Текст книги "Тайна ракеты «Феномен»"

Автор книги: Юрий Бочков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Я надела цепочку с медальоном на шею, протянула руки ладонями вверх и попыталась вызвать магию. Во время моей учебы в гимназии, наш преподаватель всегда повторял, что не нужно напрягаться, нужно наоборот расслабиться и обратиться к источнику своей силы, представив его примерно в центре груди. И в тот момент, когда почувствуешь от него ответ, вместе с дыханием помочь магии пронестись по телу и выплеснуться из рук. Лучшей ученицей я, к сожалению, не числилась. Редко мне удавалось добыть из своего источника что-нибудь более существенное, чем тусклые искорки, не способные даже столкнуть чашку со стола. Со временем я повзрослела, и силы стало немного больше. Чашки летали как миленькие.

Я вспомнила встречу с грабителем в порту. Значит моя магия может быть сильнее. Интересно, что же повлияло тогда? Неужели действительно рядом с портом где-то был росток ильма из Отцовского леса?

На моих ладонях зажглись искры. Я встрепенулась и попробовала выпустить больше сил. Искры зажглись ярче, а медальон на моей груди начал нагреваться. Отец с интересом наблюдал.

– Не знаю, как они будут вас проверять, но артефакт точно помогает, – сказал папа. – Желаю тебе удачи, дочка.

Я поднялась и молча обняла его так крепко, как только могла.

Глава 11

В день экзамена я проснулась еще раньше, чем обычно, хотя вечером долго не могла уснуть. До глубокой ночи я беспокойно ворочалась, пытаясь угомонить взбудораженные мысли, и даже когда мне наконец удалось провалиться в сон, тут же привиделся кошмар, что я не сдала экзамены и меня с позором выгнали.

Собиралась я недолго, стараясь никого не разбудить, особенно маму. Одела новое строгое платье с закрытым вырезом: нужно было полностью скрыть зону декольте от посторонних взглядов, я ведь собиралась обмануть правила Академии. Надела папин медальон и покрутилась перед зеркалом. Отлично! Вырез под горло скрывал и сам амулет, и цепочку, не позволяя меня в чем-то заподозрить. Пожалуй, свою любимую рыбку я тоже возьму с собой. Не знаю, чем она сумеет помочь, но лишней не будет. Вторая цепочка эльфийской работы мягко скользнула по шее.

Хотелось бы еще незаметно выскользнуть из дома, не привлекая ничьего внимания, но как только я спустилась в коридор и прокралась к входной двери, в противоположном конце коридора показалась Лада с возмущенно поднятой бровью. Пришлось красться обратно и позавтракать.

В Академию я решила прогуляться пешком. До нее было всего полчаса пути. Полезно будет подышать бодрящим воздухом, собраться с мыслями, приобрести свежий цвет лица, чтобы произвести благоприятное впечатление на комиссию. С этими рассуждениями я зашагала по еще влажной от росы мостовой к Студенческому кварталу. По мере приближения становилось понятным, что соперников у меня будет немало.

По центральному бульвару к Академии стройными рядами и небольшими группками лился поток абитуриентов. Все пространство перед главным зданием занимала волнующаяся пестрая толпа, гомон стоял неописуемый. К краю площади то и дело подъезжали кареты, высаживая будущих студентов, одних или в компании таких же взбудораженных родителей. Я аккуратно пробралась к фонтану и заняла удобное место для наблюдения.

Толпа успела уплотниться в два раза, когда, наконец, на высокие ступени главного входа вышел господин Барсен. В секунду наступила тишина.

– Уважаемые абитуриенты! – воскликнул ректор. – Я рад приветствовать вас на вступительных испытаниях в Академию Лианара! Прошу вас пройти на соответствующие желаемым специальностям факультеты для прохождения экзаменов. Родители в здание не допускаются.

Один за одним неровной вереницей будущие студенты исчезали за массивной двустворчатой дверью, окованной медью. Толпа редела, на площади оставались только нервные родственники поступающих, да и те постепенно расходились. Я поднялась на ступени одной из последних. В огромном холле река абитуриентов разделялась на тонкие ручейки, согласно указательным табличкам на стенах. Вверх по лестнице шли будущие боевые маги, две двери справа поглощали историков магии и менталистов, а над левым крылом парил в воздухе аккуратный белоснежный плакат, гласивший «Факультет Целительства».

Я проследовала под плакат. Впереди виднелись открытые двери большой аудитории. Обнаружив, что заняты почему-то только последние ряды, я пожала плечами и села за первую парту. Нервничать было скучно, и я принялась рассматривать учебный кабинет. Стены аудитории были увешаны портретами известных целителей-эльфов, продолжающих врачебную деятельность, или давно умерших. Картины перемежались связками сушеных трав и гирляндами артефактов. Некоторые из них показались мне знакомыми. Недалеко от меня находился длинный преподавательский стол, оканчивающийся небольшой кафедрой, а прямо по центру перед ним стояло простое деревянное кресло, предназначенное, видимо, для экзаменующихся.

Кажется, на меня обратили внимание. Сзади зашептались, потом захихикали.

– Эй, девушка! – выкрикнул какой-то эльф, – ты не туда попала, тут целители.

Я обернулась и изобразила вежливую улыбку:

– Все верно, я собираюсь стать целителем.

– Люди не могут быть врачами, – презрительно искривила красивые губы абитуриентка с задней парты. Она поводила головой, наверное, желая, чтобы все оценили ее огромные темно-лиловые глаза и роскошную прическу, больше уместную на балу, чем на экзамене.

– Устав Академии гласит, что примут всякого, кто пройдет вступительные испытания, – я опять пожала плечами и отвернулась, не желая спорить.

– Ну посмотрим, как ты их пройдешь, – язвительно протянула девушка, и снова принялась шептаться с сидящей рядом подружкой.

В аудиторию вошла высокая пожилая эльфийка в классической рабочей мантии. Все притихли в ожидании.

– Здравствуйте, абитуриенты, – негромко сказала эльфийка, внимательно оглядывая каждого из нас. – Меня зовут Алиша Хьюс. Я декан факультета Целительства. Сейчас подойдут еще два экзаменатора, и мы проверим, насколько вы подготовлены в артефакторике, зельеварении и травологии.

Госпожа Хьюс заняла центральное место за преподавательским столом, а через минуту рядом с ней усаживались два молодых человека, худощавый и поплотнее.

– Прошу любить и жаловать: господа Том Дастон и Миэн Лефф, – кратко представила она их абитуриентам. – Ну что ж, начнем.

На столе перед ней был длинный список желающих обучаться на факультете. Эльфийка вынула перо и подчеркнула первое имя.

– Линна Акер, – произнесла она громко. – Прошу вас. Проходите, садитесь.

С третьей парты встала тоненькая девушка в простом сером платье. В ее фиалковых глазах отразилось смятение. Помедлив, она подошла к преподавательскому столу и села на самый кончик кресла.

– Госпожа Акер, назовите нам, пожалуйста, шесть основных артефактов желания, – сказала госпожа Хьюс и откинулась на спинку высокого стула.

– Чистый, Неосознанный, Пламенный, – неуверенно начала Линна и запнулась.

– Любовный, – подсказал господин Дастон, худощавый эльф в темно-зеленой мантии. Декан перевела на него тяжелый взгляд, он смутился и потупил глаза.

– Любовный, Запретный и Темный – продолжила ободренная девушка.

Задав еще пару вопросов, на которые Линна ответила уже быстрее, госпожа Хьюс перешла к зельям. Второй преподаватель, плотного телосложения молодой эльф, сходил в соседнее помещение и принес деревянный ящик с набором трав и снадобий, стопку пустых флакончиков, а кроме этого переносной котелок со встроенным тепловым кристаллом снизу. Я наблюдала с восхищением: вот бы и себе такой заиметь! Попрошу маму, пусть ее лавочник в столице найдет и отправит первым же кораблем.

– Итак, госпожа Акер, я прошу вас приготовить нам зелье Эйфории. У вас есть на это три минуты, – декан взмахнула рукой и кристалл под котелком засиял ровным алым светом.

Линна метнулась к травам, довольно аккуратно выбрала нужные, насыпала в посудину и залила сине-зеленым снадобьем в круглой колбе. Я узнала отвар тариссы по черному дыму, вырвавшемуся из котелка небольшим круглым облачком. Помешав ровно двадцать секунд, Линна ловко перелила кипящую массу в пустой флакон и повернулась к декану.

– Неплохо, – признала госпожа Хьюс. – Я бы добавила еще отвар мелиссы, но и так эффект будет достаточный. Последний вопрос: как вы будете лечить эльфийскую горячку?

Линна Акер задумалась, покраснела, побелела и робко ответила:

– Наложением рук, госпожа декан.

– А если вам не хватит силы? – спросила преподавательница.

Линна еще подумала и вдруг обрадованно выпалила:

– Отвар шиповника и медовое зелье, госпожа декан!

– Что ж, допустим. Итак, госпожа Акер, вы удовлетворительно отвечали, и я объявляю ваш экзамен успешно сданным. Вы можете пройти в Главный зал на испытание силы магии.

Сияющая от счастья девушка склонила голову, поблагодарила комиссию и вышла из аудитории.

– Следующий, – громко объявила Хьюс, – Тойи Анслим.

Юноша со второй парты встал и целеустремленно зашагал к креслу.

Потом вызвали еще одного юношу, затем девушку, потом опять юношу. Ход экзаменовки был один и тот же: задавали два-три вопроса по артефактам, предлагали приготовить зелье, а затем назначить лечение определенной болезни. Я уже заскучала, когда услышала:

– Лайза Виен, – и в кресло царственно опустилась язва с задней парты.

– Расскажите нам, госпожа Виен, об артефактах рун.

– Мне не нужны артефакты, – взмахнула рукой эльфийка. – У меня достаточно силы, чтобы лечить наложением рук.

Декан подняла брови.

– А если сил не хватит?

– Мне – хватит, – самоуверенно заявила Лайза.

– Боюсь, что мы не сможем оценить в полной мере ваше могущество, так как если вы не сдадите целительство, вы не пройдете на испытание силы магии.

Виен зло скривилась:

– Поэтому испытание сил должно идти первым!

– Я передам ваши пожелания ректору, – сухо ответила госпожа Хьюс. – А теперь: вы намерены отвечать, или покинете Академию?

– Хорошо, я отвечу, – Лайза скрестила руки на груди. – Артефакты рун бывают трех уровней: мифические, эпические и практические.

– Подробнее, пожалуйста, – сказала декан.

Виен фыркнула, но продолжила отвечать. Она была, очевидно, неплохо подготовлена, и ей удалось ответить на почти все вопросы по артефактам, хотя их было задано пять или шесть – очевидно, она настроила против себя комиссию.

После этого она довольно успешно сварила зелье Отчаяния, и предложила верное лечение морского зоба. Госпожа Хьюс сдержанно поздравила ее с пройденным испытанием и направила в Главный зал, как и прочих абитуриентов до нее. После Лайзы прошло еще двое, а потом какая-то совсем юная особа не смогла ответить ни на один вопрос, трясясь и заикаясь. Без капли видимого сострадания декан отправила ее доучиваться и пробовать поступить на следующий год. Тогда я подумала, что эта женщина довольно строга, и учиться у нее может быть непросто.

– Катрина Кейл! – мои мысли прервались и по телу пробежала волна паники. Спокойно, Кати. Я глубоко вдохнула, встала и прошла к креслу. По мере приближения глаза госпожи Хьюс расширялись все сильнее.

– Вы… – она тут же взяла себя в руки. – Прошу вас, присаживайтесь.

Собравшись, я уже спокойно глядела на нее, зная, что отказать мне просто так устав Академии не позволяет. А вопросы и задачи меня не пугали. Однако декан задала мне, как и всем, три вопроса из артефакторики, на которые я отвечала быстро и четко.

– Хорошо, госпожа Кейл. Прошу вас приготовить зелье Исцеления. Даю вам на это пять минут.

Я немного подумала, как лучше поступить, и решила заявить о себе сразу. Со все возрастающим удивлением три преподавателя следили, как я насыпаю в котелок смесь Озерной пшеницы, морской зверобой, несколько местных трав из-за городской черты и заливаю все это отваром медуницы. Смешав все и нагрев, я подняла голову:

– Для лучшего эффекта зелье должно постоять около получаса. Но оно сработает и сейчас, просто слабее.

– Но это не зелье Исцеления! – воскликнула госпожа Хьюс. – Я первый раз вижу такой рецепт!

– Вы можете проверить, оно действует именно так, как надо. Устаревшее зелье Исцеления, о котором вы знаете, лечит очень плохо, – я говорила так уверенно, что декан, кажется, поверила. Она обернулась к одному из эльфов, сидящих за преподавательским столом:

– Господин Лефф, вы не могли бы принести из лаборатории белую крысу, ту, что со сломанной лапкой?

Лефф тут же встал и вышел. В аудитории царила тишина, лишь изредка пробегал шепоток по задним рядам. Эльф вернулся с небольшой клеткой, в которой лежал крысеныш с сонными красными глазками. Без дальнейших указаний я открыла клетку и нанесла зелье на перебитую лапу. Прошла еще минута. Крыса не шевелилась. Я аккуратно взяла ее под животик и поставила на лапы. Она устояла, потом медленно прошлась, словно не веря своему исцелению, и, наконец, принялась носиться по клетке. Шепот в кабинете усилился, местами переходя в негромкие восклицания. Я подняла глаза на декана.

Декан ошеломленно смотрела на меня:

– И вы человек…

Она помолчала и продолжила:

– Мой экзамен сдан, госпожа Кейл. Я очень, очень сильно надеюсь, что вы преодолеете испытание силы магии, и мы будем работать вместе.

– Благодарю вас, госпожа декан, – отвесив легкий поклон комиссии, я вышла из аудитории.

Получилось! У меня получилось! Теперь впереди главное испытание.

Глава 12

Прогулявшись по длинным коридорам Академии, я встретила эльфа в рабочей мантии, любезно указавшего мне дорогу в Главный зал. Тяжелые дубовые двери были распахнуты настежь, зал был украшен гирляндами и флагами факультетов. В дальнем краю была устроена сцена, из глубины которой тянул ветви к высокому потолку огромный вяз. Значит, это и есть древний ильм Академии Лиарана! – подумала я, с восторгом оглядывая развесистое дерево.

На сцене располагалась широкая кафедра, за которой стоял ректор. Несколько преподавателей занимали мягкие кресла вокруг кафедры. В центре зала на каменном постаменте возвышался пустой стеклянный шар в два обхвата. Абитуриенты кучковались по углам. Я подошла к небольшой группе, окружавшей флаг факультета целителей – с изображением амулета и пузатой колбы. Там стояла и Лайза Виен. Она заметила меня, высоко подняла брови и отвернулась к подруге.

– Внимание! Экзамен начинается, – объявил ректор. – Прошу факультет Боевой магии занять места возле шара Испытания.

Будущие студенты из наиболее многочисленной группы окружили стеклянный шар, и мне стало плохо видно, что происходит. Слышны были возгласы одобрения, легкое шипение и потрескивание, а ректор вслух объявлял фамилии и цифры, указывающие на силу магии. Боевые маги были сильны. У каждого вышло не меньше двадцати. Я начала нервничать, хотя проходной балл факультета Целительства всего двенадцать.

После магов пригласили менталистов, а потом историков. Наверное, их первое испытание было попроще, или просто занимало меньше времени, потому что все еще иногда входящие в зал студенты присоединялись только к нашей группе.

– Всего пятнадцать, – прозвучал рядом девичий голос. Я повернулась и увидела стоящую рядом эльфийку с фиалковыми глазами. Линна Акер, – вспомнила я.

– Что?

– Нас будет всего пятнадцать, – пояснила Линна. – Смотри, главные двери закрывают. Значит все, кто сдал первый экзамен, уже здесь.

– Да, – задумчиво сказала я. – Маловато.

– Именно! – подхватила девушка. – Целителей так мало. А вдруг начнется война?

– Война ведь уже идет, – осторожно заметила я.

– Нет, настоящая война, как та, что была десять лет назад, – сказала девушка и в глазах ее мелькнуло выражение горечи.

– Ты поэтому захотела стать целителем? – догадалась я.

– Да, – она подняла взгляд, – врачей всегда не хватает. А ты почему здесь?

– Думаю, это моя судьба, – улыбнулась я. – С детства люблю лечить. Меня зовут Катрина, кстати. Катрина Кейл. А ты Линна Акер, я знаю, тебя первую вызывали.

– Точно, – вздохнула Линна. – Неудачная фамилия. И сейчас придется первой идти.

– На экзамен приглашается факультет Целительства! – раздался громкий голос ректора, и мы поспешили занять освобожденные места вокруг шара Испытания.

Стеклянная сфера больше не была пустой, в ней сверкали крохотные огненные язычки, складывающиеся в яркую цифру 7. Осталось, видимо, от последнего историка. Я немного позавидовала, и пожалела, что не хочу изучать историю магии, или ментальные искусства. На эти специальности легко попадали люди, ведь проходной балл был всего шесть.

– Итак, Линна Акер, – снова зазвучал голос Барсена. – Подойдите к шару Испытания, наложите руки, и направьте в него все силы, какие у вас есть.

Линна нервно улыбнулась и вышла вперед. Конечно, ей нечего было бояться, но все же иногда, очень редко, бывают и эльфы со слабым даром, около десятки. Девушка прижала ладони к стеклу и замерла. Шар стал заполняться огнем, все сильнее и сильнее, наконец, Линна резко выдохнула и убрала руки. Язычки пламени, беснующиеся в сфере, стали складываться в число.

– Двадцать два! – объявил ректор. – Очень хорошо, госпожа Акер! Хорошо даже для боевого мага, вы не хотели бы сменить специальность?

– Нет, – твердо ответила Линна. – Я хочу стать врачом.

– Ну что же, вы прошли экзамен. Поздравляю вас. Следующий – Тойи Анслим!

Вызывали в том же порядке. Я немного расслабилась. Еще нескоро.

– Лайза Виен!

Стервозная эльфийка гордо выступила к шару. Наложив руки, она закрыла глаза и напряглась, как будто ей тяжело давалось переливание силы в сферу. Внутри шара вспыхнули цифры и стали меняться. 3, 7, 10… Лайза вдохнула поглубже, на ее щеках проступили красные пятна. 17! Вспыхнула последняя цифра и замерла, сверкая багряными искрами.

– Отлично! – сказал ректор. – Следующий!

Дальше два эльфа сдали экзамен на 13 и 14, и настала моя очередь. С замирающим сердцем я вышла вперед. Ректор посмотрел на меня в упор, опустил взгляд на мои артефакты, как будто отлично видел их под плотной тканью платья, и усмехнулся краем губ.

– Прошу вас, госпожа Кейл.

Я наложила руки на шар и расслабилась, пытаясь пробудить свой источник и перелить побольше силы. Неужели не поможет древний Ильм в зале, и кусочек его собрата в моем амулете? Ладони потеплели и загорелись искорками. Шар медленно начал заполняться огнем. 3… 4… 5… Цифры менялись медленно, словно нехотя. Я постаралась сильнее. 7…8… Ну же, ну! Артефакт, подаренный отцом, начал нагреваться на груди. 9!... Еще пару мгновений… 10! Сзади послышались смешки и перешептывания.

– Тишина в зале, – строго сказал господин Барсен. – Категорически запрещено мешать испытаниям.

Вдруг я почувствовала ожог на груди и чуть не вскрикнула. Скосив глаза вглубь декольте увидела, что жаром начала наливаться рыбка, золотистым огнем горел вяз. Искры на моих ладонях приобрели голубой оттенок, цифры на шаре замелькали. 11… 12… 15.. 20… И исчезли. Сфера заполнилась бешеным пламенем. Огонь бесновался внутри так, что казалось вот-вот вырвется наружу.

– Хватит! – выкрикнул ректор.

Я рывком убрала руки от шара. Все потрясенно глядели на негаснущий пожар за тонким стеклом. Если там и были пламенные цифры, разглядеть их было нельзя.

– Экзамен, видимо, не сдан, – я узнала ядовитый голос Лайзы.

– Это не так, – ответил ректор. – Отчетливо было видно число 12.

Он повернулся к комиссии на сцене.

– Да, мы все видели, – подтвердила высокая эльфийка со знаком менталистов на груди.

– В таком случае поздравляю, Катрина, вы прошли испытания и становитесь студенткой факультета Целительства.

Я стояла, пытаясь сдержать слезы.

– Пойдем, – взяла меня за руку Линна и потянула из зала. Обернувшись на выходе, я увидела, как ректор пытается погасить пламя в сфере. Мы вышли во двор Академии. Насколько же проще там было дышать – вдохнув свежий ветер с моря, я немного пришла в себя.

– И как тебе это удалось? – спросила Линна. Она все еще держала меня за руку.

– Прости, я пока не могу рассказать.

– Я так и подумала, что есть секрет, – хмыкнула она. – Но раз тебя зачислили, то все в порядке! Идем отметим?

– Идем, – согласилась я. И мы чудесно угостились кофе и воздушными пирожными в одной из крохотных кофеен, разбросанных по Студенческому кварталу.

* * *

Домой я вернулась поздно. Шагая по центральному бульвару, освещенному разноцветными кристаллами, натыкалась то и дело на компании празднующих поступление новоявленных студентов Академии Лианара и каждый раз не могла сдержать восторженной улыбки. Я одна из них! Как же мне повезло! И с господином Арраном, и с ректором, и с экзаменом по целительству. И, конечно, просто невероятно повезло с артефактами на последнем испытании.

Я остановилась, вынув из-под платья обе цепочки, на которых переливались крохотный вяз и блестящая рыбка. Какой из них мне так помог? Что вообще произошло? Надеюсь, мне удастся найти ответы в Академии. Артефакторика – серьезный предмет, и понимать я стану гораздо больше после курса обучения.

Мой первый бал теперь вспоминался как сон – далекое, приятное видение. Да, мне было интересно, но гораздо сильнее захватывало будущее, открывавшееся передо мной. Я была переполнена восторгом, ликованием и предвкушением.

Дверь дома была открыта, и я тихонько зашла в коридор. Из гостиной раздавались голоса. Я остановилась и прислушалась. Говорил папа.

– Лиззи, ну послушай, ты ведь помнишь, как мы встретились? Неужели ты желаешь дочке такой судьбы?

– Нет, милый, я желаю ей быть самостоятельной, и я готова отдать ей все что у меня есть, научить своему делу и поставить в его главе! – отвечала мама устало. Казалось, она готова согласиться, но что-то мешает ей.

– Это ведь не ее путь, – мягко сказал отец. – Ты сама видишь это, но не хочешь признать.

– Тогда пусть выйдет замуж, – не сдавалась мама. – Пусть будет защищена, пусть ее дети родятся в браке!

– Лиззи… Браки тоже распадаются.

Я услышала, как мама всхлипнула. Мгновенно обернувшись к входной двери, я распахнула ее посильнее и громко захлопнула. Помедлив минуту, зашла в гостиную как ни в чем не бывало. Мама сидела у папы на руках, в большом мягком кресле, и поспешно вытирала глаза.

– Привет, родители! – я подбежала и поцеловала их обоих. – У меня для вас новость. Я поступила в Академию.

– Поздравляю, дочка! – счастливо выдохнул отец. – Я знал, что у тебя получится! Помог мой талисман?

– Да, папа, помог и очень сильно, – я не стала распространяться про свою рыбку. – Теперь я студентка факультета Целительства Императорской Академии Лианара.

Я сделала церемонный книксен. Мама сидела, открыв рот и переводила возмущенный взгляд с меня на отца и обратно.

– Вы что это… – наконец отмерла она, – вы что это, готовили, и провернули за моей спиной?!

– Не обижайся, Лиззи, – отец прижал ее к себе, – если бы ничего не получилось, ты бы и не узнала!

– И не пришлось бы нервничать, – подхватила я.

– И что, ты и правда будешь там учиться… – мама все никак не могла прийти в себя, – ты правда станешь настоящим целителем?

– Лизетт, я не сказал тебе, но теперь, думаю, самое время, – вступил папа. – Она подняла на ноги соседа.

– Теодора? – пораженно ахнула мама. – В самом деле?

– Представь, он приходил к нам неделю назад своими ногами. Завтра приглашу его снова, и ты убедишься! Да что там, они ведь с Кати ходили вместе на прием к ректору, чтобы убедить его разрешить поступление!

– Мне нужно это переварить, – мама поднялась и исчезла в дверях.

Папа подмигнул мне смущенно:

– Ничего, Кати, она обрадуется. Успокоится, осознает, и будет счастлива. Она ведь тебя очень любит. Как и я.

– Я вас тоже люблю, па, – я еще раз поцеловала отца и села на соседнее кресло. А через минуту вошла мама. Ее глаза блестели, а в руках она несла бутылку игристого вина и три бокала.

– Давайте праздновать, – сказала она решительно. – Такие события нужно отмечать!

– Вот это дело! – развеселился отец. Он принял бутылку и разлил по бокалам вино.

– Я желаю тебе удачи, милая, – подняла свой бокал мама. – Хоть и придется теперь искать себе кого-то на смену.

Я подбежала и обняла мать.

– Спасибо, мама! Я давно говорила, тебе стоит нанять управляющего. Будет больше времени на семью.

– И на разработки планов по расширению, – задумчиво добавила мама. – Ты права, открою конкурс на директора фабрики. И нечего самой бегать по клиентам, мне все-таки уже не двадцать, и даже не тридцать.

Мы выпили, и я ушла спать, оставив родителей заканчивать бутылку.

Глава 13

На следующее утро едва проснувшись, я увидела прямо перед собой горящие глаза донельзя возбужденной Элинии.

– Аэд всемогущий! Ты что, встала раньше меня? – пробормотала я, садясь в кровати.

– Ну конечно! – с энтузиазмом откликнулась Эла. – Я уже слышала, что ты поступила, и теперь ты должна срочно рассказать мне все до последней детали.

Я откинулась на подушку и застонала:

– Эла-а-а, можно хоть поесть сначала?

– Можно, – великодушно разрешила подруга. – Будешь есть и излагать.

– Спасибо и на том, – вздохнув, я встала и принялась натягивать платье.

Пока я, жуя любимые пирожки на кухне, знакомила Элинию с событиями прошедшего дня, солнце поднялось высоко.

– Так, Кати! – всполошилась Эла, – а ты ведь не одета для Академии! Пойдем в Студенческий квартал, я знаю там отличное ателье с рабочими мантиями. Занятия уже через месяц, тебе срочно нужно подобрать гардероб!

– Хорошо, – согласилась я, – ты права, у меня не так много платьев, подходящих для занятий. А для уроков целительства нужна новая мантия. В моей домашней будет стыдно показаться, она вся в несмываемых потеках от экспериментов.

– Даже две мантии. Или три, – глубокомысленно заявила подруга. – Еще неизвестно, как ты их заляпаешь на уроках!

Я шлепнула ее по руке в притворном возмущении, но не смогла сдержать смеха:

– Идем уже!

Вокруг Академии было как всегда многолюдно, хотя занятия начинались только через месяц. Квартал почти полностью состоял из трех-четырехэтажных длинных домов, служивших общежитиями для студентов, не желавших жить под родительским крылом, либо приехавших из дальних сел, а то и вовсе из-за моря. Академия Лианара считалась престижным учебным заведением во всей Аэдонии, ведь здесь, недалеко от Отцовского леса, магия цвела ярче и проявлялась сильнее.

Первые этажи общежитий занимали небольшие кофейни, ресторанчики, ателье и прочие заведения, какие только могут пригодиться студенту. Здесь были и салоны с готовой одеждой, и павильоны сладостей, чайные и кофейные магазинчики, и даже сувенирные лавки. Любой поступающий обязательно покупал здесь себе на удачу брошь с изображением Аэда на огненном драконе, или знак Академии Лианара – бронзовый кулон с древним ильмом, в кроне которого угадывались флаги факультетов.

Мимо величественного дворца Академии я все еще проходила, завороженная. До сих пор не верится, что я буду здесь учиться! Эла тоже рассматривала высокие шпили, как в первый раз. Наверное, тоже поддалась очарованию старинного здания.

– Может, мне тоже поступить? – пробормотала она.

Я удивилась:

– Зачем? Ты же хотела выйти замуж.

– Одно другому не помешает, – протянула Элька. – Пойду на боевую магию, там обычно одни мужчины…

– Эла, а как же тот… Которому ты пишешь?

– А, – отмахнулась подруга. – Переписки ничего не значат…

– Но ведь вы встречались на балу! – напомнила я.

– Встречались… Но с тех пор он только пишет, что очень занят. У него важная работа, он строитель-архитектор Императорских кораблей. Сейчас испытывает их где-то на море. Обещал к зиме вернуться.

– Так жди, – рассудительно сказала я. – Вернется и начнет официально ухаживать.

– Жду, – печально сказала Эла. – Но к поступлению тоже, пожалуй, буду готовиться. Только все-таки не на боевую, а в менталисты. И силы мне точно хватит.

– Менталистом быть здорово! – подхватила я. – Вообще мне кажется, у ментальной магии большое будущее…

Болтая, мы дошли до магазинчика с мантиями. Большая светящаяся вывеска занимала почти всю длину первого этажа. Колокольчик на захлопнувшейся двери негромко звякнул, и к нам тут же вышел продавец с любезно-решительным выражением лица.

– В этом году очень модны золотистые мантии с отворотом – сообщил он с ходу, указывая на ряд блестящих изделий, живописно раскинутых по большой напольной вешалке.

– Спасибо, – ответили мы хором.

– Как красиво! – восхитилась Элиния, рассматривая одну из сверкающих тряпочек. – я тоже такую хочу! Куплю себе сразу, вдруг через год они выйдут из моды и пропадут. Буду гулять в ней осенью по бульвару, пусть все думают, что я студентка!

Я закатила глаза. Очень многие так делали – гуляли в мантиях по центру города, толпились под старым вязом на главной площади, гордясь тем, что они студенты, или делая вид. На мой вкус выглядело это очень странно. Ведь мантия – это рабочая одежда для лаборатории, только и всего.

Эла все-таки взяла себе золотистую мантию. Я не стала, не хотелось выделяться одеждой. Мне пришлись по вкусу простые бархатные мантии с капюшонами, и я выбрала три такие разных цветов. В соседнем доме нашлась и лавка с готовыми платьями, но на мою фигуру все они были велики. Пришлось все-таки посетить обычное ателье, сделать заказ и надеяться, что наряды будут готовы к началу обучения. Когда мы уже выходили, Эла вдруг вспомнила:

– В начале осени же снова будет бал! Ты не хочешь заказать платье и для него?

– Думаю, мне будет не до балов, – заметила я. – Я собираюсь хорошо учиться.

– Да что ты, – изумилась подруга, – студенты всегда ходят на все мероприятия в городе! И никому это не мешает.

Я недоверчиво покачала головой.

– Я что, одна пойду? Одну меня отец не пустит! – сменила она довод. – Обещай, что пойдешь со мной!

– Ну а вдруг я буду сильно занята по учебе?

– Выходные всегда выходные, и в Академии тоже, – заявила Эла. – Обещай, ну пожалуйста! Я очень хочу туда попасть.

– Хорошо, – наконец сдалась я, чувствуя, что она не отстанет. – Обещаю, пойдем вместе. Но только если не случится форс-мажор!

Эла удовлетворенно кивнула. Я заподозрила, что она вообще не знает, что такое форс-мажор, но прямо сейчас просвещать ее не стала.

* * *

Последний месяц лета промелькнул незаметно. Мама действительно провела конкурс, выбрала себе управляющего, и стала гораздо больше отдыхать. Они с отцом взяли за правило каждые выходные уезжать на удаленное побережье, и развлекаться там в дорогих клубах. Возвращались довольные, веселые, и очень ласковые друг с другом. Однажды вечером, когда отец уже ушел спать, мама, смущаясь, поделилась со мной, что они бы хотели еще одного ребенка.

– Наверное, не получится, – вздохнула мама. – Если уж за все эти годы не вышло… А сейчас мы уже стали стары.

– Ничего себе стары! – возмутилась я. – Тебе всего 37 исполнилось! Не переживай, мама. Я знаю, что известные зелья не помогают в таких случаях. Но теперь, когда у меня будет доступ в лаборатории Академии, я создам свое лекарство, и оно поможет.