Текст книги "Тайна ракеты «Феномен»"

Автор книги: Юрий Бочков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Кто-нибудь понимает?

Я незаметно бросила взгляд на сокурсников. Все стояли с напряженными лицами, кое-кто закрыл глаза. Всем явно тяжело давалось представление сферы. Я набрала силу в источнике, и попробовала выплеснуть ее за край прямо из груди. Легкое мерцание прямо передо мной свидетельствовало о том, что я близка к цели. Никто не обратил внимания, и я попробовала еще раз. Теперь собранную силу я аккуратно выплеснула вперед, стараясь придать ей форму. У моей груди замерцал полукруг, вполне уже заметный глазом. Доун увидел и застыл:

– Смотрите! Кейл со щитом!

На меня обернулись все. Полукруг тут же погас, я смутилась и растерялась.

– Очень хорошо, Кейл, – сухо сказал Доун, глядя в упор на мое декольте. Но сегодня мне нечего было скрывать на груди, так что вместо глухого воротничка он видел только аккуратный вырез платья без лишних предметов. – Упражнения все-таки дают о себе знать. Поздравляю. Работаем дальше!

– Спасибо, я очень много занимаюсь, – ответила я, опустив глаза, а внутри просто плясала от восторга. Моя сила растет! Хотя и не должна, у людей обычно не бывает прироста к силе магии. Человеческий источник остается таким же, как при рождении. Это эльфы растят его в раннем возрасте, питая древом в доме, а затем наполняя разными артефактами. Даже Эла могла бы повысить уровень, на пару-тройку шагов, она все-таки на четверть эльфийка.

Можно было бы предположить, что во мне тоже есть эльфийская кровь, в детстве я много об этом думала. Часами разглядывала в крохотном зеркальце свои глаза, надеясь уловить хоть намек на фиолетовые искры. Это было совершенно безуспешно, и я бросила попытки, когда немного подросла.

– Господин Доун! – в приоткрывшуюся дверь заглянул высокий эльф в военной форме.

– У меня урок! – отозвался виконт, сосредоточенно выравнивающий защитную сферу Лайзе.

– Господин Доун, это срочно, – повторил эльф и Дэйлор обернулся. Увидев лицо посетителя, виконт бросил нам:

– Занимайтесь, я буду через две минуты, – и быстрым шагом вышел за дверь.

Глава 21

Никто, конечно, не стал заниматься. Охваченные неясной тревогой, мы замерли, глядя друг на друга. Виен не выдержала и подбежала к двери, приложив ухо к растрескавшемуся дереву. Я ахнула возмущенно, но Линна, махнув на меня рукой, тоже подскочила послушать. За ней еще пара ребят заняли место у самого пола, где была небольшая щель. Пришлось и мне идти, что уж теперь.

– Ты знаешь, что нужен, Дэй, – я слышу только обрывки разговора.

– Знаю, – мрачный голос Доуна. – Но есть обязательства.

– Я понял тебя, Дэй.

Раздался звук приближающихся шагов, и мы отскочили по своим местам, поспешно делая вид, что не отвлекались от занятия. Вошедший преподаватель хмуро оглядел нас.

– Все свободны. Прошу вас обязательно потренировать дома защиту.

Драные гоблины! Еще добрых двадцать минут до конца! Что это на него нашло? Мы высыпали всей группой на улицу и встали около фонтана обсудить произошедшее. Но никто ничего не понял из разговора, поэтому и толку от этого было мало. Посочиняли немного, обменялись предположениями, да и разошлись по домам.

А я вечером зашла к Арранам, захватив свою рыбку. Перед тем как идти с Элой пить чай и болтать про ее кавалера, заглянула в кабинет к Теодору. Он сидел за столом и что-то писал.

– Добрый вечер, Кати, – он смущенно улыбнулся, увидев меня. – Я вот, вернулся к мемуарам. Хочу написать о той битве, десять лет назад.

– И правильно, господин Арран, – немедленно кивнула я. – Все войны необходимо описывать и изучать, для создания непобедимых стратегий.

– Ого, – изумился Теодор. – Ты теперь и в боевой магии разбираешься?

– Что вы, просто повторяю слова преподавателя истории, – рассмеялась я. – Мне нужна ваша помощь, господин Арран.

– Ну, я не слишком-то хорош в истории, – осторожно заметил сосед. – Но постараюсь, чем смогу…

– Нет-нет, дело вот в чем: у меня оказался древний артефакт, и мне очень нужно узнать его историю и способности. А библиотека Академии не смогла ничем помочь.

– Ты хочешь в Императорскую библиотеку, – догадался Арран. – Но тебя не допустят.

– Вот я и подумала, что может быть допустят вас? – я достала из-под воротника цепочку и положила рыбку на ладонь.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал Теодор.

– А мама видела, у Амелии Траун. Но у нее была белка, очень похожей работы. Скорее всего их делал один мастер. И я предполагаю, – я помедлила, – что в них могут быть заключены частицы Первого древа. Это возможно?

– Трудно поверить, Кати, – проговорил сосед, рассматривая рыбку. – Я запишусь в библиотеку и постараюсь найти что-нибудь об этих вещицах.

Поблагодарив Аррана, я поднялась к Элинии, и посвятила вечер чаю с печеньями и обсуждению потрясающего, чудесного, совершенно волшебного Сиана Лероя.

* * *

В Академии было все спокойно еще несколько недель. Я училась, стараясь побольше понять и запомнить. Тренировалась в боевой и защитной магии, на занятиях и дома. И посещала лабораторию по вторникам, очень вдохновленная настроениями госпожи Хьюс. Мы сможем все! Думаю, ей стоило бы повесить этот лозунг над рабочим столом.

После экспериментов я задерживалась допоздна и делала кое-что сама. Однажды за этим меня поймала декан.

– Кати, ты не уходишь? – она стояла в дверях, уже в верхней одежде.

– Я бы хотела еще немного поработать, – смущенно отвела глаза я.

– Так, ну-ка рассказывай, – госпожа Хьюс вернулась в кабинет и закрыла дверь.

– Я экспериментирую с зельем зачатия. Это важно для моей семьи.

Декан сняла пальто и присела со мной рядом, перелистывая мои выписки из древних книг по зельеварению.

– Здесь есть подходящий рецепт, – сказала я. – Но требуется кровь дракона.

– А драконов больше нет, – кивнула госпожа Хьюс. Она поглядела на меня и сосредоточенно свела брови:

– Многим ты уже попробовала заменить?

– Первый десяток ингредиентов по алфавиту, – вздохнула я. – Но там еще сотни их. Работы на несколько лет.

– Вдвоем быстрее, – решила декан. Сняла пальто и встала к классификатору.

– С алоэ, – подсказала я, выставляя котелки с кристаллами в ряд.

– Алоэ, аир болотный, астра озерная, астра лианара, амарант лесной, аделит порошок… Пока хватит, давай добавим эти.

Спустя еще час котелки бодро кипят и в каждом из них к древнему рецепту добавлен новый ингредиент. Но нигде не плывет над зельем аспидный, синевато-черный дымок с проблесками алого, как описано в старой книге.

– Ты ведь не ждала результата с первой буквы алфавита? – преувеличенно-бодро проговорила Алиша, но я видела, что и она немного расстроена.

–Может быть, драконов никогда не существовало… – устало сказала я. – Это ведь неподтвержденная легенда. Может мы гонимся за несбыточной мечтой.

– Но ведь рецепты зелий кто-то писал, – возразила госпожа Хьюс. – И многие из них действительно работают.

– Если зелья работают, а драконов не существовало… – медленно соображала я и вдруг поняла. – Значит имелось в виду что-то похожее на кровь дракона!

Декан вскочила и кинулась к классификатору. Стремительно перемещаясь по лаборатории, она выставляла из шкафов на стол ящички с ингредиентами:

– Смола алая, раствор кровянки, рубиновый порошок… – шептала она под нос. Наконец, с десяток новых ингредиентов всех оттенков красного был собран на лабораторном столе, и мы принялись готовить новые котелки с остальными компонентами зелья.

Дело было к полуночи, и взволнованные родители уже прислали за мной карету, которая дожидалась на площади перед Академией. А мы все не могли оторваться, желая закончить эксперимент. И вот уже глубокой ночью дым над одним из котлов приобрел необходимый аспидный оттенок, и в дыму показались красные искры.

Мы с госпожой Хьюс посмотрели друг на друга измотанные, но абсолютно счастливые.

– Иди сюда, Кати, – сказала она, притянула меня к себе и обняла. – Набери пробирку для мамы, а остальное мы оставим здесь.

– Спасибо, госпожа Хьюс, спасибо вам за все, – я чуть не плакала от радости, когда собирала зелье, когда везла его в карете, не выпуская из рук. И когда вручила маме, которая ждала меня из Академии, сидя в гостиной за толстой книгой.

* * *

Дело близилось к Новому году. В один из обычных учебных дней лекцию по истории магии прервал эльф из ректората. Он сообщил, что Ойд Барсен собирает всех студентов и преподавателей в главном зале

– Ну что ж, поспешим, – сказал господин Сабен и первым вышел из аудитории.

Главный зал был уже полон. Студенты группировались под флагами своих факультетов, и я невольно вспомнила день вступительных испытаний. Ректор терпеливо ждал у большой кафедры в центре зала. Наконец, вся Академия была собрана, и двери закрылись.

– Доброе утро, господа! Хотя, пожалуй, не такое уж и доброе, – громко сказал Барсен, серьезно оглядывая нас. – У империи появились новые сведения об угрожающем конфликте на границе. Поэтому Аэдония переходит на военное положение. Все военнообязанные будут постепенно собраны в действующую армию. Ваш преподаватель, господин Доун, также покидает Академию. Теперь боевую магию буду вести я.

В зале стояла абсолютная тишина. У меня никак не получалось собрать мысли в кучу от ужаса. Война? Так скоро? Я еще не готова…

Ойд Барсен помолчал немного и объявил следующую новость:

– Через неделю градоначальник проводит благотворительный Бал-маскарад в честь защитников Древнего города. Я приглашаю всех своих студентов и преподавателей посетить это мероприятие, – ректор еще раз окинул нас тяжелым взором и вздохнул. – На этом пока все, прошу вас вернуться к своим занятиям.

Мы разошлись. Кое-кто негромко переговаривался, но основная масса студентов подавленно молчала. Думаю, каждый в это утро ощутил близкую перспективу настоящей войны.

Глава 22

Вечером, когда Лада уже ушла отдыхать, мы с Элинией сидели на нашей кухне и пили травяной чай с медовыми печеньями.

Элиния была необычайно грустна. Господин Лерой, оказывается, несмотря на свою строительную профессию, был подготовлен как хороший боевой маг. Само собой, его навыки потребовались в час нужды, и Императорская армия призвала его на службу. Поскольку сезон морских командировок был окончен, начальство нехотя отпустило своего архитектора, взяв с него клятву вернуться живым и невредимым.

– Мы даже не успеем пожениться, – расстроенно сказала Эла. – Он всего месяц назад был официально представлен папе.

– Эла, ты же хотела поступать в Академию, – напомнила я.

– Хотела, и сейчас хочу. Но Сиан не против. Можно учиться и будучи замужем, знаешь ли.

– Ну надо же! – хмыкнула я с иронией. – А не об этом ли мы спорили буквально пару месяцев назад?

Эла только отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи.

– И когда он отправляется? – осведомилась я.

– Уедет сразу после Бала Защитников, – вздохнула подруга. – Наш последний бал…

– Почему это последний? – я возмутилась так, что чуть не расплескала чай. – Еще неизвестно, будет ли вообще война! Мало ли что там за сведения у императора, может быть его разведка ошиблась. А может, когда огромная армия соберется у Отцовского леса, гоблины в ужасе отменят все свои военные планы.

– Пусть твои слова услышит милосердный Аэд, – отсалютовала мне чашкой с чаем Элиния. Впрочем, совсем успокоившейся она не выглядела. Пришлось подлить ей в следующую порцию чая десять капель озерного бальзама для лечения нервов.

А кроме того, я знала, чем ее наверняка отвлечь от грустных дум.

– Это очень важное мероприятие, – медленно сказала я, напуская на себя задумчивый вид. – Пожалуй, нам стоит одеться как-то по-особенному.

Глаза Элинии вдохновенно загорелись. Я рассмеялась.

На следующий день прямо на выходе из Академии нас с Линной поймала Эла, полная нетерпеливого возбуждения. Все вместе мы отправились в знакомый нам салон госпожи Дафф. Конечно, она была завалена заказами, как и все ателье Лианара перед Балом Защитников. Но платья нам пообещала успеть сшить. Оказывается, она наняла целых пять мастериц специально к балу, чтобы удовлетворить абсолютно всех своих клиентов.

* * *

В четверг было последнее в этом году занятие по боевой магии. И, видимо, последнее с виконтом в качестве преподавателя. В зал Доун зашел с небольшим опозданием, и был возбужден, и, кажется, даже весел. Рад, наверное, вернуться к своему отряду, устал учить желторотых юнцов.

– Сегодня наш прощальный урок, – объявил он, как всегда измеряя широкими шагами зал боевой магии. – Мы попробуем кое-что новое, а на каникулах вы потренируетесь дома. В следующем году вами займется господин Барсен. Не переживайте, он опытный воин, и многому может вас научить.

– Неужели правда будет война, господин Доун? – не выдержал Тойи. Дэйлор взглянул на него, и по щекам юноши пошли красные пятна. Обычно виконт пресекал общение не по теме урока, но сейчас он вздохнул и остановился перед строем, глядя в окно.

– Никто не знает точно, Анслим. Слухи ходят разные, а правда известна только императорской разведке, – Доун повернул голову и уставился почему-то на меня. – Не волнуйтесь, ребята, первый курс призывать не будут.

Я вспомнила, что десять лет назад его призвали как раз на первом курсе, в восемнадцать лет. Странно было думать, что этому молодому человеку уже двадцать восемь. Его фиолетовые глаза, горящие решимостью, ярко выделялись на бледном красивом лице, и никак нельзя было подумать, что он старше кого-то из стоящих перед ним студентов.

– Итак, разделитесь на пары, – крутнувшись на месте, виконт подошел к стене. – Сейчас каждый будет в первую очередь держать щит. Во вторую очередь, как сможете, попытайтесь толкнуть противника. Не сильно, и ни в коем случае не забывайте держать защиту. Работать будем по очереди, чтобы я контролировал бой. Кто первый?

Лайза и вызвавшийся с ней Тойи заняли позиции в центре зала. Через мгновение вокруг них загорелись искрами сферы щитов. Когда они сделали по несколько пробных ударов, рассыпающихся об защиту, Доун одобрительно кивнул и пригласил следующую пару.

– Я рад был учить вас, – сказал он в конце занятия. – Возможно мне еще придется вернуться в Академию преподавателем. В любом случае я искренне надеюсь не увидеть никого из вас на поле боя.

Интересное прощание. В каком это он смысле? Я выходила из аудитории задумавшись, пока Линна, держащая меня под руку, что-то щебетала о тренировках. Раз Доун уходит, некому будет искать на моей груди усиливающий магию артефакт. Мало ли что может случиться при военном положении. Буду носить его постоянно, – решила я.

* * *

Дома мы не переставая обсуждали новости. Мама была невероятно расстроена, и очень боялась войны. Отец не слишком опасался, но его предприятие тоже становилось на военные рельсы, в порт все чаще прибывали вернасские корабли с отрядами Императора, с новым вооружением и оборудованием для ратных дел.

А в субботу был Бал Защитников. Утром из салона мне прислали бирюзовое платье, расшитое огненными птицами, работы великолепной госпожи Дафф. Эла восхищенно ахнула на примерке:

– Под твою золотую маску будет идеально!

Сама она собиралась быть в нежно-лиловом наряде, оттенявшем фиолетовые искорки в ее глазах.

В этот раз мы приехали раньше обычного. Поднявшись по широким ступеням дворца градоначальника, мы влились в поток гостей, уже заполнявших большую часть передней. Чувствовалось торжественное напряжение, люди и эльфы не были так уж веселы, и все обсуждали возможные боевые действия. То тут, то там слышались возгласы и перешептывания. Город полнился слухами, и здесь, на Балу Защитников, слухи выплеснулись наружу, перемешиваясь и сдабриваясь новыми подробностями. Невысокий толстый эльф прямо возле нас трубным шепотом нес жуткую околесицу, близко склонившись к своей еще более низкорослой спутнице. Линна пискнула и закрыла уши.

– Пойдемте дальше, скорее.

Мы прошли в главную залу, где граф Доун уже начинал приветственную речь. Оркестр за его спиной тихонько наигрывал какой-то бравурный марш. Выслушав все, что хотел сказать градоначальник, гости принялись продвигаться по дворцу, приступая к обыкновенным бальным занятиям: танцам, разговорам, игре в карты, выпивке и поеданию огромного количества предлагаемых закусок. Между делом громко объявляли новых посетителей высшего ранга, особо выделяя старшие военные чины – все они, как и положено, не скрывали лица мороками, только простыми масками.

Мы стояли у стены, соображая, куда двинуться. Диванчики в соседней зале были заняты под завязку, бальный зал забит танцующими, и вообще гостей было, кажется, в два раза больше чем в прошлый раз. Ведь приглашена вся Академия! – вспомнила я, и принялась изучать людей, пытаясь угадать под масками сокурсников или преподавателей. По всей видимости, подруги занялись тем же.

– Смотри, – толкнула меня в бок Линна, – Это точно Лайза!

Я обернулась и увидела девушку в лимонном платье, которая ругалась с официантом. На ней была маска, и волосы поменяли цвет, но выражения, вылетающие из ее красивого рта, не оставляли сомнений.

– А это значит Тойи, – сказала я, указывая на высокого юношу, который стоял чуть поодаль и задумчиво наблюдал перебранку.

Эла захихикала:

– Как вы угадали?

– Он в нее влюблен, – пренебрежительно бросила Линна. – Даже не замечает, какая она стерва.

– Бывает, – подняла брови Элиния. – Любовь зла, знаете ли.

– Добрый вечер, дамы, – к нам подошел знакомый стройный парень в черной полумаске.

– О, господин Лерой! – воскликнула я весело. – Мы вас ждали.

Он улыбнулся нам всем и предложил руку Эле. Зардевшись, подруга опустила глаза и уплыла со своим парнем в толпу танцоров.

– Перекусим? – предложила Линна.

Я кивнула, и мы пробрались в фуршетный зал. Гости перемещались вокруг столиков, стремительно уничтожая закуски, но ловкие официанты без устали заменяли пустые блюда, и угощения все еще было много. Я взяла два бокала игристого вина и протянула один подруге.

– За защитников, – подняла я свой напиток, и Линна повторила за мной. Рядом кто-то услышал нас и тоже зазвенел бокалами, и вот уже по всему залу с нарастанием пронесся общий возглас:

– За защитников Лианара! За защитников Аэдонии!

Видимо, я привлекла к себе внимание, так как меня тут же пригласили на танец, и Линну тоже кто-то увел. Музыка играла бодрый вальс, и мы кружились, глядя друг на друга. Мой кавалер казался довольно приятным молодым человеком, он поминутно улыбался мне и ловко вел в танце. Вальс сменился медленной тягучей мелодией, но мой партнер не собирался провожать меня на место. Наоборот, он подвинулся ближе и приобнял меня за талию. Мне отчего-то стало так неловко. Я поймала себя на мысли, что с Лейдом ощущения были совсем другие.

– Прошу прощения, – раздался голос за моей спиной, и я обернулась. Рука на моей талии обмякла и исчезла. Перед нами стоял Лейденс. Как всегда, идеально одетый, в серебряной магической полумаске.

– Вам не кажется, что два танца подряд – это немного чересчур? Или вы желали сделать даме определенные предложения?

– Нет-нет, что вы, – замялся мой кавалер. – Прошу вас, леди.

Он передал мою руку Лейду, как какой-то трофей, и исчез в глубине зала.

Глава 23

– Здравствуйте, Белла, – сказал эльф. Его фиолетовые глаза потемнели. – Вы окажете мне честь?

Я молча кивнула, чувствуя смятение. Как ведут себя в таких случаях? Конечно, мы не могли не столкнуться на балу. Но он так вызывающе вел себя в тот раз. Может, отказать? Уйти?

Мысли спотыкались друг об друга, рассеивались, пока тело поддавалось уверенным движениям партнера. Мы снова танцевали, и он опять крепко удерживал меня за талию, и от запаха дикого можжевельника у меня мурашки бежали по коже.

Когда танец был окончен, Лейд предложил мне руку и я, поколебавшись, приняла ее. Кажется, сегодня он был настроен спокойнее. Мы дошли до самого конца зала, и я поняла, что эльф ведет меня на террасу, где мы впервые разговаривали.

– Но мне нужно одеться, – остановилась я. Лейденс усмехнулся.

– В парке установлены тепловые кристаллы, не переживайте.

Откуда он знает? – подумала я, но последовала за ним на террасу. И действительно, пока в самом Лианаре шел мелкий снег, и промозглый ветер не позволял выйти без теплого пальто, задняя терраса дворца градоначальника как будто переносила в лето. Усыпанная алыми кристаллами, она походила на сказочную пещеру. Дорожка сияющих рубиновым светом камней уходила по аллеям парка в глубину.

– Наверное, это очень дорого, – сказала я как будто про себя.

– Не очень, – Лейд услышал и усмехнулся. – Граф Доун человек небедный.

Мы прогуливались по мощеной булыжником дорожке, заходя все глубже и глубже в парк. Тепло от кристаллов, как от маленьких костров, следовало за нами по пятам. Я сегодня выпила мало, но все равно чувствовала себя странно взволнованной. Что я делаю? Зачем опять осталась с ним одна? Ответов у меня не было, но и остановить все это я была не в силах.

– Зачем ты сбежала, Белла? – остановился он, наконец, возле беседки, увитой вечнозеленым плющом. – Или ты не Белла?

Я взглянула на него со страхом. Как он узнал?

– Я искал тебя, – ответил он на мой незаданный вопрос. – И не нашел.

– Искали меня? – выдавила я, облизывая пересохшие губы. – Для чего?

– Чтобы сделать так еще раз, – объяснил Лейд, и поцеловал меня.

Я замерла. Его сперва такие нежные прикосновения сменились страстным напором, поцелуй стал нетерпеливо жадным, и что-то внутри меня вспыхнуло. Тело опалило жаром, и я вновь поплыла в сладком мареве удовольствия, не замечая ничего вокруг. Почему-то все это казалось удивительно правильным. Как будто я жила только для этого, ради того, чтобы ощущать его горячие губы на своих губах…

Лейд вдруг остановился, немного отодвинулся и опустил взгляд на мощеную булыжником дорожку.

– Прости, я не должен был. Понимаешь, я так хотел поцеловать тебя в последний раз. Завтра наш отряд отбывает, и неизвестно, смогу ли я вернуться, чтобы найти тебя.

Я новыми глазами взглянула на него. Значит, Лейд тоже из защитников Лианара. Ну конечно, почти все эльфы военнообязанные. Как жаль. Наверное, ничего не случится если я подарю ему ещё один поцелуй? Тем более что мне это так нравится… Я ничего не ответила эльфу, только привстала на цыпочки и робко прильнула к его губам. Он отозвался мгновенно, подхватил меня на руки и усадил рядом с собой на мягкую скамейку внутри беседки.

И снова сладкий туман накрыл меня с головой, пока его губы безжалостно терзали мой рот. Одной рукой он обхватывал меня за талию, сжимая пальцы на рёбрах. Вторая рука зарылась в мои волосы, потом скользнула по шее, и я задохнулась от всплеска удовольствия. Лейд заметил это и тут же повторил маневр, потом нежно погладил выступающие ключицы, провел пальцем вдоль неглубокого выреза платья.

– Останови меня, Белла, – глухо прошептал он. – Я теряю голову.

Но я не могла.

Эльф приник к моей шее губами, оставляя цепочку мягких поцелуев под ухом. Меня пронизывали восхитительно сладкие всполохи, прерывая дыхание, низ живота тянуло, сердце билось как сумасшедшее. Я вцепилась в его рубашку изо всех сил.

– Пожалуйста, – прошептала я, сама не понимая, чего хочу.

Его фиолетовые глаза, шальные от возбуждения, были совсем рядом, жадно рассматривая мой приоткрытый рот и скулы в алых пятнах. Лизнув меня в шею, он аккуратно расстегнул первый крючок платья и нежно коснулся верха груди. Меня била дрожь.

Лейд расстегнул второй крючок и погладил чуть ниже. Третий… он бросил взгляд вниз и внезапно окаменел. Я почувствовала неладное, хотя еще плохо соображала, окутанная пеленой желания. Ладонь эльфа проникла глубоко в мое декольте и медленно извлекла золотистую рыбку.

Прошла несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Лейденс поднял на меня фиолетовые глаза, ставшие почти круглыми.

– Катрина Кейл? – прошептал он ошеломленно.

И кто бы мог узнать меня по артефакту? Понимание нахлынуло как прилив, снося остатки возбуждения. Я резко протянула руку и сдернула с него маску. Морок рассеялся.

Передо мной был виконт Доун, Дэйлор великолепный.

Я встала, слегка пошатнувшись.

– Почему ты сказала, что тебя зовут Белла? – глухо спросил эльф.

– Почему вы назвали себя Лейдом? – прошептала я.

– Это мое второе имя, – сказал виконт. Он все еще не двигался. – Дэйлор Лейденс Доун.

– Приятно познакомиться, – хрипло сказала я и расхохоталась. Кажется, меня накрывала истерика. Я вручила ему маску, которую все еще держала в руках, развернулась и зашагала во дворец. Он молча смотрел мне вслед.

Каждый раз одно и то же! Оставаться на балу было невозможно. Я нашла подруг, пожаловалась на плохое самочувствие и ушла, отказавшись от сопровождения. Под дворцом стояло несколько карет под наем, и я быстро добралась до дома.

Родителей обеспокоило мое раннее возвращение, но им я тоже наплела про боль в животе и закрылась в спальне, чтобы излить свое смятение и расстройство в подушку.

Как можно было так попасть? И почему же так тоскливо на душе? Мне было так хорошо с Лейдом – с Дэйлором – поправила себя, пробуя имя на вкус. И я вроде бы нравилась ему. Пока он не узнал, кто скрывается за маской. Конечно, горько усмехнулась я. Человек, его ученица, да еще наглая особа, которая увела у него побрякушку из-под носа.

А теперь мы вообще можем больше не увидеться. Наверное, это правильно. А я вела себя очень глупо, позволяя ему все эти вещи. Замуж он меня не возьмет, женится на ком-то из своего круга. А я только испорчу себе репутацию, как многие девушки в городе, печально известные своим близким знакомством с Дэйлором.

Решено: завязываем с глупостями и дурными мыслями. Больше тренироваться, лучше учиться!

Но засыпая я снова будто вживую видела перед собой потемневшие от желания фиолетовые глаза...

* * *

После Нового года Лианар как будто опустел. Уехала не такая уж большая часть населения, но и оставшиеся жители прятались по домам, не гуляли и не праздновали как обычно. В городе чувствовалось напряжение.

В Академии началась зачетная неделя. Боевую магию принимал лично господин Барсен. Может, зачеты у первокурсников были несложными, а может быть, у нас подобрались сообразительные студенты, но сессию наша группа сдала легко и быстро.

Впереди была еще неделя отдыха, а за ней открывался второй семестр. Линна уехала куда-то на побережье, навещать родных, и мы не виделись с ней до начала учебы. А Элиния посещала меня ежедневно, и мы пили травяной чай с успокаивающим бальзамом и болтали обо всем подряд, а потом прогуливались по холодным пустым бульварам Лианара. По вечерам я занималась, не желая делать малейшего перерыва в тренировках. Рыбка сопровождала меня всюду, и я начала замечать, что становлюсь сильнее. Провела эксперимент и действительно – даже спустя день, проведенный без артефакта, моя магия имела такую же силу, как с ним.

Никак не могла понять, что это могло означать. Источник вырос? Но как? Визит к соседу, который обещал поискать для меня ответы в Императорской библиотеке, ничего не дал. Да, господин Арран был там, выправил допуск и еженедельно приходил в читальный зал, но пока ни одна из древних книг не выдала ему сведения о моем артефакте.

Занятия начались. Короткие зимние дни мелькали быстро, в водовороте ежедневных дел все мы забыли о том, что наша армия стоит в готовности у Отцовского леса, и казалось, что это все пустяки.

Но однажды утром ректор снова собрал нас в главном зале Академии. Осунувшийся, похудевший Ойд Барсен выглядел болезненно, и только глаза его горели ярким лиловым светом.

– Уважаемые студенты, господа преподаватели. Мы первыми получили новости военных действий.

Драные гоблины! Военных действий! По рядам пронеслись негромкие возгласы. Я в каком-то оцепенении замерла, сжав руку Линны, стоявшей справа.

– Имперская разведка донесла, – продолжал ректор, – что большая армия противника собрана у подножия Небесных гор, со стороны Гоблинской пустоши. Они готовятся к переходу через горы и войне. Передовые отряды уже на границе, сейчас идет бой за Правую Морскую башню.

Цепь сторожевых башен с незапамятных времен отделяет Лианар от Небесных гор. Когда полудикие племена гоблинов начали нападать на прилесные селения, тогдашний правитель Аэдонии приказал устроить линию заграждения в месте, где Отцовский лес сменяется на низкорослый горный кустарник. Вдоль всей горной гряды, от берега до берега Среднего моря, возвышаются сторожевые укрепления. Две крайние башни – Морские, одна Центральная посередине, и множество башенок поменьше между ними. Ежедневные патрули боевых магов курсируют от башни к башне, охраняя линию границы.

– Академия отправляет третий курс боевых магов на линию фронта, – говорит господин Барсен и воцаряется полнейшая тишина. – Третий курс целителей встанет лагерем под Отцовским лесом, и поскольку врачи не будут участвовать в боях, я рассмотрю личные заявки от младших курсов.

Мы с Линной переглядываемся. Я уже точно знаю, о чем именно она думает. Потому что и я думаю о том же самом.

Глава 24

Вечером у меня был тяжелый разговор с родителями.

– Мама, я уже взрослая, – повторяла я, опустив глаза. – Я смогу помочь раненым, мы будем стоять в лагере далеко от боевых действий. Каждый врач важен!

Но мама только заламывала руки и плакала, сидя в кресле. Папа смотрел то на нее, то на меня и молчал. Но его молчание звучало хуже, чем мамин плач.

Конечно, ничем хорошим это обсуждение не могло окончиться. Я твердо решила подавать заявку вместе с подругой, а родители… всегда родители. Могу их понять, но я взрослая и сама распоряжаюсь своей жизнью.

Точно то же самое я повторяла господину Аррану, которым усилили родительский отряд на следующий день.

– Теодор, ты же был на войне, ну объясни ей, – сказала мама. Она сидела в любимом кресле, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Вокруг ее глаз образовались темные круги: верный признак того, что она не спала всю ночь. Я почувствовала себя ужасно, даже слезы навернулись.

– Мамочка… – прошептала я. – Ну все правда будет хорошо, это тыловой лагерь, я даже не увижу ни одного гоблина.

– Лиззи, я купил ей пару артефактов, – сказал отец. – Выходил в лавку утром. Это очень дорогие и сильные талисманы, они позволят ей справиться с опасностью и по крайней мере сбежать.

Я взглянула на отца с благодарностью. Мне и в голову не пришло озаботиться такими вещами! Теперь я точно буду чувствовать себя в безопасности. Хорошо бы и мама не переживала! Что на нее нашло, обычно она не такая нервная. Я взглянула повнимательнее на ее лицо.

– Мама, а ты спала сегодня?

– Да, – удивленно ответила мама. – Долго не могла уснуть, думала о тебе. Но утром меня едва добудились в десять.

– Ты не очень хорошо выглядишь, – задумчиво сказала я. – Для человека, который проспал всю ночь. Можешь спуститься со мной в лабораторию на минутку?