Текст книги "Тайна ракеты «Феномен»"

Автор книги: Юрий Бочков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Дэйлор помедлил, не выпуская моей руки. И снова посмотрел на меня с непонятным выражением. Было удивительно хорошо и спокойно быть с ним рядом. Почему-то я чувствовала себя в безопасности рядом с Доуном. Это потому, что он отличный боевой маг! – объяснила я себе не очень убедительно.

– Спокойной ночи, господин Доун.

– Зови меня Дэйлор, – он отпустил меня и шагнул внутрь шатра.

– Спокойной ночи, Дэйлор, – шепотом повторила я ему в спину.

Глава 28

На следующее утро на меня навалилось просто море работы. Подвезли еще с десяток раненых, и я металась между своими прежними и новыми пациентами, в промежутках отправляя в лабораторию бесконечные запросы на артефакты и зелья. Лефф тоже работал на износ. Мальчики помогали ему только с утра, после обеда носясь вместе со мной по больничным палатам. Линна пыталась повторять мою методику, госпожа Ильза Клаун уже окончательно закрыла глаза на наши эксперименты.

А к вечеру мои первые пациенты уже отправились на фронт. Дэйлор уехал первым. За ним прибыл целый отряд из нескольких слегка помятых эльфов. Ему и паре его друзей мне даже удалось всучить амулеты от боли. Странно вообще, что их нет в стандартном комплекте воина. Берут с собой живого целителя, а могли бы брать с десяток артефактов. Помимо тех, что на силу, их, конечно, носит каждый маг в бою. Задумавшись, я чуть не столкнулась с Линной.

– Пора на обед, Кати, – заявила она и утащила меня в столовую, не слушая возражений.

Там я ей сразу и изложила свои мысли на счет амулетов в бою.

– Представь только, тебя ранили, и ты лежишь и ждешь, когда твой целитель соизволит подбежать и вкачать в тебя толику силы. Позволит ли ему противник? Не занят ли врач твоим другом? Или ты взял свой амулет и использовал его. Всяко на полчаса хватит, даже при сильных ранениях.

– Это гениально, – сказала подруга, подумав минуту. – Нужно предложить Леффу наделать этих амулетов. Хотя, например, потеряв сознание, ими не воспользоваться… Но хоть один спасенный маг стоит всех усилий!

Вечером мы вместе с Линной нашли палатку, где ужинало руководство. Начальников над нами осталось мало: интендант Кларисса Шани, заместительница – Ильза, да наш преподаватель, господин Лефф. Мы рассказали им о моей идее.

– Мне нравится, – задумчиво проговорила госпожа Клаун. – Но опять же, расходов будет в разы больше. И так на лечение теперь уходит двойной бюджет.

– А вы представьте, сколько стоит империи подготовить хорошего боевого мага, – негромко сказал Миен Лефф. – И как много их сможет спасти лишняя сотня леев.

Ильза внимательно посмотрела на него и снова повернулась к нам:

– Я обещаю вам, что мы все хорошо обдумаем. Спасибо, девочки.

Мы вышли, довольные разговором. У наших палаток уже отдыхали мальчики, валяясь прямо на расстеленных на земле пледах. Незаметно, в делах и заботах прошло уже больше месяца и в Аэдонию пришла весна.

По-зимнему черный Отцовский лес медленно зеленел, с каждым днем становясь все ярче. Высокие вязы покрывались сетью крохотных юных листочков, и запах от них шел свежий и волнующий. Ветра потеплели и стихли, солнце грело все сильнее. За лагерем юная травка стремительно разрасталась, скрывая черные проплешины земли.

Теперь время, кажется, побежало еще быстрее. Каждый день мы лечили раненых. Делали зелья и артефакты, а потом почти ночами заготавливали амулеты от боли: руководство решило использовать мою идею. Нас с Линной совсем освободили от дежурств, как самых сильных целителей. Другие, даже третий курс, смотрели на нас с уважением.

Конечно, очень не хватало знаний. Но всегда можно было обратиться к госпоже Клаун, или к господину Леффу, и они с радостью помогали мне восполнить пробелы в любой области. Здесь я уже полностью осознала, как все-таки необходима база. И с нетерпением ожидала конца войны, чтобы вернуться и окончить полный курс целительства Академии Лианара.

Однажды в мою палату попал настоящий, опытный врач, доставленный раненым из леса.

– Доброе утро, сейчас я вам помогу, – по привычке поздоровалась я, и занялась осмотром.

Раненый эльф на узкой койке смотрел на меня удивленно.

– Больше некому лечить? – прохрипел он. – Остались только дети? Люди?

– Доверьтесь мне, – улыбнулась я. – Расскажите в чем дело и больше ни о чем не переживайте.

Он поморгал глазами, и видимо смирился:

– Ножевое ранение сзади, и еще в боку.

Я помогла ему сесть и быстро сделала трехслойные повязки с моим улучшенным регенерирующим зельем. Аккуратно наложив руки, около минуты вливала силу. Постаралась подольше, чтобы точно не упасть в грязь лицом перед настоящим целителем. Но он все равно был настроен очень недоверчиво.

Правда, уже к вечеру от его недоверия не осталось и следа. Он смог встать, и бродил по лагерю, с изумлением рассказывая всем и каждому о невероятно быстром исцелении. На следующий день этот врач уже помогал мне в палатах, с удовольствием обучаясь моему методу и делясь некоторыми своими секретами. Жаль, что почти сразу ему пришлось вернуться в свой отряд. Уехал он нагруженный целой охапкой амулетов от боли.

В лагерь все прибывали больные, мы работали с утра до ночи, имея редкие перерывы на отдых. Дни были тяжелыми. И уже не было никакого желания сидеть вечерами у кристалла, болтая и обсуждая новости. Теперь мы просто расходились по палаткам и падали спать. Иногда я еще успевала написать письмецо родителям, передать привет Элинии и господину Аррану. Писали и они мне, а грузовые кареты ездили почти ежедневно, и почта работала хорошо.

Моя рыбка поддерживала меня каждый день. Я просыпалась полная силы, и никто не удивлялся, когда я тратила явно больше магии, чем другие, на исцеление, а восстанавливаться не уходила. И через несколько минут уже снова была готова лечить. Рыбка от нагрузки не чернела, а только сияла все ярче золотом. Папины защитные артефакты я не снимала тоже. Но опасности не было, и они болтались обычными побрякушками на шее.

Однажды, когда Отцовский лес уже полностью покрылся юной светлой зеленью, в мою палату попал эльф, чье лицо было мне смутно знакомо. Расспрашивая его о ранении, я старалась вспомнить, где мы встречались, и вдруг поняла: это тот самый воин, что приходил за виконтом в Академию. Как же это было давно! Казалось, целую вечность назад, совсем в другой жизни.

Я помогла ему, как и прочим. Почти все вылечивались в нашей походной больнице. Очень мало оставалось боевых магов, кому я совсем не могла помочь, или настолько израненных, что потребовались бы недели на выздоровление. Таких забирали грузовые кареты в Лианар, в императорскую лечебницу.

Однажды поздним вечером я последней покидала больничный шатер, оставив дежурного целителя. Световые кристаллы были уже совсем притушены. Опуская за собой полог, я заметила, как в проходе между центральными палатками шевельнулась широкоплечая фигура. На мгновение мне стало страшно, но почти сразу пришло узнавание.

– Катрина! – позвал Дэйлор негромко.

Я шагнула к нему, взволнованная:

– Почему вы здесь?

– Наш отряд вернулся за Дином. Он ведь уже здоров?

– Да, – ответила я. – Ваш Дин готов идти сражаться.

– Я не сомневался в тебе, – серьезно сказал Доун. Он подошел совсем близко и заглянул в мои глаза.

В лагере стояла тишина. Все были слишком уставшими, чтобы чем-то еще заниматься после отбоя. И в этой тишине слова виконта звучали тихо, но очень отчетливо.

– Катрина… Ты не такая, как я думал, – он осторожно убрал прядь волос с моего лица, нежно коснулся щеки прохладными пальцами.

– А что вы думали? – нашла я в себе силы спросить.

– Неважно, – он покачал головой. – Ты сильная девушка. И очень красивая. Если бы не война…

Я зачарованно глядела на него, не зная, что сказать. Тогда он наклонился и поцеловал меня, нежно, едва касаясь моих губ. Внутри меня вспыхнуло знакомое чувство, по телу словно пробежали искры, воспламеняя меня изнутри. Острое чувство желания поднялось откуда-то из глубины, и я вцепилась в плечи Дэйлора, отвечая на поцелуй. Он сжал меня сильнее, и на смену нежности пришла страсть. Его губы подчиняли себе, требовательно лаская мой рот, и я начала уплывать в сладкое блаженство, снова забывая кто я и где нахожусь.

Я просто плавилась от наслаждения, ощущая крепкие руки Дэйлора на своем теле. Как мне этого не хватало! – вдруг мелькнула мысль и заставила мои щеки покраснеть.

Неподалеку послышался чей-то смех и звуки разговора, и я рывком вынырнула из дымки, затуманившей рассудок. Мы отодвинулись друг от друга, неровно дыша. Его зрачки настолько расширились, что фиолетовой радужки почти не было видно: только два черных горящих пятна следили за моими губами. Я чувствовала, что лицо горело алым, дыхание у меня сбилось. Жалкое, наверное, зрелище. Но он смотрел так, будто хотел меня съесть.

– Доун! – окликнули его издалека. – Нужно вернуться, едем.

– Да, – крикнул он хрипло, – иду.

Он еще раз прижал меня к себе и поцеловал в лоб:

– До встречи, Кати.

– Береги себя, – попросила я, протянув ему руку. Он сжал ее, кивнул и резким шагом ушел к своему отряду.

А я осталась стоять, наполняясь острым чувством тоски, понимая, что безумно не хочу, чтобы он уходил. Неужели я влюбилась в него? Неужели вот это и есть любовь – сладкая до безумия пелена удовольствия, и такая яркая горечь расставания? Задумавшись, я дошла до своей палатки. Линна еще не спала.

– Все в порядке? – спросила она.

– Да, – кивнула я. – Все в норме, дежурный, если что, разбудит.

Почему-то я не была готова делиться своим чувством с подругой. Хотелось еще немного привыкнуть к нему, принять. Хотя она много рассказывала о своих переживаниях. Оказывается, ей нравился Тойи. Тот самый Тойи, который с момента поступления таскался за стервозной Лайзой Виен. Слушая это, я только вздыхала. Что тут скажешь?

Глава 29

Дни мчались за днями, недели за неделями, а война все не кончалась. Наша армия не могла справиться с противником, а потери становились все больше. Заговорили о том, что лагерь целителей нужно переносить ближе. По крайней мере, создать еще один, передовой отряд из врачей, чтобы успевать спасать магов. Несколько опытных врачей уже погибло от рук гоблинов, и мы между собой рассуждали, что пора и нам выдвигаться на фронт.

В Аэдонии объявили новый набор целителей для нашего лагеря, и часть добровольцев из Лианара должны были подоспеть очень скоро. Столица и весь Озерный край могли похвастать куда меньшим числом врачей, но и оттуда выдвинулись на помощь императорской армии несколько эльфийских лекарей. Их нужно было ждать дольше, корабль из Вернаса шел не менее двух недель.

Утром на деревянной площадке перед больничным шатром нас ждали последние оставшиеся руководители лагеря. Привыкшие к ранним подъёмам студенты собрались вокруг них. Я внезапно заметила, как повзрослели знакомые лица, посерьезнели.

– Доброе утро, ребята! – выступила вперед Ильза. – Сегодня приедут новые студенты, и новые целители. Вам остается важная задача: научить их работать правильно и быстро.

– А вы? – выкрикнул кто-то.

– Мы уезжаем на фронт, – сказала заместительница. – Главной останется Зила Занни. Лабораторией будет заведовать Лиренс Дженсар. А госпожа интендант незаменима, и не врач.

Он оглядела нас, немного подавленных новостями и продолжила:

– До конца дня жду заявки в передовой отряд целителей. Прошу вас перейти к завтраку.

Мы вереницей побрели к умывальням, до необычного тихо устроились в палатке-столовой завтракать. Говорить, кажется, было не о чем. Аппетит пропал. Тойи ковырял вилкой свою яичницу и вдруг поднял голову:

– Я поеду, конечно.

– И я, – немедленно отозвалась Линна. За нашим столом оставались лишь я и двойняшки. Рим и Ром усиленно закивали головами, дожевывая сосиски с сыром, а я усмехнулась:

– Когда же я вас бросала?

После обеда, как всегда, прибыли грузовые кареты и одна дорожная, из которой вылезли на свет, охая и разминаясь, шесть юных эльфов. Зила тут же приняла их под свое крыло, а мы смогли познакомиться со сменой лишь поздно вечером. Четверо второкурсников Академии Лианара, только сейчас решившиеся покинуть родные дома. И два давно практикующих врача. Одного я даже знала: он много лет работал в центральном районе города, и мы с мамой как-то приходили к нему на прием.

Еще с утра наши заявки лежали на складном столике Ильзы, и на следующий день за целителями-добровольцами приехал отряд сопровождения. Кроме нас отправлялось еще два третьекурсника. Через лес кареты проехать не могли, и нам привели лошадей, рассадив по двое. Линна, конечно, как девушка из древнего рода, очень хорошо была обучена верховой езде. Я же каталась только в каретах, поэтому села сзади нее и вцепилась в ее талию изо всех сил.

– Не бойся, – шепнула мне подруга. – Поедем медленно.

И мы действительно двигались довольно спокойно. Лошадки хорошо знали дорогу и аккуратно шагали по мягкой весенней траве, обходя поваленные деревья и выступавшие из земли корни. Прошло больше двух часов, когда мы, наконец, приблизились к высокой башне из старого камня. Из ее узких окошек за нами наблюдали, и когда мы подошли вплотную, встретили, как родных.

Я думала, что мы будем все еще далеко от войны. Думала, что устроим такое же место для исцеления, только чуть ближе к линии фронта. Но оказалось, госпожа Клаун, господин Лефф и мальчики с третьего курса едут дальше, лечить боевых магов прямо в бою… Мы скоро простились и новый небольшой отряд увел их дальше к подножию Небесных гор.

Страшно было остаться одним. Чтобы поменьше думать, нужно было заняться делом. И мы занялись. Внутри Центральной башни места было не так много, поэтому наш новый больничный лагерь был разбит прямо у ее подножия. К вечеру все было готово. Зажгли тепловые кристаллы, правда, их было мало, и мне пригодились мамины пледы и палантины. Устроившись вокруг крохотного алого источника тепла, мы узнавали подробности военных действий из первых рук: два охранных отряда, остававшихся сейчас в башне, уже побывали на поле боя.

– Сейчас идут бои за Третью. Правую Третью, – сказал эльф средних лет с изрезанным шрамами лицом. – Предполагаю, уже этой ночью у вас будет работа.

Я смотрела на него с печалью, думая, что обязательно вылечу его шрамы. После войны, когда будут на это силы и время…

– Почему же мы не побеждаем? – спросил Тойи. – Неужели гоблины сильнее?

– Все не так просто, мальчик, – усмехнулся другой эльф, в черной массивной куртке, усыпанной заплатками. – У них тоже есть и маги, и целители. Пока никто не может взять верх.

– Идемте спать, – сказала молчавшая до этого Линна. – Если скоро будет много работы, лучше отдохнуть.

На этот раз палатка у нас была общей на пятерых, и очень тесной. Зато в ней быстро потеплело, когда мы все залезли в спальники и прижались друг к другу. Мальчики благородно заняли крайние места, и нам с подругой в центре было очень тепло и уютно. Я старалась ни о чем не думать и быстро задремала.

А ночью проснулась от шума. Лес наполнили разговоры и вскрики, топот копыт и хруст веток.

– Ребята, вставайте скорее, нужна помощь! – господин Лефф распахнул полог палатки.

Я тут же подскочила, натягивая куртку. Тойи завозился, недоуменно хлопая сонными глазами. Линна уже одевалась. Господин Лефф отошел от палатки, и я заметила, что он хромает.

– Вас тоже нужно вылечить! – крикнула я ему, но Лефф лишь досадливо поморщился.

– Я сам, Катрина. Иди туда.

У башни царил хаос. Сотни воинов заполонили все пространство вокруг. Кто поил лошадей, кто сидел прямо на земле, откинувшись устало на каменную стену. Возле больничной палатки была самая большая суета. На расстеленных пледах, плащах, попонах лежали десятки раненых. Те, кто мог стоять, пытались помочь им, напоить, перевязать раны. Я быстро принялась за работу, стараясь понять, кого необходимо спасти первым.

– Тойи, амулеты! – крикнула я, увидев друга.

Тот кивнул и полез в склад вещей. Линна опустилась на колени рядом со мной, определяя раны и отдавая силу понемногу. Мальчики присоединились к нам, и довольно быстро удалось удержать всех тяжело раненных на этом свете.

Господин Лефф, все еще хромая, обошел башню, опрашивая сидящих, будя уснувших. Может быть, кто-то постеснялся подойти вперед раненных товарищей, и сейчас тихо истекает кровью у стен башни. Он вернулся, ведя за собой бледного юношу с наскоро перевязанной тряпьем рукой.

Из уцелевших боевых магов составили небольшой отряд сопровождения. Каждый из них посадил перед собой на коня раненого с амулетом от боли, и они отправились к краю Отцовского леса, в наш старый лагерь.

Те же, кто были ранены полегче, исцелялись на глазах. В нервной суете я отдавала больше сил чем нужно, Тойи бегал от склада к нам с зельями и бинтами, но мой метод здесь не работал. Воины нужны были как можно быстрее, и исцеляла я их всеми возможными силами. Уже через полчаса и спустя несколько мелких ран я была вымотана. Линна еще десять минут назад ушла в палатку. Рыбка на груди раскалилась так, что мне пришлось выложить ее поверх одежды. Но здесь никому не было дела до побрякушек на шее.

– Иди, отдохни, – кивнул мне Тойи. – Теперь я.

Я не хотела уходить, но была вынуждена признать, что нахожусь уже на грани. Источник внутри меня опустел, и магия набиралась как-то тяжело, сцеживаясь по капле.

В палатке Линна лежала без движения. Я со страхом коснулась ее плеча, и она слабо улыбнулась, не открывая глаз.

– Все хорошо, Кати, – прошептала она. – Многовато отдала… Сейчас полежу и пройдет.

Я легла с ней рядом, обняв. И снова выключилась почти сразу.

Глава 30

Когда я проснулась, вокруг было тихо. Аккуратно поднявшись, я оглядела своих друзей, спящих вповалку вокруг. Вытащила куртку и вышла наружу.

Лагерь спал. В звенящей тишине было слышно, как негромко переговаривались часовые в лесу. Тепловые кристаллы сияли, вокруг них спали воины. Господин Лефф сидел у одного из кристаллов, грея руки.

– Доброе утро, – проговорила я, присев с ним рядом на кучу сваленных попон.

– Не очень, Кати, – горько усмехнулся он. – Вчера гоблины взяли Третью башню. Многие пали прямо на поле боя, и я ничего не смог сделать.

– Но все, кто добрался сюда, выжили, – сказала я. – Остались ведь и еще отряды?

– Да, – Лефф покачал головой. – Большая часть отошла в наш лесной лагерь, и целители с ними тоже есть. Ильза там же.

– А где господин начальник лагеря?

– Питер, – эльф помрачнел. – Питер выгорел еще неделю назад.

Я сидела потрясенная, вспоминая пронзительный взгляд пожилого эльфа. Вот так просто, лучший наш целитель погиб. Нужно держаться и не расходовать силы до конца. Конечно, в пылу боя это совсем не просто. Когда на твоих глазах погибают друзья, наверное, хочется вывернуться наизнанку, чтобы спасти всех. На глаза навернулись слезы. Буду лучше заботиться о живых.

– Вы исцелились? – встрепенулась я. Лефф же вчера хромал!

– Это не так важно, Катрина, – махнул он рукой. Я же подвинулась поближе и наложила руки, не обращая внимания на его вялое сопротивление. Сил было море!

Постепенно лагерь проснулся, и мы с друзьями занялись ранеными, долечивая и накладывая повязки. Несколько воинов готовили завтрак, но рук не хватало, и мальчики помогли им накормить всех, кто был здесь.

К обеду я снова обошла всех, узнавая, чем им помочь, и нашла несколько мелких травм. Боевые маги лечиться не любили, предпочитая молча терпеть и занозы, и ушибы, и вывихи. Но я была настойчива, ведь мне известно было, чем может обернуться легкое воспаление на месте крохотной ранки.

За обед взялись наши двойняшки, Рим и Ром. Из старых запасов они сварили огромный котел говяжьего супа из сушеных ребрышек. На всех бы, конечно, не хватило. Лагерь разбился на небольшие отряды, собравшиеся вокруг своих кристаллов с установленными над жаром котелками.

– Сколько же нас осталось? – спросила я у Леффа негромко.

Он помолчал.

– Трудно сказать. Потери очень большие.

Линна, сидевшая рядом, опустила пустую тарелку на землю.

– Так мы потерпели поражение? – спросила она.

– Нет, что ты. Еще нет, – ответил Лефф поспешно. – У нас еще есть армия.

Подруга печально оглядела скудные горстки воинов вокруг башни. Рим и Ром переглянулись. Тойи вздохнул.

– Гоблины тоже потеряли очень многих, – сказал Лефф. – Рано отчаиваться. В лесу наших больше.

– Мы пойдем к ним? – спросил Тойи.

– Такого приказа не было, – раздался голос прямо над нами. Я подняла голову. Оказывается, к нам подошли несколько эльфов из соседнего отряда.

– Хотите говяжий суп? – тут же нашелся Рим. Эльфы рассмеялись.

– Пожалуй, налей. Лиар, сбегай, принеси целителям пастилы на десерт! – сказал тот, что постарше. Видимо, главный у них.

– У меня запасы еще с Лианара, – подмигнул он. – Хочется иногда сладенького.

Потеснившись, мы еще долго обедали и болтали с эльфами, выясняя много нового для себя про войну и бои, которые шли уже добрых полгода.

До вечера мы занимались только все новыми обустройствами лагеря. Я немного сбила руки, непривычные к постоянной бытовой работе. В лагере мне приходилось только лечить и готовить зелья, нас с Линной даже от дежурств освободили. Здесь же нужны были все силы в один момент, а после и нечем было заняться. Кое-что полезное, правда, удалось сделать: мы с Тойи немного отошли от лагеря под бдительной охраной знакомых эльфов, и собрали немного ингредиентов для базового зелья исцеления. Портативный котелок у нас был с собой, поэтому получилось пополнить запасы.

К вечеру мы сварили в этом котелке уже три порции. Грелась четвертая, когда к лагерю подошел новый отряд. Я узнала их издалека, как только знакомая фигура выдвинулась из-за деревьев, и меня будто обдало теплом изнутри.

Дэйлор Доун во главе отряда спешился и подошел к эльфам. Я все глядела на него, ожидая, что он заметит меня. Но он остался там, его отряд расположился рядом с другими магами. И я принялась варить очередную порцию зелья, стараясь убедить себя, что не расстроилась.

Уже совсем ночью, когда почти все разошлись по палаткам, и только последние страдающие тревожной бессонницей сидели у теплового кристалла, тихо переговариваясь, сзади меня возник Дэйлор и положил руки мне на плечи. Сердце заколотилось как испуганная птица.

– Здравствуй, Катрина, – шепнул он. – Я сегодня в дозоре, заступлю через час. Пойдем прогуляемся?

Я молча встала и пошла за ним. Кажется, никто даже внимания не обратил на движение в полутьме. Мы отошли не так далеко: всего несколько шагов в лес. Дэйлор тут же порывисто обнял меня и прижал к себе.

– Кати, я так скучал.

Я только улыбнулась счастливо в ответ, и он тут же смял мои губы страстным поцелуем. Дыхание перехватило, и в этот раз к огненным вспышкам внутри меня примешивалось легкое чувство стыда, опасения, что нас увидят, ведь мы стояли совсем рядом с друзьями. Почему-то эти ощущения смешивались в совершенно безумный коктейль, и голова так кружилась, что я отступила назад, чтобы не упасть. Сзади оказалось дерево, Дэйлор прижал меня к нему и опять поцеловал. Ласкал горячими ладонями мою талию, шею, нежно удерживал в сильных пальцах мой подбородок, пока я наконец не уперлась руками ему в грудь, стараясь отдышаться. Губы распухли, щеки алели, меня била дрожь. Он жадно рассматривал меня, и я будто тонула в теплом фиолетовом море его глаз.

– Прости, Кати, – хрипло проговорил он. – Я вижу тебя и не могу удержаться.

Он наклонил голову и нежно прикоснулся губами к моей шее.

– Дэйлор, пожалуйста, – закрыв глаза, шепнула я. – Я схожу с ума.

В его глазах мелькнуло довольное выражение.

– Скоро война кончится, Катрина. И ты будешь моей.

Доун взял меня за руку и отвел обратно к кристаллу. Вокруг уже совсем никого не было, и он отправил меня спать, еще раз нежно поцеловав на прощание.

А наутро это был уже совсем другой человек. Вежливый и веселый, хороший друг и опытный наставник, он больше не выказывал мне никаких чувств. Наверное, рассудил, что для любви нужно вернуться к мирной жизни. Я вздрагивала, когда он смотрел на меня, но тоже старалась никому не дать понять, что влюблена.

После сдачи Правой Третьей наступило затишье. Остатки армий восстанавливали силы, исцеляли раны и ждали новых приказов. Дэйлор часто подсаживался к нам за ужином, обсуждал прошлые бои и возможные действия командования. Как-то мы заговорили о том, почему вообще началась война.

– Они бегут от чего-то невыразимо страшного, что приходит с Диких земель, – сказал господин Лефф, и виконт молча кивнул.

– Разве не лучше было бы объединиться с нами против этой угрозы? – спросил Тойи.

– Нет, – горько усмехнулся Дэйлор. – Гоблины нас ненавидят. Для них лучшая стратегия – вырезать эльфов под корень, и занять наши земли до самого моря.

– А людей? – спросила я, и все взгляды обратились на меня. Словно вдруг впервые осознали, что среди них есть человек.

– На людей им плевать, – медленно проговорил Доун. – Люди им не опасны, будут в услужении.

– Еще чего, – я подняла подбородок. – Никто не будет служить им. Они многого еще не знают о людях.

– О тебе – так точно, – проворчал себе под нос Лефф, усмехаясь. Я криво улыбнулась ему в ответ.

Припасы доставлялись нечасто. Приходилось выделять целый отряд, чтобы безопасно перевезти еду, воду, запасы сложных зелий и ингредиенты для простых. Жили мы совсем по-походному, и очень долго ничего не происходило. Дэйлор выезжал в лесной лагерь, возвращаясь все с теми же новостями: пока тихо, живем, восстанавливаемся, руководство думает, что делать с остатками сил, Аэдония собирает новые войска. Гоблинов все еще было больше, хотя и они несли немалые потери. Несколько отрядов, численностью как в нашем лагере, сидели в Правой Третьей башне. Ко Второй Правой и к Правой Морской мимо них было не пройти.

И вдруг гоблины зашевелились. Утром прискакал вестовой с приказом выступать к лесному лагерю, соединять отряды. Противник продвигался вдоль гор к Центральной, под которой мы и располагались. Первые боевые маги снялись с места уже через час, спешно собрав пожитки в удобные седельные сумки. Целители паковали припасы, зелья, собирали палатки. Отряд Дэйлора остался с нами в сопровождении. Забирать приходилось только самое ценное, и мы рассовывали зелья по всем карманам, вешали амулеты на каждого по пять штук, а Тойи все набивал и набивал свой лекарский баул остатками редких трав.

В сборах прошло два часа. Виконт нервничал, пора было уезжать. Мы расселись на лошадей и уже было выступили в лес, как нам наперерез кинулся мокрый эльф на мелкой, загнанной до дрожи, задыхающейся лошадке.

– Гоблины у Левой Морской! Отряду Доуна приказано двигаться к Левой Третьей, занять ее и докладывать обстановку!

Эльф тут же развернул своего замученного коня и умчался обратно. Мы замерли. Дэйлор, казалось, растерялся. Получается, нас некому было сопровождать.

– Дин! Ты проводишь целителей до лагеря, – наконец принял решение виконт. – Остальные за мной!

– Постой, – воскликнула я. – У тебя в отряде нет врача! Я иду с вами.

– Еще чего, – чуть не рассмеялся Доун. – Ты едешь в лагерь.

– Я лучший целитель из всех здесь, – отчеканила я. – Господин Лефф, скажите ему.

Лефф поморщился.

– Да, Катрина, ты лучше всех, – нехотя проговорил он. – И я бы тоже не хотел, чтобы ты шла на такой риск…

Я зло сузила глаза, но преподаватель продолжал:

– Но фронт уже здесь, и безопасности не будет и в лагере, виконт. Не кажется ли вам, что сильного целителя лучше защитит сильный воин? Можете ли вы доверить ее жизнь еще кому-то кроме себя?

В глазах Доуна скользнуло непонятное чувство, которое я когда-то уже видела. А Лефф, кажется, кое-что понимал о наших отношениях, как мы ни старались их скрыть.

– Хорошо, – сказал Дэйлор, помолчав. – Ты прав, Миен. Катрина едет со мной.

Глава 31

Отряд был невелик. Всего около пятнадцати боевых магов под началом Доуна, и я. До Левой Третьей мы добрались через три или четыре часа. Лес постепенно менялся на глазах. Все выше поднимались Отцовские вязы вокруг, шире и мощнее становились деревья.

– Недалеко растет Древний Ильм, – ответил Доун на незаданный вопрос. Мы трусили рядом на уставших конях. – Это самая старая часть леса. Здесь магия должна быть сильнее всего.

Перед нами показалась невысокая башня, аккуратно сложенная из белесых камней. Прямо за ней шумел широкий, глубокий ручей. Мы с Дэйлором спешились и первыми вошли в башню. Здесь хватало места для ночлега, три этажа соединяла узкая винтовая лестница. Нас догнал эльф, набравший воды из ручья, и мы с удовольствием напились. Вода была ледяная, но невероятно вкусная. Я с удивлением почувствовала сильный приток магии в свой источник. Неужели так хотелось пить?

Доун послал двух эльфов проверить куда добрались войска гоблинов с левой стороны от моря, и заодно по возможности уточнить их количество. Раньше утра ждать разведчиков обратно было бессмысленно. Отряд расположился на этажах старой башни, мы зажгли тепловые кристаллы, поужинали скромными припасами. Но меня все тянуло куда-то наружу.

– Схожу за водой, – сказала я. – До последней башни ведь два перехода? Здесь пока безопасно.

– Я все равно провожу, – отрезал Дэйлор, и мы вместе спустились к ручью.

Чем ближе я подходила к воде, тем свободнее дышала. Магия искрилась вокруг, казалось, что ее можно потрогать рукой.

– Что это за ручей? – спросила я у виконта.

– Отцовский родник. Самый старый из всех источников. Он питает и весь Отцовский лес, и землю, и море.

Опустившись на камень у самой воды, я застыла. Внутри возникло странное осознание, что я отсюда, что это и есть мой дом, а не милое поместье в Лианаре. Повинуясь неясному ощущению, я набрала в ладонь воды и умыла лицо. И вдруг почувствовала ожог на груди.

Вскрикнув, выдернула из-за пазухи рыбку. Она вся сияла голубым огнем, переливаясь искорками.

– Что это значит, Кати? – Доун изумленно посмотрел на меня.

– Я не знаю…

– Ты не знаешь силу артефакта, но носишь его? – уточнил он, подняв бровь.

– Знаю, что он помогает мне. И не выгорает, в отличие от остальных.

– Не выгорает, – откликнулся Дэйлор задумчивым эхом.

– А что ты про него знаешь? – подняла я на него глаза.

– Про этот – ничего, но он очень похож на мой. – И виконт потянул за цепочку на шее, предъявив мне маленького позолоченного зайца.

– Это точно делал один мастер, – прошептала я, поднося свою не желающую гаснуть рыбку к зайцу.

– Он достался мне от прадеда. В моем роду говорили, что сделан артефакт еще в то время, когда Аэд ходил по земле. Сказки, наверное. Но мой талисман тоже не выгорает как другие, и дает мне силы.

Дэйлор осторожно прикоснулся к моей рыбке, положил на ладонь, полюбовался сияющей голубизной с плавающими вокруг искорками.

– Мой никогда не горел таким ярким светом.

– Отец моей подруги сейчас ищет сведения об этих артефактах в Императорской библиотеке, – сказала я. – Ищет упоминания о такой рыбке, и похожей белке, которая есть у маминой подруги. Думаю, твой заяц тоже в этом комплекте.