Текст книги "Меч Белогора (СИ)"

Автор книги: Юрий Хабибулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

Закрываю холодильник и лихорадочно пытаюсь сообразить – на чердак из дома не забраться, только со двора. Так кто же тогда закрылдверь на задвижку? Это уже какой-то запутанный детектив получается. Как можно было запереть изнутри дверь и выбраться наружу? Окна-то я везде проверил. Все закрыты изнутри, в том числе и то окно в прихожей, которое я разбил.

Я где-то читал, что в таких случаях, при потере следа, криминалистика советует вернуться обратно к его началу.

Шаг за шагом, осматривая пустоты у стен, закутки, шкафы в спальнях, заглядывая под кровати, я ещё раз обошёл дом.

Ничего. И никаких подсказок.

Что за игра в прятки? Или это у меня с головой проблемы? Со зрением?

Совершенно обескураженный я плюхнулся в кухне на табуретку, увидел висящую возле мойки относительно чистую белую тряпочку и перевязал ею пораненную руку поверх платка.

Несколько минут сидел, кусая губу. В голове стучала мысль, что я поступил чрезвычайно глупо – разбил стекло, влез в чужой дом, забрызгал весь пол своей кровью. Надо было просто сообщить в милицию и всё. Почему мы выбираем всегда самый сложный и нелогичный путь?

Теперь нужно будет найти швабру и как следует протереть пол, пока кровь не впиталась в него.

Шарю глазами у стен, в проеме между газовой плитой и холодильником, под столом и, вдруг, совершенно неожиданно натыкаюсь взглядом на едва выделяющийся щелями квадрат почти в центре кухни.

Люк!

Как же я сразу не подумал, что если нет хода наверх и через окна, то, значит, обязательно должен быть ход вниз. В подпол. Который есть во всех частных домах. У меня же городская квартира на третьем этаже, потому такая простая мысль запоздала.

Ну, а теперь, самое главное. Есть ли там кто? В подполе. Или это просто путь, по которому ушли из дома хозяева?

Кухонным ножом подцепляю крышку люка и медленно поднимаю.

Внизу темно. Видно только несколько ступеней лестницы, ведущей в черноту.

Но темнота не препятствие. У меня сотовый телефон Нокиа со встроенным фонариком. Сейчас он пригодится. Слабенький светодиод даёт мало света, не больше, чем горящая спичка, но и этого тут вполне достаточно.

Осторожно спустившись по скрипучей лестнице, я принялся обследовать подвал.

Вдоль стен стоят стеллажи из потемневших досок с рядами разнокалиберных стеклянных банок законсервированных помидоров, огурцов, компотов, варенья. Пахнет квашеной капустой, мокрым деревом и плесенью.

Слабые лучики света и воздух проходят со двора через несколько малюсеньких окошечек, забранных изнутри металлической сеткой. На полу валяются старые ящики, игрушки, книги, газеты.

А это что за куча тряпья в углу?

Подхожу ближе. В слабом свете фонарика вижу очертания скорчившейся фигуры, лежащей на остатках древнего полуразвалившегося дивана и укрытой старым пальто.

Оля?

Похоже, она спит или без сознания. Наклоняюсь к её лицу и слышу ровное тихое дыхание. Кто же её так напугал, что она двое или трое суток прячется в этом подвале? И где её мать?

Начинаю осторожно приводить девушку в чувство. Тормошу, несильно шлепаю по щекам. Она не реагирует.

Придется тащить её наверх на себе. Взваливаю Ольгу на плечи и осторожно выбираюсь по лестнице к дневному свету.

На руках заношу в спальню и укладываю на кровать.

Осунувшееся бледное лицо с заострившимися чертами, спутанные волосы, сухие запекшиеся губы. Это так не похоже на нашу всегда веселую и жизнерадостную Любимову со здоровым румянцем на полных щеках и светящимся задором и любопытством взглядом.

Так… что теперь? Вызывать скорую или попытаться ещё раз разбудить спящую? С водичкой.

Принес из ванной мокрое полотенце и из кухни стакан воды. Протер полотенцем лицо девушке, побрызгал немного водой, потряс за плечо

– Оля, очнись! Подъём! Так всю жизнь можно проспать!

Ресницы Любимовой задрожали, и она открыла глаза

– Ой! Сергей Николаевич! Вы? Мне такой страшный сон снился!

Оля попыталась приподняться на кровати, ухватившись за железную раму, но руки не держали. Она изумлённо пробормотала

– Что это со мной?

Затем, оглядевшись по сторонам, с удивлением протянула

– И почему я в маминой кровати?

Я с облегчением вздохнул, ну вот, наконец-то! Погладил её по руке. Говорю

– Оленька, а ты совсем ничего не помнишь? Где ты была в воскресенье?

Любимова вдруг покраснела, прикусила губу и отвернулась к стенке.

Думаю

– Что-то она всё-таки помнит. Надо теперь попытаться выяснить, что именно. Для начала нужно девочке немного помочь. Намекнуть, что я тут тоже, вроде как, не совсем посторонний. Установить мостик доверия.

Я наклонился к маленькому покрасневшему ушку сконфуженной девушки и шёпотом признался

– Не стесняйся. Дима мне про ваши отношения рассказывал, мы с ним близкие друзья. Нужно просто разобраться, что произошло.

Оля вздохнула

– Голова что-то кружится. Ничего не соображаю.

– Да ты, наверное, голодная? Когда ела в последний раз, помнишь?

– Нет… Действительно, есть хочется, – Любимова облизнула сухие губы и сглотнула.

– Ладно, давай я сейчас тебя покормлю, а потом поговорим. Пока выпей воды!

Стакан с водой трясся в Олиных руках, как при морской качке в утлом судёнышке.

На кухне я приготовил на горячем пару по своему фирменному рецепту, нежную яичницу-глазунью из двух яиц, сделал салатик из зелени и яблок, нарезал хлеба. Нашёл вилку, тарелки, поднос. Заварил чай. Потом поставил еду на поднос, взял салфетки и, как заправский официант, бодро понёс всё это в спальню.

В спальне, поставив поднос на стол, я приподнял лёгкое тело девушки, положил ей под спину две взбитые подушки и усадил поудобнее.

Оля ела с жадностью. Видно было, что и впрямь очень голодна.

Я терпеливо дождался, когда она закончит, потом вытер ей губы и унёс грязную посуду на кухню. По въевшейся многолетней привычке всё помыл и убрал на место.

После еды Любимовой стало получше, щёки её порозовели, и она успокоилась.

Я дал девушке немного отдохнуть и собраться с мыслями. Несколько минут мы молчали.

За окном весеннее солнце поднялось к зениту. Слышно было разноголосое чириканье воробьиной стаи, копошащейся в пыли во дворе. С окрестных садов в комнату просачивался пряный аромат цветущих яблонь, вишен, сирени.

Но размякать было нельзя. Происходящие вокруг события ставили меня в жёсткий цейтнот. Нужно обязательно разобраться в том, что произошло с Халиным, выяснить, что знает Ольга.

Я мягко попросил Любимову

– Расскажи мне всё, что ты помнишь. Ты приходила в воскресенье к Диме?

Оля задумчиво посмотрела на отрывной календарь, висевший напротив неё на стене. Календарь показывал дату – 12 мая, суббота.

– А какой сегодня день? – вдруг спросила девушка.

– Сегодня пятнадцатое, вторник.

Оля с ужасом уставилась на меня

– Вы шутите?

– Олечка, посмотри на меня внимательно. Разве по моему выражению лица можно предположить, что я тут дурака валяю? Ты думаешь, я забрался в твой дом через окно, чтобы пошутить?

Любимова смешалась

– Ну… тогда… я не понимаю… Я действительно в воскресенье была у Дмитрия Петровича, – Оля запнулась, – об этом мы договорились в субботу, на его дне рождения. В воскресенье я пришла около четырёх, мы поели, потом смотрели телевизор, читали новую главу из романа, потом…, – Оля опять покраснела.

Я постарался ей помочь

– Ты останавливайся на существенных деталях. Было ли что-нибудь необычное? Или, может, кто-нибудь приходил?

Глаза Любимовой расширились, и в них появился ужас

– Приходил… Сначала стало очень холодно, несмотря даже на то, что мы с Дмитрием Петровичем были под одеялом. По комнате будто пронёсся ледяной ветер, хотя на улице было тепло и даже окно открыто. А потом… Потом какой-то грохот. Кажется, упала входная дверь… Кто-то вошёл…

– Кто вошёл, Оля? Ты видела этого человека?

Любимова зябко передёрнула плечами

– Помню, что мне было очень страшно. Вошёл какой-то человек в чёрной одежде. У него были такие жуткие пронзительные глаза… Острые… Как два кинжала. Этот человек на меня посмотрел и…

Девушка замолчала

– И что дальше? – подтолкнул я её.

– Ничего, – она виновато опустила глаза, – я больше ничего не помню. Наверное, я отключилась. Мне только всё время было очень холодно и страшно.

Вот так дела! Подтверждается Димкин рассказ о том, как чёрный фантом зомбировал двух грабителей, напавших ночью на Халина. Видимо, этот призрак и с Олей сотворил нечто подобное. Заблокировал сознание, внушил команду идти домой на автопилоте и всё забыть. Она так и сделала. И она понятия не имеет, что Халина убили после её ухода. Слава Богу, что это чудовище хоть девушку отпустило.

Одна вот только несуразица получается. Фантомы, призраки, привидения – это всё нематериальные явления, насколько я знаю. Они, если и существуют, могут напугать живого человека, наслать какую-нибудь порчу, передать информацию. Но вот выбить двери, зарубить человека мечом, устроить погром в квартире – это уж вряд ли.

Это может сделать только объект из плоти и крови. Загадочный, жуткий, но вполне материальный. Вот из этого факта и надо исходить.

Между тем до Оли, наконец, начало постепенно доходить, что её непосредственный начальник, замглавредактора, неспроста залез незваным гостем к ней дом. И причины для такого поступка должны быть очень весомыми.

Девушка съёжилась и, уже предчувствуя плохое, спросила

– А где Дмитрий Петрович? С ним что-то случилось?

В первую минуту я не мог решить, что ответить. Нельзя же вот так, сразу человека обухом по голове… С другой стороны, а разве тут можно соврать или уклониться от ответа? Оле достаточно позвонить в редакцию и всё узнать. «Крутить динамо» бесполезно и… неправильно…

Судорожно пытаюсь вывернуться, найти меньшее из зол, как-то смягчить страшную правду.

Оля настороженно следит за моими глазами.

Не очень уверенно начинаю формулировать мысль

– Оленька, ты только не волнуйся, пожалуйста. Дело в том, что с Дмитрием Петровичем случилось несчастье.

Любимова побледнела

– Говорите же! Что с ним?

Все мои попытки придумать обтекаемый ответ рушатся.

– Дима погиб в воскресенье… Как это произошло, я пока не знаю. И никто не знает. Я думал, что ты могла что-то видеть…

В комнате наступила тишина. Грудь Оли тяжело вздымалась, она часто моргала и кусала губы, пытаясь не расплакаться.

Это у неё, конечно же, не получилось…

Мои неуклюжие попытки успокоить девушку ни к чему не привели. Ей надо было выплакаться.

Любимова рыдала долго и безутешно, как маленькая девочка, в первый раз потерявшаяся в гигантским муравейнике большого города.

Глядя на неё, мне тоже захотелось поддаться соблазну расслабиться, снять на какое-то время защитный кокон, в котором я прятался, сопротивляясь давящей на сердце, боли.

Опасное искушение… Я должен удержать злость и напряжение в сердце, чтобы контролировать себя, чтобы разобраться в случившемся, отомстить за Димку, защитить близких мне людей и ни в коем случае не отдать проклятому фантому этот удивительный артефакт – меч Белогора. После того, что произошло, это было бы предательством по отношению к Халину, да и просто трусостью.

А сейчас надо решить, что делать с Олей. В больницу её везти или вызывать скорую помощь, вроде, не нужно. Нет явной необходимости. С другой стороны, бросать её, оставлять одну в таком состоянии, тоже никак нельзя. Не по-человечески. Девушка слишком слаба, испытала сильное психологическое потрясение, да и неизвестно ещё, как аукнется гипноз фантома…Кстати, что там с её мамой?

– Оля, а где твоя мама?

Сквозь всхлипывания слышу

– У-у-е-х-а-л-а. К брату, в Липецкую область. Ы-ы-ы…

– А когда вернётся?

– М-м-о-ж-е-т, в суб-боту или в-в воскресенье… Точно не знаю. Там, вде-де-ревне, нет те-лефона.

– А за тобой тут может кто приглядеть? Подруга? Соседи?

– Н-н-ет у меня сейчас… б-б-лизких подруг. А соседи что? У всех свои проблемы. Я… боюсь… оставаться тут одной. Сергей Николаевич, заберите меня, пожалуйста, куда-нибудь. Пока мама не приедет.

Вот те раз! Куда ж я её заберу? В свою холостяцкую квартиру? Мне только пересудов соседей не хватало! Да и если на работе кто узнает? Потом не отмоешься. Что же делать?

Одну оставлять Любимову в таком состоянии явно не следует, везти её в больницу незачем, подходящих близких и надёжных для такого дела знакомых у меня нет. Что же остаётся? Только к себе? Вот чёрт!

Пытаюсь объяснить двусмысленность ситуации перепуганной Оле – что я, холостой мужчина, не могу вот так вот запросто привезти к себе в дом жить взрослую девушку. Да ещё подчинённую по работе. Окружающие нас обыватели, соседи и сотрудники, не так поймут. Это может сильно подмочить мою, относительно «сухую» до сих пор, репутацию.

Но Любимовой мои доводы кажутся неубедительными. Халин же этого не испугался, а он был старше меня. И ей всё равно куда уехать.

Думаю, ей явно хочется под мужскую защиту после пережитого. То есть, под мою. А может, ей так понравилась моя яичница-глазунья на пару?

Беру с Оли обещание строго соблюдать конспирацию и правила поведения, пока она будет находиться в моей квартире и, скрепя сердце, соглашаюсь. А куда деваться? Будем ждать приезда её мамы.

Вызываю по телефону такси. Собираю Оле, по её указаниям, что-то из одежды и женскихмелочей в сумку. Забираю у девушки ключи от дома и от двери на улицу.

Когда прибывшее такси начало сигналить за забором, я подхватил Любимову на руки, вынес на улицу и посадил в машину. Потом вернулся за сумкой, запер пустой дом Олиными ключами, и мы поехали на мою холостяцкую квартиру.

По дороге Оля дремала, а я размышлял, сколько соседей окажется свидетелями того, как считающийся раньше вполне приличным мужчина, средь бела дня вносит на руках в свою квартиру неизвестную юную девушку. Вот будет повод для сплетен! Пронесёт или нет?

Мельком я вспомнил, что когда нёс Олю на руках до такси, заметил в окне соседнего флигеля, обалдевшее лицо соседки, той самой, у которой я вначале и расспрашивал про жильцов интересующего меня дома. Хорошо ещё, что она не начала орать на всю улицу: «Рятуйте люди! Насильники совсем оборзели! Девушку средь бела дня воруют прямо из дому!».

Да и не успел я кровь от пореза стеклом вытереть в комнатах, как собирался. Ладно, поздно уже об этом думать. Придётся почаще названивать Оле домой, вылавливать момент, когда приедет её мама. Тьфу! Записку надо было оставить!

С этими мыслями я подъехал на такси к своей пятиэтажной «хрущёвке». Быстро расплатился с водителем, вытащил из машины и взвалил на себя Олю, прихватил сумку и галопом понёсся на третий этаж. Кажется, никто нас не видел…

В квартире уложил Олю на свою кровать и ещё раз заставил прослушать инструктаж по правилам поведения и конспирации.

Вроде, всё поняла. Сделал ей чаю с лимончиком и заставил выпить валерьянки.

Надеюсь, скоро девушка будет в порядке. Пока пусть отдыхает.

А мне надо серьёзно подумать, что делать дальше.

Глава 11

На работу я вернулся к двум часам, успел прочитать и подписать в печать несколько статей, обсудить план мероприятий по похоронам Халина, разругаться с плотником из-за заломленной им стоимости ремонта входной двери в редакцию, выбитой прошедшей ночью.

Когда все неотложные вопросы были решены, я поднял трубку и позвонил Маршавину. Ответил доброжелательный женский голос

– Кабинет профессора Маршавина.

Профессора? Вот те раз! Я думал, что он просто белый маг…

– Здравствуйте! Могу я записаться на приём? На сегодня. Мне очень нужно.

– У нас идет запись на конец следующей недели, но, подождите, я проверю, может, найдётся свободное окно…

В трубке слышу шорох перелистываемых страниц и приглушённые переговоры. Через несколько секунд обладательница приятного голоса сообщает

– К сожалению, на сегодня всё время Игоря Леонидовича расписано. Но, если у вас какие-то чрезвычайные обстоятельства, то профессор может ненадолго задержаться после работы, чтобы принять вас. Девятнадцать тридцать устроит?

– Адрес, – хрипло ору в микрофон, – куда приезжать?

– Здание бывшего ВИОГЕМа на Богданке. То, которое слева, если из города ехать к аэропорту. Внизу, в холле, вывеска с указанием расположения офисов. Так вас ждать?

– Конечно! Обязательно! – удовлетворённо бурчу в трубку и, уже после сигналов отбоя, спохватываюсь и кричу вдогонку, – спасибо!

Это уже больше для себя на будущее, чтобы не забывать вовремя благодарить людей за человеческое и внимательное к себе отношение. Могли ведь сегодня меня и послать подальше или записать на конец следующей недели, а вот, поди ж ты, отнеслись с сочувствием и пониманием. Почаще бы все люди так поступали…

Ну что же, теперь, сказав «А», надо готовиться сказать «Б». О чём я буду говорить с Маршавиным, чтобы не выглядеть с первых же слов полным идиотом. Может, я поторопился, назначив встречу на сегодня? Может, следовало подготовиться к ней получше и хорошенько подумать над тем, что, собственно, я надеюсь узнать у «белого мага». В какой форме можно рассказать ему о происшедших событиях и как вести беседу? О чём можно сказать прямо, а что преподнести сначала туманными намёками, посмотреть на реакцию профессора и уж потом решить, насколько с ним можно быть откровенным.

Или понадеяться на экспромт, решить всё по обстоятельствам, на месте?

А-а, теперь, пожалуй, это будет лучшим вариантом! Вот только надо будет домой заскочить после работы, покормить Олю и предупредить её, чтобы дверь никому не открывала. Если сможет, то пусть лучше пораньше спать ляжет. Ей будет полезно отоспаться.

От Маршавина я, возможно, вернусь домой поздно. Да, и ещё надо не забыть продуктов домой купить. Сейчас уже на двоих.

Наверное, моя задумчивая физиономия с явно отсутствующим на ней выражением бодрости и начальственной уверенности привлекла к себе внимание подчинённых. В редакции незаметно повысился градус напряжения и стих уровень рабочего шума.

Говорухина, как бы невзначай, подошла к моему столу и тихонько спросила

– Сергей Николаевич, а с вами всё в порядке? Или опять какие-то неприятные новости?

Я инстинктивно мотнул головой и, оторвавшись от посторонних мыслей, вернулся в атмосферу рабочего момента.

На лице Татьяны увидел участие и отпечаток предыдущей беспокойной ночи.

В комнате вдруг стало совсем тихо. Сотрудники напряженно прислушивались к тому, что происходило за моим столом.

Да, я забылся… Все ведь ждут от меня каких-то успокаивающих слов, действий. Демонстрации владения ситуацией и уверенности в будущем. Ещё ничто не забыто и ничего не кончилось…

Сегодня вторник, на часах 17-30. Самое время сказать несколько ободряющих слов народу. Но вот о чём? Новостей-то действительно никаких нет. Что день грядущий нам готовит – я не знаю.

Из Управления Культуры пока не звонили, и придти не приглашали. Это может быть как хорошо, так и очень плохо. Оставят редакцию в старом составе, закроют газету или пришлют нового главного редактора со своей командой, пока неизвестно.

Отмалчиваться сейчас явно не стоит, нужно укрепить боевой дух коллектива, не дать людям раскиснуть и настроиться на ожидания худшего. Придется импровизировать и толкать речь.

Раньше, когда был жив Димка, во всяких торжественных или трудных ситуациях, обычно, выступал он. Говорил легко, эмоционально, убедительно.

Меня вполне устраивали вторые роли. Теперь всё изменилось…

Я встал из-за стола, обошёл Говорухину и вышел на середину комнаты, лицом к притихшим людям.

Слова нашлись как-то сами собой.

– Что, тяжело? Плохо? А кто ж вам сказал, что хорошее будет длиться вечно? Потеряли мы Халина… И нам всем очень больно. И мы ещё не знаем, что нас ждёт завтра. Но одно могу сказать. Друзья мои! Ради памяти Дмитрия Петровича, который создал эту газету, собрал тут нас всех, возился с нами, учил, вытирал нам на первых порах носы, давайте не позволим страхам и обстоятельствам победить. Покажем, что не зря Халин потратил на нас свои силы и время. Мы теперь сами можем и должны работать. Идти дальше. Доказать всем, и себе в том числе, что мы справимся, что мы – единая команда. Помните, как Дмитрий Петрович любил говорить, когда бывало тяжело, и мы зашивались с материалами, помогали друг другу?

– Один за всех и все за одного, – негромко и нестройно выдохнуло несколько человек.

– А ещё – такой хоккей нам не нужен, – добавил кто-то грустно, и все улыбнулись.

Я перевёл дух и продолжил

– Если помните, Дмитрий Петрович всегда и везде прикрывал и поддерживал каждого из нас. А теперь мы должны показать, себе в первую очередь, что он в нас не ошибался. Мы должны доказать, что достойны того дара своей души, который шеф нам оставил. Ну что? Не подведём Халина, друзья? Представьте себе, что он сейчас сверху на нас смотрит. Будем держаться вместе, и работать, как раньше?

Поднялся и зашумел укоризненный гул голосов, который обозначил отношение коллег к вопросу, дескать, как только можно предположить другое…

Женщины разволновались, на глазах у некоторых выступили слёзы.

Говорухина благодарно на меня посмотрела, приобняла на секунду, никого не стесняясь, и отошла к открытому окну.

Аллочка задумчиво почесала носик и сказала

– Ништяк!

Наверное, из своего лексикона она не смогла подобрать более подходящего слова, и было непонятно, относилось ли это к моей речи или к чему-то другому. Но, в принципе, это было в данный момент совсем неважно…

– Вы правильно сказали, Сергей Николаевич. Главное – нам нельзя раскисать. Жизнь продолжается, каждое утро наступает новый день, и каждый день что-то происходит. И не всегда хорошее, – задумчиво проговорила дизайнер-верстальщик Лена Дерябина, невысокая полноватая женщина средних лет.

– Ладно, дамы! На сегодня всё. По домам!

Сотрудники зашевелились, задвигались, торопливо начали собираться, выключать компьютеры и скоро комнаты опустели.

Теперь в редакции осталось только двое мужчин: неженатый я и женатый водитель Вовкарабочее место которого было за рулём, и потому он в течение дня появлялся среди нас нечасто – обеспечивал мероприятия, развозил тюки газет, выполнял поручения. Остальные работники: четыре журналистки, верстальщик-дизайнер, корректор, курьер, бухгалтер и ответственный секретарьбыли дамами и, в основном, моложе меня.

Теперь придётся научиться ладить со всеми без помощи Халина.

На часах почти шесть. Пора и мне закругляться. За полчаса я закончил оставшуюся сегодняшнюю текучку: просмотрел письма, несколько заметок от читателей и пару интервью, взятых нашими журналистками у местных мастеров народного тврочества. Что-то поправил, что-то выкинул в корзину. В общем, всё, как обычно.

Затем я убрал бумаги в ящики стола, закрыл окна, запер отремонтированные двери и отправился домой. По пути зашёл в «Форт» и набрал продуктов.

Глава 12

Оля выглядела гораздо лучше, чем утром. Похоже, она успела выспаться и привести себя в порядок.

Я выгрузил пакетыс едой на кухне, и мы с Любимовой быстренько перекусили. Мыть посуду я на этот раз предоставил гостье. Сказал, что мне нужно уехать по делам, вернусь поздно. Поэтому пусть меня не ждёт и ложится спать, когда захочет.

После этого я поехал на встречу с Маршавиным.

В здании ВИОГЕМ-а офис профессора я нашёл без труда. У секретарши Игоря Леонидовича, кроме приятного голоса, оказалась и весьма приятная внешность.

Худощавую, симпатичную женщину с волосами цвета красной меди, уложенными в короткую причёску, с тёплыми карими глазами и мягкими плавными движениями, звали Инной Владимировной. Одета она была в белую блузку и чёрную юбку. На грудиприколота небольшая красивая брошь, похожая формой на редкую бабочку с россыпью разноцветных искрящихся камней на крылышках.

В приёмной-предбаннике на полу, у входа, лежал чистенький и влажный половичок, о который я автоматически тщательно вытер ноги.В комнатушке стоял диван для посетителей, рядом столик с разложенными на нём чайными принадлежностями, кресла, несколько металлических офисных стульев, большой фикус в кадке и красивый сервант с какими-то статуэтками и посудой. На стенах висели репродукции картин с пейзажами, дипломы, грамоты.

Инна Владимировна сидела за столом у выключенного компьютера.

Мне стало неудобно. Явно, что из-за моего визита пришлось задержаться и секретарше.

Я поздоровался и извинился за то, что доставил хорошим и занятым людям столько неудобств из-за своих личных проблем.

Кабинет Игоря Леонидовича оказался довольно большим, но уютным. Через приоткрытое окно в комнату лился свет угасающего дня и слегка задувал свежий ветерок.

На полу лежал мягкий тёмно-коричневый ковёр, в котором утопали ноги. У стен стояли диван, с десяток стульев, несколько шкафов, стенка с книгами, телевизором, видеомагнитофоном и DVD-проигрывателем.

У окна, в середине помещения, чуть в стороне от Т-образного письменного стола хозяина кабинета, располагалась пара кресел, между ними устроился журнальный столик, на котором были расставлены вазочки с конфетами, печеньем, сахаром и пара чашек с ложечками.

Меня ждали.

Из-за письменного стола поднялся и подошёл ко мне крепкий мужчина ростом чуть выше среднего. Был он кряжист, крепок на вид, энергичен и чем-то сразу располагал к себе. У меня появилось странное ощущение, что его глаза лучились каким-то тёплым светом. Ладонь, протянутая для пожатия, оказалась большой и очень сильной.

Я сам человек неслабый, но скрытый физический потенциал профессора оценил сразу. Здоровый, ядрёный мужчина в расцвете сил. На вид, лет пятьдесят.

– Игорь Леонидович Маршавин,– он улыбнулся, – если угодно, белый маг.

– Сергей Николаевич Таранов, зам главного редактора газеты «Новости культуры».

– Присаживайтесь, Сергей Николаевич, – Маршавин указал мне на кресла возле журнального столика и сам сел в одно из них.

Усмехнулся

– Никак не соображу, чем могу быть полезен вашей газете, Сергей Николаевич. Заинтригован. Это у вас такой способ брать интервью или вы занялись освещением деятельности адептов оккультных наук? Рассказывайте, что за такое неотложное делопривело вас ко мне?

Пока я соображал с чего начать, профессор, видя моё замешательство, любезно предложил

– Хотите чаю? Я тут завариваю свой, специальный, из лечебных трав.

– Спасибо, не откажусь.

Я устроился в кресле поудобнее, наблюдая, как из фарфорового белого чайника в чашки льётся ароматная жёлто-зелёная струйка напитка. Отхлебнув пару глотков чудесного чая, пахнущего душистыми лесными травами, я собрался с мыслями и попытался осторожно «прощупать» Маршавина, можно ли ему доверить то, что меня беспокоит. Хотя бы в самых общих чертах.

– Я напросился к вам по личному и очень важному делу. К газете, в которой работаю, это имеет лишь косвенное отношение. Мне вас рекомендовали, как э-э-э… большого специалиста по всяким загадочным явлениям.

Игорь Леонидович отпил чаю, поставил чашку на столик и устало откинулся в кресле

– Ясно. Ну что ж, Сергей Николаевич, не будем терять драгоценное время. Рассказывайте. Что там у вас приключилось и чем я могу вам помочь.

Подчиняясь какому-то подсознательному наитию, я, неожиданно для самого себя, спросил

– А скажите, Игорь Леонидович, если это, конечно, не секрет, в какой области науки вы работали? Секретарь мне сказала, что вы – профессор. Это правда?

Собеседник грустно улыбнулся

– Да, я действительно доктор физико-математических наук, когда-то заведовал кафедрой физики волновых процессов в МГУ. Предваряя следующий ваш вопрос – «что же тогда вы тут делаете?» – отвечу – на хлеб зарабатываю. И, одновременно, занимаюсь исследованиями в некоторых, скажем так, не совсем традиционных областях знаний, которые не очень поддаются изучению обычными научными методами и приборами.

Ответ меня немного успокоил и обрадовал. Мне бы не хотелось нарваться на какого-нибудь очередного самозваного дилетанта-знахаря или просто обычного шарлатана, которых сейчас везде хоть пруд пруди.

Проверить слова Маршавина, посмотреть его дипломы и другие документы я смогу и позже, а сейчас… Сейчас нужно убедить профессора, хотя бы внимательно выслушать меня. Постараться ему рассказать о происшедших событиях так, чтобы он не посчитал меня душевнобольным и дослушал бы до конца.

Тянуть дальше не стоило.

Профессор потягивал чай и смотрел на меня с ожиданием.

– Видите ли, Игорь Леонидович, – осторожно начал я, – вокруг меня произошли некие странные и загадочные события, которые в итоге привели к смерти моего лучшего друга и к ситуации, когда серьёзная опасность угрожает мне и, возможно, по крайней мере, ещё одному человеку. Пока одному, а дальше не знаю. В том, что случилось, присутствует какая-то чертовщина, мистика, которую я не в силах понять и в которую до сих пор не могу до конца поверить. Заверяю вас, что у меня с головойвсё нормально. Я не пью, не принимаю наркотики и ничего не выдумываю. Мне нужно только, чтобы вы меня выслушали и, если сможете, что-то подсказали или объяснили, как себя вести в этой ситуации. За что буду вам очень благодарен. Если посчитаете мой рассказ бредом, не заслуживающим внимания, я уйду и больше вас не потревожу. За визит в любом случае заплачу.

– Давайте по существу, Сергей Николаевич. Можете поверить на слово, что за день мне приходится выслушивать по нескольку десятков самых невероятных историй и просьб. И раз вам меня рекомендовали, то, значит, хоть некоторым из посетителей мне удаётся помочь.

Профессор мне определённо понравился. Кстати, его целебный чай из трав тоже. Придал бодрости и сил.

Я, наконец, окончательно решился и кратко рассказал Маршавину о последних событиях, происшедших со времени нашего празднования дня рождения Халина до настоящего момента.

А чем я, собственно говоря, рискую? Если этот «маг» посчитает мой рассказ сказкой или продуктом белой горячки, то мы оба мило посмеёмся и разойдёмся в разные стороны. Тут без вариантов.

К моему удовлетворению, Игорь Леонидович выслушал довольно сбивчивый и не очень последовательный рассказ, внимательно и серьёзно. Улыбаться и подшучивать не стал. Задумался.

Посидев с минуту в молчании, он привстал с кресла, налил себе горячего чая и вопросительно взглянул на меня.

Я отрицательно мотнул головой. Пить мне хотелось, но я, затаив дыхание, ждал, что скажет Маршавин, и ни на секунду не хотел его отвлекать.

Игорь Леонидович двумя мощными глотками опустошил чашку, поставил её на столик, затем встал с кресла и принялся расхаживать взад-вперёд по свободной от мебели части комнаты.

– Очень интересно! Раньше мне действительно ничего подобного не приходилось слышать, но это совсем не значит, что такое невозможно. То, что сейчас нам кажется мистикой, чудом, на самом деле может иметь какое-то объяснение, которого мы в данный момент просто не знаем. Но к этому знанию можно придти. Если захотеть непредвзято во всём разобраться.

– Скажите, а вы-то сами верите в чудеса – неожиданно, сощурив глаза, обратился ко мне Маршавин.