Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21. Дорога в Кор-Дарн (3)

На следующий круг, во время обхода, меня нагнал Оллин.

– Светлый ллэрд, мы могли бы поговорить?

Вопрос я проигнорировал. Мне от него ничего не надо, так что любые его предложения не интересны.

За прошедшее время спутник начал плановый облёт планеты. Он завершит его через двадцать кругов, развернув по пути четыре десятка ретрансляторов сигнала и шесть десятков микроспутников наблюдения с фазированными трассами для уменьшения оперативного окна реакции и передачи. Как итог, среднее время обновления информации будет, по расчётам, около одиннадцати дек, или девять целых по местному счислению.

Вместе с девушками мы спроектировали и собрали на производственной линии зонда удобный наголовный экран под размеры Ами. Он будет закрепляться на шее, перед лицом, чтобы одновременно и не закрывать обзор, и при этом предоставлять тактическую информацию. Переносная практичная замена базовому интерфейсу. Цифровые планшеты тоже будут вложены в первый спускаемый аппарат.

– Светлый ллэрд, я понимаю, что наше знакомство началось не очень приятно, но давайте поговорим как разумные люди! – маг опять догнал меня, когда я проходил у передних телег.

«Может, и правда свернуть ему шею? И оставить в ближайшем лесу?»

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила на мой внутренний вопрос напарница. – Тебя уже видели с ним, и как ты ему угрожал. Слухи всё равно дойдут до Нисии, а нам в будущем пригодятся не только союзники, но и нейтральные маги.

Мысль верная. Что ж, потерплю его назойливость несколько кругов.

Время приближалось к вечернему привалу, когда Ари снова подала голос в канале:

– Командующий. Во время последнего прохода спутника я засекла несколько групп людей, предполагаю, что это те самые банды.

«Основания выводов?» – я встал в полный рост на нашей повозке, предоставляя ассистенту тактическую высоту для датчиков в доспехе.

– Крупный отряд, каждый вооружён. Мечи, копья, луки и арбалеты, это совсем не набор для охотников, – начала читать сводку помощница. – Одеты в разномастное обмундирование, и среди них есть связанные пленники. Также они тащат небольшие обозы с вещами в лес.

«Далеко? Время контакта?» – подобрав и зацепив меч, закрепил шлем.

– Далеко. Около шестидесяти местных колёс. Нам до стоянки только двадцать.

«Мы с ними не пересечёмся?» – уточнил я, проверяя отметки на карте, которые вывела Ари.

– Вероятность мала, они на другой дороге. Я пока не могу засечь разведчиков в лесах, но засекла скрытый лагерь. Фотоданных нет, кроны перекрывают обзор, однако гиперспектральный анализ зафиксировал кластерную аномалию: множество признаков контролируемого горения, уплотнения почвы, поваленные деревья.

Принцесса стояла рядом и обеспокоенно крутила головой. Я сделал успокаивающий жест рукой, чтобы она не волновалась.

«Варианты? Предложения?» – Напарница не просто так завела разговор о лагере, я это понимаю.

– Можем сами атаковать лагерь и уничтожить живую силу грабителей. Помимо превентивного удара и усиления безопасности, мы также освободим пленников с земель Рон Йеремис. Предполагаю, что, как минимум, приём в замке нам за такой поступок обеспечен.

«Амилия? Твоё мнение по такому исходу?»

– Если всё подготовить как надо и вовлечь Сарима, то точно примут без проволочек, – уверенно подтвердила она.

«План принимается. Идём к главе. Ваше Высочество, на вас переговоры с властями, на мне силовая операция», – сказав это, спрыгнул с телеги и подал руку девушке. Наш возница, Дирген, теперь тоже оглядывался по сторонам с волнением, явно вспоминая прошлый раз, когда я взял меч в руки.

– Сарим! – выкрикнул, перекрывая шум копыт и скрип повозок, подходя к главе обоза.

– Ох, ё! Ты так меня до смерти доведёшь! – нервно подпрыгнул он.

И тут же нахмурился, видя, что я в шлеме и с «Оградителем».

– Что случилось?

– Варвары, – коротко сказал я. Видя расширившиеся в испуге глаза караванщика, продолжил. – Спокойно. Они не на нашем пути. Великая сказала мне, где их лагерь, с пленниками и награбленным. Нужно спасти невинных.

– А, эм, кхм, – мялся капитан обоза.

– От тебя многого не нужно, успокойся. Веди караван до места ночёвки, отправь гонца в ближайший город за представителями власти. Мне нужны пара десятков людей, чтобы собрать и успокоить пострадавших. Всех врагов я покараю сам, во славу Матери.

– Э-э-э… – всё ещё сомневался Сарим. – Не подумай, это благое дело, но…

– Может дождёмся подкрепления? – пробасил подскакавший в начале разговора Орс. – Ты, конечно, силён, но там их сколько? Под сотню?

– Полторы сотни в самом лагере и сотня в разъездах, – сверился я с данными от ассистента.

– Немало. А у нас тут воинов четыре десятка, это если учесть опытных гражданских.

– Светлые ллэрды и клэры! – вмешалась звонким голосом принцесса. – За шумом копыт, вы, кажется, не расслышали! Рыцарь Ли справится со всеми врагами сам. От вас нужна лишь помощь с пленниками. На это-то у вас хватит смелости?

– Девчонка! – завёлся глава отряда латников. – Никто и никогда не скажет, что Орс струсил! Но одно дело, пасть в славной битве, а другое – бездумно сложить голову в сражении с пятикратно превосходящим противником!

– В бою вы мне не нужны, будете мешать, – сказал я, смотря на здоровяка. – Вам надо только разобраться с последствиями.

– Арр-р-рах! – натурально взревел он. – Я понял тебя! Слышал байки о южных фанатиках, и если хотя бы десятая часть о них правда, то может и получиться!

Мы все немного помолчали после этой вспышки эмоций.

– Хорошо. Сар, я сниму десяток опытных парней? – перешёл к делу латник. – Всё равно почти дошли до места, Рим организует охрану стоянки из своих. Ну и патрули тут будут.

– Да, ладно. Действуйте, ребята, – согласился караванщик. Переведя взгляд на своего помощника, продолжил: – Пасир, скачи сам в Соту-Руши. От моего имени обратись к капитану на воротах, пусть едут спасать свои семьи.

Молодой парень кивнул и сразу погнал своего грокха вперёд.

– Светлая госпожа, поможете мне убедить местных? – обратился к Амилии Сарим. Девушка на это повелительно кивнула и запрыгнула на замедлившуюся телегу главы.

– Орс, собирай людей, каждому нужен ездовой грокх. Мы должны добраться к лагерю до темноты. Он в шестидесяти колёсах по прямой и в восьмидесяти по дорогам.

– Хорошо. Я дам тебе одного из своих запасных скакунов, обычные тебя не выдержат в этих железяках.

– Не нужно. Я на своих ногах быстрее и выносливее любого парнокопытного.

– Кхе, – здоровяк даже не спорил. Он прекрасно видит, с какой скоростью и как долго я хожу между обозами.

– К тому же, я пойду без доспеха, – продолжил я и под удивлённые взгляды тоже забрался на скрипнувшую под моим весом повозку главы.

Оставлять принцессу без защиты было бы глупо. Да, спутники и контроль окружения датчиками показывали отсутствие угроз, но пускать на самотёк миссию я не собирался. Поэтому, стянув верхнюю рубашку и распутав завязки прикрывающей ноги длинной юбки, встал поудобнее, дал указание на открытие брони.

Под откровенно ошарашенные взгляды окружающих выбрался из «Термокласта». Да, маскировка и конспирация летят к зваргу. Но это обдуманное решение. Мы уже далеко забрались на север и слухи обо мне отсюда до Нисии дойдут нескоро. Тридцать-сорок кругов, как минимум. Если враги захотят организовать устранение наследницы, то отправить сюда отряд или наёмных убийц займёт ещё столько же времени. К тому моменту у меня будет преимущество в контроле территории, превосходство в логистике, ещё и пара напарников. Андроид поддержки и драконид. Этого хватит, чтобы превентивно уничтожить любые силы повстанцев.

Немного размявшись, удлинил свой комбинезон до максимума, перецепил меч на него. «Класт» уже закрылся, закрепил на нём шлем, отправил под управление напарницы.

«Ари, даю разрешение на использование брони».

Казалось бы, удивиться сильнее уже нельзя, но, когда доспех сам спрыгнул с телеги и зашагал возле сидящей сбоку Амилии, глаза окружающих вылезли из орбит, а челюсти отпали до самой земли.

– Воля Матери защитит мою госпожу, – дал краткое пояснение.

– Оллин! – повернулся я к опешившему вместе со всеми магу. – У тебя простой выбор. Или ты идёшь со мной, или я сверну тебе шею прямо тут.

«Термокласт» защитит от большинства проблем, но не от столь сильного Оператора. Поэтому у него выбор без выбора.

– Х-хорошо, светлый ллэрд, – чем мне нравились местные аристократы, так это понятливостью. Вот и магу хватило ума понять, что шутки кончились, и я готов исполнить свою угрозу на месте.

– Орс, ты хотел собрать людей. Возьми одного мага со светильником, – напомнил я латнику. Тот, наконец, отвёл взгляд от шагающей брони и отправился к середине обоза.

* * *

Первым делом перехватываем замеченную ассистентом отдельную группу. Они шли параллельным курсом в обратном направлении, пытаясь выйти к реке. Возможно, к временному убежищу, так как до темноты к основному лагерю не успевали. Пробежав тридцать колёс по дорогам, мы выходим к разбойникам. В одиночку я добрался бы быстрее не только за счёт преимущества в скорости, но и потому, что сопровождающие всадники не могут скакать по лесу.

При приближении сомнения в принадлежности отряда развеиваются мгновенно. Варвары били пленников и тащили награбленное. Не останавливаясь и не дожидаясь отставших спутников влетаю в толпу, устраивая кровавое избиение. «Оградитель» сбросил на ходу, латников тут нет.

Разобравшись с противниками за два целых, в живых оставляю только их командира. Он даже пытался раздать приказы во время моей атаки, молодец. Ломаю ему руки и ключицу для надёжности.

– Оставь одного человека, пусть освободит пленных и доведёт до стоянки каравана, – сказал подошедшему Орсу.

Тот мрачно кивнул, оглядывая разбросанные тела.

– Теперь нам назад, к мосту. Переходим его и держимся правых развилок, пока я вас не остановлю. Ещё примерно шестьдесят колёс до лагеря. Не отставайте.

Подобрал меч и снова ускорился.

В связи с долгим отсутствием подобной нагрузки, бег давался непросто. Нужно обязательно восстановить график тренировок, когда осядем где-нибудь. В пути удавалось проводить только общие разминки, очень не хватало длительных упражнений. В Империи с этим нет проблем, постоянные занятия с различными отрядами держали меня в форме.

Второе сердце работало на пределе, не давая «задыхаться» основному. Лёгкие перешли в режим перенасыщения, чтобы обеспечивать нужное количество кислорода телу. Комбинезон развернул сетку капилляров и гонял хладагент по всей поверхности тела. Я слегка подгонял себя Протоколами стимуляции по ходу движения. Конечно, потом будет откат и придётся съесть много калорийной пищи. Ситуация далека от критической, поэтому сильно не переживаю по этому поводу.

Два полных в ровном ритме пролетели незаметно. Лира уже скрылась за верхушками деревьев, спрятав дорогу в длинных тенях. Для зрения кро это не проблема. Мы эволюционировали в глубоких пещерах, изредка выходя на поверхность, поэтому темнота для нас привычна и понятна. А вот местные люди и грокхи начали вести себя осторожно.

Мы уже добрались, поэтому командую остановку. За пару целых перевёл себя в спокойный ритм.

– Отправляй мага со светильником назад, – сказал латнику, отдышавшись. – Пусть ведёт к нам местных, как только они прибудут. Спешка ни к чему, но и тянуть не нужно, пленникам может потребоваться помощь. Остальные спрячьтесь вон в тех кустах. Когда всё закончится, я позову.

– Ты уверен, что… – начал он.

– Орс, – прерываю его. – Ты будешь мешать и спугнёшь их. Ждите команды.

Развернулся и вошёл в лес. Кромешная тьма накрывает меня, глаза мгновенно перестраиваются, а напарница выводит на интерфейс ориентиры.

Пробираясь между деревьями, планомерно обхожу ближайшие дозоры и уничтожаю их. Они неплохо маскируются, но не для инфракрасных и акустических датчиков. Переносная пластина из «Термокласта», заправленная в воротник, обнаруживает их за сотни шагов.

Через некоторое время выхожу к лагерю. Он представляет собой множество тентов и палаток, замаскированных ветками, притянутыми деревцами и листвой. Несмотря на ночь, тут царит некоторое оживление. Кто-то перебирает награбленное, пакуя вещи в тюки, кто-то рубит дрова, слышны разговоры. Горят костры, готовится еда в котелках. Где-то в северном углу, судя по звукам, кого-то избивают и насилуют.

Обхожу стоянку разбойников полукругом, подмечая детали и отдавая их на анализ помощнице. Также Ариэлла прогоняет зонд над нами ещё один раз для более точной картографии и сбора данных. Через одно полное готов план, напарница отмечает и контролирует каждого врага во всём лагере. Двести тридцать два бандита, не считая дозоров, и сто двадцать семь пленников.

Атаку решаю начать с северо-восточного угла, основного места содержания гражданских. Чтобы в панике их не зарезали. Ещё раз всё проверив, запускаю Протоколы «Клина», «Ветра» и «Восприятия».

Первым делом с усилием, по навесной траектории, запускаю «Оградитель» в центр лагеря, целя в самый большой тент. Это вносит сумятицу, отвлекая внимание от периферии. Затем начинаю действовать.

Резкими прыжками сокращаю дистанцию до ближайших охранников и убиваю их ударами кулаков. Под усилениями попадание практически в любое место для них смертельно. Моя масса, умноженная на ускорение, передаёт чудовищный по силе импульс телам врагов.

Минус двадцать два.

Пригибаясь, бегу южнее и чуть западнее. Тут часть пленников готовит еду под надзором. Ломаю шеи бандитам, вбиваю обломки рёбер внутрь, разбиваю головы планомерными ударами и пинками. Некоторые повара в ужасе вскрикивают, но, видя, что я несу смерть только разбойникам, успокаиваются, затихают и ложатся на землю, следуя моей команде.

Минус тридцать семь.

Перехожу ещё южнее. Здесь заготавливают дрова и рубят туши животных на мясо. Шум стоит немалый, поэтому никто не всполошился. Часть мясников напарница подсвечивает красным контуром. Враги. В этом месте использую не только свои силы, но и подходящий инвентарь. Запасные топоры при броске входят в тела по самую рукоять, а тяжёлые поленья наносят смертельные увечья. Здесь уже «тихая» операция прерывается. Заметившие трупы другие варвары начинают кричать, привлекая внимание, а покалеченные люди стонут.

Пятьдесят четыре выведено из строя.

С лесозаготовки бегу на северо-запад. Там расположены основные лежаки и палатки для отдыха. Вылезающие из них враги мгновенно умирают, их тела подхватываю и расшвыриваю по всему лагерю. Мне нужно больше паники и смятения.

Минус девяносто четыре.

«Простые» противники закончились. Дальше только те, кто в броне и уже хоть как-то сориентировался в происходящем. А у центрального тента маячит подготовленный отряд, охраняющий нескольких главарей. Отлично, они-то мне и нужны! Усиливаю действие Протоколов, прыгаю на оставшиеся сорок шагов, прямиком в эту группу. Не ожидавшие такого, варвары разлетаются в стороны, открывая мне доступ к командирам, которых вырубаю «Ослаблениями». Несколько бандитов налетают на меня, тыча оружием. Увернувшись, хватаю одного за ногу и прихлопываю им напавших доходяг.

Минус сто двенадцать.

Часть разбойников пытаются создать строй, однако их расталкивают свои же, в ужасе несущиеся куда глаза глядят. Прижимаюсь к земле всем телом и с резким толчком четырьмя конечностями перелетаю образовавшуюся толчею. Враги пытаются затормозить и развернуться, но я уже на пике скорости и силы. Просто и без затей рву на части попадающихся людей, отрывая руки, ноги и всё выступающее. Сильно не увлекаюсь, чтобы не завязнуть в трупах.

Минус сто восемьдесят.

Окончательно деморализованные противники разбегаются кто куда. Краем сознания замечаю, как трёх из них, бегущих на восток, перехватывают пленники и забивают подручными средствами.

Минус сто восемьдесят три.

Планомерно дочищаю лагерь, догоняя разрозненные группы. Стойбища грокхов зачищаю первым, чтобы у врагов не было соблазна улизнуть на них. За границу стоянки не выхожу, ещё нужно позаботиться о местных.

Итог: двести двенадцать убитых, двенадцать без сознания или нейтрализованы. Потерь среди гражданских нет, напарница сообщила, что с десяток получили травмы во время паники.

Шум в окружающем лесу постепенно стихает. Люди начали шататься по временному поселению, подбирая оружие или еду.

Подобрав свой меч, отключил Протоколы и громко крикнул:

– Внимание, жители этих земель! Мы пришли спасти вас от бандитов. Оставайтесь в лагере, сейчас я приведу воинов, которые вам помогут. А в скором времени вас заберут местные власти, гонец с ними уже спешит сюда! Не уходите в лес, это может быть опасно. Часть дозоров ещё не ликвидирована!

Вижу, что мои слова дошли до них. Несколько активистов начали сгонять разбредшихся мужчин и женщин на свободные от мёртвых тел места.

Хорошо. На этот раз пробежал через лес не таясь, напрямую.

– Орс! – крикнул, выйдя к дороге. Латник с товарищами тут же вышел на открытый участок. – Зажигайте факелы, дайте один мне. За мной.

Через половину полного мы подошли к разворошённому стойбищу. Мои сопровождающие в ужасе осматривали побоище.

– Помогите людям, – сказал им, чтобы вывести их из ступора.

Это сработало, здоровяк с подручными отправились к крестьянам, помогли поднять раненых и обессиленных, успокоили плачущих.

Самое время позаботиться о себе. Комбинезон уже провёл отчистку сам, поэтому в ближайшей бадье я отмыл только руки и голову. Потом перешёл в район кухни и начал есть всё, что попадётся на глаза. Сам бой дался не очень тяжело, но предварительная пробежка и постоянная поддержка усиления дали о себе знать. Нужно восстановить калории, не дать пострадать жировой прослойке.

Пока пережёвывал очередной кусок мяса, ко мне подошла одна из пленниц в сопровождении Оллина. В отличие от остальных, она не выглядела сильно замызганной. Ростом по грудь, длинные рыжие волосы, миловидное округлое лицо. Аристократка?

– Приветствую, светлый ллэрд, – произнесла она. – Я хотела бы выразить вам огромную благодарность за наше спасение. Я поспрашивала других рыцарей, и они сказали мне, что это вы привели отряд сюда. Не знаю, как вы нас нашли, но я признательна судьбе за такой подарок.

Она прислонила ладонь к груди и низко поклонилась, не отводя от меня своих карих глаз.

– Меня зовут Элиссия Рон Йеремис, я старшая дочь барона Дирта, правителя этих земель. От лица всего рода я благодарю вас за ваш поступок. Обещаю вам любую помощь, в меру моих возможностей, по прибытии в замок.

«Ари, твоя идея была великолепна», – похвалил помощницу по коммуникатору.

– Кхм, – оторвавшись от пищи, попытался воспользоваться шансом. – С радостью приму ваше приглашение, светлая госпожа. Я немного утомился в бою, поэтому прошу простить мои манеры.

– О, ничего, это мне нужно ещё раз извиниться. Просто хотела засвидетельствовать вам своё уважение. Спасибо, светлый ллэрд. Поговорим потом.

Девушка вернулась к основному отряду вместе с не произнёсшим ни слова магом, а я продолжил доедать запасы разбойников.

Глава 22. Дорога в Кор-Дарн (4)

Амилия не спала, сидела на повозке главы, закутавшись в несколько плащей. Большая часть людей тоже бодрствовала. Разговаривали у костров, обсуждая новости, ходили из стороны в сторону.

Поначалу девушка места себе не находила, но Ари её успокоила.

– Ми, не волнуйся, – говорила она по коммутатору. – Свора бандитов для него не страшнее стаи терразоидов. А их он убивает тысячами!

«Я понимаю, но всё равно неспокойно. Мы знакомы меньше одного сезона, а Лёд уже поучаствовал в нескольких сражениях. И каждый раз с превосходящими его силами. А что ещё будет…»

– Война для Командующего – естественное состояние. Он на ней провёл большую часть сознательной жизни. А пятьсот оборотов в боях закаляют характер.

«Льду пятьсот оборотов?!» – удивление девушки было настолько велико, что она подскочила и чуть не выкрикнула это вслух.

– А-э-м… да, – ассистент даже опешила от такой эмоциональности. – У кро и других рас Империи скорость повреждения ДНК не превышает скорость её восстановления, а эпигенетический дрейф корректируется плановой терапией.

«Я ничего не поняла», – созналась принцесса.

– Они стареют гораздо медленнее, период активной жизни составляет тысячи оборотов, – объяснила понятнее помощница.

«Но… но…» – Амилия даже не могла подобрать слов. Тысячи оборотов? Сильные маги доживают до полутора сотен, и к тому момент это уже дряхлые старики, которые не могут ходить.

– Выглядит молодым, да? – озорно спросила Ари. – Можешь считать его мужчиной в самом расцвете сил, потому что так оно и есть, по сути. Если хочешь, я объясню подробнее.

«Не надо. Приму как данность», – отказалась девушка от лекции.

Амилия побродила между кострами, послушала байки. Доспех сопровождал её по всему лагерю. Дирген призывно махал руками, предлагая присоединиться к его группе, но она отрицательно покачала головой и вернулась к повозке главы. Сарим нервно ходил из стороны в сторону уже несколько полных.

– У меня есть новости, Ми, – через некоторое время произнесла помощница по внутреннему каналу.

«Да, какие? Всё в порядке?» – принцесса опять вскочила, хоть это и не могло помочь.

– Всё в порядке. После той отдельной банды, люди из которой уже прибыли на нашу стоянку, Командующий добрался до их основного лагеря и уничтожил большую часть живой силы. Гражданские не пострадали, среди пленных обнаружилась старшая дочь барона Дирта, Элиссия Рон Йеремис. Она пригласила нас в замок.

«Лёд не пострадал?»

– На нём ни царапины. Проголодался только, поэтому он не только убил разбойников, но ещё и припасы их доедает.

Девушка расслабленно улыбнулась этой незамысловатой шутке, сковавшее сердце волнение отпустило. Успокоившись, она устроилась поудобней на повозке и погрузилась в полудрёму.

Через сон Ами слышала, как вернулся маг, ушедший с отрядом. Он эмоционально обсуждал с Саримом битву на дороге. Командующий был в своём репертуаре, за одно целое разметал двадцать врагов. Жуткая эффективность.

Местные стражники прискакали на стоянку каравана ранним утром. Лира только начала заливать своим светом верхушки деревьев, как Ари разбудила девушку вестями о приближающемся отряде. Сорок один наездник с десятком лёгких телег и тридцатью заводными животными, не считая вернувшегося гонца. Все они остановились на небольшом отдалении, к каравану подскакали четверо. Латник с откинутым шлемом, нагрудной эмблемой капитана стражи, два представителя кланов в подбитой меховой броне и Пасир, наш посыльный.

– Приветствую клэр, светлая госпожа, ллэрд, – начал разговор командир отряда, не спешиваясь. Он принял стоящий рядом доспех за рыцаря. – Ваш человек говорит странные вещи, что вы нашли лагерь варваров, которых мы не можем выследить уже битый сезон.

– Да, Дорк, это так, – кивнул знакомому капитану наш караванщик.

– И как это получилось, позволь узнать? Тебя я, конечно, давно знаю, репутацию ты держишь крепко. Но знаешь, мы находили их отряды, пытали бандитов и отправляли хороших разведчиков. Ничего не нашли. Так что же?

– Дорк, не нагнетай, я расскажу. Дело в том, что в этот раз мне понадобился третий отряд для защиты обозов. У Орса и Ри-Рима подходящих ребят не было, вот я и ходил по караванной площади в поисках хороших вариантов.

– Не тяни, Сар, у меня ребята со смены выдернуты, – поторопил его представитель власти, слезая с грокха.

– Так вот. Эта светлая госпожа, Ми, со своим сопровождающим, Ли, как раз искали проезд в Кор, – видя нетерпение своего знакомого, караванщик перешёл к сути. – Если хочешь коротко, то её рыцарь чует людей за многие колёса.

– Ха, и ты в это поверил? Тебя надули как пацана.

– Дорк, я сам это видел. Он заметил мага уровня Ректора под маскировкой за пять сотен лим, когда его даже грокхи не чувствовали в двух шагах.

– Хммм. И как ты это делаешь, ллэрд? – обратился капитан к броне.

– Э-э-э… – протянул Сарим.

– Доспехи пусты, господин капитан. Их ведёт воля Великой Матери, сам Ли сейчас охраняет спасённых пленных, – вмешалась принцесса.

Мужчина хмурит свои густые брови, оглядывая их троих.

«Ари, сними шлем, пожалуйста», – обращается девушка по внутреннему каналу, а вслух произносит:

– Вот, убедитесь сами.

Ассистент выполняет просьбу, глаза окружающих лезут на лоб. У караванщика и гонца куда меньше, чем у пришлых, увидевших это впервые.

– И если мы закончили с выяснением обстоятельств, то может уже отправимся за вашими людьми? Думаю, отец обрадуется возвращению Элиссии в родной дом.

– Откуда ты… – начинает говорить один из представителей кланов, спрыгивая с грокха и идя к ним.

Останавливает его Ариэлла. Перегородив дорогу, водружает «голову» на место, смотря на мужчину. Тот сразу теряет весь запал.

– Великая Мать передала образ, – поддерживает легенду воина Амилия.

– Борн, выводи людей на дорогу, – решается, наконец, капитан стражи. – Как до них добраться?

– Осин вас проводит, – отвечает Сарим, подзывая мага из отряда.

* * *

Основательно подчистив припасы, я отправился патрулировать лагерь по периметру. Переносные датчики слабее, чем те, что встроены в «Класт», им требовалась небольшая помощь. Напарница ещё несколько раз провела орбитальную группировку над нами, выслеживая сбежавших врагов. Не для погони, а чтобы вычислить маршруты передвижения. Может пригодиться в будущем.

Народ вёл себя тихо. Поднявшийся поначалу гвалт быстро успокоили охранники каравана. Они собрали людей по группам, рассадили возле костров, помогли организовать раздачу пищи из котлов. Повара доготовили еду, но уже не для бандитов, а для себя, щедро насыпая ингредиенты.

Вскоре Ариэлла сообщила, что к месту стоянки обозов прибыли представители местной охраны. Ами отлично провела переговоры, зная, на что надавить. Спасённая аристократка сыграла нам на руку. Сообщил Орсу, что к нам едут патрули, и предложил им подготовиться к отправке.

Гражданские обрадовались вестям и начали грузить добро на телеги, запрягая немногочисленных грокхов. Встал вопрос с пленниками.

– Так в расход их и все дела, – простодушно предложил латник.

– Прошу прощения, светлый ллэрд, но я бы хотела оставить им жизнь, – сказала дочка барона. – Они могут очень много рассказать о том, кто организовал похищения с грабежами и зачем.

– Прям все нужны? А то тащить их накладно будет. Может пару только оставим? Вот этого с разукрашенной рожей.

Орс указал на того самого главаря, который выскочил из центрального тента. У него действительно была замысловатая татуировка на всё лицо. Как пояснила ассистент, это знак определённого положения у северных народов.

– Да, к нему будет много вопросов. Но ответы остальных тоже важны, так можно выявить ложь.

– А, ладно. Привяжем каждого к грокху по сторонам, пусть идут своим ходом.

– Спасибо, светлый ллэрд, – Элиссия щедро сыпала комплименты каждому охраннику. Надеюсь, она это делала только из-за ситуации.

В итоге так и поступили. Привязали выживших разбойников к ездовым парой дополнительных верёвок, нагрузили телеги, закутали пленников в одежды с тряпками и двинулись в сторону дороги. Провозились долго, и по данным с зонда, отряд спасения уже был в десятке колёс от нас. Как раз успеваем выйти на открытую местность.

Так и получилось. Пока все люди выбрались из леса, растянувшись в зарослях, пока пересчитали и построили в колонны, как раз прискакали местные охранники. Один из них, тот самый капитан с которым говорила Амилия, сразу спешился и подбежал к нам.

– Госпожа, госпожа! Вы в порядке? – это он спрашивал Элиссию.

– Да, Дорк, всё хорошо. Варвары знали, кого захватили, не били и не издевались. Пока.

– Слава Единой! Ваш отец поднял на загривки всех и каждого, мы искали везде, где могли, и…

– Дорк. Понимаю твои переживания, но давай обсудим их в замке? – прервала его девушка. – Я немного устала от плена, а остальные люди пострадали куда больше меня.

– Конечно. Пойдёмте, посажу вас на скакуна.

Дальше мы потянулись медленной вереницей к месту вечерней стоянки. Несмотря на множество грокхов и лёгких повозок, обратный путь всё равно занял полкруга. В нашем лагере царила суета. Прибыла вторая партия местных патрулей с медиками и дополнительными телегами. Бывших пленников встретили, наскоро отмыли, переодели и начали отправлять в родные поселения.

Капитан стражи и дочка барона почти сразу же поскакали дальше, напрямую в Кор-Дарн. Аристократка ещё раз подошла ко мне и попросила заглянуть в замок. Пообещала пир и помощь, в случае нужды.

– Нет радости без грусти, – прокомментировала удачное стечение обстоятельств Амилия. – Ты как?

– Без повреждений. В мою сторону успели ткнуть оружием только три человека. И все они не попали.

– Хи-хи, – улыбнулась девушка. – Да, я бы удивилась, если бы было наоборот.

Вновь забрался в «Термокласт». В эту поездку нахождение в нём переносится куда легче – из-за постоянного движения. Закрепил походную юбку поясом, надел свободную рубаху, обмотал лицо и меч тряпками. Маскировка в караване, теперь, конечно, бесполезна, но от случайных взглядов проезжающих поможет.

За время вынужденного простоя мы обсудили с принцессой список того, что ей может пригодиться из наличия на спутнике.

– И этот, э-э-э, конвейер, может просто взять и сшить любую одежду? Так быстро? – удивилась она.

– Да, не только одежду, список большой. Запчасти, расходники, переносную технику, некоторое оружие.

– Удивительная штука! А сколько платьев он может сделать всего?

– Много. Синтетической полимерной ткани туда загружено в достатке, а ещё полиметаллы. Есть, конечно, проблема со спуском этого всего, так что каждый раз менять наряд не получится.

– Понятно. Я чисто теоретически спрашивала, если что.

– Даже я тебе не верю в этот раз, Ми, – вмешалась Ари по коммутатору.

Девушка покраснела и отвела взгляд.

– На зонде есть пояс с комбинезоном, как у меня. Он прибудет в первой партии, – я припомнил, что помощница говорила о желании Амилии получить такой.

– И ты подаришь его мне?

– Конечно.

– Ура! Спасибо большое! А он может менять цвет?

– Да, от его цвета зависят функции, которые он исполняет. Синий включает в себя охлаждающий контур, красный – обогревает. Зелёный полностью герметичен, а жёлтый химически инертен.

– Хочу! – принцесса не на шутку воодушевилась. Глаза блестели, а руками она поглаживала воображаемый пояс на ней.

Также мы выбрали ещё некоторые мелочи, вроде запасного тактического планшета, нескольких тестовых индивидуальных лопастных разведчиков, которые будут кружить вокруг на марше, и другое. Ещё «сшили» на заказ защитный плащ её любимого малинового цвета. Первый контейнер, с учётом андроида и копья, получился увесистым.

Ближе к закату Лиры, когда всех гражданских отправили в их родные поселенья, а патрули разошлись по местам службы, мы, наконец, тронулись дальше по дороге. Сарим сбился с ног, подгоняя расслабившийся народ, и грозился спустить все кары Единой на них. Понемногу это подействовало, и люди снова вошли в ритм.