложа и не сборище заговорщиков. Так что мы особо ничего не скрываем. Согласны?»