Текст книги "Антитеррор 2020"

Автор книги: Юрий Бурносов

Соавторы: Кирилл Бенедиктов,Леонид Каганов,Михаил Кликин,Антон Первушин,Сергей Чекмаев,Мила Коротич,Елена Долгова,Наталья Егорова,Максим Черепанов,Сергей Байтеряков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

* * *

С полудня зарядил мелкий моросящий дождь и накачивал воздух влагой до самого вечера. Народ быстро разошелся по домам, а когда солнце село, на площади появилась Зайка с мешком и, воровато оглядываясь, подбежала к самому столбу.

– Дедушка Погодник, я еды тебе принесла, и воды попить, и куртку теплую, – затараторила она шепотом.

Погодник кивнул и потянулся вперед – цепи на нем громыхнули.

– Спасибо, Зайка, – проговорил он торопливо. – Скажи главное – вещи мои они все растащили?

– Книжку твою электронную забрали, – кивнула Зайка.

– Бог с ним, с ноутбуком, – торопливо проговорил Погодник, – он свое уже отработал. Планшетка там кожаная была в мешке моем, они ее забрали?

– Нет, – ответила Зайка, – поковыряли и бросили. Я могу принести… А что там?

– Конверт черный – остался?

Зайка задумалась.

– Остался, – сказала она наконец. – Бумажный, да? Остался.

Погодник перевел дух.

– Это я виноват, – сказал он, – расслабился совсем. Столько земель прошел, столько городов, со столькими людьми общался, от стольких разбойников уходил, столько неправедных судов видел, и всегда уходил свободным. А тут, уже рукой подать… потерял бдительность. А мне никак нельзя было сейчас.

– Уже день прошел, а они тебя пока не убили! – сказала Зайка. – Значит, никто не желает тебе зла. Значит, они тебя, наверно, скоро отпустят…

– Это вряд ли, – покачал головой Погодник. – Просто на меня трудно обрядовать – бог дал мне самое распространенное имя и самое неприметное лицо. А художники среди ваших горожан неумелые, они вылепят белые глаза и бороду, а черты лица изобразить не смогут.

Зайка снова оглянулась. Площадь была пуста, хотя из окон окрестных домов наверняка за происходящим кто-нибудь наблюдал.

– Я могу принести инструменты, мы снимем цепь, и ты сбежишь! – прошептала она.

Погодник невесело усмехнулся.

– Не получится, – покачал он головой. – Город сбежится сразу.

– А хочешь… – Зайка снова оглянулась. – Я слеплю звезду и отомщу Дозорному?

Погодник снова покачал головой.

– Я могу прокрасться к нему в дом и подсмотреть его лицо! – продолжала Зайка. – Или… Послушай, а можно убить человека без лица и имени?

– Можно, – неохотно произнес Погодник. – Если написать спутниковые координаты. Эту лазейку Энди Патрик тоже оставил.

– А ты знаешь эти кор… корадинаты?

– Знаю, – кивнул Погодник. – Но мы с тобой не будем никого убивать.

– Почему? – огорчилась Зайка.

– Я же объяснял тебе, – вздохнул Погодник, – ты опять все забыла. Невозможно сделать хорошо, убивая плохих. Многие пытались, никому не удалось. И все равно пытаются. Да и не во мне сейчас дело, и не в Дозорном…

– Я ничем не могу тебе помочь, дедушка Погодник? – всхлипнула Зайка.

– Можешь, Зайка. Помнишь, ты обещала помочь убить небесных демонов? Послушай меня внимательно, – торопливо произнес Погодник, видя, что она что-то хочет спросить, – послушай и не перебивай. То, что я скажу, – очень важно. Возьми тот черный конверт, возьми еду и воду, что ты мне принесла, и прямо сейчас, прямо ночью, уходи из города на север – не через те ворота, где Сторож дежурил, а через другой конец города. Проберись, пока все спят, и уходи по дороге прямо, и никуда не сворачивай. Тебе придется идти тридцать километров через плохую дорогу и лес, а потом ты выйдешь к морю. Ты была на море?

Зайка покачала головой.

– Не доходя до моря, увидишь красную мачту над лесом – иди туда. Там живут хорошие добрые люди, мои друзья. Скажешь им, что пришла от Алексея Петрова, скажешь, что он добрался до Москвы и нашел конверт. Ты поняла?

Зайка кивнула.

– Ты сделаешь это? Обещаешь?

Зайка снова кивнула.

– Твои друзья придут и тебе помогут? – спросила она.

– Ну… – Погодник отвел глаза, – и мне тоже помогут, и всем помогут. Только принеси им черный конверт.

– Хорошо, – кивнула Зайка, и глаза ее были сейчас совсем взрослыми. – Тебе правда нужно, чтобы я сделала именно это?

Погодник кивнул.

– Я расскажу тебе, – сказал он. – Расскажу – и сразу уходи, ладно? Глубоко в земле есть три колодца. В них с незапамятных времен сидят три ракеты с именем «Протон». Знаешь, что такое ракеты? Их когда-то сделали, чтобы они полетели за океан и принесли туда бомбы, которые взорвут всех людей. А за океаном сделали демонов, которые умеют сжигать людей небесной молнией и не боятся бомб. Поэтому бомбы из ракет мы с друзьями вынули, а взамен насыпали много-много мешков гвоздей, очень много, несколько вагонов. И задали ракетам цель полететь навстречу восходящему солнцу и подняться высоко-высоко над землей, на три тысячи дюжин километров – в самое царство демонов. И двинуться демонам навстречу, рассыпая гвозди по небосводу. Чтобы отныне дважды в день демоны встречались с облаком гвоздей на огромной скорости и гвозди пробивали насквозь их стальные тела. И тогда скоро демоны все погибнут, и на земле перестанет действовать магия. И сотрутся все книги судеб, в которых демоны писали, кто где был, кто что делал и кто кого убил. Люди смогут открыть свои лица и назвать свои имена, починить дороги, запустить электричество и построить дома. И даже если кто-то позавидует кому-то, или на кого-то обидится, или захочет отомстить, он больше не сумеет наскрести в печи золы, спрятаться с куском глины и тайно сделать обряд. Но для того чтобы три ракеты смогли взлететь в небо, нужен ключ. А он лежал далеко-далеко, в железном ящике, в самом глубоком подвале самого высокого дома самого большого города Москва, где улицы завалены скелетами, гуляет чума и шайки разбойников. Я ходил по миру семь лет, чтобы найти этот ключ, и он в этом черном конверте. Отнеси его моим друзьям. Понимаешь?

Зайка кивнула.

– А как же ты? – спросила она.

– Со мной будет все хорошо, – ответил Погодник, и цепи на нем снова громыхнули. – Иди, Зайка, иди скорей.

Михаил Кликин
КОГДА ГОРЫ ЗАСНУТ

ВРЕМЯ «Ч»

Человек не помнил, когда появились чудовища. Он не помнил, что это за место и как он здесь оказался. Человек даже своего имени не помнил. Но странные провалы в памяти сейчас ничуть его не беспокоили. Человек был занят выживанием – и ничто другое не могло отвлечь его от этой исключительно важной задачи.

Необычайно яркий и острый звук заставил его крепче прижаться к горячей крыше невысокого сарая. Тая дыхание, он осторожно прополз вперед по волнистому шиферу, прислушиваясь, не повторится ли шум, и заглянул вниз.

Там стояло чудовище.

Оно мало чем отличалось от обычных людей. Но человек видел то, что обычным людям было недоступно, – черная аура обволакивала таящуюся внизу зловещую фигуру, смутно различимые алые зерна пульсировали под черепной коробкой монстра, кургузые пальцы время от времени удлинялись и превращались то в когтистые щупальца, то в пучки тонких, словно волос, жгутиков.

Человек перестал дышать, крепко сжимая скользкую рукоять кухонного ножа, и, зависнув над головой чудовища, начал медленно сползать с края крыши. Он был похож на питона, готовящегося броситься на жертву с высокой ветви.

Человек знал, что чудовища меньше всего ожидают нападения сверху.

Старый шифер предательски треснул.

Монстр отшатнулся, вскидывая руки, но это уже не могло его спасти. Человек рухнул на чудовище, сбил его с ног, в падении воткнул нож в короткую голую шею, провернул лезвие в ране и выдернул его, выпустив струю черной и тяжелой, будто нефть, крови.

Они оба свалились на землю: охотник, ставший жертвой, и жертва, превратившаяся в охотника.

Кровь растекалась лужей, мешалась с горячей пылью.

Поверженное чудовище умирало, но обливающийся потом, задыхающийся человек будто не замечал этого, с дикой иступленной яростью продолжая терзать вздрагивающее тело монстра.

Потом – когда черная аура растаяла, а алые зерна погасли, – человек отступил. Он подобрал лежащий у поленницы топор, залег в канаве и оглядел окружающие строения.

Пока все было тихо.

Но человек точно знал: чудовища здесь, близко, они повсюду; он знал – чудовища ищут его, и потому он должен найти их раньше.

«Баня», – вспомнилось вдруг.

Нужно было идти туда. Зачем, для чего – человек не помнил. Было только ощущение важности, необходимости, правильности.

«Баня!»

Он пополз вперед.

СЕМЬ ДНЕЙ ДО…

Баня была готова, но они не торопились уходить с открытой веранды. Полотенца и чистое белье стопкой лежали на краю стола, два эмалированных таза стояли возле входа, два дубовых веника валялись под лавкой. Небольшой пузатый телевизор, вынесенный из комнаты, опять тревожно о чем-то вещал, и они одновременно потянулись за пультом, чтобы прибавить громкость.

– Уже четвертый случай, – негромко сказал он, глядя в экран.

– Мы могли оказаться там, – тихо заметила она.

– Теперь не жалеешь о переезде? – Он взял ее за руку.

– Давно уже не жалею. – Она улыбнулась, но лицо ее выражало страх. – Здесь тихо. И ты каждый вечер дома.

– Мы могли оказаться там, – повторил он ее слова, слушая скупую речь диктора.

– Это болезнь? – спросила она, отворачиваясь от ужасной телевизионной картинки. – Помешательство? Они все сошли с ума?

– Похоже на кино, правда? – сказал он, сильно хмурясь. – Есть такой фильм – «Безумцы». Отдельные жители американского городка теряют разум и начинают убивать родственников и соседей.

– Если бы мы оказались там… – Она поежилась. – Возможно, ты бы меня убил.

– Или ты меня.

– Ужасно… – Она выключила телевизор. Но вечер был уже испорчен. – Ужасно…

– Забудь, – сказал он. – Выкинь из головы.

Это безумие случалось лишь в крупных городах. Здесь нам ничто не угрожает.

– Но там мои подруги, – напомнила она, указывая на серый экран телевизора. – И твои друзья.

– Там прошлое, – сухо сказал он. – И не самое доброе.

Самовар остывал; остывал дом, остывало небо, и остывала земля. Со стороны невидимых сейчас гор тянуло свежестью – это холодный воздух сползал в долину с далеких скалистых склонов. Примерно через полчаса – когда совсем уже стемнеет – недолгий шквал взметнет пыль, взобьет кроны деревьев, ударит в окна, сшибет припозднившихся птах – и уляжется, успокоенный. В это время года в этой местности каждый вечер заканчивался так – местные говорили, что это горы вздыхают, засыпая.

– Тебе не скучно здесь? – спросила вдруг она. – Не скучно на новой работе?

Он, немного удивленный, посмотрел на нее. Ответил, пожимая плечами:

– Нет, конечно же. Я не скучаю. Ребята здесь любознательные, на уроках задают много вопросов, иногда получаются интересные беседы. Вчера договорился с директором насчет зала, с пятницы начну вести секцию самообороны.

– Научишь школьников убивать врага голыми руками?

Он нахмурился, улавливая нотки знакомого недовольства в ее голосе. Встал, зашел ей за спину, приобнял, положил руку на мягкие волосы. Вздохнул:

– Зачем ты так говоришь? Это из-за телевизора? Ты же знаешь, с прошлым покончено. Я теперь обычный обыватель, сельский учитель, очкастый интеллигент. У меня свой домик, небольшое хозяйство, красавица жена… Что еще простому человеку для счастья нужно? – Он резко выпрямился, хлопнул в ладоши: – Хватит киснуть! Пойдем в баню, пока она не остыла! В парилке, наверное, под восемьдесят уже. Сегодня я тебя пересижу – точно говорю!

Она слабо улыбнулась:

– Ты каждый раз так говоришь.

Он услыхал негромкий металлический стук и успел заметить неясное движение за окном. Рефлексы, как и раньше, оказались быстрей разума: схватив со стола кухонный нож, он приготовился дать отпор ночным гостям. Но двумя секундами позже, разглядев выходящих к веранде людей, понял, что любым сопротивлением подпишет смертный приговор себе и своей жене. Выронив нож, он медленно поднял руки.

Красные точки целеуказателей дрожали на его груди.

– Добрый вечер, Олег Иванович, – обратились к нему из вечернего полумрака.

Высокий человек, одетый в песочного цвета камуфляж, вышел на свет садового фонаря и, чуть помедлив, будто позволив себя рассмотреть, встал на скрипучее крылечко. Он улыбнулся напряженному хозяину, кивнул побледневшей хозяйке и сказал:

– Не хотел вас так пугать. Вы уж извините меня за поздний визит.

В опущенной руке он держал пистолет. Простой сельский учитель вряд ли бы его опознал – это был итальянский Бенелли.

– Дело в том, – проговорил высокий человек в песочном камуфляже, – что нам срочно понадобился учитель информатики и английского языка. Добрые люди подсказали, где его найти… Вы не откажете в небольшой консультации, Олег Иванович? Очень просим!

ТРИ ДНЯ ДО…

Скорей всего, это была база отдыха, в советское время принадлежащая какому-то из местных, теперь уже разорившихся заводиков. А возможно, это был детский лагерь. Разруха и запустение царили на его территории – прогнившие бараки по самые крыши заросли крапивой и лопухами, асфальт дорожек растрескался и вспучился, бетон столбов и постаментов раскрошился, будто слоистая халва, оголив ржавые петли арматуры. Спортивная площадка превратилась в болото, в глубокой чаше фонтана тянулись к свету чахлые березки, дощатая трибуна циклопических размеров провалилась сама в себя и стала похожа на остов доисторического чудища. Лишь несколько кирпичных зданий не поддались действию непогоды и времени – за ними, кажется, изредка ухаживали. Да металлический забор, щедро увитый колючей проволокой и еще более щедро обвешанный маскировочной сеткой, выглядел почти как новый – наверное, он и был новый: вряд ли советских пионеров или отдыхающих трудяг огораживали глухой трехметровой стеной с «колючкой».

За несколько дней Олег успел изучить почти всю территорию лагеря, не углубляясь, впрочем, в совсем уж дремучие дебри – дабы не тревожить раньше времени постоянного сопровождающего из числа бандитов. Особых препятствий Олегу не создавали: ему лишь было запрещено выходить за ограду. Внутри же периметра свободу его практически ничто не ограничивало. Он как-то раз даже обедал вместе с бандитами – когда они после бани жарили шашлык, используя в качестве мангала длинные корыта умывальников. На него посматривали косо и недобро, но прочь не гнали – только разговоры в его присутствии стали более осторожными, русских слов он почти не слышал. Тогда же удалось Олегу поглядеть и местные новости – телевизор ловил местную программу на обычную «комнатную» антенну, из чего можно было сделать вывод, что не так уж и далеко увезли их с женой от райцентра. Дорогу Олег помнил смутно – от дома его, слегка побитого и помятого, увозили в багажнике. Он только успел увидеть, как Татьяну – его жену – усаживают на заднее сиденье старой «девятки». А потом ему закрыли глаза, дали дохнуть какой-то вонючей гадости, и он потерял всякое представление о времени, хоть и оставался вроде бы в сознании – частично.

Повязку он снял сам, когда вернулся в разум. Морщась от головной боли, осмотрел незнакомое помещение: решетки на грязных окнах, оклеенные рыжей миллиметровкой стены, обшитая фанерой дверь, засиженная мухами лампочка, два хлипких табурета, тумбочка, койка… На подоконнике сидел обряженный в камуфляж громила, кончиком ножа вычищал грязь из-под ногтей.

– Где моя жена?

Громила только бороду поскреб, отвернувшись в сторону. Даже учителю английского языка и информатики сразу бы стало ясно, что надзирателю в переговоры с похищенным вступать запрещено.

И Олег решил ждать.

Не прошло и часа, как за ним пришли. А к вечеру, ознакомившись с документами своего предшественника, Олег уже отлично понимал, в какую нехорошую историю он вляпался. Милая доброжелательность главаря банды могла бы обмануть провинциального учителя, но Олег обещаниям бандита не поверил – он знал, что живым из этого лагеря его не выпустят.

– Помогите нам, Олег Иванович, – ласково просил главарь, поигрывая пистолетом «бенелли». – Чем скорее вы закончите, тем быстрей мы вас отпустим. А о жене своей не беспокойтесь. Она в полной безопасности и в большем комфорте, чем мы с вами. Ваша жена – наша страховка. Ведите себя благоразумно, и с ней все будет в полном порядке…

– Я хотел бы знать, что случилось с моим предшественником, – спрашивал Олег на следующий день, гадая, знают ли похитители о том, что написано в англоязычных дневниках, к которым он получил свободный доступ.

– В этом нет секрета, – разводя руками, признавался одетый в песочный камуфляж собеседник. – Это был наш человек. Но одна маленькая оплошность убила его и двух моих людей. Будьте осторожны, работая с материалом, Олег Иванович. Не повторяйте чужих ошибок.

«Материалом» бандиты называли стальные пузатые контейнеры, формой напоминающие тыквы. Их блестящие бока когда-то были промаркированы темно-синей краской, но шлифовальные круги сточили все надписи, по недосмотру пощадив несколько букв и непонятных знаков, похожих на восточные иероглифы. К маковкам металлических тыкв надежно приросли черные ребристые нашлепки электронных замков. На каждом – три светодиода, разъем с семью контактами, две серые кнопки и крохотный сегментный индикатор. Одолеть эту электронику и предлагалось Олегу Ивановичу – учителю информатики и английского языка. В помощь ему придавалось все хозяйство предшественника: три коробки с бумагами, два ноутбука, стопка компакт-дисков, электронный ключ и набор смарт-карт.

– Научите нас открывать эти штуки, – говорил бандит, которому Олег уже дал прозвище Бенелли. – Нам нужно, чтобы они программировались на автоматическое открытие в заданное время. Наш технический специалист не успел поделиться своими знаниями, да и не очень-то он к этому стремился. И его нечаянная смерть, прямо скажу, поставила нас в весьма затруднительное и щекотливое положение – мы ведь люди простые, университетов не кончали, с такой техникой работать не умеем. А у нас есть некоторые обязательства, и мы не можем подвести заказчика. Понимаете, Олег Иванович? Конечно же, понимаете! Не можем! А значит, и вы не можете подвести нас…

Два дня Олег только и делал, что разбирал бумаги, среди которых оказалось огромное количество невнятных инструкций на странной версии английского языка, да просматривал файлы, доступ к которым открывали смарт-карты, ключ и по-детски наивно зашифрованные пароли, написанные на желтых и красных стикерах.

На некоторые закрытые разделы диска, впрочем, Олег так и не сумел забраться, но это не слишком его заботило – и без того информации было больше, чем он мог усвоить.

На одном из ноутбуков Олег нашел подборку материалов о чудовищных событиях последних двух месяцев, всколыхнувших весь мир. Триста гигабайт видеороликов, аудиологов, фотоснимков, сканов газет, скринов веб-сайтов, всевозможных текстов – все файлы были тщательно разобраны, поименованы, снабжены комментариями, пометками и перекрестными ссылками – тот, кто проделал эту работу, словно отчет готовил.

Олег посмотрел несколько документальных роликов, похожих на те, что он уже видел в сети: резня в школьном дворе; ужасная бойня у станции метро «Комсомольская»; смертельная автомобильная давка на Кутузовском – обезумевшие люди, рвущие друг друга на куски, озверевшие, потерявшие человеческий облик обыватели – офисные работники, менеджеры, бизнесмены, домохозяйки…

« Это болезнь? Помешательство? Они все сошли с ума?..»

Танин голос так ясно прозвучал в его голове, что он вздрогнул и обернулся. Стоящий у двери соглядатай встретил его взгляд, нахмурился и шевельнул дулом автомата.

– Это похоже на кино, – тихо сказал Олег.

« Если бы мы оказались там… Возможно, ты бы меня убил».

– Или ты меня…

Он закрыл ноутбук.

Он должен был что-нибудь придумать.

ОДИН ДЕНЬ ДО…

На этот раз Бенелли пришел сам.

Он, немного сутулясь, по-хозяйски шагнул в холодное каменное строение без окон и с единственной дверью, которое Олег называл «лабораторией». Раньше, скорей всего, это был продуктовый склад-холодильник – он и стоял-то в пятнадцати метрах от длинного барака с облупившейся надписью «Столовая» на фасаде. Здесь, в «лаборатории», на бетонном полу под брезентом хранился «материал» – никак не меньше сотни баллонов. Работать с ними Олегу было запрещено, и даже приближаться к ним ему не позволяли. Все свои эксперименты он проводил на трех тыквообразных контейнерах, помеченных красным кругом. Они, будто цветочные горшки, были водружены на сваренные из ребристой арматуры треножники – эта композиция называлась стендом; эти баллоны считались учебными.

– Как дела? – спросил Бенелли. Даже по голосу чувствовалось, что он сильно чем-то раздражен.

Здоровяк-охранник вскочил, опрокинув складной шезлонг, вытянулся по стойке «смирно», вытаращил глаза.

– Плохие новости, Олег Иванович, – не дожидаясь ответа на свой вопрос, объявил Бенелли. – Вы должны ускорить свою работу. Результат нам нужен через три дня.

– Но я ничего не могу гарантировать, – Олег медленно повернулся. – Я же, кажется, уже много раз говорил об этом. Я просто учитель. А здесь военная техника непонятного назначения и неизвестно чьего производства.

– Зато у вас очень хорошая мотивация, – сказал Бенелли. – Почти такая же хорошая, как у меня самого. Думаю, вы все же справитесь.

Олег пожал плечами и вернулся к работе. Он, подключив ноутбук к интерфейсу электронного замка, в очередной раз считывал инженерные коды и пытался их расшифровать.

– Ваша жена просила передать вам привет, – как бы между прочим сказал Бенелли.

– Спасибо, – ответил Олег, листая замасленную брошюрку с таблицами кодов.

Минут на пять в «лаборатории» установилось напряженное молчание.

Олег не выдержал первый.

– Как она там? – спросил он, откладывая брошюру.

– С ней все хорошо, – недобро улыбнувшись, сказал Бенелли. – Думайте не о ней, а о своей работе.

– Да я только об этом и думаю! – раздраженно ответил Олег.

Ноутбук пискнул. Олег посмотрел на монитор, потер лоб, квитировал появившееся на экране предупреждение и, сверяясь с потертой и помятой распечаткой, ввел нужную последовательность команд. Один из светодиодов на корпусе замка моргнул и сменил цвет с зеленого на желтый – контроллер перешел в режим программирования.

– Отлично, – не сдержал радости Олег.

– Что? – тут же подался вперед Бенелли. – Получилось?

– Кое-что начало получаться, – сказал Олег. – Но говорить о каком-то успехе рано.

– Три дня, учитель! – напомнил Бенелли – Три дня!

– Послушайте, – Олег повернулся лицом к своим похитителям. – Давайте играть в открытую. Я знаю, что за вещество находится в ваших контейнерах, и догадываюсь, как вы собираетесь его использовать. А вы, видимо, знаете, что я все это теперь знаю. Я уверен, что вы убьете меня, когда я закончу работу, – независимо от ее результата. И жену мою вряд ли пощадите. И я задаюсь вопросом: ради чего я помогаю вам? Почему я должен стать соучастником очередного вашего преступления? Таким же убийцей, как и вы…

– Кажется, вы собираетесь торговаться, Олег Иванович, – хмыкнул Бенелли. – Вот уж не ожидал. А впрочем… Вы ведь не очень давно здесь, да? Раньше жили в Москве? Это заметно по вашему говору – я хоть университетов и не кончал, но в университетах учился. Да-да, мы с вами, можно сказать, земляки. Я двадцать лет прожил в столице. Изучал, так сказать, врага изнутри… Значит, хотите играть в открытую? Пожалуйста! Да, в скором времени мы планируем очередную акцию. Да, мирные люди погибнут, простые горожане, – но они постоянно гибнут, тысячами, как лемминги. Планировал ли я убить вас после того, как вы закончите работу? Скорее да, чем нет. Вашу жену? Скорее нет, чем да… Чем мы можем принудить вас к сотрудничеству? Пытками и угрозой страшной смерти. Обещаниями отыскать всех ваших родственников. Этого разве не достаточно?.. – Бенелли показал зубы. – Что еще вы хотите знать? Спрашивайте.

– Зачем вы это делаете?

– О, это очень непростой вопрос, Олег Иванович. Лично я этим занимаюсь исключительно ради самого себя: мне уже обещана высокая должность в неком государстве на побережье Африки и круглая сумма наличностью и золотом. А те, кто стоит за нами… У них свои цели… Политические. Финансовые. Военные. И, даже страшно сказать, научные.

– Что это за газ?

– Вам назвать формулу? Способ производства? – Бенелли рассмеялся. – Для меня, Олег Иванович, это не газ. Это просто материал.

– Откуда он у вас?

– А вы знаете, что такое грант? Так вот, я и моя команда в долгой и кровавой борьбе выиграли очень большой грант. И теперь те люди, что выбрали меня, требуют своего.

– Вам вот так запросто передали это оружие?

– Запросто? – Саркастически улыбающийся Бенелли мотнул головой. – Передали? Нет, конечно! Длинная цепь тщательно спланированных случайностей, чтобы никто ничего не мог заподозрить, – и материал оказался у меня, здесь, на этой территории. Думаете, почему я не могу вызвать еще одного технического специалиста вместо погибшего? Да потому что люди, устроившие мне доступ к материалу, обрубили все концы.

– И кто эти люди?

– Да откуда мне знать, Олег Иванович! Вы что, смеетесь надо мной?! Думаете, я какой-то там мировой воротила? Мне лишь на секунду дозволили заглянуть под уголок огромного одеяла, под которым идет такая возня, что вся планета содрогается… И я, знаете ли, теперь не уверен, что буду жить в этой своей Африке. Возможно, мы с вами сейчас находимся в одинаковом положении. У меня, впрочем, есть план…

– Да, план обычно есть у всех, – негромко сказал Олег.

– Что?

– Нет, ничего… Просто… – Олег вернулся за клавиатуру ноутбука и сформировал управляющий код. – Я подумал тут, а почему бы вам просто не взорвать эти баллоны. Можно их распилить, в конце концов. Зачем вам нужен я? Зачем вся эта возня с электроникой, с замками?

– А вы разве не знаете? – искренне удивился Бенелли. – У вас же куча документации – там должно быть написано, что материал защищен от подобного грубого вмешательства. Повреждение внешней оболочки приводит к уничтожению материала. Это какая-то химия, что ли – температура внутри мгновенно поднимается, и газ разлагается.

– Да… – вспомнил Олег. – Читал что-то такое… Там очень странный язык. Похожий на английский. Но другой…

– В цивилизованном мире химическое оружие запрещено, – заметил Бенелли. – Все разработки ведутся в странах третьего мира. Под контролем, конечно же, тех, кто дает на это деньги. Вы думаете, почему американцы убили Саддама и какое такое оружие они искали в Ираке?

– Высокая температура… – пробормотал Олег, уже не слушая словоохотливого собеседника. – Да-да… Я же читал… Это такая защита…

– Что? – не сразу понял его Бенелли. – А, ну да. Защита, если кто-то непосвященный полезет туда, куда ему не положено. А еще эти электронные нашлепки посылают сигналы своим хозяевам. И те контролируют, где находится материал, сколько его было использовано, когда сработали замки, и черт знает что еще. Потому открывать контейнеры нужно только так, как велит инструкция, – это одно из условий сделки. А мы, черт бы побрал, лишились единственного человека, кто умел это делать.

– Что же с ним случилось?

– Он дохнул газа.

– И? – Олег нажал клавишу ввода.

– И убил двух моих людей.

– Вы его застрелили?

Ноутбук пискнул.

– Нет. Те двое тоже надышались. Они разодрали друг друга в мясо. Мы их трупы даже растащить не смогли, так они сцепились.

Светодиоды на черной нашлепке погасли. На сегментном индикаторе засветились цифры – пошел обратный отсчет– «10», «9», «8»…

– Что это? – спросил Бенелли, подавшись вперед и вытянув шею. – Ты сумел, да? Смог?!

– Кажется, да, – тихо ответил Олег, не зная, должен ли он сейчас радоваться. – Открывать их я вроде бы научился. Но как настроить таймер, я даже не представляю.

Черная нашлепка треснула. На сегментном индикаторе загорелся «0».