Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

График немного пересмотрели. Скакуны отдохнули и спокойно выдержат пару кругов с обычными перерывами по три полных. Так что задержимся мы всего на полкруга от изначального плана. А с учётом приглашения в замок это был отличный результат.

Амилия, после нервной ночи и бессонного дня, почти сразу уснула. Я тоже взял перерыв на чуть больший отдых. Орсу и караванщику сказал, чтобы не беспокоились о смене. «Великая Мать бдит надо мной». В этот раз, что не удивительно, они безоговорочно поверили.

Оставшиеся два круга прошли без приключений. Местность становилась всё более заселённой, мы проезжали засеянные поля и ухоженные культуры, мелкие поселения, отдельные дома и небольшие крепости. А ещё на севере начали мелькать горы, проглядывающие через дымку и облака.

И на восход третьего круга мы увидели величественные стены Города-у-Гор.

Глава 23. Кор-Дарн

Город был монументален. В отличие от Нисии, где стены и дома строились из обожжённых глиняных блоков, тут использовался монолитный обтёсанный камень. Горы давали такой материал в безграничных количествах, а их близость удешевляла стоимость до цены поездки в полкруга.

Внешняя стена сама по себе впечатляла. Сложенная из однотипных фрагментов, она имела около восьми шагов в ширину и двенадцати в высоту. Зондирование сейсмодатчиками интегрированными в доспех показало, что внутри нет стыковых пустот и это цельносплавленное строение. Впечатляющая инженерная конструкция, над которой точно потрудилось немало высокоранговых Операторов. Очередной показатель высокой силы Врат.

Дома тут строили по похожему принципу. Фундамент и первый этаж всегда были из подогнанных монолитов, а верхние этажи и пристройки – либо из обожжённых блоков, либо из дерева. Все улицы, площади и даже проулки с подворотнями также были устланы камнем. Наверняка остатки от строительства пускали в полезное дело.

Через широкие ворота в город нас пустили без каких-либо проблем и вопросов. Сарима тут хорошо знали, он здоровался с каждым охранником. Немного проехав, выбрались на очередную торговую площадь, окружённую складами с множеством повозок и людей. Толпа негромко шумела, пока мы пробирались к дальнему концу территории.

У нашего караванщика здесь было арендовано просторное помещение. Туда сразу начали перегружать основную часть товара. В глубине находились отдельные комнатки, одну из которых мы отдали Амилии, чтобы та переоделась в более подходящую «городскую» одежду. Несколько телег грузчики не стали разбирать, оставив их на улице.

– Где хотите остановиться? Если вы тут первый раз, то могу порекомендовать пару мест, – спросил Сарим, после того как раздал указания помощникам.

– Пока не знаем, клэр. Думаю, определимся после посещения замка, – ответила ему Амилия.

– Дайте мне знать, где остановитесь. Я в Дарне буду ещё десять или пятнадцать кругов, на этом складе всегда можно найти Пасира или Эрона. Мне нужно будет передать вам долю от награды за бандитов. И оплату за охрану.

– Не нужно, – ответил ему я.

– Ллэрд, уверяю вас, там будет хорошая сумма. А ещё…

– Не нужно, – повторил я. Хоть караванщик и проявил себя надёжным человеком, но выдавать свои будущие передвижения я был не намерен.

– Хорошо, – сник Сарим. – Плохая примета это, не отдать заработанное… До замка-то вас подкинуть?

– Будем благодарны, – ответила ему принцесса. – Только нам нужно решить проблему с вещами.

– Вещи, хм… О, сейчас! Подождите пару частей, всё будет готово, да, – обрадованный глава каравана убежал на свой склад.

Через пять целых он вернулся, сияя улыбкой.

– Сейчас всё будет, хоть так отплачу вам!

Немного времени спустя из помещения вывели молодого грокха, который тащил двухколёсную карету.

– Вот! Сюда и все ваши тюки влезут и место для светлой госпожи удобное! И от ветра, и от света Лиры защитит, – презентовал нам повозку Сарим. – Я такие продаю в этих и соседних землях, покупают нарасхват! По любому проулку пролезет, а если в путь дальний поедите, то она легко сзади любой повозки крепится. Корпус прочный, скреплён в два слоя – наперекрёст, топором легко не разломать. Вот ключи от нижних ящиков, держите! Это всё в часть уплаты!

Сразу видно, что человек занимался любимым делом – продавал товар. Правда в этот раз – бесплатно.

– Спасибо, клэр, это очень щедро с вашей стороны, – Ами слегка присела и поклонилась.

– Да, пустяки, госпожа! Ну, следуйте за мной, покажу дорогу до замка. Мне к южному входу, а вам, думаю, к северному. Я там покажу куда.

Мы пристроились за его неразгруженными телегами и тронулись в путь. Я взял поводья и потянул грокха. Зверь был спокойный и сообразительный, как и вся их порода, поэтому легко пошёл за мной.

Город построен очень добротно. Широкие прямые улицы пересекали его в двух направлениях, на перекрёстках были организованы столбы с флажками, которыми регулировалось движение. Специальный человек постоянно поднимал голубые и красные полотна и, соответственно цвету на своей стороне, поток повозок начинал или заканчивал движение. Весьма удобное изобретение, в том же Са-О-Илиме такое бы пригодилось. А то там случались огромные заторы в те дни, когда мы его посещали.

Замок правителя был не в центре Кор-Дарна, а ближе к его южной границе, поэтому мы добрались довольно быстро. Не прошло и полного, как Сарим показал нам путь в обход кованной ограды, а сам, тепло распрощавшись, направился к крытому пропускному пункту неподалёку.

– Хороший он торговец, честный, – сказала Амилия, когда мы немного отъехали. – Вот бы все вели дела как он.

Я кивнул соглашаясь. Честные торговые отношения за пределом регуляции Имперской группировки – большая редкость.

У северных ворот была небольшая очередь. Не успели мы пристроиться в её конец, как к нам подбежал клерк.

– Приветствую, господа, – сказал он бесцветным голосом, как будто читал по бумажке. – Сегодня приёмная барона для граждан не работает, все посещения строго от муниципальных служб. Могу записать вас на свободные дни.

Сам он тоже «бесцветный». Одет в серый костюм, непримечательная внешность. Такого забудешь сразу, как он пройдёт мимо тебя.

– Приветствую, алэр, – принцесса привстала на повозке, проявляя уважение. – Нас пригласила Элиссия, мы её знакомые Ми и Ли.

– Да? Что-то я не слышал о таком распоряжении. Сейчас схожу уточню, ожидайте пока в стороне.

Вернулся он через десяток полных, с ещё одним человеком, стражником, судя по выправке. Подойдя и осмотрев нас, он сказал:

– Похожи. За мной.

Нам приоткрыли основные ворота и пустили в обход очереди, которая проходила через отдельное строение.

Территория замка выглядела вполне обычно для таких строений. Неплотный строй ухоженных деревьев по периметру, подстриженная трава, несколько оформленных беседок, ручей и озерцо, различные постройки. Никаких особых укреплений, кроме самого здания, нет.

Однако, сам замок впечатлял. Основание из камней размером в мой рост, входы и окна начинались ещё выше, подниматься к ним нужно было по длинным нешироким лестницам. Неплохое место для обороны. А учитывая бойницы, расположенные ближе к крыше, потенциальным захватчикам можно было только посочувствовать.

– Повозку оставьте вон на том пятачке, – распорядился стражник, когда привёл нас к одной из лестниц. – Оружие там же оставь. Броню можешь не снимать, только лицо размотай и шлем оставь.

Я подчинился требованиям. Дочка барона, скорее всего, уже рассказала про нас всё, что могла. Так что скрываться смысла нет. Да и как вести переговоры? Закрытое лицо этому точно не способствовало.

Служивый оглядел меня куда внимательнее, когда я раскрыл лицо. Слишком приметный цвет кожи для этого мира. Ничего не сказав, он повёл нас внутрь.

Обстановка внутри богатая, но неброская: длинные ковры на полу, шкуры и головы различных существ на стенах, мебель из тёмного дерева.

– Ждите тут, – сказал охранник возле очередной небольшой двери и скрылся за ней.

* * *

Замок произвёл на Амилию приятное впечатление. Снаружи и внутри он выглядел прочным и неприступным, под стать всему городу. Столько каменных строений девушка не видела никогда!

Убранство в здании напомнило принцессе о родном доме. Отец тоже любил развешивать шкуры загнанных на охоте зверей… Не дав себе погрузиться в пучину грусти, она одёрнула одежду, поправила плащ и постаралась выровнять волосы, уложенные в косу.

– Идёмте, вас примут, – к ним вышел тот же немногословный стражник. Амилия предположила, что это старший над охраной.

Судя по всему, их привели в малую комнату заседаний. Тут был большой прямоугольный стол, заваленный различными бумагами и книгами, два десятка крепких стульев, шкафы, заставленные всем, что только можно представить: от пустых кружек до настольных игр. В общем, здесь царила рабочая атмосфера.

Во главе стола сидел сам барон с дочерью и двумя советниками. Принцесса видела его на картинах, с тех пор он не сильно изменился. Девушка помнила, что ему сейчас около пятидесяти кругов, но выглядел он молодо и обладал довольно внушительной фигурой. Пожалуй, только седины стало больше, да ростом он казался ниже, чем на изображениях.

– Приветствую, светлая госпожа, ллэрд, – встав, сказал он гулким басом, когда нас подвели к его части стола. Элиссия улыбнулась и просто помахала рукой. – Как вы поняли, я Дирт Рон Йеремис, правитель этих земель. От лица своей семьи и всего города хочу выразить вам благодарность. Эли рассказала мне о подробностях спасения, как я понял, это целиком ваша заслуга?

– Да, рыцарь Ли заметил следы бандитов, о которых мы слышали по пути, и решил помочь в меру своих возможностей, – ответила с поклоном Ами.

– Кха, да уж, в меру. Хорошо. Дочь сказала, что вас зовут Ли и Ми, можем мы узнать настоящие имена спасителей? Не примите за недоверие, но времена сейчас такие. Не знаешь, кто друг, а где подстава.

Девушка посмотрела на своего рыцаря. Лёд кивнул ей, чтобы она действовала по плану. Стражник на эти переглядывания начал нервно тискать рукоять меча на поясе.

– Понимаю. Позвольте представиться. Я – Амилия Фэст Дарин, наследница рода Дарин и кровь Йеремис.

Сказанное произвело эффект взорвавшегося огненного шара. Советники вскочили, Элиссия растерянно заозиралась, а барон, недоверчиво глядя, подошёл ближе и стал разглядывать Амилию.

– Да, ты похожа на свою мать и бабку, – сказал он после двух целых тщательного осмотра. – Рад приветствовать дальнюю кровь на своей земле! Что привело тебя сюда одну и без предварительного письма?

– Я… Кхм, – принцесса сначала замялась, но быстро взяла себя в руки. – У меня плохие новости. Мой отец убит. Как и вся моя семья.

Амилии с большим трудом удалось произнести это ровным голосом. Пояс она сжала так, что чувствовала, как трещат костяшки пальцев. Нужно быть сильной, для проявления эмоций будет другое время.

В этот раз в зале наступила гробовая тишина.

– Садись, девочка. Расскажи подробнее. Извини, своих людей я выставить не могу, это мои ближайшие соратники в баронстве. О некоторых делах тут они знают больше меня.

Принцесса кивнула и начала рассказ. В пути она продумывала, что можно говорить, а что нет, но сейчас соблюдать нить повествования казалось трудно. И только ободрения от Ариэллы и Командующего по внутреннему каналу позволяли ей держаться.

– Проклятье семи болот на все их рода… – глухо произнёс правитель после того, как девушка закончила говорить.

– Мы укроем тебя у нас, – продолжил он после паузы на осмысление. – Пусть только попробуют сунуться! Мигом отведают сталь наших мечей.

– Спасибо за предложение, но у нас другие планы на этот счёт, барон, – ответила девушка.

– Хочешь бежать дальше? К Ествисам или Морроу?

– Нет. Мы собираемся перебить мятежников и вернуть трон.

Помещение вновь погрузилось в тишину.

– Девочка, ты понимаешь, что это будет, фактически, война против всего королевства? – мягко начал отговаривать её Дирт. – В противовес нужна огромная армия и обороты, если не десятки оборотов сражений.

– В обычной ситуации, да, это так, – его тон, как ни странно, успокоил Амилию и настроил на деловой лад. – К счастью, судьба спустила мне счастливую звезду в руки, в прямом смысле этих слов.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не представила вам своего спутника. Знакомьтесь, эН'Лиару, лучший оперативник Империи Холода и моё личное войско в одном лице.

Все уставились на Командующего, как будто только заметили его.

– Элиссия, конечно, рассказала, какой твой рыцарь смелый и сильный, но один человек против армий князей? Да и Империя Холода – это где? Никогда не слышал о ней.

– Не удивительно, – вмешался Лёд. – Она находится за миллиарды звёзд отсюда.

Принцесса не сразу поняла это число, но ассистент быстро подсказала, сколько это «нулей», от чего у неё закружилась голова.

– Я не ослышался? Вы из другого мира? Как в сказках и книгах приключений? – переспросил барон.

– Да, – воин, как всегда, был лаконичен.

– Ваша внешность, конечно, необычна, да и доспех… выглядит удивительным. Но я в такое поверить не могу.

– Может, у вас есть доказательства? – вмешалась дочка под неодобрительный взгляд отца.

– Ари.

– Приветствую, светлые господа! – начала говорить вслух ассистент со своим вечным задором. От звука её голоса все подскочили с мест. – Как Командующий и сказал, мы действительно прибыли из далёкого мира. Когда-то давно наша Императрица была на Оруме и Сьеса Фэст Дарин ей очень помогла. За это её наградили особым талисманом, который спасёт род в момент нужды. Этот момент настал, и вот мы здесь!

– К-к-кто? Что это? – один из помощников барона панически оглядывал то комнату, то рыцаря.

– Меня зовут Ариэлла, кстати. Для друзей просто Ри!

– Какая-то магия? Трюк? – продолжил другой помощник.

– Думаю, вы чувствуете, что магия сейчас не применяется, – парировала Ариэлла. – Как довольно сильный Чувствующий Круга Земли, ощущения проявлений для вас – открытая книга.

– Откуда… – начал было он, но его прервал барон.

– Давайте опустим этот момент. Даже если вы прибыли из другого мира, что это меняет? Сюда придёт армия иноземцев? Или у вас есть мощные артефакты?

– У нас будет два союзника в ближайшие круги, – честно ответил на это Лёд.

– То есть вы вчетвером хотите выступить против всех армий мятежников и победить? Я правильно понял?

– Именно так.

И вновь воцарилось молчание.

– Знаешь, за свою жизнь я многое повидал, ещё о большем слышал, – сказал Дирт через некоторое время, глядя на Ами. – Видел славных воинов, каждый из которых стоит десяти. Бывают великие воины, которые могут перебить двадцать или тридцать солдат, при удачных обстоятельствах. Мой дед был из таких. Слышал я легенды о тех, кто вышел победителем из битвы с сотней врагов. Но в Нисии остались тысячи и десятки тысяч. Четыре человека против крупнейшего государства? Безумная и бесславная смерть.

Он горестно покачал головой в такт своим словам.

– Пятьдесят кругов назад я бы с вами согласилась, барон, – принцесса поняла, что сейчас нужно дожимать местного правителя. И либо он поможет, либо они пойдут дальше сами. – Мы мало знакомы, скорее по рассказам нашей родни. Но хочу вам сказать, отец не зря возлагал на меня надежды, из меня готовили будущую королеву. Наивным ребёнком я никогда не была, тем более не являюсь им сейчас.

Переведя дыхание, девушка продолжила.

– Я тоже слышала легенды о великих воинах. И читала сказки. Но Командующий куда сильнее всех этих героев вместе взятых. Я видела лишь несколько боёв, и мне этого хватило. Если он сказал, что сможет победить всю армию предателей – значит, так и будет.

Когда барон снова попытался что-то возразить, Амилия сказала:

– К тому же, вы не выслушали наше предложение

– Действительно. Каково ваше предложение?

– Нам нужны ваши люди. Подождите, – вскинула она ладонь. – Не для войны. Всех врагов и любое сопротивление оставьте на нас. Мне нужны союзники, которые наведут порядок в городах, пополнят запасы и займут важные должности до формирования нового правительства. Взамен я готова обсудить передачу пограничных поселений, окружные территории под посевные, послабления в налогах на долгие обороты и иные преимущества.

В этот раз тишина длилась куда дольше.

– Звучит, на удивление, разумно, – Дирт встал и начал прохаживаться по комнате. – Как я понимаю, от нас не требуется шагов в направлении обеспечения до того, как подтвердятся ваши слова об уничтожении противников?

Принцесса кивнула.

– В этом предложении есть деловое зерно. Но, к сожалению, есть и проблема.

– Какая?

– Сейчас я не могу выделить столько людей, чтобы перекрыть даже один средний город. Варвары за последний сезон как с ума сошли. Лезут со всех направлений, их наглость просто поражает. У меня патрули удесятерены, а пограничники не вылазят с походов уже три десятка кругов. Ещё и сезонная миграция Скаллов в этом обороте набирает ужасающие масштабы. Эти твари жрут посевы накануне сбора, иногда перекусывая и крестьянами. Я бы и рад помочь чем-то, но ситуация в баронстве заставляет меня думать в первую очередь о своих людях.

Амилия переглянулась с Командующим, коротко переговорив по внутреннему каналу, и произнесла:

– Думаю, мы сможем помочь друг другу.

Глава 24. Переговоры

– Давайте подытожим, – сказал барон после длительного обсуждения. – Вы берёте на себя разведку и уничтожение всех групп разбойников, которые находятся на землях Йеремис, окружающих баронств и ничейных территориях. По пути вы уничтожаете оговоренное количество скаллов в северных районах. Потом проводите карательный рейд в горы, на земли варваров, надолго отбивая у них желание приходить к нам. Всё верно?

Пока правитель излагал условия, он разглядывал и перебирал бумаги, которые мы заполняли три последних полных. В них были зафиксированы ключевые пункты наших договорённостей, карты местности с отметками, просто пометки и записи.

– Верно, – ответил ему.

– А после того, как вы «освободите» часть направлений, мы начнём подготовку людей к походу в Нисию, где наша задача обеспечивать порядок в городах и управлять поставками до того момента, как вы вернёте трон в Ри-Дарине и назначите новых служащих.

– Верно.

– Звучит слишком амбициозно, – встрял один из помощников правителя.

Его звали Олсен, крепкий рыжеволосый мужик с бородой, заплетённой в мелкие косички. Как мы узнали в ходе переговоров, он отвечал в основном за торговлю и поставки.

– Найти все группы в баронстве? Наши разведчики, по-вашему, олухи? – продолжил он. – Они бродят по лесам десятками кругов, сменяя друг друга, а напарываются только на мелкие банды. Если бы всё было так просто, то у нас не было бы проблем!

– Наши методы куда совершеннее ваших, – вставила своё слово Ари. Она принимала живое участие в ходе обсуждений, используя динамики шлема, который лежал на столе. – Например, уже сейчас я вычислила несколько законспирированных поселений в сотнях колёс отсюда.

– Ха, не выходя из комнаты? Да ты брешешь, железяка, – для людей в помещении ассистент прочно ассоциировалась с моими доспехами.

– Олс, прекрати, – остановил своего друга барон. – Продолжим. За наших людей и поставки вы также ещё и обещаете заплатить?

– Да, драгоценные металлы и камни, строго по объёму отправленного и предоставленного, – как подсказывала Ариэлла во время бесед, оплата существенно повлияла на их доверие. Одно дело предоставить ресурсы в обмен на обещания, другое – «твёрдая» валюта.

– Хмм… – Дирт опять погрузился в размышления.

– Командующий, вот момент, – произнесла по коммутатору помощница. – Мы поставили что могли, нужно додавить.

«Как? Варианты?»

– Могу я высказаться? – спросила принцесса по внутреннему каналу.

«Конечно, слушаю».

– Нужно выдать щедрый аванс. И… продемонстрировать силу. Северяне любят подраться, сильные воины у них в почёте. Если ты справишься с десятком их мастеров, это поможет.

– Мои сведения подтверждают последний тезис, – дополнила Ари.

«Принято. Ами, предлагай условия, какие считаешь нужными».

– Дирт. Мы готовы дополнить наши условия, чтобы убедить вас в наших возможностях.

– Хм? – вышел из раздумий барон.

– Мы предоставим аванс. Скажем, в… – с помощницей они быстро прикинули, что можно отправить в первом контейнере, и пересчитали это в местную валюту. – В три оборота.

– Три оборота?! – главный торговец вскочил. – У вас что, эта железяка целиком из золота отлита?!

– Олс, успокойся уже, – унял помощника барон, но Ари прекрасно считала и его реакцию удивления.

– Это ещё не всё, – продолжила девушка. – По традиции кланов, Лёд готов выйти против десятка ваших мастеров и победить их.

– Десяток, подряд? – удивился второй помощник. Расим, отвечал за казну и патрули в городах.

– Можно два десятка или три. Хоть сотню, даже одновременно. Без разницы, – дополнил я.

– Самоуверенный мальчишка! Да я один тебя отваляю по песку! – вновь вспыхнул Олсен.

– Принимается. Будешь первым.

– Да я!..

– Олс, пожалуйста. Ты сегодня слишком эмоциональный.

– Что скажете, барон? – Амилия сидела напротив Дирта и сейчас смотрела ему в глаза.

– Выглядит как сделка равных, – после небольшой паузы сказал он. – Нужно, конечно, обсудить все моменты и заверить это перед ликом Единой, но сейчас могу сказать, что согласен на такое. К тому же, всё это ради справедливости.

– Хорошо, – принцесса произнесла это ровно, но по коммутатору мы услышали её облегчённый вздох. – Тогда, может, поедим и приступим к обсуждению деталей?

– Разумное предложение. Аст, распорядись накрыть на всех нас в малом зале, – местный правитель посмотрел на старшего охранника, который нас сюда привёл.

– Поединок! – глухо проворчал Олсен.

– Я тоже не против размяться перед едой, – спровоцировал я здоровяка по совету обоих девушек в коммутаторе.

– Хорошо. Аст, пусть накроют во внутреннем дворе. Найди свободных рядовых и сержантов, кто хочет подраться по клановым традициям.

Стражник кивнул и покинул помещение.

Через десяток целых, собрав нужные записи и чистые листы воедино, мы отправились к тренировочной площади. Там уже расставили столы по периметру, выставили напитки и лёгкие закуски, начали собираться люди.

– Тебе нужна помощь со снятием брони, ллэрд? И сменная одежда? – обратился ко мне Расим.

В ответ на эти слова я выбрал место поудобнее и активировал выход из доспеха. Магнитные зацепы расщёлкнулись, радиаторы разошлись вверх и в стороны, экзоскелет расслабил контактные кольца.

– Не нужно, – под удивлённые взгляды я отправился на арену, с удовольствием разминая тело.

* * *

Олсен замахивается правым кулаком, отвлекая на него внимание, а удар начинает с левого. Наивно, конечно. Перехватываю его руку и наношу удар плечом в грудь. Для этого приходится слегка наклониться и перенести вес на обе ноги, чтобы не убить противника. Советник делает пяток шагов назад, падает на колени и судорожно пытается вдохнуть, хватаясь за песок. Его подхватывают маги Круга Жизни и утаскивают с поля.

– Дальше.

Столь быстрая расправа остужает пыл собравшихся бойцов. Напарница подсказывает, что рыжий здоровяк не последний боец тут, несмотря на высокую должность.

Через ограждение перепрыгивает ещё один парень. Молодой, невысокий и жилистый. Он осторожничает, не налетая сходу, а пытается кружить возле меня. Поглядев на его движения и дождавшись очередного шага, быстро подскакиваю к нему. Соперник начинает закрывать голову в блоке, но я делаю подсечку. В падении хватаю его за руку, разворачиваю спиной к себе и пинком отправляю в сторону ограды. В этом приёме чуть больше эффектности, чем эффективности. Парень, сделав по инерции несколько шагов, падает и пропахивает песок лицом в десяти шагах от меня.

– Следующий. Можно не по одному, а то мы тут до заката провозимся.

В ответ на мои слова забор перепрыгивают двое. Черноволосый высокий мужчина, всего на голову ниже меня, и натуральный толстяк, весом как бы не с меня. Несмотря на размеры, он перемахивает на площадку довольно бодро, двигается легко. Это хорошо.

В этом поединке я не использую Протоколы. Старая добрая тренировка, чисто на возможностях тела. Мои спецотряды всегда практикуют такое между собой. Казалось бы, это даёт преимущество противникам. Но нет, обычным людям до меня далеко.

Когда противники ещё не подошли на расстояние ближнего боя, делаю ход первым. Прыжок на пять шагов с места для меня не проблема. Приземляюсь недалеко от высокого брюнета и, выходя из переката, бью обоими ладонями в грудь. Было бы это настоящее сражение, ударил бы в голову – и дело с концом. Сейчас же мужчина просто падает на спину и мгновенно вырубается.

Толстяк сориентировался быстро, тут же бросаясь в мою сторону, пытается обхватить. Позволяю ему это сделать, широко расставив ноги. После нескольких попыток перекинуть меня и задавить массой, радость в его глазах сменяется паникой. Не ожидал он, что мой вес превышает его собственный. И теперь уже я обхватываю его. Поднимаю заверещавшего борца над собой, чуть приседаю и отправляю в аккуратный полёт к ограждению. При его падении от песка арены поднимается пыль, мужик лежит с выпученными глазами, тяжело дыша.

– Дохловаты северяне оказались. Есть кто посообразительнее этих ребят? – продолжаю провоцировать людей. Второе сердце набирает обороты, выводя организм на пик формы. Обожаю это ощущение.

В ответ на арену выходит слаженная группа во главе с сержантом. Шесть человек, двигаются единым строем, прикрывая друг друга на автомате. Спецотряд? Замечательно!

Поднимаю руки в защитную стойку, сближаясь с ними. Парни кидаются одновременно, не перекрывая секторы атаки. Весьма слаженная группа, которая легко может удержать превосходящие силы противников. Но не меня.

Уворачиваюсь и отбиваю удары, уходя по площадке короткими прыжками. Подгадав момент, выдёргиваю за ногу одного, который пытался меня пнуть, выдаю ему мощную оплеуху. Тот падает на песок без сознания. Остальной отряд усиливает натиск, но это бесполезно. Даже без Протоколов мой организм – идеально выточенный механизм, который я постоянно тренирую. Эти ребята с трудом прошли бы квалификацию даже в регулярную армию Империи, не говоря о спецотрядах. Всё-таки кро изначально куда сильнее и выносливее многих рас в обжитом космосе.

Потратив одно целое, чтобы полностью вырубить группу, оставляю только их командира. Уклоняюсь от ударов и эффектным пинком с двух ног, тщательно дозируя силу, отправляю его в короткий полёт.

– Попробуйте все разом. Может, так хоть заденете меня.

Провокация удаётся. Воины барона беспорядочно лезут на площадку, игнорируя окрики командования.

Тут уже приходится попотеть, хоть и не на пределе сил. Отпрыгиваю, уворачиваюсь, кувыркаюсь в диком танце битвы, попутно нанося удары и пинки, стараясь никого случайно не убить. В целом, выходит хорошо, нескольким ребятам ломают руки и ноги, в основном свои же. На моей совести только вывихи.

Через десяток целых всё окружающее пространство усеяно стонущими и просто лежащими солдатами. Их оказалось довольно много, больше двухсот воинов пришло посмотреть на бой, в итоге ввязавшись в него. Кого-то уже успели оттащить маги и медики, некоторых поставили на ноги, но те не горят желанием возвращаться в драку.

– Неплохо, неплохо. Но тренировки вам не повредят! – закончил представление и подошёл к столам с едой, где разместились барон и принцесса. За весь бой меня много раз зацепили по касательной и попали в блоки, энергии на регенерацию тканей не потребовалось, но из-за длительной активности я неслабо проголодался.

* * *

Амилия сияла от удовольствия. Командующий раскидал северян как неразумных детей. Уворачивался, парировал, раздавал пинки и такие оплеухи, что взрослые люди отлетали на несколько лим. И при этом никого не убил. Десяток вывернутых рук и сломанных ног тут вообще не в счёт. Отличная демонстрация, которая точно убедит барона в его силе.

Когда Лёд подошёл к столу и сел рядом, принцесса пододвинула ему большое блюдо с мясом и кувшины с напитками. Он благодарно кивнул, осушив одну из ёмкостей залпом, и принялся за еду.

– Весьма впечатляюще, рыцарь. Честно говоря, я думал, всё закончится, когда Кирк выскочит со своим отрядом. Но ты смог удивить меня, иномирец.

– С оружием так не получится скакать, – глухо проворчал Олсен, потирая грудь. После драки он поумерил пыл, но претензии всё равно остались.

– С оружием ничего бы не поменялось. Будь это настоящее сражение, ваши люди умерли бы куда быстрее, – ответил ему воин.

– Ещё скажи, что ты мечи голыми руками будешь отбивать, – продолжил ворчание рыжебородый торговец.

– Можно кинжал? – спросил Лёд у стоящего неподалёку Аста.

Тот замялся, но после кивка барона передал требуемое в протянутую ладонь.

Командующий взял оружие и несколько раз ковырнул себя во внешнюю часть кисти. Амилия с трудом сохранила самообладание. А вот Элиссия не удержалась и вскрикнула. Удивительно, но на руке не осталось и следа, не было даже царапины!

– Моя кожа прочнее иной стали. И предупреждая вопросы – в доспехе я настолько же мобилен и защищённее.

Все помолчали, переваривая услышанное и увиденное. А рыцарь принялся за пищу.

– С такими вводными да, у вас может получиться задуманное, – высказался Дирт. – Единственное, что вы можете не успеть за холодный сезон вывести всех варваров, и они уйдут через перевал…

– За скорость выполнения задач не волнуйтесь. Это тоже наша проблема. Рекомендую вам, барон, начать готовить обозы сейчас, потому что первые результаты вы получите практически сразу, как мы приступим.

– Ещё утром я бы в это не поверил… Но теперь я вижу, что на Оруме есть ещё чему удивиться.

– Тогда начинайте обсуждать с Амилией детали договорённостей. Чем быстрее мы начнём – тем больше посевов и крестьян вы сохраните.

* * *

– Я не останусь в замке. Поеду с тобой.

С Диртом они обсуждали предварительный договор до наступления темноты. Основные детали были оговорены, но уточнения формулировок грозят растянуться на несколько кругов. После чего принцесса с правителем заверит их в храме Единой, и каждый приступит к своей части сделки.

– Это будет опасно. Там холодно, мало еды и миссия растянется на десятки кругов.

Им выделили комнаты, и перед самым сном Командующий объявил, что Амилия останется в городе. С неё аж всю усталость сдуло! Нет, так не пойдёт!

– А тут будет безопасно? Как мне кажется, во всём мире нет места спокойнее, чем рядом с тобой!

– Разумный довод. Оставлю с тобой андроида.

Принцесса прошлась по помещению из угла в угол. Когда Лёд сообщил о своём решении, она мигом прибежала в его номер.

– Так, ты хочешь оставить меня только из-за безопасности?

– В том числе, – рыцарь сейчас без доспеха и сидел на полу, подогнув под себя ноги. Даже так девушка была лишь слегка выше него. Какой же он гигант.

– Тогда вернёмся к разговору на корабле. Скажи мне, ты планируешь всю жизнь меня охранять?