Текст книги "Точка падения"

Автор книги: Юрий Бурносов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать шестая
Сезон дождей

Через два часа все пассажиры напряженно смотрели на меня, словно парадом Зоны должен был командовать я. Дверной проем мы кое-как заделали листами шифера, которых нашлась целая куча за задней стеной здания. Я повелел всем устроиться как можно дальше от входа, сам сел, прислонившись спиной к стене и положив на колени автомат. Мои обормоты никакого волнения не выказывали. Ну, выброс и выброс. Видели-перевидели эти выбросы. Действительно, это не колбаса и не сало с горилкою…

Аспирин, изрядно пожрамши, завалился спать, пристроившись на ту же кучу, на которой недавно сидел связанным. Пауль о чем-то вполголоса трепался со Скунсом, Соболь осматривал свои ружья, искоса приглядывая за пассажирами. Значит, можно слегка расслабиться и вздремнуть – два часа это я так сказал, для острастки. Хотя кости мои ломило со страшной силой. Вот-вот начнется вся эта катавасия. Хорошо, женщины догадались детей помягче устроить. Детвора весь вечер держалась вместе, о чем-то шепталась, небось Ирочка, придя в себя, рассказывала им о пережитых ужасах. Девчонка молодец, все же на ее месте иной взрослый мужик с полными портками скакал бы и запивал все поскорее спиртом, чтобы забыть напрочь. А она вроде как даже гордится, глазки горят…

Я и впрямь задремал бы, несмотря на ноющие кости, но тут завозились бюреры в своей клетке. Да так бойко, что я аж подскочил.

Твою ж мать! Как я мог упустить это из виду!

Известно же, что во время выброса может случиться кратковременное усиление, а то и изменение свойств всяческих аномалий, артефактов и прочих порождений Зоны. А что, как не порождение, наши карлики?! Еще какое порождение, да в самой гуще людей. Прибор прибором, но береженого бог бережет.

Я подскочил к клетке, лихорадочно соображая, что с ними делать. Профессор забеспокоился за своих тварей, тоже подбежал, но я велел ему убраться подальше. Клетка тряслась изо всех сил, оттуда раздавалось злобное ворчание, переходящее в какие-то вибрирующие низкие звуки. Срывать с клетки брезент почему-то не хотелось. Я обвел глазами помещение, думая, что предпринять. Пауль со Скунсом прервали свою беседу и смотрели на меня. Соболь поднялся и подошел поближе. Обиженный профессор растолкал Аспирина – на свою сторону, что ли, привлечь хотел.

– Чё ты, чува-ак? – поинтересовался Аспирин, подходя к нам и протирая глаза.

– Выброс щас, – сказал я тихо, – а эти тут.

Аспирин нахмурился, потом взял клетку и живо потащил к выходу. Мы с Соболем бросились за ним.

– Аспирин, ты что, хочешь их наружу выставить? – поинтересовался Соболь.

– А чё, здесь их оставлять, чува-ак? А если им во время выброса этот аппарат по барабану?

Я аж челюсть отвалил:

– Ты это… Аспирин, наглотался, может, чего? А деньги?

– Нет, чува-ак. Это ты, похоже, чего наглотался.

Тут Соболь задумчиво поддержал Аспирина:

– Ты, Упырь, послушал бы. Еще ни один сталкер в здравом уме не переживал выброс в одном бункере с мутантами. Постоят за дверью, что им сделается.

Тут снаружи за шифером послышалось робкое «абанамат», и Аспирин зашелся в истеричном хохоте:

– А давай, чува-ак, еще сюда мутантов позовем, чтоб всем нескучно было! Вон уже и твоя подруга подтянулась!

Я мрачно двинул его кулаком, да так, что Аспирин выронил клетку. Клетка хрястнулась об пол, но, по счастью, не развалилась. Бюреры внутри жалобно захныкали. Скучали, поди, по своему уютному поезду.

И тут у меня перестало ломить кости. Потому что началось.

Но начался вовсе не выброс, а ливень. Самый банальный ливень. И кости у меня ломило, видать, к перемене погоды.

– Это и есть выброс? – спросила Вероника Сергеевна.

– Это дождь, – угрюмо ответил я. – Очень сильный, правда. Выброса пока нет, я малость ошибся.

Картина была маслом – за стенкой хныкала и плаксиво бормотала псевдоплоть, в клетке столь же безутешно ныли бюреры. Мы стояли втроем и пялились друг на друга, как идиоты.

– На самом деле никуда бы они не исчезли, – сказал Аспирин крайне обиженным голосом. – Они же в клетке. А ты меня, гад, кулаком.

– А если бы уперли?

– Кто?! Зомби?! Излом?!! Пошел ты на хрен, чува-ак, – еще сильнее обиделся Аспирин и ушел, расстроенный, досыпать. На счет кулака я не особо горевал – пусть считает, что мы поквитались с ним за стычку у самолета.

Я выглянул сквозь щель в дверном заграждении, но ничего толком не увидел, только в лицо пахнуло дождем и сыростью. Судя по звуку, ливень был проливнющий и теплый: под таким хорошо бегать с голой задницей, напившись водки, где-нибудь за городом, на травке, возле речки…

По крыше барабанило, но нигде не текло – щели между перекрытиями строители заделали на славу. Подкрался Петраков-Доброголовин, хотел, видимо, поблагодарить за то, что я не выкинул на мороз его родимых карликов, но не решился и убрел.

Остальные преимущественно спали. Бернштейн громко стонал – то ли притворялся, то ли в самом деле мучался от ожогов. Поделом ему, собаке. В свете корытного костра блестели злобные глазки гнусной капитанши, видать, сон к ней не шел, выдумывала, как бы отомстить. Ох, нажил я себе неприятностей на старости лет… Ведь в самом деле – куда ее теперь? Воскобойников, тот ладно, рапорт свой напишет, да еще и напишет ли. А эта не уймется. Тут же устроит истерику, если, дай бог, вернемся. И поведут меня вместе с братанами под белые руки. Пришьют, в самом деле, терроризм, захват заложников, а это значительно неприятнее обычных статей за сталкерство. За сталкерство только вояки в Зоне могут шлепнуть без суда и следствия, и то если откупиться нечем или насолил им изрядно, а за Периметром все чин по чину. Адвоката предоставят, если нету (у меня, само собой, есть, в Киеве живет). Всякие снисхождения и амнистии.

– Иди ты спи, – неловко пробормотал подошедший ко мне Пауль. – Хватило уж тебе разного за день, а я вроде как прокололся, я на стреме постою.

– Действительно, – согласился я, протирая глаза. – Устанешь – Аспирина разбуди, он тоже прокололся с тобой за компанию.

– Хорошо, – сказал Пауль. – Спи иди, не мороси.

Я лег у стенки на свободное место. К сожалению, спать не хотелось, пусть я и чувствовал себя вконец измотанным. Так случается: организм переходит некую грань, когда усталость тела ощущается полностью, а мозгу уже по хрен. Глядя в невидимый потолок, я думал о том, что в лучшие времена, когда я разбогатею и когда мне надоест лазить через Периметр в Зону, я открою в Севастополе писчебумажный магазин. Нет в жизни более спокойного и размеренного занятия, чем владеть писчебумажным магазином. Я представлял полки со стопками тетрадей, разноцветными авторучками, фломастерами и карандашами, линейками и транспортирами. Запах ластиков, чернил и свежей типографской краски. Детишки, приходящие вместе с мамашами накануне первого сентября затариться расходными материалами на учебный год… Нет, определенно хозяин писчебумажного магазина просто не может не быть счастливым человеком…

Дождь все так же барабанил по крыше: то размеренно, то словно кто-то наверху спохватывался и выливал дополнительное ведро. Завтра все развезет, подумал я, идти будет тяжело. Лишь бы прекратился… тепло-то оно, конечно, тепло, но переход под дождем всегда вгоняет в уныние.

Прислушиваясь к стуку капель, я незаметно для себя уснул. Размышления о тихом и спокойном будущем переползли в сны о нем же, и я очень разозлился, когда меня всё-таки разбудили. Мне как раз привезли по выгодной цене большую партию бумаги для ксерокса, и крик поставщика: «Вставай! Вставай, чува-ак!», пришелся совсем некстати.

– Вставай! – злобно тряс меня Аспирин. – Подъём, чува-ак! Они ушли!

– Кто? – Я вскочил. – Кто ушел?!

Снаружи было еще темно – я увидел это через открытый дверной проем. Дождь по-прежнему лил и нисколько не унялся.

– Пассажиры твои хреновы. И Пауля вроде увели.

Стряхнув с себя остатки приятного сна, я обнаружил, что Соболь стоит посередине помещения с ружьем в руках. Ни в кого конкретно он не целился, но все сидели, боясь пошелохнуться. Не хватало Бернштейна, злобной капитанши, одной из стюардесс (не Марины) и еще двух баб, имена которых я до сих пор даже не озаботился узнать. И Пауля.

– Почему меня не разбудили?! – заорал я.

– Я сам только проснулся. Мне Пауль говорит: «Спи, чува-ак, я тебя разбужу на смену». Я давай спать, – принялся объяснять Аспирин. – Спал-спал, чувствую, не будит меня Пауль. Проснулся сам, смотрю – дверь открыта, Пауля нет…

– Кто-то что-то видел?! – повернулся я к остальным. – Марина?! Офицер?!

– Я спала… – развела руками Марина. – Оля мне ничего не говорила…

– Я тоже спал. Хотя, если бы не спал, ушел бы с ними. Но меня не позвали. Видимо, теперь не доверяют, – мрачно пробормотал Воскобойников.

– Они, по ходу, Пауля взяли в проводники, – предположил Соболь, не опуская ружья. – Хорошо, что не перемочили всех нас спящими. Побоялись, наверное, что не осилят, если вскинемся.

Логично. Тихонько сговорились, взяли тех, кто изъявил желание, непонятно как скрутили Пауля и забрали с собой в качестве живой карты. Неужели у них имелось еще оружие? Хотя кто их обыскивал… Повелись, твою мать: гражданские, мирное население…

Я взял фонарь и молча вышел наружу. В мокрую и теплую темноту с недостроенного крыльца метнулась тень, но я не испугался, потому что опознал корявенькую псевдоплоть Скарлатину. Скарлатиной я ее решил назвать в память о героическом генерале – это был его термин: «скотина-Скарлатина». Да и обзывалась сама она именно так.

Луч света выхватывал лоснящийся от воды борт бульдозера с облупившейся краской, полусгнивший вагончик, косые струи ливня. Неподалеку лежал полусъеденный труп Толика, над ним хорошо поработала псевдоплоть, оттащив подальше от здания.

– Скарлотина! – приветливо, но с опаской вякнула Скарлатина. Она выглянула из-за «КамАЗа»-бетономешалки. Я показал псевдоплоти кулак, и скотинка тут же спряталась. Поводил лучом по жидкой грязи – ни о каких следах не шло и речи… Эх, Пауль, старина Пауль… «Спи иди, не мороси…». Вот и не поморосил. Ладно, еще не все пропало, в конце концов.

Я спустился с крыльца, поднял отгрызенную по колено ногу Толика и вернулся в укрытие. Все смотрели на меня с ужасом, я буркнул:

– Чего уставились?

И сунул мясо под брезент. Бюреры, видать, потому и суетились, что жрать захотели. «Тещу», поди, уже переварили давно… Из-под брезента отчетливо пахнуло дерьмом, подтверждая, что с пищеварением у карликов все в порядке. Ногу сильно дернули, втащили внутрь, и помещение огласилось клацаньем зубов и чавканьем.

Все вытаращились с еще большим ужасом, кроме Аспирина с Соболем и профессора. Еще Скунса, который спал, свернувшись клубочком у самого корыта, где было теплее всего.

– Их кормить надо, – пояснил я зачем-то, махнул рукой и принялся загораживать дверной проем шифером и досками, которые отодрала компания Бернштейна и Заяц.

– Мы что, остаемся? – уточнил Петраков-Доброголовин.

– А куда идти в темноте, да еще под дождем? Следов не видно, направление мы даже приблизительно не знаем, догнать их, стало быть, не можем. Утро вечера мудренее…

– Тогда я, пожалуй, посторожу, – предложил профессор.

– Милости прошу. И господин Аспирин с вами, – сказал я.

Остаток ночи прошел без чрезвычайных происшествий. Я даже ухитрился уснуть под все тот же непрекращающийся шум дождя и возню бюреров, которые то жрали, то ссорились между собой из-за свежей человечины. Писчебумажный магазин не снился – дрянь разная снилась. Когда проснулся, то понял, что уже староват спать на жестком бетоне, а еще очень хотелось горячего какао. Которого, понятное дело, под рукой не имелось.

Имелись давешний ливень, угрюмый Соболь, возящийся у огня, и куча спящих тел. Аспирин громко храпел, рядом к нему притулился профессор.

– Как думаешь, дождевую воду можно вскипятить на чай? – спросил Соболь, заметив, что я уже бодрствую. – Я проверил, вроде почти в норме… В бочку натекло, специально на крыльцо выставил.

– Кипяти, – сказал я, зевая. – Все равно другой нет, а дождевая всё-таки с неба льется. Фильтруется малость. Не из озера и не из болота.

– Пауля жалко, хоть он и сам виноват, – помолчав, продолжал Соболь.

– Я пока за него не слишком переживаю. Как проводник он им будет нужен до самого Периметра. А случись чего, и один выберется. Пауль Зону знает.

– Он один раньше не ходил, – возразил Соболь, ломая об колено кусок дранки.

– Все когда-то начинают. Отмычки в одиночку из Зоны выходят, а Пауль и подавно справится с его опытом.

Я действительно в это верил, потому что сам однажды натолкнулся на такого счастливчика. Звали его сложновато для отмычки – Дядюшка Мопс, и увел его в Зону довольно дрянной человечишко по имени Архиерей. С ними ушли еще трое и как в воду канули. А на меня Дядюшка Мопс вышел, когда мы с Гапоном сидели в тихом месте под березками и жарили на вертелах отловленных крыс. Он, хромая, вылез из шиповниковых кустов и взмолился:

– Мужики, дайте пожрать!

Потом, жадно поедая полусырую крысу, Дядюшка Мопс рассказывал, как Архиерей завел их в Припять, как трое отмычек сдохли в аномалиях, а потом сам Архиерей угодил в контактную пару. Назад Дядюшка Мопс шел один, наугад, и плутал почти две недели, потеряв оружие, ПДА, вывихнув ногу… Возможно, в паре деталей бедолага приврал, но, судя по описанию посещенных мест, в целом говорил правду – он и в Зону-то вошел впервые…

Выведенный нами Дядюшка некоторое время был достопримечательностью – его поили в «Штях», выслушивая взамен бродилку-страшилку. Потом он увязался за парой очередных опасных авантюристов, и его съели зомби где-то возле Милитари.

– Дядюшку Мопса вспомнил? – угадал, хмыкнув, Соболь. – Ладно, удачи Паулю, а мы-то что будем делать?

– Завтракать и собираться.

– Кто раненого понесет?

– Голубки наши, кто ж еще.

– А менять их кто будет? Нам не до того, снайпер лучше уж пускай с ружьем шарится…

– Скунс. Кстати, дай ему свой автомат, ты ж с ружьем один черт… Какая-никакая боевая единица, хоть и Скунс. А раненого женщины понесут, если что. Придумаем чего-нибудь. Выбираться нужно вместе, так что без сантиментов.

– То, что без сантиментов, я давно понял и вовсе не против. А капитаншу надо было всё-таки Излому отдать. Уж он нашел бы ей достойное применение. И мы бы сейчас не парились.

– Погоди, еще неизвестно, что с ней случится. Может, Излом в сравнении с тем, куда Заяц влезет, – курорт.

Я встал и потянулся. Суставы громко хрустнули.

– Зарядку надо делать, – назидательно сказал Соболь, примерно с таким же треском сломавший очередной кусок дранки. – А еще лучше – как вернемся, я тебя в качалку загоню. Тренажеры, сауна…

– Я в сауну ходить уважаю, но у меня там свои тренажеры. С сиськами.

Еще раз потянувшись и помахав руками, я вышел наружу справить малую нужду. Скарлатины поблизости не оказалось, остатки мертвеца Толика тоже кто-то уволок. Скарлатина сожрать его целиком не могла – довольно мелкая она была псевдоплоть. Помогли, видимо, коллеги какие-то.

Возвратившись, я обнаружил, что все уже проснулись и вяло шевелятся. Дети сонно хныкали, дамы собрались в туалет. Я позволил им прошмыгнуть мимо меня – раньше охраной женской части во время интимных процессов занималась капитанша, но сейчас я был уверен, что ничего им снаружи не грозит. Разве что Скарлатина напугает для порядка. Но они далеко и не отходили из-за ливня и грязи – через полминуты вбежали обратно, отряхивая промокшие волосы.

Убедившись, что общий подъем завершен, я объявил:

– Как видите, кое-кто решил, что и без нас доберется домой, поэтому предпочел ночью удрать. Это глупое решение – даже если им удалось забрать с собой моего друга. Если кто-то еще собирается двигаться к Периметру самостоятельно – я не препятствую, идите. Кровососа, которого генерал подорвал, все видели. К сожалению, больше генералов у нас в наличии не имеется. Кровососов же в Зоне предостаточно.

Все молчали.

– Нет желающих отправиться самостоятельно? Тогда завтракаем и выходим.

– Там же дождь, – закинулся было один из гомиков, но второй дернул его за рукав.

– Дождь надолго, а рассиживаться нам здесь нет резона. Продуктов мало, вода – только дождевая, плюс, как я уже говорил, радиация. Пойдем под дождем. Раненого будем нести по очереди.

– Может, я пойду сам? – предложил бортмеханик. – У меня всего-то нога сломана, если сделать костыль, доковыляю… А голова прошла уже, даже не кружится.

– Если сделать костыль, скорость все равно будет меньше, – отрезал я. – К тому же ты поскользнешься в этой грязище или сознание снова потеряешь и сломаешь руку или вторую ногу. Лежи и радуйся, вопрос исчерпан.

Я сел на корточки и взял кружку с чаем, слабеньким и почти несладким. Откусил галету.

Рядом со мной оказалась стюардесса Марина.

– Я правда ничего не знала, – тихо сказала она. – Мы с Ольгой не то чтобы дружили… И она, наверное, боялась, что я вам расскажу…

– Ты стрелять умеешь? – поинтересовался я.

– Н-нет…

– Кто умеет стрелять? – громко спросил я.

Отозвался один из гомиков, тот, который говорил про дождь:

– Я по выходным езжу играть в пейнтбол!

– Лучше, чем ничего… Держи. – И я катнул к нему по бетонному полу свой пистолет. Гомик прихлопнул его ладонью, поднял и деловито выщелкнул из рукояти обойму. Вставил обратно. С оружием он явно умел обращаться.

– Артур, ты такой мужественный… – восторженно прошептал второй гомик.

Я сплюнул и сделал большой глоток чаю.

Глава двадцать седьмая
Подарок покойника

Дождь закончился, когда мы подошли к заброшенному пионерскому лагерю. Из-за туч выглянуло ослепительное солнце, сразу поднявшее всем настроение. Всем, кроме меня. Я сурово пялился на пионера.

Пионер стоял у крыльца главного корпуса в позе «всегда готов»: галстучек ровно повязан, рука поднята, согнута в локте, ладошка козырьком, глаза преданные. Пионер был гипсовый, почти целый, только вместо правой ноги торчала железная арматурина, а на гипсовой культе отчетливо были видны следы чьих-то острых зубов. Интересно, кто это решил поживиться гипсовым мальчиком? Видать, какое-то животное без обоняния… и подслеповатое к тому же… мало ли.

А что это такое? – наперебой спрашивали дети. – А почему мальчик в такой шапке? А что он рукой делает?!

Про пионеров они, конечно, ничего знать не могли. Я и сам-то знал преимущественно по старым фильмам. Мама Бори и Сережи довольно путано стала им что-то объяснять, и я пожалел, что до сего момента не дожил старик-генерал, он точно все помнил и устроил бы им добросовестную лекцию. Да генерал и раньше пригодился бы много раз, явно не случилось бы того, что случилось… Стронглав, сука такая, помешал.

– Ждем тут. Я гляну, что там, – сказал я.

Тяжелая дверь просела и открывалась с трудом. Зато внутри было все готово к встрече маленьких гостей. Пол выскоблен, справа гардероб приветливо сияет крючочками, слева – доска почета пестрит радостными лицами, солнечные зайчики прыгают по стеклу. Все залито солнечным светом, который струится в рваный проем, на месте которого раньше была задняя стена. Прямо в центре холла, на зеленом фоне заднего двора школы, улыбался белыми глазами бюст: кудрявый Ленин маленький.

Сохранность некоторых вещей удивляла, но в Зоне и не такое попадается. И не всегда это признак беды, хотя лучше, как говорится, перебдеть.

Небольшая лестница на второй этаж уходила прямо в небо – от второго этажа остался только фасад и правый угол, над гардеробом. Вот это уже правильно. А то – бюстик, крючочки… Там каким-то чудом сохранились парты и стульчики. Все это напоминало какие-то дикие декорации для кино – когда специально не достраивают часть стен – чтобы туда поставить камеры.

Рядом с доской почета – приоткрытая дверь в кабинет директора. Ай-ай-ай! Непорядок! Это ж так школьнички могут пробраться и подделать себе аттестаты! Или чего там у них в лагерях было?

Задний двор был когда-то, видимо, спортивной площадкой, там еще сохранились щиты с ржавыми баскетбольными кольцами. В углу двора были свалены учебные пособия – пластмассовый скелет, глобус, свернутые в трубку карты и таблицы. Стояла школьная доска, на которой мелом было старательно накарябано: «Если любиш самагон нарисуй ещо вагон» и нарисован паровозик с вагончиками. Любителей самогона на момент катастрофы я насчитал шесть, причем в последнем вагоне сидела зубастая фигурка с подписью: «Деректор».

Ого! Не я тут первый. В шкафу, между горшками с давно засохшими растениями, кто-то устроил выставку артефактов. В основном всякая шелупонь – «выверты», «кровь камня», «бенгальские огни»… хотя стоп. «Ломоть мяса». Я осторожно ткнул его стволом автомата, опасаясь ловушек, – зачем-то ведь оно тут разложено на виду… Нет, все тихо. Убрав «ломоть мяса» в контейнер, я спустился вниз.

– Ничего интересного.

– Может быть, нам здесь переночевать? – спросила Марина.

Видимо, ей понравилась атмосфера тишины и покоя, витавшая над останками лагеря.

– Нам еще идти и идти, – покачал я головой. – Я же говорил – чем больше вы задержитесь в Зоне, тем опаснее для вас! Красивенько вокруг, да? Когда красивенько – еще опаснее, потому что успокаивает! А если в Зоне кто-то слишком спокоен, тот имеет все шансы успокоиться навсегда. Идем дальше, нам даже для привала рано еще, а вы – ночевать…

Марина привычно покраснела. Мы пошли мимо заброшенных игровых площадок с оплетенными повиликой качелями и турниками, мимо длинных жилых корпусов, столовой с провалившейся внутрь шиферной крышей, хоздвора, на котором ржавели два грузовичка и микроавтобус. Место было открытое, и я скомандовал:

– Пять минут передохнуть!

– Помню, меня в детстве мамка вот в такой примерно лагерь возила, – сказал Аспирин, потягиваясь и озирая окрестности. – Столовая вона… Эх, мы с пацанами, бывало, с во-от такими пузами с обеда выходили! Компот у младшей группы отбирали… из сухофруктов был компот, как сейчас помню…

Пока он предавался воспоминаниям, пацаны тут же полезли было к руинам автомобилей, но мамаша выдала им по подзатыльнику. Правильно, нечего там делать. Того же «пуха» в кабину могло нанести ветром, или сидит там кто. Да пусть даже крыса.

Я подошел к нашему раненому, достал «ломоть мяса» и сунул ему в нагрудный карман куртки.

– Не потеряй, – велел.

– А это что такое желтенькое? – спросил бортмеханик.

– Тебя как звать?

– Игорь.

– Так вот, Игорь, это называется «ломоть мяса». Артефакт. Мы за ними в Зону обычно и ходим. Артефакты бывают всякие, но лекции читать у меня времени нет, скажу только, что эта штука поможет твоим костям быстрее срастись. Вполне вероятно, периметр ты уже на своих двоих перейдешь.

– Вы серьезно?! – не поверил Игорь. Гомики-носильщики тоже недоверчиво зашептались.

– Он серьезно, – сказал Петраков-Доброголовин и академическим тоном продолжил: – «Ломоть мяса» – артефакт, образующийся в аномалии «карусель». Представляет собой уродливое желтоватое образование из спрессованных и причудливо изогнутых полимеризованных остатков растений, почвы и костей. При ношении на поясе неким мистическим образом значительно ускоряет заживление ран и хорошо останавливает кровотечения. У сталкеров существует поверье, что в этом артефакте заключена сила погибших в аномалии людей. Правда, этот артефакт привлекает хищников к его владельцу. Цена продажи и вероятность появления – средняя. Интерес к артефакту проявляют научные организации, в первую очередь медики и всевозможные религиозные культы.

– Комендатурский справочник цитируете, профессор, – укоризненно сказал я. – Неспортивно.

– Зато дословно, – укоротил меня Петраков-Доброголовин.

Покинув лагерь, мы встали перед дилеммой – двигаться по хорошо сохранившейся асфальтовой дороге шириной метра три или же наперерез через поросшие вперемешку ракитами и елками холмы. Мне было памятно наше приключение на пути в городок бюреров, когда мы едва не влетели в совершенно неизвестную аномалию там, где Соболь не обратил внимания на консервную банку, которую пинал.

Поэтому я очень не хотел идти по дороге, хотя и направление, которое я прикинул, с ней совпадало. Вполне понимая притом, что и детям, и санитарам-гомикам с носилками, и женщинам передвигаться по твердому ровному покрытию значительно легче, чем по пересеченной местности.

– Думаешь, стоит ли по асфальту чапать? – спросил Аспирин, подходя. Он сильно погрустнел после ночной пропажи Пауля, которую числил по своему ведомству. Даже жрать не подбивал, только возле столовой малость оттаял было. Впрочем, оставалось у нас той жратвы с гулькин нос.

– Думаю, чува-ак. А ты что скажешь?

Вопрос остался без ответа, так как в березняке мелькнула знакомая фигура, радостно заоравшая:

– Гелинеф! Чериконфлинь!

– Это уже даже и не смешно, – буркнул Аспирин. – Она снова тут. Нажралась Толика и хамит.

– Может, это другая? – предположил Соболь сзади.

– Та самая. Она приметная.

Скарлатина тут же подтвердила, что это именно она, подбежав поближе и возопив:

– Скарлотина!

Страшненькая и кривоватая, она спустилась по склону на асфальт и, попробовав его передними лапами, запрыгала. Если бы это был не мутант, а собака или там коза, я бы сказал – весело запрыгала. Потом Скарлатина пошла вперед, то и дело оглядываясь через плечо. Прошла метров сто, почти до того места, где асфальтовое покрытие сворачивало влево и исчезало за березами, и вернулась.

– Чей-то она? – озадаченно спросил Аспирин.

– Хочет чего-то.

Псевдоплоть снова пошла вперед, дошла до поворота и вернулась.

– Дядя негр, она же показывает, чтобы мы за ней шли! – догадался Боря. А ведь и в самом деле. Скарлатина демонстрировала нам, что на асфальте безопасно – она же вот прошла! Ведь аномалии Зоны опасны в равной мере для людей и мутантов. Весьма вероятно, что существовали и опасные только для мутантов или только для людей, но я таких пока не видел.

– Ну, ты дрессировщик, Упырь, – с уважением сказал Скунс.

– По дороге пойдем? Она вон ходит, чува-ак. Или заманивает?

– Не похоже… Ладно, сделаем так. Я иду до поворота и смотрю, что там дальше. Вы – за мной.

– Идет.

Я пошел по асфальту, Скарлатина взбрыкнула и потопала впереди. Ушла за поворот, исчезнув за березами. Добрался до него и я – за поворотом все было чисто, дорога уходила вперед идеальной прямой, но шла она через поле, и это было плохо. Псевдоплоть сидела на гравийной обочине и, такое впечатление, дремала, но увидав, что я удаляюсь, почапала за мной, держа дистанцию.

– Поле, – сказал я своим, вернувшись. – Будем как на ладони.

– Зато и мы увидим, что вокруг творится. Заранее засечем.

– Здесь, офицер, Зона. Засечем – хорошо, но у нас, не забудь, огневая мощь вовсе не для серьезных схваток на открытом пространстве, – повернувшись к Воскобойникову, сказал я. – Три автомата, два ружья, пистолеты. Одиночного врага завалим. Двоих даже, возможно. Не слишком большую стаю собак. Кабанов. А если нас засечет контролёр и погонит на нас целое звено? Был бы гранатомет, еще ладно… Но гранатомета у нас нет. И крупнокалиберного пулемета тоже нет. А псевдогиганта, к примеру, одними автоматами не всегда остановишь. И даже Соболевыми пищалями…

Воскобойников пожал плечами. Снайпер находился в подвешенном состоянии: беглецы его с собой не взяли, потому что не доверяли, считая «моим» человеком. Наши ему тоже не доверяли, потому что он уже проявил себя «предательски»; ружье оставили лишь потому, что я просил, да и в одиночку лейтенант явно не удерет, не дурак он. А как огневая точка – вполне годится. Доказал на примере Излома, упокой его господь, может, сдох-таки.

– Давайте лучше пойдем через лес.

Мама Бори и Сережи мне определенно нравилась. Башка у бабы работала что надо.

– К тому же эта… как она называется?

– Псевдоплоть?

– Да, это страшное животное… Мне кажется, она выступает в роли проводника. Может быть, ее можно пустить впереди и в лесу?

– А вы попросите, – ехидно предложила мамашка Ирочки.

– Хорошо, – пожала плечами Вероника Сергеевна. Она велела сыновьям «побыть с дядями» и направилась к Скарлатине. Остановилась шагах в десяти, помахала ладошкой – привет, дескать. Псевдоплоть по-собачьи склонила голову набок, а я прикинул, что, если она бросится, сбить из автомата не успею.

– Хорошая, хорошая собачка, – заискивающе сказала Вероника Сергеевна. Псевдоплоть, конечно, к собачкам никакого отношения не имела, в родственниках у нее ходили скорее свиньи или овцы, но дело было не в генеалогии, а в тоне общения.

– Мрокофь, – промямлила Скарлатина. Кажется, она была озадачена.

– Хорошая собачка, – ворковала Вероника Сергеевна. – Иди туда, вон туда. – Она махнула рукой в сторону березняка. – Иди, а мы за тобой пойдем. Иди.

Псевдоплоть застенчиво кашлянула.

– Вон туда, – продолжала Вероника Сергеевна. – Топ-топ.

Скарлатина почесала лапой морду и тихонько направилась в указанном направлении. Дойдя до первых березок, присела и выжидающе обернулась.

– Вот так, – индифферентно сказала Вероника Сергеевна, беря за руки Борю и Сережу. Думаю, будь она попроще, показала бы мамашке Ирочки язык. Я бы точно не удержался.

– Ловко вы ее, – оценил Аспирин.

– С детьми нужно уметь общаться.

– Идемте, раз так, – сказал я, ощущая малопонятную ревность.

По холмам мы продвигались неожиданно быстро. Деревья стояли редко, подлеска почти не было, и я даже огорчился, когда псевдоплоть возопила нечто совсем неразборчивое и бросилась галопом в сторону. Все как по команде вскинули оружие, а я подумал, что у нас, похоже, не только новый командир, но и новый старший группы.

Но никто на нас не выскакивал, не рычал и не пытался сожрать. Очевидно, псевдоплоть наткнулась на нечто пассивное, но ей непонятное.

Это оказалась чья-то стоянка! Современная палатка из серебристой пропитки, окопана по всем правилам желобком, рядом охапка еловых веток со свежими срезами. Грубо, но надежно сколоченный стол и такого же типа лавка. Огороженное булыжниками костровище, по бокам врыты рогатины. Котелок и сковородки – под тентом, рядом со столом. На столе – пара жестяных кружек, миска с ложкой. Все чистенькое, свежевымытое. Полог палатки был откинут, внутри виднелся край спального мешка, какие-то железяки типа метеоприборов свалены прямо у входа. Какая-то прилада стояла на треноге в трех метрах от палатки и, возможно, что-то замеряла в данный момент. Во всяком случае, на боку у нее помигивал крохотный зеленый огонек.

Аспирин осторожно обошел палатку и дико заорал: сзади палатки, привязанный к стволу дерева толстой веревкой, сидел слепой пес. Молча сидел, словно не замечая нас, не шевелился.

– Чего он сидит? – шепотом спросил Аспирин.

– Хрен его знает. Неживой, что ли… – прошептал в ответ я и решился бросить рядом гайку – пес даже ухом не повел. Аспирин пошевелил палкой сухие листья перед псом – ноль реакции. Затем осторожно дотронулся до лапы. Ничего. Осмелев, он ткнулего палкой в плешивый бок. Пес был мертвее трупа убитого покойника. Он завалился на бок с тяжелым стуком, словно гипсовое изваяние, и рассыпался. Веревочная петля шлепнулась на траву, вверх взметнулась пыль. Взметнулась – и не осела, начала роиться, собираясь в плотную массу. Аспирин попятился.