Текст книги "Снежака, дочь Платона"

Автор книги: Юрис Осиповс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Пленников ввели в большой сарай и заперли внутри. У двери выставили двоих часовых. Женщин и мужчин втолкнули в одно место. Скотты не были рабовладельцами, и немногочисленных пленников, которые им попадались, они обменивали на своих сородичей или же требовали за них выкуп.

Пленников оставили в сарае и заперли дверь. С них даже не сняли веревки, и первым делом Кри и Силфан развязали друг другу руки. Они сели спиной друг к другу, и Силфан начал на ощупь развязывать Кри руки. Ободрав до крови пальцы, он сумел развязать узлы. Затем Кри развязал и его. Силфан сел на пол и погладил свою раненую стрелой ногу. Рана под повязкой почти не болела, но ужасно чесалась, и Силфан страдал всю дорогу в трюме корабля, не имея возможности ее почесать. Ведьмак поспешил развязать руки Снежаки и растер ее руки, помогая возобновить кровообращение. Остальные пленники последовали их примеру, помогая друг другу освободиться от пут.

– Спасибо, – поблагодарила его Снежака, и Кри одобряюще улыбнулся.

– Не волнуйся, к рассвету мы уже будем на свободе.

– Да, – согласился с ним Силфан. – И так уже задержались. Но как ты предлагаешь выбраться?

– Думаю, я смогу открыть дверь сарая с помощью магии. Охранника я смогу усыпить.

– Тогда осталось лишь одно, – Силфан встал на ноги и, потянувшись, прошелся по сараю. Проходя мимо одного из галлов, он схватил его за голову и крутанул ее. Раздался хруст, и галл упал замертво. Удивленные галлы начали поворачиваться в его сторону, но еще до того, как они развернулись, Силфан нанес им два удара в шею. Галлы схватились за горла и захрипели, пытаясь втянуть в себя воздух. Мерена хотела закричать, но Силфан ударил ее ногой по лицу, и она упала на спину. Не давая галлам опомниться, Силфан схватил одного из них за голову и дернул ее, сломав ему позвоночник. Второй галл сумел подняться на ноги, и Чужеземец нанес ему ладонью удар по носу. Он повалился на спину с окровавленным носом, не подавая признаков жизни.

– Осталась только одна, – ухмыльнулся Силфан. Мерена всхлипнула, когда Чужеземец подошел к ней. Не обратив внимания на ее умоляющий взгляд, Силфан положил ей на шею ногу и надавил. Мерена схватила его ногу, пытаясь оттолкнуть его, но у нее не хватило на это сил. Ее лицо покраснело и несколько раз дернувшись, она замерла без движения. Немного подождав, Силфан отошел от нее и, нимало не смущаясь, сел на землю. Снежака смотрела на него, с расширенными глазами. Поняв, что только что на ее глазах убили четверых человек, она упала на колени, и ее стошнило.

– Неужели это было необходимо? – скривился Кри.

– Они могли выдать нас, – пожал плечами Силфан. – Кроме того, неужели ты забыл, что она собиралась убить нас в Бирмингеме. Если бы мы оставили ее в живых, то рано или поздно она все равно попыталась бы убить нас, а галлы не дали бы причинить ей вреда.

– А если сюда кто-то войдет и обнаружит четверых мертвецов?

– Они только что вернулись из плавания. Оно было удачным, и скотты захотят это отпраздновать, – махнул рукой Силфан. – О нас вспомнят только на рассвете, или позже, чтобы покормить. А в это время мы уже будем далеко отсюда.

Кри присел рядом со Снежакой и обнял ее за плечи, шепча успокаивающие слова. Холоднокровие Силфана, только что без малейших угрызений убившего галлов и Мерену, поразило и его, но он привык к смерти и насилию. Доводы Силфана были приемлемы для него, хотя сам Кри никогда бы не смог так просто убить обычных людей. Снежака постепенно успокоилась, справившись с тошнотой. Присутствие Кри и его успокаивающие слова помогли ей придти в себя. Ведьмак сел рядом с ней, так, чтобы закрывать собой мертвые тела. Он рассказывал ей потешные истории из своей жизни и отвлекал разговором, разгоняя ужасы предыдущих дней. Солнце скрылось за морем, и в небе появилась луна. Кри сам не заметил, как задремал, когда Силфан встряхнул его за плечо.

– Пора, Кри. Если мы хотим уйти отсюда, то сейчас самое время. Скотты уже должны были налакаться пива, а их женщины и дети уже спят.

Ведьмак кивнул и встал на ноги. Подойдя к двери, он сквозь щели в досках разглядел их охранника. Он кутался в плащ, но не спал, стоя на посту. Кри начал шептать полузабытые заклинания и делать пассы руками. У охранника начали слипаться глаза, и он сел на землю. Его голова упала на грудь, и он лег на землю. Прислушавшись, Кри услышал ровное дыхание спящего охранника. Дверь запиралась на засов. Кри поднял руку и направил все свои мысли на засов. Он должен был спешить, так как усыпляющее заклинание действовало лишь ограниченное время. Засов медленно сдвинулся и начал подниматься в воздух. Он выскользнул из скоб, и Кри подвинул вперед руку, мысленно отталкивая засов от двери. Затем он начал опускать руку, стараясь бесшумно опустить засов. Кри не смог удержать его, и засов упал на землю. Охранник шевельнулся и начал просыпаться. Кри распахнул дверь и выскочил наружу. Еще до того, как охранник понял, что происходит, Кри выхватил у него из-за пояса нож и всадил ему в сердце. Второй рукой, закрыв скотту рот, Кри повернул в ране нож. Охранник дернулся, и Кри увидел, как закатываются его глаза.

– Хорошая работа, – похвалил его Силфан, выходя из сарая. Снежака вышла наружу и с беспокойством оглянулась. Вокруг царила тишина и темнота, лишь из нескольких домов звучали пьяные песни, а сквозь щели в стенах и ставнях шел свет.

– Уходим отсюда, – Кри вытащил из ножен меч и оглянулся на Снежаку. – Не волнуйся, все будет в порядке.

– Куда ты направишься? – спросил Силфан, вытаскивая из тела нож.

– В нескольких днях пути отсюда живет мой побратим Кулейн Мак Финн. Он не откажется доставить нас в Британию.

– Удачи вам, – Силфан поднял в прощании руку. – Идите без меня, я немного задержусь.

– Ты что, с ума сошел? – возмутился Кри: – Что ты задумал?

– Я должен вернуть свой меч, – Силфан скрестил на груди руки, и его глаза стали упрямыми. – Без него я отсюда не уйду.

– Ты безумен, – охнул Кри.

– Уводи Снежаку. Доставь ее к Аутисиусу. С тобой она будет в безопасности. Я начну поиски немного позже, чтобы дать вам время скрыться, на тот случай, если меня заметят.

– У нас нет времени на споры, – сердито сказал Кри.

– Так не спорь, а уходи, – Силфан прислонился спиной к сараю и посмотрел на свои ногти.

Кри выругался, но взял руку Снежаки и повел ее за собой в сторону леса. Она оглянулась на Силфана, но он продолжал стоять на месте. Снежаке хотелось, чтобы он тоже пошел с ними. Несмотря на то, что он холоднокровно убил галлов и Мерену, она верила, что один в поселении врагов и без оружия он обречен.

Силфан подождал, пока они скроются за домами, и лишь тогда сдвинулся с места. Он бесшумными шагами побежал вдоль домов, направляясь к тому дому, где, как он заметил, скрылся скотт, взявший себе его меч. Это был один из немногих скоттов, который мог себе позволить жить в отдельном доме. На берегу его встретила молодая жена, и он отправился вместе с ней в их дом, как успел заметить краем глаза Силфан. Он не сомневался, что скотт предпочтет первый вечер провести вместе с женой, в их доме. Силфан подошел к их дому и постучал в дверь. Подождав немного, он постучал уже погромче.

– Какой пьяной свинье что-то нужно? – разгневанно закричал из дома скотт. – Убирайтесь отсюда и приходите утром, сожри вас волки, – не отвечая Силфан постучал еще громче. Ругаясь и грозя пришедшим всевозможными угрозами, скотт подошел к двери и откинул засов. Он распахнул дверь, собираясь, как следует вздуть ночного гостя, но, увидев Силфана, замер с открытым ртом.

– Ты как сюда попал? – спросил скотт, и Силфан ударил его в челюсть. Скотт влетел в дом и без сознания упал на пол. Силфан впрыгнул в дом и увидел прикрытую покрывалом жену скотта, лежавшую на постели. Она открыла рот, собираясь закричать, но рука Силфана метнулась вперед, и в воздухе просвистел нож. Тяжелое лезвие проткнуло ей рот, и молодая женщина упала на кровать, заливая ее кровью. Довольно усмехнувшись, Силфан закрыл за собой дверь. Он услышал крики и шум и удивленно оглянулся. Крики доносились из другого конца поселения, и Силфан выругался. Шум мог означать лишь одно: кто-то заметил Кри и Снежаку, и на них начали охоту. Силфан запер дверь и обыскал дом. Он нашел свой меч и довольно погладил рукоять. Чужеземец взял небольшую сумку и набил ее припасами. Бросив взгляд в горящий камин, Силфан заметил гримуар. Он лежал посреди горящих поленьев. Видимо, скотт собирался использовать его как дрова, но книга не горела в огне. Выругавшись, Силфан поспешил выхватить из огня бесценный гримуар и закинул его в сумку. В поселении тем временем начали просыпаться скотты. Дружинники выбегали из домов с горящими факелами в руках, спрашивая друг друга, что случилось. Силфан погасил огонь в камине и вытащил из женщины свой нож. Заметив, что скотт начинает шевелиться, он перерезал ему горло. Силфан сел на край постели, насвистывая запомнившуюся мелодию. Силфан надеялся, что Кри со Снежакой удалось бежать, и они не попали повторно в плен. Вскоре он убедился, что Кри удалось бежать. Так как скотты собрались в изрядную толпу и, криками подбадривая друг друга, побежали в сторону леса. Они бежали все в одну сторону, из чего Силфан заключил, что Кри скрылся от них, и скотты последовали за ведьмаком. Найти ночью в лесу ведьмака не смогли бы и охотники с собаками, усмехнулся про себя Силфан. Он подождал, пока в поселке вновь воцарится тишина, и вышел из дома. Скользнув вдоль домов, Силфан добежал до стены и, подпрыгнув, ухватился за ее край. Перебравшись через стену, он побежал вслед за скоттами.

* * *

Кри вел Снежаку самой короткой дорогой к лесу. Но им не повезло. В ближайшем к ним дому неожиданно открылась дверь и на улицу вышел пошатывающийся скотт. Он на ходу развязывая пояс, не оставляя сомнений в причине выхода из дома. Скотт поднял голову и удивленно уставился на замершего от неожиданности Кри. Ведьмак бросил в него свой меч, но пьяный скотт пошатнулся, и меч, звякнув о стену, упал на землю.

– Тревога! – закричал скотт, одновременно пытаясь завязать штаны и вытащить меч. – Пленники бегут!

Из дома послышались крики и начали выбегать пьяные скотты. Ведьмак схватил за локоть Снежаку и толкнул ее в сторону стены.

– Быстро беги отсюда! Я задержу их и догоню тебя!

С яростным криком ведьмак бросился навстречу скоттам. Снежака прикрыла глаза, ожидая, что его сейчас зарубят, так как он был безоружен, а скотты держали в руках обнаженные мечи. Кри схватил первого из них за руку и второй рукой подхватил за бедро. Подняв скотта в воздух, он бросил его на выбегающих из дома. Четверо скоттов упали, но следующий перескочил через них и нанес удар мечом. Кри отскочил назад и избежал смертельного удара.

Снежака опомнилась и побежала к стене. Кри бросил на нее короткий взгляд и успел заметить, как она перелезает через стену. Это стоило ему царапины на руке. Ведьмаку повезло, что пьяный скотт не рассчитал расстояние, и он отделался лишь царапиной. Следующий удар Кри избежал, перехватив руку скотта. Он сжал его руку со всей силы и услышал хруст ломающихся костей. Скотт с криком боли шагнул назад, выронив из сломанной руки меч. Кри не успел подобрать оружие, так как на него уже бросился следующий противник. Теперь на него напали сразу двое дружинников, зайдя с разных сторон. Кри отпрыгнул назад, избегая ударов мечей. Один из скоттов побежал вокруг него, отрезая дорогу к отступлению. Кри видел, что противников слишком много. Без оружия, в схватке с вооруженными воинами, он был обречен.

Кри бросил взгляд на небо и, увидев полную луну, улыбнулся. Ведьмак зарычал, и его тело начало вырастать. Одежда на нем затрещала и начала рваться. Его тело увеличилось и потолстело, обрастая шерстью. Огромной медведь встал на задние лапы и зарычал на скоттов. Разорванная одежда упала с него на землю. Они отступили назад, но выпитое пиво добавило им храбрости, и скотты с криками набросились на ведьмака. Ударами огромных лап медведь раскидал их в стороны, но они успели нанести ему десяток глубоких ран. Медведь опустился на все четыре лапы и побежал в сторону леса. Из окружающих домов начали появляться еще дружинники. Один из них заметил медведя и бросил копье. Тяжелое лезвие вошло в бок медведя, и он отозвался ревом боли. Кри не был настоящим оборотнем, и в зверином обличье был смертен, как и любой другой медведь. Ударом лапы медведь отбросил в сторону копье, и, оставляя за собой кровавый след, побежал к стене. Медведь подпрыгнул у стены и, ухватившись за верхушки бревен, перевалился на другую сторону. Слыша за спиной разъяренные голоса скоттов, Кри побежал в сторону леса. Разум ведьмака затуманился от боли и уступил медведю. Зверь взял верх над человеком, и последней мыслью человека была команда бежать. Медведь побежал в лес, стремясь оказаться подальше от людей и не выбирая дороги. Скоро медведь начал уставать. Заметив между корней покинутую зимнюю берлогу, медведь забрался нее. Боль немного отступила, и Кри сумел вернуть себе облик человека. Он заполз поглубже в яму и, ослабев от потери крови, забылся тяжелым сном.

* * *

Снежака бежала по лесу, не оглядываясь и не смотря по сторонам. С трудом перебравшись через стену, она порвала платье и, не оглядываясь, побежала вперед. Страх перед скоттами заставлял ее бежать вперед по ночному лесу. Иногда она спотыкалась о корни деревьев, но, даже упав, немедленно вставала и продолжала бег. Постепенно страх отпускал ее. Снежака почувствовала прохладу ночного леса. Бег, страх, легкий запах пота – страха, это показалось ей знакомым. Снежака остановилась. Ее сознание говорило ей, что это все ей знакомо. Она тяжело дышала после бега, и ее нос уловил запахи леса. Ее обаяние обострилось. Снежака почувствовала себя зверем, могущественным, не знающим страха, свободным. Вдали завыл волк, и Снежаке захотелось ответить ему. Она подняла вверх голову, чтобы вторить вою волчьей стаи, но кто-то закрыл ей рот. Снежака забилась, но тут же услышала знакомый голос.

– Не стоит сообщать скоттам, о том, где мы, – Силфан отпустил ее, и Снежака обернулась, посмотрев на Чужеземца. На его губах гуляла довольная улыбка. Покрытий грязью и кровью, с неизменным мечом в руке. На его плече висела кожаная сумка. Ее бока оттопырились от вложенных в нее вещей. – Нам лучше продолжить путь. Только не стоит выть, – Силфан усмехнулся, и Снежака покраснела, поняв, что он разгадал все ее мысли.

– Я не знаю, что на меня нашло. Я…

– Не важно, – перебил ее Силфан. – Пошли. Если Кри жив, то он догонит нас, – Силфан протянул руку, и Снежака взяла предложенную ладонь: – Как романтично, прогулка под луной в вечернем лесу.

Чужеземец немного хромал, но, несмотря на это, его шаг оставался быстрым, и Снежака с трудом поспевала за ним.

– Что случилось? Почему ты одна, без Кри?

– Он остался, чтобы задержать скоттов, и дать мне возможность бежать. Он должен был уже догнать нас. Ты же не думаешь, что с ним что-то случилось?

– Он жив. Ведьмака убить труднее, чем десяток драконов. Но нам лучше продолжать путь. Если за ведьмаком ведут охоту, он может пойти кружным путем, чтобы не навести скоттов на тебя.

Его слова показались Снежаке разумными. Ей хотелось подождать ведьмака, и побег, когда он остался, чтобы защитить ее, дался ей с трудом. Видимо, этим и отличаются простые люди от опытных воинов – решила Снежака – они не поддаются чувствам. Иногда они кажутся бессердечными, но на самом деле они выполняют свое дело. Делают все, чтобы выжить самим и спасти тех, чьи жизни им доверены. Хотя и Силфан поступил безрассудно, отправившись за своим мечом, рискуя своей жизнью. Снежака почему-то была уверена, что у него были свои причины, более важные, чем собственная жизнь.

– Почему твой меч так важен для тебя? – неожиданно спросила Снежака.

Силфан на мгновение замедлил шаг: – Какая ты любопытная.

– Спроси и ты меня о чем-то.

– Мне это не интересно, – усмехнулся Силфан.

Снежаку не удовлетворил такой ответ. Но ей было видно, что Силфан не даст другого ответа. Пожав плечами, она не стала больше об этом спрашивать. Они продвигались вперед быстрым шагом, стремясь оказаться как можно дальше от селения скоттов. Постепенно ночь все больше вступала в свои права, и становилось все темнее. Снежака начала спотыкаться, и Силфану приходилось тащить ее за руку.

– Я не могу больше, – Снежака остановилась и села на землю. Силфан обернулся. Ему захотелось выругаться, но он сдержался.

– Мы должны идти.

– Я не могу больше. Я ничего не вижу, и у меня уже болят ноги, я их уже почти до крови стерла, – Снежака почти плакала, и Силфан тяжело вздохнув, покачал головой.

– Ладно, останемся здесь, но ненадолго.

Силфан сел рядом со Снежакой и прижал ее к себе, чтобы хоть немного согреть. Ночной холод пробирал до костей легко одетых путников. Снежака, не сопротивляясь, прижалась к нему, и Силфан почувствовал ее мягкое тело. Он уловил запах ее волос и закрыл глаза, пытаясь отогнать неподходящие мысли.

– Как ты думаешь, Кри уцелел? – вопрос охладил Силфана лучше холодной воды, ясно подсказав, кто стал избранником девушки.

– С ним все будет в порядке. Он ведьмак. Тебе многое пришлось бы узнать, чтобы полностью понять, что это значит. Но достаточно будет знать и того, что он выберется и, если захочет, то снова разыщет тебя.

– Снова? – Снежака с удивлением посмотрела на него, и Силфан мысленно обругал себя. Близость женщины заставила его забыть об осторожности.

– Вы раньше встречались, до того, как ты потеряла память.

– А кем мы были?

– Знакомыми, – Силфан пожал плечами. – Хотя Кри отнесся к тебе, как и все мужчины.

– Это как же? – с иронией в голосе спросила Снежака.

– Потерял голову, лишь увидев тебя, – усмехнулся Силфан. Он ожидал, что она возразит, но Снежака смущенно промолчала.

– Расскажи мне еще что-то, – попросила она.

– У меня такое чувство, что ты относишься ко мне, как к священнику. Человеку, которому ты доверяешь, и не боишься, что он начнет приставать к тебе.

– Возможно. Ты знал моего отца.

– Да и староват я для тебя. Знаешь, тебе стоит довериться Аутисиусу. Даже больше, чем мне.

– Не знаю. Я не хочу получать что-то от него.

– Почему.

– Мне придется расплачиваться. А я не хочу этого. Это мерзко.

Силфан промолчал, задумавшись:

– Как хочешь. Но мне все же придется воспользоваться его помощью. Направимся к одному его знакомому. Если повезет, то мне удастся уговорить его доставить нас в Британию. Не возражаешь, если я скажу ему, что ты невеста Аутисиуса?

– Думаешь, он поверит?

– Поверит, лишь увидев тебя, – рассмеялся Силфан. – Наверняка мужчины, лишь раз видевшие тебя, долго не могут забыть о тебе и несколько раз спрашивают о Снежаке, дочери Платона.

Сон сморил ее, и Снежака уснула. Силфан тоже вскоре задремал. Его мучили сны, где Снежака и Кри кружились перед ним в дьявольском танце. Вот Снежака повернулась в его сторону и зарычала, одновременно превращаясь в чудовище. Силфан проснулся и увидел смотрящие на него глаза волка. Крупный серый волк сделал короткий шаг вперед и рыкнул. Они забрались на его охотничьи угодья, и волк, почуяв людей, подкрался к ним. Людоед, которого зимой голод заставил охотиться на людей, привык к человеческому мясу, и двое путников, заснувшие в лесу, были для него большим соблазном. Силфан осторожно убрал руку с плеча Снежаки, и она проснулась. Снежака открыла глаза и, увидев волка, вскрикнула от страха. Крик послужил для волка поводом для атаки, и он пригнул на Снежаку, целясь ей клыками в горло. С проклятием на губах Силфан бросился ему наперерез. Чужеземец не успевал выхватить меч и схватил волка за шею руками. Волк лязгнул зубами в опасной близости от его лица, и Силфан ощутил его зловонное дыхание. Волк уперся сильными ногами в землю и потянулся вперед, стремясь впиться клыками в столь желанную человеческую плоть. Силфан пробовал удержать волка и одновременно тянул вниз его морду, не давая волку царапать его своими когтями.

Волк зарычал и попробовал тряхнуть головой. Силфан не мог с достаточной силой сдавить его покрытую мышцами шею, чтобы задушить, и его сил хватало лишь на то, чтобы удержать зверя. Снежака закричала и в страхе отползла назад, с расширенными глазами наблюдая за схваткой человека и зверя. Силфан сквозь зубы выругался, она могла хотя бы подать ему меч.

Рассердившись, Чужеземец схватил волка за шиворот и отбросил его в сторону. Волк упал на лапы и бросился в повторную атаку, но недооценил коварство и быстроту человека. Силфан нанес ему удар кулаком в нос, и волк взвыл от боли. Пинком отбросив волка, Силфан сумел схватить с земли свой меч. Волк прыгнул вперед, и Силфан на лету отрубил ему голову. К ногам Чужеземца упала волчья туша. Силфан вытер свой меч о волчью шерсть и засунул меч за пояс.

– Пора идти, – Силфан протянул руку и помог Снежаке встать. – Скоро рассветет и станет достаточно светло.

Короткая схватка помогла Силфану согреться, но Снежака вздрагивала от холода. Заметив это, Силфан притянул ее к себе, согревая теплом, идущим от своего тела. Восходящее солнце принесло с собой тепло, и вскоре они перестали вздрагивать от холода. В полдень Силфан объявил привал, и они поели немного мяса, которое Силфан прихватил с собой, закинув в свою сумку.

– Как долго нам еще идти? – спросила Снежака, немного отдохнув и поев. Кри не появлялся, и Снежака начала беспокоиться за его судьбу.

– Не меньше двух дней, – почесав затылок, ответил Силфан.

Они продолжили путь быстрым шагом. Силфан всю дорогу шутил и пытался отвлечь мысли Снежаки. Ему это удавалось, но постепенно усталость брала свое и увеличивалось уныние и безразличие ко всему, которое испытывала Снежака. Силфан продолжал шутить, но незаметно для Снежаки сжимал рукоять меча. Ночью, когда он нашел ее, она была близка к тому, чтобы превратиться в демона, и Силфан с отвращением представлял, что в таком случае он будет вынужден сделать. Хорошо себя зная, он понимал, что убийство женщины его не остановит. В жестоком мире, в котором он жил, человеческая жизнь иногда ценилась меньше, чем жизнь скота, а иногда и намного меньше.

Следующие две ночи они провели в лесу, тесно прижимаясь друг к другу, в попытке хоть немного согреться. У них не была ни трута, ни огнива и они не могли разжечь костер, который мог бы согреть их ночью. В спешке убегая, ни Силфан, ни Снежака также не запаслись плащами или хоть какими-нибудь шкурами.

Силфан лишь примерно знал, где находится нужное им поселение, и не был уверен, что они идут правильной дорогой. В последние годы он посещал Ирландию лишь вместе с викингами, разоряя прибережные поселения, и был плохо знаком с островом. Снежака ни разу не бывала в Ирландии и знала о ней лишь по слухам.

Припасы, украденные Силфаном, подошли к концу, и у путников сводило от голода животы. Силфан мог обходиться без еды и воды много дней, но Снежака бы быстро ослабела и не смогла бы продолжать дорогу. Силфану оставалось лишь надеяться, что он правильно выбрал дорогу.

Чужеземец внимательно оглядывал землю, стараясь заметить человеческие следы. Насколько он помнил виденные карты и рассказы о расположении поселений, они должны были уже достигнуть нужного поселения. Существовала вероятность, что он выбрал неправильный путь, и они уже миновали поселение и теперь отдалялись от него.

– Кто вы и куда направляетесь? – из-за деревьев вышел молодой скотт, держа в руках натянутый лук и целясь в Силфана. Накинутый на плечи плащ из волчьего меха, лук и нож с широким лезвием подсказали Силфану, что перед ним охотник.

– Мое имя Силфан Чужеземец. Мы шли в поселок Макгрегора Длинного меча, – ответил Силфан. – Не подскажешь, правильно ли мы идем?

– Если вы шли с юга, то уже миновали поселок, – Силфан грязно выругался, и это немного рассеяло подозрения скотта. – Что за дело у вас к Макгрегору?

– Я скажу это ему самому. Но не волнуйся, мы с ним давно знакомы. Часто встречались в форте Аутисиуса римлянина, когда он занимался там торговлей.

Охотник кивнул и опустил лук.

– Меня зовут Манн, сын Парта, я из поселка Макгрегора. Я отведу вас к нему.

Слова Силфана убедили скотта, и он пошел рядом с ними, показывая дорогу.

– Как вы оказались здесь?

– Плыли на корабле, который захватили скотты Руанн Даба. Нам удалось бежать. Зная о том, что поблизости поселок Макгрегора, я направился к нему, но сбился с пути.

Охотник кивнул, удовлетворенный рассказом. Скотты враждовали между собой так же, как и с другими народами, и возможность насолить Руанн Дабу, упустившему пленников, развеселила охотника.

– Вам повезло, что вы смогли бежать. Руанн Даб подлая свинья. Повезло вам и что вы встретили меня. Похоже, вы прошли не так уж и далеко от нашего поселка, но не встреть вы меня, то прошли бы мимо, так и не узнав об этом.

Манн провел их известными ему лесными тропами. Силфан заметил, что они ненамного отклонились от верного направления. Но Манн был прав, если бы они не встретили его, то прошли бы мимо поселка, хотя и неподалеку от него.

Подобно поселку Руанн Даба, поселок Макгрегора был окружен деревянной стеной. В толстых бревнах были вырезаны узкие окошка, через которые скотты пускали стрелы в случае нападения. Макгрегор любил называть себя королем Хора, как называлось его поселение. Хор скорее напоминал военный лагерь, чем мирное поселение. Силфан познакомился с Макгрегором в форте Аутисиуса, где они торговали захваченной добычей. Распив вместе немало кувшинов пива, они стали хорошими приятелями. Хотя викинги были заклятыми врагами скоттов, в поселке Аутисиуса все были равны. Их дружбе помогло и то, что Силфан не был норманном и внешностью скорее походил на кельта, чем северянина.

Последнее, что Силфан слышал о Макгрегоре, было разграбление им Манукиума. Как подозревал Силфан, это произошло лишь благодаря римлянину. Днем ворота в поселок Хор держали открытыми, и охране у ворот хватило слов Манна о том, что он ведет их к Макгрегору. Хор был точным подобием поселка Руанн Даба, но больше по размеру. На берегу стояло множество кораблей. Почти все лодки вышли в море ловить рыбу, и на берегу стояли лишь большие корабли и лодки, которые нуждались в починке.

Чумазые дети забегали вокруг, громко крича, и Манн криком отогнал их. Он провел их к самому большому из домов, который представлял из себя дворец Макгрегора. Сонный стражник сообщили им, что Макгрегор еще спит после вчерашнего пира и махнул рукой, пропуская их внутрь. Дверь вела в просторную комнату, заставленную столами и скамейками, за которыми пировали дружинники Макгрегора. Сам король спал за столом, положив голову на сложенные руки, сплошь покрытые шрамами. Длинные сальные волосы закрывали лицо короля, лежавшего в луже пива. Здесь же расположились еще несколько дружинников.

– Вставай, старый боров, к тебе гости! – закричал в ухо королю Манн.

– Манн, сын Парта, ты потомок длинноухого осла, – проворчал Макгрегор, с неудовольствием раскрывая глаза. – Что, во имя всех богов, тебе нужно от твоего короля еще до рассвета? Клянусь своим мечом, если это очередная твоя шутка, я заживо велю содрать с тебя шкуру.

– Уже скоро полдень, – усмехнулся Манн, нимало не испугавшись угроз короля. – А я привел к тебе любопытных гостей.

– Так-то ты встречаешь своего друга, которого столько раз приглашал к себе в гости, – усмехнулся Силфан, садясь рядом с королем и заглядывая в кувшины. К его сожалению, они все были пустыми. Некоторые дружинники пошевелились, но, не обнаружив никакой опасности, продолжили спать.

– Силфан? – с удивлением переспросил Макгрегор, узнав Чужеземца: – Какие ветры тебя занесли сюда, и почему мне не сообщили о появлении корабля викингов?

– Я пришел пешком, к тому же мы проголодались, – Силфан указал на Снежаку. – Познакомься с невестой Аутисиуса. Снежака, дочь Платона.

– Ого, старый лис откопал себе немалое сокровище, – Макгрегор встал и неуклюже поклонился женщине, после чего попытался поцеловать ее руку, что у него не совсем получилось из-за заболевшей от движения головы.

– Манн, чего встал? Притащи нам еды и пива во имя Одина, – подняв глаза к потолку и покачивая головой, охотник отправился за едой, а Макгрегор снова занял свое место. Его глаза слегка затуманились спросонья и от количества выпитого перед этим пива. – Так как ты здесь оказался, да еще в компании красотки?

– Мы плыли в Британию из Галлии. Я как раз сопровождал невесту Аутисиуса на пути к нему, когда на нас напали скотты Руанн Даба. Нам удалось бежать, уже в его поселке. Зная, что ты живешь неподалеку, я направился сюда. Чуть не заблудились и прошли бы мимо твоего поселка, если бы не встретили твоего охотника.

– Да. Манн проводит в лесу больше времени, чем среди людей, – кивнул король. Он потер глаза, но его взгляд все еще не отличался твердостью. Появился Манн, неся поднос, заваленный едой и двумя кувшинами с пивом. Макгрегор немедленно схватил один из кувшинов и вылил в себя часть содержимого. Силфан с усмешкой наблюдал, как на его лицо возвращается румянец.

– Хорошо, – король отер пену с бороды и схватился за окорок. Силфан уже набивал свой желудок мясом и хлебом. Он налил себе и Снежаке пива, а Манн закинул на плечо лук и, не говоря ни слова, вышел из зала. Убедившись, что незнакомцы знакомы с королем, он вновь отправился в лес.

– Нам нужно переправиться в Британию. Желательно в Манукиум, – перешел к цели своего прихода Силфан.

– Вряд ли меня будут рады там видеть, – усмехнулся Макгрегор с набитым ртом. – Видишь ли, у меня в прошлом были кое-какие разногласия с жителями этого славного города.

– Там сейчас правит Аутисиус. Не сомневайся, он заплатит тебе, если ты доставишь ему его невесту в целости и сохранности.

– Жаль отдавать такую красотку, – Макгрегор окинул взглядом Снежаку. – Но дружба с римлянином для меня важнее. Сколько, ты говоришь, он заплатит?

– А как ты думаешь, какова будет его благодарность, если ты вернешь ему его невесту?

– Много, – Макгрегор почесал свою бороду. – Ну, ладно. Давай выпей за воссоединение любовников. – Макгрегор поднял кружку и поклонился Снежаке: – Не забудьте пригласить меня на свадьбу.

– Конечно. Я напомню об этом Аутисиусу, – улыбнулась Снежака.

* * *

Аутисиус пригласил Макгрегора на обед, щедро поблагодарив его за возвращение Снежаки. Галера скоттов достигла канала, который вел в Манукиум поздней ночью, но скотты не решились приблизиться к городу ночью, опасаясь, что их встретят с оружием в руках. Утром они подплыли к городу и потребовали встречи с Аутисиусом. После долгих переговоров с легионерами, во время которых каждое мгновение могла разразиться кровопролитная схватка, прибыл Аутисиус. Силфан сумел объяснить римлянину причину появления скоттов, и римлянин позволил им сойти на берег. Макгрегор распустил свою команду, чтобы они могли развлечься в городе, а сам принял приглашение Аутисиуса. Римлянин, как всегда, строил планы на будущее, и для Макгрегора в них было отведено важное место. Силфан со Снежакой отправились побродить по городу. Вернувшись поздно вечером, Силфан проводил Снежаку в ее комнату и отправился к себе. К удивлению Чужеземца Аутисиус уже ждал его. Римлянин сидел в кресле рядом с кувшином и двумя кубками вина.