Текст книги "Нептун: Бал Сатаны"

Автор книги: Юрий Бахорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Не дотянувшись до цели, его рука бессильной плетью упала на землю.

– Руки коротки, дружок! – хмыкнула она, задорно сверкнула глазками, но в следующий момент рев идущего на посадку планетолета накрыл их, заставив зажать уши ладонями.

Через несколько секунд волна горячего воздуха докатилась до них, сигнализируя о том, что посадка перешла в завершающую стадию. Вой двигателей так же внезапно прекратился, как до того нагрянул.

– Ну вот и все,– устало заметил Аксель.– Анна, милая, помоги мне подняться.

Девушка подхватила гиганта под руку, а он обнял ее, едва не содрав остатки одежды, но все усилия оказались тщетными.

– Ну это уж слишком! – возмущенно сказала девушка, поправляя полупрозрачный лифчик. Она явно подозревала, что все произошло не просто так. Ее личико пылало совершенно искренним негодованием.

– Ты бы оделась, милая, а то совсем невмоготу,– простонал Хук.

– Ты! Ты! – Она смерила его возмущенным взглядом.– Ты просто невыносим! Ты ведешь себя как павиан! – выкрикнула она и направилась прочь, подхватила с земли платье и начала одеваться.– Не смей смотреть на меня! – добавила она и погрозила кулачком.

Сол хмыкнул и кряхтя отвернулся, думая о том, что некоторые вещи проще сказать, чем сделать!

– Эй! Аксель! Что тут у вас происходит?! – закричал с подъезжающего транспортера Джон Мэрфи. Он окинул взглядом продолжающий гореть электрокар, развороченный краулер и груду обломков вокруг.

– Всего лишь небольшая война, дружище! – кисло усмехнулся Аксель.– Ты бы помог мне встать,– попросил он,– а то Анна…

Девушка смерила его разъяренным взглядом.

– Слабенькая она,– заключил Хук.

Анна возмущенно фыркнула и отвернулась. Джон вопросительно посмотрел на друга. Тот пожал плечами и сморщился от боли.

– Ну-ка, вставай! – поднырнув под правую руку Соломона, молвил Мэрфи.– Напрасно я никого с собой не прихватил,– кряхтя признался он, помогая Акселю усесться в экипаж.

– Анна! Иди к нам! Мы уезжаем! – позвал девушку Сол.

– Да?! А где я сяду?! – капризно поинтересовалась она. – В грузовом отсеке?!

– Я возьму тебя на ручки. Ну! – Он протянул к ней руки и, бросив взгляд исподлобья, клацнул зубами. Мэрфи не выдержал и расхохотался.

– Я лучше пешком пойду,– нахмурившись, проворчала девушка.

– Садитесь на водительское кресло, Анна,– с трудом подавив смех, пригласил Джон.– Я пристроюсь в грузовом отсеке.

– Мне неловко, капитан,– призналась она, усаживаясь за руль.– Получается так, что я вас…

– Получается, получается,– хмыкнул Хук,– но такова участь всех хорошеньких женщин.

– Капитан! – едва не плача, воззвала девушка к Мэрфи.– Прикажите ему вести себя пристойно!

– Не могу, мэм,– усмехнулся Джон, устраиваясь поудобнее в не слишком просторном коробе.– Аксель мне не подчиняется.

– Ты, главное, не вывали нас, милая, а я помолчу.

– Наконец-то,– проворчала девушка, трогая экипаж с места.

– Кто же сумел так тебя отделать, Аксель? – поинтересовался космолетчик, когда они отъехали на добрую сотню метров.

– Аксель? – перебила его Анна.– Что еще за Аксель? Ведь ты – Соломон Хук? – Она переводила непонимающий взгляд с одного мужчины на другого. Электрокар тряхнуло.

– Осторожней, милая! Я – твой Сол! Честное слово!

Анна затормозила у входа в жилой блок.

– Признавайся, хамелеон!

Она опять схватила его за грудки и в очередной раз встряхнула. Хук ойкнул.

– Кто ты такой?

– Аксель – сокращение от Акселератор. Еще в университете ко мне прозвище прилипло,– он улыбнулся, насколько позволяли измордованные мышцы лица. Хотел показать, какой он славный парень, но получилось не слишком удачно.

– Не гримасничай! – прервала его слабые потуги Анна.– А то еще добавлю!

– Так это вы его разукрасили, мэм?! – притворно изумился Джон.

Анна угрожающе зарычала.

– Это шутка такая, мэм,– поторопился исправить положение Мэрфи.– Прошу прощения. Больше не повторится.

Подавленный смех великана перешел в глухой кашель.

Она резко обернулась, но увидела лишь державшегося за разбитые ребра Хука.

– Анна, собирайся,– сказал он неожиданно серьезным тоном.– Джон поможет мне. Пятнадцати минут тебе хватит?

– Вполне.

Девушка кивнула и быстро пошла по коридору, в то время как мужчины не спеша двинулись следом. Она скрылась у себя, а Сол остановился у каюты Альфреда Кампо.

– Джон, будь другом, войди внутрь и возьми из стенного шкафа вот такой блочок.– Он достал из кармана пиджака небольшую серую коробочку.– Он прилеплен к внутренней поверхности стены над дверью. Смотри только, не коснись магнитной подошвы,– предупредил он напоследок.

Мэрфи кивнул и скрылся за дверью.

Ну вот, вроде бы и все. Собрать чемоданы много времени не займет.

– Что это? – спросил капитан несколькими секундами спустя, появившись в дверном проеме с коробочкой в руках.

– Генератор пси-поля – одна из причин здешних бед, и я надеюсь на твою скромность,– нехотя признался Аксель, пряча коробочку в карман.

Сол понимал, что не следует слишком откровенничать, но и молчать не считал себя вправе, ведь ради его спасения капитан и его люди рисковали своим здоровьем, а может, и жизнями. Какой-то минимум информации он просто обязан выложить. К тому же и без его разъяснений экипаж «Неудержимого» узнает достаточно много для того, чтобы возникли вполне закономерные вопросы. И в плане удовлетворения их любопытства помощь Мэрфи окажется просто неоценимой.

– Генератор пси-поля,– недоверчиво повторил Джон.– Не знал, что такие существуют…

– И тем не менее один из них у тебя в руках,– Хук осторожно взял из его ладони серенькую коробочку.– Если направить его пятой к тебе и коснуться этого сенсора,– он указал, где следует коснуться,– в течение часа ты станешь хладным трупом.

– Ты поаккуратней с ним,– натянуто улыбнулся Мэрфи.

Через пять минут они уже выходили из каюты Акселя с двумя чемоданами, в одном из которых лежала его одежда, а во втором, опустевшем, Сукомп и два генератора на месте датчиков. Еще через пять к ним присоединилась Анна, а еще через десять все трое поднялись на борт «Неудержимого» и присоединились к поджидавшему их в кают-компании экипажу.

– Когда стартуем, Аксель?

– Не торопись, Джон.

Хук кряхтя опустился в кресло. Анна устроилась на соседнем и теперь с интересом разглядывала незнакомых ей людей, и каждый, на ком останавливался ее взгляд, не мог удержаться от ответной приветливой улыбки.

– У нас еще остались дела. Я хочу, чтобы

кто-нибудь из твоих парней взял сканер, отыскал датчики и вернул их мне. Слишком дорогие игрушки, чтобы бросать их здесь. Вот схема расположения.

Сол достал из внутреннего кармана пиджака и протянул Мэрфи листок плана.

Тот передал листок навигатору.

– Эрик, займись этим.

– Да, капитан.

Он собрался уходить, но Сол воспротивился.

– Подожди, Эрик! – окликнул он парня.– Возьми с собой пару человек и отвези к гаражу. Пусть они пригонят к «Неудержимому» пару электрокаров.

Томсон вопросительно посмотрел на капитана. Мэрфи молча кивнул и тут же счел^ необходимым добавить на словах:

– Возьми с собой Бена и Роба. Ступайте.

Оба тут же поднялись, и все трое вышли.

– Дэвид,– обратился Хук к ядерщику «Неудержимого»,– проводи, пожалуйста, Анну в ее каюту. Думаю, ей отдых нужен не меньше моего.

Как ни странно, девушка не стала протестовать против столь явного выпроваживания. Наоборот, мило улыбнулась сперва Хуку, после капитану Мэрфи, в то время как Дэйв Райдер подхватил ее чемоданы, после чего оба скрылись.

– Ну, Сол, чего ты мне еще не сказал? – усмехнувшись, поинтересовался Джон, когда они остались вдвоем.

– Ты спрашивал, кто привел меня в столь плачевное состояние…

Капитан согласно кивнул.

– Роботы.

– Роботы?! – изумился Мэрфи.– Но в экспедиции не было роботов. Они просто не нужны на Яне.

Он вопросительно посмотрел на Соломона, похоже, решив, что тот его разыгрывает, но Аксель оставался серьезен.

– Два человека оказались на поверку роботами. От команды этого не скрыть, но о том, чем сейчас займемся мы с тобой, я прошу тебя не распространяться.

Джон кивнул.

– Так вот, их-то останки нам и предстоит забрать. Одного из них удалось расчленить гидравлическим резаком, и за это мне пришлось расплатиться сотрясением мозга, парой сломанных ребер, не говоря о мелких ссадинах. У этого поганца не хватает одной ноги. Она осталась наверху, у края котловины. Пусть там и остается. Второй разорван взрывом на мелкие фрагменты. Их по возможности также следует собрать. И еще. У тебя найдется магнитный блокиратор?

– Мы везем один на плутонианскую базу. Но зачем он тебе?

– Те, кто станет собирать фрагменты тел, не должны трогать головы. Прежде чем переносить фрагменты на «Неудержимый», я хочу лично порыться в мозгах стальных парней.

– Ты чего-то опасаешься? – спросил Мэрфи.

– Да. Слишком рьяно оба грозились разделаться со мной.

– Ты серьезно? – Мэрфи все еще отказывался верить в услышанное. Он просто не понимал, чего опасается Аксель. С одной стороны, серенькая коробочка, которую показал ему Хук, произвела на него впечатление. Произвела… Этого он отрицать не мог, и все-таки… Джон никогда серьезно не интересовался робототехникой, но разумеется, знал, что головы роботов под завязку напичканы электроникой. Ни для чего лишнего там просто не найдется места. С другой стороны, Соломон Хук – и это тоже было известно Мэрфи – не относился к числу паникеров, а наоборот, всегда отличался трезвостью мысли и обоснованностью суждений.

– Более чем.

– Если я правильно понимаю, ты опасаешься пронести на борт моего судна устройство самоликвидации?

Аксель кивнул.

– Но если так, почему они не подорвали вас с Анной раньше?

– Тут как раз все просто. Оба знали: через день должен прибыть «Неудержимый», капитан которого вряд ли поверит, что Соломон Хук ни с того, ни с сего решил покончить с собой столь экзотичным способом. Но даже не это главное. Команда начнет искать людей и неизбежно наткнется на обломки роботов. Согласись, что все это вместе мало похоже на несчастный случай.

– Что ж, считай, что ты меня убедил. Подожди, я схожу за аппаратурой.

– Захвати заодно и набор инструментов.

Мэрфи кивнул и скрылся, но через пять минут вернулся, неся в правой руке кейс, а на плече сумку с инструментами. Он остановился в дверях и критически посмотрел на Хука.

– Думаю, тебе стоит остаться.

– Ну нет, дружище! – через силу улыбнулся Соломон.– Так просто ты от меня не отделаешься. А вот от укольчика я бы действительно не отказался.

Джон вывел из-за спины левую руку с заправленным зельем одноразовым шприцем.

– Почему-то я подумал, что именно так ты и скажешь,– усмехнулся он.– Закатай-ка рукав.

Мгновение спустя Аксель блаженно откинулся в кресле, наслаждаясь ощущением покидающей тело боли. Через минуту совсем другими глазами он обвел кают-компанию и остановился взглядом на капитане.

– Ну как? – ухмыльнулся тот.– Не слишком большая доза?

– В самый раз,– Хук выставил перед собой громадный кулак с поднятым кверху большим пальцем. Потом встал с кресла и осторожно вдохнул полной грудью. Ребра заныли, но на этот раз вполне терпимо.– Идем, подождем остальных снаружи.

Они спустились по трапу в тот самый момент, когда три электрокара затормозили у посадочной опоры.

– Бен, сходи за Дэвидом,– сказал капитан.– Он сейчас помогает устроиться Анне. Перевезете крупные остатки одного робота. Сол, что там должно отыскаться?

– Одноногое туловище и две руки. Головы не трогать.

– Все слышали?

Все трое кивнули, и Бен Кингсли направился вверх по трапу.

– Роб, Эрик! – обратился капитан к двум оставшимся подчиненным.– Соберите фрагменты второго робота.

– Не думаю, что он распался на атомы,– пояснил Хук.– Скорее всего его разорвало на узлы. И будьте осторожны – они могут оказаться очень холодными.

Один электрокар остался на месте, в то время как два остальных покатили к месту недавней битвы. Перевернутый взрывом электрокар уже догорел, превратившись в безобразно дымящуюся груду обломков.

– Одна голова без глаз, а вторую придется держать глазами вверх – ни к чему ей видеть наши приготовления,– предупредил Аксель.– Вот они.

Джон откинул крышку прибора и включил питание. Сол уже возвращался, неся в каждой руке по голове. Уложив их затылками на излучатель блокиратора, спокойно молвил: – Спаркс, познакомьтесь с капитаном Мэрфи.

Джон удивленно посмотрел на Акселя, но в поле объективов камер вошел.

– Уже улетаем? – неожиданно для него поинтересовалась голова с разбитыми линзами глаз. От неожиданности человек заметно вздрогнул.

– Через час примерно,– ответил Хук, надавив клавишу с надписью «Пуск».– Есть какие-нибудь пожелания?

Молчание.

– Если есть, не стесняйтесь.

Тишина.

– А ты шутник…– ухмыльнулся Мэрфи.

– Ну, а как еще ненавязчиво поинтересоваться, дошли они до кондиции или еще держатся? Давай инструменты.

– Ты и в роботах разбираешься? – протягивая сумку, поинтересовался капитан.

– Нет, конечно, но пару раз судьба с ними сталкивала… Правда, не при столь драматичных обстоятельствах.

Он ловко разжал фиксаторы и откинул затылочную часть стальной капсулы. Мэрфи фыркнул. Как он и ожидал, внутренняя полость оказалась под завязку набитой аппаратурой.

– Так я и думал,– к его удивлению, удовлетворенно кивнул Хук, аккуратно отсоединил разъем, открыл замки и вынул половину содержимого стального черепа.

– Что это? – капитан смотрел на Сола во все глаза. Он видел мозги, автономный блок питания, акустические и оптические сенсоры, синтезатор речи, но чего-то не хватало, а чего, понять не мог.

– Не узнаешь? – Аксель развернул блок пятой к Мэрфи и коснулся расположенного на ней сенсора. Изумрудный огонек потух, показывая, что устройство деактивировано.

– Что это? – вопросом на вопрос ответил Джон.

– Фугасная мина FM-102.2,– откликнулся Хук.– Несколько модифицированная по внешним размерам, но сути это не меняет. Взорвись хоть один из двух, и твоя посудина лопнет, как дешевый презерватив.

Капитан поморщился. Что и говорить, грубо, но образно.

– Ты думаешь, и во втором?…

– Не сомневаюсь.

Сол повторил процедуру и откинул затылочную часть черепа Хоупа.

– Видишь? Практически одно и то же.

Он ловко отсоединил второе взрывное устройство и так же, как и первое, деактивировал.

– Но откуда для них взялось место? – не унимался Мэрфи.– Насколько я помню, черепушки роботов набиты под завязку.

– В том-то и вся прелесть замысла,– усмехнулся Аксель.– Изымаешь мотиватор, и робот готов на все. Ставишь на его место мину, и робот-киллер превращается в робота-камикадзе.

– Мотиватор…– неуверенно протянул собеседник.

– Ну да. Помнишь три основополагающих закона робототехники? За пролетевшие с момента первоначального формулирования столетия они так и не изменились. Мотиватор обеспечивает абсолютную безопасность роботов при общении с людьми.

– Неужели все так просто? Отсоединяешь разъем и получаешь стального неуязвимого киллера?

– Конечно, нет! – воскликнул Сол, аккуратно укладывая оба взрывных устройства в сумку с инструментами.– Считается, что мотиватор неизвлекаем, но кому-то удалось опровергнуть этот тезис… Сам видел.

Хук обессиленно откинулся на спинку сиденья электрокара, чувствуя, что болеутоляющее снадобье перестает действовать.

– Что-то я опять начинаю ощущать себя раздавленным чайником,– признался он, ловя себя на мысли, что больно стремительно сегодня летит время.

– У тебя необыкновенно образное мышление! – расхохотался Джон, выключив питание блокиратора и бросая головы на дно грузового отсека.

– Чья бы корова мычала…– усмехнулся Аксель.– Сутки назад эти головы принадлежали господам Рою Спарксу и Ларри Хоупу, а сейчас ты швыряешь их как боулинговые шары.

– Они того заслужили,– хмыкнул кэп.

– Точно,– согласился Хук, и электрокар рванул с места.

Глава третья

Стартовать, как собирались, в течение часа не удалось. Дэвиду Райдеру пришлось глушить реактор базы и консервировать энергостанцию, но и лишней минуты после этого они на Яне не задержались. К этому времени на «Неудержимый» доставили собранные и тщательно упакованные останки обоих роботов, а тело мертвого Нэша Леона – единственного из всех погибших людей – поместили в отдельную ячейку морозильника, где ему предстояло покоиться до возвращения на Землю.

В последний раз Сол подошел к входному люку, чтобы посмотреть на погрузившуюся во тьму станцию. На базе и прежде не наблюдалось людского столпотворения, а теперь окружающая местность и вовсе выглядела заброшенным котлованом– чем по сути и являлась,– освещенным лишь призрачным светом Нептуна да посадочными прожекторами «Неудержимого». Пустынный пейзаж вызвал у Акселя неприятную ассоциацию с ночным заброшенным кладбищем.

– Пойдем, Соломон,– Мэрфи обнял друга за плечи.– Я помогу тебе добраться до каюты.

– Да что ты меня лапаешь, как девку! – Хук недовольно и вместе с тем болезненно поморщился. Никогда прежде он не «имел счастья» пребывать в столь плачевном физическом состоянии и сейчас пришел ко вполне логичному выводу: оно, это состояние, ему, Хуку, не нравится.– Сам доберусь!

– Ладно, не ершись,– добродушно усмехнулся капитан.– Я ведь ко всему еще и доктор, так что не пытайся меня обмануть,– добавил он, ловко поднырнув под правую руку Сола.

Слева сходную позицию заняла Анна. Правда, поддерживать великана ей удавалось не столь удачно, как коллеге мужского пола, ибо она едва доставала Акселю до плеча. И каждый шаг Сола заставлял девушку пошатываться в такт его движениям.

Хук окинул взглядом друзей и добродушно фыркнул – доктора одолели…

– Ну, помочи, ведите меня,– благосклонно разрешил он.

И они повели Хука, больше мешая друг другу, нежели помогая, в особенности когда разновеликой троице приходилось преодолевать внутренние узости и «неудобности» корабля, периодически попадавшиеся на пути в виде поворотов, автоматических люков, переборок и не слишком просторных лифтовых кабин.

Вскоре Анна поняла, что не столько она поддерживает Акселя, сколько он тащит ее за собой, передислоцировалась и теперь лишь аккуратно поддерживала Сола под локоток, передожив большую часть работы на коллегу. Идти сразу стало легче.

– Брось меня, капитан, не донесешь,– постанывал Хук, преодолевая наиболее трудные участки пути.

– Он еще шутит…

Мэрфи хмыкал, осуждающе качал головой и тянул друга дальше. Анна ничего не говорила, но и она поводов для веселья не находила. Наконец переход закончился, и неуклюжая троица ввалилась в каюту Акселя.

– Давай-ка в душ,– распорядился Джон,– и я займусь твоими болячками.

– Это я займусь его болячками,– возразила Анна столь непреклонным тоном, что капитан мгновенно понял – спорить бесполезно.– Где мои вещи?

– В вашей каюте, мэм. Она рядом, за стеной,– для наглядности Джон указал подбородком на боковую переборку, вдоль которой располагалась койка.

– Это хорошо,– удовлетворенно кивнула девушка, но у порога обернулась.– Не стану вам мешать. Схожу пока за инструментами. Надеюсь, к моему возвращению вы закончите с мытьем,– и скрылась за дверью.

– Чутье подсказывает мне, что нам не стоит мешкать! – усмехнулся Мэрфи.

– Ты прав, дружище,– не стал возражать Сол.– Поторопимся.

Когда Анна вернулась, могучее тело Хука уже покоилось в постели.

– Ну что ж, не стану вам мешать,– с едва уловимой ехидцей в голосе, распознать которую удалось только Акселю, повторил капитан недавние слова Анны и поднялся из кресла. Хук прикрыл глаза, чтобы не видеть его насмешливой рожи.– Если я понадоблюсь вам, доктор…

– Я вас позову,– строго закончила за него фразу девушка.

Едва створки автоматической двери закрылись за капитаном, прекрасная докторша заблокировала механизм запирания и склонилась над Хуком. Он не видел, но сразу понял это, по накатившей освежающей волне аромата молодого девичьего тела, замешанного на тонком букете дорогой косметики. Одним словом, пахло от нее не так, как обычно от докторов… при условии, что их зовут Аннами.

– Сол,– тихонько позвала она,– ты меня слышишь?

Аксель со стоном приоткрыл глаза. Одновременно рука его, словно ведомая собственной волей, потянулась к округлой коленке девушки.

– Я сейчас уйду…– пригрозила докторша тоном, в котором Солу послышалась просьба продолжать действие в избранном направлении, но никак не призыв к прекращению сексуальной агрессии. Пальцы Анны коснулись его ладони и потянули ее вверх по бедру.

– Я буду послушен, как тинэйджер, и даже выпивку клянчить не стану,– поклялся он, продолжая путешествовать рукой по ее ножке.

– Слова, достойные настоящего мужчины,– слегка дрожащим голосом согласилась девушка и коснулась ладонью его груди.

– О-о-о! – голосом умирающего простонал Аксель.

– Тебе больно, милый! – всполошилась она.

– Только когда дышу,– откликнулся он не слишком оригинальной фразой.

– А здесь? – забеспокоилась Анна, коснувшись разбитого плеча.

– У-у-у! – недвусмысленно ответил на ее вопрос пациент.

– А тут? – Она коснулась головы, носившей явные признаки «лобового столкновения» с гранитной стеной.

– А-а-а! – подтвердил ее догадку раненый.

– А здесь? – не унималась доктор.

– М-м-м! – исчерпывающе закончил Хук анализ ее изысканий и коснулся губами губ девушки.

Укрывавшая тело Сола простыня и составлявший всю одежду обворожительного доктора халатик полетели на пол.

– Акселератор…– выдохнула Анна и припала к его могучей груди как раз в тот момент, когда далеко внизу, за многочисленными броневыми переборками грозно зарокотало яростное пламя атомного двигателя «Неудержимого».

– О-у-у! Будь со мной нежной, милая! – невольно воскликнул он.– Будь со мной нежной!

– Ах, прости! Я чувствую себя такой неуклюжей…– призналась красавица, покрывая горячими поцелуями его лицо.

– Что ты, милая! – запротестовал Аксель, ища позу поудобнее и проклиная в душе звездолетные койки, явно не рассчитанные на двоих.– Я просто без ума от тебя!

По счастью, Соломон Хук относился к категории людей, способных полностью сосредоточиваться на интересующем предмете, а потому мысли о Николь в этот момент не коснулись его сознания, и заверение прозвучало вполне искренне. Словно в подтверждение его слов двигатель победно взревел, соединяя стремящиеся друг к другу тела, и Анна с блаженным стоном отдалась охватившему ее неистовому порыву.

Анна открыла глаза и осмотрелась, в первый миг не поняв даже, где находится. В ее расслабленный ум еще не проникали мысли, но хранящий на себе поволоку ночного сна взгляд уже скользнул по покрытому рифленым пластиком потолку каюты, еще вчера показавшейся такой мрачной, живо напомнившей тюремную камеру, как изображали темницы в исторических романах. Однако мрачная ассоциация лишь мимолетно коснулась ее сознания и тут же исчезла. Хорошо-то как! И совсем не тесно, скорее уютно. Странно, что она сразу этого не поняла…

В тот же миг девушка с удивлением осознала, что сегодняшней ночью в ее жизни произошел решительный поворот. Непонятно откуда, только она знала, что отныне судьба ее покатит иной колеей. Более того, даже если она воспротивится происходящему, вернуться к прежней жизни вряд ли сумеет. Ощущение показалось ей радостным и вместе с тем тревожным, а сердечко красавицы застучало сильнее. Мягко включился кондиционер, приятно овевая свежей прохладой ее нагое тело. Обычно она не любила технические «ароматы», но сейчас запах очищенного в недрах атмосферного регенератора воздуха показался ей едва ли не благоуханным. Анна счастливо улыбнулась начинающемуся новому дню, даже не задумываясь над тем, что он принесет ей или Солу, да и вообще не ломая голову над вопросом: обосновано ли ее предчувствие тревожного счастья? Сейчас ей вполне хватало и того, что оно, это ощущение, живет в ней, расцвечивая прежде неприятные моменты бытия карнавальными красками.

Девушка всмотрелась в лицо спящего возлюбленного. Все в нем: контуры мощных мышц могучего тела, черты волевого бородатого лица,– говорило о спокойной уверенности сознающего свою силу человека. Именно спокойной и именно уверенности, ничего общего не имеющими с нахрапистой самоуверенностью определенной категории особей мужского пола. Самцов, как она их называла. Анна брезгливо наморщила носик, но в следующий миг черты ее лица приняли прежнее, умиротворенное выражение. Вот он спит и не подозревает о ее размышлениях. Как же он успел в столь короткий срок стать для нее самым дорогим на свете человеком? Впрочем, спит ли он, хитрец? С другой стороны, должен же и этот великан когда-то уставать. Тем более в его состоянии! В который раз за нынешнее утро красавица блаженно улыбнулась приятным мыслям и, нежно поцеловав Сола, легкая, как утренний ветерок, вспорхнула с постели.

Анна сладко, словно кошка, потянулась упругим телом. Тут ее внимание привлек странный звук, явственно напоминающий человеческий вздох. Женщина растерянно огляделась, но, как и следовало ожидать, никого не увидела. Каюта мало отличалась от аналогичных по назначению помещений станции: стенной шкаф, в комнате – койка, стол и кресло, да совмещенный с душевой кабиной санузел за стеной напротив постели. На столе мышино-серого цвета толстенький диск непонятного назначения. Не отдавая себе отчета в том, что собирается сделать в следующий момент, Анна потянулась к диску.

– Убери от меня свои жадные лапы, извращенка! – скрипучий голос заставил девушку судорожно отдернуть руку. Она удивленно уставилась на диск, над которым в следующий момент появилось голоизображение театральной маски с зияющими на местах рта и глаз дырами. Маска развернулась к Анне, уставилась провалами глаз и укоризненно проскрипела: – Ты ведь могла убить его…

Девушка не нашлась, что возразить, фыркнула и скрылась за дверью душевой. Пустив воду, она встала под тугую струю, и в памяти мгновенно всплыл монолог странного диска. Кажется, она и прежде видела его в каюте Сола, но тогда ей не приходило в голову поинтересоваться назначением говорящего аппарата. Извращенка… Это она-то извращенка! Анна ощутила почти непреодолимое желание немедленно вернуться в комнату и хряпнуть диском о переборку. Это она-то извращенка! Мысль не давала ей покоя. Но в то же время неясное ощущение вины шевельнулось в груди, говоря, что упрек справедлив. Совесть тут же взялась за дело, и всего через минуту ей уже не казались глупым обвинением слова дурацкого аппарата о том, что она могла убить Акселя. Она впервые осознала, что фраза «угрызения совести» отнюдь не пустой звук.

Анна вновь почувствовала непреодолимое желание покинуть душевую, на этот раз затем, чтобы проверить, все ли в порядке с возлюбленным. Она потянулась к крану, но вдруг почувствовала, что горячая сильная рука обняла ее за плечи, а вторая за талию. Сол! Девушка обернулась в кольце его объятий и счастливо улыбнулась. Золото волос влажной волной разметалось по точеным плечам, полностью закрывая спину.

– Бесшумен, как легкий утренний бриз! – радостно прощебетала она, обвивая его шею нежными ручками.– Как чувствует себя мой повелитель?

Он ничего не ответил, лишь с улыбкой прижал девушку к себе, чтобы она почувствовала силу его объятий.

– Какой неугомонный…– мгновенно ощутив приближение неизбежного, прошептала она, непроизвольно краснея. Почувствовав, как кровь прихлынула к лицу, девушка слабо засопротивлялась. Так вот, значит, зачем он так бесшумно подкрадывался! Стоит еще разобраться, кто из них двоих извращенец!

– Ну пусти же! – со стыдом чувствуя, как запылали щеки, прошептала девушка.– Пусти!

Да что же такое происходит?! И почему руки, которыми она отталкивает Сола, подчиняются ей настолько неохотно, что непроизвольно встает вопрос об имитации сопротивления, но не о сопротивлении, как таковом. Не только она сама, но и Сол почувствовал то же самое. Он коснулся губами ее губ и вместо того, чтобы отпустить, сильнее прижал к себе, но, ощутив телом ее судорожный вздох, чуть отодвинулся, чтобы заглянуть в прекрасные зеленовато-синие сейчас глаза. В обращенные к нему глаза, в которых светились лишь любовь и… желание.

– Отпустить? – лукаво поинтересовался Аксель, прекрасно отдавая себе отчет в том, что она никогда этого не потребует… а если и потребует, то он не последует приказу!

– Там, на столе…– Анна, пряча глаза, искоса взглянула на Сола, словно чувствовала перед ним вину.

– Электронный секретарь,– кивнул он.– У него мощный процессор с элементами искусственного интеллекта и хорошая программа самообучения.

– Она застукала нас…– молвила девушка и, уткнувшись великану в грудь, прыснула от смеха, настолько глупым показалось ей сказанное ею же самой.

– М-да,– задумчиво согласился Хук,– ситуация.– И, усмехнувшись, посмотрел на девушку.– Похоже, милая, твоя репутация окончательно загублена,– он говорил, сохраняя серьезное выражение лица, но девушка не могла отделаться от ощущения, что над ней – вполне, впрочем, добродушно – подсмеиваются. Понять поняла, но разозлиться не сумела.

– Противный! – красавица стукнула его кулачком в могучую грудь.– Все насмехаешься над своей маленькой Анной!

– Конечно, нет! – с готовностью возразил Аксель.– Похоже, Мэри-Эн и впрямь поняла, чем мы занимались.

– Мэри-Эн? – удивилась девушка.

– Верно,– подтвердил Аксель.– Она выбрала себе именно это имя. Но ты не беспокойся, мы от нее спрячемся.

– Да? И куда же это, интересно? – поинтересовалась Анна, воскрешая в памяти более чем скромный интерьер каюты и решительно не находя ни одного уединенного закутка.– В стенной шкаф, что ли? Не проще ли ее саму убрать в чемодан? Эту твою Мэри?

– Нельзя, обидится.

– Обидится?…– удивленно протянула девушка.

– Видишь ли, я совершил одну серьезную ошибку,– признался, стараясь говорить серьезно, Хук,– попросил ее выработать в себе черты человеческого характера. Результат ты могла оценить сама.

Анна вспомнила ехидный скрипучий голос Мэри-Эн и даже не стала задаваться вопросом, в каком месте электронного секретаря расположено всю ночь следившее за ними «недоброе око».

– Не хочу на постели, под ее наблюдением! – раскапризничалась девушка.

– Мы скинем постель на пол. Там нас не увидят.

– Не увидят, зато услышат! – все больше возбуждаясь, воскликнула Анна.– И на полу не хочу! Здесь хочу! – решительно заявила она, обхватила его за шею и впилась поцелуем в губы, не ощущая уже ничего – ни продолжающей изливаться с потолка воды, ни того, что оба медленно сползают на пол.

Тем же утром, сразу после ухода заботливого доктора, к Хуку заявился капитан. Усевшись в кресло, он окинул друга оценивающим взглядом.

– Как самочувствие?

Приличия соблюдены – вполне уместный вопрос.

– Скажем так: бывали дни и получше,– признался Сол.– С другой стороны, я ожидал худшего.

– Не понял. Объясни.

Аксель усмехнулся. Все ты понял, дружище. Признайся лучше, что испытываешь вполне естественную тягу к конкретике.

– А чего объяснять? – Он повел правым плечом, словно проверяя разбитый сустав на подвижность.– Досталось мне крепко, но не смертельно. Поверь, хоть я и не медик, но в травмах толк знаю. Сотрясения мозга я не получил, да и ребра, похоже, все-таки целы. Так что можно сказать, внешне все ограничилось впечатляющим количеством внушительных размеров кровоподтеков, а внутренне – болевыми ощущениями. Неприятно, но терпимо.