Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17. На север

– Вам нужно зарегистрироваться, прежде чем вас официально впустят, – произнёс сухопарый седой старичок с большой проплешиной, одетый в коричневую расшитую мантию, олицетворяющий собой местный закон. «Канцеляр Эргалла», было написано на табличке возле его стола. – Имя, род, где родились, зачем прибыли на земли Баронств.

– Амилия, кровь Рон Йеремис, – представилась принцесса по её материнской линии, как мы заранее договорились. – Родилась в Нисии, еду к родственникам.

– Рыцарь Ли, безродный. Родился в южных селениях, сопровождаю светлую госпожу к родне, – легенда вышла простой, проверить её на месте невозможно.

– И давно безродных кормят так, что они в двери не проходят? Размотайте лицо и меч, мне нужно взглянуть, – заведующий приёмом сделал краткие пометки в толстой книге с плотными листами.

– Не получится, алэр. Я освобождаю «Победитель» от оков только, чтобы уничтожить врагов. И Великая Мать запрещает мне показывать лицо вне храмов, – во время странствий и в библиотеке мы с напарницей изучили разные верования на Оруме и выбрали одно из тех, что послужит нам для маскировки.

– А как ты моешься тогда, гы? – прокомментировал мои слова один из стражников.

– Помолчи, Линд. Вы последователь Армы?

В ответ на это я сложил ладони вместе горизонтально на уровне подбородка и слегка поклонился. Ритуальный жест последователей этой странной веры.

– Ясно. Ваши храмы есть только у гор. Йеремис, Йеремис, тааак… – старик открыл другой талмуд и недолго перебирал страницы. – Они же в Риване, да? Как раз у гор. Тогда понятно.

Чиновник закрыл обе книги и начал писать на двух свитках.

– Вон там лежат правила поведения в городе и в Баронствах. Пока прочтите их, – старик махнул на пару кресел и стол, где лежали тонкие справочники.

– Великая запрещает мне читать любые книги, кроме её писаний, – в вере последователей Матери Армы действительно было очень много подобных запретов.

– Эх, сплошные проблемы от южан. Госпожа, вам нужно ознакомить своего рыцаря с законами.

– Конечно. Ллэрд Ли, пойдёмте.

В кресло садиться я не стал, подтащил лавку. Она точно не развалится подо мной.

Амилия начала читать местный свод правил, не отличавшийся чем-то экзотическим. Запрещалось грабить и убивать, поджигать леса или торговать без разрешения.

Интересно было слушать не сами законы, которые Ари уже нашла и проиндексировала, а то, как их читает принцесса. У неё определённо есть талант в этом, даже сухой канцелярский язык сразу становилось приятно воспринимать.

– Возьмите ваши бумаги со стола и идите к капитану Гравиусу. Он поставит печать и отпустит вас, – сказал старик и отправился в свою подсобку, отодвинув ткань на проходе.

Проводил нас один из стражников.

– А ссать стоя тебе Мать не запрещает, гы? – да, это был тот самый Линд.

– Светлая госпожа, напомните, какой штраф за убийство за высмеивание чужой веры? – обратился я к Ами, поправляя меч за спиной.

– Если суд признает обстоятельства, то можно обойтись и без штрафа, – поддержала меня девушка.

– Э, э, да вы чё! Пошутил я, пошутил! Прошу прощения! И вообще, я при исполнении. Попрошу не это. Того! – в испуге отстранился от нас охранник.

Дальше пошли молча. Солдат проводил нас до казарм, где передал внутренней службе, которая и привела нас к капитану местной стражи. Тот оглядел нас, почитал бумаги, поставил две печати и отправил восвояси.

До «Коряги» добрались уже по темноте, доехав на разбуженном извозчике, стоявшем около здания. Гостиница оказалась приличным каменным зданием в четыре этажа. У стойки нас встретил юнга, которого отправляли присмотреть за вещами. Получив пару монет номиналом в десять частей, он поклонился и ушёл по своим делам.

Прислуга тут же организовала номер и перенесла туда вещи. Отправил Амилию спать, а сам разведал помещение и этаж, забаррикадировал двери в комнате и присел немного передохнуть. Броню снимать не стал.

* * *

Утром Амилия проснулась рано, с первыми лучами Лиры. Лёд уже не спал, судя по фону в канале, активно общался с Ари. Помощница предупредила заранее, поскольку боты имеют общую «частоту», их общение, даже на приватном уровне, будет вызывать небольшие колебания. Дискомфорта это не доставляло, ощущения сродни шелесту опавших листьев где-то вдалеке.

– Светлого дня!

– Привет-привет! – Ри, как и обычно, радостно ответила, а рыцарь молча кивнул.

«Какие планы, Командующий?» – поинтересовалась принцесса через коммутатор, пока приводила себя в порядок.

– Разведка. Если повезёт, то выезд вечером.

«Возьмёшь меня с собой?»

– Конечно. Я пойду на стойку, узнаю, куда можно сходить. Как соберёшься, спускайся.

«Хорошо, я недолго».

Сегодня девушка выбрала зелёное платье, купленное в пути, и лёгкие воздушные брюки схожей расцветки. Удивительная ткань из южных пустынь приятно облегала тело. Дальше на север будет становиться всё холоднее, и поносить их в этом обороте уже не удастся. Украсив волосы тёмно-малиновым бантом, она спустилась вниз.

Рити-Боор, хоть и был пограничным полувоенным городом, но оказался довольно красив по-своему. Первое отличие, что бросалось в глаза, помимо большого числа патрулей, – это множество последователей Единой на улицах. Королевство Нисии выросло из торговых поселений и маршрутов, а купцы больше ценят практичность. Конечно, когда страна разрослась, повсюду стали появляться храмы различных религий, но обязательные налоги свели их количество к минимуму.

В Баронствах же религия была основой сплочения Северных племён, когда все их различные верования слились в учения о Единой-Во-Многих-Лицах. Богиня каждому из народностей представлялась в своём лике, ведь суть у неё была одна: добрая и помогающая. Историки пишут в книгах, что когда-то племена и так верили в одну богиню, просто каждый трактовал её образ как хотел, из-за чего один народ и разделился на части. А потом всё срослось обратно, под давлением постоянных набегов горных варваров и угрозы стайных хищников.

Поэтому каждый второй встречный носил голубые цвета, будь то штаны, рубашка или платье. Особенно популярны были украшения из бирюзы. Их вешали на шею, заплетали в волосы, надевали браслеты на руку или просто прикалывали к одежде. Яркий небесный цвет был символом заботы и ухода. Храмы Единой красили в голубой, а площади вокруг выкладывали плиткой из подкрашенной глины. Из-за этого город, в отличие от поселений Нисии, выглядел всегда нарядным.

Амилия смотрела на Рити-Боор из окна повозки и делала короткие зарисовки. Ей понравилось рисовать во время плавания. И если раньше учителя заставляли её чертить проекции фигур на уроках, то сейчас девушка занималась с удовольствием.

Наняв извозчика на весь круг, они катались по достопримечательностям, рынкам, площадям. Лёд и Ари о чём-то переговаривались, в том числе и в общем канале. Ассистент, как всегда, собирала информацию и выдавала лучшие маршруты, а рыцарь её корректировал. У них отличная команда, если так подумать, удачно перекрывающая способности друг друга.

К закату они так и не смогли найти хорошего варианта для отправки на север. Но на завтра договорились о встрече с несколькими торговцами, отправляющимися в путь на следующие круги. Перекусив, вернулись на постоялый двор и отправились спать.

* * *

С восхода Лиры мы уже находились на одной из главных транспортных площадей города. Толпа народу и животных мерно гудела, несмотря на раннее время.

– Два человека? Да ты один как три человека размером и весом, – возмущался один из купцов каравана.

– Да. Я заплачу за четверых. И помогу с защитой, в случае неприятностей, – вариант отправиться с ними был неплохим, поэтому можно и поторговаться.

– Дык, ты ещё сказал вещей пять тюков?

– Да. Обычным весом. Как у других пассажиров.

– И ешь ты, поди, за троих? – продолжал прижимистый мужик.

– Уважаемый клэр! Вы, если брать нас не хотите, так и скажите. Мы пойдём к другим купцам, которым наши деньги нужнее, – не выдержала принцесса.

– Дык это! Я же не против, светлая госпожа! Уточняю нюансы, так сказать! Вес на телегах перераспределить придётся ещё… Так, эээ, получается по три круга с человека, с вас двенадцать.

Это был откровенный грабёж. Не всякий ремесленник зарабатывал по одному кругу денег за тридцать кругов времени, а тут всего десяток рассветов в пути. Монеты у нас, конечно, есть, но…

– Да ты бешеной травы объелся, клэр! – Амилия аж задохнулась от такой наглости и повысила голос, чем привлекла внимание окружающих. – За три круга вы должны нас на руках нести весь этот путь и кормить не переставая! Да за эти деньги я сорок нарядов смогу купить в лучшей лавке города!

Возмущению принцессы не было предела. Она ругала торговца на все лады, понося его за жадность. Я в очередной раз удивился, как она быстро пересчитала траты в стоимость одежды. Талант, определённо.

Когда слабо блеющий оправдания мужик готов был провалиться сквозь землю, к нам подошёл упитанный невысокий человек, заросший рыжей бородой до самых глаз, одетый в мягкий поддоспешник.

– Мирин, что ты тут опять устроил, – спросил он низким раскатистым басом.

– Я… я… Дык это… проезд… А они… вот, – после такого напора со стороны Амилии купец растерял всё своё красноречие. В такие моменты в девушке хорошо чувствовалось аристократическое воспитание.

– Понятно, – рыжий торговец перевёл взгляд на нас. – Светлого дня, господа. Меня зовут Сарим Ром Аранто, я глава этого каравана, отвечаю за его продвижение и защиту. Вы хотите отправиться с нами?

– Я поговорю, Командующий? – спросила по коммутатору принцесса.

«Хорошо», – может, действительно, ей будет проще договориться.

– Да, светлый клэр. Хотим доехать в земли Рон Йеремис. Только не по цене кругосветного круиза, – девушка метнула возмущённый взгляд на мявшегося неподалёку жлоба. Тот сжался ещё сильнее.

– Ваш рыцарь, светлая госпожа. Поможет ли он в случае нападения? – и опять окружающие люди распознали нашу иерархию с одного взгляда. Я уже начал сомневаться в необходимости маскировки.

– Мой рыцарь, уважаемый клэр, перебьёт всех глупцов, которые рискнут напасть на караван быстрее, чем вы прикинете, сколько с нас можно содрать, – Ами всё ещё была возмущена.

Бородач на это гулко рассмеялся.

– Ха-ха-ха, вы меня неправильно поняли, ха-ха, – сказал он сквозь смех. – Хочу предложить вам место в повозках охраны. Караван слегка вырос в размерах, и я как раз подбирал ещё один отряд для защиты. Если согласны, то поедете бесплатно. Оплата уйдёт за еду и питание грокхов. При происшествиях премии, согласно вкладу. Ну как?

– Что думаешь, Лёд? Соглашаться? – уточнила девушка по внутренней связи.

«Да. Этот караван нам отлично подходит, а как мы в нём поедем, не имеет значения».

– Да, мы согласны.

– Ха, вот и хорошо. Пойдёмте, я покажу ваше место, куда погрузите вещи. Отправляемся после зенита Лиры.

Глава каравана провёл нас в середину формируемого обоза, расспрашивая о том, кто мы и что умеем, где указал на одну из повозок. Задняя часть этой добротной вытянутой телеги была крытой и предназначалась для сна. На передней можно было посидеть на лавках, перекусить за небольшим складываемым столиком, также тут было место возницы и запираемые лари под вещи.

– Воин, ты потом подойди на обсуждение. Познакомишься с остальными охранниками, объясню каждому его роль. Моё место в голове обозов, туда и приходи, – сказал Сарим после коротких объяснений.

За сумками пришлось съездить вдвоём, одну принцессу отпускать не хотелось. Обернулись за три полных, успев заскочить на рынок и купить, по настоянию Амилии, матрасов и одеял в дорогу. Оставив девушку наводить уют в повозке, направился к главе.

– Итак, все в сборе, – начал свою речь караванщик. – Первое, представлю вас. Справа отряд Орса, будет отвечать за разведку и защиту спереди. Слева отряд Ри-Рима, отвечает за тылы. Этот гигант, – сказал он, указав на меня, – будет отвечать за защиту центра и поддержку обоих отрядов по необходимости. Зовут его Ли, он последователь Великой Матери.

Говоря всё это, Сарим стоял на невысокой повозке. Возле него был небольшой столик, на котором располагалась карта и простой макет каравана. Мужчина водил пальцем по бумагам и рассказывал будущую диспозицию.

– Вот так и пойдём. На ночную смену надо будет кого-нибудь отправить к Ли, чтобы он поспал.

– Не нужно, – ответил я. – Мать даёт мне сил, сплю я всего три полных в круг, слыша при этом окружение. Буду бодрствовать всю ночь, отдохну утром.

– Уверен, что не заснёшь? У нас достаточно ребят, чтобы сменить тебя, – обратился ко мне здоровяк в полных латах, которого звали Орс.

– Великая не подпустит врага ко мне.

– Я слышал, что у этих ребят нюх и слух как у вартов, – тихо прокомментировал один из воинов отряда Ри-Рима.

Ари усилила звук, и я его хорошо расслышал.

– Великая награждает за верную службу, – обернулся я к нему, поддерживая легенду.

По правде, последователи этого верования были довольно скрытыми людьми, и все их возможности, освещённые в тех источниках, до которых мы добрались, выглядят как героические сказки. Так что можно приписать себе любые возможности, и это не вызовет больших вопросов.

Затем Сарим подробно расписал нам путь каравана, осведомился об оружии и экипировке, уточнил навыки новичков. Видно, что он уже несколько раз работал с обоими отрядами, потому как у них были общие темы для обсуждения. И, вообще, мужик мне показался толковым.

По плану, мы будем ехать почти без остановок. Три полных утром на отдых животных, три полных перед закатом, всё остальное время в движении. В отряде есть десяток слабых магов, которые будут поддерживать освещение ночью. За десять кругов караван пройдёт почти восемь местных «повозок». Огромное расстояние, по местным меркам. Учитывая, что по Ка-Лиму мы проплыли примерно столько же, путешествуя под постоянным ветром и при поддержке магов, то это ещё и впечатляющая скорость.

После разъяснений я прошёл вдоль каравана. Запомнил всех, кто отправляется, просканировал телеги и груз, поглядел на подготовку отрядов охранников. Затем вернулся к принцессе и запрыгнул на нашу повозку. Лира уже почти подошла к зениту, скоро отправляемся.

Глава 18. Дорога в Кор-Дарн (1)

– И тут я ему и говорю: Ловуш, ну ты и дурак, аха-ха-ха! Ты же грокха жопой наперёд запряг!

– Хи-хи.

В возницы нам достался молодой парнишка, чуть старше Амилии. Хотя по общению складывалось впечатление, что ему оборотов от силы одиннадцать. Он был назойлив, говорлив и спешил поделиться любой новостью с окружающими. В первый же круг я хотел его приструнить, но принцесса меня остановила. Сказала, что он ей не мешает, с его трёпом будет не так скучно в пути. Ну и ладно, пусть пообщается со сверстником.

Моя задача в обозе сводилась к простому патрулированию. Периодически перемещался между срединными телегами и смотрел по сторонам. Напарница сканирует окружение всеми доступными способами, так что я только делал вид, что оглядываюсь, а дорога и прилегающая территория находились под контролем.

Темп караванщики взяли высокий и прилежно соблюдали его. Местные ездовые животные были очень выносливыми и могли тащить повозку несколько кругов почти без перерывов. Потом им требовалась большая передышка, но глава обоза запланировал три смены грокхов, выполняя замену в запланированные краткие остановки.

Вообще, меня очень радовал подход Сарима к организации всего, что связано с путешествием. Все кареты были сделаны с расчётом на долгие переходы, мелкие поломки чинились специальной командой на обочине за десяток целых и не тормозили караван. Питание разносили слуги, они же закупали и подвозили корм для парнокопытных на стоянках. У каждого охранника была чёткая позиция и понятный график смены. И много других мелочей, которые не сразу и заметить. Такой порядок во всём встречался редко даже в развитых мирах, несмотря на поддержку ассистентов и виртуальных помощников.

– А ещё, говорят, варвары совсем с ума посходили у Риванских гор! – Дирген, наш возница, продолжил свой монолог. – Грабят караваны по всему верхнему течению Боор-Руши, набегают на дома, уводят людей в свои жуткие поселения. Что они с ними там делают – одной Единой известно!

– А что Рон Йеремис? – уточнила принцесса. – Они разве не должны с этим разбираться?

– Дак, разбираются, конечно, и соседи Аст Керми им помогают. На их землях те тоже шалят. Только всё не перекроешь, варвары в каждую щель пролезут.

– Понятно…

– Да вы не бойтесь, светлая госпожа! Если эти варвары покажутся, я их мигом отгоню! Фьють-Фьють! – В приступе похвальбы парень начал размахивать своим погонялом, короткой палкой с кожаным ремнём. Им он шлёпал грокхов, когда те пытались уйти с тропы.

– А-а-а! – парень чуть не вывалился с посадочной корзины, отчаянно махая руками.

– Аха-ха-ха, – Амилия тихо засмеялась над этим происшествием, прикрыв рот ладошкой.

Первые три круга пролетели незаметно. Местность, по которой мы ехали, была обжитой, постоянно попадались встречные обозы, патрули и отдельные путешественники. В два коротких перерыва, запланированных после восхода и перед закатом Лиры, люди готовили еду, умывались, разминали уставшие ноги. Ночные передвижения тоже не доставляли проблем. Маги разогревали уже виденные нами известняковые стержни, а те, через отражения в медных рефлекторах, освещали караван со всех сторон.

На четвёртый круг путешествия, с самого утра мы остановились у небольшого города, где была запланирована смена ездовых животных. Передний дозор прискакал туда заранее и распорядился обо всём. Поэтому, пока все отдыхали положенные три полных, слуги и возницы запрягли свежих грокхов.

– Дальше начинаются менее населённые земли, будьте готовы, – рассказывал Сарим на собрании. – Орс, сменяй чаще ребят, не давай глазу замыливаться. Пусть свободные охранники спят побольше. Тебя это тоже касается, Рим.

– Да знаем мы, Сар, не бухти, – глухо ответил ему Орс. Он, как и я, не снимал своих доспехов в пути. – Не первый раз тут едем, местность знакомая.

– И всё-таки. Не нравятся мне слухи, что идут от встречных караванов. Рост и Ром вообще развернулись и пошли в Ба-Рагон. Меньше прибыль, зато по охраняемым дорогам. Я бы и сам повернул в этот раз, но…

– Да, знаем, – вмешался Ри-Рим, командир тылового охранения и неслабый маг. – Эксклюзивный контракт, товар специально для Йеремис. Ты всё это озвучил при найме, мы согласились. Так что идём как шли, только глаза пошире раскроем.

«Ари, обстановка?»

– Судя по полученной информации из разговоров, тут орудует какая-то некрупная банда, – напарница ответила на общий канал, предоставляя информацию и принцессе. – Вооружены средне, имеется пара Операторов. Нападают только на одиночные обозы или несколько телег без охраны.

«Другие сведения? Неожиданно пропавшие караваны?»

– В ближайшей окрестности о подобных инцидентах информации нет. Я настрою сканеры на любую аномальную активность и буду следить за изменениями основным потоком сознания.

«Спасибо».

Закончив отдых и собрав людей в походный порядок, мы отправились дальше.

* * *

– … И вот тогда я и понял, что последний стакан этой настойки был лишним. С тех пор я её больше не пил, – Дирген закончил очередную свою байку, и Амилия ему рассеяно кивнула.

Девушка в данный момент вела записи в своём дневнике. Расписывала, консультируясь с Ариэллой, что она может предложить Йеремис в обмен на помощь и солдат. Ассистент оказалась и правда удобной в этом плане. Моментально просчитывала временные и денежные затраты на ту или иную операцию, учитывала логистику, приводила актуальные факты из подслушанных разговоров.

А предложить они могли не так уж и много… Для начала нужно, чтобы её вообще приняли, а не прогнали прочь.

– Не расстраивайся, Ми! – ободряла её Ари, выслушав опасения. – Если поддержки от них не будет, Командующий всё равно справится. Может быть, чуть подольше и более жёсткими методами, но, если у Льда есть цель – он её достигнет.

– Кхм, – ответил на это рыцарь по общему каналу.

«Спасибо, Ри», – поблагодарила принцесса помощницу. – «Что мы ещё можем предложить, как думаешь?»

– Помимо рассмотренных нами приграничных земель, которые им точно будут выгодны, а также торговых послаблений, думаю, можно обозначить оперативную помощь с варварами. Как минимум, это решит проблему аудиенции.

«Хмм… интересно. Но получится ли? Я понимаю, что с устранением отрядов проблем не возникнет, но как мы их найдём?» – предложение и впрямь выглядело как хороший пропуск для начала переговоров.

– Основываясь на прошедшем времени, могу сказать, что наш зонд прибудет в ближайшие пару кругов. Уверяю тебя, с ним мы запросто вычислим всех противников.

«Я так и не поняла, что такое этот ваш… зонд?»

– Зонд, или орбитальный спутник, это станция, объединяющая в себе устройства навигации, телекоммуникации, геопозиционирования, а также…

– Ари, – коротко прервал напарницу Командующий.

– А, кхм. Прошу прощения. В общем, Ми, это как большая механическая птица, глазами которой мы можем смотреть в любое время.

«Опять ваши невероятные технологии?»

– Они самые, Ваше Высочество!

Разведка и контроль, значит. Звучит очень оптимистично, не только в плане текущей ситуации, но и всего плана за возвращение в Нисию. Принцесса начала рисовать на новой странице огромную птицу из металла, кружащую над караваном. Как вообще что-то из металла может летать? Он же тяжёлый? Сначала девушка хотела уточнить этот вопрос у Ариэллы, но потом передумала. Опять она засыплет техническими терминами до самых ушей. Понятно, что только из благих намерений и в попытке угодить, но всё равно.

Очередной круг, первый после смены грокхов, прошёл незаметно. Леса, поля и река сменяли друг друга, дороги ветвились перекрёстками, а ветер приносил запахи поселений. Не всегда приятные. Их караван, да и они сами, забрались уже далеко на север и здесь начал чувствоваться холодный сезон. И если в королевстве он приходил всего на сорок-пятьдесят кругов, во время которых люди носили тёплые накидки по вечерам и укрывались вторым одеялом, то тут всё по-другому.

Спать ночью, не закутавшись с головой в тёплые одежды, было просто невозможно. Без плотной куртки и штанов не ходили даже днём, а по ночам надевали различные шапки и утеплённые капюшоны. И такая погода стояла, как минимум, втрое дольше. А у самых гор холода длились по пол-оборота. Суровый Север во всей его красе.

Свой гардероб Амилия обновила в первый же круг, ещё в Рити-Боор. Её излюбленных малиновых цветов практически не встречалось в городе, поклоняющемуся Единой. Поэтому накидка и несколько комплектов курток со штанами были различных оттенков голубого и синего. Только перчатки она оставила те, которые выбрала в особняке Пирон – из окрашенной тонковыделанной кожи. Казалось, это было целую вечность назад…

На вечерней остановке девушка быстро перекусила и составила компанию патрулирующему обозы рыцарю. Он прошёлся несколько раз вдоль всех повозок, осматривал окрестности, не забывая проверять сами телеги и животных. Они особо не разговаривали в такие моменты, просто принцессе нравилось ходить с воином, пока тот был сосредоточен на работе.

После обхода Ами пожелала Командующему светлой ночи и отправилась спать, укутавшись во все возможные покрывала. Температура упала настолько, что каждый выдох превращался в лёгкое облачко пара.

* * *

– Командующий, акустические сканеры фиксируют ещё одного всадника на пути, прямо на дороге, но передовой отряд разъехался с ним и не доложил, как положено.

Голос Ариэллы застал меня на очередном обходе, когда время подходило к зениту Лиры.

«Наши воины пострадали? Слышишь их дыхание?» – останавливаясь, уточнил у напарницы.

– Звуковые сигнатуры не поменялись, выглядит так, что они просто продолжают патруль. Это странно, но я сканирую и отдачу вибрации земли от копыт, такое сложно подделать.

«Принял, я к капитану», – я надел шлем и перевёл доспех в боевой режим. Радиаторы с металлическим щелчком разделились и начали «выкачивать» температуру из хладагента.

«Амилия, будь готова бежать или прятаться по просьбе Ари», – дал указания принцессе, проходя мимо нашей повозки и забирая из неё меч.

– Хорошо, Командующий, – коротко подтвердила она.

Закрепив «Оградитель» почти горизонтально, под радиаторами, подошёл к главе каравана.

– Сарим. Впереди всадник, первая двойка дозорных пропустила его и не доложили. Ты знаешь что-нибудь об этом?

– Ч-что? – я прервал его, когда он разговаривал с одним из своих управляющих. – Всадник? Нет, не знаю. Орс! Эй, здоровяк, бегом сюда!

– Что случилось, чего кричим? – латник почти всегда ехал немного спереди обоза. Сейчас он развернулся и подошёл за десяток целых.

– Ли говорит… – начал было Сарим.

– Впереди всадник. Он прошёл уже второй пост, а твои люди не докладывают, – я решил ускорить процесс общения, потому что они так могли долго переговариваться.

– Тогда откуда ты знаешь, а? Мои ребята в дозоре не кликов считают, ты сам видел! – с вызовом произнёс Орс.

– Ритм сердцебиения не поменялся, мелкая моторика в норме, изменений голоса не зафиксировано, – докладывает по внутреннему каналу помощница. – Либо не врёт, либо он гениальный шпион. Ставлю на первое.

– Я не обвиняю их, – вняв предупреждениям ассистента, поднял ладонь в успокаивающем жесте. – Это может быть маг, отводит взгляд или применяет оптическую маскировку. Нужно идти в разведку самому, чтобы понять.

– Хмм… – Сарим сомневался. Оно и понятно. С одной стороны, слова неизвестного воина, с другой – странные слухи из этой местности. – Разворачивать караван будет долго, если там банда…

– Мать говорит, что других незнакомых людей вокруг нет, – поддерживая свою легенду адепта Великой ответил я. – Предлагаю замедлить обозы, пока мы с Орсом разведаем ситуацию. Дальше по ситуации.

Караванщик кивнул и начал криками командовать возницами и помощниками.

– Если скажу тебе возвращаться, беги назад, – обратился к латнику. – Я задержу противника, ты организуешь оборону.

– Справимся уж с одним магом-то, поди, – не соглашался он, попутно закрепляя шлем на голове. – Да и ребят кликнем.

– Да, потеряешь и караван, и людей. Отличный выбор.

– Кхе. Ладно. В случае чего дам нагоняй помощнику и вернусь к тебе.

– Идёт.

За разговором мы подошли к тому месту, где Ари «ощущает» присутствие человека и грокха. Но никого не видно.

– Сенсоры показывают впереди на обочине несколько последовательных высоких слоёв воздуха разной температуры и плотности, инфракрасные датчики зашкаливают, – напарница тут же начала сыпать данными и выводить графики на подэкран. – Приглядись к листве вон на тех ветках. Она шевелится от восходящих потоков, а соседние нет. Тепловые слои преломляют свет, скрывая мага. Также я слышу дыхание ездового зверя и самого Оператора, отражённые от деревьев позади, протоколы выставлены только с фронта. Включаю подсветку местоположения на интерфейсе, определяемую по косвенным признакам.

Придержав Орса, отцепил меч, перевёл радиаторы в форсированный режим, подготовил стандартные Протоколы усиления и, направив «Оградитель» точно на невидимку, сказал:

– Покажись. Иначе я атакую.