Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Ты так думаешь?

– Да. Вот тебе пример, который у меня всегда перед глазами. Императрица эН'Шиару. Добрая, мудрая правительница, к каждому подданному относящаяся с теплотой и желанием помочь. Всегда найдёт компромисс, который устроит все стороны. А если кто-то пытается обидеть наш народ, то получает в ответ такую оплеуху, что не каждый её переживёт.

– Так вот, – продолжаю я чуть погодя, оторвавшись от рассматривания обгрызенных стволов. – И в Империи, и за её пределами Сияющую любят, уважают и боятся одновременно. Любят за заботу, уважают за ум, а боятся за силу. Отсутствуй у неё хотя бы одна из этих составляющих, не продержалась бы она и государство так долго. Тут главное – не трансформировать свои положительные качества в идеализм. Каждый захочет воспользоваться твоей добротой, пока ты не покажешь, что это чревато.

Амилия молчала всё оставшееся время, пока мы ходили по окружающему лесу. Лишь когда возвращались на поляну, сказала:

– После каждого разговора с тобой приходится много думать. Поговорим потом ещё на эту тему, хорошо?

Киваю ей, выхожу проверить, что получилось у девушек.

Дракон с ассистентом отлично справились со своей задачей. Сняв шкуру с одного зверя, они соорудили полузакрытые волокуши, уложив снизу тонкие деревца, соединили края и сделали упряжь из верёвки, которая была в наших походных рюкзаках. На них сгрузили почти целого скалла, переложив и закутав куски мяса с органами крупными листьями вперемешку с травой.

– Ари, продолжай разведку в одиночку. Найди все лёжки, подсчитай особей, построй маршрут. Мы с вами двумя пойдём назад. Расскажем местным, как добраться до трофеев и заготовим продукты. Завтра начнём планомерную зачистку.

Впрягаюсь в импровизированную повозку, командую:

– Тео, идёшь впереди, охраняешь. Ами, за ней. Я замыкаю.

Глава 31. Скаллы (2)

– Вы завалили троих?! Да ещё и прям в семейной группе?!

Работники с лесопилки сгрудились вокруг нас, передавая друг другу хвосты и разглядывая волокуши. Их удивление можно понять, скаллы в этом мире – угроза любому отряду и даже сильнейшим магам. Быстрые на коротких дистанциях и прочные, они обязательно загрызут несколько человек, даже в самом невыгодном положении.

– А черноволосая девушка с вами была? Погибла? – спрашивает Морин.

– Нет, отправилась на дальнейшую разведку.

– Одна?! Ллэрд, тебя там приложило, что ли? – начинает возмущаться Зунг. – Там Мор не везде пройдёт, а он в этих лесах родился, можно сказать!

– Она справится, вот увидишь. Давай по делу. Отправляй гонца в город, а оттуда в соседние поселения. Вам понадобится много телег, соли и людей для заготовки мяса и подготовки шкур.

– Много, это сколько? – уточняет стражник.

– Всё, что у вас есть. По предварительным подсчётам, за ближайшие десять-двадцать кругов нам нужно извести около шестисот особей, чтобы стабилизировать ситуацию в этом регионе.

– Шестьсот?! – разом выдохнули окружающие нас люди.

– Больше нельзя – экосистема захиреет. Зунг, так что?

– Да, да. Я отправлю сейчас, да.

– Хорошо. Мы пойдём готовить мясо. Перед закатом зайду, расскажу, как и куда направлять первые повозки. Подготовь карту. Охотник, проводи их до того места, куда отвёл нас, там дальше, думаю, увидишь следы.

Притащив припасы к «Сарну», принимаюсь за разделку и сортировку, отправив девушек на пробежку. Ами – для тренировки выносливости, Тео – для привыкания к нашей бране.

С модульными приборами на борту вездехода процесс готовки и сохранения блюд стал гораздо удобнее. Множество отделений в грузовом отсеке можно переназначить на любую функцию. Поэтому часть мяса и органов я сразу заморозил, часть положил в охлаждение, а остальные нарезал и отправил в готовку. Кости варились, кусочки вырезки с овощами тушились, что-то жарилось, парилось, кипело рагу. И всё это под постоянным контролем Ари. Мне нужно было только изредка перекладывать готовые блюда в контейнеры и мешки, подкидывая новых ингредиентов.

Когда подопечные вернулись к вездеходу, мы перекусили, после чего отправил их заниматься магией.

* * *

– Вот это самая простая фигура – шар. Освоить и использовать её очень легко: представляешь в нужном месте проекцию, направляешь туда окружающую энергию. Держишь своей волей, потом отпускаешь. И она делает «пуф». Вот, гляди.

Принцесса, по просьбе дракона, показывала, как она использует магию. И сейчас она проявила обычный шар в десятке лим от себя, напитав толикой энергии. От эпицентра заклинания равномерно во все стороны разошёлся лёгкий порыв ветра, потрепавший ветки и траву.

– Звучит как будто это розыгрыш, – ответила Тео на демонстрацию. – А как же Резонанс? Использование Ключа? Профилировка линий? Оптимизация отбора? Циркуляция сдерживающей решётки?

– Э-э-э… Что?

– У рас, эволюционировавших под воздействием стабильного зонда Ушедших, всё это срабатывает на интуитивном уровне, – послышался голос Ариэллы в коммутаторе. – Поле помогает им настроиться на Резонанс через Ключ, используя ощущения.

– Хм, занятно. Запусти ещё десяток раз, помедленнее. Я «послушаю» окружение, – попросила драконид и уселась на землю, подогнув под себя ноги.

Амилия выполнила её просьбу, запуская шарики очень медленно и прогоняя каждый этап, как в детстве.

– Занятно! – поднялась и начала прохаживаться Рун. – У тебя Локус сам выделяет энергию, ограничивая ширину канала, ты явно не осознанно это контролируешь! А Ключ поворачивается строго на нужное время!

– Тебя Ри укусила, да? Говоришь в точности, как она.

– Хе-хе. Нет, но это и правда интересно. Запусти чё-нить посложнее?

Принцесса проявила Всполох. Фигура параллелепипеда с зубчатыми вырезами по всей длине тоже была начальным заклинанием круга Огня.

– А можешь сделать его шире? – продолжала свои изыскания дракон.

Выполнив эту просьбу, девушка повторила заклинания в разных вариациях несколько раз.

– Вроде поняла! Тебе просто нужно сонастроиться с Ключом, как маленькому ребёнку, тогда ты сможешь осознанно контролировать «нижнюю» часть процесса. И там я тебя всему научу.

Тео обошла вокруг девушки, радостно потирая руки.

– Раздевайся! – хищно сверкая глазами, заявила она.

– Ч-ч-что? Зачем? – Ами аж отшагнула от подруги и выставила вперёд руки.

– А как ты отделишь ощущения Ключа, если тебе что-то будет мешать? Раздевайся! – снова сказала она и потянула руки к принцессе.

– И-и-и! – ответила на это девушка и попыталась увернуться. Естественно, безрезультатно.

– Рун, прекрати, – сказал Командующий по внутренней связи. – Хотя бы разрешения спроси, для начала.

– Не надо разрешения! Не надо раздевать! – Амилия пыталась выбраться из хватки драконида.

– Эх, жаль, – погрустнела подруга и отпустила её. – Но тебе всё равно надо раздеться. Я бы тебя ещё в реку положила, но ты продрогнешь за одно целое.

– А без этого никак?

– Можно, но это будет долго и менее эффективно.

– Долго, хм…

Принцесса немного подумала, взвесила все за и против. Теорун не показалась ей пустословкой, хоть они и были знакомы недолго, но Льду и Ари она доверяла. Навряд ли это её выдумки и прихоть, если она так настойчива.

– В кабине можно это сделать? – решилась она.

– В машине? Нет. Тебе нужно чувствовать окружение и себя.

– П-прямо тут? – мысль о том, что ей нужно раздеться вне помещения, моментально вогнала Амилию в краску.

– А чего ты стесняешься, подруга? Главы? Ха, от него так сильно пахнет самцом, что, я думаю, он обнажённых женских тел за жизнь видел больше, чем ты травинок!

– Я не буду подглядывать, обещаю, – говорит Лёд по коммутатору.

– И-и-и! Не подслушивай!

– Хорошо, отключился. Тео, проинформируй, как закончите.

После этих слов девушка немного успокоилась и начала снимать походное платье. Расстелила его и плащ на земле, стянула сапоги, положила рядом амулет и дала мысленную команду поясу, ткнув пальцами на специальные управляющие углубления. Комбинезон разошёлся по швам, постепенно сползая к своему центру и оставив Ами абсолютно голой. Расстегнув пояс, девушка положила его на землю. Ей сразу же стало зябко – холодный сезон уже почти полностью вошёл в свои права.

– Садись. Закрой глаза и спроецируй перед собой шар, – начала инструктаж драконид, присев чуть справа от неё. – Сосредоточься на нём. Тебе нужно отрешиться от всего – от звуков, ощущений тела и всего мешающего. Холод придётся потерпеть! Расслабься и не давай телу дрожать – скоро привыкнешь и сможешь игнорировать его некоторое время.

Когда у принцессы действительно получилось начать игнорировать погоду, её наставница продолжила.

– Теперь начинай расширять и уменьшать своё заклинание. Дыши в такт этим изменениям. Ты должна смотреть внутрь себя и слушать то, что меняется при твоих упражнениях. Это и будет Ключ, который управляет проекцией. Когда ты чётко поймёшь, что именно меняется внутри, попробуй произвести то же действие, но осознанно. Результатом должно стать увеличение силы проекции без твоих обычных манипуляций.

Амилия принялась делать всё, как сказала дракон. Вдыхала и выдыхала, изменяя проекцию шара. И через некоторое время действительно начала замечать, что какая-то сила внутри неё реагирует на эти манипуляции. Это было как колеблющийся лучик Лиры, пробивающийся через ветки. Он моргает, появлялся и пропадал, расширялся и уменьшался. Принцесса, вспомнив совет, замерла и попыталась воздействовать на него. Дождавшись момента, когда он выглядел спокойным, девушка попыталась мысленно ухватить его и повернуть в сторону. И это сработало! Шар расширился в несколько раз, хотя Ами этого не желала!

– П-п-п-пол-л-лучил-л-лось! – стуча зубами, сказала она.

Открыв глаза, принцесса обнаружила, что всё её тело затекло и продрогло, а Тео сидит буквально в двух пальцах, пристально глядя в глаза.

– Фух, я уж думала вытаскивать тебя, подруга. Сейчас.

Рун застегнула пояс и активировала его. Комбинезон моментально расползся по телу, даря тепло и размягчая одеревеневшие мышцы.

– С-с-спас-с-сибо, с-с-сколько я просид-д-дела так?

– Пару полных. Ну как у тебя, всё вышло?

– Д-да. Ч-что эт-то было?

– Чистое умение управлять своей силой, без посредников! Хоть это и первый шаг, но я легко проведу тебя по остальным. Учитывая, как быстро у тебя получилось достичь результата! Ты молодец, красавица моя.

– Я не т-твоя, и не красавица, – опять смутилась Амилия.

– Да брось, ха-ха! Я два полных разглядывала тебя со всех сторон и увидела всё-всё! Так что имею полное основание так заявить!

– Ой, – Ами закрыла лицо ладонями, стараясь спрятаться в них.

– Хе-хе! Ладно, пошли к Главе, ты отдохнёшь, а я помогу ему.

* * *

Отпоив пришедшую принцессу горячим витаминным напитком и отправив её отдыхать в вездеходе, принимаюсь рассматривать карту на планшете, которую рисовала ассистент. Она уже пробежала всю «зону конфликта» по длинной стороне и подтвердила множество мест обитания нужных нам животных. Предварительные данные по сокращению поголовья тоже были верными.

Тео сидела рядом, оперевшись на меня спиной и жевала хорошо прожаренные куски мяса.

– Глава. Скучно! Разомнёмся?

– Чуть позже. Мне нужно подготовить план.

– Может, я тогда сбегаю, прибью пару скаллов? Ты же уже наметил ближайших.

– Что случилось, Рун? Ты сегодня слишком активная.

– Ды-ы-ы, ааа, – пробормотала она что-то невнятное.

– Ну?

– Мяса свежего переела. Крови нанюхалась. А потом на голую Ми пялилась. Да ещё ты тут… такой. Вот и…

Н-да, беда. Дракониды выращивают своё тело за пару циклов, доводя его до полностью взрослого состояния. Но вот гормональный баланс у них может скакать в зависимости от окружения, питания и мира.

– У тебя в «Яйце» был подавляющий комплекс?

– Наверно.

– А чего не взяла?

– Да… голова пустая была.

– Ладно. Сейчас быстро съездим до него, обернёмся за три круга.

Дракон схватила меня за руку.

– Глава, я прям не могу терпеть. Может, отойдём подальше, чтобы не смущать нашу малышку, и сбросим уровень гормонов традиционным способом?

Она упёрла в меня свой взгляд, тяжело дыша.

– Не люблю заводить какие-либо лишние отношения на миссиях.

– Я буду кроткой, послушной и непритязательной. Обещаю!

– Ты и сейчас такая.

– Вот именно, Глава! Ну? Горю уже!

– Идём.

– Рарх! – она бессвязно рыкнула и буквально потащила меня за руку в лес.

* * *

– Уффф! Так гораздо легче, – тяжело дыша мне в шею, сказала Тео. – И никакие блокираторы не нужны!

Я только вздохнул на это заявление. Чувствую, меня просто развели.

– Ещё разочек? – предложила эта неугомонная.

– Я не против, – ну не буду же я отказываться.

– Рах! Теперь я сверху! – сказала она и, ловко запрыгнув, вцепилась зубами в моё плечо.

* * *

Амилия немного поспала, окончательно отогревшись в кабине. Потом занялась дневником. Выйдя наружу через пару полных, она застала странную картину. Командующий сидел на бревне, работая с «планшетом», а Тео, прижавшись к его боку, периодически тёрлась об руку головой, словно южная домашняя анкарка. Подозрительно!

Посмотрев на это, девушка пошла разминаться и выполнять упражнения, которые ей показали воин с помощницей. Для начала ничего сложного. Комплекс приседаний, отжиманий, прыжков и наклонов для разработки всех групп мышц.

Ари вернулась под самую ночь, когда Лира уже почти опустилась за деревья. Лёд, услышав сообщение от неё, собрал всех, посадил в вездеход и отправился в лагерь лесорубов. Там ассистент перерисовала то, что было у нас на экранах, на карту из тонковыделанной кожи.

– Завтра идёте вот сюда, – пояснял Зунгу рыцарь. – Тряпки собрал? Хорошо, я буду их развешивать по пути следования, не заблудитесь. Потом двигаетесь вот так, последняя остановка – в четверти повозки отсюда, у реки. Потом мы проедем через этот лагерь в другую сторону. План такой же. На следующий восход идёте в эту точку, двигаясь по дороге и примерно в этих точках заходя в лес. Строго следуйте отметкам. Нарвётесь на живых скаллов – сами виноваты.

– Да понятно, бравый ллэрд, чур не совсем тупые, деревья валить – тоже наука.

После того как местные затрофеили двух взрослых болотников, они мигом подобрели. Принцессе подумалось – столько мяса тут не видели никогда. Что уж говорить о шкурах этих животных, которые хорошо ценились за прочность и жёсткость. Нательная броня из них получалась устойчивой к тычкам с порезами и была куда легче стальной. По стоимости такие доспехи были равны, но, вероятно, баронство Йеремис ждёт резкое падение цен на этот ресурс.

– Раз всё понятно, снаряжайтесь к утру. Мы поехали к первой точке. Карету нашу видели? Завтра ориентируйтесь на неё.

Забравшись в транспорт, Командующий дал указания помощнице отправляться по маршруту и накрыть на стол. Ели сегодня в пути, хотя это никак не повлияло на комфорт. «Сарн» совершенно не трясло, несмотря на неровности дороги, а еда, вытащенная из бытовых приборов, была свежей и горячей.

Добравшись до места назначения, все вчетвером отправились на пробежку. Воин и дракон, естественно, пробежали в десять раз больше кругов, чем принцесса и сопровождающая её Ариэлла. Помывшись, отправились спать. В этот раз Амилии с трудом удалось занять своё место под боком рыцаря – уж очень плотно прижималась к нему Тео. Какая она наглая сегодня!

Глава 32. Скаллы (3)

«Эта группа больше. Соблюдаем осторожность», – передаю по внутреннему каналу.

Мы подбираемся к очередной стае скаллов. Это уже девятая за сегодня – в предыдущих выбили сорок три особи, перевыполнив план почти в два раза. Закончим с этими и вернёмся в вездеход.

Отработав тактику на первых болотниках, особо не меняем её. «Класт» легко справляется со шкурой тварей, Ами контролирует убегающих, а драконид с принцессой запугивают животных Протоколами. Тео один раз пришлось поучаствовать в сражении, когда молодой самец, не разбирая дороги, понёсся прямо на девушек. Удар «Оградителем» с прыжка переломил ему позвоночник, после чего ассистент добила его, чтобы не мучался. Жаль, конечно, но на проявленные Протоколы он не реагировал, а отступить было особо некуда.

«Начали».

Наша команда неплохо сработалась. Протоколы, моя атака, бросок «Веска», перегруппировка – всё прошло идеально. Срезали хвосты, развесили тряпки по пути назад.

Через три полных, выйдя на одну из болотистых полян, встретили лесорубов. В тот момент, они были только у четвёртой точки. Рассказал неизвестному мне охотнику, как идти дальше, предупредив, что до темноты они не успеют. Максимум ещё одну группу разделают.

Ещё через пару полных вышли на дорогу. Командир охраны послушался нас и пригнал сюда десятки телег. Подойдя к Зунгу, ещё раз объяснил ситуацию с сегодняшними результатами. Отметил на его карте направления и примерные ориентиры. Затем отправились на вездеходе дальше.

Прошло два полных, и мы выехали на новую точку, откуда завтра дойдём до следующих лежбищ. Доложил помощнику барона ситуацию, вызвонив его по рации. Попросил Ариэллу нанести на их планшет маршрут и количество скаллов, как живых, так и убитых нами. В принципе, на сегодня всё. Тренировки отменил – нагрузки сегодня хватило, осталась только лёгкая разминка до и после еды.

Оставшееся перед сном время провели за разговорами.

– То есть в свободное время вы смотрите истории, придуманные и показанные другими? Как книжка с картинками, только они ещё и двигаются? – интересуется принцесса, когда речь зашла о досуге.

– Каждый отдыхает по-разному, но да, это популярное времяпрепровождение, – отвечает ей помощница.

– Здорово! Вот бы это увидеть!

– Э-э-э, так я могу включить. На экранах. Только у меня ограниченный запас видео, в основном это тренировки Льда со своими отрядами…

– Хочу! – выкрикнув, одновременно подскочили Тео и Ами. Посмотрев друг на дружку, они весело рассмеялись.

– Та-а-ак, что у меня есть. Хм. О, вот. «Башня сражений», финал с Командующим. Против него – дошедшие две группы из новичков спецотрядов, одна группа ветеранов и Ксу Непобедимая, тогда ещё его ученица. Смотрим?

Девушки активно закивали и устроились на передних сиденьях. Я остаюсь на месте, прекрасно помня тот бой. В конце мы с Ксу валяли друг друга добрых полторы деки по времени. У меня потом ещё долго болело всё, что может болеть. А вырубился я тогда от точного и эффектного удара пяткой, который она провела в прыжке, скорректировав его Протоколами под невероятным углом. И долго извинялась за это, говорила, что перестаралась в азарте.

Воспоминания вызывают невольную улыбку. Немного посидев и понаблюдав за подопечными, разложил спальные места и погрузился в лёгкий транс.

* * *

В этой части леса местность изменилась. Из деревьев остались только хвойные, топкие болотистые прогалины превратились практически в сплошное болото. Для скаллов здесь было раздолье, отряду приходилось постоянно менять маршрут, чтобы пройти по более сухой земле. Поэтому за сегодня они проредили только три стаи, продвигаясь к четвёртой, последней.

Ари уже выследила болотников, подсветив на экранах путь и ориентиры. Честно говоря, без этих меток принцесса давно бы заплутала. Всё вокруг казалось одинаковым.

– Расходимся по позициям, – говорит Командующий по внутреннему каналу.

Послушавшись, девушка и драконид начали забираться влево, к удобному месту между двумя деревьями с густыми кустами под ними.

Добравшись до края поляны, Амилия начала готовить проекции, стягивая энергию. Она пока не пользовалась умениями, которые показала ей Тео – по её же просьбе. Но каждый раз отслеживала то, что союзники называли «Ключ». После того как принцессе показали на него, она стала замечать его каждый раз при работе с заклинаниями. Удивительные выверты сознания.

– Начали, – скомандовал воин.

Амилия сразу же проявила все заклинания, какие могла. Несколько широко растянутых Всполохов, десятки небольших, но насыщенных энергией Огненных шаров и пару Молний с точками выхода в лужах. Для эффектности.

Животные запаниковали и побежали в сторону рыцаря, где он быстро расправился с тремя особями. Четвёртого задержала Ари, добив копьём в голову, пробежавшись по спине скалла.

Когда шум разбежавшихся животных затих, они вышли на поляну. Сбор трофеев и расстановка меток шли по плану, пока их не прервал возглас помощницы по внутренней связи:

– Командующий, сюда приближается что-то большое!

Драконид среагировала моментально, по многократно отработанной схеме. Схватила Амилию и в пару мощных прыжков оказалась высоко на стволе дерева.

Через миг, трубя и повизгивая, сломав некрупный хвойник, из леса вывалился невероятно огромный болотник.

* * *

Появившийся скалл огромен – в два, а то и в три раза крупнее матёрых самцов.

– Это патриарх! – передаёт информацию ассистент по связи. – Лёд, системы «Класта» его не возьмут!

«Вижу. Отвлеки его. Тео, меч мне», – отдаю команды и бегу в сторону драконида, моментально среагировавшей на опасность. Молодец, надо будет её похвалить.

Ариэлла подпрыгивает к монстру и, развернув «Вескарион» на всю длину, начинает наносить уколы остриём в голову, разворачивая тварюгу к нам боком.

Подхватив метко перекинутый «Оградитель», отхожу в правую сторону, вцепившись в рукоять двумя руками. Системы доспеха моментально синхронизируются, перекачивая хладагент в меч, начиная охлаждать кромку. Выполненная из армированного аморфного сплава, она за полтакта доходит до экстремально низких температур.

Болотник визжит в сорока шагах впереди, пытаясь ухватить ловко уворачивающуюся помощницу. Закинув оружие на левое плечо, начинаю усиленный Протоколами разбег, слегка наклоняясь вперёд и смещая центр тяжести. За десяток шагов до крупа скалла ещё больше ускоряюсь и толкаю меч всем телом, переведя все возможные векторы сил в мощь удара.

«Оградитель» попадает туда, куда я и планировал – в левую заднюю ляжку. Колоссальный градиент температур кратно уменьшает сопротивляемость импульсам огрубевшей шкуры и подкожного сала, а чудовищная энергия, вложенная в удар, раскрошила на части тазовую и бедренную кости. Патриарх оглушительно затрубил от боли и упал задом на землю, не в силах удержать свой вес.

Дальше дело техники. Зверюга не привык к боли и переломам – его шок длился десяток тактов. За это время я переместился на другой бок, за несколько последовательных ударов сломав зверю вторую ногу. Монстр пытался сопротивляться, но его передние лапы неспособны утащить или передвигать подобную тушу. Он всё ещё опасен – нужно добить.

«Ари, пригвозди пасть к земле. Тео, потом дело за твоими Протоколами».

Ассистент ловко забирается на соседнее от твари дерево, резко отталкивается от него и, сделав изящный пируэт над скаллом, с силой метает копьё вниз. «Веск» пробивает обе челюсти навылет, глубоко уйдя в мягкий грунт.

– Ррьях! – Рун спрыгивает с дерева и на всей скорости несётся к обездвиженному противнику. Я вижу, как мерцает от ионизации воздух вокруг неё, особенно сильно в районе рук.

Подбежав, драконид запрыгивает на спину гиганта, резко бьёт ладонями в район лопаток и тут же делает мощное сальто назад, перекатившись по земле на максимально дальнее расстояние. Один такт ничего не происходит, затем тело монстра буквально взрывается в месте, куда ткнула Тео. Из ошмётков валит густой пар, всё вокруг моментально заполняется запахом варёного мяса. Вот она – родовая сила управления Резонансом драконов. Ближний бой против них смертельно опасен для любого, если ты не умеешь изолировать потоки энергий внутри тела.

Когда конвульсии патриарха затихают, мы освобождаем копьё, срезаем хвост и отправляемся в обратный путь.

– Отличная работа, отряд. Я доволен вами, – решаю подбодрить девушек.

– Я жду «награду», Глава! – тут же отвечает Тео.

– Хорошо.

– Ура! – аж подпрыгивает она и бодрым шагом уходит вперёд.

– Чувствую себя бесполезной, – печально произносит принцесса, шедшая рядом. – Вы все такие сильные и ловкие. А я только поморгать успела.

– Не надо на себя наговаривать. Мы втроём – воины, тренировавшиеся долгие обороты. Это стезя, выбранная нами сознательно. Если бы ты тренировалась столько времени, тоже была бы отличным воином или магом.

– Понятно. Наверное, ты прав. Опять. Всё время забываю, сколько тебе оборотов на самом деле.

Через одно полное добираемся до лесорубов, сгрудившихся на третьей точке.

– Мы слышали рёв, – подходит к нам Морин, оказавшийся здесь. – Всё в порядке, ллэрд?

– Да, в порядке, там был патриарх.

– Патриарх? – окружающие люди бледнеют, хватаются за топоры и испуганно озираются. – Так, погоди, ты сказал – был?

– Был. Ари, покажи хвост.

Ассистент достаёт из заплечного мешка означенную часть тела и передаёт в руки мужикам. Они начинают с охами и возгласами обсуждать его.

– Огромный! Это точно от патриарха!

– Да, ты посмотри какая шкура! Такую не отростишь и за двадцать оборотов!

– А кисточка, гляди! Все волоски седые!

– Знаешь, рыцарь, – обращается ко мне глава охотников. – О тебе впору начинать слагать легенды. Завалить патриарха отрядом из одного воина и трёх красавиц? Никогда бы не поверил, расскажи мне кто. Мдааа.

– Аккуратней в пути, тут много топей. Мы расставили ветки с метками, ориентируетесь на них, – не отвечаю на это, забираю трофей, и мы отправляемся вперёд.

Через три полных выходим на дорогу, но несколько дальше, чем заходили в лес с утра. Сильно сместились на запад в пути по болотам. Ари уже привела «Сарн» сюда, поэтому, быстро отмывшись наружным душем, залезаем в вездеход и отправляемся к конечной точке на этой стороне от поселения. Тут болота прерываются достаточно широкой рекой, где пасётся множество групп скаллов.

– Итого, на текущий момент устранено семьдесят четыре особи, – докладывает помощница. – Данный участок у крупного водоёма является высококонкурентным среди болотников, и именно отсюда стаи расходятся в поисках пищи на земли крестьян. Здесь необходимо выбить от ста пятидесяти до двухсот зверей. По текущим прикидкам, это займёт три круга.

– Хорошо. Сегодня отдыхаем, ляжем пораньше. Завтра поднимемся засветло, подловим часть стай на утреннем водопое.

– Ри, включишь ещё что-нибудь посмотреть? – кинув в ответ на мои слова, спрашивает принцесса.

– Конечно, Ми! Пойдём выбирать!