Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29. Тренировки

«Сарн» прибывает в разобранном виде, и собирать его без помощи инженерной команды оказывается весьма непросто. У нас был полный план, есть Ариэлла, даже инструкция по сборке наличествует, составленная иЛ'Ашиари специально для меня. И всё равно, мы тратим весь круг. Колёса, например, нужно ставить определённой стороной протектора, а не произвольно. Оси нужно зацеплять поочерёдно, сразу же на крепления – собрать отдельно не получится. Наиболее просто даётся крепление навесной брони и передних экранов, благо опыта таких замен у нас с напарницей хватает.

Итоговый результат оправдывает ожидания. Вездеход выполнен по индивидуальному заказу с повышенной проходимостью, мощным реактором «Гайя-0.1М», откалиброванными под мой Локус Ключа резонаторными каналами и расширенным комплектом ремонтника.

Поэтому первым делом, когда заканчиваем сборку, распиливаем элементы обшивки на более мелкие фрагменты и укладываем их в огромное багажное отделение. Крейсерный реактор вместе с усиленными электродвигателями позволяет тянуть массу, трёхкратно превышающую собственный вес машины.

Упаковав лагерь и погрузив наши тюки с телеги, проверяем работу всех систем, а затем проводим тестовую обкатку.

– И-и-хха!!! – вопит от радости принцесса при разгонах и резких поворотах.

– Аха-ха-ха-ха! – громко хохочет драконид в те же моменты.

– И-и-и! – поддерживает этот беспредел ассистент.

Накатавшись в ручном и автоматическом режимах, останавливаемся переночевать. Следующим утром затолкаем грокхов с телегой в грузовой отсек, оставим их в ближайшем городе по пути.

«Сарн» в модификации «12-2» предназначен для длительных миссий. Два широких сидения в задней части кабины раскладываются в несколько положений, обеспечивая комфортный сон для четырёх-шести кро. По размерам местных людей выходит около восьми спальных мест, плюс в десантном отсеке хватает места ещё в два раза большему количеству человек. При желании, можно спать и в грузовом отделении, но основная команда вездехода рассчитана на двенадцать солдат.

Помимо комфортного отдыха, мы получаем четыре десятка лопастных мини-дронов, кружащих сейчас над нами и сменяющих друг друга на зарядку, а также бытовую технику, которой так не хватало, например, для готовки.

– Прошу. Северная крупа, пропаренная в коллагеновом бульоне один к одному с фаршем из сваренных обезжиренных грудок озёрных пиктов, завёрнутая в поджаренную отбивную из мяса крага, с гарниром из варёно-тушёных бобовых.

Располагаемся за столиком, поднимаемым в той же задней части кабины. Для Амилии всё тут в новинку, и за прошедший круг она щупает и осматривает всё, что может. Тео тоже проявляет сдержанное любопытство. В их бране всё в принципе другое, но у драконов очень адаптивное сознание, плюс «эхо» общения со старшими.

– Выглядит вкусно! Я даже готова съесть больше, чем могу, – с наигранным энтузиазмом говорит принцесса.

– Первые круги тебе придётся питаться сильно сверх нормы, потом будет не так много. Нужно заготовить излишек строительного материала в теле, – успокаиваю я девушку, с ужасом глядящую на её порцию.

– Хорофо, – принявшись за еду, отвечает она. – А я могу фвафть тебя «учитель»?

– Лучше «Командующим», так привычнее.

После ужина отправляемся спать. Раскладываем сиденья в спальные места, настилаем удобные накладные матрасы с плотной анатомической пеной.

– Ну мне же не на одну ночь комфорт нужен был! У меня постоянная потребность в тепле! – говорит Рун, подлезая под правую руку.

– А мне с этого места будет удобнее тебя предупредить в случае нападения! – залезает Ариэлла под левую руку.

– А-а-а, пфм-хрщ! – пытается что-то сказать Ами, но снова оказывается схвачена и затолкнута между нами.

– А ей тут будет безопаснее! – отвечает за девушку дракон.

Я вижу, что принцесса смущается, но при этом не особо сопротивляется. Самому же мне так спокойнее. Со всех боков прочная навесная броня – в случае опасности накрою подопечную драконидом, которая не даст ей пострадать даже при прямом подрыве транспорта.

Сосредоточившись на циркуляции Резонанса в окружающем мире, погружаюсь в лёгкий транс и засыпаю.

* * *

Вчера принцессу опять бесцеремонно запихали под бок Командующему! Она не отрицала, что спать в таком положении оказалось очень удобно и приятно, но нельзя же так! Без спроса и разрешения!

– Попадание в кабину, покинуть машину через десантные люки!

Рыцарь стоял снаружи машины и отдавал различные команды. Перед завтраком он решил устроить общую тренировку по работе с их новым транспортным средством. Сначала подробно объяснил, как устроен вездеход, показал все приёмы на собственном примере и Ариэлле. Практические занятия затянулись, и они занимались этим уже три полных.

– Лучше! Вы уже не мешаете друг другу! Осталось отработать скорость.

Амилия дышала как загнанный грокх, но выполняла все требования воина. Надо двадцать раз залезть и вылезть из люка, упав на землю, и ползти по ней сотню лим – значит надо. Комбинезон, сформированный из пояса, почти не марался и прекрасно отводил пот. Чудесная вещь, жаль только, что сапоги приходилось носить свои. У напарниц подобной проблемы не было. Ступни драконида выглядели непротыкаемыми, с четырьмя пальцами и небольшими чёрными когтями. Кожа Ари на ощупь напоминала настоящую, но, по её словам, «полностью состояла из синтетических метаматериалов». В общем, ей не больно ходить по любой местности.

– Эвакуация «цели-один»! Все люки и двери заклинило! – последовала новая директива, когда они собрались в кабине.

Сначала девушка смущалась этой команды, но сейчас она была благодарна за пару частей перерыва. По плану эвакуации Тео хватала Ами, прижимала к себе и утаскивала в ближайший овраг. Имитация «заклинивания дверей» означала, что дракониду нужно было выпрыгнуть в один из завешенных бронёй люков, предварительно отцепив панель.

Бежали к укрытию зигзагами, подпрыгивая и перекатываясь, потому что Лёд не оставлял их в покое. Он кидал камни и небольшие отёсанные стволы деревьев, а ассистент через его доспех проявляла слабые огненные шары, скорее обозначавшие вспышку.

– Хорошо. На сегодня хватит, – сказал воин ещё через полное. – Завтра закрепим пройденное. Умывайтесь и будем есть, потом отправимся в путь.

Амилию потряхивало от усталости, а подружкам было хоть бы что. Они, подхватив принцессу с двух сторон, весело переговариваясь, направились к ручью.

– … и так он может по четыре цикла с небольшими перерывами! – восхищённо говорила помощница.

– Ого! И со сколькими одновременно? – уточнила Рун.

– С десятью, а то и двадцатью!

– О-о-о чём в-вы?! – спросила их Ами срывающимся голосом, потому что пропустила начало диалога.

– О тренировках, Ми! Командующий может заниматься сразу с парой десятков отрядов одновременно!

– А-а-а! Уф! Это здорово, да.

Отмывшись ледяной водой, они вернулись к лагерю.

– Как самочувствие? – поинтересовался рыцарь, протягивая кружку с горячим напитком.

– Хорошо! – бодро ответила девушка.

– Ари, состояние.

– Общее системное утомление, – начала «сдавать» её ассистент. – ЧСС повышена, восстановление замедлено, симпатический тонус всё ещё не перешёл в режим отдыха. Дыхательный паттерн нестабилен, постнагрузочное потребление кислорода не скомпенсировано. В конечностях выражен физиологический тремор. Рекомендую отдых и питание в соответствии с разработанной программой.

– Негативные последствия?

– Не выявлено, Ми в хорошей форме, учитывая её возраст и особенности биологии.

– Понял. Уменьшим нагрузку для начала.

– Я справлюсь! – подскочила Ами.

– Охотно верю. Но если выйти за пределы возможностей организма, то тренировки пользы не принесут.

– Хорошо. Поняла, – не стала спорить она.

Пока девушка ела очередную огромную порцию, воин о чём-то посовещался по внутреннему каналу и предложил:

– Если хочешь больше нагрузки, то можно добавить её, но иную.

– М-м-м-амн? – поинтересовалась принцесса.

– Теорун, продемонстрируй.

И драконид продемонстрировала. Встав, она подняла руку, глубоко вдохнула и вместе с выдохом запустила цепную огненную магию. Это были не просто несколько шаров, взорвавшихся рядом, а настоящий шквал огня из сотен лопнувших заклинаний, широким фронтом поразивший воздух на высоте полсотни лим. Если бы Тео направила это на армию людей или на городскую стену… Какая огромная мощь!

– Хочу! – вновь подскочила девушка, чуть не выплюнув кусок еды. Но в данный момент ей было всё равно.

– Дракониды отлично чувствуют «стихию» Плазмы, – пояснил Лёд. – Нужно будет объяснить ей, как ты используешь магию и обращаешься к Резонансу, а она научит тебя новым навыкам.

– А вот меня можешь называть учителем, хе-хе! – улыбается своей острозубой ухмылкой её новый наставник.

– Спасибо, учитель!

* * *

После того как подопечные освоили основы систем «Сарна», мы, наконец, отправляемся в путь. Возможности этого вездехода я знаю отлично, поэтому вывожу его на дорогу без проблем. Затем передаю управление помощнице, оставаясь в кресле водителя.

Первым делом доезжаем до ближайшего поселения, Карто-Па, где вызываем у стражи панику. Ничего не поделаешь – транспорт выглядит очень современно, а для местных напоминает нечто среднее между огромным зверем и внушительной каретой. Я уже поговорил по рации с Расимом, советником барона, ассистент показала ему на оставленном планшете, как выглядит наше средство передвижения. Прошу разослать рисунки во все пограничные города, но информация сюда ещё точно не дошла.

Выйдя наружу, разговариваю с подбежавшими стражниками, показываю заверенные свитки от Дирта. Успокоившиеся воины, с любопытством поглядывая на «Сарн», принимают грокхов и телегу, выслушивают указания, куда направить обозы для сбора трофеев и спасения пленных. После всего этого отправляемся далее. Люди отсюда доберутся к следующему замеченному лагерю бандитов только к концу следующего круга, мы же успеем туда к началу ночи.

Доезжаем до новой точки без происшествий, распугивая редких путешественников и повозки. Где-то объезжаем их сами, по обочинам и полям, где-то разгоняем громким гудком, когда нет возможности свернуть.

Эта стоянка оказывается крупнее предыдущей. Хоть мы и прибываем перед самым закатом, зачистка снующих патрулей и секретов выходит довольно продолжительной, несмотря на помощь Тео и стаи микродронов, летающей над нами. Драконид действует идеальным диверсантом, крадётся беззвучно, прыгая по деревьям как лесная сакоска, убивает за один такт без шума и пыли. Вместе мы проходимся широкими петлями, в то время как Ари напрямую ведёт принцессу к месту атаки.

С ночной «слепотой» девушки нужно что-то делать. Помощница, оперируя параллельными потоками, разрабатывает удобный экран, закрепляемый на глазах по типу плотных очков. Он должен нести на себе инфракрасные датчики, лазерные измерительные приборы и другие полезные сенсоры. Собрать его, к сожалению, получится только на зонде, и займёт это много времени, так что придётся спускать со следующей партией.

Сама атака проходит без проблем. Немного сработавшиеся девушки проводят предварительную бомбардировку, разметав основные силы, которые в этот раз удачно спят в отдельной части лагеря. Нужно будет их погонять в команде, у них хорошие результаты. Я, вооружённый «Вескарионом», зачищаю остатки, вырубаю пару командиров, и мы с Теорун загоняем разбежавшихся врагов. В этот раз никого не упускаем. Даже по первой операции могу сказать, что драконид стала очень ценным приобретением.

– Собирайте вещи на телеги, поддерживайте костёр, ешьте и отдыхайте вдоволь. Мой отряд зачистил всех варваров в округе, нечего бояться. К завтрашней ночи сюда придут стражники с Карто-Па по оставленным мной меткам и выведут вас в город, а потом вернут семьям.

– Спасибо, ллэрд, спасибо, светлая госпожа! – благодарят освобождённые люди на разные лады. Обычные крестьяне оказываются куда добрее и отзывчивее, чем прошлая крупная группа аристократов, которых мы спасли вместе с дочкой барона.

– Всё, мы уходим. Ещё много людей нуждаются в нашей помощи.

По пути назад прибиваю найденными железными штырями разноцветные платья и рубахи к деревьям, чтобы «спасатели» не заплутали. Потом возвращаемся к вездеходу, проводим общую небольшую разминку с пробежками. Пока Амилия ест, провожу спарринг с Тео. Она отлично держится, заставляя меня выкладываться на полную, меняя тактику на ходу. Перекусываем и отправляемся спать.

Схваченная драконидом принцесса в этот раз даже не сопротивляется. Несмело обнимает меня за торс и быстро засыпает, утомлённая насыщенным кругом.

* * *

– Какая гадость, эта ваша заливная рыба! – в сердцах сказала Амилия.

– Хнык, – расстроилась ассистент.

– Прости, Ри! Ты приготовила вкусно, но это желе… Бе!

– Полиненасыщенные липиды с концевыми двойными связями, фибриллярные белки соединительной ткани, ионы кальция и фосфора, йод, а также целая россыпь витаминов и микроэлементов – с тобой не согласны!

– Ну вкусно, вкусно, – приговаривала Тео, поедая блюдо руками. – Не то чтобы по вкусу вкусно, но, по сути, вкусно.

– Хнык.

Наутро они снова под командованием рыцаря тренировались с вездеходом, а также провели небольшое боевое слаживание. Воину понравились наши вчерашние результаты при атаке лагеря, и он решил сколотить из них слаженную группу. Поэтому сейчас девушки учились ходить малым строем, запускать заклинания, не задевая друг друга, и спасать «раненых».

Тяжелее всего приходилось, когда объявляли ранеными драконида и помощницу одновременно. Стройные на вид, они весили просто нереально много! Амилия с трудом тащила одну из подруг, не заботясь об их комфорте.

– Подставила ноги с обоих сторон, присела, отклонилась назад и разгибаешь спину, как я показывал, – учил её премудростям Командующий.

– Боевой товарищ всегда должен знать, что может рассчитывать на тебя, – читал он одновременно нотации, прогуливаясь возле пыхтящей принцессы. – Зацепить на поле боя могут любого, и нужно быть уверенным, что твой путь не окончится здесь только потому, что союзник мало каши ел в детстве.

Ами очень хотелось грубо ответить воину. Едкий пот заливал глаза, лёгкие почти выпрыгнули наружу, а пальцы отказывались сжиматься на поясе дракона. Но девушка продолжала упорно тянуть Тео в сторону укрытия. Она должна сделать это, обязана, или она не наследница рода Дарин!

– Стоп! На сегодня хватит.

Принцесса упала навзничь, стараясь отдышаться. Получалось плохо. Подбежала Ариэлла, начала поливать её холодной водой и отпаивать пряным напитком, которым теперь её поили всегда.

– Умывайтесь и идём есть. Вечером будем выслеживать скаллов.

Кстати, о комфорте. Как оказалось, их машина – удивительная вещь! Помимо невероятно мягкого и быстрого хода, удобных сидений, постоянного света и чистого воздуха внутри, там были «модульные приборы». Девушка не до конца поняла значение этого слова, но, немного покрутив элементы в бортах, они получили такое, что не снилось любым правителям! В их «Сарне» была горячая вода! Набрав холодную предварительно из реки, «приборы» подогревали жидкость, и можно умываться под тёплым душем в любой момент! А ещё имелось огороженное отхожее место внутри кузова, позволяющее сделать все свои дела прямо в пути, не стесняясь ничьих взглядов.

Постояв втроём под струями выведенной наружу лейки, они обтёрли друг друга полотенцами, просушились тёплым воздухом из ещё одного прибора и отправились завтракать.

– По пути заедем в город, – говорил Лёд, пока они ели. – Выясним обстановку у местных властей, узнаем, где были последние случаи с пострадавшими, закупим нужные вещи.

– Мне нужно что-нибудь для волос, – сказала драконид. – Они уже достаточно обветрились в местной атмосфере, вымою хорошо, расчешу и выпрямлю.

– А мне нужно купить оружие, Командующий, – сделала заказ помощница. – Меч и щит хорошего качества, возьмём у главы поселения.

– Я подумал, возьмёшь «Вескарион» на время миссии, – ответил Лёд.

– Но… но… я… – ого, Ари может запинаться? Принцесса первый раз такое услышала.

– Ты с копьём отлично управляешься, и в укороченном варианте, и в полном он тебе по руке. Лучше оружия тут всё равно не найти. А у меня будет «Оградитель».

Ассистент сидела сама не своя. Чего это она?

– Спасибо, – произнесла Ри тихим голосом. А потом встала, подошла к сидящему Командующему и крепко обняла его.

– Чего это они? – прошептала, наклонившись, Рун.

– Я не знаю, – так же тихо ответила Ами. – Не будем мешать, доедай.

Было жутко интересно, что произошло, но девушка сдержала своё любопытство. Захотят – расскажут, а нет, значит, это их личное дело.

Глава 30. Скаллы

– Ну, значит, идёте по западной дороге налево, примерно полповозки. Там будет поворот в лес, вот вам в него. Путь там один, не заплутаете. Там, значит, и есть лесопилка. Зунг командует отрядом там, у него узнаете, что к чему. Покажите ему ваши свитки, он всё и расскажет.

Инструктирует нас командир местной стражи, он же глава поселения. Город был совсем небольшой, буквально пара тысяч человек, и почти все они обслуживали лесоповал.

– А припасы? – уточняю я.

– Тцк, – цыкает выбитым зубом охранник. – Да нет у нас особо ничего…

– Мы заплатим, алэр, – вмешивается принцесса.

– Не подумайте, что я жмот, светлая госпожа, – сразу переходит на заискивание Сортун. – У нас маленький город, живём небогато. А тут ещё и зверюги заставляют нервничать. Ух люто шалят в этом обороте!

– Сколько будет стоить всё, что мы попросили?

– Ну… э-э-э… как его… – на лице главного должностного лица отобразились мучительные подсчёты того, сколько с нас можно содрать. – Пять? Да, пять.

– Чего пять? Говори понятнее, страж!

– Э-э-э, то есть три! Да, конечно три, светлая госпожа!

– Огради меня Единая от злобы и гнева… – пробормотала девушка. – На, держи! Только не спусти всё в болото, пусть деньги послужат на благо населению.

Амилия протянула монету в один полный. Лицо управляющего поселением за пару частей прошло все стадии от сомнения до изумления.

– Карим! Кааарииим! Открывай склад! – приняв монету, стражник буквально побежал в сторону хозяйственных построек, громко крича на ходу.

Ами тяжело вздохнула.

Через десяток целых нам принесли шесть больших тюков с припасами.

– Вот северная капуста, вот травы с болота, как просили, – показывает нам принесённое Сортун. – Здесь всякое с огородов. А вот чем сами моемся, мыло да пряные травки. И мочалки вот! Может ещё что-то нужно, светлые господа?

– Нет, – отвечаю я, закидывая пару мешков на спинные радиаторы брони и кивая на оставшиеся дракону с помощницей. – Ждите хороших вестей от артели, готовьте повозки. Не тяните с этим.

Под ошарашенные взгляды местных, наши девушки непринуждённо тащили тяжёлые сумки, которые с трудом принесли взрослые мужчины. «Сарн» мы оставили в лесу неподалёку, в паре десятков целых пешком, чтобы не пугать охрану города. Когда почти дошли до места, Ари вывела вездеход на дорогу и встретила нас на пути.

– Едем по намеченному маршруту, ищем лёжки скаллов зондом и дронами, – озвучиваю я план. – Если ничего не найдём, перед закатом посетим лесопилку, узнаем, как можно вычислить этих тварей.

– Давайте ещё раз пройдёмся по нашим целям, садитесь за стол, – продолжаю инструктаж в кабине. – Ари, доклад.

– По нашим сведениям, болотные скаллы являются потомками базальных парнокопытных, вернувшихся к полуводному образу жизни двенадцать-пятнадцать миллионов лет назад. Умеренно-холодный климат в зоне обитания наложил на них дополнительные эволюционные преимущества: всеядность, толстый жировой слой, прочную шкуру. Хоть они в основном питаются корневищами, клубнями, рыбой и травой, но их размер плюс устойчивость к повреждениям сделали скаллов доминантами в пищевой цепочке некоторых районов севера.

– Ри, можно сразу переводить на Ниссийский, пожалуйста? – взмолилась принцесса.

– Очень прочная шкура, даже прокол насквозь не останавливает этих тварей, – переходит на более понятные всем фразы помощница. – Мозг небольшой, выцелить его трудно. Устойчивы к плазменным Протоколам, электрические эффективны только при попадании в пасть. Ходят небольшими стаями, атаковать могут поодиночке и группой. Способны перекусить человека пополам, сила сжатия повреждает практически любую местную сталь.

– И как их бить-то тогда?! – спрашивает Амилия.

– Местные используют тактику множественных ранений. Длинными копьями с заточенными по всей кромке широкими наконечниками наносят порезы и ждут, когда вытечет побольше крови. Затем добивают через глаза или пасть.

– А копий у нас немного…

– Нам они не нужны, – успокаиваю я подопечную. – «Термокласт» в модификации «Холод», как раз, предназначен для уничтожения высокобронированных и устойчивых к повреждениям целей. Тео, возьмёшь «Оградитель» для подстраховки. Бей в череп, тебе хватит силы его проломить. Ари, «Вескарионом» будешь контролировать раненых или подрезать конечности.

– А я? – уточняет девушка.

– С таким противником тебе лучше сидеть в «Сарне».

– Ясно, – погрустнела она. – Могу я спросить не как твоя ученица, а как наследница рода Дарин, Командующий?

– Конечно, слушаю.

– А если мне, в будущем, попадётся скалл? Что делать? Представим, что со мной нет воинов, только обычные люди.

– Хммм. Я понял, о чём ты. Хорошо, Ваше Высочество, будешь атаковать болотников электрическими… молниевыми заклинаниями, в пасть или в нанесённые раны. Тео, страхуешь с мечом.

– Поняла, Глава!

– Спасибо, Лёд.

* * *

Скаллов искали до позднего вечера. Ари выводила на передние и боковые экраны результаты исследования местности. Следов много, отдельных болотников находили, но стай нигде не было видно. А именно объединение особей в группы более десяти представляло опасность для полей и крестьян. Одиночку могли отогнать факелами на длинном древке и бросками камней.

– Да как тут объяснить… Идёте по лесу к приметному хвойнику, от него налево по звериной тропе на водопой, – рассказывает Морин, главный следопыт лесопилки. – Потом поднимаетесь по реке, до места, где начинаются выходы болот. Вот там можно найти тварюг. Лёжки у них в торфяниках, семейные, и оттуда выходят в набеги, когда голодают.

– Придётся идти пешком, даже «Сарн» туда не проедет, – послышался голос воина по внутреннему каналу.

– Сможешь нас проводить туда? Завтра, – говорит он же вслух.

– Да, смогу конечно, раз вы от барона. Только таким отрядом делать нечего в той части леса, болотожоры вас перегрызут.

– Это наше дело, справимся.

– Ллэрд, хоть девок не тащи. Ты-то бравый рыцарь, это видно по доспеху. А вот на красавицах твоих ничего нет, откусят им ноги, уж очень ловкие скаллы.

– Девок?! Да ты чо, усатый курлан, где ты здесь девок увидел! – вспыхивает на такое обращение драконид. Её, одетую в комбинезон и походную куртку, легко было спутать с человеком, особенно после того, как Тео распрямила кудри после помывки и стянула волосы в хвост.

– Я тебя головой в собственный зад запихаю до того, как успеешь мамку позвать на помощь! – продолжает возмущаться Рун. И кто только её ругательствам научил?

– Теорун, спокойно. Мои спутницы – отличные воины, не беспокойся за них, – обращается рыцарь к побледневшему охотнику. – Так как? Приведи нас в нужную область, дальше мы сами.

– Да, доведу, – закивал Морин.

– Хорошо. Мы найдём тебя с восходом Лиры.

– Пойдёмте, найду вам место, где переночевать, – говорит Зунг, главный охранник лесозаготовки, стоявший тут же. – И еда в котелке осталась.

– Спасибо, не нужно. У нас тут карета неподалёку, переночуем в ней. Светлой ночи.

Перед сном Командующий, уже по традиции, прогнал всех по упражнениям. Сегодня они прятались за деревья и перелезали вездеход на скорость. И если у соратниц это, как всегда, не вызывало трудностей, то принцесса напрягалась изо всех сил. Только помощь девушек, которые вытягивали её наверх, спасала положение.

– Так, смотри, как это делается, если ты меньше и легче союзника.

И воин, вдвоём с помощницей, показали несколько вариантов преодоления высокой преграды.

– Основной способ. Подкидываешь напарника, он цепляется руками, расставив их достаточно широко, упираясь одной ногой в любую неровность. Вот так, как Ари сейчас висит. У тебя выходит три точки опоры и вес ползущего по тебе человека распределяется на них. Одна нога служит «верёвкой» для карабканья. Вот так.

Они продемонстрировали, как это работает, и девушки принялись отрабатывать этот и другие приёмы.

Потренировавшись два полных, умылись, съели новый кулинарный изыск и отправились отдыхать. Сегодня Амилия не стала ждать, когда Рун схватит её и затолкает под бок, а улеглась сама, заработав пару смешков от подруг. Спать между ними оказалось очень комфортно, даже удобней, чем в собственной кровати дома. Смело обняв воина за могучий торс, быстро уснула, прижатая сзади драконидом.

* * *

– Вот, следы стаи, видите? И вот там. Их здесь очень много.

Морин провёл нас звериными тропами к месту, где начинались заболоченные места. И тут действительно была видна активность множества скаллов. Ариэлла уже раскладывала данные с сенсоров, подсчитывая количество, пол и возраст особей.

– Спасибо, дальше мы сами. Возвращайся в лагерь.

– Ллэрд, могу подождать вас на поляне, которую недавно прошли, чтобы проводить вас назад, – предлагает следопыт.

– Не нужно, возвращайся к своим. Путь мы запомнили.

Дальше разошлись небольшой цепью, осматривая всё вокруг и продвигаясь вглубь леса. Я справа, помощница слева, а Тео с принцессой посередине.

– Командующий, докладываю, – раздался голос ассистента на внутреннем канале. – Согласно снимкам прилегающей территории с зонда, интенсивности ранее обнаруженных следов и исследования окружения, предполагаю количество особей в данном регионе около двух-трёх тысяч. По подсчётам, нам нужно сократить поголовье взрослых самцов на значение от трёхсот до пятисот штук, и нерепродуктивных самок в престарелом возрасте от ста до двухсот.

– Мы будем выбирать, кого убивать, а кого нет? – спросила Амилия по коммутатору.

– Да, Ми. Скаллы, как и любое живое существо, плотно интегрированы в экосистему. Если извлечь слишком большое количество особей из этих болот, то через пару оборотов местность погибнет.

– Как так?

– Болотники контролируют популяцию рыб в окружающих реках и озёрах, вычищают сорняки, удобряют саженцы и отгоняют крупных хищников от грызунов и другой мелочи. Если их не станет, вымрут все зависимые от них виды.

– Ого. Никогда об этом не задумывалась.

Мы продолжали идти, и через некоторое время Ари нашла свежие следы, а после услышала стаю.

«Приготовьтесь. Работаем по плану», – прерываю разговоры по связи и надеваю шлем.

Подобравшись к скаллам на нужное расстояние, приводим в действие ранее разработанную стратегию. Принцесса с ассистентом проявили множество Протоколов стихии электричества, целясь в воду, стволы и окружение, чтобы напугать животных, посеяв панику.

Теперь моя очередь.

Системы «Термокласта» разогнаны заранее, радиаторы выходят на пиковую мощность. Второй раз за время нахождения в этом мире я активирую шипы на перчатках и локтях. Хладагент уже вывел их на рабочий ритм.

Дождавшись момента, напрыгиваю из-за деревьев на подсвеченного золотым ореолом крупного самца, наношу десяток быстрых ударов в район головы и шеи. Там у этих полуводных тварей очень плотная ороговевшая шкура и прочный череп. Такое не под силу пробить даже лёгкому стрелковому ручному оружию, не то что мечам местных. Но для «Класта» это не проблема.

Охлаждённые до температуры ломкости большинства металлов, шипы при контакте вызывают термический шок – резкий перепад температур на поверхности делает шкуру хрупкой, как стекло. Хладагент резко переводит пришедшее тепло в теплоёмкий слой брони, гидрат соли начинает плавиться, а развёрнутые радиаторы отводят излишки. То, что не могли сделать меч или молот, я делаю за пять тактов.

Итогом нападения стала полностью развалившаяся голова животного и уничтожение мозга. Не тратя времени, бегу к следующему взрослому самцу, начиная атаку с пинка в бок, заставляя обратить на меня внимание и разозлиться. Уворачиваюсь от его ловких укусов и провожу ещё одну серию ударов. Ресурса доспеха, используемого в таком режиме, хватит на полсотни подобных беспрерывных циклов.

Третий скалл пытается сбежать, но его голову пробивает насквозь метко брошенное Ариэллой копьё. Проанализировав мой бой через камеры брони, она вычислила уязвимые места, точно рассчитала траекторию движения и метнула «Веск» в ушную мембрану под нужным углом.

Остальных вопящих в ужасе тварей отпускаем. Там остаются репродуктивные самки и молодняк. Им нужно меньше питания, у них понижена агрессия – оставшихся ресурсов после нашей зачистки этим особям хватит на долгие обороты.

– Тео, разделай одного из скаллов на припасы, – начинаю раздавать приказы. – Мясо, сало, печень и кости нам пригодятся. Остальных отдадим местным. Ари, срежь кончики хвостов для отчёта. Потом помоги Рун. Ами, идём со мной, разведаем округу.

Девушки принялись исполнять поставленные задачи. Принцесса ходила со мной мрачная, словно туча с дождём.

– Что-то не так? – спрашиваю у неё.

– Вроде бы благое дело сделали, а на душе скверно. Убили зверей, разрушили семью. Понимаю, что они не люди, но какой-то разум у них есть.

– Это так. В нашей Вселенной благо для одного – почти всегда горе для другого. Ни одна война не обходится без жертв, а любое сражение оканчивается потерями. Если ты не хочешь никому вредить, выход только один. Улететь на край мира, жить в лесу, выращивая травки.

– …возможно, ты прав… – тихо проговорила Амилия.

– Знаешь, я подумала над теми словами, что ты сказал, – произнесла девушка через некоторое время. – Ну, про конфликты, запираемые на определённых территориях.

Киваю ей, предлагая продолжить.

– Звучит жестоко. Но если отбросить чувства и рефлексии, то, наверное, это оптимальный путь.

Помолчав ещё немного, принцесса продолжила:

– Я поспрашивала немного Ари и Тео. Ну, о мире, конфликтах и прочем. Возможно, мне, как правителю, не хватает жёсткости и прагматизма. Мой отец, хотя и выглядел добряком, однако отслужил в гвардии десять оборотов. Он управлял армиями, отправляя людей на смерть, и сам сражался в рядах воинов. Его слушали аристократы, которые были в три раза старше. А бабушка так вообще. Полжизни провела в приграничье, гоняя тех же варваров и бандитов. Почему я не такая? Почему не могу запросто убить человека или скалла? А как я буду принимать решения, которые навредят кому-то?

– Разве это плохо – быть добрым? – задаю я провокационный вопрос.

– Правителю или вообще? Мне кажется, это будет мешать при управлении людьми.

– Ты не права. Сохранять в себе доброту к окружающим – важное умение любого управленца. Пока ты не смотришь на своих подчинённых, как на кусочки механизма, они чувствуют это. И поступают соразмерно. Я не говорю о явно девиантных личностях, но в основной массе это так.