Текст книги "Нептун: Бал Сатаны"

Автор книги: Юрий Бахорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Тебе не повредит? – участливо поинтересовался Мтомба.

– Поможет,– успокоил его Хук.– Сейчас я по крайней мере дышать могу свободно.

Прежде чем продолжить рассказ, он сделал приличный глоток и переждал, пока немного утихнет разгоревшийся в груди пожар.

– Так вот, я представляю ситуацию следующим образом. Рой Спаркс – основной исполнитель. Ларри Хоуп – дублер. Анну явно использовали вслепую, доказательство тому тот факт, что когда ее помощь-таки понадобилась, Хоуп решил к оной не прибегать. Возможно, эти двое заподозрили, что она начинает осознавать истинное положение дел. Но, возможно, все проще – в программу киборга не занесли необходимость медицинского освидетельствования трупа.

– Теперь это не важно.

– Разумеется,– кивнул Соломон и, подумав, добавил: – Сейчас не важно, но тогда именно этот факт навел меня на мысль проверить останки Спаркса. Короче, я подумал: раз Хоуп не показал труп Анне, значит, есть что скрывать, и поднялся на кладбище. Именно там и обнаружил, что Спаркс – робот. Думаю, Хоуп по скачку потребляемой энергии – я ведь включил посадочный маяк, и мне пришлось воспользоваться лифтом – понял, что происходит нечто непредвиденное, и выбрался из своего логова в реакторном блоке. Тут-то он и увидел меня на краю котловины. Для человека это было бы нереально, но для робота вполне возможно. Я ни о чем не подозревал, просто наслаждался открывшимся с высоты видом, когда он напал на меня. Мне невероятно повезло, что удалось справиться и с ним, и с самовосстановившимся Спарксом.

Некоторое время все трое молчали. Токадо с Мтомбой осмысливали услышанное, а Сол с удовольствием появившуюся возможность спокойно посидеть, потягивая хорошее виски.

– Одного я не пойму,– задумчиво промолвил Акуро,– как им удалось удалить мотиватор?

– Удалось как-то.– Ответ ничего не объяснял, хотя и оказался бесспорно верен.– Это чисто технический вопрос. Я лично удивляюсь иному: насколько глубоко они все продумали. Судите сами. Гибнет робот, Анна констатирует смерть человека, его выносят на кладбище. Прилетает планетолет и заменяет остатки машины на труп человека. Даже если по возвращении девушка по каким-то причинам проболтается, то просто выставит себя в глупом свете. Но о киборгах узнаю я, и маски тут же сбрасываются. Я ведь не стану дожидаться возвращения на Землю, а прикажу команде «Неудержимого» осмотреть останки, а это неизбежно приведет к провалу всех планов преступников. Не поможет и подмена трупа. Практически у меня не было шансов спастись. Можно сказать, повезло, но они и это предусмотрели! Не догадайся я пошарить в стальных черепах киборгов, и «Неудержимый» со всеми свидетелями и уликами обратился бы в пыль. Однако они пошли еще дальше! Позже выяснилось, что от Яна нас пасли, а когда взрыва не произошло, решили исправить ошибку. Если бы не Мэри-Эн…

– Мэри-Эн? Кто это? – поинтересовался Токадо.

– Мой гонорар,– усмехнулся Аксель, но сразу посерьезнел.– Сукомп сама выбрала себе такое имя. Кстати, теперь вы должны признать, что лишнего я не запросил,– заметил Сол, на что директор лишь молча кивнул.– Характер у нее взбалмошный, как у настоящей женщины, но помощь она оказала неоценимую.

– Похоже, тебе на роду написано жить среди женщин,– усмехнулся Мтомба.

– Похоже,– вполне серьезно отозвался Соломон.– Меня беснокоит другое – дьявольская предусмотрительность наших противников. Ты меня знаешь,– он выразительно посмотрел в глаза Мтомбе,– я никогда труса не праздновал, но сейчас мне страшно. Страшно не эмоциями, а рассудком. В такой предусмотрительности видится что-то нечеловеческое.

– Перестань, Аксель,– попытался успокоить друга африканец, но голос его прозвучал не слишком уверенно. Токадо только молча барабанил пальцами по столу, глядя то на одного, то на другого из собеседников.

– А ты подумай,– вновь заговорил Сол,– на сколько шагов они все предусмотрели и подстраховались. Мы выкрутились просто чудом, а ведь они пошли еще дальше и предвидели даже это.

– Ты о чем?

– Я о клеймах, которые они вытравили на случай, если все их многочисленные уловки не сработают и останки роботов все-таки доставят на Землю!

– Вы опять о внеземном разуме,– недовольно поморщился японец, хотя вслух Аксель и не обмолвился об этом ни словом. Судя по всему, идея эта не просто не нравилась директору – он не верил в нее.

– Не имеет значения, инопланетяне во всем виноваты или мерзавцы местного, так сказать, производства, но я знаю одно. Злоумышленников следует выявить в максимально короткие сроки и уничтожить,– веско произнес Хук, показывая, что спорить попусту не намерен. Его дело предостеречь.– Упустите время, проявите нерешительность, и последствия могут оказаться непоправимыми.

– Пожалуй,– подумав, согласился Токадо,– с такой точкой зрения я готов согласиться. Ян мы не имеем права потерять, кто бы ни стоял за направленными против Лиги провокациями. Это очевидно. Слишком велика для человечества значимость находящегося там сырья.

– Получается так, что дело за тобой, мой друг,– заметил Акселю африканец.– И мне не нравится происходящее. Пора всерьез заняться поисками нашего противника.

– Не поисками, Мтомба,– поправил Хук,– а уничтожением.

– Нет, друг мой. Для начала мы должны их найти. Нам до сих пор даже приблизительно неизвестно, кто нам противостоит.

– Значит, следует поискать, кому выгодно или, скорее, невыгодно, чтобы Лига получила монопольное право на освоение Яна. Здесь следует учитывать все: резкое обесценивание золота и других редких металлов обладателям крупных запасов наверняка придется не по вкусу. Да и ожидаемый в звездолетостроении бум тоже кое-кому не нравится.

– Опять ты за свое,– поморщился Токадо.

– Я просто перечисляю приходящие в голову варианты. А вариантов по большому счету всего два: внутреннее противостояние Лиге, подразумевающее конкурентную борьбу за финансы и власть, и внешнее – призванное запереть человечество в пределах нашей планетной системы. Для этого достаточно лишить нас возможности широкомасштабного производства гиперпространственных приводов.

– Это просто – необходимо перекрыть доступ к золоту, платине…– заметил Мтомба.

– Совершенно верно,– кивнул Аксель.– Как бы вам ни претил второй вариант, Токадо, но, думаю, вы согласитесь, что происходящее прекрасно в него укладывается.

– Соглашусь,– неожиданно улыбнулся японец,– но согласитесь и вы: если я в одиночку или даже вдвоем с Мтомбой поставлю перед советом Лиги вопрос о вмешательстве представителей внеземных цивилизаций, нас просто поднимут на смех. Нужны доказательства, Соломон. Где пленные инопланетяне или хотя бы трофейные образцы их технологии? – Он выразительно посмотрел на Хука. Тот промолчал.– То-то и оно. Без них нам не выбить финансирования, а без денег нечего и думать о масштабном противодействии.

– Рано или поздно доказательства появятся. Главное, не сидеть сложа руки,– заметил Сол и, видя, что ему собираются возражать, поспешил добавить: – как бы там ни было, а реальность угрозы налицо, и фактов, подтверждающих ее существование, в избытке. Добейтесь субсидий на широкомасштабное освоение Яна или даже для начала работ по генерации тлеющей реакции в недрах Нептуна… если, конечно, Крейцер с Альяни не преувеличили возможностей человечества.

– Никто не выделит таких денег.

– Верно,– согласился Хук.– Пойдите на уступки и постарайтесь добиться средств на патрульный флот и на развертывание сети рудодо-бывающих баз на всей поверхности Яна. Убедите членов совета, что если этого не сделать, диверсии не только не прекратятся, а сведут на нет все усилия по освоению столь необходимого человечеству месторождения.

– Он дело говорит, Акуро,– поддержал друга Оварунга.– Но инициатива должна исходить именно от тебя. Я, в свою очередь, поддержу твои предложения на совете Лиги. Тебе тоже, Аксель, придется выступить с докладом. Ты у нас – единственный свидетель.

– Согласен. И еще. Здесь, на Земле, не следует расхолаживаться.– Он обращался к Мтомбе.– Следует заново осмыслить происходящее, поднять архивы. Когда началось противостояние Лиге? Не начали ли приблизительно в то же время происходить странные случаи: необъяснимые аварии на предприятиях, гибель особо ценных специалистов по непонятным причинам, какие-либо феномены? Вплоть до нелепостей, от которых попросту отмахивались ввиду их несообразности или незначительности последствий! Это большая работа, но ее необходимо проделать. При той скрупулезности, с которой действуют наши противники, вряд ли удастся отыскать прямые улики. На виду оставили лишь то, что скрыть оказалось невозможным. Это малое – все, что мы можем надеяться найти. Но именно с таких крох нам предстоит начинать. Больше зацепиться пока не за что.

– А фотонный экспресс? Мы уже выслали вдогонку патрульный фрегат.

– Да, это необходимо было сделать, но, учитывая тщательность, с которой они планируют свои операции, думаю, на борту ничего не обнаружат.

– И все-таки инопланетяне…– поморщился Акуро, он никак не мог свыкнуться с неприглядной для него мыслью.

– Дались вам эти инопланетяне, Токадо! – не выдержал Аксель.– Бога ради, считайте, что действует некий маньяк, одержимый мыслью о мировом господстве!

– Ну хорошо,– ухмыльнувшись, подытожил директор разговор, в примирительном жесте подняв окорокообразную ручищу.– Как бы там ни было, выжидать нет возможности. Очередная сессия послезавтра. Готовьтесь.

Он обменялся крепким рукопожатием с каждым из гостей, и они вышли.

Удалившись, Аксель и Мтомба полдня просидели в летнем ресторанчике, греясь на солнце, смакуя напитки и отдавая должное прекрасно приготовленным блюдам. Друзья в который раз обсуждали перипетии утреннего разговора.

Ближе к вечеру Оварунга начал все чаще поглядывать на часы, пока наконец не заявил решительно:

– Мне пора.

Он допил коктейль и поднялся из-за стола.

– Чем собираешься заняться после выступления?

Особист решил было вновь предложить другу поработать вместе, но в последний момент сдержался и ограничился первоначальным вопросом.

– Не знаю,– Хук лениво катал между ладонями слиток.– Подготовлю доклад, выступлю, залечу ребра… Быть может, Лори поможет мне быстрее прийти в себя… а там – видно будет. Работы на мой век хватит.

При упоминании имени мадемуазель Марти африканец слегка усмехнулся, но ничего не сказал, пожал на прощание руку друга и удалился.

Соломон проводил его взглядом и задумчиво уставился на осмиевый шарик – символ Яна, на котором он побывал и где едва не лишился жизни. Уникально ли подобное положение дел? Наверное, нет. Человек всегда противостоял природе, платя за победы жизнями отдельных людей. Их называли покорителями, пионерами. А потери сухо именовали статистикой. И только если счет велся не на миллионы, тысячи или даже сотни жизней, а определенный человек в одиночку противостоял стихии, статистика превращалась в трагедию, как это случилось с ним, Соломоном, на спутнике Нептуна. Он вдруг почувствовал, что никогда не забудет происшедшего, и кругляш у него в руке на веки превратился в зримое воплощение планетоида, с которым они теперь связаны незримой нитью.

Двое уцелевших.

Человек и планета.

Хук и слиток.

Примечания

К КАРТЕ, ПРИВЕДЕННОЙ НА ФОРЗАЦАХ

Планетоид Ян представляет собой слиток редкоземельных металлов с высокой степенью чистоты. Он создан неизвестными пришельцами, как предполагается, с целью обеспечения колонии инопланетян на Ине необходимым сырьем для производственной деятельности.

Масса планетоида равна массе Земли. Он имеет продолговатую форму, напоминающую овоид; его длинная ось всегда перпендикулярна орбите Нептуна, по которой обращается Ян. На ближайшем к Нептуну конце расположена котловина глубиной 1 км и площадью приблизительно 100 км², в которой и находится база землян. Существует версия, что котловина – это след пробной выемки материала, произведенной инопланетянами перед их исчезновением. На дне котловины находятся следующие сооружения:

1 – жилой блок, одноэтажное здание на 20 человек;

2 – энергостанция, обеспечивает энергией весь комплекс;

3 – космодром на 9 посадочных полей;

4 – здание космопорта, там же – радиостанция;

5 – металлодобывающий комплекс;

6 – атмосферный генератор;

7 – вход в шахту лифта, выходящую на поверхность.

По периметру котловины расположены:

8 – защитный купол, внутри которого находятся гараж и мастерская; выходной шлюз; шахта лифта (12), связывающего купол с дном котловины; на крыше купола – антенна (13);

9 – прожектора, заблокированные с генераторами воздушного замка.

Из защитного купола на поверхность планетоида ведут:

10 – ворота гаража;

11 – дверь шлюзовой камеры