Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15. Морской бой

Врываюсь в каюту шкипера без стука, где застаю бессменного лоцмана, докладывающего ситуацию.

– Беру защиту на себя, – обрываю возмущения обоих.

– Кхе. Спросил бы, откуда ты узнал, да времени нет. Судя по скорости кораблей, там полно боевых магов круга Огня и Ветра. Рикро поднимает наших, но они все с направлением защиты у меня. Специально таких собирал… Кхе-кхе-кхе, – в конце фразы старик сильно закашлялся.

– Хорошо. Я частично владею магией, и если продержимся до абордажа, то уничтожу всех в ближнем бою. Нужны предварительные данные. Оценка количества, уровень силы противников.

– Три корабля… – начал было торговец.

– Всё, что сказал юнга, я слышал. Давайте ваши мысли по заданным вопросам, – поторопил их. Время на исходе.

Брюнет криво покосился на меня, дождался кивка от купца и сказал:

– Моё чувство Воды говорит, что там по шесть-восемь десятков на каждом корабле, бойцов больше половины, я думаю. Маги… от пяти до десяти на судно. Сила? Явно не Ученики, чувствуются сильные системные плетения. Одарённые Выпускники, как минимум. Возможно, пара уровня младших Учителей. Точнее смогу сказать, когда они нас прощупают.

Сила Операторов на всём Оруме считалась по годам обучения – от младшего Ученика до Учителей старших курсов и Ректоров. Академии были разных направленностей: какая-то стихия была сильнее на начальном этапе, какая-то только в конце рангов. Но суть ясна, возможности выше среднего, опыт сражений у них был.

– Понял. Организуйте команду на защиту внутри корабля со щитами. Забаррикадируйте проходы. Паруса спустить, лечь в дрейф. Все маги пусть плетут «укрепление» и разрушение плетений. Остальное – на своё усмотрение, но наружу не выходить.

– По какому праву ты тут… – начал было возмущаться лоцман.

– Тин, выполняй, – на удивление, капитан прервал его раньше меня. – У ллэрда рыцаря на борту находится его госпожа, он куда мотивированнее нас в вопросе защиты, кхе. Я прав?

Опытный мужик, уважаю. Сразу понял причину и не стал спорить в непростой ситуации. Мне же проще. Отправляюсь на палубу.

Выбежав наружу, увидел на корме сюрприз в виде Амилии и «Термокласта». Тааак.

– Командующий, прежде чем ты начнёшь возмущаться, я хотела бы пояснить! – включилась в эфир Ари. – Сам знаешь, наш радиус атаки имеет определённые ограничения, а Ми может проявлять Плазменные шары очень далеко. С моей наводкой сможем потопить один корабль ещё до начала сшибки. Тактика, как ты любишь.

«Не принимается. Защита Амилии – наш приоритет сейчас. Без неё род Фэст Дарин не выживет».

– Лёд, могу я сказать? Пожалуйста, – обратилась принцесса по коммутатору.

– Слушаю.

– Я доверяю тебе с Ри во всём. И не только потому, что ты говоришь рациональные вещи и ищешь лучшие выходы из ситуаций. Я вижу, как ты стараешься для меня. И это точно не только ради приказа Императрицы. Она же не давала тебе указаний заботиться обо мне и потакать желаниям, да? А ты поступаешь… хорошо. И я тоже хочу поступить хорошо и правильно. Помочь тебе со своей защитой – разве это неправильно?

«Хм».

– К тому же, ты не сможешь защищать меня всю жизнь. Когда-нибудь ты вернёшься домой, и мне придётся справляться самой. Чем раньше я начну учиться, тем лучше будет результат, ведь так? Мне нужно стать сильнее.

Рациональное зерно в её словах присутствовало. Что ж, придётся опять идти на компромисс.

«Просчитывай самые дальние и мощные заклинания круга Огня. Ари тебе поможет с наведением», – говоря это, я уже карабкаюсь по мачте со шлемом подмышкой, обгоняя суетящихся на снастях людей.

«Запускаешь плетения только, когда стоишь ровно за мной и «Кластом». Договорились?» – закрепляю свой головной убор на самой высокой точке грот-мачты, направленный на приближающихся врагов. Сканеры сразу начали выдавать больше информации.

– Да, Командующий! – по-военному чётко отвечает принцесса.

«Ари, пересчитывай наш запас на стандартный набор из Плазмы и Электричества. Будешь защищать один из бортов в автономном режиме».

– Да, Командующий! – копирует интонации Амилии напарница.

Спустившись назад, снимаю с себя все тряпки и обычную одежду, остаюсь в синем комбинезоне, который удлиняю до максимума, даю указание на частичную герметизацию. Непокрытыми остаются только лицо, кисти рук и ступни. Охлаждающие линии из пояса расползаются по проложенным каналам – они сильно помогут мне в бою. Контур замыкается в единую систему, хладагент начинает циркуляцию. Не системы брони, конечно, но сейчас доспех или «Оградитель» утянут меня на дно.

Из сутолоки к нам подходят оба лоцмана и капитан.

– Кхе, какая помощь нужна, ллэрд? – спросил он, оглядывая меня.

– Если у ваших помощников есть дальние атакующие заклинания, то пусть готовят их и запускают по приказу. Потом бегом спускаются за баррикады. Остальных сразу вниз, чтобы не мешались.

– Хорошо. Тинарин, Раур, рассчитываю на вас, – после этих слов торговец поспешил к матросам, выкриками сгоняя их под палубу.

– План такой, – начинаю быстрый инструктаж, заметив, как трое пиратов ещё ускорились. – Первой бьёт Ми, сбивая стандартные защитные «развеивания». Затем вы двое вливаете всё, что есть, чтобы отвлечь вражеских заклинателей. Госпожа, после ты пробиваешь кругом Огня ближайший корабль. Если выбьешь его из строя, будет отлично. Дальше моё дело, вас тут быть не должно. Всё ясно?

– Стоять строго за мной и за доспехами, – продолжаю после кивков вразнобой. – На них пара плетений на отвод контрудара. Готовьтесь, враги на подходе. Ми, начинаем по твоей команде.

Принцесса сосредоточена как никогда. Она встаёт на одно колено, положив левую руку на доски, а правую вытянув вперёд, выглядывая чуть сбоку от доспехов. Помощники капитана располагаются с другой стороны, подготавливаясь по-своему. Я же запускаю Протоколы усиления, накачивая тело дополнительной энергией.

– Начинаю! – выкрикивает девушка, запуская первые заклинания по наводке ассистента.

* * *

Слаженный удар наших магов впечатляет. Ближайший пират не просто замедляется – он явно начинает тонуть. Амилия смогла удивить: плазменные шары от её плетений, навскидку и по остаточным эманациям Резонанса, вышли на уровне моих подопечных из спецотрядов. Учитывая местные реалии, у неё настоящий дар.

Идущие следом судна маневрируют, избегая столкновения, и начинают огрызаться. Крупного стрелкового и порохового оружия в этом мире почти нет – обычная ситуация в мирах с сильными Вратами. Поэтому возле нас начинают проявляться те же огненные шары и ионные пробои со всполохами электричества. Враги сильно мажут – сказывается паника, большое расстояние и контрплетения членов команды. Пусть тратят силы, будет проще.

– Уходите, – даю короткую команду.

Все подчиняются безропотно, даже принцесса.

Корабли противников начинают замедляться и заходят по обоим бортам, рассчитывая на абордаж с численным преимуществом. Самое время вступить в бой.

«Ари, начали», – я заранее отошёл к противоположному борту для большего разбега. Активирую обычный набор протоколов. «Аэродинамический клин» для создания области низкой плотности воздуха впереди, «Ионный ветер» для ускорения собственного движения и «Коррекцию восприятия» для более быстрой реакции.

По команде ассистента пробегаю палубу на всей возможной скорости, взбегаю на доспех и отталкиваюсь от «Класта», совершая умопомрачительный прыжок на сотню шагов. Краем сознания отмечаю, как корабль немного проседает от импульса. Надо будет припомнить Сераф этот момент, когда она ещё раз спросит, зачем «Клинки» такое отрабатывают.

«Защищай правую сторону, Ари».

Подравниваю полёт «Клином», смещая область сопротивления воздуха вправо и влево, влетая в паруса, скатываясь по ним вниз. Как только касаюсь досок ногами, делаю серию кувырков, оказываясь в центре ошарашенной толпы вооружённых людей, одетых в разномастную лёгкую броню. Такого они точно не ожидали.

Для меня время течёт медленно и размеренно, отбивая каждый такт. Вражеские матросы только начинают оборачиваться, когда я уже возле них. Даже без брони мои кулаки смертельны. Каждый удар – это чья-то смерть или сильное увечье. Доспех, хоть и хорош в защите и усилении, но он ограничивает мою ловкость и сноровку. Сейчас я расправляюсь со всеми пиратами за два десятка ударов основного сердца.

Следом короткий прыжок на возвышение кормы, где замечаю суетящегося капитана с магами. Операторы пытаются атаковать плетениями, но не поспевают за моей скоростью, взрывая плазменные шары далеко позади. Главному пирату достаётся лёгкий шлепок по голове, напитанный «ослаблением» – от магов избавляюсь сразу.

Снова разбег и прыжок, теперь в воду. Задерживать дыхание я могу на десяток целых – наследие кро от предков, живших в глубоких пещерах, а базовый костюм избавляет от перепадов давления. Поэтому проплыть под нашим кораблём и вынырнуть с обратной стороны второго вражеского судна не составляет проблем.

Пока плыву, проверяю ситуацию через интерфейс. Пираты расположились достаточно близко, но на абордаж не решаются. Осыпают доспех огненными шарами и молниями через ионизированные каналы. Абсолютно неэффективно: броня полностью игнорирует электрический урон, плазму же Ариэлла частично дестабилизирует, частично игнорирует. «Термокласт» спроектирован для работ с разностью температур и неблагоприятной внешней средой – такие атаки ему не страшны.

Проплыв под днищем, начинаю карабкаться по борту в районе кормы, где замечен второй главарь шайки. Аккуратно перебравшись через ограждение, первым делом вырубаю капитана и выбиваю помощников с магами, не ожидающих атаки с тыла. Затем прыгаю в прореженные ответными Протоколами ассистента ряды врагов, добивая их остатки за десяток тактов.

Оглядываюсь сам и через сканеры шлема с доспехом. Сопротивление подавлено, остатки пиратской команды деморализованы. В столкновениях я себя не сдерживал, фактически залив палубы кровью.

«Амилия, передай Жулю, чтобы выводил матросов на захват. Противники уничтожены», – попросил я девушку о содействии.

– Хорошо, Командующий. Ты в порядке? – уточнила принцесса. В её голосе слышалось беспокойство.

«В полном. Ранений нет, истощение минимальное».

Подхватываю обезвреженного главаря, короткий разбег с прыжком – и вот уже стою возле своей брони. Сбрасываю тело под ноги выходящей команде и отправляюсь на грот-мачту за шлемом.

– Кхе, много сражений я за свою жизнь повидал, но такого точно не было, – внизу меня уже ожидали нервно оглядывающиеся капитан с помощниками и тревожно смотрящая на меня Амилия.

– Ты и правда не ранен, – слабо улыбнувшись, сказала девушка.

«Мою кожу просто так не проткнуть. Да и не задели меня – это даже не солдаты. Так, отребье в украденных доспехах», – ответил ей мысленно.

Собираю свою одежду и иду в номер умываться и одеваться.

* * *

Когда рыцарь разрешил девушке помочь с обороной, Ами очень обрадовалась, несмотря на обстоятельства. Дневник, который она писала всё путешествие, позволил структурировать разрозненные мысли и быстро принять непростое решение – сражаться. Её, как наследницу рода, всегда берегли и не допускали к реальным сражениям. «Огонь» внутри неё на такое обращение злился и искал выхода в разрушениях. Конечно, магия не обладала разумом и не могла влиять на мысли принцессы, но его ярость она ощущала всем нутром. Которую всегда приходилось сдерживать.

Сейчас Амилия выпустит на волю всё, что позволяла энергия вокруг, не беспокоясь о последствиях. Плывущие им навстречу корабли точно враги, жалеть их не стоит. Страшно подумать, что они сделают, захватив их судно. Хоть девушка и была уверена в своём защитнике, но тревогу просто так не уймёшь – сердце колотилось в груди как бешеное.

– Ми, готовься, – послышался в ушах голос Ари. – Сдвинь руку на полпальца вправо и проецируй плетение в том направлении, по курсу движения. Я скажу, когда вливать в него энергию.

«Хорошо».

Сосредоточившись на окружающем мире, Ами начала стягивать доступную энергию. Окружающая стихия сопротивлялась, но отдавала «волны» под управление девушки. Подчинив своей воле приличный запас сил, принцесса чётко представила, где хочет проявить плетение, не отводя от этого места взгляда. Когда пространство в том месте «зазвенело» в такт её мыслям, она начала проговаривать про себя простые фразы на старом наречии, помогавшие представлять многомерные фигуры, заученные в Академии. Для круга Огня лучше всего подходили замкнутые звёздчатые додекаэдры и икосаэдры, которых на первом курсе они с сокурсниками нарисовали десятки тысяч в разных проекциях.

– Начинай, – прозвучала Ри в голове.

– Начинаю! – крикнула девушка и впустила энергию в спроецированные фигуры.

Первым делом она «лопнула» обычный шар, относящийся к кругу Воздуха. Это самая простая форма, которую осваивают и без обучения. Разошедшиеся от него волны поменяли плотность и структуру воздушной среды на достаточно большом радиусе вокруг, что сбило вражеские заклинания. Точнее, дало возможность проявлять плетения в том месте всем, а не только противникам. Далее Амилия перенесла внимание на корпус подплывшего в радиус атаки корабля. Каждый заготовленный «аэдр» превратился в огненный шар, которые тут же взрывались, высвобождая огромное количество скопленной энергии наружу.

Девушка превзошла саму себя. Она выпустила двадцать восемь огненных плетений плотным строем, чтобы поразить пиратов наверняка. И её расчёт оправдался: нос и передняя часть бортов превратились в решето, фок-мачта переломилась у основания, большая часть парусов загорелись или тлели. Судно явно накренилось и начало тонуть, заваливаясь вперёд и в сторону.

– Ого, ты молодец, Ми, – в чувства от содеянного её привёл голос помощницы в голове. – Не каждый инг может так зарядить плазмой, а они, между прочим, рождаются с «чувством» огня.

– Уходите, – Лёд сказал это таким тоном, что захотелось просто спрятаться подальше. Судя по бледным лицам помощников, они почувствовали то же самое.

Спустившись вниз, Амилия осталась рядом с лоцманами и капитаном, которых охраняло ещё несколько крепко сбитых людей. Остальных пассажиров согнали куда-то ниже, на третью палубу.

– Кхе, как думаете, светлая госпожа, справится ваш рыцарь? – спросил её капитан, прислушиваясь к звукам боя снаружи. – Может, зря мы его одного там оставили?

– Справится, я в этом не сомневаюсь, клэр. Мы бы ему просто мешали, – внешне уверенно ответила девушка, хотя сама сильно переживала. Она видела, как сражается эН'Лиару в броне, но без защиты? Руки невольно сжались в кулаки.

– Не переживай, Ами, – ответила Ариэлла на её запрос. – Командующий сам по себе почти такой же прочный, как его доспех. Особенности эволюции расы кро и проведённых биоулучшений.

Тем временем звуки боя сначала сместились на правый борт, а через некоторое время и вовсе затихли. Девушка также перестала чувствовать возмущения окружающего пространства от заклинаний.

– Амилия, передай Жулю, чтобы выводил матросов на захват. Противники уничтожены, – раздался в голове спокойный голос Льда.

«Хорошо, Командующий. Ты в порядке?» – принцесса уже мысленно перебирала плетения из круга Жизни, которые помнила, чтобы экстренно помочь рыцарю.

– В полном. Ранений нет, истощение минимальное, – короткий ответ, как и всегда. Возможно, и правда, всё в порядке.

Когда Амилия озвучила просьбу воина, окружающие сначала недоверчиво покосились на неё, но, получив подтверждения от магов у бортов, начали выбираться наружу.

Глава 16. Прибытие в Са-О-Илим

Один круг ушёл у матросов, чтобы собрать трофеи с пиратских судов. Остатки команд связали и посадили в выделенной носовой части корабля. Ценный груз распределили по внутренним трюмам, выяснилось, что на торговце достаточно свободного места под подобные ситуации. Правда, обычно, по словам помощника, они просто покупали груз, так сказать, «на воде». Что-то вроде узаконенной контрабанды.

Из-за возросшей массы судна сроки плавания сдвинулись ещё на два круга. Капитан извинялся, обещал всем пассажирам вернуть деньги за проезд, да ещё накинуть компенсацию. А нам так вообще сулил щедро заплатить по окончании путешествия.

– Кхе, если задержитесь в Са-О на десяток кругов, то я вам почти все деньги отдам, что получу с продажи, светлый ллэрд. Оставлю себе только скромный процент за транспортировку и на премию команде. Быстрее просто никак, – уже несколько раз оправдывался Жуль.

– Я уже говорил. Деньги не нужны. Задерживаться мы не будем.

– Понимаю, понимаю, кхе, дела. Я возьму ссуду в порту у знакомых, отдам вам. И организую дальнейшую переправу с комфортом, в самые короткие сроки. У меня много знакомых в городе, справлюсь за два полных.

– Хорошо, спасибо. Узнали, кто на нас напал?

– Кхе, да как сказать. Команда корабля – какой-то сброд, который собрали в окрестных портах за последние круги, они ничего не знают. А главари этой шайки молчат. Ну ничего, сдам их в порту дознавателям Севера, всё расскажут.

– Я могу с ними поговорить? Может, со мной будут поразговорчивее, – мне важно было оценить риски и понять, не ждут ли нас неприятности по прибытии.

– Кха-кха. Д-да-да, конечно.

– Тогда приведите всех четырёх в отдельную комнату. Можете отправить кого-нибудь из помощников, чтобы послушали ответы, – в том, что пираты заговорят, я не сомневался.

Помимо двух захваченных капитанов, удалось выловить ещё пару главарей, мага и штурмана с затонувшего судна. Оператору я сразу хотел свернуть шею, в целях безопасности, но меня очень просили повременить. Показали камеру для подобных пленников, в ней действительно было сложно уловить Резонанс. Медный каркас, проложенный под обшивкой, постоянно подпитывали пара магов из команды. Они же, попеременно, держали внутри простое плетение Воздушного шара с широким фронтом действия. Эти меры сбивали сильные заклинания, не давая собирать на них энергию, а слабые сразу привлекали внимание тюремщиков. Конструкция показалась довольно занятной, дал Ари задание разобрать её на составляющие.

– Я могу пойти с тобой? – спросила принцесса, которая находилась неподалёку при разговоре. Её взгляд был напряжённым.

– Зачем? Ответы послушаешь через Ариэллу, за процессом наблюдать тебе не нужно.

– Методы допроса Командующего и правда могут быть немного жестокими, Ми, – дополнила по коммутатору мой ответ напарница. Показалось, или в слове «немного» прозвучал сарказм?

– Да, наверное, вы правы. Попрошу подать обед на корме, присоединяйтесь, как закончите, ллэрд.

Кивнув девушке, отправился к выбежавшему на палубу помощнику. Тот проводил меня в глубины палуб, почти к самому днищу, до двери, у которой стояли два матроса из охраны и Тинарин. Брюнет стал относиться ко мне с большим уважением после происшествия. Вот и сейчас он низко поклонился и сказал:

– Капитан попросил меня поприсутствовать при допросе. Если вы не возражаете.

– Да, пойдём.

Комната внутри не блистала убранством. Около десяти шагов в поперечнике, четыре стула, к которым привязаны наши пленники, стол с наваленными инструментами и тряпками в углу, бадья и пара вёдер с водой. Несколько простых светильников горели на стенах. На полу видны затёртые потёки, биосканеры подтвердили человеческую кровь. Такое помещение тут неспроста, явно не освобождённая подсобка. Ну да ладно, секреты купца мне не интересны.

При моём появлении один из капитанов нервно задёргался и замычал в воткнутый кляп. Остальные просто покосились на него и уставились на меня.

Ари по мелкой моторике и предварительно собранным данным составила и вывела общие психоэмоциональные профили на интерфейс. Но тут всё было очевидно. Это не крепкие ребята с Бастиона или кро. Не подготовленные к психологической войне кин и не вечно воющие инг. Даже не высшее командование корпоратов из Федерации Людей. Простые люди, ступившие на кривую дорожку, которым сегодня не повезло.

Вытащил у них кляпы, встал по центру, чтобы всем было меня видно.

– У вас два варианта, – начал я свою речь. – Первый: рассказываете всё без утайки. Кто, зачем, когда и за сколько вас нанял. Со всеми подробностями. Второй вариант вам не понравится. Я ломаю несколько костей, и вы всё равно рассказываете то, что знаете. Выбор простой, конечный итог один. А останетесь вы калеками или нет – решать только вам. Итак?

Мужики молчали. Только знакомый главарь побледнел и вжался в спинку стула. На самом деле, на этом этапе мало кто начинал говорить. Но шанс я дал.

– Что ж.

Начал с мага. Не нравился мне этот небезопасный элемент на борту. Подошёл к нему и выгнул, поочерёдно, оба его колена в обратную сторону. Дал проораться некоторое время, затем вырубил мощной оплеухой, уронив его вместе со стулом на пол. Вернулся в центр комнаты.

– Спрошу ещё раз. Потом буду действовать без перерыва. Итак?

– Я-я-я расскажу, – ожидаемо раскололся пират, который видел, как я убивал его подопечных. – Всё, что знаю, т-т-только не надо… пожалуйста…

– Отвечай на мои вопросы быстро и чётко, – подойдя к ещё молодому парню, взял его за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза. – Будешь увиливать или юлить – выжму тебя как тряпку. Имя? Где родился?

Простые вопросы помогут Ари оценить реакции и лучше определять ложь. Точность никогда не бывает полной, но откровенное враньё отсеет.

– С-с-свирг я. С болот Уро-О-Илим.

Дальше я погонял его по интересующим темам. Нанял их один из посредников, с которым они изредка работали. Эти ребята занимаются тем, что связывают пиратов с людьми, которые хотят нанять банду. Заказ поступил от какого-то торговца, им выдали корабли и припасы, направили в мелкие деревни, собрать «свежие» силы. Магов прислали отдельно, караваном, из-за северных гор. Нарекрутировав всякое отребье, приказали выдвигаться в море по указкам одного из погибших заклинателей и разграбить судно. «Жуль-3», да. Ничего конкретного заказчиков не интересовало, только уничтожение плавсредства. О других командах парень ничего не слышал. Маршрут корабля сдал кто-то из недавно уволившихся матросов.

Затем я допросил оставшихся двух. Они пытались храбриться, но выгнутые с треском ломаемых костей в обратную сторону локти у второго капитана быстро развязали язык штурману. Напарница отслеживала результаты реакций, выявила в нём слабое звено и «предрасположенность» к сотрудничеству. Капитан же был более упрямым, а долго пытать их не хотелось. Удовольствия мне это не доставляло.

Последний пират подтвердил слова предшественника и рассказал несколько новых деталей. Штурман был постарше Свирга раза в два, поэтому поинтересовался и заказчиком, и мотивами через свои каналы, прежде чем взяться за дело.

По итогу, всё это было затеяно из-за банальной конкуренции. Жуль вёл свои дела напористо и с размахом, выдавливая более мелких торгашей с постоянных маршрутов. Купцы скинулись, решив убрать конкурента чужими руками. Если бы корабль не потопили, то всё равно потрепали бы знатно.

«Миры разные, люди одинаковые», – прокомментировал я весь этот рассказ по коммутатору.

Вытребовав все известные имена и персоналии, которые могли быть связаны с заказом, отправился обедать к Амилии. Лоцман, помечавший ход допроса в заметках, поблагодарил меня ещё раз и просил зайти завтра к капитану.

* * *

– И часто такое бывает? – задала вопрос Амилия, после того как они с Командующим пообедали. Пальцами она нервно мяла салфетку.

– Хм?

– Ну, вот такая нечестная конкуренция. Ты сказал, что люди одинаковые во всех мирах, – уточнила принцесса.

– А, это. Да, я видел подобное не один раз. Меняется только масштаб и количество вовлечённых, а ситуации те же.

– И что, во всём, э-э-э, «космосе»… такая несправедливость? – Девушка с некоторой заминкой произнесла незнакомое слово, услышанное от Ари.

– В этом случае правильнее говорить «Вселенная», – поправил её рыцарь. – И нет, не везде. Империя Холода, подчинённые ей миры и союзная Империя Огня придерживаются «Кодекса торговли». Подобные действия пресекаются твёрдой рукой.

– И что, ваши армии везде поспевают? Ри старалась объяснить мне расстояния, но я пока поняла, что они огромны. Трудно поверить в такие масштабы.

– Вся наша Империя окутана Сетью… В общем, мы можем почти мгновенно оказываться в любом месте, где установлен маяк. В экстренных случаях – даже там, где его нет.

– Это весьма удобно. У вас много невероятных м-м-м… «технологий», – Ариэлла чувствовала затруднения принцессы и давала подсказки по ходу беседы.

– Да, не всем мирам повезло с открытием Врат. Те, у кого магия отсутствовала или была в зачаточном состоянии, полагались на науку и технику. Местами это приводило к интересным результатам и невероятному прогрессу.

В этот круг они проговорили с Командующим довольно продолжительное время. Рыцарь рассказал несколько эпизодов из жизни, постарался объяснить, как работает некоторая техника. Например, его броня была очень-очень сложной штукой. Только от количества «подсистем» в ней голова шла кругом. А уж как это всё создавалось и увязывалось вместе… В итоге, было познавательно, но малопонятно. Ри обещала помочь разобраться с этим, постепенно.

Чуть позже девушка уделила время дневнику и последним событиям. За суматохой вчерашнего круга было как-то не до этого. Провозившись до заката, она пошла отдыхать.

Дальше снова пошло размеренное путешествие. Принцесса вела записи, читала купленные книги, беседовала с рыцарем и капитаном. Воин тренировался всё утро, команда после недавней атаки на судно была куда вовлечённее. Амилия наблюдала за упражнениями и делала небольшие зарисовки в отдельной книжке. Писало скользило по бумаге, выводя контуры палубы, людей и окружающего мира.

Восемь кругов пролетели незаметно, а с восходом Лиры на девятый Ариэлла сообщила, что с грот-мачты заметили первые буи с флагами. Лёд отправился облачаться в доспех и кутаться в тряпки. После полудня они будут в городе.

* * *

Если Ка-О-Илим был крупным торговым мегаполисом, в котором бурлила жизнь, то Са-О-Илим был его противоположностью. Тихий город тысяч на пятьдесят-сто жителей с редкими точками активности. В противовес каменной застройке и мощёным улицам тут строили из того, что под руку попадётся и там, куда взгляд упадёт. Дикое нагромождение строений скорее напоминало пляж Карциноидов, чем поселение людей.

Тем не менее, портовая часть выглядела вполне прилично. Причалы сияли чистотой и свежестью, их было несколько десятков, а размеры позволяли принять и разгрузить любое крупное судно. К одному такому мы и пришвартовались.

– Кхе, светлая госпожа, благородный ллэрд, – подошёл к нам капитан с младшим помощником. – Я уже отправил гонца, корабль вам найдут в самые сжатые сроки, кхе. Все ваши вещи и награду мои ребята перенесут сразу на борт. Рикро сопроводит вас в лучший ресторан, отдохнёте, перекусите, кхе.

– Спасибо за заботу, клэр, и за приятное путешествие, – ответила ему принцесса, делая изящный поклон. – Я ещё раз настойчиво прошу вас не затягивать с лечением.

Распрощавшись, мы пошли за рыжим пареньком, который отвёл нас в презентабельное здание недалеко от пирсов. Трёхэтажное строение, хоть и было сделано из разнокалиберных брёвен и досок, но выглядело органично, а убранство внутри смотрелось приятно. Мягкие ковры, стилизованные зоны со столиками, яркое освещение от люстр и светильников. Пахло жареным мясом и специями.

Амилия, уже по традиции, заказала десяток блюд. И как они в неё влазят? Я выбрал пару местных зажаренных животных с овощами. Белок и клетчатка.

Не прошло двух полных, как к нам вернулся Рик с вестями, что наш корабль отплывает через два десятка целых. Жуль организовал фактически индивидуальный рейс, оплатив знакомому капитану все издержки.

Сама переправа через верховье ничем не запомнилась. Нас погрузили на небольшой двухмачтовый парусник и быстро перевезли через сужение. На другом берегу город был куда основательнее. Каменные дома, высокие стены, поля злаковых культур, раскинувшиеся до горизонта. Рити-Боор был связующей точкой Северных Баронств со всеми странами к югу от них.

Прибыли под закат и вызвали небольшой переполох у служащих. Корабль, а тем более, пассажиров, никто не ждал. Капитан судна переговорил со стражей, предъявил пару документов. Это успокоило патруль, но нас всё равно повели на «регистрацию». Шкипер, по договорённости с Жулем, сказал, что доставит наши вещи в постоялый двор и оставит юнгу приглядеть за ними. Гостиница именовалась «Зелёная коряга». Название вызывало сомнения, надеюсь, она выглядит не так, как звучит.