Текст книги "Наследница. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Гиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 35. Варвары (2)

Проходит десять кругов, во время которых мы зачищаем лагеря, перехватываем уходящих бандитов, освобождаем людей и возвращаем груз. Холодный сезон уже почти полностью вступает в свои права в этих краях, и это подгоняет варваров. По снегу их будет куда проще отследить, поэтому разбойники активно снимаются со стоянок и отправляются на перевалы. К счастью, удобных переходов оказывается не так много, и мы можем оперативно маневрировать между основными. Несколько штук перекрываем силами местных, отрапортовав помощнику барона и разметив на их карте пути отступлений. А ещё указываем, где пустить усиленные патрули, чтобы предотвратить некоторые планируемые набеги.

Среди преступников явно начинают ползти слухи. Они становятся намного осторожнее, особенно на маршах. Конечно, это им не помогает. Наш отряд имеет физическое, магическое и тактические преимущества, которые я реализую в полной мере.

– Тут не обязательно нужно большое усилие, подруга, кость в этом месте ломается от точного удара. Главное – вектор приложения силы! Вот смотри.

Хрусь.

– А-а-а-а-а!

– Ой, да заткнись ты. Жуй тряпку.

– М-м-м-м!

Зачистив очередной уходящий конвой, наш отряд ожидает отряд охраны из города. В принципе, в этот раз ждать не обязательно, но мы караулим следующих беглецов, а они никуда не спешат. Отдыхаем и мы.

Тео решает взяться за особую подготовку принцессы, показывая ей особенности анатомии. Дракон никогда раньше, до перемещения в нашу брану, не видела людей, но «эхо» старших, природная наблюдательность и адаптивное сознание вкупе с острым умом позволили ей самой понять все уязвимые точки буквально в первые несколько кругов.

– Попробуй с другой стороны. Вот, возьми древко факела, рука у тебя пока ещё слабовата.

Хрусь.

– М-м-м-м, тьфу, а-а-а-а! Я всё скажу, всё скажу, светлые дамы! Только не надо, пожалуйста! – заливается слезами их «подопытный». Это один из захваченных командиров этой банды.

– Что ты расскажешь, падаль? – яростно сверкая глазами, приближает к нему лицо Рун. – Скольких ты убил за этот сезон? Скольких изнасиловал? Сколько детей заколол ради забавы? Нам это не интересно, кусок зваргового дерьма. Заткнись и не вой, пока я тебе не запихала в глотку эту палку!

Несмотря на обычную внешнюю отрешённость, я понимаю злость Теорун. Она дух от духа своей матери, Тиамат, Повелительницы Драконов. И выражения те же, и характер местами напоминает. А та люто ненавидит, когда кто-то сильный намеренно обижает слабых. Ещё и систематически. А уж издевательства над детьми… Вот Тео и корёжит при виде варваров. Она бы всем им с радостью выпустила кишки. Сдерживает её только осознание того, что планомерная вычистка спасёт больше людей, чем яростный набег.

– Ладно. Держи нож, подруга. Покажу тебе, где есть хорошие пучки нервов, которые можно расковырять, при этом не убив. Иногда нам ведь нужны будут их сведения, правда?

Тео продолжает обучать Амилию способам доставить боль, нанося минимальный урон телу. Так прошло пару полных, пока не прибыла стража. При их подходе Рун коротко сворачивает измученному бандиту шею, рыкнув тому в лицо что-то нелицеприятное на прощание. Вымыв руки, она садится рядом со мной и утыкается лбом в плечо доспеха.

– Ненавижу уродов… – слышится тихий голос.

Я аккуратно глажу её по голове.

«Ами, поговоришь с прибывшими?» – прошу я наследницу по коммутатору.

– Хорошо, Командующий.

У девушки отлично получается вести переговоры. Как у представительницы аристократии, у неё есть богатый опыт общения со слугами, охраной и другими подчинёнными. Окружающие считывают это моментально, подчиняясь языку тела и интонациям. Поэтому глава отряда при первых словах принцессы спешивается, кланяется и беспрекословно следует за ней, кося глазом на изувеченный труп разбойника.

* * *

«Начали», – скомандовала принцесса по коммутатору.

И сама тут же проявила десяток огненных заклинаний в тылу противника.

Направлять атаку на этот караван доверили Амилии. Лёд с помощницей проводили уроки по тактике, ориентированию на местности и различным хитростям. Всё это девушка использовала для подготовки плана нападения. Воин лишь немного корректировал её выкладки, разъяснив ошибки. После боя обещал пройтись по всем мелочам.

Как бы то ни было, Ами была довольна и настроена решительно. Сколько таких отрядов ей придётся в будущем самостоятельно разогнать? Первый десяток оборотов будет сложным для Нисийского королевства. Только прочный тыл в виде рода Рон Йеремис и светлая голова помогут принцессе справиться с трудностями.

Бой прошёл, как и планировался. Амилия не тешила себя надеждами, что это она настолько гениальна. Её спутники – элита элит, они справились бы, даже если бы им ничего не сказали. Поэтому девушка училась, запоминала и смотрела по сторонам. Нужно ещё больше тренироваться, чтобы стать хорошим правителем и сильным солдатом.

– Твой план отлично сработал, Ми! – подошла к ней ассистент, когда они закончили освобождать пленников и стаскали телеги на обочину.

– Ты очень ненатурально льстишь, Ри, – улыбнулась на это принцесса.

– Я работаю над этим навыком, но он мне нужен крайне редко, хи-хи!

– Лучше скажи, будь у нас обычный отряд, каковы были бы результаты?

– Будь у нас те же четыре человека, вряд ли получилось бы так гладко. Сам по себе план хорош, но нужен паритет по силе воинов.

– Ясно. Пойдём, я порисую тактики, а ты их покритикуешь? Мне кое-что стало понятно после этого нападения, вы были правы, говоря, что точка зрения имеет значение.

– Пойдём! Мне очень нравится твоё старание и рисунки, Ми!

– А говорила – редко используешь навык лести.

– Хи-хи!

* * *

– У них в лагере всего один пленный? – ещё раз уточняет Амилия.

– Да, судя по снимкам дронов. Девушка, оборотов двадцать пять-тридцать на вид, – дополняет ответ Ари. – Её не бьют, кормят, но на руках тяжёлые кандалы, плотный мешок на голове, а пара людей с дубинками, обёрнутыми тканью, всегда присматривают за ней.

– Маг, судя по мерам предосторожности, – произносит принцесса. – Следующая цель – она?

– Да, – отвечаю ей. – Они немного в стороне от следующего лагеря, но эта группа бандитов очень спешит перевести её, на последней стоянке даже бросили все ценности.

– Покажи «фотографию», Ри, – попросила Ами.

– Вот реконструированный портрет на основе десятков снимков, когда её кормили. Может быть немного неточным из-за того, что снимали издалека.

Я тоже взглянул на пленницу. Вполне обычная представительница местных людей. Ростом с Амилию, русые спутанные волосы средней длины, серые глаза. Лицо вполне приятное, черты немного грубые, видно, что она коренная «северянка». Одета в какую-то шубу, явно с мужского плеча, тело закутано в грязные одеяла.

– Хм. Как будто я её откуда-то знаю, – рассмотрев портрет, говорит принцесса. – Хотя, может, показалось из-за типажа и состояния. Но она точно аристократка. Бедняжка.

– Время подхода, Ари? – уточняю я.

– С текущей скоростью и если они продолжат отдыхать, будем в их районе через три полных. Прогноз того, что они пойдут дальше за это время – минимальный.

– Хорошо. Давайте подумаем, как их отвлечь, слишком они напряжены.

* * *

– И-и-извините! Вы не могли бы мне помочь, светлые господа? Я шла-шла по лесу и потерялась. Так сильно потерялась, что потеряла то место, где потерялась!

На звук голоса и на вышедшую в обносках Ариэллу бандиты реагируют мгновенно.

– Ты ещё кто такая? – произносит здоровый рыжий варвар, подходя к андроиду вместе с двумя дружками помельче, которые начинают рассредоточиваться. Остальные из отряда тоже нервно заозирались, вынимая оружие из петель.

– Г-г-ганя! Мне так х-х-холодно и я потерялась! М-м-можно п-п-погреться?

Разбойник внимательно оглядывает девушку. Она очень натурально имитирует замёрзшую и усталую путницу, воспроизводя тяжёлое дыхание. Изо рта валит пар, который Ари создаёт из заранее набранной внутрь себя воды. Не заметив оружия, бандит переглядывается с охранниками на постах. Слегка расслабляется, убирает руку с топора и спрашивает:

– И как же ты тут оказалась, Ганя?

– Е-е-ехала на повозке в Арин-Дарн. На стоянке отошла по… по важным делам, – напарница, заставив кожу лица покраснеть, опускает взгляд, изображая смущение. – Немного задержалась, а когда вернулась, никого не было! Потом п-п-пошла по лесу, по короткой дороге. И в-в-вышла куда-то не туда! Второй круг уже х-х-хожу по этому лесу, ночью чуть не умерла от холода! А у вас есть еда?

– Да, Ганя, еда есть, но за неё придётся заплатить, – сально улыбнувшись, обшаривает взглядом помощницу главарь банды.

– З-з-заплатить? Но-но у меня ничего нет, все вещи были в повозке!

– Тогда придётся отработать. Или ты не хочешь есть? – смеётся во весь голос варвар.

Его смех поддерживает почти весь отряд. Идеальный момент для атаки.

«Начали», – командую по внутренней связи. Цели распределены заранее, Ари корректирует вектора атак на ходу.

Первой начинает Тео. Десяток выпущенных из её рук иглоножей влетает в головы охранников пленницы и постовых. Все снаряды пробивают кости людей, глубоко уходя в череп, сократив лагерь почти на треть за четыре такта.

Следом я швыряю «Веск», убивая двоих бандитов разом.

Амилия проявляет пару молниевых Протоколов, выбивая арбалетчиков.

Ари при первых признаках паники убивает двух приспешников, заламывает главаря, повалив того на землю.

Мы с Тео завершаем разгром врагов, в пару прыжков оказываясь на поляне и добивая подскакивающих противников.

Всё завершается буквально за половину целого. Идеальный план, идеальное исполнение.

Вырубив рыжего варвара «Ослаблением», снимаю шлем, подхожу к нашей цели.

– Приветствую, светлая госпожа. Мы люди барона Дирта, вычищаем варваров по его поручению. Сейчас я развяжу вас, не паникуйте.

– М-м-м-м! Тьфу! – Первым делом я помогаю ей снять мешок с головы и вытащить кляп. – Спасибо вам, ллэрд! Спасибо вам… э-э-э, девушки?

Оглядев наш отряд и увидев только представительниц прекрасного пола, она ненадолго замирает в непонимании.

Освободив пленницу от верёвок, осматриваю кандалы. Они заклёпаны, с толстой цепью, прикрученной к одной из повозок. Можно их разрушить, но если нагрею или охлажу, это повредит девушке.

– Тео, Ари. Подойдите, у вас пальцы потоньше.

Напарницы осматривают эти примитивные наручники, подкладывают тонкую ткань под них и просто разгибают железо под ошарашенным взглядом аристократки.

Я киваю принцессе, предоставляя переговоры ей.

– Приветствую, светлая госпожа, – сняв визор с лица, начинает она. – Меня зовут Амилия, это мои спутники: рыцарь Ли и две его помощницы, Ариэлла и Теорун.

– Вы не представляете, как я рада вас видеть! – говорит спасённая, растирая запястья. – Меня зовут Циелла Рон Морроу, ненаследная дочь рода.

– Точно! Она историк и книгознатец, её портрет был в Академии, – произносит девушка по коммутатору.

– Как вы здесь оказались? – спрашивает Ами вслух. – Земли Морроу почти у океана.

– Видите ли, я по натуре и по призванию исследовательница, – начинает рассказывать Циелла, роясь в повозке и доставая какие-то свёртки и книги. – Ищу разные истории, заброшенные города Первых, пишу об этом книги и живу за счёт этого. К западной оконечности баронств меня привело новое путешествие. Местные жители нашли несколько любопытных камней, которые могут относиться к ранним городам кланов. Вот я и отправилась сюда. Расспросила свидетелей, узнала у охотников про ближайший перевал. А по пути к месту меня подловили эти гнусные варвары. Сначала хотели надругаться и убить, но этот рыжий подонок меня узнал. Сказали, что отвезут в их город на подарок Кунну.

– Понятно. Что ж, госпожа Циелла, давайте подберём вам одежду из запасов варваров, и мы отвезём вас в ближайший город.

– Спасибо, но не нужно!

– Э-э-э, что?

– Огромное спасибо вам за спасение! Я правда благодарна! Могу даже дать вам что-то из своих запасов, эти бандиты всё везли со мной. Но мне не нужно в город, мне нужно на перевал. В этот раз я точно наткнулась на настоящее поселение Первых кланов! Я смогу описать его, и это станет работой всей моей жизни!

– Э-э-э, а разве нападение не остудило ваш пыл? – неуверенно произносит принцесса. Спасённая и правда при последней фразе ведёт себя как фанатичка.

– Ну, было неприятно, откровенно говоря. Я даже подумала, что вот всё, отбегалась ты, Ци. Не написать тебе больше книг, ни выступить перед магистратом или обычными людьми. Перевезут через горы, отдадут в стойло какому-нибудь занюханному правителю двух десятков домов, и буду я всё оставшееся время ублажать его взгляд и чресла. Бррр!

Передернув плечами, недавняя пленница продолжает:

– Но тут появляетесь вы! Разбираетесь с этим отребьем за какой-то миг и освобождаете меня. И я знаете, что подумала? Что если вернусь в город, больше никогда из него не выйду. Испугаюсь. А поселение останется неописанным. И не быть мне известной! Так что я решила, что пойду в горы сразу. Пусть меня сожрут, убьют или изнасилуют, но если я не попытаюсь сейчас, то уже не сделаю этого никогда. А я ради этого всю жизнь училась и работала.

– Но ведь холодный сезон почти начался. В горах ветер и снег, вам нужна экипировка, палатки, еда, в конце концов. А вы одна много не утащите.

– Не беда. Сейчас соберу всякого у этих ребят, позаимствую грокха и отправлюсь туда. Быстрее начну – быстрее закончу!

– Она погибнет, – грустным голосом говорит Амилия по внутренней связи.

«Бесспорно. Сейчас вырублю её Протоколом и отвезём в город», – озвучиваю я план.

– О, вот он! – говорит Циелла, достав из очередного мешка какой-то камень пирамидной формы. – Посмотрите, госпожа. Вот этот осколок нашли местные. Смотрите, какая роспись, это точно письменность Первых! А послушайте, как он «звучит», когда через него пропускаешь свою магию.

И девушка, держа в руке пирамидку, проявляет простейшее плетение ветра.

– Командующий, ты почувствовал? – тут же реагирует на это Ари на общем канале.

«Да. Колебания, как от наших реакторов».

– Можно посмотреть? – спрашиваю аристократку, подойдя к ней.

– Ой! Да, светлый ллэрд. Только не сломайте, вы такой сильный!

Взяв предмет в руку, немного отхожу, прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на окружающем Резонансе. Всё выглядит обычным и неподвижным в своём «танце». Запускаю простейший Протокол «Охлаждения», который при контакте инициирует градиентный обмен температурой. Резонанс реагирует обычно на мой Ключ. Теперь мысленно тянусь к камню. Что снаружи, что «внутри» он выглядит простым предметом. Пропускаю Протокол через него.

Дзинь!

Чувствую, как окружающая энергия начинает реагировать совсем по-иному, как будто к моей силе прибавилось что-то ещё. Напоминает «Гайю» при прямом пропуске, но принцип и эффект немного иной.

– О-о-о, ллэрд ещё и маг! Удивительное сочетание!

«Ваше Высочество, мы сможем немного отклониться от основной задачи? Хотелось бы взглянуть на этот город или руины».

– Ты знаешь мой ответ, Командующий, – отвечает подопечная по коммутатору. – Я готова на любую помощь тебе за всё, что ты для меня сделал и делаешь.

Глава 36. Варвары (3)

– Вы хотите взять меня с собой в горы и помочь найти город Первых кланов? – переспрашивает Циелла.

– Именно так я и сказал, – отвечаю ей.

– Простите моё любопытство, ллэрд, но зачем вам это? Извините, но на историков вы не похожи. И даже на северян не похожи. Конкретно вы вообще ни на кого не похожи, ллэрд.

– Считайте, что хотим изучить магию Первых.

– Ха-ха, да вы шутник, светлый рыцарь! Ни один Академик во всём Оруме не смог этого!

– Никому же не станет хуже, если мы попробуем?

– Тут вы правы, да. Не подумайте, что я против. Путешествовать в компании всегда веселее, чем одной. Делить быт и невзгоды, и вот это вот всё. Сидеть у костра, пить полевые травки. Эх… Просто я немного подозрительна после инцидента. Все мои «бескорыстные» попутчики по жизни в итоге хотели больше корыстных. Либо моих денег, либо чтобы я представила их семье. Но скажу сразу, ллэрд, права наследования у меня нет, так что…

– Давайте тогда заключим сделку. Сами мы этот город найти не в состоянии. С нас транспорт и охрана, с вас – поиски руин.

– Это… приемлемо. Звучит как деловое соглашение! – наконец соглашается эта упрямица.

– Хорошо. У нас остались определённые обязанности перед бароном. Думаю, за ближайшие пять-десять кругов мы их полностью выполним в этой части страны. Затем мы заберём вас и отправимся в экспедицию. В каком из ближайших городов вас оставить? Тут неподалёку…

– Ллэрд, – посерьёзнела и прервала меня историк тоном, который никто от неё не ожидал. – Я не останусь в городе, уже сказала. Пойду на перевал одна, если захотите, потом догоните.

– Госпожа Рон Морроу, – ледяным голосом вмешивается Амилия. – Вам не кажется, что грубить спасшему вас рыцарю – плохой тон?

– Прошу простить меня за манеры. Но свою позицию я высказала.

– Тогда и я выскажу свою, – продолжает принцесса. – Вы сейчас отвергаете единственную помощь на десять повозок в округе, которую вам предлагают от всей души. Пойдёте в горы одна – погибнете в первые же пять кругов. Варты загрызут вас ещё до выхода из леса, аколы сожрут вас в предгорьях, а варвары могут встретить вас везде. Хотя раньше вас доконает холод и голод! И где будет ваша «величайшая» книга? Умрёт вместе с вами!

Все немного помолчали после отповеди Ами.

– Простите, юная госпожа, вы мудры не по оборотам. И вы простите, добрый рыцарь, мне не следовало прерывать вас… но в город я всё равно не хочу… Могу я поехать с вами? И забирать меня не надо будет ниоткуда. Я мало ем, спальник найду тут, готова помогать по хозяйству. Хоть я и аристократка по роду, но в экспедициях провела немалую часть жизни, быт поддерживать умею.

– Можно? – уточняет Амилия по внутренней связи.

– Командующий, похоже, она упёрлась в психологический барьер, – дополняет Ари. – Если продолжать её «гнуть», она треснет. Вариант поездки с нами приемлем.

«Она увидит много лишнего».

– И пусть? – спрашивает помощница и дополняет: – Мы, вроде, полностью открыты в этой миссии. Она не похожа на диверсанта или шпиона, отчёты моих сенсоров ты видишь. Если удастся заполучить её в будущие союзники – это же хорошо? И я смогу с неё выпытать через разговоры интересные детали о мире и магии. Уверена, у неё есть уникальный опыт.

«Принимается», – соглашаюсь я с доводами ассистента.

– Хорошо. Поедете с нами, – прерываю затянувшуюся паузу.

– Спасибо, светлый ллэрд. Спасибо, госпожа.

* * *

– А где грокхи? – спросила наша новая спутница, когда мы подошли к вездеходу.

– Они нам не нужны. Карета едет сама, – ответил ей воин.

– Вы точно шутник, ллэрд! Самоходная повозка, как на юге, под Пятью Озёрами? Да вы видели, какой там накопитель нужен? А сколько магов ранга минимум Учителя нужны для её старта?

– Грузимся, – коротко сказал рыцарь девушкам и забрался в кормовой отсек. Там он принял всё, что несли Тео с Ами, прицепил страховочными ремнями пленника к борту и выбрался из доспеха. Циелла смотрела на всё это действо распахнутыми глазами, в которых потихоньку начинал разгораться огонёк любопытства.

И этот огонёк заполыхал жаждой знаний, когда «Сарн» тронулся под бесконтактным управлением помощницы.

– О-о-о! У-у-у! А-а-а! – это всё, что наш отряд слышал от историка последние десять целых.

– Видела я, конечно, чудеса техники… Но такого!.. Кхм, ллэрд Ли, ааа… – несмело начала девушка.

– Раз уж мы решили путешествовать вместе, представимся заново. Ари, расскажи.

Амилия за время их знакомства заметила, что рыцарь всегда просил говорить какие-либо длинные речи свою помощницу. Да и вообще, много рутинных задач перекладывал на неё. Хотя какого-либо сопротивления или недовольства со стороны ассистента принцесса не замечала.

– Фэст Дарин?! Вы – наследная принцесса?! – казалось, эта новость удивила её больше, чем то, что эН'Лиару вообще-то из другого мира.

– Да. И зовите меня Ми или Ами, пока мы вместе.

– Х-хорошо, госп… Ми. Приятно познакомиться! Со всеми… А меня друзья звали Ци, реже – Мора, по имени рода.

Она немного помолчала, переваривая информацию.

– Так вот… Лёд. Не могли бы вы разъяснить мне, как работает эта чудесная повозка? Я чувствую завихрения магических волн, но они воздействуют не напрямую, а через какой-то предмет. Но и на него это воздействие не прямое?

– Ари, – вот опять, воин переложил объяснения на помощницу.

– Да, госпожа Ци, ты совершенно права! Реактор использует несколько контуров подавления, чтобы не пойти в разнос при резком скачке потребления…

А дальше Мора и Ариэлла начали говорить на каком-то непонятном языке! То есть, конечно, это был Нисийский, но принцесса понимала только предлоги и окончания!

– …тонкая оболочечная проволока состоит из нескольких изолированных маршрутов, закрученных по правилам квадрата спирали, что позволяет получать нам любые напряжения, сопрягая потоки в определённых местах…

Это было настолько странно, что местами Амилия просто теряла нить разговора.

– А как у вас получается дозировать паразитные излучения соседних стихий в обратнозамкнутых контурах? Для этого же нужна невероятная скорость реакции!

Что? О чём они? У нас завелись паразиты? Единая, спаси!

Спасло девушку не божественное вмешательство, а прибытие в Арин-Дарн – город у северной границы, живущий выращиванием неприхотливых овощей и шерстистых пакаров.

– Нам нужно закупиться припасами на долгое путешествие и сдать пленного, – остановившись на площади перед центральными воротами, Командующий обратился к Циелле. – Если тебе что-то нужно в дорогу, идём с нами. Траты мы оплатим.

– Я… Хорошо, светлый ллэрд, только не оставляйте меня одну, пожалуйста, – просила она.

– Ари, ходишь с Ци. Тео, на тебе Её Высочество.

– Слушаюсь, Командующий! – ответили подруги синхронно и отдали имперское воинское приветствие.

После этого отряд выбрался из вездехода и направился к переминающейся в нетерпении страже. Бумаги от барона мигом успокоили охранников, и нас пропустили внутрь стен, указав направление на рынок.

За последнее время Амилия совершенно отвыкла от шума города. Он казался ей противоестественным. Как можно так громко кричать? Или с силой топать по камням мостовой? Это же выдаст тебя в лесу с головой!

Большое количество людей тоже вызывало дискомфорт.

– Ты чего жмёшься, подруга? – спросила у девушки дракон.

– Да так. Неуютно что-то стало.

– Ха! Меня эта толпа доходяг вообще бесит. Только слово Главы меня и сдерживает от того, чтобы я их всех растолкала. Идут вообще не разбирая дороги! Эй, аккуратнее!

– Сходишь со мной до платяных рядов, Ти?

– Конечно, куда ты, туда и я.

– Ну да. А куда бы ты сама хотела сходить?

– Пожрать тут есть чё вкусного? Я бы пожевала!

– А если Командующий узнает? – в притворном ужасе прикрыла ладошкой рот принцесса.

– Хе-хе, а кто ему расскажет? – в том же тоне ответила ей драконид, после чего они весело рассмеялись.

– Думаю, нас не накажут за пару блюд.

– М-м-м, наказание… – протянула это слово Тео.

– Что? – не поняла Амилия.

– Ничего! Тебе послышалось! Где там твои тряпки, пошли!

Странная она иногда, конечно. Наверное, особенность их расы.

Дойдя до торговцев одеждой, девушки прошли их все. Странно, но наследницу ничего не привлекло. Ни новое воздушное платье светло-голубого цвета, которое бы она раньше забрала даже не примерив. Ни красиво вышитый малиновый пояс, ни даже разнообразные заколки или гребни для волос. Нет, рынок был достаточно крупным, товаров тут много, но чтобы купить… Желания не возникло. Вроде как у неё всё есть? Или дело в другом?

Как бы то ни было, ничего не приобретя, подруги пошли к закусочным. Их тут было множество, запахи смешивались и будили аппетит.

Принцесса снова себя не узнала. Она не заказала, как обычно, по десятку мелких порций, а выбрала пару крупных блюд. Так же поступила и Рун, только размер её заказа был как у рыцаря. Куда это в них помещается?

Поев и немножко прогулявшись по центру города, они вдвоём вернулись к Командующему. Он перегружал уже третью телегу, запасая продукты и разные мелочи для путешествия через перевал. Амилии стало немножко стыдно, что она развлекалась, пока воин тут работал за всех. Поэтому она начала помогать перетаскивать ящики из лавок в повозки. Рун тоже присоединилась к ним, и дело пошло веселее.

Через пару полных, под самый закат, отряд собрался воедино и, быстро расположив последний груз в кузове, отъехал на полсотни колёс от поселения, спрятавшись в лесу на ночёвку. Круг был довольно изматывающим, поэтому принцесса, привычно развесив одежду на крючки, осталась в одном комбинезоне и, заняв обычное место, мигом уснула.

* * *

«Это последний отряд с пленными. Оставшиеся несколько групп варваров сдадим страже окрестных городов», – поясняю я соратникам по коммутатору, пока мы пробираемся через лес, ведя освобождённых пленных.

Последние три круга мы добивали разрозненные остатки бандитов. В основном это были мелкие лагеря, и только вот этот оставался достаточно крупным. Две сотни врагов, полсотни крестьян и горы награбленного. А также трое каких-то вождей, которых сейчас распяли на повозках, чтобы они не дёргались.

Выведя спасённых на проезжий тракт, мы располагаем их в подобие строя на обочине. Приказываю всем разжечь костры и греться у них. Холодный сезон, наконец, полностью вступил в свои права. Снег укрыл землю, а температура теперь не поднималась выше точки замерзания воды даже при свете Лиры.

Пока ждём армейские силы из Арин-Дарна, которые выдвинулись ещё два круга назад по нашему указанию, плотно переговариваюсь с бароном, рассказывая, что и где организовать, как обеспечить перевес сил, отмечаю на их планшете брошенные лагеря тех, кого мы подловили на марше. Отдельно обговариваю дальнейшие планы. Мы с отрядом уходим в горы и за них, а солдатам правителя нужно будет перекрыть остальные замеченные нами переправы, а также организовать летучие разъезды для оперативных манёвров.

Через три полных, сдав крестьян на руки прибывшим воинам, весь наш отряд собирается за столом, глядя на тактическую карту, развёрнутую на нём. Прошу Ари подвести итоги первой части кампании.

– Всего за время миссии уничтожено тысяча двести тридцать два противника, захвачено и передано властям тридцать один варвар. Спасено из плена шестьсот двадцать человек плюс Элиссия и Циелла. Приблизительная оценка возвращённых ценностей – сорок пять оборотов. Отличный результат за менее чем тридцать кругов, Командующий.

– Хорошо. Свои обязательства в этой части земель мы выполнили. С Диртом я говорил, он уже начинает формировать обозы, пока только под экипировку и непортящиеся продукты. Следом будет скупать грокхов и готовить пассажирские телеги. Мы с вами уходим в горы. Путешествие начнём западнее основного Риванского тракта, около предполагаемого города Первых кланов. Разведываем его, потом займёмся зачисткой форпостов и поселений варваров на самих горах и возле них. После чего заваливаем камнями все обнаруженные нелегальные пути в земли Рон Йеремис. В конце возвращаемся к барону, проверяем выполнение обязательств с его стороны и отправляемся в Нисию. Вопросы, предложения?

Девушки переглядываются между собой и пожимают плечами.

– Командующий, как всегда, великолепен! Его план выглядит вершиной тактического гения! Под его руководством мы победим любого врага… – начинает дурачиться помощница, но замолкает под моим взглядом. Остальной отряд тихонько хихикает и улыбается.

– Раз возражений нет, тогда отправляемся.