Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Нет… – кажется, он понял, к чему Ами клонит.

– И как я тогда приучусь к ответственности за свои поступки, если ты всё время будешь выполнять грязную работу за меня?

– …

– Ты ведь отправишься убивать людей. Да, они разбойники и погубили немало невинных душ, и это, в какой-то мере, справедливо, но факт есть факт. Понимаю, для тебя это привычная работа, но не для меня. Мне нужно это принять и понять, для того чтобы я потом, на троне, могла делать непростые выборы.

– …

– К тому же, я поняла, что с этого круга мне нужно больше тренироваться!

– Что?

– Тренироваться! – принцесса подняла палец вверх, как будто это много значило. – Сегодняшний твой бой показал мне, что вокруг много людей, которые сильнее меня. Каждый из тех воинов легко бы победил меня. На магию не всегда есть время. А хороший удар кулаком – это всегда хороший удар кулаком.

– Э-м-м…

– А кто натренирует меня лучше, чем Командующий спецотрядами Империи Холода? Никто! – девушка разошлась не на шутку, вкладывая все силы в слова.

– Ми, просто хочу отметить, что тренировки Льда не каждый может пережить… – через динамики доспеха сказала Ари.

– Не переживу – значит, плохая из меня наследница рода Дарин. Мои дедушка и бабушка были прославленными воинами, лично участвовавшими в завоевании земель, а я что? Все мои достижения к семнадцати оборотам – это хорошая учёба да посредственные умения в магии. Если бы я была чуть сильнее или чуть шире смотрела на мир, мои близкие могли бы быть живы!

Последние слова Амилия почти выкрикнула. Из её глаз покатились слёзы, которых она сама не ожидала. Утерев их рукавом, она встала напротив воина.

– Хорошо, – он поднялся во весь свой рост, и девушке пришлось задрать голову. – Ты идёшь со мной. И за тренировки твои я возьмусь. Но потом не жалуйся.

– Спасибо, Командующий, – на военный манер, подражая ассистенту, сказала она.

Глава 25. Сделка (1)

– Это же просто пустая поляна. Тут ничего нет.

– Именно.

В нашей компании были я, Амилия, Олсен, а также грокх с телегой. Мы действительно выходим на довольно обширную поляну в лесу неподалёку от Кор-Дарна.

– Получается, всё это были выдумки? Про аванс и остальное? А сейчас вы меня убьёте и сбежите? – бородач начинает строить теории, сжимая рукоять топора на поясе.

– Успокойся и жди. Зверюгу держи крепче, чтобы потом не бегать за ним.

Проходит четыре круга с момента нашего прибытия в Город-у-Гор. Принцесса и барон за это время составляют договор на десятках страниц, записав его в несколько одинаковых книжиц. Дело остаётся за малым – выдать аванс, закрепить соглашения подписями и заверить его в храме Единой. Именно за деньгами мы сюда и прибыли.

– Вон, глядите, – указываю я спутникам на появившийся в небе росчерк.

Это первая капсула со сборным грузом, которую мы спускаем вниз. В ней ценности, различные мелочи, моё копьё и контейнер с андроидом для напарницы.

– Что это? Звезда падает? – продолжает задавать вопросы советник.

Тем временем спускаемый модуль переходит из режима неконтролируемого падения в режим приземления. Откинув остатки первого слоя теплоизоляционного экрана, десяток раз с интервалами на несколько мгновений включаются двигатели, замедляя и корректируя направление полёта. Затем сопла выпускают остатки топлива, проводя манёвр торможения и через десяток частей отстреливая планерный парашют. Капсула делает виток над нами, корректируемая логикой подтяжек стропил, а затем довольно мягко приземляется на той самой поляне.

Олсен пялится с отвисшей челюстью. Девушка же глядит с любопытством, уже привыкнув к подобным происшествиям.

Зашипел хладагент, выпускаемый сквозь микроканалы, быстро охлаждая обшивку после полёта через атмосферу. Повинуясь команде Ариэллы, посылка раскрывается лепестками во все стороны, давая доступ к содержимому.

– Идём.

Грокх поначалу пытается вырываться, но, получив лакомства, успокаивается и подкатывает телегу для погрузки.

Я начинаю выгружать ящики, отстёгивая их от креплений. Открыв пару из них, демонстрирую содержимое спутнику.

– Убедился?

Внутри лежат золотые слитки с драгоценными камнями. Глаза главного торговца ещё сильнее расширяются и блестят.

– У-у-у… Кхм. Да, убедился, светлый ллэрд.

Амилия хихикает. Конечно, сразу до «светлого ллэрда» поднялся.

Сгрузив всякую мелочь по сторонам, достаю «Вескарион». М-м-м, моя прелесть! Не удержавшись, отхожу от спутников и провожу небольшую разминку с ним. Покрутил копьё вокруг оси, сделал пару десятков финтов, провёл атаки по «теням» в разных плоскостях. Дааа, чудесное ощущение. «Веск» слушается идеально, он был не просто продолжением руки, а единой частью меня. С сожалением кладу пока его в повозку.

Дальше занимаюсь основным грузом, контейнером с андроидом. Тяжёлая и неудобная штука, уложить его на телегу стоило немалых трудов. Даже привлекаю Олсена, чтобы он поддержал корпус в критичные моменты. Ассистенту потребуется около полкруга на поверхности планеты для сонастройки потока сознания с миром.

Уложив, закрепив и накрыв всё тканевым материалом, мы отправляемся в обратный путь. Оставшейся пустой капсуле приказываю зарыться в землю. Дорога назад и проход по улицам не занимают много времени, с советником нас пропускают в любые двери и в обход очередей. В замке я отдаю торговцу четыре оговоренных ящика, и тот убегает с ними, умудряясь потирать по ходу движения руки. Как только всё не выронил?

Нам выделили отдельный большой денник, где сейчас отдыхает подаренный караванщиком грокх и стоят несколько повозок. Кое-что мы забрали в номера, но основная часть вещей хранится тут. Оставляем тут и контейнер, потом вернёмся за Ари. Я цепляю копьё поверх «Оградителя», перекладываю в короб имущество из привезённых ящиков, и мы отправляемся в комнату к Амилии примерять обновки.

У порога отдаю универсальный пояс девушке, объясняю, как надеть, и прошу позвать после смены одежды. В итоге одно полное провожу у себя, пока напарница обучает радостную принцессу премудростям пользования новой игрушкой.

– Это невероятно! Он и правда может греть и охлаждать! – восторгам подопечной нет предела. – А ещё такой удобный и приятный телу. И прочный! Смотри, он укорачивается и удлиняется настолько, насколько я прошу! Вот, гляди! Хоп, и нет рукавов! Хоп – и есть! Удивительно!

– Примерим плащ и экран, – пытаюсь я прекратить это ребячество.

– О-о-о! Ооо! – а, по факту, только подливаю масла в огонь.

– Какой красивый плащ! Какая ткань! Что, он не загрязняется?! И мечом его не проколоть?! Какая прелесть!

В общем, мы тратим ещё два полных на обновки. Зато девушка быстро осваивает экран и управление с ним через Ари. Потренировались выводить карты и оперативную информацию, разобрались, как следовать интерактивным подсказкам.

После вечерней трапезы помощница говорит по коммутатору:

– Я готова. Заберите меня.

* * *

Вдвоём с воином они вернулись в стойло и зажгли горелки на стенах. Лира опустилась довольно низко, её уже не было видно за зданиями и стенами. Командующий прикрыл дверь и произнёс:

– Подключайся.

В ответ на его слова, казалось бы, ничего не произошло. Принцесса только почувствовала, как по коммутатору прокатился долгий низкий гул. Затем спустя одно целое вертикально установленный ящик зашипел и открылся.

Из него на свет вышла… абсолютно обнажённая девушка!

– Ой, – сказала Амилия, покраснела и отвела взгляд. Она успела заметить, что незнакомка чуть выше ростом и обладает отличной фигурой.

Лёд же, абсолютно без стеснения, подошёл к красавице и стал беззастенчиво разглядывать её. Даже взял за руку, поднёс к глазам и покрутил ей!

– Интересный образец. Индивидуальная сборка? Как тебе в нём? – спросил он.

– Ощущается отлично! Оболочку собрали вручную, с максимальной автономностью и боеспособностью. Задержки, считай, никакой, второй основной поток лёг как надо! – с задором ответила она. Голос был точь-в-точь как у ассистента.

– Кхм-кхм! – откашлялась Ами.

Они вдвоём непонимающе посмотрели на девушку. Потом друг на друга. Руку при этом Командующий не отпускал!

– Ми, ты чего, не узнала меня? Это я, Ри! Твоя подружка!

– Я поняла. Но… но… Но не могла бы ты одеться! – выпалила принцесса.

– О! – ответила она на это. И, переглянувшись со Льдом, продолжила: – Извините, госпожа. Сейчас!

Она развернулась и начала копаться в своём ящике. При этом наклонившись и выставив напоказ всё, что нельзя выставлять приличной девушке!

– К-к-командующий! – голос Амилии задрожал. – Ты не мог бы постоять рядом со мной и не смотреть, как Ри одевается!

В ответ на это голос Ариэллы раздался во внутреннем коммутаторе:

– Не волнуйся, Ми! Моё тело полностью искусственное и не несёт биологических функций! Оно просто удачно имитирует человеческое. К тому же…

– Ари! – на манер рыцаря крикнула девушка.

Неожиданно, но это сработало.

– Простите… – прервала она очередную лекцию.

Принцесса подошла к воину, встала на цыпочки и прикрыла ему глаза ладошкой, второй рукой держась за доспех. Лёд, понятливо, прижался глазами к её ладони. Фух! Так гораздо легче!

Простояли они так пару целых, ожидая, когда помощница найдёт и оденет пояс, выпуская из него комбинезон. И теперь уже Ами смогла рассмотреть их новую знакомую без стеснения.

Девушка напротив была воплощением красоты и изящества. Чуть выше Амилии, чёрные волосы до плеч, миловидное округлое лицо с широкими яркими глазами насыщенного небесного цвета. Слегка бледноватый оттенок кожи придавал аристократичности, а черты лица казались просто идеальными.

Фигура была под стать. Подтянутое спортивное тело, при этом никакого заметного рельефа мышц. Ариэлла выглядела очень женственной, её «округлости» свели бы с ума любого мужчину. Плотно облегающая ткань только подчёркивала все прелести. И двигалась она с какой-то невероятной грацией.

– Ну как я тебе? – заметив, что принцесса разглядывает её, спросила ассистент.

– Завидую… – только и смогла ответить на это Ами.

– Незачем! Ты очень красивая, Ми! Очень-очень! А моя оболочка – это просто внешняя маскировка. Под синтетической кожей у меня металл и искусственные мышцы, кровотока нет, а вся мимика завязана на мои эмоции. У тебя же биологическая красота, и она чудесна! Ты мне сразу понравилась!

– Спасибо, – опять засмущавшись, сказала девушка. Ри теперь вызывала ещё больший эмоциональный отклик, чем когда была просто «голосом» в голове.

– Убираем всё в капсулу, запираем и представим местным тебя ещё раз, – произнёс Командующий.

– Слушаюсь! – Ариэлла слегка ударила себя сжатым кулаком в район, где у людей находится сердце, и бодро начала укладывать вещи с телег в ту «капсулу», из которой она недавно вышла.

С Командующим они справились с перегрузкой за пару целых. Он оставил несколько странных параллелепипедных предметов и взял их с собой. После чего створки механизма закрылись, не оставляя даже намёка на щель дверцы.

– Если тебе понадобится что-то, попроси Ари открыть контейнер. Без чипов нельзя сделать привязку, – сказал Лёд девушке. – Идём к барону.

* * *

– Кто эта девушка?

Этот вопрос задаёт Олсен, когда начальник охраны приводит нас в малую совещательную залу. Помимо него там находится Расим, барон и его младший сын, которого тоже зовут Дирт. Несмотря на позднее время, они всё ещё работают над какими-то бумагами.

Ариэлла подходит к нему, упирает руки в бока и, наклонившись, произносит:

– Та, кого ты называл «железякой»!

Тот сначала отпрянул, затем с ошарашенным видом оглядел мою напарницу, явно узнав голос. Смутившись, он отводит взгляд.

– Кхм, извини. Я тогда на взводе был.

– Хо-хо, Рас, запиши этот круг в книгу малых праздников! Олс извинился! – шутит над ситуацией Дирт-старший.

Рыжий здоровяк это никак не комментирует, старательно не смотря на нависшего над ним андроида.

– Это очень грубо, обзывать незнакомую девушку такими словами! Вам нужно подумать над своим поведением, светлый господин! – помощница приближается ещё, а покрасневший советник не знает, куда деть глаза, плотно вжавшись в спинку стула.

– Ари, прекрати, – останавливаю я развлечение. Девушки звонко рассмеялись по внутренней связи.

– Ещё раз представлю. Ариэлла, моя напарница.

– Ха-ха, да, мы поняли, – барон тоже потешился над ситуацией. – Как она миновала охрану? Аст, ты не докладывал о новых людях на территории.

– Она была в контейнере, который мы с утра привезли с Олсеном, – проясняю я ситуацию.

– Это который спустился к вам с неба?

– Именно так.

Повисает недолгое молчание, во время которого все разглядывают Ари.

– Даже не буду спрашивать, как это возможно, потому что снова ничего не пойму… – бормочет местный правитель.

– Ещё, я пришёл обозначить дальнейшие планы. Завтра, после восхода Лиры, мы подписываем договор, так? – я оглядываю принцессу и барона. Они кивают на этот вопрос. – Так вот. После этого, перед закатом, мы уходим выполнять свои обязательства. Докладывать о своих успехах мы будем через мультипередатчик.

Сказав это, подаю им модифицированные приёмники, которые взял с собой из контейнера с оборудованием.

– Тут ничего сложного. Вот эта кнопка включает прибор. А если нажмёте вот сюда и будете говорить, я вас услышу.

Собравшиеся покрутили спутниковые рации так и сяк, потом безмолвно воззрились на меня.

– Эххх. Давайте на практике.

Одно полное уходит на объяснение всем собравшимся принципа работы. Мы проверяем входящее соединение, разговор из другого помещения. В мирах без технологий всегда такая проблема. Проще объяснить сложное плетение Резонанса, чем как нажать две кнопки.

– Дальше, тактический планшет.

Увидев скорбные лица окружающих, я сразу же продолжаю.

– Тут всё гораздо проще! Просто смотрите, – положив его на стол перед бароном, начинаю показывать пальцем. – Это детализированная карта местности. Вот ваша страна, границы согласно документам. Красные точки – места лагерей банд и разбойников. По мере их уничтожения они будут закрашиваться зелёным. После этого можете отправлять своих людей на разведку. Но не раньше! Если спугнёте их, сами будете догонять, и это формирование выходит из сделки. Я предупредил.

Даю главным лицам страны десяток полных наиграться с новой вещью.

– Какая подробная карта! Здесь же видно все города и дороги, как будто они на ладони! – восхищается Расим.

– Пользуйтесь. Следующее. Пусть мою помощницу отведут на кухню, она соберёт припасы в дорогу. Крупы, овощи и фрукты, некоторые травы и специи. Телегу и пару грокхов тоже выделите. Через десяток кругов мы решим вопрос с передвижением и вернём их в один из городов местному алэру.

Ещё раз оглядев всех, подытоживаю.

– Если вопросов ни у кого нет, то увидимся утром. Светлой ночи всем.

* * *

В Кор-Дарне насчитывается десяток крупных храмов Единой, полсотни помельче и сонм отдельных алтарей. Святилище, в котором мы решаем подписывать договор, считается главным в городе. И не зря. Строение возведено со всеми изысками и впечатляет даже меня, привыкшего к инженерным постройкам, опирающимся на современную технику.

Целиком выполненное из голубого и синего камня, здание опирается на массивные колонны, украшенные искусной резьбой, расположенные равномерно по всей окружности; фасады сверкают барельефами. Общая тема декора одна и та же – девушка в накидке, скрывающей её лицо, помогает людям и зверям в различных ситуациях.

Сегодня на площади ходят усиленные патрули стражников, контролируя поток зевак и прихожан. Нас троих провожают через охранников и впускают в здание. Оружие и броню мы оставили в замке, чтобы не нарушать традиции. Нам выдают просторные голубые мантии, в которые мы облачаемся.

Барон и два бессменных советника уже тут.

– Светлого утра, господа. Позвольте представить настоятельницу этого храма, Руфь Рон Тодер, – говорит Дирт, когда мы подходим. Он знакомит нас с низенькой пожилой дамой, с которой вёл беседу. – А это наши гости, Амилия Фэст Дарин, её рыцарь Ли и его оруженосец Ари.

Дождавшись, когда мы обменяемся приветствиями, он продолжает:

– У нас всё готово, пойдёмте к алтарю.

Собственно, в процедуре нет ничего сложного. Обе стороны подписывают три книжицы с договором, кладут их на алтарь и просят богиню засвидетельствовать соглашение. Если ничего не происходит в течение трёх целых, то сделка считается одобренной. Каждый берёт по одному экземпляру, третий забирает настоятельница и запирает в хранилище.

Возложив документы на камень святилища, женщина начинает читать молитву.

– … и просим тебя обратить свой взор. И, ежели неугодна тебе эта сделка, Единая, то выкажи свой гнев. А если есть сомнения, то явись и рассуди! – закончив говорить, настоятельница переворачивает обычные песочные часы.

Ожидаемо, ничего не происходит. Ни молний с неба, ни сияния, ни появления каких-либо сущностей. Богов не существует.

И, когда уже почти проходит положенное время, напарница буквально завопила на внутреннем канале:

– Сильное возмущение Резонанса! Возможно проявление Протоколов высшего порядка!

Глава 26. Сделка (2)

Вот Лёд стоит у алтаря богини вместе со всеми, а вот он срывается с места, подхватывает и швыряет тяжёлую скамью из чёрного дерева в сторону одного из коридоров. Всё происходит за мгновение, после того как Ариэлла кричит об опасности на общем канале. Сама же ассистент в тот же миг оказывается перед принцессой, закрывая её собой и становясь в боевую стойку.

Предмет мебели, запущенный Командующим, не пролетает в проход, как это должно было произойти, а на огромной скорости врезается в невидимую преграду и разлетается крупной щепой. Рыцарь уже хватается за второе сиденье, примеряясь, чтобы запустить его в потолок над пролётом, когда раздаётся мягкий женский голос.

– Смири свою силу, воин. Вы сами позвали меня засвидетельствовать сделку, а теперь ты разрушаешь храм.

– Сканирование завершено, – раздаётся напряжённый голос Ариэллы по внутреннему каналу. – Предположение: прямой перехват управления человеческим сознанием сущностью типа «Гайя».

– Готовь Протоколы «Убийца титанов». Я обеспечу тебе время. Веди «Класт», готовься уносить принцессу. Готовь к сбросу с зонда пустую капсулу, без ретроракет.

Командующий начинает сыпать приказами по связи и одновременно говорит вслух:

– Кто ты? Зачем явилась?

– Думаю, ты уже всё понял. В твоей союзнице из металла я чувствую родственную силу.

– Предупреждаю сразу. Попробуешь навредить Амилии – и я залью этот мир кровью.

Ами от этих слов чувствует одновременно и ужас, и облегчение. Как это можно совместить, она сама не поняла.

– Охотно верю тебе. Можно я войду, и мы поговорим?

– Входи. Помни о том, что я сказал.

Из прохода на свет выходит миловидная девушка со светлыми волосами, заплетёнными в две длинных косички, одетая в голубое платье до пола.

– Послушница Ани! Что происходит? – сразу узнаёт её настоятельница и пытается прояснить ситуацию.

– Анила хорошая девушка, очень способная. Она пока не с нами, но обещаю, скоро я её верну вам, – отвечает на это незнакомка.

– К-как не с нами? А ты кто?

– «Убийца титанов» подготовлен, – отчитывается помощница на общем канале.

– Вы называете меня Ламия, Ауль, Минола, Живена и ещё сотней имён.

– Е-единая?! – благоговейно выдыхает Дирт.

Все остальные тоже шокированы. А Амилия испытывает противоречивые чувства. Она слышала переговоры Командующего и помощницы, и не верить им не было основания.

– Она не ваша богиня, – опровергает это заявление Лёд. – Богов не существует.

– Отчего же, воитель с далёких звёзд. Если я помогаю людям, живущим на этой планете, могу ли я считаться за божество?

– Ты и есть планета. Их развитие в твоих интересах.

– Видишь, и сам всё понимаешь, – мягко улыбается самоназванная богиня. – Мне незачем вредить моим детям.

– Ты пришла вести философские беседы?

– А ты слишком напряжён, рыцарь с промороженного мира. Я вижу, как ты силён и упорен, знаю, что твои угрозы не пустые слова. Давай просто поговорим?

– О чём?

– О вашей сделке. Как вы и просили, пришла рассудить.

– Ты против её заключения?

– Я не могу быть против, думаю, ты понимаешь. Хочу попросить о небольшом одолжении.

– Каком?

– Оно не заставит тебя делать что-то, что тебе не понравится. Ты – неучтённый фактор на Оруме. Я не могу повлиять на тебя, что бы ты ни сделал. А препятствия тебе строить выйдет себе дороже.

– К сути.

– Просто поменьше «случайных» жертв, хорошо? Это же не идёт в разрез с твоими жизненными принципами?

Командующий молчит некоторое время, разглядывая блондинку напротив. Принцесса, напуганная происходящим, выглядывает из-за Ариэллы и крепко держится за её пояс.

– И только?

– Да.

– Хорошо. Избегать ненужных жертв. Это всё?

– Всё, славный воин. Взамен я помогу тебе, чем смогу.

Она поворачивается к алтарю, где стоят барон и его товарищи.

– Дирт Рон Йеремис, – властно произносит девушка, заставив вздрогнуть окружающих от её мощного голоса, отразившегося от стен. – Помогай этим людям как себе, без корысти и злого умысла. И Многоликая обратит на тебя свой взор.

У правителя, после такого представления, отказывает голос, и он может только несколько раз кивнуть, пуча глаза.

Блондинка вновь поворачивается к рыцарю и заканчивает разговор:

– Я знаю, что могу рассчитывать на твою честность, эН'Лиару. Спасибо.

После этих слов она… просто упала на пол.

– Позовите кого-нибудь на помощь послушнице, – обращается Лёд к настоятельнице. – У неё сильное нервное и физическое истощение, нужно хорошее питание и покой.

И, видя, что все ещё в полном ступоре, рявкает:

– Иначе погибнет ваша «связная» с богиней!

Тут уже забегали абсолютно все.

* * *

– То есть, все миры, на которых есть разумная жизнь, обладают чем-то типа общего сознания и души?

С посещения храма проходит два круга. Первый из них барон наводил усиленную суету по всему замку, пытаясь угодить просьбе самозваной богини. Навязывает помощь, собирает людей, заваливает припасами. С трудом удаётся вернуть всё в рабочее русло, заверив его, что весь договор в силе и перекраивать ничего не нужно.

Сейчас мы едем на выданной нам телеге, доверху забитой едой. Ариэлла не стесняясь собрала всё, что нам понадобится, и даже больше. Поэтому мы скорее тащимся, чем едем. И Амилия развлекает себя вопросами.

– Это если очень упрощённо, Ми. Там много стадий и зависимостей, термин «сознание» не совсем применим до определённого порога, но суть в этом, да, – просвещает её напарница. Когда она обрела телесную оболочку, они с принцессой сдружились ещё больше.

– Звучит невероятно! А как она узнала настоящее имя Льда? И всякие подробности о вас?

– Истечение информации в физические предметы и энергетические поля.

– Я поняла только два слова, Ри!

– Если снова упростить, то она может услышать то, что произносилось возле точек возникновения Резонанса.

– Хи-хи, спасибо, теперь я поняла четыре слова! – смеётся девушка.

Настроение у Ами прекрасное. Как и у меня. После подписания книжиц у нас нарисовался чёткий план, и мы собираемся его придерживаться. Выполним свои обязательства до конца холодного сезона и начнём продвигаться на юг, освобождая плацдармы для людей барона. Возвратим трон, покараем мятежников, сформируем гвардию и правительство, миссия выполнена. Императрица будет довольна.

– Тут сворачиваем, Командующий, – произносит помощница, отмечая на интерфейсе место поворота и слегка протоптанный путь.

Дальше мы продолжаем путь по бездорожью ещё четыре полных. Перед закатом оставляем и маскируем телегу в пролеске, с грокхами поступаем так же, отведя их на двести шагов в сторону.

Сегодня ночью у нас первый лагерь бандитов. Принцесса тоже будет принимать участие, под надзором напарницы. Хочет научиться разделять ответственность за поступки и убийства. Мне не особо понятен этот принцип. Моё мнение – для грязной работы есть солдаты, такие как я. А правители должны выглядеть в глазах граждан достойными, чистыми и светлыми.

Обсуждение предстоящего сражения мы ведём весь круг, изредка прерывая его на осмысление и отдых. Оговариваем с Амилией секторы и принципы атаки, как действовать в различных ситуациях и при разном поведении врагов, как не попасть по союзникам и пленникам и не спалить лес до основания. Ари дополнительно обучает работе с метками на практике, отмечая камни и деревья различными цветами, заставляя правильно реагировать на них.

В целом, получается хорошо. Принцесса оказалась смышлёной, учиться любила, не ленилась, определённая база образования у неё была. Образцовый ученик, если так посмотреть.

– В крайнем случае, если Ариэлла тебя куда-то потащит, не сопротивляйся. Договорились?

– Да, Командующий! – отвечает она и неумело отдаёт воинское приветствие армии Империи, ударив себя в район основного сердца сжатым кулаком.

Дисциплина – это тоже хорошо. Надеюсь, её запал не пропадёт.

Сняв доспех, оставляю его и меч возле скакунов, взяв с собой только «Веск». Отряд разбойников небольшой, хватит и этого.

* * *

До места стоянки бандитов Амилия с соратниками добирались, постоянно меняя маршрут. Девушке было тяжело ориентироваться в полной темноте, поэтому Ари вела её за руку. Иногда они замирали, и Командующий уходил вперёд, а догоняли они его через несколько целых.

Удивительно, как легко и бесшумно передвигался рыцарь в этих лесах. Без доспеха он был сама грация. Ни одна веточка под ним не хрустнула, ни один лист или иголка не зашуршали. Патрули он тоже убирал без единого звука. Только в коммутаторе раздавалось его: «Готов, ищи следующего».

Постепенно до Ами стали доноситься звуки лагеря. Негромкие обрывки фраз, лязг оружия, кряхтения и фырчанья грокхов. Вскоре появились и отсветы костров, красться стало легче.

Они с помощницей дошли до выбранных кустов на границе поляны, спрятались в них и начали подготовку. Закрепив слабосветящийся экран на шее, ассистент принялась выводить на нём линии и стрелочки, объясняя, куда и сколько заклинаний надо будет запустить. Векторы атаки принцессы подсвечивались малиновым, напарницы – зелёным. Атаки воина выводились голубым.

Всё это казалось сложным и ненужным, но Ариэлла называла их методы «современными способами ведения войны». По её заявлениям, эффективность таких приготовлений повышает шансы на успех и полное выживание команды в разы или десятки раз. Спорить с ними девушка не собиралась, постигая науку изо всех сил. Когда она говорила про наставничество, то не шутила и была полна серьёзности освоить уникальный опыт других миров. А Командующий – квинтэссенция подобных практических знаний. Лучшего шанса представить просто невозможно.

Спроецировав достаточное количество замкнутых звёздчатых додекаэдров и икосаэдров, Амилия подала сигнал готовности по внутренней связи.

– Начали, – скомандовал воин через пару частей.

Первым ударил рыцарь. Его копьё пронеслось блестящим снарядом по лагерю, убив или ранив несколько врагов за миг. Раздались тревожные крики, бандиты повскакивали с мест, обозначив себя. Настала очередь принцессы и помощницы.

Девушка почти не колебалась. Да, засады, по её мнению, это подло. Но эти люди на поляне точно не добряки, они убили десятки и сотни невинных крестьян. И убьют ещё, если их не остановить. Словами их не убедить, они привыкли брать чужое силой. Поэтому, подавив малейшие сомнения, Ами напитала энергией первую партию фигур.

Огненные шары взорвались мощно, но не так, чтобы выжечь весь лагерь. Разбойники закричали ещё громче, в панике разбегаясь по сторонам. Тех, кто бежал в их сторону, Ариэлла убивала точечными пробоями молний. Это, с одной стороны, демаскировало их позицию, но с другой заставляло врагов искать обходной путь.

Вторая волна заклинаний. Принцесса залила левый фланг без жалости и не ограничивая силу. Мощнейшие взрывы рвали на части и заживо поджаривали всех, кто попытался сбежать через него. А с правого фланга их встречал Командующий. Вот кто не сомневался в своих действиях, убивая каждого встречного за один быстрый удар. Как жернова перетирают зерно, так и воин уничтожал противников. Настоящий механизм смерти. Жуткая эффективность, от взгляда на него мурашки бежали по спине табунами.

Всё закончилось очень быстро. В банде всего, по подсчётам помощницы, шестьдесят три человека. Из них двенадцать дозорных, которых они убили по пути, и семеро пленных. Оставшиеся четыре десятка полегли за пару частей.

Время освободить пленных и отправиться дальше.

* * *

– Соберите всё, что вам понадобится в пути: еду, тёплую одежду, спальники, пищу для скакунов. Грузите на телеги, прицепляйте их к успокоившимся грокхам. С восходом мы проводим вас до дороги и отправим в ближайшее поселение. Там вас встретят стражники.

Дождавшись, пока помощница потушит загоревшиеся деревья и саму стоянку, заставив ионизированный воздух «схлопнуть» процесс горения, развязываю пленных и объясняю им дальнейший план. Люди были частично контужены и ошарашены произошедшим, поэтому двигались вяло.

– Пошевеливайтесь! Если новый отряд варваров застанет вас в разрушенном лагере, пощады от них не ждите.

После таких нехитрых манипуляций всё пошло гораздо быстрее. Трое мужчин начали бодро собирать пожитки, а женщины кинулись им помогать. На месте осталась только одна девочка, оборотов восьми на вид, уткнувшаяся в свои колени.

«Ариэлла, подойди», – прошу я, уверенный, что она лучше справится с ребёнком.

На удивление, вместе с напарницей подошла и принцесса. После боя, когда они вышли на поляну, девушке стало дурно, и её несколько раз вырвало. Вполне обычная реакция людей, не часто сталкивавшихся с «чудесными» последствиями войны. Но отошла она от этого состояния очень быстро.

– Привет, малышка! – приседает на корточки и улыбается ассистент своей самой милой улыбкой. – Не бойся нас, мы пришли освободить тебя от этих злых людей и проводить домой.

– Они… они… мою маму… и папу… – начинает всхлипывать дитя.

– Ну-ну, успокойся, всё будет хорошо, – Ари встаёт на колени и прижимает к себе девочку, позволяя ей плакать в рубашку. – Твои родители теперь могут вернуться к Единой, ведь их смерть отомщена. Никого из этих злодеев не осталось.

Она продолжает щебетать и говорить с малышкой, успокаивая её.

Амилия, стоя рядом со мной, едва сдерживает слёзы. Ситуация явно напомнила ей о родне.

– Неужели нельзя без смертей? Почему люди хотят убивать друг друга? – с грустью произносит девушка, не рассчитывая на ответ.

– Отобрать и присвоить чужое всегда проще, чем добиться того же своим трудом, – решаю ответить на это я.

– Это можно закончить? У вас в Империи ведутся войны? – с надеждой спрашивает принцесса.

– Войн нет. Есть конфликты. Ты можешь сказать, что разницы нет, но это не так. В конфликтах мы сами выбираем, как долго сражаться и сколько ресурсов потратить.

– И что, ваши противники просто остановятся, когда вы им прикажете? – недоверчиво хмурится Амилия.